Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Уж насколько странные два предыдущих слоя, но это… Я вынырнул из чёрной жижи, вышел из тени колоссального гриба, который уходил куда-то вверх. Если бы гравитация полностью отсутствовала и шляпка висела на тонкой нити – получился бы тот гриб, что предстал передо мной. Оглядевшись, увидел вокруг ещё множество таких. А находился я… Пожалуй, это была просторная равнина, где вместо земли и травы – сплетение теней. Какое-то время я простоял, вглядываясь и давая мозгу привыкнуть к тому, что вижу.

Так, и что дальше?

Нет, круто, что-то новое, но где мои Тени-владетели, за счёт которых я усилюсь?

* * *

Бойтесь своих желаний, как говорится.

Подходящего питомца я не отыскал. Зато нашёл приключений на одно место, и нет, не на задницу, а на спину и ноги. Первое – буквально. Второе – фигурально.

Сначала мне попался целый выводок тварей без Дара. Победил, поглотил их тени, стал чуточку сильнее. Дальше мне встретилась матёрая тварь в ранге адепта. Почему у некоторых существ есть Дар, а у других нет, и почему существуют чисто теневые монстры и обычные твари, но умеющие заглядывать в Тень, – вопрос оставался открытым. Как бы там ни было, бой вышел тяжёлым, но чужой Дар я смог поглотить. Дальше с час блуждал и наткнулся на владетеля. Бой с ним вышел раз в десять опаснее. В итоге он огрел меня по спине (поэтому и говорю, что приключения выпали на эту часть тела), а я его как следует порвал. В итоге он сбежал, а я остался ни с чем, пошёл на выход и… оказался за Гранью.

Здесь я конкретно так удивился. Это ломало все мои представления о реальности. Ну ладно, не все, но многие.

Самое неприятное, обратно вернуться я не смог. Что-то не пустило, и я подозревал, что банальная усталость. Которая смешалась с болью в спине, общей истощённостью после боя, поэтому точно сказать не мог, но, удручающий факт – я оказался чёрт знает где. Выход нашёл. И снова оказался чёрт знает где, вдали от столицы. Пришлось подниматься в воздух, оглядывать окрестности, искать хоть каких-то людей, переться в деревню неподалёку, узнавать дорогу и мчать обратно.

Хорошо ещё, что Сорку забирать сегодня не нужно было. Сказала, что ей надо заглянуть домой, кое-что прихватить и подготовиться к завтрашней вылазке.

Повезло. Точнее, не повезло, но справедливости ради, всё могло кончиться куда хуже.

Домой вернулся в девятом часу. Застал мать дома. Она пребывала в трауре и просто сидела. Быстро освежившись, навестил её.

– Ты не со своей девушкой? – спросила она, когда впустила.

– Как видишь, – ответил я. – Разговор есть.

– Серьёзный? – устало спросила она.

– Не очень, но ты будешь сопротивляться.

– Он ещё и меня касается? – удивилась она. – Давай не сегодня. Пусть с отцом у меня и не очень отношения были, но… – махнула она рукой.

– Как раз будет чем заняться, чтобы не хандрить.

– Говори уже, – поджала она губы.

– Мне выделили дом. Хочу, чтобы туда вы с Савелием со мной переехали.

Мать прикрыла глаза, поморщилась. Выдохнула тяжко и напоказ.

– Ты ведь умный. Знаешь, что откажусь.

– Я умный, поэтому смогу убедить.

– Не надо меня убеждать. Меня и здесь всё устраивает.

– Совсем недавно вас с Савелием пытались убить.

Мать посмурнела. Посмотрела на меня совсем без восторга, мягко говоря.

– Напомни, ради чего мы так рискуем? Ради богатства? Так мёртвым оно не нужно.

– Не нужно, – кивнул я. – Тогда давай уедем куда-нибудь в другую часть страны и начнём всё заново.

– Зачем это? – нахмурилась она. – В какие ты проблемы влез⁈

– Мои проблемы называются – жизнь обычная, – ответил я спокойно. – Не, серьёзно, мам. Смысл спорить? Ничего не делать, зарабатывать три копейки и кое-как сводить концы с концами? А дети пойдут, с ними как? Рассчитывать на обычную школу, потому что на что-то получше денег не будет? Тупиковый путь. Когда я вернулся, Савелий по пути криминала пошёл, потому что прозябать не хотел, а других вариантов не было. Теперь тоже рискует, но хотя бы чем-то приличным занят, да и подготовлен куда лучше. А ты? Тебя задвинули, не ценили, тиранили. Ради вот этого выбирать обычную жизнь? Нет, спасибо.

– Это бессмысленный разговор, – упрямо ответила она. – Ты всё семейство перевезти собрался?

– Нет. Только тебя и Савелия. В верхнюю часть Нижнего.

– И как мне оттуда до работы добираться⁈ – возмутилась она.

– Можешь уволиться. Моих заработков хватит, чтобы ты не занимались тяжёлым трудом.

– Чтобы мхом порасти? – глянула она сердито, но тут же передумала, усмехнулась. – А знаешь, я согласна. Сразу уволюсь, как внуки появятся.

– Если хочешь, чтобы внуки появились скорее, то как минимум не мешай мне заботиться о твоей безопасности, – ответил я жёстко.

Мать вздохнула, отвернулась.

– А невеста твоя что? С нами жить будет?

– До свадьбы вряд ли.

– Но ночевать будет?

– Дом достаточно большой, чтобы мы там все поместились.

– У меня вообще-то тоже отношения есть.

– Если всё серьёзно, почему замуж не зовёт?

– Что мне там делать? Я уже старая, замуж не хочу.

– Ничего не знаю. Если серьёзно, пусть женится. Если женится, я твоему мужику даже готов подсобить. Чего ему здесь прозябать. Если руки из правильного места растут, пусть где-то рядом мастерскую откроет, средства выделю.

– Какой ты резвый стал, – ожгла она меня взглядом. – Не хочу я дом с твоей невесткой делить.

– Зачем делить? У неё свой угол, у тебя – свой. Говорю же, места всем хватит.

– Молодой ты ещё. Сам себе проблемы создаешь.

– Как-то же большими семьями в домах уживаются, – пожал я плечами. – Съезди хотя бы, посмотри, что за дом. Ключи выдам. Савелия попрошу отвезти. Завтра, – уточнил я, закрывая для матери пути к отступлению.

– Он тоже не факт, что согласится.

– Спрашивать не буду, – ответил я. – Не в детские игры играем.

– Раскомандовался.

– Могу себе позволить, – хмыкнул я. – Хватит дел на сегодня. Лучше расскажи, как сама-то?

– Сначала мать расстроил, а теперь спрашиваешь? – спросила она недовольно.

Но ничего. Разболтал, разговорились. Отрицание, сопротивление и раздражение постепенно перешли в смирение и любопытство, что там за дом такой.

* * *

Чуть позже к брату тоже заглянул. Он теперь куда раньше приходил, обычно до темноты. Сегодня так и вовсе с девушкой вернулся. Я их в коридоре поймал, когда незнакомая девица хихикала.

– Сава, разговор есть, – позвал я, помахав девушке. – Буквально на две минуты заберу его.

– А ты… – глянула девушка на меня с интересом.

– Брат мой. Это очень важно? – глянул Сава на меня с тоской.

– Очень, – заверил я.

Пригласил к себе в квартиру, обрисовал задачу.

– Как я район оставлю⁈ – тихо возмутился он.

– Легко. Пора расти дальше. За районом кого-то из своих парней оставишь смотреть. Да и не ваша это теперь задача. Всё, беги к девчонке, а завтра с матерью съездите по адресу.

– Всё настроение испортил, – буркнул он.

И побежал к своей ненаглядной. Так даже лучше. Убеждать долго не придётся.

* * *

На следующий день я заехал за Соркой, которая встретила меня с большим рюкзаком за плечом и такой же вместительной сумкой в руках.

– К мотоциклу примотать можно? – спросила она.

– Сейчас разберёмся, – заверил я.

Подхватил сумки Властью, сам спрыгнул на землю. Солейна подошла, поцеловала. Сумки разместили, благо мотоцикл вместительный, если так про него можно сказать.

– Куда едем? – спросил я, когда уже уселись.

– Буду показывать дорогу! – приобняла она меня сзади.

Так и поехали. Сорка задавала направление, а я мчал.

Покинули город, проскочили пригород, оттуда мимо обжитых земель к менее обжитым. На мотоцикле ехать было одно удовольствие. Упасть я не боялся, не с моей Властью. Немного трясёт, но это в сто раз лучше, чем скакать на лошади. Уж молчу про скорость. Спустя полчаса, как город покинули, Сорка сказала поворачивать с дороги. Пришлось сбавить скорость, но и так промчались, быстро добрались до селения.

– Открывайте! – крикнула Солейна, когда мы упёрлись в закрытые ворота.

– Кто такие будете⁈ – крикнули нам изнутри.

– Тебе огненный шар кинуть, чтобы прозрел⁈ – рассердилась девушка.

Огненный шар увидеть не пожелали и ворота тут же открыли.

– Госпожа… – угодливо сказал какой-то парень.

Но Сорка ткнула меня в спину, я двинул дальше и заехал на территорию не самой обычной деревни. Необычно было то, что здесь имелись двухэтажные здания. Да и в целом это место выглядело скорее как зажиточный поселок.

– Здесь паркуйся! – скомандовала девушка. – Под навес ставь, нечего на солнце греть!

Я был с ней полностью согласен, и мы заехали… Пожалуй, это был ангар для машин. По крайней мере, здесь стоял один грузовик. Мы мимо него проехали и возле стены остановились. Имелся здесь и свой механик, который на нас уставился.

– Мотоцикл не трогать! – сказала Сорка, слезая на землю. – Сергей, пойдём.

И мы пошли. Правда, недалеко. Власть я раскинутой держал всё время, поэтому ощутил, как какой-то мужчина бегом направился к нам. Притормозил перед ангаром, отряхнул одежду и быстрым шагом вышел к нам.

– Госпожа! – с возмущением сказал он. – Почему не предупредили?

– По кочану, – ответила она. – Мы за Грань. Сопровождать не надо.

Она попыталась было пройти, но этот смелый мужчина с Даром Плетельщика в ранге адепта преградил ей путь.

– Погодите, погодите, – замахал он руками. – Как же так? Это не согласовано, и вы не можете отправиться туда одна!

– Я и не собираюсь идти туда одна. Отойди, у нас времени нет.

– Госпожа Солейна, это несерьёзно. Я не могу вас пропустить!

– С каких пор мне нужно твоё согласие?

– С тех пор как меня назначили главным в этом месте, – довольно смело заявил он. – Распоряжений никаких насчёт вас не поступало.

– Слушай, Фёдор Сергеевич, дорогой… – надвинулась она на него. – Ты, возможно, не слышал, но я теперь владетель. Понимаешь, что это значит? Что я могу делать, что хочу. Поэтому не трать моё время.

– Да хоть властелин, госпожа. Я вас одну не пущу. Это слишком опасно!

– Владетель, – потыкала она в себя пальцем, – второй владетель, – указала она пальцем и на меня. – Бояться нужно не нам.

– В том место ходят только с хорошо подготовленным отрядом, а этого молодого человека… – глянул он на меня, – я вижу впервые. Глава дал разрешение на посещение места чужаком⁈

– Это мой жених, а не чужак.

– Но даже не муж!

– Хорошо, – вздохнула Сорка. – Давай пропустим эту часть. Скажешь, что я прорвалась силой. Лучше прямо сейчас беги и докладывай. Возможности нас задержать у тебя всё равно нет.

– Но госпожа…

– Да хватит нудеть. Я не идиотка, знаю, что делаю.

Мужчина поджал губы, но дальше настаивать не стал, пропустил нас. Сорка повела меня куда-то в глубь селения, которое оказалось не таким уж большим. Вышли за его пределы с другой стороны, углубились в лес, а дальше добрались до Грани.

– Я прихватила артефакты и защитный костюм, – сказала она. – Надеюсь, размер подойдет.

– Не хочешь рассказать, куда направляемся и почему такие сложности? – спросил я.

Сорка кинула мне сумку, куда заглянул и нашёл упомянутый костюм. Переодеваться мы стали прямо здесь, посреди леса.

– С той стороны обычная Грань. Если чуть пройти, найдём необычное место под огненной горой. Твари там очень ценные, но жуть какие мерзкие. В смысле, для нашего рода мерзкие. Иммунитет к пламени и магии у них обычно очень сильный. Понимаешь теперь, в чём засада? Большая часть нашего арсенала против подгорных обитателей тупо не работает. Так ещё и теневые гады! Вот они бесят больше всего. Ковыряешь гадину, ковыряешь, а она сбегает в Тень! И ладно, если сбегает, так ещё и вынырнуть может в самый неподходящий момент.

– Звучит опасно.

– Не для тебя, – покачала Сорка головой. – Так уж вышло, что у нас нет владетелей с Властью, ещё и сведущих в Тени. Ты как идеальная открывашка для этого места.

– Как понимаю, это поселение вы здесь специально построили, чтобы перерабатывать добычу с этого места?

– Понимаешь правильно, но не совсем. Всё самое вкусное находится глубоко под горой, куда мы давненько не выбирались. Лет так десять. И меня это бесит.

– Почему?

– Потому что там внизу живут саламандры. Их шкура – это лучший материал для магической брони, – усмехнулась девушка. – Которую я очень хочу, но мы всё никак не найдём, с кем устроить вылазку.

– Не поверю, что Милгардам некого пригласить.

– А ты знаешь, сколько стоит нанять подходящего владетеля? Это вопрос не денег, а услуг. Поэтому процесс и тянется бесконечно долго. Броня хороша, но достать сложно. Ещё и аналоги есть, пусть и не такие хорошие, но тоже качественные. В общем, всем лень ради этого напрягаться. Но у меня есть ты! – радостно сказала она. – Платье – дарил! Теперь подари мне голову дракона! Ну и его ценную тушу тоже.

– Там ещё и драконы есть?

– Ну… – смутилась она. – Не драконы, а саламандры, но какая разница?

– Никакой, – признал я. – Получается, жадная принцесса идёт бить дракона? Сказка пошла не по канону.

– Чего это я жадная? – возмутилась Сорка.

– Я сказал жадная? Странно. Хотел сказать – очень красивая.

– Пфф, – фыркнула она. – Идём уже.

И пошли.

Протиснулись через проход, оказались на той стороне. Здесь было куда жарче. Утренняя прохлада сменилась… Ну, градусов так на двадцать пять. Вокруг цвели джунгли, от самых разных цветов в глазах рябило. В смысле, растения-цветы, их много было, и да, расцветки самые причудливые встречались.

– Как у тебя с контролем обстановки? – спросила Сорка деловито.

– На сотню метров уверенно контролирую всё, что движется. Как ты запустила сканирующие заклинания, тоже заметил.

Солейна на это хмыкнула. Она не произносила никаких магических слов, не выдала себя ни словом, ни жестом. Если бы не уловил волны энергии, что исходят от неё, то и не заметил бы.

– На ранге владетеля всё в разы проще, – сказала она. – Предлагаю не спешить, идти медленно.

– Предлагаю обсудить тактику, кто главный и что будем делать.

– Главная я, потому что ты здесь ничего не знаешь.

– Логично, – признал я.

Мы двинулись в путь. Сорка начала рассказывать, что здесь и как. Чего опасаться, какие твари водятся и прочее. Обсудили порядок действий, основные тактики. Вскоре вышли на открытый участок. Джунгли закончились, началось каменистое предгорье.

– Огненная гора, – указала Сорка. – Вход дальше, и на этом участке самое неприятное – летающие твари.

– В них есть что ценное?

– Самое обидное, что почти нет. Разве что мясо, но лично я ради этого заморачиваться не хочу.

– Какая ты… расточительная, – хмыкнул я.

– Думаешь? – посмотрела она на меня. – Я почти десять лет за Грань хожу. Неделями здесь время провожу. Где только не бывала. Каждый раз в составе мощных групп. Уровень угроз и добычи – соответствующий. Надо объяснять, сколько я за это время заработала личных средств, даже с учётом моей небольшой доли?

– Сколько?

– Вообще-то это неприличный вопрос, – посмотрела Сорка осуждающе.

– Мне интересно, насколько у меня богатая невеста. Надо ведь соответствовать.

– Ну… – задумалась она. – Если брать общий капитал, доли в предприятиях, всякие акции и прочее… То миллионов пятьсот наберётся. Может, миллиард, но это надо удачно распродаться, если вдруг решу зафиксировать прибыль. А не, есть же ещё артефакты, драгоценности… Короче, не знаю. Тебе это правда так интересно?

Я прокашлялся и не стал говорить, что ощутил резкий приступ нищебродства.

– Надеюсь, мой жених будет соответствовать, – рассмеялась Сорка. – А если серьёзно, все эти циферки интересно считать, когда в государстве стабильная экономика. Когда же всё идёт по одному месту, людей не хватает, как и порядка… – махнула она рукой, – важно только одно. Личная сила. Она всегда с тобой, и инфляция её не сожрёт.

Мне после этих слов подумалось, что было бы неплохо получить более классическое образование. Если уж создавать род, то одной голой силы для этого не хватит. Так что… Когда-нибудь потом… Через неизвестно сколько лет… Возможно, я смогу заняться чем-то более обычным, чем забеги по Грани да разборки с Мудрецами и эльдарами.

– Впереди нас ждёт основательная прожарка, – сказала Сорка. – Не отставай.

Лезть под огненную гору одновременно и хотелось, и не хотелось. Терпеть жар – такое себе. Зато – интересно же. Вряд ли Сорка потащила бы меня ради чего-то обычного.

Глава 5
Огонь, или Когда встретил хомяка

Чем ближе к горе, тем жарче и суше становилось. Появился запах серы. То и дело попадались оплавленные камни и следы копоти. Сама дорога сложной не была. Сорка знала удобную тропу, по которой мы весь путь и проделали.

На нас спикировала птица, хотела плюнуть огнём, но я прижал её Властью, встряхнул и откинул. Жалобно вереща, это существо улетело вдаль.

– Как-то раз такая гадина мне волосы пожгла, – сказала Сорка, проводив птицу взглядом. – Поэтому не стесняйся, бей тварей.

– Труп не привлечёт других монстров?

– Может, – задумалась она. – Ты прав. Неразумно следы оставлять. Мы почти пришли.

Впереди нас ждала огромная такая расщелина, в которую мы и углубились. Сорка просто прыгнула вниз и мягко спланировала. Я последовал за ней. Внизу открылся неровный тоннель. Воздух здесь был горячий, пахло совсем уж как-то тухло, а впереди царил подозрительный полумрак.

– А вот и первая гадина, – довольно сказала девушка.

Присмотревшись, я невольно чертыхнулся.

– Эта гадина ощущается как камень. Не смогу заранее вычислить. Хотя надо потренироваться, – предупредил я.

– Ерунда. Я их прекрасно чую заранее. Одна здесь сидит. Смотри.

Сорка выставила ладонь и послала огненную стрелу. Та врезалась в «камень», разбиралась, не причинив никакого вреда. Камень же открыл глаза, уставился на нас двумя зрачками, приподнялся на лапы и недовольно зашипел, показав двойной язык.

– Хочешь, попробуй сам, чтобы убедиться, – предложила Сорка. – Иммунитет к магии запредельный.

– Орио, – выставил я ладонь и послал копьё.

Силы вложил немного, целил по глазу, но то вовремя прикрыло веко. Кажется, заклинание развеялось даже чуть раньше, чем коснулось твари.

– Если магия не работает, с чего взяла, что Власть сработает? – спросил я.

– А ты не знаешь? – удивилась девушка, кажется, ничуть не впечатлённая тем, что впереди на нас шипела здоровенная ящерица в пару тонн весом. – Власть – это не магия. Сверхспособность. В основе магии лежит энергия, а у вас – нет.

– У нас энергия тоже тратится.

– Другого типа. Это, кстати, ещё один подозрительный момент, потому что магию ты используешь как маг, а не как Власть.

– Тварь-то бить? Или поболтаем?

– Не знаю, чего ты ждёшь. Смотри, чтобы гадина не убежала.

– Не убежит.

У твари и правда был Дар Тени, начальный. Удивительно, с такими-то габаритами. Ну да чего только не встречается за Гранью. Смысл удивляться?

Я направился вперёд, перехватил пасть и резко раздвинул её в стороны. Раздался хруст, и тварь поломалась. Внутренняя часть черепушки обнажилась, и я нанёс чёткий удар по мозгу. Брызнула жижа, и наружу вывалился ошмёток перемолотой плоти. Тварь же затихла, сдохнув.

– Круто, – подошла Солейна. – Не, реально круто. Я тоже могу завалить такую слабую особь, но пришлось бы помучиться.

– Эта туша ценна? – спросил я.

– Прочность и качество шкуры зависят от силы твари. Миллионов десять, думаю, такая стоить будет.

– Забираем и возвращаемся?

– Шутишь? Раз так хорошо идёт, топаем в самый низ!

– Если настаиваешь…

– Ну… – протянула Сорка и смутилась. – Тут такое дело. Я ведь сюда тебя против правил привела. Нужно добыть что-то ценное для рода, чтобы откупиться. Есть там одни кристальчики… Надеюсь, ты хорошо переносишь жару, – усмехнулась она.

– Тушу не утащат? – уточнил я.

– Могут, но куда деваться. Мотаться туда-обратно ради мелочи я не буду.

Мелочь… За десять миллионов. Как скромно я живу. Хотя чего это я? Недавно мой капитал пополнился на сорок миллионов. Уже не такой и нищеброд.

Мы прошли по тоннелю, попали в широкую пещеру. Часть свода была открыта, сверху падали лучи солнца. Под ними несколько тварей и грелись.

– Эти в Тень не сбегут? – спросил я, зная ответ.

– Цветастые, – кивнула Сорка. – В них очень сильна магия, но в Тень обычно не сбегают.

– Ты здесь часто бывала?

– Да уж доводилось. Идеальный тренажёр, когда надо поработать против чужого сопротивления.

– И что, есть толк?

– Ещё какой! – воскликнула девушка.

– Хм… – задумался я. – Тогда ты не против, если сам попробую?

– Да пожалуйста, – махнула она рукой. – Только смотри…

Одна из тварей нас заметила, поднялась, вдохнула с шумом и выпустила мощнейшую струю пламени. Которая разбилась о выставленный щит.

– Первым слоем идёт жёсткая защита, на случай физических атак, – пояснила Сорка. – Вторым – защита от энергетической составляющей. Третьим – от жара и температуры. Четвёртым – внутри создаётся воздушный карман, чтобы не задохнуться.

– Прохладный ветерок я заметил. Сколько же слов в этом заклинании?

– Больше десятка, – самодовольно улыбнулась девушка.

– И всё безмолвно. Крутая у меня невеста.

– А то!

– Позволь и мне себя показать…

Я переместился в Тень, перешёл в другое место и упал на спину первой, самой дальней твари, в которой горел Дар Плетельщика с примесью пламени на уровне пикового адепта. Властью обрушился сверху, придавила двух чудовищ. Третье, которое атаковало Сорку и закрывало ей обзор, я трогать не стал.

На всякий случай создал магический меч и направил в тушу, создавая вид, что проверяю работу магии. Сам же оперировал Властью, ломая тварей. Большие, тяжёлые, но это им не помогало. Прикончив первую, дёрнул обжигающий Дар на себя.

Мигом испарина покрыла, жар по жилам прокатился. Второй Дар забирать не стал. Прикончил саламандру так. Третье создание перестало пламенем заливать. Сорка врезала чем-то, что напоминало ледяной таран. Нечто тяжело, голубое и холодное. Заклинание разбилось о тушу, заставило тварь заверещать, а что будет дальше, я проверять не стал. Размозжил существу голову. Собирать все Дары подряд я не собирался, но первый, с огненным аспектом, мне приглянулся.

Почему бы и не подумать, как усилить генетику наших с Соркой вероятных детей.

– Испытываю противоречивые чувства, – направилась ко мне Солейна. – Ты видел, как шандарахнула? Логично предположить, что ледяные заклинания против этих гадин хорошо работают, но нет. Иммунитет у них хороший ко всему нам известному. К чему-то лучше, к чему-то хуже.

– В чём противоречие? – поинтересовался я, параллельно наблюдая за тем, как поглощённый Дар сливается с тем, что было, и усиливает моего Плетельщика.

– В том, что меня бесит та лёгкость, с которой ты справился. Власть, способная ходить через Тень. Не помню, чтобы у нас в роду кто-то такой попадался.

– Зато детишки какие получатся, – подколол я.

Точнее, думал, что подколол.

– Если думаешь смутить меня этим, то сильно ошибаешься, – улыбнулась Сорка. – Это мужчины обычно боятся отцовства. И, если честно, смотрю на тебя и сомневаюсь.

– Чего это? – озадачился я.

– Служба у тебя слишком опасная. Время-то для детей найдётся?

– Хороший вопрос, – задумался я.

Который надо сформулировать иначе. Как далеко простирается интерес Творца и, учитывая все сложности моей жизни, как в такой обстановке детей воспитывать?

– Подумать над ним точно есть время.

– Но не сейчас. Этих тварей тоже не хватит, как понимаю?

– Да я даже не размялась! – бодро воскликнула девушка. – Идём, покажу тебе самые прикольные места.

До этих прикольных мест было топать и топать. Внутри горы оказался самый настоящий, запутанный лабиринт. Я чувствовал, что чем ниже, тем выше уровень энергии.

– Ты здесь медитировала? – спросил я девушку по пути.

– Догадался? – глянула она на меня. – Лучше молчи об этих догадках. Здесь проблемное место, но оно отлично подходит для развития аспекта огня. Я бы предложила и тебе здесь недельку провести, но за это родные меня точно схарчат. Поэтому коси под дурачка, если что.

– Есть косить под дурачка, – козырнул я. – За нами наблюдают. Ты в курсе?

– Из Тени? – догадалась она. – Нет, не в курсе. Что будешь делать?

– Пока – ничего. Посмотрим, какая реакция последует.

Мы отправились дальше и спустились ещё на несколько уровней. Признаюсь, этот поход отличался от всего моего предыдущего опыта. Я не опасался того, что выскочит внезапно какая-то тварь или ещё что произойдёт. Больше ста метров контроля закрывали вопрос безопасности, как минимум существенную его часть. Остальное контролировала Сорка, предупреждая, кто и где нас поджидает. Также она прикрывала от жара, помогала пройти опасные и особо горячие участки, а ещё что-то делала с воздухом, потому что, где бы мы ни шли, дышать находилось чем. Я же присматривал за Тенью через Око. Тварей по ту сторону хватало, но они пока не спешили нами заняться. Так, парочка увязалась, но быстро отстала.

В остальном путь наш был подозрительно лёгок. Не жалуюсь, просто удивляюсь. Без всяких сомнений, приди я сюда адептом, ничего бы не смог сделать, застрял бы на первой же твари. По словам Сорки, она здесь тоже раньше мучалась и сама бы далеко не прошла.

Пока добирались до самых лакомых мест, ещё с десяток ящериц-адептов перебили. Веселье же началось, когда нам повстречался владетель-Плетельщик.

– Мне кажется, или эта тварь куда сильнее ранее встреченных? – спросил я.

И нашлась эта десятиметровая хрень в чуть ли не раскалённой докрасна пещере.

– Ты прав. Это моя цель. Огонь для этой твари, что для нас – тёплая постель. Остальная магия едва способна нанести урон.

– Тогда на что мы рассчитываем?

– На то же, на что и в прошлый раз? – глянула она на меня.

– В эту пещеру даже заходить страшно, – покачал я головой.

Мы стояли возле узкого входа. Узкого – на фоне огромной пещеры. Тварь же развалилась почти в центре, чуть правее. Сколько в ней тонн? Все двадцать?

– Я понижу температуру, отчего гадина взбесится. Приток воздуха тоже обеспечу. Ещё ослеплю, ослаблю и сделаю ей неприятно. Ты же… Ну, проверь, потянешь или нет.

– А ты сможешь обеспечить мне зону без огня и жара, прямо над тварью?

– Будет сложно, – задумалась девушка и тут же кивнула. – Сделаю.

– Тогда сначала ослабим. Как монстр держит физические удары?

– Хочешь кинуть в него камнем? Попробуй.

Я медлить не стал, Властью сбил один из сталагмитов, подхватил и отправил в полёт с ускорением. Камень до тела даже не добрался. Перед тварью вспыхнуло огненное искажение, которое отразило подачу. Жар был настолько высок, что камень просто расплавило, и тот взорвался раскалёнными осколками.

– Моя очередь, – сказал Солейна и выставила сразу две ладони. – Ледяная баня, сученька!

Не уверен, что это была магическая формула, но не удивлюсь.

В пещере начала творить та ещё свистопляска. Дохнуло холодом, образовался пар, треск, разряд магических молний. Запах озона смешался с осенней свежестью. Солейна кидала одно заклинание за другим и выглядела в этот момент предельно счастливой. Ну и безумной, не без этого. Тварь тоже засуетилась, принялась отвечать. Я чуть в сторону отошёл, пытаясь разобраться, что происходит.

А происходило пламенное веселье. В ход шли огненные шары, сгустки, стрелы, копья, стены и чёрт знает что ещё. Все виды пламени, причём предположу, что отличались они не только по форме, но и содержанию. Понял я плюс-минус ничего. Наглядно увидев, насколько мне далеко до магов-гениев. Ну да другим силён.

Выгадав момент, перешёл в Тень и переместился в точку прямо над монстром, в слепую зону. Зря на это рассчитывал. Стоило догадаться, что раз здесь хватает тварей с аналогичным Даром, то эта саламандра-маг умеет от них защищаться. В меня сразу же волна огня полетела. Выставил щит, пролетел её, попутно раскинув точки фокусировки. И-и… Раз!

Теперь я мог куда больше отдачи через себя пропустить. Тварь вбило в камень, буквально вжало, и тот начал трескаться, плавиться и трещать.

– Оковы льда! – услышал я властный голос Солейны.

Ящерицу опутало нечто голубое, меня же вперемешку с жаром обдало холодом. Продолжив давить, принялся бить по уязвимым местам. Выбил глаза, треснул по голове, перебил лапы, надавил на хребет так, что хрустнуло. Тварь оказалась упрямой и разродилась огненным смерчем, что возник вокруг неё и устремился вверх. Я успел струхнуть, когда от Солейны прилетело покрывало. Черт знает, что это, но выглядело как чёрное покрывало, которое окутало смерч и прижало вниз. Огонь волной брызнул во все стороны, но вверх не ушёл.

А я что? Давлю и давлю. Неплохо устроился, если честно. Куда сложнее было момент подгадать. Перехватил ещё один сталагмит, скинул вниз с усилением. Тварь, на удивление, ещё сопротивлялась и смогла каменюку отбить хвостом. Это при сломанном-то хребте! Или всё же не сломал?

Да чтоб тебя.

Почувствовав азарт, приземлился на камень, про себя молясь, чтобы ноги под корень не сожгло. Подхватив зверя, ухнул от натуги, но смог его приподнять и, перекидывая точки фокусировки, перебросить на спину. Гадина изгибалась, пламя во все стороны посылала, но на меня сверху спасительная прохлада с ветерком обрушилась, прикрыв.

Из-за чего поднялись густые клубы пара. Чем я и воспользовался. Прыгнул прямо на брюхо и вдарил со всей силы. Живот вогнуло внутрь, зверь харкнул дымящейся кровью. Я попытался с наскока запрыгнуть на него и отобрать Дар, но куда там. Будто солнце с небосвода попытался украсть. Руки обожгло, а волосы точно скукожились. Отпрыгнул назад, закрутил Власть и подобно сверлу вогнал в брюхо. Ящерица отмахнулась хвостом, чуть не снесла меня, но пространство я контролировал, упал назад, растянулся вдоль камня и над собой пропустил.

Гадина крутанулась, пасть опасно близко оказалась. Крайне глупо. Этим я и воспользовался, повторив трюк с ломанием челюсти. В этот раз было посложнее. Пасть сначала раскрылась, и зверь попытался дохнуть в меня огнём. Тогда я сжал ей челюсти, не дал выйти пламени. Выглядело так, будто морду раздуло изнутри и инфернальные языки вылетели во все стороны. Сзади прилетело заклинание от Солейны, врезалось куда-то под зад. Отчего ящерица взбрыкнула, снова пасть раскрыла, и я поддал, перебил ей там что-то.

На ум само пришло сравнение – сломанный чемодан.

От этого ящерица взбеленилась и вразнос пошла. Принялась крутиться, махать хвостом, напрыгивать на меня. Я ушёл в Тень, переместился, появился рядом с Соркой.

– Эта особь куда крепче, – сказал ей.

– Ничего. Ты её ранил, уже хорошо, – азартно сказала она. – Саламандры быстро выдыхаются, слишком уж туши большие. Ещё минутку…

Следующую минуту мы наблюдали, как зверь орёт от боли и беснуется. Когда начал успокаиваться, Солейна снова перешла в атаку. Приложила парочкой заклинаний, понизила температуру в пещере и создала приток воздуха. Чем дала мне возможность пойти на сближение.

Сработал я по той же схеме. Несколько ударов, переломал кости, растянул пасть. Мы так протанцевали несколько минут с переменным успехом. Ящерица то затихала, то выдавала особо мощные, огненные атаки, отгоняя меня. И жаром накрывало, и пламенем чуть не обжигало, а уж пропотел и закоптился я до черноты.