Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

В этот раз мы все усилились. Ну как все… Выжили только Верный и Стрелка, вдвоём перебравшись на ранг владетеля.

Стремновато было дальше в такой компании путешествовать. Зато наша боевая мощь возросла. Что в какой-то момент перестало помогать.

Я для себя мысленно лабиринт разделил на внешнюю, среднюю и центральную часть. Внешняя – тот отросток, откуда я пришёл. Средняя – то поле битв, через которое мы пробивались, где в итоге сразились с балахонщиком и ещё несколькими неприятными тварями дальше. Внутренняя… А здесь начался тёмный лес. В буквальном смысле, если бы лес состоял из теневых отростков. Те же самые пещеры. Бесконечный голый камень. И миллиарды отростков, что закрывали это всё. Свет против них работал плохо. Куда лучше справлялся огонь.

Мы прошли вперёд на несколько сотен метров. Добрались до большой пещеры, где этой гадости было не счесть. Убили кучу времени и сил, пытаясь пройти дальше, и – ничего.

Если подойти к отросткам, они присасывались и начинали давить. Если уничтожить и подождать – отрастали заново, пусть и медленно. Я прикинул скорость продвижения, то, что густота травы нарастает, затраты энергии на сжигание, и понял, что это тупиковый путь. Мои силы не бесконечны. Я не мучился от жажды, но голод терзал меня. Снова начались ошибки, усталость брала своё.

– Есть мысли, как выбраться из лабиринта? – спросил я своих попутчиков.

Верный и Стрелка синхронно покачали головами.

Усевшись на камень, задумался. Нынешняя тактика вела к гибели. Нет никаких гарантий, что в центре темницы выход. Это ведь глупо. Кто даст пленным способ сбежать? Да никто. Скорее в центре сидят самые злобные преступники. Ну, или сильнейшие личные враги Мудреца Тени. Возможно, там его дом. Или лавка сладостей. Всё вероятно, но если оценивать шансы трезво, исходя из логики и здравого смысла, то я в самом настоящем тупике.

– Надо отдохнуть, – решил я. – Охраняйте. Как проснусь, сделаем кое-что безумное.

* * *

На этот раз я выспался куда лучше. Как проснулся, почувствовал лёгкость. Не сразу понял, из-за чего. Уж точно не из-за вынужденной диеты. Голова болела, тело ныло, а лёгкость была из-за того, что Дар Плетельщика освоился. Качественного перехода так и не случилось, зато склонность к огню точно выросла.

Мои две Тени остались на месте.

– Вы знаете, что в центре лабиринта? – спросил я.

Ответ – отрицательный.

– Знаете, как туда пробиться через теневую траву?

Ответ – отрицательный.

– Здравые идеи есть?

Ответ – отрицательный.

– А вы как-то сможете со мной соединиться? Ну, или просто держитесь рядом, пойдём на прорыв.

Тени задумались, а потом распались, потянулись ко мне и превратились в браслеты на руках. Ну вот. Теперь я куда сильнее похож на настоящего заключённого.

Поставив вторым Дар Охотника, активировал теневую форму и сорвался с места. Мои напарники как-то подпитали, создали дополнительную защиту. Я же, припомнив одного оборотня, нарастил теневую шерсть.

Когда добрался до травы, то влетел на полном ходу и попёр напрямик. Силы мне было не занимать. Скорость позволяла проходить быстрее, чем меня пеленали. Воодушевившись, я разогнался ещё сильнее и попёр что есть сил.

Если какая-то гадость успевала прицепиться, сбрасывал кусок шерсти. Иногда приходилось прямо проламываться, но шёл же. Уверенно шёл.

Была надежда, что лес закончится. И он закончился. Я успел вымотаться, сто раз пожалеть об этой авантюре, но всё же достиг конечной цели. Ворвался в центр пещеры.

Увидел нечто.

Как увидел, так развернулся и бросился бежать обратно, пока ЭТО, в ранге властелина, а то и выше, не заметило меня.

Сбежал. Добрался до безопасной зоны и выдохнул.

И что теперь делать?

* * *

Я, наверное, с полчаса просидел, пялясь в пустоту. С идеями было как-то туговато. Идти на властелина… Это напоминало случай с Властью, но – нет. Совсем нет. Там была еда, вода, соратники рядом, нормальный сон.

И там, чёрт возьми, был жирный монстр, а не чудовище, которое запихнули в гигантскую темницу!

Я не склонен к страху на пустом месте, но в этот раз хватило одного взгляда, чтобы оценить шанс и бежать сломя голову. Нет, ту тварь не потяну. Вообще никак.

Оставался предпоследний вариант. Последний – бродить по лабиринту в надежде, что найду маленькую, незамеченную калитку, которая ведёт прямо в Тайноград.

Выкинув лишние мысли из головы, принялся готовиться. Сначала перебрался в самую большую пещеру. Дальше создал над головой особо мощное заклинание света. Зафиксировав его, попытался перейти в мир Теней. Как оно бывало в прошлый раз, открылась щель, откуда вылезла мерзкая гадость, попытавшись меня схватить.

– Пылай! – выставил я ладонь, сжигая отростки.

Те вспыхнули, сгорели, и в образовавшуюся брешь я отправил подарочек. Тот влетел, исчез, а дальше из щели полыхнуло ярким светом. Щель тут же схлопнулась, а я остался один в пещере. Ну-ка… Повторим.

Создав ещё одно заклинание, подготовился, попытался перейти, и на этот раз получилось. Я сунулся на ту сторону и увидел местного стража. Которому я разве что коготочек подрезал своей атакой. Но подрезал же! На меня обрушилась полноценная лапа размером с дом, но я выскочил обратно. Щупальца проломились за мной.

– Пылай! – крикнул я, ударив лучом света.

Выжег щупальца и послал второй подарочек по адресу. Снова полыхнуло, но щель до конца не закрылась. Тогда я бросился туда, на ходу переставив Дар Охотника на второе место.

Шанс, мне нужен чёртов шанс!

И я его углядел. Пока местный страж отходил от световых ванн, я успел оглядеться, заметил щель и рванул туда. Секунда, вторая, третья, и тысячи щупалец устремились за мной, не собираясь отпускать.

Подобно звездопаду, они начали сыпаться следом, гнать дальше. Это точно был властелин, не меньше. Его Дара я не увидел из-за слишком больших габаритов существа. Только вот и я уже давно не пацан. Когда меня схватили, скинул слой теневой шерсти и продолжил бег.

Страж вытягивался, удлинялся, но я не собирался в этом мире устраивать забег с ним. Перейдя на глубину, провалился на второй слой, оттуда – на третий. Волна удлиняющихся щупалец продолжала следовать за мной, постепенно догоняя.

Тогда я снова вернул Плетельщика, прыгнул и прямо на лету ударил Пылаем. Пожёг монстра, развернулся, приземлился и продолжил бежать.

Мчался так, что не заметил, как налетел на удар, пришедший спереди.

– Прыткий ублюдок, – услышал я знакомый голос. – Плохо ты справился… Плохо! Мне не понравилось!

Схватив за шкирку, меня встряхнули и как следует приложили головой обо что-то твёрдое. Я поплыл, попробовал сопротивляться, но меня придавили, а дальше – тьма.

* * *

Данил Назарович собирался домой. Закончил работу с документами, убрал всё в шкаф, закрыл на ключ. Устало потёр переносицу, повертел головой в разные стороны, разгоняя напряжение в шее.

Происходило что-то непонятное, и это раздражало мужчину. Короткое расследование показало, что Валовой пропал из туалета, прямо в Бюро, в разгар рабочего дня, да так, что никто не заметил. Если перебрать все варианты, оставалось два реалистичных. Либо парень сам ушёл через Тень, либо его кто-то через неё утащил насильно. Захватить Сергея без шума… Это должен был быть теневик экстра-класса. Опытный владетель, не меньше.

Случилось это три дня назад. Попытки отыскать парня ничего не дали. Дома он не появлялся. Приходил его брат, расспрашивал, но ответить было нечего. Прибегала и Солейна Милгард, навела шороху, но получила тот же ответ.

Время шло, отряд парня нервничал, его близкие паниковали, а сам Данил Назарович ходил раздражённый, не понимая, что произошло. Эльдары нанесли удар? Всё возможно, но почему только по парню? Откровенно говоря, если у них есть такие силы, то сам Кощей не был уверен, что сможет отбиться в случае внезапного нападения.

Закончив с делами, мужчина собирался отправиться домой. Рефлекторно прошёлся Властью по зданию, заглянул и в злополучный туалет. Что в последние два дня стало навязчивой идеей.

– Чего? – дёрнулся мужчина, обнаружив валяющееся в туалете тело.

Чуть не выбив дверь, капитан выскочил в коридор, пробежался, заглянул в туалет и увидел донельзя странную картину. Какая-то тварь валялась прямо на кафеле, не подавая признаков жизни. Вокруг неё клубились Тени и…

Кощей сделал шаг, всё же разглядел в существе признаки Сергея и тут же остановился, потому что к его горлу прижали меч, обойдя зону истины.

Теневой меч, надо сказать.

Капитан успел попрощаться с жизнью, но удар не завершили. Осторожно подавшись назад, Кощей вышел из туалета и увидел, как расплывается тёмный силуэт мужчины.

– И как это понимать? – спросил он вслух. – Вы с парнем? Он мой подчинённый. Ему нужна помощь. Пройти-то дадите?

В качестве ответа с другой стороны туалета появился новый силуэт. На этот раз женщины, с луком в руках, которая однозначно намекала, если что – атакует.

– Парень, всё у тебя не как у людей… – покачал головой Кощей, не зная, что и думать в этой ситуации.

Глава 9
Возвращение, или Когда вовремя вернулся

Проснулся я от того, что на меня вылили воды. Встряхнувшись, утёр лицо, огляделся и с недоумением обнаружил себя в туалете.

Под взором Данилы Назаровича, который не предвещал мне ничего хорошего.

– Ты вменяем? – спросил он.

– А что, есть сомнения? – спросил я, усевшись и обхватив голову, которая гудела.

– Ещё какие.

– Пожрать найдётся?

– Человечинки?

– Что-нибудь легкоусвояемое. Я эти дни не ел ничего.

– Я бы тебе помог встать, но твои Тени чуть не прикончили меня.

– Сам встану. Поесть найдите, будьте человеком, – взмолился я.

– Может, целителя?

– Целителя есть не хочу. А от помощи не откажусь.

– Тогда жди здесь.

– В туалете?

– Да.

– Данил Назарович, это глупо. Если я безумен, вы меня здесь не удержите.

– Жди здесь, – повторил он.

Появился Верный и обнажил меч, всем видом выражая, что капитан слишком непочтителен ко мне.

– Спокойно, – сказал я. – Свои. В этом здании никому вреда не причинять.

Верный глянул на меня, убрал меч и исчез, снова превратился в браслет на руке.

Кощей хмыкнул, вышел в коридор. Я услышал, как он отдаёт кому-то распоряжения, чтобы изолировали этаж, принесли поесть что-то лёгкое, а также пригласили целителя. Собравшись с мыслями, вернул Власть на первое место. Зона контроля сразу расширилась, я ощутил капитана впереди и то, как он напрягся, выставив жёсткий заслон.

Боится.

В туалете было зеркало, в которое я и посмотрел.

– Ё…. воробушек… – выдохнул я в сердцах.

Теперь и я боюсь. Сам себя.

Щеки впали, под глазами синяки страшные, волосы колышутся, будто ожившая тьма. Когти на руках, наросшая шерсть на теле, грязная одежда. Выгляжу как демон.

Выйдя из туалета, столкнулся с капитаном.

– Ещё нужна одежда. А сейчас я в душ. Давайте без драмы, себя контролирую.

– Что с тобой случилось?

– Душ, одежда, еда. Потом разговор. Без обид, капитан, просто башка раскалывается, а желудок крутит нереально.

Уйдя в Тень, переместился прямо в душевую. Раздеваться не стал, включил кран и зашёл под воду так. От одежды почти ничего приличного не осталось, поэтому дорвал Властью то, что было, и в угол скинул.

Мыла бы ещё, но чего не было, того не было. Захотелось пить, и я прямо так, из-под душа напился. Хорошо-то как.

Как закончил и вышел, капитан уже встречал с полотенцем. Которое и швырнул мне.

– Дуй в комнату отдыха и Теней своих придержи.

Спорить не стал. Зачем обострять. Да и светиться не стоит. Не хватало ещё лишних слухов. Снова переместился, оказался в комнате раньше Кощея. Один.

Это была так себе идея, но я навернул печенья и пряник съел.

– После голодовки так лучше не делать, – сказал Кощей, войдя.

– Если бы здесь ждал куриный супчик, выбрал бы его, – сказал я с набитым ртом. – Короче, чтоб вы не паниковали. Когда с Солейной на дело ходил, случайно поймал питомца Мудреца Тени, а тот напрочь отбитый гад, решил проучить и засунул меня в жуткое местечко.

– Питомец решил проучить?

– Нет, Мудрец. И да, я сам в полном шоке от произошедшего.

– Охотно верю, – покивал Кощей. – Зная тебя, ничуть не удивлён произошедшим.

– Это краткая история, с основными моментами, – ответил я. – Скоро еда будет?

– Уже несут.

Еду и правда принесли. Вбежала Анна, уставилась на меня.

– Жрать, – сказал я.

– И тебе привет, – буркнула она. – Выглядишь паршиво.

– Чувствую себя не лучше, и, если не покормите, придётся съесть тебя.

– Я невкусная, – ответила девушка.

Носа коснулся запах еды, и я не выдержал. Властью дёрнул на себя пакет, а дальше – не помню. В смысле, помню, как жрал. В голове что-то прояснилось, только когда еда закончилась. Живот скрутило болью, но я поставил в основу Битву и понадеялся, что переживу как-нибудь.

Как Анна ушла, тоже не заметил. Как и появления Темнейшего. Кощей в кресле напротив сидел, а вот глава Бюро замер чуть в стороне, вне поля зрения.

– Вечер добрый, Сергей, – сказал он, когда я его заметил.

– Иван Романович, – помедлив, кивнул я.

Мысли ворочались с трудом, навалилась сонливость.

– Домой тебе уже позвонили. Предупредили твоих, что вернулся, жив и здоров, – поделился Кощей. – Теперь хотелось бы услышать подробности.

– Их особо и не будет, – ответил я. – Мы с Соркой ходили на дело. Это вы знаете, должно быть. Там у нас добычу попытался украсть какой-то теневой засранец. Кстати… – протянул я.

Принюхался, огляделся. Поставил Тень в основу и огляделся снова, совсем другим взглядом.

– Ты ещё здесь⁈ – вскрикнул я. – Иди сюда, сволочь пушистая!

Хомяк идти отказался, но появился Око и чуть ли не за шкирку его притащил. На хомяка я уставился совсем не добрым взглядом.

– Чего тебя хозяин не забрал⁈ – спросил я угрюмо.

С Мудрецом связываться не хотелось, убивать его зверушку тоже слишком рискованно. Хомяк заверещал, передал мысль, что он – подарок.

– Подарок, говоришь, – ощерился я. – Да я на тебе так пахать буду! Х… тебе, а не социализм! Ты у меня взвоешь, тварь!

– Сергей, успокойся, – попросил Кощей.

– Кхм… Да, точно, – смутился я. – Извините.

– Что было дальше? – спросил капитан.

– А дальше мы вернулись, я встретился с вами. Обещал заглянуть, пошёл отлить и раз, – махнул я рукой. – Меня схватили, утащили чёрт знает куда, чуть не убили, передумали и закинули в здоровенный лабиринт, полный Теней. Где я бегал… Дня три? – попытался я вспомнить. – Убивал местных пленников, подчинял Тени и осваивал теневое искусство. Думаю, я теперь где-то на ранге владетеля в этом направлении.

– Двойной владетель? – уточнил Иван Романович. – Необычно.

– Из темницы я почти сбежал, но Мудрец вырубил меня и, не знаю почему, подкинул обратно в туалет. Видимо, сказались мои прошлые связи с Мудрецами. Я им зачем-то нужен. Но скажу так. Тень – напрочь отбитый ублюдок, – чуть ли не прорычал я, ощутив внезапный приступ бешенства.

– Данил Назарович, думаю, молодому человеку требуется отдых. Да и родных нужно успокоить.

– Я бы его изолировал. От греха подальше, – сказал Кощей.

– Удержать мы его всё равно не сможем. Целитель сейчас придёт, осмотрит, а обстоятельно поговорим завтра.

– Спасибо, – только и сказал я.

* * *

Целитель меня осмотрел и сказал, что непонятно, почему я, такой страшненький, ещё жив. Что-то такое сделал, отчего полегчало и места ранений зачесались, прописал диету и велел завтра прийти на полное обследование. А я ведь ещё прошлое лечение не закончил.

После чего меня наконец-то отпустили.

Говорить мне ни с кем не хотелось. Точнее, я был не против, но лучше завтра, когда голова прояснится. Переместился домой… Теперь прогулка по Тени казалась чем-то совсем естественным.

Там снова оглядел себя в зеркало, вздохнул и пошёл сдаваться матери. Которая выскочила в коридор, стоило мне скрипнуть дверью. А дальше – началось. Слезы, крики, обругали всего, обвинили во всех смертных грехах, заобнимали. Там и брат прибежал, сказав, что ничуть во мне не сомневался.

– Но выглядишь ты как утопленник, – заявил он мне.

Из-за чего получил нагоняй от матери, но она в принципе на нервах была.

Меня накормили, напоили горячим чаем. Еле оставили в покое. Родным ведь не скажешь, что в голове шум, в животе крутит, а мысли путаются. Надо изображать, что всё в порядке. Насколько это возможно с моим видом. Наконец, я остался один. И вот парадокс. При всей любви к близким мне было тяжело вести с ними беседу, но первая мысль в тишине – надо сообщить Сорке, что вернулся. Мы с ней договаривались встретиться, а тут я пропал без объяснений.

Недолго думая, послал ей сигнал привычным способом. Парадоксально, но девушку мне сейчас хотелось увидеть больше, чем родных.

Что это? Я вырос и выпорхнул из гнезда? Так давно уже выпорхнул. Всё же влюбился?

Разобраться в своих чувствах не успел, потому что полыхнуло, и в комнате появилась голая, воинственная девушка.

– Ты! – прошипела она. – Да как ты мог… – начала Сорка гневно, но запнулась, разглядев меня. – Сергей? Что случилось? Почему ты так выглядишь⁈

Бросившись ко мне, она на ходу создала магию. Нежная волна энергии накрыла меня и растворилась. Сорка бережно, но точечно осмотрела. Заглянула в глаза, проверила зрачки, осторожно ощупала конечности.

– Тебе уже оказали первую помощь?

– Да, я вернулся пару часов назад. Всё в порядке, – сказал я.

– Выглядишь так, будто всё очень не в порядке.

– Это из-за голодовки. Три дня не ел.

– Тогда нужна специальная диета! – подскочила она. – Стоп, тебя ведь уже покормили?

– Дважды.

– Сразу много есть нельзя.

– Целитель сказал то же самое, – усмехнулся я.

– Так… – выдохнула Сорка. – Получается, ты прямо сейчас не помираешь, уже осмотрен и накормлен.

– Всё так.

– Тогда почему ты пропал без предупреждения⁈ – рявкнула она. – Я волновалось!

Думал, бить будет, но – нет. Накричала, уставилась на меня, её глаза наполнились слезами, отчего моё сердце пристыжённо дрогнуло, и бросилась обниматься, вцепившись не слабее матери.

У меня же внутри что-то расслабилось. Общая картина сложилась, и я окончательно убедился, что вернулся домой.

* * *

Утром я проснулся первым, от голода. Сорка ещё спала. Мы вчера долго проговорили. Ничего скрывать не стал и поведал свою историю. Солейна удивилась, как ребёнок, когда упомянул Мудреца.

Сейчас же… Тихо перейдя в Тень, вышел сразу в другой комнате. Там же обнаружил, что еды почти и нет. Уж точно не то, что стоило засовывать в себя с утра. За окном ещё темновато было, самый-самый рассвет. Ладно, еда пока подождёт. Напился воды, оделся да переместился на крышу.

– Выходите, – сказал я.

Мои Тени тут же появились рядом.

– Верный, я обещал тебе чистое и свободное небо, – указал я наверх. – Обещание сдержал. Что думаете делать дальше?

Тени ответили не сразу. Оба уставились на небо и какое-то время смотрели на то, как солнце медленно поднимается над горизонтом. Первой отмерла Стрелка. Потыкала себя в грудь.

– Говоришь, что под клятвой и подчинена? – спросил я. – Могу отпустить. Свободу я вам тоже обещал. Тем, кто выживет. Хотите уйти – сниму клятвы. Захотите остаться со мной… Без обид, но клятвы останутся на вас.

Верный встал на колено, вновь протянул мне меч. Послал мысль-образ, что со мной не скучно. Стрелка сложила руки на груди, фыркнула бесшумно, но тоже кивнула.

– Хорошо, – кивнул и я. – Людей, которые вчера приходили в моё жилье, защищать. С остальным позже разберёмся.

* * *

Голод никуда не делся, и пришлось идти на дело. Ограбил брата, тот и не заметил. Беспечный бездельник.

А там вскоре и Солейна проснулась, пришлось вопрос с завтраком решать основательно.

– Ты не утруждай себя, – сказала она. – Лучше с родными время проведи.

– Так можно всем вместе посидеть, – сказал я неуверенно.

– Твоя квартира для совместных посиделок не очень подходит, – улыбнулась Солейна. – Надеюсь, ты помнишь, какой сегодня день.

Сказано это было тем самым тоном, когда лучше вспомнить. Но я не помнил.

– Сегодня ужинаем у меня дома.

– О-о, – выдал я.

– Вот именно! – воскликнула она. – А выглядишь ты ужасно! Это не претензия, но… Ужин отменить не могу. О том, что ты пропал, я своим не говорила, разумеется. Хочешь или нет, а придётся сегодня блистать. В восемь вечера жду у нас в особняке. Костюм твой готов, но не уверена, что он тебе теперь по размеру. Загляни к портному, возможно, успеют подшить.

– Хорошо, – смиренно согласился я. – Как настрой у твоей родни?

– Как у своры, которая собралась порвать добычу. Будь аккуратнее.

– Разберёмся, – заверил я.

– Мне нужно вернуться домой. Сегодня отвлекать не буду. До вечера, – поцеловала она меня в губы.

И исчезла во всполохе пламени. Я же отправился разорять съестные склады в окрестностях.

* * *

Утром пришлось объясняться с роднёй. Что легко уводилось в сторону простым вопросом, смотрели ли они дом.

– Дом-то посмотрели. Серьёзный, – покивал Сава. – Но переезжать туда… – покачал он головой.

– Не обсуждается. Точнее, вы можете пообсуждать это, сколько захотите, но, честно говоря, нет времени.

– Это довольно грубо, – ответила мне мать.

– Согласен. Но куда деваться? Надо бы закрыть этот вопрос в ближайшие дни. Откладывать не будем. Сава, ты поставишь за районом кого-то другого смотреть. Хватит тебе ерундой заниматься. Пора вырасти из нашего захолустья.

– А если мы не хотим? – предприняла мать робкую попытку.

– То оставайтесь, конечно, – ответил я. – Но это будет мне мешать. Сложнее будет обеспечить вашу безопасность. Кто знает, к чему это приведёт. Да и нормального рода из нас не получится, раз уж в такой ерунде договориться не можем. Либо каждый вносит свой вклад и в том числе чем-то жертвует, либо лучше даже не начинать, и тогда каждый сам за себя, – закончил я довольно жёстко.

– Брат, ну ты чего? – возмутился Сава.

А я ничего. Последнее испытание закалило меня и не сказать, что сделало добрее. Я почему-то буквально кожей ощущал, как время утекает. Если в городе действуют эльдары, то вопрос времени, когда они атакуют. Игры закончились, нужно усилиться по всем фронтам да побыстрее.

Брат что-то такое в моих глазах углядел, дальше спорить не стал. Дал ему наказ съездить с матерью в дом ещё раз, составить список необходимого для переезда и закупить это.

* * *

Мотоцикл остался у Бюро, поэтому на работу я пришёл через Тень. Добрался почти до самого здания, когда появился Висмут и увлёк в другое место. Проследовал за ним и вышел… Наверное, это был ресторан. По крайней мере, я увидел капитана, Темнейшего, стол, за которым они сидели, мягкие диваны по бокам и тарелки с едой.

– Присаживайся, Сергей, – сказал Иван Романович. – Как себя чувствуешь?

– Вроде поел, но всё ещё голоден, – ответил я. – Доброе утро, господа. Могу сделать заказ?

– Уже заказали, – ответил Данил Назарович. – Как чувствовали, что голодный придёшь. Дома всё нормально?

– Если трёпка от матери – это нормально, то да. Все живы, здоровы. Я вчера как-то не спросил, а у Бюро-то что с делами?

– Идут, – ответил капитан.

– Активно идут, – добавил Иван Романович. – Ты как, готов вернуться в строй?

– Да, но у меня сегодня ужин в семейном кругу Милгардов. Планируется то ли знакомство с женихом, то ли ритуальное сожжение.

– Вызовы закаляют мужчину, – усмехнулся Кощей.

– А ещё обеспечивают недосып, голодовку и круги под глазами, – покивал я. – Вы ведь не просто так меня сюда позвали?

– Ты вчера так жалко выглядел, что захотелось тебя накормить, – ответил Кощей.

– Данил Назарович, всё-то тебе шутить, – пожурил его Темнейший.

Было несколько странно наблюдать за тем, что он ест как обычный человек. Глупо так думать, но поймал себя на ощущении.

– Я вчера вроде бы всё рассказал. Остались какие-то вопросы? – спросил я.

– Кроме того, что тебя неизвестные силы обрабатывали трое суток? – уточнил Кощей. – Полно!

– Всё-то вам ваша паранойя покоя не даёт, – покачал я головой.

– Служба обязывает.

– Всё как всегда.

Сидели мы в закрытой комнате. Дверь отъехала в сторону, вошёл официант с подносом, быстро расставил тарелки и так же быстро ушёл. Я же ощущал в животе пустоту, несмотря на то что плотно поел с утра.

Диета? Пфф. Скажите это моему желудку, которые уничтожал поглощённое как ненормальный. Кашу я сегодня уже ел, но господа удивили, заказали тушёного мяса с овощами. Какие замечательные люди.

– Семейный ужин – это хорошо, – заговорил Темнейший. – Будь осторожен. Милгарды находятся с герцогом в прохладных отношениях, верными сторонниками уж точно не являются. Откровенно говоря, в последние годы они хорошо силы набрали. Настолько, что будущему правителю придётся дать им укорот для выстраивания баланса в системе.

– Ого, – озадачился я. – Это… Делает всю ситуацию куда сложнее.

– Да, ситуация не очень простая, – кивнул Иван Романович. – Ты работаешь на Бюро, а значит, и на герцога Смородинского.

Он взял паузу, оценивая мою реакцию.

– Мне нужно что-то конкретное сделать? – прямо спросил я.

Надеясь, что не придётся. Всё же использовать девушку ради службы и политики… Не то чтобы меня это удивляет или шокирует. Скорее хотелось бы этого избежать. Сорка всё же не дура, из-за такого и наши отношения могут закончиться.

– Пока от тебя требуется только одно – создать максимально хорошее впечатление, – ответил Темнейший. – Если у вас с госпожой Милгард дойдёт до брака, это уже само по себе создаст дополнительный повод для мирных и вдумчивых переговоров.

– Сделаю, – кивнул я.

– Не сомневаюсь, – подбодрил глава. – С Данилой Назаровичем обсудите, какую информацию можно выдавать, а какую не стоит. Также тебе завтра предстоит ещё одно испытание. Запланирован большой званый ужин во дворце. Твоё участие мы скрывали, почти никто об этом не знает. Список задач помнишь?

– Дары, клятвы, – кивнул я. – Не вопрос. Гостей много планируется?

– Больше двух сотен, если не считать сопровождающих и прислугу, – ответил Кощей.

– Ух, – выдохнул я. – Парень я умный, но запомнить столько деталей разом не способен.

– Мы предоставим тебе список приоритетных целей, – сказал Темнейший. – Их потребуется проверить в первую очередь.

– Но учитывая возможности эльдаров, вполне вероятно, что они завербовали не тех, кто на виду, – возразил я.

– Это так, – кивнул Темнейший. – Если сможешь проверить всех, то хорошо.

– По записи что-нибудь придумаем, – добавил Кощей.

– Вы тогда обсудите детали, а я пойду. Береги себя, Сергей. И Милгардам там покажи, не посрами честь Бюро, – шутливо сказал он.

– Есть показать, – ответил я, хмыкнув.

Темнейший ушёл, а мы остались одни. Данил Назарович есть закончил, пил кофе. Я же жрал как не в себя и останавливаться не собирался.

– Хорошеешь прямо на глазах, – сказал капитан.

– М? – промычал я с набитым ртом.

– Говорю, румянец появился, круги под глазами поблекли. Удивительно хороший метаболизм.

– Ничего не могу с собой поделать, – покачал я головой.

– У меня остались вопросы.

– Да я уже понял.

– Как стать владетелем Тени?

– О-о, – выдал я. – Тоже кофе хочу.

– Закажу тебе даже с десертом. Поделишься секретом?

– Ха! – выдал я. – Как не поделиться с наставником, который обучил столь многому? – не без сарказма спросил я.

Имея в виду то, что Кощей действительно чему-то научил, но делал это не то чтобы активно и не то чтобы всегда по доброй воле.

– Как тебя учить вообще? – вздохнул он. – Ты в Бюро всего год, я просто не успеваю заняться твоим обучением.

– Случайно вышло, – хмыкнул я и начал отвечать на вопрос. – Теневая форма, – отставив руку, изменил её, – как видите, мы можем превращаться частично в Тень. Здесь, в реальном мире. Эта форма, как понимаю, и так у вас есть, когда переходите на ту сторону. Овладение Тенью – это буквально овладение тенью. Своей собственной. Через теневую форму. Понятно объяснил?

– Не совсем, – задумался Кощей. – Как ею овладеть-то?

– Есть нюанс, о котором я не сразу догадался. Вы ведь в курсе, что при убийстве других Теней что-то нам переходит?

– Так, – кивнул мужчина.

– Вот мы делаем неправильно. Я обнаружил, что большая часть силы непонятно куда отправляется. Нужно целенаправленно… Ну, это как конкретную мышцу качать. Как лучше объяснить, понятия не имею. Я просто на форме сосредоточился, и пошло.

– Это Мудрец подсказал?

– Этот ублюдок, – скрипнул я зубами, – ничему меня не учил. Сам додумался. Ещё Тени подсказали.

– По ним тоже вопрос. Никогда не видел Теней-людей.

– Теперь видели. Какого ответа от меня ждёте? Я сам мало что понимаю. Нам бы опытного владетеля в этой области, но где найти?

– Есть намёки – где.

– М-м? – снова промычал я, так как откусил хороший такой кусок пирожка.

С мясом. Восхитительно!

– Позже обсудим. Сегодня тебе надо разобраться со своими людьми.

– А что с ними?

– Всё с ними в порядке. Удели внимание коллективу. Также разберись уже с Шубковым. В кабинете найдёшь папку. Внутри то, что нужно выяснить через него.

– Кристаллы?

– У тебя в сейфе.

– Который, видимо, никак не защищён, – поморщился я.

– Да, лучше там ничего ценного не хранить.

– Ясно. Пирожки – бомба. Давайте ещё возьмём?

– Смотри не лопни, – усмехнулся Кощей.

– Мне бы форму вернуть до вечера. Да и с Милгардами лучше разбираться на сытый желудок, – похлопал я себя по животу.

Перед уходом я скупил все пирожки, которые были в этом чудесном заведении. Два увесистых пакета забрал. Сам не съем, так коллектив угощу.