Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10
Дела, или Когда на ужин пришел

Начинаю чувствовать себя совсем уж взрослым человеком, который днями сидит в кабинете и корпит над бумажками.

Этих бумажек у меня в кабинете очень уж много собралось. Как и пыли. Откуда она взялась – неизвестно. Но когда зашёл, тонкий слой и на столе, и на оставленных папках заметил. Информации мне до завтра надо было изучить много. Больше, чем я был способен в себя впихнуть за столь короткий срок. Внимательно изучил, что там с Шубковым. Если коротко – то ряд фамилий и имён, информацию про которых надо было запросить у хозяина рынка. Была описана и стратегия, как провести разговор.

Выделить бы пару дней, чтобы нормально с документами разобраться, да из-за одного Мудреца… Кулаки сами сжались, и я выдохнул сквозь зубы.

Такие вспышки гнева для меня нетипичны. Снова внутренние изменения о себе знать дают или всё куда прозаичнее, и стресс сказывается?

Ответа у меня не было, успокоился постепенно. Выделил времени, сколько смог, да отправился на полигон. Там встретился со своими.

– Это чего это вы? – вышел я рядом с Димитром прямо из Тени в лесу, по которому он крался в одиночестве.

Тот аж подскочил, развернулся и попытался мне врезать, но не тут-то было.

– Сержант? – спросил он недовольно. – Кто же так подкрадывается?

– Враг, которого ты пропустил? – вскинул я бровь. – Что отрабатываете?

– Да то же самое. Противодействие противнику в разных составах.

– Тогда ты продолжай, а я понаблюдаю.

– Анна не соврала, выглядишь ты и правда так себе, – заметил Димитр. – Случилось-то чего?

– Ты не поверишь, насколько безумная история со мной приключилась. Потом расскажу. За пивом или чем покрепче. А сейчас давай работай. Времени в обрез.

– Тогда, может, подсобишь? Умаялся я этих шиноби искать.

– Что ещё за шиноби?

– Да прячутся они… – махнул Димитр рукой. – Хрен найдёшь.

– Стараться лучше надо.

– Ну-ну. Может, командир покажет, как надо?

– Почему бы и нет, – задумался я.

Раскинув Власть до предела, прощупал округу. Обнаружил Анну где-то в тридцати метрах, которая уже направлялась к нам.

– А Олег где?

– Вынесли его уже. Не хочу признавать, но эти ребятки дают нам фору в вопросе маскировки в лесу. Они могут быть где угодно, – чуть ли не по слогам максимально серьёзно сказал Димитр.

– Никого не вижу, – ответил я. – А если… Вихрь! – сплёл я заклинание.

Волна энергии разошлась по округе, подсвечивая всякое разное. На что я озадаченно хмыкнул. И правда – хороши. Кто-то прятался от нас буквально в нескольких шагах. Направив часть внимания туда, смог заметить едва слышное дыхание.

– Пойдём к Анне, – сказал я.

И пошёл так, чтобы пройти в считаных метрах от цели. Хотел посмотреть, как отреагируют.

Димитр подставился, прошёл так и вовсе куда ближе. Кусты шелохнулись, поднялась тень человека, в смысле, тёмный силуэт, и Димитр в последний момент кувырком ушёл в сторону, развернулся и выстрелил из тренировочного арбалета. Наш Шаман, а это был он, ушёл в Тень, снаряд прошёл через него и… Он собирался рвануть в сторону, но я его придержал, выдернув обратно.

– Куда собрался?

– Командир, так нечестно, – донеслось недовольное.

– Жизнь несправедлива. А вообще – хорошо спрятался.

– Выдал себя, – недовольно сказал Димитр. – Я его сердцебиение услышал.

– Я был тих, как камень! – возмутился Шаман.

– Смотрю, обмен опытом у вас активно идёт. Соберём остальных.

Прошлись по лесу, выследили остальных. Узнал, как они здесь развлекаются. Уделить бы им нормально времени, но пора было уже бежать.

* * *

К Шубкову я заглянул в обед. Сразу было видно, работает человек, трудится тяжело. Ел прямо за рабочим столом, не отвлекаясь от документов. Заглянул к нему, когда он закончил и в туалет отошёл, руки сполоснуть.

В кабинете появился, сумку с кристаллами возле гостевого стула кинул, сам присел и дождался, когда мужчина вернётся.

Дверь открыл, меня заметил и замер. Его Власть вперёд скользнула, столкнулась со мной и не смогла пройти.

– Константин Дмитриевич, – поздоровался я.

– Надо же, Сергей, – хмыкнул он с запинкой. – Приходить так – несколько нагло. Не находишь?

– Лучше было заявиться через парадный вход?

– Это точно было бы лишним.

– Поэтому и заглянул так.

– Какой жирный намёк.

– Смысл мне намекать? – пожал я плечами. – Просто сохраняю конфиденциальность.

– Как понимаю, – прошёл он к столу и уселся в кресло, – заявился ты не просто так.

– Давно не виделись. Как ваши дела с разбойниками? Слышали, что нашлись те, кто вас ограбил?

– Слышал, всё слышал, и сто раз пожалел, что попросил тебя об этом, – без радости улыбнулся он или, скорее, скривился, – Слишком много шума ты поднял.

– Случайно вышло. Ну да теперь на дорогах должно было стать потише.

– Это так. Пусть эффект и временный.

– Думаете? Вы ведь в курсе, что не так скоро намечается?

– Если ты про собрание парламента и очередную попытку выбрать правителя… – осторожно сказал он.

– Про это самое. Вы, кстати, за кого болеете?

– Ох, Сергей, – улыбнулся он вроде как снисходительно. – Очень опасные разговоры ты вести стал.

– Обычное, праздное любопытство.

– Из которого последует что-то, что мне очень не понравится?

– Константин Дмитриевич, вы меня буквально вынуждаете перейти к делу. – вздохнул я напоказ и достал подготовленный список. – Там несколько имён, которые в той или иной степени связаны с вами. Интересует информация о них.

– Начинается. – Взгляд мужчины похолодел. – Как и ожидалось, я тебе палец, а ты по локоть откусить пытаешься.

– Разве я лезу в ваши дела? Пытаюсь отжать территорию или бизнес?

– Пока – нет.

– В планах такого тоже нет. Если же вы сторонник идеи, что в государстве нужно навести порядок, и готовы этому способствовать в меру скромных возможностей, то и вовсе. У нас не появится причин для конфликта.

– Бюро поддерживает герцога Смородинского, – откинулся на спинку кресла Шубков. – Мой род находится, пожалуй, в нейтральных с ним отношениях. Появление правителя – это хорошо. При условии, что сам правитель хорош. В любом случае это может означать большие перемены. В том числе может пострадать и бизнес.

– Если за вас замолвят слово, то шансы попасть под раздачу снизятся.

– Осталось мне поверить, что молодой служащий, всего лишь сержант, сможет это слово замолвить и оно будет чего-то стоить для будущего правителя.

– Говори это простой сержант, смысла бы действительно не было, – признал я.

И больше ничего не сказал.

Фактически, сейчас шли переговоры о сотрудничестве. Мне разрешили предложить Шубкову «крышу» в обмен на содействие.

Было бы ошибкой думать, что он ни под кем не ходит. Не то место занимает, чтобы оставаться независимым. Есть здесь интерес и тайной канцелярии, и кое-кого из парламента. Бюро же вело свою игру, постепенно расширяя зону влияния. Ну и перехватывая фигуры у противников. В общем, обычная политическая жизнь.

– Что в сумке? – спросил Шубков. – Не просто же так ты её сюда поставил.

– Кристаллы. На двадцать миллионов, как и просили. Ещё актуально?

– Актуально, – кивнул он, помедлив. – Как предлагаешь заключить сделку?

– Оставлю сумку вам. Там документация. С нашей стороны вся экспертиза уже проведена, опись имеется. Смотрите, проверяйте. Сколько вам нужно на это дней?

– Три. Чтобы собрать наличку, – уточнил он в ответ на мой взгляд.

– Тогда загляну через три дня. По всем вопросам. Договорились? – поднялся я.

– Целеустремлённый ты парень, Сергей. Посмотрю, что смогу сделать, – ответил он уклончиво.

Кивнув, не прощаясь, я вышел из кабинета за дверь, а там через Тень убрался из этого места.

* * *

Время утекало противоестественно быстро. Пока с Шубковым разобрался, пока за костюмом заглянул, пока мне его подшили и довели до приличного состояния, пока поесть перехватил по пути, там уже всего ничего осталось.

По-хорошему надо было добраться на карете до Милгардов. В крайнем случае на мотоцикле. Но эта штука не очень-то располагает к езде в парадном костюме. В итоге плюнул, вернулся на работу, прочитал содержимое папки на потенциальную родню, подивился, насколько большой это род. Там только полноценных членов – около трёхсот человек. С бастардами и всякими ответвлениями – за пять сотен. Все эти люди не в одном городе у нас, а по всей стране разбросаны. Контролируют те или иные активы клана. Моя семья на их фоне – так, просто пыль. По всем пунктам.

Когда время подошло, двинул через Тень. Секретность с таким подходом шла по одному месту, но я уже не особо переживал. Имея в арсенале сразу два Дара в ранге владетеля, большинства угроз бояться уже не стоит. А тех, что стоит… Ну, не критично. Сегодня мне куда важнее было время выиграть.

Да и покуражиться хотелось.

Не удержался, решил проверить защиту особняка Милгардов. Как до нужного места добрался, на той стороне увидел мешанину из всего. Какие-то искажения, поля, световые линии. Честно – прикола не понял. Представьте себе заминированное поле, где закладки торчат на виду. Страшно, волнительно, но спокойно обходишь опасные места – и всё. Перешёл на слой ниже – там тоже кое-что было, но ещё более дырявое.

И это у могущественного рода магов!

Либо я чего-то не понимаю, либо это общая проблема, столь низкий уровень защиты от теневиков. Хотя… Я честно задумался, как бы здесь справился адепт или новичок, и ничего не смог сказать. Возможно, что против них защита как раз работала.

Осмотревшись, нашёл комнату Сорки. Увидел и саму девушку, которая стояла в нижнем белье и решала, что надеть. Хотел было появиться у неё за спиной, но передумал. Сто процентов огнём пальнёт. Ещё костюм испортит, оно мне надо? Поэтому вышел я возле двери, по которой и стукнул пару раз.

– Я занята! – крикнула Солейна.

– Кхм, – прокашлялся я.

Она подпрыгнула, развернулся и занесла руку в характерном жесте, но сдержалась.

– Сергей? – нахмурилась она. – Что ты здесь делаешь?

– Помимо того, что любуюсь красоткой в нижнем белье? – улыбнулся я. – Странно это слышать перед ужином.

Девушка послушала, посмотрела на дверь, почесала макушку, снова нахмурилась.

– Ты прошёл через Тень? – заключила она.

– Всё так. Помочь с выбором?

– Ты тему не переводи. Как ты смог пройти? Вокруг дома стоит защита. Очень хорошая, насколько я знаю.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но защита – полная дрянь. Это как поставить забор, но только с двух сторон из четырёх, и то дырявый.

– Эту защиту наша семья шлифовала последние два века, с тех пор как был достроен особняк. В твои слова верится с трудом, – покачала она головой.

– Я же здесь, – развёл я руками. – Прости, что расстроил.

– Озадачил, а не расстроил. Впрочем, пусть не у меня об этом болит голова, – улыбнулась она. – Как я тебе? – крутанулась девушка на месте.

– Красавица, что здесь скажешь. Нам точно нужно идти на скучный ужин или, может?.. – подкатил я к ней, подойдя ближе и приобняв.

– Точно-точно. Кстати, выглядишь ты неплохо. Здоровый оттенок лица тоже вернулся. Как себя чувствуешь?

– Вечно голодным.

– Надеюсь, ты сдержишь порывы за столом… Хотя, – задумалась она. – Делай что хочешь. Это будет весело. Помоги с платьем, – попросила она.

Платье девушка всё же выбрала, сноровисто в него залезла, а я застегнул молнию сзади. Заодно посмотрел, как выглядит комната Сорки.

– У тебя фонтан, – заметил я очевидное.

– Вода помогает расслабиться, когда слишком много работаешь с огнём.

– Необычно.

– Не завидуй, – фыркнула она.

Позавидовать было чему. Комната здесь больше, чем моя квартира. Спальное место – в одном углу. Рабочая зона – в другом. Что-то вроде уютного уголка – в третьем. Роскошно, что тут скажешь.

– Идём? – спросила она, закончив прихорашиваться. – От смерти не убежишь. От моей родни – тем более. Боишься?

– Нет, – честно ответил я.

– Либо ты очень смелый, либо самоуверенный, как никогда.

– Скорее я слишком пуганный.

Сорка открыла дверь, вышла в коридор. Я за ней. Далеко не ушли по причине того, что нам навстречу шла женщина в строгом платье.

– Солейна! – воскликнула она. – Теперь понятно, из-за кого всполошилась охрана. Предупредила бы, что провела молодого человека!

– М-м… – протянула Сорка, обернувшись и бросив на меня выразительный взгляд. – Сергей, знакомься, это моя вторая мама, Церера Фроловна.

– Дорогая, не надо так официально. Я не настолько стара, чтобы обращаться ко мне по отчеству.

Согласно досье, её папаша, Фрол – сильный целитель из рода Целовых, которым много чего в медицинском направлении принадлежит. Я упоминал, что род Милгардов большой, но, если брать ещё и все их связи, там вообще титаны получаются.

Обескураживающе улыбнувшись, госпожа Церера подошла ко мне ближе и протянула руку для поцелуя. Я послушно взял и одними губами обозначил сей жест, разумеется, трогать по-настоящему никого не став.

– Солейна, твой жених настолько всё контролирует, что не может без Власти коснуться дамы? – спросила она насмешливо.

– Да? – глянула Сорка на меня. – Не замечала за ним такого.

– Это хорошо, а то я уж испугалась, что, как у типичной Власти, у него есть проблемы с прикосновениями.

– Неужели вам так хочется меня потрогать, госпожа? – спросил я с улыбкой.

Взгляд из фальшиво доброжелательного мигом превратился в хищно-заинтересованный.

– Потрогать? – улыбнулась она. – Я просто обратила внимание, что ты слишком напряжён, придя в дом своей возможной невесты. Мы ведь не враги, чтобы настолько закрываться от нас.

– Очень на это надеюсь, – кивнул я с серьёзным видом. – Уж простите мне мою паранойю, но, когда имеешь дело с целителем высшем категории, ещё и в ранге владетеля, занимающей позицию главного генетика клана Милгардов, небольшие предосторожности лишними не будут. Вдруг вы узнаете какие-то мои секреты, госпожа? – спросил я невинно.

Ну, насколько мог.

– Теперь я верю, что ты служащий Бюро, – хмыкнула женщина, смерив меня взглядом. – Но ты кое в чём ошибся. Я всего лишь адепт, а не владетель. Не надо меня так бояться. К тому же я в первую очередь мать, а не генетик.

– О, простите, – изобразил я смущение. – Не знал, что вы скрываете ранг. Обещаю, никто от меня об этом не узнает.

– Молодой человек… – сказала она недобро.

– Да-да, вы не владетель, я всё понял, госпожа, – заверил я.

Рядом захихикала Сорка.

– Что, мама, – сказала она, – не получилось его с ходу прощупать? А о том, что ты владетель, могла бы и сказать.

– Юноша ошибся, – холодно сказала женщина. – Не надо придумывать лишнего.

– Теперь я раскаиваюсь ещё больше, – вздохнул я. – Госпожа, приношу свои искренние извинения, что раскрыл вас.

Правда раскаяния не чувствовал. Пусть теперь гадает, откуда мне это известно. Дар у неё крепкий, владетель она не первый день, успела закрепиться на этом ранге. Вижу и определённые мутации, связанные с целительством. Точнее, с чем именно они связаны, точно не знаю, но у других целителей встречал схожие оттенки.

Тётка она специфическая. Один из противников, которого мне всерьёз стоит опасаться в борьбе за Сорку. Да и просто бояться лишним не будет. Такая коснётся и вмиг состояние тела до мельчайших подробностей оценит. Или подкрутит что, мало ли.

– Это всего лишь странная фантазия или недоработка твоих коллег, – упрямо ответила она, поджав губы. – Ужин начнётся через полчаса. Предупрежу остальных, что ты прибыл.

– Я пока покажу Сергею дом, – ответила Сорка.

– Хорошо, – ответила Церера.

Развернувшись, эта довольно красивая женщина, на вид хрупкая и изящная, отправилась дальше по коридору, но не прошла и пары шагов, вдруг остановилась и посмотрела на меня. Как мне показалось, скинув часть своих масок.

– Вы кое-чего не учли, Сергей, отталкивая меня.

– Я бы не посмел вас оттолкнуть, госпожа. Простите мне мою неосторожность, – поклонился я.

– Не надо этих пустых слов, – качнула она головой. – Во-первых, я, как целитель высшей категории, и без прикосновения многое вижу. Недавно вы пережили серьёзную травму или внутреннюю трансформацию. Ваш организм находится в печальном состоянии, и помощь целителя не помешала бы.

– Вы очень проницательны. Я на днях действительно… пережил многое. Не волнуйтесь, всю необходимую помощь мне уже оказали. Нужна всего лишь пара дней и обильное питание.

– Надеюсь, ваш целитель достаточно квалифицирован, – спокойно ответила она. – Во-вторых, если уж вы всерьёз хотите жениться на Солейне, то есть три условия. Первое, – загнула она палец, – это согласие самой девушки. Глупая идея принуждать к браку владетеля со взрывным темпераментом, не так ли? – улыбнулась она, если не сказать усмехнулась.

– Мам, – закатила Сорка рядом глаза.

– Второе, – продолжила Церера как ни в чём не бывало, – это согласие рода. Выбирая сердцем, молодые люди часто слепнут. Для этого и нужно согласие семьи, которая взглянет на избранника трезвым взглядом. И, наконец, третье. Моё согласие. Вы были правы, сказав, что я главный генетик. Но понимаете ли вы, что это значит? Обычные-то люди испытывают множество проблем, пытаясь завести детей. Что уж говорить о двух владетелях, у каждого из которых наберётся своя гора мутаций. Природа безжалостна, Сергей. Мне в любом случае предстоит проверить вас на совместимость. Нет смысла меня избегать.

– Тогда мне остаётся надеяться на вашу непредвзятость, госпожа, – ответил я.

Церера фыркнула, развернулась и ушла. Сорка медленно и с шумом выдохнула.

– Искры так и летели, – сказала она. – Зря ты так с мамой. Она не обманывала. Решение по поводу брака будет общим.

– Серьёзно всё у нас.

– Как иначе? Церера мне как-то раз показала материалы с подборкой, что бывает с детьми, когда у родителей несовместимость. В подробности вдаваться не буду, но желание идти ей наперекор отбивается раз и навсегда.

– Ты не знала, что она владетель? – решил я увести тему.

– Не знала, – улыбнулась Сорка. – Мама любит строить из себя хрупкую женщину. Вопрос в том, как ты определил её ранг. Меня тоже сразу оценил, кстати, – припомнила она.

– Ну, это же очевидно, – ответил я.

– Да неужели. Мне вот не очевидно, – глянула на меня девушка. – В чём секрет?

– Владетели совсем иначе ощущаются. Не знаю, как это объяснить.

«Как объяснить, не выдав некоторые свои секреты, которые рано выдавать», – добавил я мысленно.

– Что-то ты темнишь, – покачала она головой. – Пойдём, покажу дом. Увидишь, к чему стремиться, – рассмеялась Сорка.

* * *

Увидел. В общем-то, ожидаемую картину.

Бесконечный особняк, который мы весь пройти не успели. Милгарды ценили дорогие породы дерева, светлые тона в интерьере, искусство, в первую очередь живопись, и тихую роскошь. Ничего прям вычурного я не заметил, меня только первая библиотека впечатлила. Потолки под шесть метров, стеллажи от пола и до самого верха, тысячи книг, несколько зон для чтения и небольшой изолированный сад с цветами прямо посреди всего этого.

Солейна рассказывала со вкусом, в основном про своих предков, изображённых на многочисленных картинах. Лица, какие-то важные события для рода. Спустя полчаса у меня голова немного пухла, но да, чужим величием я проникся.

Как показала практика, можно получить силу. Силу обратить в деньги. А вот дальше… Точнее, даже не так. Если хочешь достичь уровня Милгардов, то должен как-то обрести силу, сформировать капитал, нарожать детей, воспитать их правильно и надеяться, что после твоей смерти они продолжат славные традиции. Безумно сложная задача пару веков удерживаться на самом верху. У меня за спиной тоже есть череда славных предков, но с задачей держать планку мы облажались. Но живы же. Не угасли.

Когда пробило восемь, Солейна повела в малый приёмный зал.

– Не переживай, будет немного людей, – сказала она по пути. – Самые близкие собрались. Ну, почти все. Кого-то ты уже знаешь.

– Как твоя родня в целом ко мне настроена?

– Попытаются задавить. Логика простая. Если ты даже ужин выдержать не можешь, то и со мной не справишься. Поэтому готовься к любым провокациям.

– Принято.

Поймал себя на чувстве, что на ужин мы идём как на войну.

Возможно, так оно и было.

Слуги открыли дверь, и мы вошли внутрь. Ну да, малый круг. Всего-то чуть больше десятка человек собралось. Из которых только один в ранге адепта, все остальные – владетели.

Куда я попал…

Глава 11
Ужин, или Когда заглянул на трапезу к драконам

Стоило мне зайти в зал и увидеть родню Солейны, как без всяких усилий мозг переключился в боевой режим. Не знаю, как это состояние правильно назвать, наверное, у Разумовичей есть подходящий термин, но моё восприятие обострилось, мысли исчезли, а разум перешёл в режим непрерывного анализа с выделением ключевых моментов.

И первое, что бросилось в глаза – это обилие пылающих от скрытой мощи Даров. Второе – гобелен, который расположился у старика Аркана Димитрича за спиной. Широкое полотно, показывающее дракона, что сжигал врагов где-то внизу.

Вот уж точно. Я пришёл на пир к драконам, и вопрос лишь в том, в качестве кого. Равного чудовища или пищи?

Всё семейство дружно уставилось на меня.

– Мы пришли, – сказала неловко Солейна. – Все уже собрались? Шустро вы. Это мой избранник, Сергей Валовой, что вам прекрасно известно. А это…

– Думаю, можно обойтись без формальностей, – вмешалась Церера, перебив девушку. – Юноша уже продемонстрировал, что хорошо осведомлён, кто есть кто в нашей семье, поэтому не будем тратить время на приветствия.

– Госпожа мне льстит, – ответил я и поклонился, согласно этикету. – Приветствую уважаемое семейство Милгардов.

Солейна должна была представить членов семьи, но Церера поломала эту формальность. Что ж, так даже проще.

Хотите драться, будем драться.

– Садитесь, чего встали? – сказал старик Милгард. – Сергей, не робей. Это просто семейный ужин, – вроде как подбодрил он меня.

– Благодарю, Аркан Димитрич, – ответил я.

– Пойдём, – шепнула Сорка и буквально потащила меня к двум свободным местам.

За одно сама уселась, на второе меня усадила. Окинув взглядом стол, количество замысловатых столовых приборов, понял, что меня собираются проверить на владение всем этим. Хорошо, что я освежил знания по этикету.

– Солейна, было не очень-то красиво приводить парня, не предупредив никого, – сказал её отец.

В прошлый раз я его рассмотрел, но не особо. С ходу угадывалось сходство девушки с отцом. Такой же крепкий, пожалуй, ещё и крепче на вид. Волосы с багряным оттенком. Волевой подбородок, густые, чёрные брови. Он выглядел как кусок скалы, который смотрел на меня… Приблизительно как на вошь, с которой непонятно, что делать. То ли раздавить, то ли голову оторвать, то ли поджарить в адском пламени.

Надо взять этот взгляд на вооружение. Вдруг у меня дочь родится. Также её женихов отваживать буду.

– А я здесь при чём? – удивилась Сорка.

– Что значит при чём? – нахмурился и без того хмурый мужчина. – Ты же привела парня к себе в комнату.

– Я? – выдала она ещё больше удивления.

– Как это понимать?

– Солейна хочет сказать, что меня никто не проводил, – ответил я.

Ничего из блюд пока не выставили. Ни еды, ни напитков. Не удивлюсь, если это тоже элемент психологического давления. Так хотя бы можно было за стаканом спрятаться, отпить, чтобы пару секунд на размышления выиграть. Сейчас же мне приходилось сидеть просто так, под взглядом всей компании.

– Вздор, – ответил мужчина. – Как бы ты иначе пробрался в дом?

– Прошу прощения, Труван Арканович, – ответил я, про себя надеясь, что правильно эти непривычные имена произношу. – Это просто неудачная шутка и толика любопытства.

– Шутка и любопытство? – вскинул он брови. – Парень, ситуацию понятнее ты своими словами не делаешь. Объяснись.

– Мне стало интересно, смогу ли я обойти вашу защиту, – спокойно ответил я. – Так что фактически я прокрался в спальню вашей дочери.

Прозвучало донельзя вызывающе, но в том и смысл.

– Ха, – отреагировал один из мужчин, которого я видел впервые. – Не хочешь ли ты сказать, что обошёл всю нашу защиту? Кто тебе помогал?

Я перевёл взгляд на говорившего.

– Как понимаю, вы господин Хаор по прозвищу Следопыт? – уточнил я.

– Всё верно, – коротко кивнул он.

В досье отчества у мужчины не было. Он из довольно загадочного клана, члены которого называли себя – Бродячие. Краткая характеристика гласила, что они живут вдали от крупных городов, предпочитают глушь и ходят за Грань как к себе домой. Охотник-владетель имел в общем-то характерные черты для его вида. Длинные волосы, заплетённые в хвост. Короткую, густую и чёрную бороду. Из необычного – зрачки цвета янтаря, что выглядело несколько противоестественно, и длинные пальцы с чуть блестящими ногтями.

– Правильно понимаю, что вы связаны с безопасностью поместья? – спросил я. – Если так, то меня удивляет, как Охотник в ранге владетеля не проверил, что след в виде запаха отсутствует.

– Это можно обойти, – ответил он.

– Чтобы что? – вскинул я бровь. – Впечатлить вас тайным проникновением? Хотя это было бы забавно, спланировать операцию проникновения… в парадном костюме, – усмехнулся я. – Так и представляю, как крадусь от одного куста до другого, а Солейна идёт рядом и подсказывает, куда идти, чтобы не заметили.

– Вам это кажется смешным? – подался вперёд Охотник, не обратив внимания на то, что Солейна хихикнула.

– Что вы, – ответил я. – Как уже сказал, это всего лишь недоразумение.

– Проникнуть в наш дом? Это что угодно, но не недоразумение, – обвинительно, пожалуй, что и угрожающе сказал мужчина. – Подробности операции вы рассказывать отказываетесь, я правильно понимаю?

– Господин Хаор, вроде бы моя речь достаточно чёткая. В то, что вы меня не расслышали, с вашим явно выдающимся слухом, я тоже не верю. Получается, вы упорствуете в том, чтобы не признать очевидное. Никакой операции не было. Никто мне не помогал. Видите ли, я недавно домом обзавёлся и, как любой разумный человек, обеспокоен его безопасностью. Поэтому и решил глянуть, как защищён дом столь уважаемого семейства. Кто же знал, что ваша защита задержит меня на пару минут, которые я потратил на то, чтобы разглядеть, сколько всего вы нагородили.

Повисла неприятная, колючая тишина. То ли ещё будет.

– Аврора отзывалась о тебе как о человеке деятельном, талантливом и серьёзном, – разрушила тишину женщина, сидевшая рядом с Хаором. – Хаор, возможно, стоит прислушаться к его словам, – сказала она ему, а мне – послала улыбку.

– Спасибо за эти слова, госпожа Франческа, – поблагодарил я. – Аврора упоминала о вас, но не говорила, что вы тоже владетель. Ваша скрытая сила впечатляет ничуть не меньше, чем ваша красота.

Сорка недовольно заёрзала на стуле, Хаор угрожающе прищурился, старик Милгард – отчётливо хмыкнул.

Между прочим, оказалось, что эта Франческа – родственница Авроры. Не из основной ветви Армстронгов, но около того. Оттуда женщины и знают друг друга. Хотя Франческа постарше будет. Ей сейчас тридцать девять, чего совсем не ощущается. Всё же женщины владетели Битвы – образец скрытой мощи и грациозности в одном теле.

– Сергей, да вы никак в каждой встречной владетеля видите, – подколола меня Церера.

– Но ведь пока не ошибся, – улыбнулся я ей.

– Давайте не будем менять тему, – сказал Хаор. – Заявление, что в наш дом так легко проникнуть, слишком серьёзно.

– Наш род, – заговорила дама, что сидела рядом со стариком Милгардом, – совершенствовал защиту две сотни лет. Это действительно серьёзное заявление.

А вот здесь я споткнулся с необходимостью угадывать, кто это. Понятно, что одна из жён старика, но какая? Обе – Плетельщицы, согласно досье. Сейчас я вижу очередной ранг владетеля. Остальное слишком нехарактерно. Седые волосы – так возраст. Роскошные драгоценности – это могло бы указывать на то, что она из рода банкиров и главный финансист клана, а могло и не указывать.

– Простите, что доставил беспокойство, госпожа, – ответил я уклончиво.

– Ты можешь доказать свои слова? – спросил Хаор.

– Могу предложить обычную логику, – ответил ему. – У меня нет причин вам врать. Честное слово, начинать с такого ужин – странная идея.

– Тем не менее ты это зачем-то начал, – перешёл он на ты, походу, с каждой минутой теряя благодушие.

– Вы ставите меня в неловкое положение. С одной стороны, обвинения во лжи и пустом бахвальстве я проигнорировать не могу. С другой – если логика вас не устраивает, что остаётся? Предлагаете мне делом доказать?

– Было бы неплохо.

– Вы уверены, что это нужно? – уточнил я.

– Почему бы нет, – вставил Аркан Димитрич.

– Раз вы настаиваете, – перестал я изображать вежливость. – Господин Хаор, раз уж инициатор проверки вы, то как насчёт помещений, где вы чаще всего бываете? Я совсем не ориентируюсь в вашем доме, но место, где ваш запах сильнее всего, – второй этаж, от ближайшей лестницы за дверью – направо. Третья по счету дверь. Ещё ваш след ведёт на первый этаж, налево, где собралась охрана. И третье место, тоже на первом этаже, снова с правой стороны поместья. Назвать точную дверь?

– Уточни, где именно на первом этаже, – заинтересовалась вдруг Франческа.

А я получил сигнал от Хомяка, что там пахнет женщиной особо сильно. Неужели я случайно спалил чужую измену? Ну, вот и первый враг среди Милгардов. Точнее, среди членов клана, потому что Хаор – человек со стороны. Любопытно, что его главным над охраной поставили.

– Ерунда, – ответил мужчина. – Пройтись по дому, уже находясь внутри него, несложно. Как насчёт чего-то посложнее?

Как криво он разговор увести пытается. Я один не ходил, только вместе с Соркой гулял, и это не отменяет того, как легко спалил основные маршруты мужчины.

– Вы мне ещё предложите вашу сокровищницу ограбить или чей-нибудь сейф. – недовольно сказал я, всячески изображая, что не очень-то в восторге от происходящего.

Что, если честно, полное вранье. На самом деле я был в восторге, вовсю прикалываясь над этими опасными господами и их дамами.

Даже тот факт, как они говорят, в смысле, по очереди, без случайных реплик, без каких-то реакций, говорит о том, что это спектакль. Ставлю на то, что каждый, или почти каждый из собравшихся, попытается на мне потоптаться.

– Боишься настоящих вызовов? – поддел меня Хаор.

– Очень, – вздохнул я. – Но если вам так хочется, то ваша фальшивая сокровищница находится прямо под этим залом.

– Фальшивая? – заинтересовался отец Сорки.

– У вас там полная темнота, куча охранных систем. Всё выглядит очень серьёзно, как и должно быть у классической сокровищницы. О, у вас там даже слитки золота есть. Восхитительная композиция. А что за книга в центре? Хотите заставить потенциального грабителя думать, что там хранятся секретные знания? Кстати, полная темнота защищает только от слабых теневиков, а от тех, что посильнее, вовсе нет.

– Ты меня впечатлил. – Хаор аж поднялся со стула и уставился на меня. – Кто тебе рассказал об этом?

– Звезды нашептали, – фыркнул я.

Вдруг в доме завыла сигнализация.