Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Вместо этого меня затянуло следом за магом, и мы вместе провалились в темноту.

Так я сбежал с поля боя вместе с врагом.

Глава 18
Развязка, или Когда поговорили

Когда Битва вдруг закончилась, все отреагировали по-разному.

Тория, жена Кощея, ещё с минуту продолжала тайно наблюдать за происходящим, пока резко не выдохнула и не сообщила остальным, что бой закончился. Семья Полевых жила не так уж далеко от нового дома Сергея. Собственно, как и большинство сотрудников Бюро, а также служащих в тайной канцелярии. Здесь никому не надо было объяснять, что такое разборки сильных одарённых. Поэтому, когда пришёл враг, заработал протокол безопасности. Тория же занялась эвакуацией и рассылкой новостей, следя за тем, чтобы никто не пострадал.

Экономический ущерб ещё предстояло подсчитать, но это ерунда. Главное, что обошлось без смертей.

Сейчас женщина больше всего волновалась за мужа, который валялся на травке под яблоней в чужом саду, где его бросил Сергей. Надо было поспешить к нему, но также требовалось всех успокоить. Особенно многочисленных детей, которых в убежище набралось в избытке.

Сам же Кощей, как и было сказано, валялся на траве. Его сил хватило на то, чтобы перевернуться. Глаза слезились, поэтому облака он разглядеть не мог. Несмотря на довольно сильную боль и полное истощение, мужчина, на удивление, сохранял ясность разума, думая только об одном – пора в отпуск. Долгий, желательно где-нибудь на море.

Темнейший в этот момент меланхолично думал, как сражаться против такого врага. Всего пара эльдаров способна создать столько проблем. И стоило признать, что они ещё не действовали всерьёз, как агенты чужого государства, чья цель – всё разрушить. Иван Романович окинул территорию в несколько гектаров, полностью разрушенную, и представил, что будет, если какой-нибудь маг целенаправленно начнёт атаковать здания администрации, больницы, котельные, продовольственные склады, очистительные сооружения, заводы и всё-то прочее, что относилось к городской и государственной безопасности. В этом случае противопоставить врагу будет нечего. А раз так, то… Это война. Единственный шанс на спасение – перенести войну на территорию врага. А для этого узнать, откуда они пришли, где их земли.

Сложнейшая задача, и неизвестно, потянут они её или нет.

Сегодня же предстояло как-то с другими проблемами разобраться. Сергей в компании принцессы, других интриганов и эльдаров наворотили столько, что столица могла и полыхнуть. В очередной раз.

Темнейший поймал себя на мысли, что если Бедовый где-то пропадёт, то это не так уж и плохо. Усмехнувшись, мужчина поймал себя и на другой мысли. Почему-то он не сомневался, что Сергей вернётся. А раз так, то… Остаётся надеяться, что он добьёт врага.

– Что делать? – растерянно спросила Аврора, которая увидела усмешку начальства, но не поняла, как быть.

– Для начала помоги Данилу Назаровичу. Он должен выжить.

– А Сергей?

– Будем надеяться, что его прозвище работает не только против нас, но и против наших врагов. Верь в парня. Глядишь, ещё на вашей свадьбе погуляю, – подмигнул мужчина.

– Вот ещё, – залилась краской женщина.

– Сегодня вы сражались вместе с его нынешней невестой, – сказал Иван Романович. – Чем не повод для дружбы?

Аврора решила промолчать. Если убрать эмоции в сторону, стоило отдать должное Солейне Милгард. Она имела взрывной характер, была высокомерна и горделива, но также без сомнений пришла Сергею на помощь дважды. Потехи ради? Да как бы не так. Такие поступки чего-то да значат.

Чтобы убедиться в этом, хватило одного взгляда на то, как девушка ругается в стороне со своим дедом.

Не зная, что о ней сейчас думают, Сорка действительно препиралась с дедом.

– Добивать! Добивать! Первое правило выживания – врага надо добить, а потом уже думать, что происходит!

– Да хватит тебе орать! – начал раздражаться старик. – Ты ведёшь себя как безумная, уже второй раз за день влезая в эпицентр событий!

– Я сразилась с крутейшим магом, а это дорогого стоит!

– Ты прибежала за своим парнем, который подставил тебя и спрятался за твоей спиной!

– Я сама сказала ему не лезть!

– И что теперь? Он влез в чужую телепортацию и сейчас развеялся на миллиард атомов по вселенной! Довольна⁈

– Хер тебе! Не умрёт он! – упрямо заявила девушка.

На самом же деле Солейна боялась. Боялась до одури, и слова деда стали тем камушком, который её добил. Бой ей и так дался тяжело, а тут, не выдержав, девушка решила провалиться в обморок.

Старик успел её подхватить и выругался. Что-то этот безумный день брал слишком высокую цену.

* * *

Переход в другое место случился быстро, резко и безжалостно. Я провалился в темноту, меня растянуло, сжало и прострелило болью с ног до головы. Не сразу я понял, что темнота вокруг сменилась. Телепортация перешла в дезориентацию, когда организм получил урон, а зрение отключилось.

Я упал, ударился обо что-то твёрдое. Рука по-прежнему сжимала косу, но не сказать, что крепко. И не сказать, что я контролировал своё тело.

Это состояние продлилось неизвестно сколько. Не уверен, что не отключался. Постепенно навалилась вся полнота болезненных ощущений. Темнота постепенно отошла. Я увидел сначала силуэты, а там и детали происходящего.

Маска был здесь. Коса лезвием вошла ему в грудь. Он держался за неё, пытался вытащить, но, видимо, ему тоже сильно досталось. Я рефлекторно обратился к Власти – и ничего. Попытка надавить оружием тоже ни к чему не привела. Тело предательски не слушалось. Зато слушались Дары и то, что находилось внутри меня. Я поставил на первую место Битву. Тело наполнилось силой, стало полегче. Случилось это ровно в тот момент, когда Маска выдернул лезвие. Из-под его маски потекли струйки крови. Кажется, он выплюнул алый сгусток. Не сразу я понял, что звуки отсутствуют. Стоило об этом задуматься, как уши прострелило болью, а дальше они всё же вернулись. Я услышал хрип своего врага и то, как он ругается.

– Это было… смело… – сплюнул он кровь. – Броситься… За мной. Здесь… – Он отшвырнул косу в сторону, и я не удержал, та стукнулась о камень, издала звон. – Не работает… – Мужчина шагнул вперёд и ударил меня ногой, опрокидывая набок. – Магия… и Власть… Специально против гостей. – Его голос обрёл твёрдость.

Тело своё он тоже взял под контроль. Второй удар прошёл куда увереннее. Только и я успел восстановиться к этому моменту. Носок ботинка врезал мне по рёбрам. Я дёрнулся, схватил мужчину за ногу, подсёк вторую. Маска всплеснул руками, навернулся на спину. Не скажу, что ловко напрыгнул на него. Скорее, неизящно продолжил цепляться за ногу. Развернулся, подтащил, перехватил щиколотку. Вывернув, поднатужился и… Место, где мы оказались, огласил вопль боли, который перекрыл раздавшийся хруст. Под Битвой силы у меня много, да и Власть здесь всё же работает, пусть и локально вокруг тела.

Что неважно. А то, что одна нога у Маски теперь как у кузнечика – доставило мне непередаваемое удовольствие.

Отпустив ногу, навалился на мужчину сверху, перехватил за горло. Маска захрипел, одной рукой вцепился в меня, второй… Что-то такое он сделал, что бок мигом онемел. Я ощутил, как побежала горячая кровь по коже. Боль пришла следом, приглушённая и отдалённая, подавляемая адреналином.

– Салум, сука! – выдохнул я.

Магия здесь точно подавлялась, но уж создать всполох познанного слова в одной точке получилось. Полыхнуло, завоняло горелой плотью, от боли Маску выгнуло так, что я аж слетел. Прокатился по камню, упёрся в стену.

Перевернувшись, оттолкнулся руками от поверхности, встал сначала на колено, а дальше и полностью поднялся.

Как не вовремя я Авроре кинжал вернул. Сейчас бы он пригодился.

Удивляться, что гадёныш жив, не было ни желания, ни толку. Маска ещё трепыхался. Ему точно было очень больно, но это не помешало перевернуться и попытаться подняться. Вернул ему подачу – пробил с ноги в корпус. Он рухнул на камень, натужно хрипя. Я подошёл, упал сверху, на этот раз оказавшись у него на спине. Придавил, схватил за волосы и резко опустил голову вниз. Раздался новый звук – маска столкнулась с камнем. Отведя его голову, повторил.

Это была тупая, бессмысленная и не самая эффективная жестокость, но я отдался ей полностью. Бил и бил, пока тело подо мной не обмякло.

Отпустить его? Да хрен там.

Знаю я этих ублюдских эльдаров. То телепортируются, то по мозгам чем-то ментальным бьют, то Маски у них летают. Поэтому я перехватил его руку, выгнул и переломил в локте. Маска тихо застонал, но сопротивляться уже не смог.

Тогда я позволил себе отдышаться и задуматься над ситуацией.

Не то чтобы над ней требовалось особо думать. Мы в пещере. По свойствам камень вокруг напоминает тот, что был в тюрьме-лабиринте Мудреца-Тени. Если я прав, то к этому месту точно готов. Главное, чтобы отсюда был нормальный выход. Потом я окажусь черт знает где, возможно, что и в другом мире, а возможно, нет. Об этом подумаю позже. Сейчас надо восстановиться, зафиксировать эльдара, обезопасить себя от его трюков, а потом попытаться допросить. Информация из уст врага может оказаться сверхважной.

Надёжных способов фиксации у меня не было. Попробовал создать путы – ничего не вышло. Магия и правда разрушалась. Даже быстрее, чем в темнице.

Тогда слез с тела, дошёл до косы, поднялся её и приложил лезвие к его лопаткам.

Да так и замер.

А чего бы не постоять? Тело дёрнется – проткну. Пока не дёргается, стою, дышу, даю регенерации подлатать меня. Да и просто от шока перемещения отхожу.

Время тянулось мучительно медленно. Минут через десять ровным счётом ничего не изменилось. Кроме того, что в моей голове прояснилось, рука, держащая косу, затекла, зрение адаптировалась к темноте, и я заметил три вещи. Пещера просторная, здесь есть тёмные пятна проходов, которые ведут неизвестно куда, а также в центре вычерчен золотом рунный круг. На всякий случай оттащил тело от него. Проверил – камень действительно разрушал магию и Власть тем ближе, чем короче расстояние. Поэтому Маску я перетащил прямо к нему, в упор.

Ещё сколько-то минут ушло на то, чтобы наловчиться использовать здесь Власть. Не в полную силу, разумеется, но совсем без оружия не останусь и, если одна золотая маска попытается завладеть мной, смогу дать отпор. Обнаружил и ещё кое-что интересное. Я мог перейти из пещеры в Тень, но на той стороне оказался в тускло светящемся куполе, который на вид выглядел угрожающе. Защита куда интереснее, чем в особняке Милгардов. Как бы утащить ещё отсюда охранную систему. Но это потом. А сейчас… Я сделал кое-что новое для себя. Тени никак не разрушались, и я создал на шее Маски удавку. Дёрнется – срублю голову. Само тело тоже оплёл, зафиксировал, чтобы ограничить свободу.

– Эй, припадочный, – позвал я. – Ты там очнулся?

Ответили мне не сразу. Я уж подумал, что Маска в полной отключке, но нет. Сначала голова дёрнулась, приподнялась, рухнула обратно, но всё же он справился, и на уставились залитые кровью глаза. Вряд ли в этом было что-то мистическое – просто капилляры полопались у кое-кого.

– Хочешь поговорить, человек? – прозвучало ядовито-насмешливое, на удивление чёткое. – Думаешь, нас это остановит? Будь уверен, отомстим сполна.

– Только ты до этого не доживёшь. Уж будь уверен, я озабочусь тем, чтобы уничтожить твоё тело самым надлежащим образом. Лучше скажи, ты как Серебряный? Просто захватил тело или это твоё, оригинальное?

– Зачем бы мне отвечать? Куда интереснее узнать, что ты придумаешь, чтобы выбить из меня ответы, – тихо рассмеялся он.

– Да ну? Мне влом тебя пытать. Хотя мысль не такая уж плохая. Как насчёт просто поболтать? Я всё никак понять не могу. С чего бы вам, эльдарам, наш мир так дался? Лезете, порядки свои наводите.

– Ничего-то ты не понимаешь, – рассмеялся он куда громче и безумнее. – Нам не нужен у вас порядок. Зачем порядок пище?

– Пище? Так жертвоприношения не просто так? Захватываете тела, подпитываетесь нами?

– Всё так, всё так, человек. Надо отдать вам должное. Вы, люди, удивительно адаптивны. Возможно, стоит вас уничтожить.

– А силёнок-то хватит?

– Что ты знаешь о наших силах? – спросил он высокомерно. – Твой ум слишком скуден, чтобы понять разницу между нами!

– Тем не менее ты даже эту косу уничтожить не смог, – хмыкнул я.

– Твоя правда, – неожиданно согласился он. – Там, где эльдар сотню лет копит силу, вы справляетесь за пару лет. Эта особенность многих короткоживущих. Но что это изменит? Ни-че-го, – проговорил он по слогам.

– Так уверен в этом? Если честно, вы мне не показались какими-то выдающимися. Ну да, ты неплохо разбираешься в магии. И что? Вон он ты. Сидишь здесь, переломанный, угодил в собственную ловушку. Мудрецы гоняют тебя как хотят. Планы проваливаются.

– Ты совсем ничего не понимаешь, – захихикал он, точно не как самое здоровое психологически существо. – Как думаешь, кто такие так называемые Мудрецы?

– Тоже эльдары? – бросил я наугад.

– О-о-о, – протянул он, наклонил голову и глянул исподлобья своими нечеловеческими, красно-золотистыми глазами. – Признаю твой ум, Сергей Валовой. Догадка и правда хороша.

– Чего же я не понимаю тогда? Может, ты переоцениваешь свои тайны, а? – спросил я насмешливо.

– Провоцируешь? Даже в такой ситуации выбираешь информацию. Это не имеет значения. Для тебя Грань – опаснейшее место. Для меня – почти дом родной. Ты же от своего дома очень-очень далеко. Человеческой жизни не хватит, чтобы вернуться.

– Тогда тем более тебе нечего скрывать. Утоли моё любопытство. Как же так вышло, что эльдары против эльдаров воюют?

– Они проклятые Дети. Бракованные, бессмертные существа. Чья заслуга в том, что они смогли выжить. Они как заноза. Ни больше, ни меньше. Знаешь, в чём ирония? Они находят другие миры, у них это хорошо получается. Передают вам Мудрость. – Это слово он выплюнул, явно издеваясь. – Делают всё, чтобы новый мир стал отличным кормом для нас, эльдаров.

– Если вы враждуете, зачем им это делать?

– Они думают, что так воюют с нами. Вечные дети и глупцы.

Вспоминая Мудреца-Творца, он и правда, как ребёнок. Бессмертный, могущественный и безумный. Остальные… Ну а почему нет? Возможно, это не случайная характеристика.

Твою же мать… Это что, наш мир попал в детские разборки? Просто детишки магические и охренеть какие сильные.

– Сотни миров уже пали в этой войне. Вы не станете исключением.

– Тогда вы, получается, паразиты? Существуете за счёт других?

– Ты ведь не считаешь себя паразитом, когда питаешься мясом животных? Так почему нас так называешь? Что дальше будешь делать? Убьёшь меня и отправишься в безнадёжное странствие? – спросил он издевательски.

– Возможно, – не стал я спорить. – Для начала…

Замахнувшись, ударил косой. Маска отдёрнул голову, ударился затылком о камень. Лезвие прошло через его маску, и я испытал удовольствие, когда увидел рассечение.

Приготовился к взрыву, но ничего не случилось.

– Зачем? – спросил Маска. – Я не Серебряный, это даже не артефакт.

Целой рукой он спокойно снял маску, отбросил её в сторону. Ага, так и повёлся. Дёрнул её Властью на себя. Той хватило, чтобы артефакт протащило ближе. Замах, удар и лезвие косы пробило маску насквозь. Раздалось шипение, и металл начал плавиться.

– Неплохо, неплохо, – сказал мужчина с серой кожей, покрытой язвами и множеством шрамов. – Такой основательный подход стал причиной вашей победы в этот раз. Не надо было с вами играться.

– Ты в курсе, что урод? – спросил я его. – Все эльдары такие стрёмные? Наколдовали бы себе морды нормальные, что ли. Тоже мне, великие маги.

Маска заиграл желваками и даже зубами скрипнул.

Я же продолжал оставаться в неприятной ситуации. Поболтать с этим гадом – интересно, спору нет. Только я мысленно в голове держал, что, во-первых, он может готовить какую-то подлость, и не факт, что смогу отбиться. Во-вторых, сюда может заглянуть кто-то из его союзников. Мало ли, вдруг наверху крепость, набитая эльдарами. Ну и последнее, третье, произойти в принципе могло что угодно.

Если бы я только знал, насколько окажусь прав, прямо в эту секунду.

Слишком прав, я бы сказал.

Раздался треск. Воздух заискрился, чёрные всполохи полетели во все стороны. Запахло озоном, в ушах зашумело. Недалеко от нас возникла аномалия, которая принялась расширяться.

Я попятился, перехватывая косу, и вздрогнул, когда проход расширился и оттуда показалась слишком знакомая рука.

К нам явился Мудрец-Творец.

Маска выругался на чужом мне языке, но интонации были однозначны. Мудрец же, выбравшись и потянувшись во все стороны, по-хозяйски огляделся, скользнул по мне взглядом и уставился на эльдара.

– Золотой, Золотой, поиграй со мной! – пропел он как ребёнок.

От этих совсем не детских по смыслу слов сделалось тошно, жутко и страшно. Не стоило сомневаться, Золотого точно не ждёт приятная смерть.

Эпилог

У Маски действительно нашёлся трюк в рукаве. Он попытался самоуничтожиться. Так я воспринял то, что его Дар вдруг разгорелся, пошёл трещинами, а Мудрец размылся тенью, и в следующий миг эльдар оказался надёжно заблокирован. Формально они оба вроде как эльдары, но суть понятна.

Лысый уродец полностью контролировал ситуацию.

– Сбежать хотел, – недовольно сказал он и повернулся ко мне.

Под его ничего не выражающими взглядом я почувствовал себя так же неуютно, как и в прошлые разы. То, что Владетелем стал, ничего не меняло. Теперь даже сбежать от него не смогу. Разве что временно. Раз уж он сюда, на базу Маски, проник, то точно может отслеживать меня где угодно.

Достав из пространства книгу, Мудрец раскрыл её и принялся черкать, проговаривая это частично вслух.

– Удачный образец… Частично собрал набор Даров… Способен противостоять эльдарам… – А вот дальше началось то, что мне совсем не понравилось. – Наблюдаются разрушения… Образец имеет ряд слабостей… Предположительный срок службы… Около десяти лет человеческой жизни…

Я сглотнул и прикусил язык, чтобы не отвлекать это существо. Но он больше ничего не стал записываться, убрал книгу и уставился на меня. Ещё и вперёд пошёл, сократил дистанцию, а я, наоборот, попятился.

Тогда он махнул рукой, и я упёрся в нечто мягкое. Дёрнулся, вдруг оказавшись оплетён паутиной.

– Зачем дёргаться? – сказал он недовольно, подходя.

Свои слова он сопроводил тем, что вбил мне коготь в грудь. Больно не было. Я вообще перестал что-либо ощущать. Голова только осталась подвижной. Всё, что ниже… Словно перестало существовать.

Сказал бы, что испугался. Так оно и было. Но эмоции – это не мой конёк. Раз уж ситуация сложилась, нужно прикинуть варианты, что делать. Слова Мудреца про десять человеческих лет не внушили оптимизма. Надо понять, врёт он или нет, потому что целители при осмотре ничего такого не говорили. Ну да много ли они понимают? Уж всяко поменьше этого плешивого божка. Если моё тело и правда разрушается, надо выяснить, есть ли способы это исправить. В конце концов, постоянно сталкиваюсь с бессмертными тварями. Пусть они все поголовно выглядят далеко не как красавчики, но мне-то хотя бы до старости дожить можно? Погибать ярко, но молодо как-то не хочется.

Мудрец тем временем продолжал проводить осмотр на живую. Слизнул мою кровь с ногтя. Выпустил несколько разрядов, от которых сделалось неуютно внутри, но не более. Да и всё, собственно. Разве что Мудрец то в одну сторону голову наклонял, то в другую.

Снова книгу свою достал, записал туда что-то. Молча. Как убрал, я рискнул заговорить.

– Отпустите?

– Зачем мне тебя держать? – распахнул он широко глаза.

А бровей у него нормальных нет. Глаза крупнее, чем у человека. Выглядит жутко, особенно вблизи.

– Что насчёт десяти лет? Смогу подольше прожить?

– Сможешь, – ответил он и отвернулся, направился к эльдару. – Но без гарантий.

– Как повысить шансы?

– Я бы мог тебя исправить, но это нарушит эксперимент, – сказала эта циничная тварь.

Захотелось спросить, как насчёт провести другой эксперимент и продлить мне жизнь на пару веков, но я вовремя заткнулся. Бойтесь своих желаний. Мне бы не хотелось пару веков провести в виде мозга в колбе или ещё каким неприглядным образом.

– Укрепи Пустоту, – сказал он мне. – Овладей остальными Дарами. Изучи целительское ремесло и созидание. Возможно, ты сам сможешь помочь себе. Другие не помогут. Мы не давали вам нужных знаний.

И что на это сказать? Ничего не хотелось. От греха подальше. Паутина распалась, по телу пробежала волна жара. Следом вернулась и подвижность. Я пошатнулся, прошёлся, покрутил шеей, повёл плечами.

– Как мне вернуться домой?

– Это несложно, – сказал он.

Как он меня вырубил, я не уследил.

* * *

Очнулся я за Гранью, недалеко от прохода. Весь мокрый, в какой-то слизи. Как оклемался, понял, что Мудрец меня в янтарь поместил. Он так и Кощея с Подрывником удерживал, поэтому тут я не удивился.

Следующей новостью стало то, что ко мне Хомяк с Оком прибежали. Чёрт знает, как нашли, но Хомяк появился, меч эльдара выплюнул, ещё и похвалы стал требовать.

– Молодец, молодец, – почесал я пушистого.

Око тоже рядом завилял, об меня потёрся. Честно слово, будто собак держу.

– Как вы здесь оказались, спрашивать не буду… – сказал я и получил от Ока образ, как он за Хомяком увязался. – А дом в какой стороне?

Око указал направление, а дальше – вопрос лишь времени. Проход через Грань находился буквально в сотне шагов. Перешёл и оказался недалеко от столицы, в лесу. Ещё спустя полчаса я был в Тайнограде.

Утром.

Каким – а кто его знает. Надеюсь, не пару лет прошло. Воображение живо нарисовало, как Мудрец отложил меня на дальнюю полку и позабыл, но это было просто нелогично. Зачем бы Хомяку годами таскать чужой меч в ожидании меня?

Кстати, коса тоже со мной была. Валялась рядом, когда очнулся.

Учитывая всё случившееся, легко отделался.

Итак, вот он город передо мной, с чего бы начать?

Доложиться начальству, проверить родных или заглянуть к Сорке?

* * *

Первым делом я заглянул домой. По отсутствующему слою пыли решил, что в квартире либо убирались, либо прошло всего ничего. Отложил косу и меч, заглянул к брату. Сава находился у себя и занимался тем, что паковал свои немногочисленные вещи в коробки.

Зашёл к нему.

– Серый… – ответил он в момент зевка и захлопнул рот, приглядевшись. – Да за что ты так с костюмами⁈

Брат вцепился в меня, втащил внутрь.

– Хочешь, чтобы мать увидела? – зашипел он. – Она и так на нервах!

– Какое число?

– Чего? При чём здесь число⁈ – удивился он.

– Я давно ушёл?

– Э-э… Ты в порядке? Вчера же на свою вечеринку царскую направился…

– Фух, – выдохнул я. – Ладно, я приводить себя в порядок, всё остальное – потом. Вы собирайтесь, собирайтесь, надо бы переехать. Хотя дом, возможно, пострадал.

– Как пострадал? Да стой, говорю! Куда…

Я не стал слушать и через Тень перешёл к себе в квартиру. Надо бы и правда привести себя в порядок.

* * *

Так легко от семьи отделаться не получилось. Сава ввалился мне в квартиру, там и мать заглянула, спросила, что происходит. Отбрехались, но новости в городе, кажется, моментально разносятся. Не прошло и десяти минут, как мать снова прибежала с известием о том, что произошла масштабная битва где-то в пригороде и что дворец разрушен.

Как раз тот, куда я вроде как ушёл. Пришлось отбрёхиваться по новой, ссылаясь на то, что весь под клятвами и сам не знаю, что происходит.

А я реально не знал.

Мало ли как дальше ситуация сложилась.

Наконец, смог сбежать и отправился в Бюро. Где все стояли на ушах. Меня на проходной задержали, сообщили начальству, а дальше сразу к Темнейшему отправили. Куда я и прошёл. Иван Романович один был, и по его виду я ничего не понял. Мужчина выглядел буднично, как обычно.

– Быстро ты вернулся, – сказал он мне. – Или это не ты? И оружие пока в сторону отложи, – указал он на меч и косу, с которыми я зашёл.

– Кхм… – сбился я с мысли. – Точно, меня ведь могли захватить. А Данил Назарович где? Живой? Ситуация как раз для нашей с ним традиционной паранойи подходит, – сказал я, поставив оружие в угол.

– Как-то не смешно, Сергей, – осуждающе сказал мужчина.

А вот Кощей бы шутку оценил. Ну да, большое начальство же.

– Рассказывай свою версию.

Рассказ много времени не занял. Умалчивать о чём-то не стал. Смысл? Тайн там никаких не мелькнуло.

– Вот и что с тобой делать? – вздохнул он.

– Вопрос сложный, – всё же ответил я на этот риторический вопрос. – Если исходить из того, что мы имеем дело с древней магической цивилизацией, чьи представители способны захватывать нашу память и тела, тогда… Тогда, Иван Романович, боюсь, шансов у нас нет. Разве что Мудрецы как-то помогут, но если бы они сами могли справиться с угрозой, то, по идее, справились бы. А если нет, то и помочь не смогут. Вывод – предатель я или нет, конечный итог никак не поменяется. Поэтому есть смысл приставить меня к делу, чтобы пользу принёс. Дальше – видно будет. В конце концов, смысл такую схему городить? Мы тут с вами одни, будь я врагом, атаковал бы вас или Бюро в пыль стёр – одно не исключает другого.

– Ты можешь атаковать, если я прикажу арестовать тебя.

– Ох, – вздохнул я. – День суматошный выдался, от отпуска не откажусь.

– В темнице?

– На нормальный матрас, с одеялом и подушкой, надеюсь, моих заслуг хватит?

– Теперь понимаю, почему Кощей тебя со своей шеи скинуть хочет, – обозначил улыбку Темнейший. – Данил Назарович в больнице. Проведёт там неизвестное количество дней. Больше никто не пострадал. Наш капитан достойно проявил себя, дал жене эвакуировать гражданских. Что касается тебя… Ты проявил себя так, что не знаешь, за что хвататься. Герцог сказал, чтобы тебя к нему доставили. Милгарды тоже своё слово сказали. У принцессы истерика. Некоторые роды приготовились к бойне. К вечеру в городе могут вспыхнуть беспорядки. Враг… Ты и сам знаешь. У нас нет нормальных методов противодействия ему.

– Кхм, разрешите не согласиться, – сказал я. – Как выяснилось, Хомяк, в смысле, бывший зверь Мудреца-Тени, неплохо выслеживает агентов эльдаров. Что так-то логично, учитывая их конфликт. Может, стоит это использовать? Если, конечно же, удастся смириться с тем, что это может быть частью вражеского плана после моей вербовки… Хотя как бы они зверя завербовали? – задумался я. – Мудрец бы воспротивится. Ох, не знаю, что и сказать, Иван Романович.

– Так помолчи тогда. Мысль дельная, но есть нюансы. Ладно, парень. Идём со мной. Доставлю тебя к герцогу, – поднялся Темнейший из-за стола.

– Так сразу?

– А ты что хотел? Если говорить прямо, твои действия на приёме привлекли всеобщее внимание и многих если не напугали, то заставили задуматься. Не знаю, кого больше. Одно точно ясно. Человек, способный играючи убить несколько владетелей Битвы и даже Власти, спокойно ходящий через Тень, обладающий могущественными теневыми слугами, а также использующий магию – это событие.

– Разве я так уникален? Данил Назарович, да и вы, Иван Романович, разве не способны на то же самое?

– Я вот быстро владетеля Битвы убить не могу. Кощей тоже, насколько мне известно, – придавил меня Темнейший взглядом. – Один раз – это случайность. Но потом ты ещё несколько противников зачистил столь же эффективно. Молодец, хорошо проявил себя, но в том-то и дело. К тому же одно дело я, глава Бюро. Другое – рядовой сотрудник, о котором полгода назад никто и не слышал. Разве не улавливаешь разницу?

– Молодой, горячий, проблемный. Как понимаю, главная загвоздка вовсе не в реакции общественности, а в том, что герцог… Тоже озадачился?

– Мягко говоря, – кивнул Иван Романович. – Сам можешь представить, как отреагируешь, если тебе в коллектив попадёт некто такой же бедовый, как и ты сам.

– Да у меня все сослуживцы бывшие такие, но мысль я понял.

– Парень ты умный, возможно, и понял, – глянул Иван Романович на меня скептически. – Выкажешь герцогу почтение и готовность служить. Если накажет – примешь смиренно.

– Сделаю, – вытянулся я.

– Идём уже. Разберёмся с этим да делом займёмся. Подкинул же ты головной боли…

– Вы хотели сказать, эльдары подкинули? – спросил я невинно.

– Да-да, эльдары, – покивал Иван Романович, походя мимо. – Всё лучше понимаю, почему Кощей в отпуск запросился.

На это я счёл лучшим промолчать.

* * *

Герцог принял нас во всё том же малом дворце, где сходка элит накануне вечером происходила. О предстоящем разговоре я не особо волновался. В конце концов, что мне Смородинский сделает? Пока казнить не велит, не страшно. В крайнем случае – уволюсь. Обычного служащего не факт, что отпустили бы, а вот владетеля попробуй задержи.

Так что в кабинет к самому высокому начальству, предварительно выждав в приёмной с Темнейшим на пару, я заходил спокойно.

– Ваша светлость, – поздоровался Иван Романович.

– Проходите, – ответил Аркадий Павлович. – Иван Романович, ты пока подожди, а ты, молодой человек, подойди ближе.

Герцог поднялся, вышел из-за стола и сам ко мне направился. Встретились с ним посреди просторного кабинета. Сейчас обед на дворе, солнце светит, и лицо герцога ярко подсветило.

– Руку, – сказал он.

Я протянул, он положил палец под кисть, нащупывая пульс.

– Будете ловить на лжи? – не стал я придерживать вопрос.

– Что ещё остаётся? – улыбнулся мужчина, сверля меня взглядом.

Стоять настолько близко к Властелину было самую малость волнительно. С другой стороны, Мудрецам герцог всё же уступал, и заметно. Если попытается убить, я имел все шансы свалить. Ну да вряд ли до такого дойдёт. Не безумец же наш герцог.

– Ты работаешь на эльдаров? – прямо спросил он.

– Кхм… На этот вопрос у меня нет простого ответа.

– Говори свободно, – сказал он твёрдо. – Уж объясниться я тебе дам.

– Тогда в некотором роде работаю.

– Поясни.

Выражение лица никак не изменилось, на его ноготь слегка удлинился, впился мне в кожу. Ещё на меня легла чужая метка. Между прочим, та ещё гадость. Я метку от того охотника-оборотня замаялся снимать. Разница в рангах затрудняет процесс.

– Придётся уточнить кое-какие детали, – сказал я, смотря герцогу в глаза и надеясь, что это не спровоцирует его, как хищника. – Во-первых, так вышло, что я попал в сети Мудреца-Творца и стал его экспериментом по изменению людей. В чём и кроется причина того, что я относительно быстро развиваюсь. Во-вторых, во вчерашней битве, что Иван Романович подтвердит, как и старик Милгард, зная повадки существа в золотой маске, я предположил, что, получив отпор, он сбежит. Чего я допускать не собирался и атаковал его в момент побега. В результате меня перенесло на его базу. В ходе боя мне удалось одержать верх. Мы с ним даже поболтали. Полноценного допроса не вышло, но он упомянул, что Мудрецы – это тоже эльдары. Поэтому, пусть и с моей точки зрения, с натяжкой, но можно сказать, что вынужденно я работаю на Мудреца, который также эльдар.