Текст книги "Турнир (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12. Побег от города

Город окружала стена. Не такая большая, как в крепости, но всё же стена. Её подпирали дозорные башни, и с нашей позиции можно было разглядеть стражников, несущих караул. Покатые красно-оранжевые крыши украшали верхушки домов. Другие детали с такого расстояния было не рассмотреть. Я лишь отметил, что город небольшой, на пару сотен домов – если бы не здания в несколько этажей, сложенные из камня, быть бы этому месту обычной деревней. Выше остальных возвышалось подобие дворца. Построенный на склоне, он нависал над остальными, обычными домами. Территория вокруг него, тоже огороженная стеной, занимала добрую половину города.

– Мастер, – обратился я к Церену, переведя взгляд на пески. – Зачем мы сюда пришли?

Пески – отдельная история. Они уходили вдаль, и конца им видно не было. Я знал, что такое пустыня. Изучение разных природных зон входило в подготовку ловца, а я не все лекции проспал. Величественные барханы начинались уже через сотню метров от города, и надеюсь, мне никогда не придётся там воевать.

– Посмотреть не интересно?

– Интересно. Посмотрели. Что дальше?

– А дальше нужно добыть языка. Провернёшь?

– Могу взять Каю?

– Бери кого хочешь. Остальных спрячь, я их прикрывать не собираюсь.

Да-да, конечно. Если бы не мой дар заранее замечать дороманцев и не таинства Церена, которыми он нас всё же прикрывал, мы бы таким составом в жизни не дошли. Точнее, не дошли бы те мы, которые вышли в самом начала. А так, что Резано, что Хала быстро прогрессировали и с каждым днём переставали быть заметными клушами. Я их поэтому и взял. Сколько угодно можно тренироваться в удобном лесу, под тенью деревьев, но на вражеской территории развитие идёт куда быстрее.

– Насколько высокопоставленный пленный нужен?

– Любой солдат сойдет.

– Его хватятся.

– Хватятся, – согласился Церен.

– Ясно. – Я повернулся к своим и отдал приказы: – Кая, ты за мной, остальным отдыхать и быть готовыми отступать.

***

Когдам мы с Каей притащили связанного пленного, Церена на месте не обнаружилось.

– Он ушёл сразу за вами, – пояснил Резано.

– Хм… – огляделся я, выискивая его с помощью дара видеть скрытое. – Как обстановка? Спокойно?

– На удивление тихо. Не думал, что получится так легко дойти до дороманского города.

– Реки крови и мясорубка начнётся позже, – уверенно заявила Кая. – Эй, дурная девочка, надеюсь, ты хорошо освоила тот приём, которому тебя учит Эрано.

Я скинул пленного на землю и призадумался.

Что, сурхи его задери, творит Церен? Если вспомнить, как он притащил нас с Каей в самое пекло во время нападения на лагерь, то от него стоит ждать чего угодно.

– Иди в жопу, – ответила Хала.

– Давно по роже не получала? – начала заводиться Кая.

– Так… – сказал я. – Кончайте балаган. Валим отсюда. Живо.

На выполнение задания у нас ушло около получаса. В сам город не заходили и даже не приближались. Нашли двоих патрульных, которые несли службу без особого рвения, оглушили их и в кусты оттащили. Я хотел связать и с кляпом оставить второго, но Кая его в расход пустила.

– А Церен? – удивился Резано.

– Хрен с ним. Найдет нас, если потребуется. Он же не говорил ждать его здесь? Не говорил. Вот и не будем. Что-то мне это не нравится.

– Чутье у тебя что надо, – раздался голос Церена, а следом и он сам появился. – А почтение к учителю хромает.

– Я отвечаю за свой отряд, – спокойно ответил я. – И чувствую, скоро будет та ещё подстава.

– Какого же ты плохого мнения обо мне. Но если и так, то что хотел? Ты мой ученик, и этим всё сказано. А если вдруг не догнал, что сказано, то выбираться из смертельных передряг – твоя прямая обязанность. Если не устраивает, так и вали на все четыре стороны.

– Не дождётесь, – фыркнул я.

Да после того, что он мне показал, я в жизни от него не отстану. Не на того напал.

– Пленный вам ведь не нужен, – догадался я.

– Нет. Хотел проверить, справитесь ли вы.

– Тогда уходим, – кивнул я своим, которые к этому моменту приготовились выступать. – За мной.

– Сейчас утро, и дороманцев вокруг хватает, – напомнил Резано.

– Я помню. Будем прорываться с боем, если потребуется.

– А с пленным что? – спросила Хала.

– Можешь его прикончить, – с вызовом предложила Кая. – Или кишка тонка?

– Работа мясника скорее по твоей части.

– Ты права. Руки у меня не такие нежные, как у тебя.

Кая сформировала темный шип и метнула в пленного. Того пробило насквозь, он захрипел, изогнулся и издох.

– Жестоко, – с непонятной интонацией произнёс Церен, в голосе его улавливалась толика уважения.

– Идемте, – вышел я вперед, чувствуя, как утекает время.

***

Какие-то у меня специфические отношения с учителями складываются в этом мире. Сначала попался Сергиус, что тренировал меня на убийцу. Это последнее, чему бы я хотел обучаться, будучи ловцом знаний. Потом кто ещё был… Кая – переместившаяся в чужое тело темная воительница с неуравновешенной психикой. Кристиан, который показал всего ничего, но в этом ничего была такая глубина, которую я до сих пор не расшифровал. Давид Пустой – меркантильный, трусоватый сноб. Темный Герцог – из которого учитель так себе, а сама его личность стоит особняком.

«Обласкал так обласкал, – прозвучало в голове. – Ты меня с другими не равняй. И я не твой учитель».

Древнего старика я проигнорировал. Пусть ворчит, сколько хочет, а пока мы бежим, меня о жизни философствовать тянет.

Последний в списке странных учителей – Церен Скрытный. К нему меньше всего вопросов в плане передачи знаний. Рассказал он реально много. Но вот методы… Обучение у него и спокойная жизнь – диаметрально противоположные вещи. От того, что я понимал его логику: ученик должен страдать и преодолевать трудности, – легче не становилось.

Интуиция не подвела. Минут через десять я засек отряды дороманцев, что разошлись в разные стороны. Как именно они расходились не видел, но, если успел изучить горы и понимаешь, что все эти люди не просто так вышли из города, становится понятно, что тревогу всё же подняли и что сейчас начинается стандартная облава.

Пока шли сюда, я подмечал тропы, укромные места и пути отхода. Проблема в том, что дороманцы и сами знали особенности территории вокруг города. Знали куда лучше меня. Через пару минут после того, как я заметил первых преследователей – те бежали в другую сторону от нас, а значит, дороманцы пока не знали, где мы находимся, – поднялся сигнальный столб дыма. Вскоре сюда начнут сбегаться все солдаты с округи.

Большой проблемой это не являлось. Основная концентрация войск находилась возле крепости. Здесь же было куда меньше патрулей. Да и по пути сюда тоже. В основном небольшие башни-крепости в удобных точках, чтобы обозревать округу.

Мы бежали минут пять, пока за нами не показался вражеский отряд. Я то уходил вперед, высматривая опасность, то отодвигался назад, чтобы иметь возможность быстро среагировать. Так вышло и в этот раз. На одном из перевалов я задержался и увидел, как дороманцы бегут прямо по нашему следу. Именно по следу или так совпало, но двигались они прямо на нас и, когда перемахнут через скалу, где я засел, увидят и остальной отряд.

Знаками показал, чтобы Кая вернулась ко мне, а остальные продолжили путь.

– Опять вся грязная работа на нас? – спросила она, подбежав. – Сколько их?

– Семеро.

– Не десяток?

Я промолчал, потому что вопрос был риторическим. Дороманцы не бежали строем. В одну шеренгу тоже не выстроились. Они двигались широкой дугой. От одного края до другого – под полсотни шагов. То один дороманец замирал и оглядывался, то другой. Так и бежали, прочёсывая скалы и все места, где можно спрятаться. Нам ещё повезло с рельефом. Здесь полно выступов, что затрудняют обзор. Дальше есть места, где хватает открытых пространств, и вот там скрыться будет куда сложнее.

– Сначала убиваем крайних. Главное, чтобы они своих не предупредили.

За что ценю Каю, так это за боевую слаженность. Пусть мы какое-то время не виделись, но та никуда не делась. Мне не надо было объяснять логику устранения отряда. Если ошибиться, они соберутся в строй, и победить их будет куда сложнее. А ещё подадут сигнал своим. Им ведь не надо нас убить любой ценой. Требуется всего лишь задержать и определить место, где находимся. После чего здесь в течение пяти минут сотня человек соберется.

Отряд приближался стремительно. По тому, как они двигались, с какой скоростью, было видно, что это солдаты на уровне ветеранов, кто-то из стражи города, а не горцы, что бегают по скалам каждый день. Скорость движения, то, куда они целят, как оступаются – внимательному взгляду это говорило о многом. Поэтому я и не боялся напасть вдвоем с Каей на семерых солдат.

Девушка начала первой. Дождалась, когда дороманец, бегущий с правой стороны отряда, вскочит на камень и… вспорола его от паха и до горла здоровенным темным лезвием, демонстрируя свой подавляющий талант. Убив его, прыгнула наверх, давая себя разглядеть.

Любит она пафосные жесты.

Воспользовавшись тем, что она отвлекла внимание дороманцев, я выскочил с другой стороны. Метнул темное лезвие в одного солдата и сделал выпад копьем в другого. Лезвие попало, дороманец споткнулся, но покров его защитил. А тот, что принял удар копьем, осел с мертвыми глазами на землю. Против внешнего таинства ему противопоставить было нечего.

А дальше… Дальше началась бойня. Кая разбиралась со своей стороной, я со своей. Весь бой не занял и минуты, выйдя коротким и жестоким.

Не сговариваясь, бросились бежать. Нагнали отряд и дальше двигались вместе с остальными. Никто не говорил. Берегли дыхание.

Церен бежал легко. Смотря на него, я испытывал зависть. Складывалось ощущение, что он ничего не весит, гравитация настолько любит его, что сама помогает двигаться. Остальным это давалось труднее. Каждый в отряде был закалён, но легкие кроссы и бег наперегонки с вражеской армией – разные вещи.

Нам повезло. Ещё двенадцать минут никто не попадался на глаза. А потом я заметил очередной отряд и почти сразу ещё один.

– Кая, уводи остальных, – сказал я, сблизившись с девушкой.

– А ты что?

– Отвлеку дороманцев, что же ещё. Не переживай, найду вас.

– Тогда держи, – создала она темный сгусток на руке. – Он укажет путь к нам. А если возникнут неприятности, развеется. Если вдруг решишь подохнуть, уничтожь, чтобы мы не ждали, – сказала она с нотами цинизма.

– Хорошо, – хмыкнул я на её подколку.

– Опять геройствуешь, ученичок? – поинтересовался Церен, что разглядывал меня в этот момент.

Мы остановились перевести дух и прятались среди камней. Надо было дождаться, пока отряд впереди пройдёт мимо, чтобы продолжить двигаться.

– Голый расчёт. Вы с ними или со мной?

– А кто мой ученик?

– Тогда идёмте.

Хотелось у него спросить, где пролегает грань между шутовством и профессионализмом, но как-нибудь потом.

***

Дороманцы проходили через ущелье один за другим. Бегали по стенам, кричали, выискивали нас чуть ли не с собаками.

– Что дальше? – с ленцой спросил Церен.

Я прятался, забившись в щель на скале. Применяя то, чему научил мастер. С помощью энергии искажал покров так, чтобы слиться с пейзажем. Отвечать я ему не стал. Это он мог себе позволить болтать у противника под боком, а я так звуки не умел глушить.

– Оглох, что ли? Ах да, ты же неумеха.

Тьфу на тебя.

Церен, между прочим, нигде не прятался. Он сидел прямо на скале… Точнее, прилип к ней, но выглядело так, будто сидит в удобном кресле. Никто его не видел, хотя казалось, как это возможно.

– Ладно-ладно, сделай лицо попроще, – в этот момент Церен не мог видеть моего лица, как бы ему ни хотелось, так что это не больше чем догадка. – Ты неплохо увёл погоню.

Ага, для чего потребовалось вступить в бой, пошуметь, скинуть дороманца с высокой скалы, чтобы он орал подольше, пока падал, закидывать отряд таинствами, обстрелять ещё один, пока они бежали за мной по вертикали и… Ну, за этот час я много чего успел сделать.

Это позволило стянуть силу дороманцев на себя. Единственная проблема – их здесь теперь под пару сотен носилось, и были они настолько злы, что, если заметят, мне несдобровать.

– Да и обучаешься поразительно быстро. Вон, от этих придурков спрятался. Если придёт кто-то из элиты, кто специализируется на наблюдении, тебе несдобровать, но это частности. Пока сиди, отдыхай. Минут двадцать у тебя есть, пока нужные люди не объявятся.

Двадцать минут, значит. А ситуация-то безвыходная.

– Сейчас ты переоценил себя. Зато группу спас. Наверное, – черный сгусток Каи прилип к шее и никуда не девался, а значит, с ними всё хорошо. – Но как убьют тебя, их тоже найдут, не сомневайся.

Так зачем ты нас подставил, придурок?

– Ты сейчас наверняка спрашиваешь себя, зачем я притащил вас сюда. Но ты ошибаешься в своих домыслах! – наставительно сказал Церен. – Притащил я тебя, а не вас. Брать отряд – твоя идея, я был против. К тому же ты преследуешь свои цели. А я свои. Это норма жизни.

Да чтоб тебе со скалы свалиться.

Закончив внутренний отсчёт, дождался, когда оставленные мешочки с порошками задымятся. Хочешь выживать – умей готовить сюрпризы. А возможность отвлечь – необходимость для того, кто бегает по чужой территории.

Вслед за первым мешочком воспламенился второй и третий. Я же вынырнул из щели и побежал по скале в сторону по заранее рассчитанному маршруту.

Ещё посмотрим, есть ли у меня шансы выбраться.

***

Не было.

Меня тупо загнали, как псину. Пришли мастера, способные отслеживать скрытные перемещения, и тогда началась настоящая облава. Может, и поймали бы, но в какой-то момент появился пропавший было Церен и утащил меня в щель между камнями.

Через его таинства дороманцы пробиться не смогли. Так мы и просидели три часа, пока они не свалили.

– Вылезай, горе ученик, – скомандовал Церен и первым выбрался на поверхность. – Кстати, ты в курсе, что пустая ночь через два дня? Что думаешь с этим делать?

– Что-нибудь придумаю, мастер, – ответил я, отряхиваясь от налипшей земли. – А что вы собираетесь делать? Или тоже владеете вибрацией?

– Нет, это не мой путь, но от духов найду способ укрыться. Защитить весь отряд не смогу, так что будет лучше, если твой план и правда хорош.

***

Эти два дня мы двигались в сторону лагеря. Я ещё искал подходящее место, где меньше всего дороманцев. Нетрудно предсказать, что в эту ночь я буду заметен как никогда, и они сразу поймут, где скрываются незваные гости.

Место нашёл. Почти подходящее. Было бы ещё лучше, окажись оно ближе к лагерю. А так нам обратно минимум пять дней пути, это если погони не будет.

Церен развалился на земле, подстелив под задницу плащ. Поглядывал он на наши приготовления с ленцой уверенного в своей безопасности человека.

– Что делать, я уже говорил, – отдавал я последние приказы. – Резано, ты прикрываешь Каю. Кая, ты смотришь по сторонам и, если заявятся дороманцы, берешь их на себя. Или мы удираем, если их будет слишком много. Хала, на тебе главная роль, я страхую. Если духов совсем много придёт, будем чередоваться. Вопросы?

– Ты нам это сто раз объяснил, – проворчала Кая.

– Лучше так, чем кто-то ступит. Ты пока не видела пустые ночи. Это та ещё хрень.

– Жнеца я видела, общее впечатлению имею. А вот девчонка, – выставила она палец в сторону Халы, – вызывает сомнения. Этот твой приём у неё получается, откровенно говоря, паршиво.

Хала пристыженно скривилась, но я похлопал её успокаивающе по плечу.

– Не слушай эту язву. Она бесится, что не овладела пустыми таинствами, в отличие от тебя.

– Ой, иди ты к сурхам в зад, Эрано! – воскликнула Кая и отошла на свою позицию.

Я же направился к Церену.

– Мастер, как я понимаю, вмешиваться вы не будете.

– Ты же уже справлялся с пустой ночью. Справишься и в этот раз.

– Да, но… Вы же знаете про проклятье?

– Проклятье? – отчётливо напрягся Церен. – Какое ещё проклятье, Эрано? – прошипел он, приподнимаясь.

– Как же… Вы ведь сами меня подставили под жнеца, а тот одарил проклятием после смерти, и теперь духи будут слетаться на меня, как мотыльки на огонь.

Несколько секунд Церен хлопал глазами, а потом выругался.

– Идиот! Давид, чтоб тебе золотых не увидеть! Он ведь в курсе?!

– Думаю, что да, – ответил я осторожно, оценивая реакцию Церена. Врёт, нет?

– Погоди… Ты что, сказал, я тебя подставил?! Да ты небо с землей перепутал, ученик!

– Выглядело это именно так. Чтобы сохранить Давида, выбрали другого наивного простака, что принял удар на себя.

– Хорошего же ты мнения обо мне. – Церен встал и выругался. – Даже не знаю, выписать тебе плетей за неуважение или похвалить за недоверчивость. Гадство-то какое. Ты уверен, что проклятье сработает именно так?

– Нет. Кто бы мне про проклятья нормально объяснил?

– Давид… Ну урод! Приду, всю его кубышку стащу! Старый хрен!

– Ладно, вы пока стройте планы мести, а я пошёл готовиться.

– Погоди! – положил он мне ладонь на плечо, когда я развернулся. – Ты знал о проклятье, о том, что уходим надолго, и заранее готовился к этому?

– Да, – удивился я его недогадливости. – Мы либо сдохнем, либо мой отряд принесёт знатную добычу.

– Твой отряд, как же, – усмехнулся недовольно Церен.

– Так вы же отдыхать будете. За такое зрелище полагается оплату брать, а не наградой делиться. Мастер.

– Точно плетей пропишу. Тебе и Сергиусу. За то, что не научил почтению.

– Сначала надо выжить. Самое весёлое, думаю, начнётся потом.

– Да… – выдохнул с присвистом Церен. – Дороманцы точно сбегутся. Иди, – махнул он рукой. – Готовься. Я тоже подумаю, что делать.

Глава 13. Подготовка к войне

Халу потряхивало. Она старалась держаться браво, стояла с гордо поднятой головой, смотря в никуда, закусив нижнюю губу, чего не замечала.

Место, где начнётся ближайший прорыв, я уже обнаружил и выстроил отряд так, чтобы мы с Халой выступили клином, который будет уничтожать духов. В идеале до Резано с Каей они не должны добраться. Те стояли в пяти шагах от нас, чтобы не мешались под ногами, и чтобы случайно не врезаться в них. А то мало ли, как ситуация сложится.

– Эрано, – тихо сказал Хала. – А если у меня не получится?

– Тогда будет в разы тяжелее.

– Я же этого никогда не делала.

– Сделаешь в первый раз, значит.

– Но…

– Ты справишься, – сказал я успокаивающе. – Тем более когда ещё представится шанс доказать всем, что ты талантлива?

Хала от природы обладала большим запасом энергии. Я только сейчас её догонять начал. При этом контроль у неё был минимальным. Как я узнал, особенность их семьи. Дури много, из-за чего с ней и трудно справиться. Проблему решали с малых лет, но «девчонкой» никто не занимался, не воспринимая её как будущую воительницу. Чего она сама встала на этот путь – отдельная загадка. Её семья упорно делала вид, что Халы не существует. Ни разу никто не подошёл ко мне, чтобы спросить, какого сурха мы общаемся.

Специями её тоже не снабжали. Учить и поныне отказывались. Девчонка с потенциалом и дурным характером оказалась предоставлена сама себе. Ну, почти… Всё же на территорию семьи её пускали, кормили, но дальше этого забота не распространялась.

А зря. Такой талант пропадал.

Пропадал, пока я его не подхватил.

Времени прошло не так много, чтобы сделать из неё элитного воина. Это и не требовалось. Все упражнения, которые я ей давал, шли на развитие контроля. С моими подсказками Хала осваивала это семимильными шагами и сейчас вполне сносно научилась управлять своей энергией. Дальше оставалось научить её вибрации и… Совместить несколько вещей: большой запас энергии, толчок и вибрацию.

Похолодало. В который раз это ощущаю, но до сих пор привыкнуть не могу. Дохнув, увидел, как из рта вырвалось облачко пара.

– Скоро, – предупредил я девушку.

– Эрано, мне страшно, – пискнула она.

– Мне тоже.

– Но…

– Представь, что духи – это Резано, который лапал тебя за грудь.

– Чего? – Хала посмотрела на меня, и я увидел, насколько бледна её кожа.

– Ты представь. А там видно будет.

– Эрано, ты дурак, – сказала она уже нормальным тоном, начав закипать.

Я не знал, какой характер у других членов её семьи, но проблемы Халы усугублялись ещё и дурным нравом. Что сейчас мне было на руку. Хала легко вспыхивает, и это легко направляется в нужную сторону.

Пустая ночь началась не так, как в тот раз, когда мы её с Резано вдвоем встречали.

Духи появились сразу в нескольких местах, большими группами. Я не растерялся. Пока ничего такого, на что меня одного не хватит. А раз так, то это идеальная ситуация для Халы.

Чем-то это напоминало морской прибой. Волны выплеснули в реальности шапки пены. В первые секунды казалось, что это что-то единое, но по опыту я знал, что так выглядит стая духов.

– Бей в полсилы, – сказал я Хале. – По счёту…. Три… Два… – я замолчал, выжидая момент. – Бей!

С криком Хала сложила руки и вытолкнула энергию от себя. Вложила она не пятьдесят процентов, как сказал ей, а все двести. Вибрирующая волна разошлась в стороны от нас и накрыла всех духов разом. Те испарились за секунду, блестящие эссенции осыпались на землю.

– Молодец, но не так старательно. Копи силы, ночь только начинается. Кая! – крикнул я девушке. – Твой выход

Я этого не видел, но Кая создала несколько темных сгустков, и они полетели собирать эссенции. Удобно. Не надо подставляться, рисковать, тратить на сбор время. Раз – и они перемещаются в мешок к Кае.

– Формируется следующая волна, готовься, – предупредил я Халу спустя пару минут.

Сам же прислушался к проклятию внутри себя. Оно пульсировало и набирало силу. С Темным Герцогом был уговор. Когда проклятие проявит себе, его будет проще уничтожить. Чем старик и займется. Как-никак, ему это тоже выгодно.

Я подозревал, что он изначально мог уничтожить эту штуку, но решил воспользоваться ситуацией, чтобы продвинуть меня по пустому пути. Был вариант отказаться от набранных эссенций, но… Это означало бы открытую конфронтацию со стариком, чего допускать нельзя. Да и что-то мне подсказывает, что сам факт нахождения здесь способствует плану старика. Отказывайся или нет, я уже ввязался.

А что, если… Додумать мысль не успел. Новая волна духов оформилась и полетела в нашу сторону.

– На тридцать процентов. Три… Два… Бей!

Хала снова справилась. Выпустила процентов сорок. Проценты эти были условны. Мы так обозначили некий стандарт, который она могла потянуть. То, что выше, – это перенапряжение. А то, что ниже, – наоборот, тонкая работа. Которая была не легче, чем перенапряжение в её случае.

Волна оказалась куда меньше, чем в прошлый раз, и её смыло, словно и не было. Всегда бы так. На этот раз передышка вышла дольше. Мы ждали минут десять или около того. Хала переминалась с ноги на ногу, а я успел додумать мысль, что пришла ранее.

Что, если эта война началась из-за пустого пути, потому что он является неотъемлемым компонентом перехода в новое тело? Я ждал, что старик что-то скажет, но он молчал. Возможно, был занят какими-то делами внутри меня.

– Это старшие духи? – испуганно спросила Хала, когда появилась следующая волна.

Эта отличалась от первых двух. Меньше духов, зато старшие появились.

– Их я возьму на себя. На тебе мелочь. По команде.

Так дальше и пошло. Хала выносила мелочёвку, а я убивал старших особей. У неё же для этого тупо сил не хватало. Билась она без защиты, между прочим. Рискуя собой нешуточно. Но на то я здесь и стою, чтобы оберегать её от особо шустрых особей.

Отбивались часа три. К этому моменту силы Халы стали показывать дно, и я приказал ей закидываться эссенциями. По две штуки после каждой атаки. Были и осечки с её стороны. Но там, где оступалась она, на сцену выходил я.

В каком-то роде нам повезло. То ли ночь слабая, то ли территория такая попалась, скупая. За три часа сотен пять духов перебили. Рядом с нами они перестали появляться и стягивались с округи. Между волнами в первый час интервалы были по пять-десять минут, а потом с каждым разом это время стало увеличиваться, что давало шанс на восстановление. Если бы Хала эффективнее использовала свои силы, легко бы продержалась всю ночь в таком темпе. Но и так дела наши шли неплохо.

Это была бы идеальная операция, если бы не Церен. Который сообщил неприятные новости.

– Дороманцы идут в нашу сторону, – сказал он, появившись рядом со мной. – Они пока вас не засекли, но следующая волна покажет, где именно находитесь. Нужно уходить.

– Сколько их?

– Тридцать человек. Три группы.

– Может, вы их убьете?

– Нет, – качнул головой Церен.

– Жаль. Тогда уходим. Пока двигаемся короткими перебежками, ждём команд!

Этот момент тоже был обговорен заранее. Интервалы между волнами позволяли нам бегать. Это увеличивало риск нарваться на духов, особенно тем, кто шёл без вибрирующих покровов, но снижало шансы угодить в облаву. Пусть ищут нас. Пока они ориентируются на духов, наше перемещение будет их сбивать.

Я приготовился к жаркой ночи, но, видимо, Темный Герцог счёл, что добычи собрали достаточно.

– Прими десяток эссенций со старших духов, – сказал он мне. – Церену скажешь, что хотел попробовать так выжечь проклятие.

– Подозрительно, но сойдёт.

Не факт, что ему потребуется что-то говорить. Он снова исчез и, наверное, присматривал за дороманцами.

– Кая, дай мешок, – сказал я, поравнявшись с девушкой.

Вскоре я принял эссенции, Герцог что-то там сделал внутри меня, и проклятие было уничтожено. Так духи перестали лететь в нашу сторону, и дороманцы быстро потеряли след.

За эту ночь мы ещё не раз встречали стаи духов, как и группы дороманцев, но каждый раз удавалось выходить сухими из воды.

***

Кристиан поднял голову, когда в шатёр заглянул Церен.

– Вернулся? – спросил Изгоняющий.

– А то сам не видишь. Парнишка тоже цел, если тебе интересно. Притащил мешок эссенций. Мы столько за всё время добыли, сколько он за эту ночь.

– Что у вас там случилось?

– На нём было проклятье. Подарок от жнеца.

– Давид этого не знал?

– Уверен, что знал, но решил промолчать. Между ними конфликт.

Кристиан прищурил глаза, что было едва заметно, но Церен поёжился. В этом доминионе не было никого, даже среди дороманцев, кто хотел бы разгневать этого человека.

– Я поговорю с ним. Что с твоим заданием?

– Готовятся ко встрече посланника. Пора ускоряться.

– Тебя заметили?

– Конечно. Я с их встречающим пообщался, – усмехнулся Церен. – Старичок надолго запомнит этот день.

***

Поход занял тринадцать дней. Из отведенных полутора месяцев до начала наступления, что озвучил Кристиан, осталась треть, и это в лучшем случае, если сроки не сдвинутся.

Ничтожно мало, чтобы подготовиться как следует.

Были и хорошие новости. Наш отряд хорошо себя зарекомендовал, притащив мешок эссенций. По факту, мы этим закрыли потребности армии на месяц вперед и сделали переход через горы куда реальнее. В связи с чем, дав нам день на отдых, на следующее утро ко мне прислали уже не троих учеников, а десятерых. Те, что в первый раз были, тоже заглянули и порадовали успехами. Они не освоили полноценную вибрацию, но сдвинулись с мертвой точки, ещё раз доказав, что не всегда «тупость» ученика – главная проблема. Иногда плох учитель.

Для меня хорошая новость заключалась в том, что солдаты заплатили семь золотых. Не считая той троицы. Оплата-то шла за неделю, а они всего один день со мной провели. Семь золотых – ничто. Но в штабе вместе с премией, между прочим, в пару сотен золотых, выплатили ещё и по шесть монет за каждого ученика. Итого двести плюс шестьдесят.

Большую часть из которых Резано тут же забрал у меня. Я не возражал, но сказал, что нужно подготовить для отряда.

Уточню, что двести монет награды – это на весь отряд. Я сам должен был распределить, кому и сколько отойдёт. Либо на руки отдать, либо как-то иначе вложить. Специи купить, обмундирование, провизию и прочее. Был вариант и на себя потратить, но командиром мне тогда недолго быть.

Когда разобрался с учениками, собрал всех, чтобы обсудить планы.

– Есть информация, о которой лучше помалкивать, что наступление начнётся в ближайший месяц.

– Будет штурм крепости? – уточнил Резано.

– Не знаю, что будет, но это тот срок, на который стоит ориентироваться. В связи с чем надо обсудить, что будем делать. Когда начнётся… Что бы там ни было, нужно быть готовыми. Первый вопрос к тебе, Резано. Что с твоим планом?

– Если у нас всего месяц, придётся урезать. Подумаю, что можно сделать. Акцент на заработок или на усиление отряда?

– Усиление. Не будешь же ты золотыми урсами в дороманцев кидаться.

– Я бы на это посмотрела, – хмыкнула Кая.

– Шутки шутками, но у кого-то есть мысли по поводу дальнейших шагов?

– Я не умею воевать, – призналась Хала. – Понятия не имею, как штурмом брать крепости.

– Судя по этим словам, здравый смысл тоже не твоя сильная сторона, – смерила уничтожительным взглядом девушку Кая, за что и получила подзатыльник от меня. – Ауч! Тогда сам ей объясняй, что мы на штурм не пойдем. И если уж на то пошло, то безрукий и девка останутся в лагере, а нас с тобой зашлют как диверсантов.

– Скорее всего, так и будет, – признал я правоту Каи. – При штурме будет важна работа в строю, а это не наш профиль. После того как ты, Хала, освоила пустую вибрацию, да ещё таким образом, тебя захотят использовать для защиты солдат, обозов и прочего, когда пойдем через горы. Как и Резано.

– Прям от сердца отлегло, – с сарказмом ответила Хала, сверля взглядом Каю.

– Тогда, Резано, надо подумать, как добыть специи для усиления контроля над энергией для Халы. Да и общую закалку подтянуть надо. Эссенции пустоты она тоже примет. Как и ты. Пора выходить на новый уровень и развивать твои призрачные руки.

– А тебе что будет нужно?

– У меня уже всё есть. Осталось накопить тысячу на мастера копья, но это если повезёт. Пока надо проработать слабые стороны отряда.

– А мои запасы? – спросила Кая.

Часть из них мы продали, и они пошли на усиление Каи. Ну и на меня немного. Но там ещё оставалось, был простор, где разгуляться.

– Что с ними?

– Раз уж мы команда, – с иронией сказала Кая. – То это тоже можно использовать.

– Это упростит задачу.

– Тогда передай специи Резано и пусть он проворачивает свои схемы.

На том и договорились.

***

К Давиду я сам зашёл. Пусть мы и повздорили, но уговор есть уговор, и раз уж я получил оплату за обучение, то настало время делиться.

– А вот и ты, – посмотрел он недобро, когда я заглянул в его шатёр. – Уже сказали?

– Что? Я деньги принёс.

– Деньги? – оживился он. – Деньги – это хорошо. Если бы ещё Кристиан не приказал обучить тебя как следует, рассказав все секреты.

– И что, реально расскажете? – заинтересовался я.

– Как будто у меня есть выбор. В этом герцогстве, если Кристиан приказывает, пернуть нельзя. Садись и слушай. Что запомнишь – то запомнишь. Остальное не мои проблемы.

Наивный. Не на того напал.

Весь оставшийся день, заставив отложить свои планы, Давид вываливал на меня информацию. О духах, о ритуалах, путях развития, разных таинствах, культуре дороманцев, их подходах, специях и прочем. Под конец у меня голова гудела, а у Пустого голос сел. Непонятно только, либо Давид так Кристиана опасается, либо много чего не озвучил.