Текст книги "Турнир (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Роман Романович
Ловец знаний 4. Турнир

Пролог

Сарко Тон сидел на парапете второго этажа поместья и подкидывал нож, наблюдая за тем, как воины клана расходуют силы на утренней тренировке.

– Скукота, – протянул он, подбросил серебряный нож и поймал его.

– Не хочешь спуститься к ним? – сзади подошла сестра Сарко, Эмма.

– Скукота, – качнул головой брат.

– Для тебя всё скукота. Но, кажется, матушка нашла интересное задание.

Сарко лениво приподнял бровь и перестал подбрасывать нож, повернувшись к сестре.

– Пора собирать дань, – пояснила Эмма. – Раз в десять лет, срок пришёл.

– Так пусть собирают. Я здесь при чём?

– Матушка велела отправиться тебе и провести отбор.

– Одному? – прищурился Сарко.

– Одному.

– Скукота. Не хочу ехать в глушь.

– Тебя никто не спрашивает, – фыркнула сестра и сложила руки на груди. – Отправляешься через месяц.

– Чего тогда ты так рано пришла? – возмутился парень.

Эмма ничего не ответила, развернулась и ушла.

Глава 1. Старый сосед

Темный Герцог, он же противный, древний старик, смотрел на меня взглядом победителя.

– Привет, старый хрыч, давно не виделись, – сказал я ему, ничуть не впечатлившись внезапным появлениям.

Это рано или поздно должно было произойти. Слишком уж незавершенным вышло наше знакомство, как и прощание.

Встретились мы во внутреннем пространстве духа. Насколько мне известно, есть ещё внутреннее пространство разума и души, но это другое. По сравнению с тем, что было в первый раз, пейзаж сильно изменился. Вместо разрушенных островков личности паренька, чье тело мы оккупировали, упорядоченные структуры, что висели вокруг нас гроздьями пульсирующих камней, опутанных лианами.

– Чего надо? – спросил я, разрушая тишину.

Старик он… Я ожидал, что как-то разозлится на мои слова, но этого не последовало. Да и взгляд его… Он был слишком понимающим. Будто Герцог хорошо меня знает и способен предсказать любые слова, поэтому его и не удивила дешевая провокация. Он просто наблюдал за мной, про себя радуясь какой-то своей победе.

– Ты прав, я хорошо тебя изучил. Всю твою память, с момента рождения. От и до, каждую секунду, час и день.

– Скучно тебе не было, – ответил я медленно, прикинув, как именно он читает мои мысли.

– Это легко. У меня есть доступ к твоей памяти и сознанию. Всё, что ты видишь, чувствуешь и слышишь, доступно и мне.

– Как благородно с твоей стороны, что рассказал. Драться будем?

Первая растерянность прошла. Дальше болтать я не видел смысла, если он хочет захватить тело, то…

– Это тело можешь оставить себе.

– Да ладно, – не поверил я. – Тогда чего хочешь?

– Лучше я подожду, пока ты сам сделаешь выводы.

Старик создал себе деревянный стул и присел на него, выжидающе уставившись на меня. На всякий случай я ещё раз всё осмотрел, ожидая подвоха. Но либо я его не видел, либо ничего не было.

Хм… Древний старик, в прошлом один из сильнейших практиков трёх герцогств, с которым даже Кристиан не мог справиться, не захотел сдаваться под гнётом старости и возжелал заполучить молодое тело, чтобы начать сначала. Но тут появился я и помешал ему. После чего Темный Герцог затаился на несколько лет и появился только сейчас.

Почему сейчас?

Это первый вопрос, над которым я задумался. Причин задержаться у него полно. Но думается мне, всё дело в том, что я его атаковал и… Не убил, но ранил и он отключился на неизвестно какое время. Если не врёт про то, что изучил всю мою жизнь, во что я не особо то и верю, слишком большой объём информации, пусть я и молод, то как минимум год-два он бодрствует.

Старик никак не выдал того, что видит эти мои мысли. Зато предыдущие услышал…

– Каждую мысль, – кивнул старик, насмехаясь.

Он явно пребывал в приподнятом настроении и поглядывал на меня с живым интересом.

Вернуться из отключи он мог по-разному. Как полностью здоровым, в смысле с целым духом, так и… Частично разбитым.

– Второе, – ответил он на незаданный вопрос. – Это отдельная причина для моей ненависти к тебе, но прошло достаточно времени, чтобы я успокоился. Продолжай, – покровительство махнул он рукой.

Старик, мы не так долго знакомы, но ты уже меня бесишь.

На это Темный Герцог плотоядно улыбнулся.

Если не обманывает, а врать он может специально, чтобы направить мои мысли в нужную сторону… То произошло нечто такое, что позволило ему выйти со мной на связь. Или не позволило, а сделало появление целесообразным.

Очевидных причин не так много и главная из них – эссенции пустоты. Сосредоточившись, я настроился на ощущение пустого ядра и чуть не присвистнул. Оно было в куда лучшем состоянии, чем я ожидал.

– Считай это моим подарком, – хмыкнул старик.

Да, конечно. Так я и поверил, что это подарок. Получается, развитие пустого ядра – одно из условий, чтобы меня сюда вызвать и… И чтобы что? Чтобы старик получил некую автономность и усилился? Вполне возможно. Пустой путь был связан с духами, призраками и нематериальным, а значит, близок по состоянию к дедку.

– Я дух, а не призрак, прошу не путать, – оскорбился он.

Дерьмо-то какое. У меня на пустой путь были большие планы, а получается, что эта дорога закрыта.

– Наоборот. Ты углубишься в пустой путь. Это будет одним из моих условий.

– Условий для чего, старик?

– У меня имя есть. Гранд Сарвайский. Не обязательно называть стариком. Это, знаешь ли, невежливо.

– Я не слышал ничего хорошего про тебя. Многие считают Темного Герцога тем ещё мудаком. Так с чего бы мне заботиться о твоих чувствах?

– А вот это самое интересное, до чего ты ещё не дошёл.

Что тут доходить. Если старик показал себя, значит, уверен в том, что у него появился рычаг давления на меня. Но не абсолютный, иначе бы он просто захватил тело.

Предположу, что путь пустоты дал ему преимущество. А моё преимущество… В пути воли? Это ядро я тоже смог укрепить и сейчас в битве за тело чувствовал бы себя куда увереннее.

– Шансы победить меня один к десяти, – сказал он.

Во что я тоже не поверил. Как и во все свои выводы. Если у него и правда есть доступ к моей памяти, он мог просчитать весь ход мыслей.

Пока единственное, что подтверждает его слова, – это то, что он не напал на меня. Так-то, как бы я ни старался выдумать повод, нет никакого смысла оставлять тело другому человеку, доверяя ему тем самым свою жизнь.

– Именно, – выставил в мою сторону палец старик. – Я очень надеюсь, что ты не убьешься. Шансов на это маловато, к сожалению, – вздохнул он.

– Так чего же ты хочешь, Гранд?

– Того, что будет выгодно нам обоим.

Невольно я отметил, насколько спокойно и расслабленно он себя ведет. На провокации не реагирует, нападать не хочет, спокойно ждёт, когда я сам до всего додумаюсь.

– А конкретнее?

Кажется, в этом мире все поголовно любят общие слова.

– Первое – чтобы ты нашёл мне подходящее тело.

Ого.

– Звучит интригующе. Ты хочешь свалить из моего?

– Да. У тебя есть шанс полностью меня победить, но это маловероятно. Куда выше вероятность, что мозг и нервная система будут повреждены в ходе боя. В этом случае мы оба окажемся заперты в теле умственно отсталого инвалида, ни на что не способного.

Ах вот оно что. Тогда понимаю. И правда, любой неосторожный шаг может уничтожить что-то важное. Но как же старик словами любит играть. Говорит, что шансы у меня победить один к десяти, забывая упомянуть, что его шансы не факт, что выше. Может, тоже один к десяти. А остальное выпадает на долю общего поражения.

– Проще разойтись полюбовно, – кивнул Гранд.

– Звучит и правда взаимовыгодно.

– У меня было время подумать, как всё провернуть.

– Допустим, – согласился я. – Но какое тело подходящее?

– Крепкое, талантливое, закаленное, с предрасположенностью к темному пути. У тебя, к сожалению, эта предрасположенность оказалась минимальной. Что меня никоим образом не устраивает.

– Это ведь первый пункт в списке твоих желаний?

– Остальное – частности, – оскалился старик.

В этот момент я понял, почему его называли Темным Герцогом. Он и правда внушал ужас, одним своим видом.

– Я хотел бы услышать детали.

– Ты должен и дальше развивать пустой путь. В этом я тебе помогу. Это второй пункт. Третий – ты должен будешь кое-кого убить.

– Кого же?

– Кристиана Изгоняющего.

Не удержавшись, я рассмеялся.

– Кажется, ты сбрендил на старости лет. С чего бы мне его убивать? Да и захоти я этого, силы слишком неравны.

– При моём обучении через два месяца ты сдашь на элиту. Ещё через полгода – станешь одним из лучших. Тогда и об убийстве можно будет поговорить.

– Я не буду его убивать.

– Почему?

– Он мне ничего не сделал.

– Ты так уверен? – старик подался вперед. – Кристиан Изгоняющий, – протянул он величаво, – великий воин. Надежда и опора герцогства. Также он мой заклятый враг. Ты не думал, почему я выбрал тело именно этого мальчика?

– Случайно? – я знал, что это не так. Понял, когда старик заговорил.

– Нет. Ты и сам уже догадался. Это тело сына Кристиана.

– Верится с трудом, но ты продолжай, старик. Интересно послушать, что ты скажешь.

Мне не хотелось принимать его слова на веру. Но в глубине души я знал, что этот разговор не оставит меня равнодушным.

– Пройдет пара лет – и ваше сходство станет очевидным.

– Если он мой отец, это не повод его убивать, – ответил я с насмешкой.

– А ты сначала выслушай, – почему-то старик был уверен, что его рассказ всё изменит. – Если Кристиан настолько благородный и правильный, то почему женщина, родившая ему сына, бросилась в бега? Почему он её не нашёл? Почему ему было плевать? С его-то возможностями на землях герцогства он мог отыскать её в любое время.

– На то может быть сотня причин.

И ведь не факт, что я действительно его сын. Точнее, не я, а это тело. Мда… Одна путаница с этими перемещениями.

– Одна из которых в том, что Элиза никогда не любили Кристиана.

– Ты говоришь это с такой уверенностью, будто свечку держал.

– Я в курсе той истории. Она начинается задолго до твоего рождения. Видишь ли, я прожил почти сто пятьдесят лет. А Кристиан – всего пятьдесят. Он стал моим врагом не так давно. У долгой жизни есть особенности. Я никогда не хранил целибат. Не буду врать, женщин у меня было много. Как и детей. Одну из дочерей ты знаешь.

– Она не лучшего мнения о тебя.

– Я в курсе, – сухо ответил старик.

Ну да, у него ведь доступ к моей памяти.

– Кая одна из последних моих детей. Но были и другие. Лет семнадцать назад у меня был внук. Непослушный, упрямый, со своим мнением. Тогда между нашими герцогствами царило затишье. Почти что мир. Границы открыты, можно было свободно путешествовать. Чем мой внук и пользовался. В одном из странствий он познакомился с Элизой и влюбился в неё.

– Чувствую, дальше начинается драматическая часть истории.

– Верно, – кивнул старый герцог. – Кристиан убил моего внука. Изнасиловал Элизу. Поигрался и бросил. Это стало поводом для начала войны, которая продлилась шесть лет. Отомстить я не смог, потому что был слишком стар, а Кристиан как раз набрал немалую силу. Ему было плевать на Элизу, поэтому он и не знал, что она понесла.

– Почему же она тогда не отправилась к вам?

– А как бы она прошла через границу во время войны? Да и не знала она, чьего внука полюбила. А если бы знала, сомневаюсь, что рискнула бы просить помощи. Репутация у меня была специфическая.

– Неужели эта история – главная причина ненависти по отношению к Кристиану?

– Нет, – герцог снова оскалился, отчего морщины на его лице растянулись, обтягивая череп. – Поводов хватает. В конечном счёте он перебил всех моих потомков и сжёг мой замок, захватил земли.

– Всех, кроме одной.

– Кроме одной, – улыбнулся Гранд. – Можешь не опасаться. Я не буду преследовать Каю. Она доказала, что достаточно взрослая, чтобы отправиться в свободный путь. Просить защищать её тоже не буду. И так знаю, что ты ради неё пойдешь на всё.

– После того, как она бросила меня? – на этот раз усмехнулся я.

– Не ври себе, парень. Ты до сих пор её не забыл.

– Это неважно, старик. Кая сбежала, и это хорошо, учитывая, что ты не сдох.

На это старик лукаво улыбнулся. Будто знал куда больше, чем я.

– Твой рассказ меня впечатлил, но не особо удивил. Прославленный воин, который изнасиловал женщину? Бывает и не такое.

– Разве тебе не хочется отомстить ему за свою мать?

– Ты знаешь, кто моя мама. И мстить я буду совсем другому… существу.

– Да-да, ты хочешь разобраться с настоящим богом, – старик расхохотался. – Но разве ты не корил себя за смерть Элизы? Пусть ты и заглушил чувство вины, но оно до сих пор живёт внутри тебя. Уж я-то знаю. Убить Кристиана – верный способ почтить её память.

– Твои игры меня не впечатляют. Уж Элиза бы точно не хотела, чтобы я убил кого-то.

– Верно. Она была добрым человеком. А ты? Добрый? Что, кроме страха, мешает тебе прикончить Кристиана?

– Как минимум нежелание идти у тебя на поводу. Если так хочешь, сам разбирайся. К тому же… Ты подаешь историю так, как выгодно тебе. Но, если ты весь такой праведный, что же сам не помог Элизе? Помог бы, забрал бы к себе. Глядишь, была бы жива. Да и, раз уж на то пошло, ты тело своего внука захватил. Иначе говоря, убил его.

– Так и было, – не стал он спорить.

– Это не красит тебя. Ты похлеще Кристиана будешь.

– Это действительно так. Что не отменяет моего желания убить его.

– Так сам и убивай. Выбирайся из тела и делай что хочешь.

– Может, так и сделаю. Но кто знает, как история сложится, – оскалился он. – Видишь ли, подходит срок для одного важного события, за которое и будет вестись борьба. Ты пока не понимаешь, о чём идёт речь, но я расскажу, не переживай. Причины у этой войны куда сложнее и глубже, чем кажется. И войска сидят у гор не только из-за пустых ночей.

– Старик, я давно научился справляться со своим любопытством. Придумай что-нибудь получше, если хочешь задеть меня, – развеселился я.

– Ты плохой лжец, – посмотрел он на меня серьезно. – А я мастер темного пути. Все твои эмоции и чувства для меня как открытая книга. Ты не хочешь верить в мой рассказ из-за упрямства. Но эта история легко проверяется. В конце концов, ты можешь задать вопрос и самому Кристиану.

– Если я его сын, он меня никогда не признает.

– Верно. Потому что ты угроза его светлому образу, в который так верят наивные люди. Те, кто не в курсе истинной подоплеки. Вот тебе ещё вопрос на подумать. Если Кристиан сильнейший, почему не он правит? У Герцога столько на него компромата, что хватит утопить. Но это незачем. Он потакает его слабостям и прикрывает. Кристиан может давать волю своим демонам, не опасаясь последствий.

– Если он такой плохой, то проще всего ему избавиться от меня.

– Тебя отпустили в горы, в пустую ночь. Одного, – засмеялся старик. Его этот разговор откровенно забавлял. – Сдохни ты здесь, не правда ли, это было бы удобно?

Дерьмовенько… Если всё так, то моё положение совсем другое. Не такое, каким я его видел.

Проклятый старик. Поселил во мне сомнения.

– Ты злишься, но разве у твоего народа невежество не является грехом?

– А ты, значит, уничтожаешь это невежество, – зло процедил я.

– Именно так. Разве ты не заметил, как моё влияние усиливало тебя? Или всерьез думал, что все достижения – исключительно твоя заслуга?

В качестве демонстрации старик повёл рукой и создал образ моего энергетического тела. Ядра внутри него тоже были. А ещё тень самого старика, что просачивалась внутрь и была связана сразу со всем.

– Это не помощь, а паразитирование, – ответил я.

– Тем выгоднее тебе помочь мне выбраться.

– Насчет того, чтобы найти тебе тело, ещё можно подумать. Но обойдемся без убийств.

– Как же ты тогда собираешься искать тело? На рынке? – придавил меня взглядом Герцог.

Пусть давит, сколько хочет.

– Сейчас ты решил тянуть время, – поскучнел старик. – Но просто уйти я тебе не могу позволить. Нужно договориться и кое-что сделать.

– Что же?

– Усилить тебя, бестолочь. Чем сильнее ты вернешься, чем полезнее станешь, тем меньше шансов, что Кристиан захочет избавиться от тебя раньше времени.

– Ущербная логика. Польза подразумевает, что меня будут использовать, а значит, и посылать в опасные места.

– Верно, но чем больше силы, тем выше шансов выжить.

И не поспоришь ведь.

– Тогда что ты предлагаешь? – всё же спросил я.

Старик прав. Прямо сейчас я не хочу с ним драться, но и давать какие-то обещания тоже. Он это понимает и, кажется, долго удерживать здесь не собирается.

Опасный противник. Хотя бы потому, что досконально меня знает и читает мысли.

Эту битву он выиграл. Победит ли в нашей войне – посмотрим.

– Мы друг другу не враги, – спокойно возразил старик. – Твоя ненависть ко мне связана со страхом и с тем, что рассказывала Кая. Дети часто видят родителей искаженно.

– Хочешь сказать, что был хорошим отцом?

– Она выжила. Стала сильной. Разве этого мало?

– Любовь и забота, видимо, не твоя сильная сторона.

– Чем я отличаюсь от твоей матери? – заглянул он мне в глаза. – Ты её боготворил, ну и что толку? Из-за твоей слабости выжил только ты, но не она.

– Заткнись, – прорычал я.

– Весь этот разговор, твои сомнения по поводу Кристиана – это пустое, – не обратил он на мою злость внимания. – У меня есть кое-что, что изменит твоё отношение.

– Не пытайся подкупить меня, старик.

– Мы оба знаем, что уже купил. С потрохами. Потому что я могу тебе рассказать, что такое настоящее знание.

Меня обдало жаром. Это было не просто слово. Оно вибрировало, и казалось, что я его даже расслышать полностью не смог. Но то, сколько силы в него было вложено, заставляло почувствовать себя ничтожно слабым.

Старик говорил не про информацию. Не про учение. Не про знание. Нет, он говорил именно про ЗНАНИЕ. Истинное и абсолютное.

Звучащая в нём сила манила обещанием, что я смогу приблизиться к своей цели. Отомстить за маму.

И что-то я уже не уверен, что не буду плясать под дудку старика. Если он и правда предложит что-то ценное, то… В конце концов, Кристиан мне никто.

Глава 2. Возвращение

Очнулся я на том же месте, в ущелье, рядом с Резано. Ровным счетом ничего не изменилось. Разве что солнце скрылось и наступил вечер. Ещё не темная ночь, но скоро и она придёт.

Мышцы затекли, раны тихонечко ныли, а сам я промерз так, что зубами застучал, стоило очнуться. Кажется, в горах прошёл дождь, пока я в отключке валялся. Иначе как объяснить, почему обнаружил себя в луже. Да и Резано притопило. Не дело это. Надо исправлять.

– Эй! – пнул я Резано ногой. – Хватит дрыхнуть!

– А?! – дернулся парень.

– Просыпайся, говорю. Не шуми только. А то мало ли кто рядом ходит. Могут и услышать.

Резано приподнялся и сел. Недоуменно уставился на отсутствующую руку. Скосил взгляд и нашёл то, что сам себе и отрубил. Руку, в смысле. Мы её с собой прихватили, и она недалеко лежала, в грязи и воде. Лично я не видел смысла её тащить. Очевидно же, что с ней ничего не сделать. Рука успела почернеть и выглядела так, будто её от протухшего трупа оторвали.

– Как себя чувствуешь? – спросил я.

– Бывало и лучше. Но умирать вроде не собираюсь. Ты принял эссенции? – увидел он мешок рядом со мной.

– Да.

– Возьми мои.

– С чего бы это?

– Мне теперь ни к чему, – сказал он спокойно.

– Херня. Жри свою порцию.

– Эрано…

– Иначе я забью тебе их в глотку, аристократический ты придурок.

– Без руки я не боец.

– Значит, отрастишь новую или научишься драться чем-то другим.

– Ногами?

– Если потребуется, то и задницей.

Резано хмыкнул и приободрился. Удивительная сила духа. Сам я не уверен, что спокойно бы перенёс потерю. Хотя кто знает. Сейчас у меня появились задумки, как решить его проблему и вернуть парня в строй.

Пока он возился с эссенциями и поглощал их, я достал еду и флягу с водой. Мои раны затянулись, оставалось подпитать себя, чтобы полностью восстановиться.

Это бесило, потому что исцеление отчасти было заслугой Темного Герцога, будь он проклят во веки веков.

«Не дождёшься», – прозвучала в голове чужая мысль.

Урод. Наша с ним связь укрепилась, после того как мы заключили договор.

Сергиус не рассказывал про то, как вербовать. Бывший наставник как хорошо заточенный кинжал. Неплохо режет, когда надо, но чего-то большего от него не стоит ожидать. Сложная игра не его уровень. Другое дело ловцы знаний, что столетиями учились внедряться в общество и добывать информацию. Они знали, что такое вербовка и как получить что хочешь от того, кто настроен против тебя.

Цель надо есть по кусочкам. Сначала дать или уговорить отдать что-то малое. В нашем случае это стало информацией и усилением пустого ядра. Я и мечтать не мог, чтобы с принятой дозы эссенций выйти на такой уровень. Н-да, удивится Давид, ох как сильно удивится. Да и все остальные, когда увидят, что я теперь могу.

Ещё старик показал внутреннюю практику по укреплению тела, а заодно и исцелению полученных ран. Такого я не видел. Встречал лишь жалкие подобия, которые до этого казались чем-то выдающимся. Сам я пока не готов к таинствам подобного уровня. Несколько недель придётся тренироваться, чтобы повторить.

Сладенькое проглочено, и пока старик ничего за это не потребовал. По счетам придётся платить позже.

– Когда выступаем? – спросил Резано.

– Сейчас и пойдем. Надо сменить место и разведать, что вокруг. Спешить нам некуда, поэтому будем идти, как получится.

За ночь много не прошли. Половину времени Резано потратил на медитацию и освоение эссенций. Я в тот момент бегал по окрестностям и смотрел, есть ли следы рядом. Никто к нам не пожаловал, но это не значит, что так будет и дальше.

Перед утром устроились на привал. Лично я почти не отдыхал, тренировался. Резано хуже пришлось. Его то и дело бросало в жар, поэтому парень много медитировал, чтобы не подохнуть. Ему нужна нормальная медицинская помощь, и неделю бы отлежаться, но кто же это позволит посреди гор?

Так и шли дальше. Надеясь, что беды обойдут стороной.

***

Когда добрались до лагеря, Резано я тащил на себе. Оба грязные, бледные, мы не походили на бравых воинов, вернувшихся с победой. Да и не уверен я, что нас узнали в таком виде. Сразу два патруля встретили и не хотели пропускать, пока к нам лично Сергиус не подошёл. Точнее, подошёл Сергиус, а параллельно с ним ещё один офицер, который дал добро на пропуск.

– Вы добыли эссенции? – спросил он.

– На этот вопрос я готов отвечать только Давиду Пустому.

– Тогда я провожу, – кивнул мужчина, не став спорить.

– Мне нужно поговорить с учеником, – вмешался Сергиус, который до этого тихо в стороне стоял.

Когда ему надо, так я ученик сразу. А когда не надо, так всё, закончилось обучение. Старый лис.

– Эрано, – посмотрел на меня Сергиус, когда я приблизился.

Резано так и висел у меня на плече. Никто не подошёл, чтобы оказать ему помощь. Да мы и не просили.

– Кая вернулась.

Я посмотрел на Сергиуса и не сразу разобрал, что он сказал.

– Кто вернулся? – тупо переспросил я.

– Кая. Она сейчас на площади. Связанная. Не делай глупостей.

Я прикрыл глаза, осмысливая услышанное.

Где-то внутри захохотал древний старик.

– Наставник, – сказал я спокойным голосом. – Можно вас попросить взять моего друга, эссенции и отнести их к Давиду? Как видите, Резано пострадал, ему не помешает помощь.

– Может, тогда его лучше к семье?

– Не надо. Пусть Пустой суетится. Передайте ему, что я расплачусь.

– Эрано… – по моим глазам Сергиус всё понял.

– Я разберусь, наставник. Не переживайте.

А вы, как я вижу, не особо-то и переживали, если Кая до сих пор… кхм… связанная.

Твою-то мать. Как ты влипла, подруга?

Вся брава, которую я выдавал перед Темным Герцогом, вмиг улетучилась. Неужто знал, что она вернется прямо сейчас? Да нет, не верю. Так совпало.

– Проблемы? – спросил Резано, когда я передавал его на руки Сергиусу. Выглядел парень плохо. Взгляд мутный, а тело горит. Заражения не было, но мало ли, чем его отравили. – И кто такая Кая? Твоя девушка?

– Я вас познакомлю. Позже, – пообещал я, перехватил копье и отправился на площадь.

***

Пока шёл, мысли проносились с бешеной скоростью. Разум выхватывал отдельные фразы из того, о чём говорили солдаты. Темная ночь… Славная добыча… Безумная девчонка…

Площадь, которую упомянул Сергиус, могла быть только одним местом – тем, что возле ям. Если солдат провинился, его отправляли туда. В шестиметровый колодец, холодный и темный, где сидели согласно степени провинности. Могли на пару суток бросить, могли на неделю, ещё и плетей добавить. Не знаю, насколько это частое событие. Как-никак, в лагере одна элита и с дисциплиной они знакомы.

Также рядом с ямами находились позорные столбы и клетки. Видел их, когда гулял и искал Церена. Зачем они там, тоже непонятно. Пленных если и ловили, то уводили в более защищенные казематы, находящиеся недалеко от штаба, под землей. Но об этом лучше было не узнавать.

На площади собралась небольшая толпа. Когда я подошёл, картина сложилась в моей голове. Вчера была темная ночь, когда Кая и появилась. Сомневаюсь, что она пришла тихо-мирно. Зная её, скорее прорвалась из темного мира. Это бы объяснило, где она пропадала.

По мере приближения к площади, становилось сложнее пройти. Пришлось поработать локтями, чтобы пробиться к самому центру. Там была свободная площадка, а Кая висела, полураздетая, перевязанная веревками в несколько слоев и подтянутая за руки. Когда я вышел на площадку, какой-то бородатый солдат как раз замахивался, чтобы ударить её.

Сам не знаю, как оказался рядом. Солдат отлетел, а я направил на него копье.

– Тронешь, убью.

В тот момент какая-то часть моего сознания воспринимала происходящее отрешенно, наблюдая словно со стороны. Другая же часть – основная – кипела от гнева.

– Ах ты… – рыкнул солдат и вскочил.

– Хватай его!

– Что он себе позволяет?!

– Они в сговоре!

– Сейчас и узнаем, что за баба!

Крики доносились со всех сторон. Солдат вскочил и бросился на меня. Закрутив копье, ткнул его тупым концом в грудь. Он не успел среагировать и на этот раз отлетел куда дальше, врезавшись в толпу, что его подхватила.

Вслед за этим остальные стали обнажать оружие. В меня направили десятки копий.

Вперед вышел Сига. И он здесь.

– Парень, тебе солнце голову напекло? Что творишь?

Вышел он без оружия и спокойно уставился на меня.

– Толпа мужиков глумится над беззащитной девкой? – глянул я на него. – Хороши, ничего не скажешь.

– Эта девка ушатала группу Косого, – бросил Сига взгляд на того мужика, что отлетел от меня пару раз и всё порывался броситься, чтобы взять реванш.

– Убила кого-то?

– Эй, Косой, – глянул на солдата Сига. – Твоих убили кого?

– Убью, обоих! – прорычал он в ответ.

Выставив копье, очертил линию вокруг себя, давая понять, что, если кто приблизится, буду бить насмерть.

Неизвестно, чем бы это кончилось, но собравшиеся как-то резко охладились. Невозможно иначе, когда тебя придавливает к земле и появляется ощущение меча у горла. Солдаты расступились, пропуская Кристиана вперед. Изгоняющий наконец-то решил разобраться, что здесь за бардак происходит.

– Эрано, опусти копье, – приказал он мне, буравя взглядом.

– Не раньше, чем эту женщину отпустят.

Я сам не ожидал от себя столь наглого ответа. Но в тот момент моё тело отказалось бы слушаться, попробуй я опустить оружие.

По толпе пробежались шепотки. Кто-то сразу похоронил меня.

Сам Кристиан ничего делать в ответ на мою дерзость не стал. Зато сделал пришедший с ним солдат.

Он схватился за рукоять меча, и давление усилилось десятикратно. Я резко выдохнул, почувствовав, как стискивает тело, как трещит покров. Копье дрогнуло и пошло вниз, но усилием воли я заставил его вернуться обратно.

Солдат хмыкнул и обнажил лезвие на ширину ладони. Давление выросло ещё на порядок. Остатки одежды на мне пошли трещинами, броня стала расползаться, на коже выступили потёки крови. Копье показалось весом с гору.

И тут что-то внутри меня переключилось. Копье сбросило тяжесть и придало сил. Я распрямился и с вызовом уставился на атакующего солдата.

В тот момент мозги напрочь отказали, и я был готов броситься на окружающую армию.

Лезвие вышло ещё на несколько сантиметров, и я сменил стойку. Зрение моргнуло, и я увидел, как две силы давят друг на друга. Это было что-то незнакомое, но привычное и родное. Сила меча столкнулась с силой копья, и обе не хотели сдаваться.

– Хватит, – голос Кристиана прозвучал тихо, но от этого не менее внушительно.

А вместе с ним обе силы исчезли, будто их сдуло потоком ветра. Исчезновение было столь внезапным, что меня качнуло.

– Эрано, ты знаешь эту женщину?

– Это Кая. Мы вместе обучались. Если она никого не убила, не вижу причин для того, чтобы её подвешивали, как псину, и избивали.

– Она напала на наш отряд, господин, – вышел вперед Косой. – В темную ночь. Появилась из ниоткуда и атаковала. Мы её вырубили, дослужили ночь и вернулись сюда.

Врёт. Как минимум искажает факты, но скорее врёт. Не верю я, что они справились бы с Каей, ещё и пленить её смогли. Почему-то не верю, хоть убейте.

Солдат с мечом, а, по слухам, это правая рука Кристиана, наклонился к нему и что-то прошептал. Губы он прикрыл рукой, и весь звук как отрезало. Я чувствовал лишь помехи, а что за ними, распознать не мог.

– Эрано… – раздался тихий, вполне уверенный и адекватный голос позади меня, – дерьма сурха тебе в глотку. Опять ты.

– Рад тебя видеть. Паршиво выглядишь, – ответил я Кае, не оборачиваясь. – Правда, что эти недоумки тебя уделали?

– Я отключилась. Случайно вышло. Если бы не это, прибила бы их.

– Нахрена ты вообще полезла?

– Психанула. Зря заступился. Я сама разберусь.

А дальше Кая не придумала ничего лучше, чем усугубить ситуацию.

Я не удержался, обернулся и увидел, как она подтянула ноги кверху, согнулась, уперлась в столб и резко выпрямилась, ломая цепи и разрывая веревки вокруг тела. Сила толчка была настолько велика, что столб отогнуло назад. Сама девушка кувыркнулась, перепрыгнув меня, и приземлилась на землю прямо рядом с тем мужиком, что избивал её.

– Слышь, придурок, – рявкнула она на него. – А сейчас ударить слабо?!

Слова сопровождались ударом лба в нос. Почему-то воин отклониться не смог, и его буквально впечатало в землю. Лицо солдата оказалось разбитым всмятку. Кровь попала на Каю, и она облизнулась, обведя всех вокруг взглядом.

– Кристиан! – прокричала она. – Тебе нужны хорошие воины?! Если да, готова сдать экзамен на элиту прямо сейчас. Если среди этих недоумков найдётся пара тех, кто рискнёт выйти против меня!

Как заставить ненавидеть себя весь лагерь за десять секунд. Автор пособия – Кая, дочка Темного Герцога, отбитая наголову дура.

«Эмоции…» – раздался в голове голос упомянутого Герцога.

Ах да… Темные практики способны питаться чужими эмоциями. Бойцы, что почувствовали ненависть по отношению к наглой девушке, лишь усилят её.

Но Кая и правда дура. А ещё не в себе. Взгляд у неё слишком безумный. Она не соизмеряет, против кого выступила.