Текст книги "Турнир (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15. Предательство

– Не нравится мне это, – протянула Кая.

Солдаты герцога и Кристиана слишком легко проникли в крепость. Сразу это не бросилось в глаза, но сейчас, задумавшись, я сопоставил странности и отчётливо это увидел. Не было яростного сопротивления. Стены не защищали до последнего. Их планомерно сдавали, позволяя войскам зайти внутрь.

В один момент случилось несколько событий. Со стороны гор показался отряд человек на пятьсот. Они бежали не то чтобы со всех ног, но довольно быстро. В чем виднелась хорошая подготовка и выносливость. Со стороны леса, слева от лагеря, тоже вышел отряд. Пока едва заметный, но я, готовый к любым неожиданностям, их приметил.

Пяти минут не прошло, как прояснилась расстановка сил. Герцог и Кристиан с теми, кто остался им верен, зашли в крепость и заняли там оборону. Аристократы-предатели, а это около половины, где-то полторы тысячи солдат, отошли в сторону. Они встали в паре сотен метров от крепости и с нашей позиции были видны наполовину. Отряд дороманцев из гор тоже вошёл в крепость и присоединился к своим. Я не видел всего, о чём-то лишь догадывался, но, как понимаю, сдали лишь половину крепости, а не всю. Второй же отряд неизвестно кого добежал, и я смог разглядеть, что у всех солдат одинаковая форма красных цветов. Это что касается мундиров, а так сверху были черные плащи.

– Это каенцы, – пояснил Темный Герцог. – Они из соседнего доминиона. Решили вмешаться, чтобы здесь отдельное королевство не возникло.

На чьей они стороне, гадать не пришлось. Их было меньше, чем аристократов-предателей, но остановились они рядом с ними. Пусть и сохраняя дистанцию, но и не нападая.

– Дерьмо сурха, – выдала Кая. – Ты знаешь, кто это? Из соседнего доминиона.

– Неожиданно, – ответил я нейтрально, стараясь не выдать, что уже в курсе. – На кого ставишь?

– Так сразу и не скажешь. Кристиан без боя не сдастся.

Я мысленно согласился с ней. Почему-то, несмотря на пугающую западню, я не верил, что они с герцогом проиграют.

– Ты прав, – сказал старик. – Не знаю, насколько Кристиан вырос в силе, но и раньше какой-то армией его было трудно убить.

– Среди собравшихся тоже может быть кто-то сильный, – заметил я.

Ожидание тянулось недолго. Кая не выдержала и снова выругалась.

– Пусть поубивают друг друга, и закончим на этом.

Словно услышав её, началась бойня.

***

Резано выждал несколько минут, пока брат точно не покинет территорию их семьи. Это время он потратил на то, чтобы прислушаться, кто там сверху. Саргай не обманул, поставил караулить двух солдат.

Определившись с планами, Резано выставил вверх обрубок, создал призрачную руку и выстрелил ею вверх. Та врезалась в решётку, откинула её и вцепилась в шею первого караульного. Схватив его, Резано дёрнул на себя, и солдат полетел вниз. Упал неудачно, стукнулся о стены, отскочил и врезался головой в землю. Где его окончательно вырубил пленник.

Не сбавляя темпа, Резано схватил и второго солдата, тоже утащив к себе. Только на этот раз отпускать не стал и продолжил сжимать призрачной рукой. Когда караульный свалился, Резано, выпустив ещё одну конечность, вцепился ею в сердце мужчины, пробил покров и сжал. Охранник замер, затрясся, и парень забрал у него нож, висящий на бедре.

– Не суетись, – шепнул Резано. – Что задумали Ветиосы? Рассказывай, что знаешь, пока я тебе сердце не вырвал.

Вскоре Резано выбирался наружу, узнав нехитрые подробности происходящего. Армия покинула лагерь, и внутри осталось всего ничего солдат. Те, что будут охранять шатры, ценности и прочие вещи. Останутся и те, кто не собирается участвовать в битве, по тем или иным причинам. Всю охрану тех, кто на стороне герцога, собирались зачистить.

Когда Резано выбрался, Саргай уже покинул территорию. Как и воины. Остались только двое охранников, которые сейчас покоились на дне колодца.

Прикинув маршрут, Резано побежал со всех ног искать Халу, которой угрожала смертельная опасность.

***

Кристиан стоял рядом с герцогом, со скучающим выражением лица поглядывая на стены пока не до конца сломленной крепости.

– Овцы отделились, – сказал герцог, когда ему доложили о предательстве. – Что думаешь делать, мой верный воин?

– А нужно что-то делать? – приподнял бровь Кристиан. Ему было откровенно скучно. Битвы, которые раньше вдохновляли, теперь тяготили.

– Казнить. Напомнить всем место предателей.

– Если так будет угодно, – ответил Кристиан и отправился на выход из крепости.

Начать он решил с предателей.

***

Нет, я знал, что Кристиан крут. Но чтобы настолько?

– Старик, а ты в свои лучшие годы смог бы победить эти две армии?

– Да.

– В одиночку?

– Да.

– Как это возможно?

– Мастер темного пути и тысячи людей вокруг, которые его ненавидят. Что может быть проще?

– Как же остановить такого?

– Нужен мастер посильнее.

– На что тогда рассчитывают предатели?

– Что толпа овец сможет загрызть волка. Ты бы знал, насколько часто глупости приходят в головы людям.

Пока говорили, начался бой. Кристиан вместе с защитниками шёл неспешно. Обмен ударами пошёл, как раз когда они вышли в зону видимости. Аристократы их атаковали, и в глазах зарябило от задействованных сил. На это защитники остановились, прикрыв общим щитом Кристина.

Он же… Просто стоял.

– Нет, – возразил старик. – Он не просто стоит. Задействуй силу копья.

Я сделал, как сказали, и тогда мир для меня заиграл другими красками. Вокруг Кристиана довлела мощная аура меча, расходясь на сотню метров вокруг. Она касалась аристократов, и… Те, кто стоял внутри, один за другим умирали.

В общей толпе этого не было видно. Со стороны казалось, что Кристиан и защитники не атакуют. Но нет-нет да и кто-то падал замертво. Всего по несколько человек каждую секунду, но трупов становилось больше и больше, а защитники не сказать, что как-то страдали под чужим давлением.

– Они заточены на оборону, – пояснил Герцог. – Чтобы дать Кристиану время разобраться с остальными. Обрати внимание, что самые сильные таинства он отбивает в сторону лично.

Мне потребовалась пара десятков секунд, чтобы вычленить в общей мешанине то, о чём говорил старик. И правда. Одним лишь мастерством Кристиан бодался с целой армией и побеждал.

– Это и есть путь Знания, – от произнесённого слова пошли вибрации силы, – Кристиан знает, как обращаться с мечом.

Мой разум не был способен проникнуть во всю суть, вложенную в это простое пояснение. Знает, как обращаться с мечом… А остальные сотни воинов, значит, не знают.

Каенцы, которые в первые минуты выжидали, перешли в наступление. Выстроились клином и бросились на Кристиана.

Ничего не изменилось. Аура Изгоняющего расширилась ещё на пару десятков метров, и когда солдаты из соседнего доминиона влетели в неё, то… То начали умирать тем быстрее, чем ближе подходили к отряду.

Это было шокирующее, жуткое зрелище.

– Кристиан – монстр, – резюмировала Кая. – Как он это делает?

– Внешнее таинство. Убивает всех мечом.

– Кажется, он превзошёл моего отца на пике силы, – тихо прошептала девушка, кажется, сама не веря, что говорит это.

Я хмыкнул, ожидая, что скажет сам Герцог, но тот промолчал.

– Кая, – меня прострелило осознание, отчего по спине побежал холодок. – А что принято делать с предателями?

– Казнить.

– А членов семьи?

– Как герцог скажет. Ветиосы тоже выступили. Я видела их знамя среди предателей. У Резано проблемы. Насчёт Халы не знаю. Где Бороторы не разглядеть.

– Вот теперь это точно дерьмо. Надо вернуться в лагерь.

– Как ты себе это представляешь? Сам хотел поближе подобраться к крепости. Обратно так просто не выйти. Высунемся, нас попытаются убить. Да и вообще, пусть Кристиан сначала всех убьет. Мимо армий мы не пробежим. Я уж молчу про то, что можно попасть под горячую руку.

Кая дело говорила, но мне от этого было не легче.

***

Резано не знал, успевает или нет.

Он бежал по лагерю, пригибаясь, стараясь не попасться на глаза. Неизвестно было, где чужаки, а где свои. Возможно, своих-то и не было. Ветиосы хотели перебить оставшихся, а оставшиеся хотели не допустить этого. Учитывая, из какой семьи Резано, достаться ему могло от кого угодно.

Резано боялся не драки, а опоздать. Когда впереди послышался шум боя, он пригнулся и спрятался среди палаток. Оценив, кто и где дерется, свернул и пошёл другим путем. Такие ситуации возникали ещё не раз. Ему потребовалось минут двадцать, чтобы дойти до территории Боротор.

Чтобы там увидеть Саргая.

Защитники у Боротор ещё оставались. Три воина, позади них Хала. Саргай что-то сказал, сместился и отрубил руку одному из мужчин. Вместе с рукой на землю полетело оружие, а следом и голова.

Отпрыгнув, Саргай рассмеялся.

Выругавшись про себя, Резано, больше не скрываясь, побежал к нему. Каких-то тридцать шагов, но этого хватило, чтобы старший брат убил остальных мужчин. Хала попыталась защититься, но получила по лицу и отлетела.

– А тебя, девка, я оставил напоследок, – сказал Саргай и резко обернулся, когда Резано налетел на него.

Взмах меча был настолько быстр, что ещё немного, и парень отправился бы вслед за мертвыми охранниками. Но он знал, чего ждать от брата, и успел отпрянуть.

– Ты? – Саргай удивился. – Впрочем, так даже лучше. Если ты прибежал спасать девку, значит, предатель.

– Резано! – крикнула Хала.

– Аккуратнее! – прокричал в ответ парень, пятясь.

– Она стоила того, чтобы пойти против семьи? – Саргай отвёл меч в сторону. – Ответь, перед тем как умрешь.

– Стоила, – сказал Резано и разорвал амулет на целой руке.

Разрывал он призрачной. Именно она была активатором. Вырвавшийся старший дух набросился на Саргая. Тот ударил молниеносно, но… Это было бессмысленно против духа. Существо вцепилось в плечо мечника и принялось тянуть энергию.

Опомнившись, Саргай собирался переместиться и вырваться, но Резано схватил его призрачной рукой за ногу и дернул на себя, отчего старший брат полетел на землю.

Это подарило духу возможность продолжить его жрать.

***

Кристиан изничтожал армии, пока не остались сильнейшие. Человек тридцать, по обе стороны. Кто-то из солдат пытался сбежать. Даже до самых тупых дошло, что устранить главного воина двух герцогств не получится. С ними Кристиан поступал особенно жестоко. Не убивал, а отрубал руки и ноги. Люди бежали и в один миг падали. Туловище летело вперед, а конечности – как получится.

– Благородный и безупречный Кристиан, – смеялся внутри меня старик, видя, насколько я поражен зрелищем.

Было чем поразиться. За столь короткий срок погибло почти три тысячи человек. И сделал это всего лишь один воин.

Один. Кристиан Изгоняющий.

Получается, вся эта война – одна большая профанация. Хватило бы единственного отряда во главе с Кристианом, чтобы захватить весь доминион.

– Должен признать, – проворчал Герцог внутри меня, – задание убить Кристиана нереально. Отменим этот пункт.

– Так просто? – удивился я.

– Так просто, – согласился он. – Думаю, отомщу ему сам, позже. Тебе же потребуется ещё лет двадцать, чтобы догнать его.

«Надо быстрее», – подумал я. Это всего лишь Кристиан. Могучий воин из земель третьего порядка. Уверен, Эар в разы сильнее его. Если я двадцать лет одного Кристиана догонять буду, то мне не хватит жизни, чтобы разобраться с богом.

Пока думал о перспективах, наступила развязка. Те воины, что остались на закуску – закуской и выступили. С ними разобрались защитники. Разошлись двойками и направились к тем, кто уцелел. Короткие схватки – и, прошло совсем немного времени, прежде чем никого из предателей не осталось.

На этом битва не закончилась. Вторая часть разворачивалась в крепости, но на фоне того, что было за стенами, там ничего особо интересного не происходило. Дороманцы давили усрувайцев, а те не сдавались. Кристиан присоединился к ним, и сразу стало понятно, что у дороманцев нет шансов.

Битва растянулась ещё на час и, когда крепость почти пала, из неё попытались отступить несколько десятков воинов. Ну, или панически сбежать, так сразу и не скажешь. А вместе с ними потянулись и все те, кто сидел в башнях. Может, кто и захотел остаться нести службу до победного и погибнуть с честью, но, куда бы я ни бросал взгляд, отступать начали все.

– Наш черед. В этой ситуации лучше проявить себя, – сказал я Кае.

Бить в спину – в этом нет ничего благородного. Но в тот момент я тупо опасался за свою шкуру. Надо было сделать хоть что-то, чтобы показать свою верность армии, Кристину и герцогу. Нас послали сюда диверсии устраивать, мы задание не выполнили, и надо было хоть так проявить себя, чтобы потом не спросили. Что-то мне подсказывало, что смерти на этом не закончатся, а только начнутся. Как и допросы с пристрастием.

– Дерьмо, – в который раз сказала Кая, но кочевряжиться не стала.

Что могут натворить два практика, которые внезапно оказываются рядом с убегающими солдатами? Многое. Хватит, чтобы в крови утопиться.

***

В лагерь вернулись, до того как туда вошли солдаты герцога. На то нами было получено разрешение Галада.

Вступив в бой, мы перебили несколько десятков солдат. А потом ещё прошли вокруг крепости и разобрались с теми, кто остался наблюдать. Нас заметили и, повезло, что атаковать не стали. В смысле, свои не стали. Дороманцы-то отбивались ещё как. Но то ли не самые сильные остались, то ли мы не зря столько тренировались, проблем не возникло.

Нас заметили и вызвали в крепость. Где мы и встретились с Галадом. После короткого разговора нас отпустили. Думаю, он понял, почему я так рвался в лагерь.

В небо поднимался дым. Стоило пройти через ворота, мы увидели трупы. Нельзя было сказать, на чьей стороне бились погибшие.

– Хотели зачистить тех, кто не с ними, – озвучила Кая очевидное. – Резано мог быть и среди предателей. Как-никак, это его семья.

– Главное, чтобы жив был, – тихо ответил я.

Вокруг никого не наблюдалось, но я не хотел рисковать.

– Кто такие будете? – крикнули нам с высоты деревянного забора.

Стены были вокруг лагеря, а то, что внутри, тянуло разве что на большие заборы, максимум в полтора человеческих роста. С той стороны показалась голова мужчины в кожаном шлеме. В руках он держал лук, но на нас стрелу не направлял.

– Разведчики. Нас послали сюда проверить, что происходит в лагере, – ответил я. – А вы кто будете? Предатели или свои?

– Предатели, как увидели, что с их соратниками стало, бежали в лес. Как будто есть где скрыться, – мужик сплюнул прямо через забор. – Свои значитца. Так идите, а мы пока здесь посидим.

Я подал Кае знак, и она первой двинулась дальше. Я ещё какое-то время на мужика посмотрел и следом отправился. Шли так, чтобы сразу двоих атаковать не могли. Если что, прикроем друг друга.

– Мы идём не к Ветиосам, – заметила Кая.

– К Боротор. Если Резано жив, он там.

– Ну да. Ради синевласки он бы точно туда пробился, – кивнула она понимающе.

Вскоре догадка подтвердилась. На землях Боротор мы сначала увидели трупы, а дальше и Резано с Халой. Парень сидел над трупом кого-то, кто носил их родовые одежды. Бледный, с пустым взглядом, он тупо пялился на мертвеца. Хала же, где-то найдя копье, стояла рядом и смотрела на мир с недобрым прищуром.

– Эрано! – крикнула она. – Приведи в чувство этого увальня!

Пусть её голос и прозвучал гневно, но я видел, что девушка беспокоится.

– Кто это? – спросил я, кивнув на труп, когда подошёл.

– Это его брат, – ответила Хала. – Пришёл меня убить. А Резано того… – отвела она взгляд. – Убил его.

– Как романтично, – съязвила Кая, но я придавил её взглядом, и она, фыркнул, отошла в сторону.

Труп выглядел пожёванным. Резано всё же удалось призвать духа. Давид не зря лекции читал и секретами делился. С помощью ритуалов много разного можно провернуть.

– Резано, – опустился я рядом на колено и положил руку на плечо парня. – Ты как?

– Никогда не убивал братьев.

– Опыт дерьмовый, согласен. Но сейчас тебе надо собраться. То, что ты его убил, хорошо.

– Хорошо? – вскинулся он. – Мы не ладили, но пойти против своих, это…

– В данном случае это возможность жить дальше, – твёрдо сказал я, – Ветиосы отныне предатели. То, что ты пошёл против них, – единственное, что поможет избежать казни.

– Это будет иронично. Если меня казнят как предателя. Только не герцога, а семьи.

– Обещаю, как-нибудь мы с тобой обязательно напьемся, чтобы забыться, но сейчас надо собраться. Крепость взята. Все выступившие против Кристиана мертвы. Скоро нас ждёт переход через горы, а там… Мне есть что тебе предложить. Новую жизнь.

– Земли второго порядка, – понял Резано.

– Именно.

– Нужен я там без руки.

– Как-то же ты этого монстра завалил.

Из Резано вырвался нервный смешок. Сейчас он в неадекватном состоянии. Я видел, что мои слова не особо подействовали. А раз так…

– Поднимайся. Считай это приказом. Поступаешь в наш отряд. Нужно провести разведку.

Которая теперь и не нужна. Шёл я сюда за другом, а на остальных мне было плевать.

Глава 16. Через горы

На разведку уйти не успели. Пока болтали, в лагерь вошли и другие солдаты и когда собрались уходить, нас окружили воины Боротор.

– Хала! – прокричал крупный мужчина.

Это был дядя Халы. Лично с ним я до этого не пересекался, но о том, кто из Бороторов находится здесь, знал. Необходимая информация, если обучаешь девчонку этой семьи. Сама Хала вовсе не наследница и даже близко не стояла к главе Бороторов. Насколько мне известно, у этого рода имелось боевое крыло, но Хала не из этой части. Из торговой, что делало вдвойне удивительным тот факт, что она вообще на войну поперлась.

Пока я прокручивал эти мысли в голове и прикидывал, что делать, солдаты Боротор не мешкали, окружили нас и наставили копья. Ну, как на нас. Большая их часть была направлена на Резано, и я встал перед ним, чтобы защитить.

– Дядя! – вышла вперед Хала.

Дядя схватил её за руку и завёл себе за спину. Будто всерьез думал, что ей что-то угрожает.

– Схватить предателя! – отдал он приказ.

Солдаты надвинулись на меня, но тут уже я терпеть не стал и отбил копье ближайшего своим оружием.

– Где вы тут предателя увидели? – спросил я.

– Дядя! – возмущенно прокричала Хала. – Резано спас меня!

– Замолчи! – крикнул он в ответ.

Это он зря. Если до этого Хала выглядела испуганной и растерянной, как маленькая девочка, застуканная за непотребствами, то сейчас её перемкнуло и… И она не придумала ничего лучше, чем пробить дяде с кулака в челюсть, перед этим дернув его за плечо и развернув. То ли удар был настолько хорош, то ли мужик посредственный воин, то ли ещё что, но цель была достигнута.

Или настигнута?

Хала, когда злится, дури вкладывает немало. Я её поднатаскал, и теперь она ещё и бьет грамотно. Дядю подбросило, он пролетел метров пять и врезался в шатёр, проломил его и исчез с глаз под завалом.

Когда занимался с Острым, он показал разные трюки, помимо общих наших занятий. Один из них – это расширение ауры оружия, чтобы ошеломить тех, кому внешние таинства недоступны. Я проверял на себе эффект. Будто копьём тебя вот-вот проткнут. Ощущение, заставляющее замереть и лишний раз не дышать, во избежание летального исхода. Призвав силу, я расширил ауру. Получалось у меня это не так выразительно, как у Острого, и не так чудовищно-мощно, как у Кристиана, но на отряд из десятка солдат хватило.

– Уходим, – скомандовал я, оглядывая застывших солдат.

И пока дядя Халы выбирался из шатра, мы покинули территорию.

***

Герцог Урсувайский осматривал рабочий кабинет бывшего хозяина крепости. Просторное помещение с узкими окнами-бойницами, куда ни один человек не смог бы пролезть. Освещения они давали мало, и приходилось пользоваться свечами. В центре помещения стоял стол. Сзади него – стеллаж с книгами. Вот уж редкость.

– Неплохо он здесь обжился, – заметил герцог.

Кристиан стоял возле входа, сложив руки за спиной. Пришли они сюда пару минут назад. Допрос Эрано, Каи и остальной их компании закончился пять минут назад. А битва – десять часов назад. Солнце успело скрыться за горизонтом, солдаты по большей части отдыхали – кроме тех, кто проверял крепость на наличие оставленных сюрпризов и тех, кто следил за ближайшими территориями. Прошлый лагерь был почти оставлен. Несколько десятков человек, находящихся там, никем не учитывались.

– Как тебе эта парочка? – спросил герцог, не поворачиваясь.

– Как и ожидалось, – ответил Кристиан. – Я их не в первый раз вижу.

– Да, ты прав. На Темного Герцога никто из них не похож. А как этот Эрано защищал Ветиоса, одно загляденье.

– Гранд бы так делать не стал. Или бы сделал, чтобы нас обмануть.

– Но Эрано не темный.

– Не темный.

– Есть идеи, что с ними делать? – повернулся герцог.

– А что делают с хорошими солдатами? – казалось, этот вопрос удивил Кристиана, но герцог его слишком хорошо знал и видел, что тот издевается.

– Используют. Пошли их тогда в бой. Пусть покажут себя.

– Что с мальчишкой Ветиосов?

– Если он и правда убил своего брата, то… Пусть бегает под началом этого паренька, а там посмотрим. Если их семья в столице поведёт себя правильно, есть варианты.

Герцог пока и сам до конца не решил, как поступить. Изначально он хотел вырезать всех предателей, их семьи и забрать имущество. Сейчас он тоже этого хотел. Но можно и сделать исключение, чтобы снизить накал страстей и проявить великодушие.

***

– Дерьмо, – сказала Кая, когда мы выбрались из крепости.

– Придумай новое ругательство.

– Дерьмо сурха.

– Оригинально.

Кая сплюнула и зашагала быстрее, отделившись от меня.

Когда вернулись в крепость, нас вызвали на допрос к самому герцогу. Кристиан тоже там присутствовал. От встречи у меня возникло двоякое чувство. Было видно, что нас в чём-то подозревают, и я даже догадывался, в чём именно. Не Темный ли Герцог кто-то из нас. Видимо, они в эту версию не поверили, раз отпустили. Резано тоже удалось выгородить.

Если не считать того, что нам прямо там выдали задание отправляться в горы, проверять окрестности и выискивать дороманцев, легко отделались. Только вот всё равно гадкое чувство осталось. Ощущение, будто твоя жизнь зависит от других людей и с этим ничего нельзя поделать. Бежать – некуда. Драться – не против Кристиана уж точно.

Это меня напрягло больше всего. Перемкнёт у герцога что-то в голове – и все мои планы псу под хвост.

– Ты как? – глянул я на Резано. – Готов к вылазке?

– У меня есть выбор? – спросил парень.

– А ты? – перевёл я взгляд на Халу.

– Сейчас мне всё равно некуда идти. Так хоть опыта наберусь.

– Отличный боевой настрой. Мы настоящая команда, – сказал я воодушевленно и пошёл на выход в горы.

***

От крепости до города рядом с песками, к которому нас водил Церен, вела нормальная дорога. Она петляла, как змея, уходя то вверх, то вниз, но это была именно дорога, широкая настолько, что пара телег одновременно проедет.

Но дороманцы не имели бы репутации хитрых чертей, если бы оставили легкую возможность пройти через горы. Стоило нам покинуть крепость, как через полчаса пути мы увидели обвал. Свежий, ещё клубы пыли летали, да и сырой землей пахло.

– Если так и дальше будет, переход через горы затянется, – проворчала Кая.

– Там, впереди, засада, – приметил я. – Около шести человек. Разберемся с ними?

Пришли мы туда вчетвером. Я, Кая, подавленный Резано и Хала, из которой убийца так себе. Пусть она и убивала уже, но… Ей бы ещё годик тренировок, чтобы я был уверен, что не подведет в ответственный момент. Но эти мысли я при себе придержу. Девушка и так волновалась чрезмерно.

– Если хотите, мы сами с ним разберемся, – сказал я этой парочке.

– Опять вся грязь на нас, – среагировала Кая, выражая недовольство.

Кажется, Каю бесило, что она выполняет приказ герцога урсувайского. Как-никак, причин для ненависти у неё хватало. В отношении Кристиана в том числе.

– Я пойду, – ответил Резано. – Не подведу.

– Я тоже, – Хала сказала это не так уверенно, но тоже не выказала сомнений.

Точнее, выказала, но после слов Резано, иначе бы она не поступила.

– Тогда Резано с Каей заходят в тыл. А мы постучимся в лоб.

– Не надо меня жалеть, – возмутилась Хала.

– Никто и не жалеет. Ты лучше других подходишь для отвлечения внимания. К тому же приказы не обсуждаются. А то смотри, я бревно и в горах найду.

Кая поёжилась, Резано едва заметно улыбнулся, а Хала вздернула подбородок, давая понять, что её таким не напугать. Ну-ну.

Операция по зачистке прошла… Не так, как я ожидал. Дороманцы сидели в каменном мешке – они любили такие создавать. Кая с Резано обошли их, приготовились и… Хала по моей наводке сорвалась с места, добралась до их позиций, пробежавшись по камням, и, в общем-то, на этом битва закончилась. Девушка перестаралась и обрушила скалу прямо на дороманцев. Каменное укрытие стало их могилой.

– Даже не проси меня доставать трупы и тащить их до крепости! – крикнула она, когда я подошёл.

– Боюсь, там особо нечего тащить, – покачал я головой. – Но в следующий раз действуй аккуратнее. Ты слишком…

– Да-да, – выставила она ладони перед собой. – Потратила слишком много сил. Я в курсе. Била наверняка. Никогда не знаешь, насколько у врага хорошая защита.

И то верно. Это я видел покровы и на глаз мог оценить их крепость. Да и опыта побольше имел. Хала же… С её точки зрения, она поступила верно.

***

Десять дней. Столько потребовалось армии, а точнее, её части, чтобы добраться до города.

В крепости осталось около трёх сотен солдат со званием элита. Ещё туда пригнали пару тысяч человек из второго лагеря. Для них начинался новый этап – активное участие в войне. Именно из этих людей собирались подготовить отряды, которые начнут захватывать теперь уже сами горы. А вместе с ними и места добычи специй. Работы предстояло ох как много, и не уверен, что когда-либо, если дороманцы окончательно не падут, конечная цель будет достигнута. Тут либо бесконечная партизанская война, либо дипломатия. Ну, или Кристиан, который тупо убьёт всех.

Самого прославленного воина я не видел, и Темный Герцог сказал мне, что, скорее всего, тот восстанавливается. Его победа пусть и выглядела безоговорочной и разгромной, но и цена у неё какая-то должна была быть. Или нет, и Кристиан просто не попадался мне на глаза.

Лично для меня эти десять дней слились в сплошную беготню. Мы выискивали засады, преследовали, дрались, если видели, что не справимся сами, звали подмогу. Иногда нас ставили с другими отрядами, оценив мою способность обнаруживать противника.

Словно этого было мало, Темный Герцог ещё и часть энергии забирал, чтобы сформировать из круга шар. Продвигалась эта задача не то чтобы быстро. Беготня и сражения не позволяли вложиться полностью, поэтому, если ничего не изменится, на шар уйдёт месяц-два, как повезет. Потом из шара надо будет сделать основание, привязать к нему физическое ядро и, считай, малое средоточие готово.

Новость как радостная, так и тревожная. Чем больше энергии, тем больше шансов, что Темный Герцог выкинет что-нибудь эдакое. Жертву он пока себе не выбрал и тему не поднимал, что напрягало.

Так что в какой-то мере я был рад, что развитие средоточия продвигается медленно. Было время другие направления отработать. Церен мне многое показал, и я практиковал таинства скрытности. Нельзя сказать, что он какому-то конкретному навыку обучил. Тут не как с покровом. Скорее речь про направление. Церен показал ряд знаков и практик, которые создавали тот или иной эффект. Искажение покрова, придание ему цвета, создание темноты вокруг себя, приглушение звуков и так далее. Во время обучения я это запомнил, а пока двигались через горы – отрабатывал.

Как и науку Острого. Каждый день я нагружал тело силой копья, приучая его к ней. Каждый раз это вызывало ломоту в теле. Пару раз я увлекся и расплачивался небольшими надрезами на коже.

А так особо эти десять дней ничем и не запомнились. Для нас с Каей это была легкая прогулка. Для Резано время привести мысли в порядок. Выяснилось, что его отец погиб от рук Кристиана. Сам парень отмалчивался по этому поводу, но что-то в нём изменилось. Он улыбался, но по инерции, выдавая дежурные, мертвые улыбки. Единственное, что его по-настоящему оживляло, – появление Халы.

Что-то между ними точно произошло. В смысле понятно что, но на этот раз и до них самих дошло. Не только для всех окружающих, кто за ними наблюдал. Они часто оставались наедине, много общались, садились вместе у костра, трогали друг друга как бы невзначай. Кая, о чудо, проявила тактичность и отходила вместе со мной, никак не шутила над ними.

– Завтра будет финальное наступление, – сказала она как раз в такой момент, за день до того, как дошли до города.

До него было рукой подать. Через один перевал перейти, и будем на месте. У самого города мы уже побывали ещё раз. Не сказал бы, что дороманцы как-то готовились. Большой армии я не увидел. Вообще ничего, что намекало бы на будущее противостояние.

Армия расположилась позади нас. Вокруг неё разошлись дозоры. Одним из таких были и мы. Резано с Халой занимались готовкой, а мы с Каей отошли, чтобы не мешать им ворковать.

– Ты так говоришь, будто нас ждёт нерядовой день, – ответил я Кае.

– Разве сам не чувствуешь, что начнётся новый этап в нашей судьбе?

– Не чувствую. Надо прийти и захватить город.

– Не будет никакого захвата, – возразила Кая.

– Почему это? Ради чего мы тогда идём?

– Если я не перепутала с датами, то у затишья вокруг города может быть только одна причина. Посланник с земель второго порядка прибыл.

– И?

– И значит, никакой драки не будет. Поэтому дороманцы и ведут себя так тихо, чтобы не сообщать о проблемах. Быть может, мы опоздали, сегодня ночью посланник покинет эти земли, и тогда война продолжится в пустыне. Если так, предлагаю дезертировать. Ненавижу пустыню. Жарко, душно, нет воды. Ещё и подземные гады.

– Разберемся.

Сидели мы на большом камне, где-то в метре друг от друга. Кая повернулась и посмотрела на меня.

– Тебя не бесят эти голубки?

– Нет. А тебя? – улыбнулся я.

– Меня никто не обнимает.

– Так и Резано вроде не…

– Эрано, не будь дураком.

Дураком я не был. Подвинувшись, обнял Каю.

– Сколько ты ещё будешь расти? – спросила она. – Никогда не любила крупных мужиков.

Ну да. Вырос я уже таким, что Кая на фоне меня терялась. Не рука, а лапища.

– Что бы я с этим ни делал, против природы не попрёшь.

Кая как-то расслабилась, выдохнула и прижалась ко мне. Этого хватило, чтобы всё моё тело наэлектризовалось.

– Ты же понимаешь, что мы на боевом посту? – спросил я, чувствуя, как во рту пересохло.

– Понимаю.

– И что нельзя подводить друзей?

– Понимаю, – вздохнула Кая.

Её рука легла мне на ногу и проскользнула чуть вниз. Я почувствовал себя девицей, которую соблазняют.

Бесит. Не то, что Кая делает. Я-то как раз очень за. Бесит то, что внутри меня сидит её отец. О чём мне сейчас нельзя думать.

«У тебя есть час, – прозвучал в голове недовольный голос. – Я отключусь».