Текст книги "Турнир (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21. Погоня

Хала очнулась в телеге, скованная цепью, в уши било размеренное постукивание колес. Голова болела. Чем бы её ни приложили, это давало о себе знать.

– Какого хрена вы меня связали, дебилы?! – завопила она во всю мощь легких, давая волю эмоциям.

Послышался шум, крик, приказ остановить телегу – полог открылся, в просвете показалась голова дяди. Чтобы увидеть и остальную часть дорогого родственничка, Хале пришлось извернуться и приподняться на локтях.

– Ты чего разоралась? – посмотрел мужчина сердито. – Эти горы ещё не принадлежат нам. Хочешь беду накликать?

– Беду накликал ты, старый маразматик, когда похитил меня! – прорычала Хала и дернула руками, отчего цепи зазвенели.

– Успокойся. Это делается для твоего же блага.

– Да, конечно!

– Тише! – разозлился мужчина. – Если заткнешься и начнёшь вести себя нормально, я расскажу, почему так поступил.

Хала собиралась высказать ему всё, что думает, но прикусила губу.

– Семья согласна на твой брак с Ветиосом, – зашёл с козырей дядя.

– Чего? – Хала разом растеряла весь свой пыл.

То, что об их связи стало известно, девушку не удивило. А вот то, что семья приняла какое-то решение для себя и дала разрешение на брак… с Резано… Это был как гром среди ясного неба.

– С чего бы это? – спросил Хала, справившись с первой растерянностью.

В то, что родственники отнеслись к ней по-человечески, а не решили использовать в своих интригах, она не поверила ни на секунду. Когда хотят по-нормальному, не похищают.

– Всё уже согласовано, – поделился дядя тоном человека, который выдаёт что-то очень важное, что должно прямо сейчас изменить мнение Халы. – Герцог дал добро. Резано назначат главой своей семьи. Он официально отдаст половину имущества герцогу, а вторую половину – нам. Это будет нашей наградой за то, что поддержали трон, – победно усмехнулся мужчина, будто провернул сделку века.

– Дядя… – медленно проговорила Хала. – То, что получит семья, я поняла. Но мне-то какое до вас дело? До тех, кто всегда смотрел на меня свысока и хотел лишь подчинить.

– Хала, – устало сказал дядя, – пора взрослеть. Семья бы никогда не одобрила ваш союз, если бы не это. Если не получится решить вопрос миром, герцог заберет себе всё, а мы останемся с носом и сами будем в этом виноваты!

– Это ваши проблемы, а не мои, – упрямо ответила девушка.

– А что ты хочешь? – спросил мужчина. – Что тебе ещё надо? Играй в свою любовь, живи спокойно.

– Дядя, ты что, держишь меня за дуру? Думаешь, я не понимаю, что как только вы получите имущество Ветиосов, нас с Резано сразу же задвинут как можно дальше?

– У тебя всегда были дурные амбиции, – покачал головой мужчина и задернул полог.

Раздался его крик, и повозка двинулась с места.

Хала с минуту обдумывала ситуацию. Эта история не могла быть так проста. Их семья никогда не славилась военным могуществом и выдающейся силой отдельных членов. Торговцы, политики. Да, у них было своё войско, но с неба звезд они не хватали.

Да и как-то странно это. Сначала Эрано дают установку, чтобы он уходил в чужие земли. А потом их собираются разлучить, и в этом замешан герцог. Хала нутром чуяла, что история сложнее, чем рассказал дядя. Тот был не самым умным человеком, поэтому его легко могли обдурить.

В любом случае Хала не собиралась играть под чужую дудку.

Ей связи руку за спиной – надели кандалы из металла. Так же зафиксировали и ноги. Подергавшись, Хала убедилась, что просто так не выбраться. Извернувшись и выгнувшись, она смогла перевести руку вперед, в этот момент костеря про себя Эрано и Каю, которые издевались над ней, давая различные растяжки. Без этого Хала сомневалась, что смогла бы выбраться. Когда руки оказались впереди, девушка обхватила цепь на ногах. Сконцентрировавшись, она дернула цепь, та натянулась и началась растягиваться. Усилив давление, Хала добилась того, что кандалы порвались.

Повозка тут же остановилась, и Хала немедля прыгнула вперед, пробила полог и оказалась на дороге.

Прямо перед ней стоял солдат на лошади. Он собрался ткнуть её тупым концом копья, но Хала схватила оружие и дернула на себя. Всадник полетел вперед, но его ноги застряли в стременах, и он повис. Перепрыгнув через лошадь, Хала бросилась к ближайшим скалам, где её не смогут догнать верхом.

Именно в этот момент лучники дороманцев накрыли отряд залпом стрел.

***

Ветиосы и Боротор – как кошки с собаками. Их отношения никогда не перерастали в войну, но и ничего теплого между ними не было. Интриги, борьба за влияние, взаимное недоверие, формировавшееся столетиями.

Может, в этом причина, а может, в том, что Резано в принципе не понравилось, что его женщину куда-то уводят, но факт есть факт, молодой Ветиос к отряду Бороторов отнёсся с большим подозрением.

Их солдатам выделили несколько домов. Туда дядя Халы и повёл девушку. Резано хотел было двинуться следом и держать её в поле зрения, но солдаты преградили путь.

– Это закрытая территория, – сухо ответил один из них.

– Действительно, – хмыкнул Резано и отошёл в сторону.

Его выдержки хватило на минуту. После чего он сделал вид, что отходит, но на самом деле обогнул здание, взбежал по стене и забрался на крышу. Где уселся в позу для медитации, чтобы обострить чувствительность. Пустые таинства способствовали её развитию. Как и тренировки с Эрано, когда тот учил двигаться по вражеской территории и выискивать противника.

Но, как бы Резано ни напрягался, Халу он обнаружить не смог. Это было ненормально. После всего случившегося девушка стала для него тихой гаванью. А ещё тем, что развило его паранойю. Почему-то Резано постоянно беспокоился за неё, что привело к развитию аномальной способности ощущать её на расстоянии.

В этот же момент Резано ничего не ощутил. Мысли замелькали в его голове. Он вспомнил всё, что знал о дяде Халы. Вспомнил, как та ударила его. Он был не тем человеком, который простил бы такую выходку. Вспомнил и другие обстоятельства. Картина ещё не сложилась в голове, а парень уже осознал, что Халу по какой-то причине собираются вывести из города.

Маловероятно, что убить, но в тот момент Резано действовал больше на инстинктах, чем повинуясь рассудку. Он просто понял, что его женщину куда-то принудительно уводят и что этого допускать никак нельзя.

Приняв эту мысль, Резано вскочил и собирался бежать в сторону выхода из города, но на крышу влетела троица солдат Бороторов.

– Куда-то собрался? – спросил их командир.

– Уйдите с дороги, – холодно произнёс Резано.

– А то что? – с презрением спросил солдат и создал вокруг себя вибрацию. – Выпустишь призрачную руку, калека? Тебя приказали задержать. Бить не будем, если успокоишься.

– Куда везут Халу?

– Домой, – на удивление солдат ответил. – Не усугубляй, и всё будет хорошо.

– Не я это начал, – покачал Резано головой и сорвался с места.

Он и правда выпустил призрачную руку. Только не одну, а сразу три. Они удлинились, обогнули того, что с вибрацией, и молниеносно атаковали двух остальных.

Не сработало. Солдаты знали о его способностях и сместились за спину офицера. Тот расширил вибрирующий покров и разрушил руки. Точнее, они сами разрушились, потому что Резано прекратил их подпитку и бросился в другую сторону.

Оттолкнувшись, он собирался перелететь на соседнюю крышу, но не тут-то было. Что-то захлестнуло ему ногу, дернуло – и Резано полетел вниз. Путы натянулись, и, не достигнув земли, парень врезался в стену, приложившись о неё лицом и повиснув вниз головой, подвязанный за одну из ног. Скосив глаза, он увидел связывающее таинство.

Хватило одного удара призрачной рукой, чтобы разрушить его, но солдаты уже спрыгнули вниз и снова его окружили.

– Ты сам захотел по-плохому, – оскалился офицер.

Чтобы биться против троих, нужно иметь веские аргументы. Они у Резано имелись. Но он не знал, чего ждать от этих солдат. А они, мало того что были элитными воинами, ещё и знали его повадки.

Резано атаковал толчком, но один из солдат легко блокировал его. Атаковал призрачной рукой – и снова ноль толку. Шутки и правда кончились. В один момент Резано подсекли ноги, повалили и принялись избивать.

– Хватит с него, – вскоре приказал офицер, – Пусть здесь полежит, подумает.

Когда они ушли, Резано с трудом поднялся. Харкнул кровью, оценил ситуацию и побрел в сторону их жилища. В тот момент его эмоции сжались до одной тугой точки. Он признал, что сам не может справиться с проблемой, а значит… Значит, надо позвать друзей.

***

– Ты что, споткнулся, однорукий? – в привычной манере встретила его Кая, когда Резано поднялся в их жилище.

– Халу забрали.

– Кто? – удивилась девушка.

– Родичи.

– А, тогда нестрашно, – новость она восприняло буднично.

– Эрано не вернулся?

– Пока нет.

– Тогда как вернётся, передай ему, что я за Халой ушёл.

– Хм… – девушка нахмурилась. – Одни проблемы из-за вас, – сказала она осуждающе, призвала кусочек темноты и передала Резано. – Держи. Так мы найдем тебя. Не знаю, какой толк от тебя одного в горах, но ты ведь всё равно попрешься?

– Халу нужно вернуть до утра. Иначе она пролетит с турниром.

– И тогда тебе придётся делать выбор, что важнее, – покивала Кая. – Ну да, ну да.

Резано внутренне поморщился. В тот момент он ощущал собственное бессилие, и это ему не понравилось. Можно сколько угодно скрывать это от себя, но он только что не смог защитить собственную женщину. Уступил каким-то рядовым солдатам. Это было недопустимо. Если он с такой мелочью справиться не может, то куда ему идти в земли второго порядка. Ещё и Халу тащить туда.

Коря себя за слабость, Резано отправился к воротам, ведущим в город. По пути он увидел стойбище, заглянул туда и, заплатив золотыми урсами, раздобыл себе коня.

***

– Опоздали, – выдохнул я, когда увидел разрушенную телегу и убитых солдат.

– Не вижу тел Резано и Халы. Они могли уйти. Да и будь иначе, если бы их убили, мой поводырь развеялся бы.

Сказала Кая это на ходу. Задерживаться мы не стали. След Резано вёл в сторону от города. Плохо, потому что, будь у них фора, они бы двинулись к нам навстречу, а не от нас. Значит, за ними погоня, и их прижимают.

Чувствуя, как время заканчивается, я постарался ускориться ещё больше, не теряя бдительности. Сейчас нарваться на засаду было проще простого.

Звуки битвы услышали минут через десять. А следом и дороманцев увидели. Они рассредоточились вокруг подъёма на скалу. Грохот же порождал падающие сверху камни. Узнаю почерк Халы. Именно она отламывала куски породы и швыряла их вниз.

– Кажется, успели, – сказала Кая. – Что делать будем?

– Убьем всех.

Как будто есть другие варианты.

Всего я заметил восьмерых дороманцев. Обычно они группами по десять человек ходят, и либо двое погибли, либо заходят с другой стороны.

Когда мы подошли, вся восьмерка находилась внизу. Но долго ждать они не стали, четверо остались, а остальные разделились и разошлись в стороны. Хала с Резано находились на высоте где-то двадцати метров почти отвесной, крепкой скалы. Такая не осыплется, по ней бегать одно удовольствие. Позицию они заняли не идеальную, но достаточно хорошую. Будь ты хоть сто раз практик, но если поймаешь булыжник грудью при подъеме, то полетишь вместе с ним, и мало какой покров от этого спасёт.

Каю долго упрашивать не пришлось. Она создала копье из темноты, усилила эмоциями, а я призвал силу оружия и добавил внешних энергий. Раньше мне такой трюк давался с трудом, но сейчас я даже не задумался, что это ненастоящее и чужое копье. Просто сделал, потому что так надо было.

Ни у кого из дороманцев проявления внешних сил я не заметил, что внушало надежду. Наш снаряд они так до последнего и не заметили. Копье угодило в спину тому, кто больше всего походил на офицера.

На этом его жизнь и закончилось. Сначала разнесло покров, а за ним и тело. Взорвавшись, общее таинство раскидало и остальных.

– Ух, хорошо зашло, – возликовала Кая.

Когда видишь подобное, понимаешь, ради чего были все эти изматывающие тренировки. Исключительно ради того, чтобы безжалостно доминировать на поле боя.

Успехом Кая упивалась, сорвавшись с места. Она двинулась в сторону троицы… А нет, уже двоицы. Сверху прилетел камень, да так удачно, что расплющил дороманца. Остальные двое, пока вставали, дали Кае время приблизиться. С ними она сама разберется, а я побежал вслед за правой двойкой.

Нападение они разглядеть успели, но всё равно продолжили путь наверх. Того, что был снизу, я подбил темным лезвием. А второго снял броском копья. И если темное лезвие воин пережил, лишь сорвался и проскользил вниз, то копье пробило дороманца насквозь.

Не перестаю удивляться тому, насколько внешние таинства сильнее обычных.

Потянув копье волей, атаковал оставшегося бойца. Он отпрыгнул в сторону, увернулся, но замедлился и дал мне время добраться до скалы. После этого он подставлять спину не рискнул и замер, стоя параллельно земле.

Стоило мне запрыгнуть на скалу, как он топнул ногой, и камень подо мной пошёл волной. Если бы я чего-то такого не ожидал, упал бы и подставился. А так прыгнул в сторону и побежал прыжками, заранее чувствуя, куда будет нанесен удар.

Мимо дороманца я промчался, не сбавляя скорости. Чиркнул его копьем по шее, пробил покров и побежал дальше. Раненый же полетел вниз. Ему метров десять падать. Если не убьется, то в бой вступить точно не сможет.

Наверх я забрался секунд на десять позже, чем последняя двойка дороманцев, что бежала по левой стороне скалы.

Застал я развязку боя. Хала применила выброс силы и отправила дороманца в далёкий полёт. Резано же схватил своего противника призрачной рукой, но до того, как успел убить его, дороманец пропорол его покров, а следом и тело мечом.

Я сам не понял, как оказался рядом. Снёс голову противнику, вытащил меч из раны и прижал к ней ладонь.

– Ты как раз вовремя, – улыбнулся Резано и осел на землю.

– Аристократов не учат не давать пробивать себя мечом? – зло спросил я, помогая другу опуститься на землю.

– Резано! – Хала заметила, что случилась, и подбежала к нам. – У тебя рана!

Иногда Хала бывает до жути наблюдательна.

– Травы не взял с собой? – спросил я, не увидев привычной сумки.

– Позабыл.

– Тоже мне, воин.

Я оторвал край рубахи и перевязал ему рану. К этому моменту и Кая подоспела.

– Не знаю, сколько вы тут прохлаждаться собираетесь, но к нам спешат ещё два отряда дороманцев.

Беда не приходит одна.

То, что Резано не сможет бежать, было ясно как день.

***

Великой битвы не случилось.

Дороманцам потребовалось около минуты, чтобы добраться до нас. Мы втроем, пока Резано отлёживался и в себя приходил, ещё минут на пять их задержали.

А там два десятка наших пожаловали, с Галадом во главе. Он, конечно, не Кристиан, но тоже показал, что на голову выше элитных солдат.

Бой вышел коротким и яростным. В смысле избиение. Урсувайцы прошлись по дороманцам, да так, что на нашу группы врагов не осталось.

– Эрано! – прокричал Галад. – Спускайтесь!

– У нас раненый! – предупредил я, разглядывая то, как солдаты споро обыскивают убитых. Галад привёл с собой защитников, и мародерством они не гнушались.

– Сами спустите, или помощь нужна? – прокричал в ответ офицер.

– Сами.

Никто к нам не спешил и не было видно, что солдаты внизу беспокоятся о том, что мы сбежим.

– Ты уверен в них? – спросила Кая, почувствовав мои сомнения.

– Нет, но выбор отсутствует.

Хала на это не обратила внимания. Кружила вокруг Резано, который слабо улыбался, пытаясь её успокоить.

Парня я спустил лично, держа на руках и шагая по стене задом наперед.

– Не думал, что наши отношения зайдут так далеко, – попытался он пошутить.

– Я ведь и уронить могу.

– Молчу.

Как спустились, Резано погрузили на лошадь. Тех оставили недалеко от места битвы и к нашему появлению привели. Мы же трое пошли пешком. Галад позвал меня и отвёл в сторону.

– Рассказывай, – приказал он.

Я изложил ту часть истории, что знал. В этом деле мне скрывать было нечего.

Сам Галад ничего не сказал. Молча выслушал и отпустил. Но я не успокоился. Отозвал Халу и переговорил с ней отдельно. Девушка выдала все, что знала.

– Странно всё это. И дядю жалко, – шмыгнула она носом. – Он ведь погиб?

– Никого живого я не видел у телеги, – сказал я прямо.

– Он хоть и дурак, но гибели не заслуживал. Что теперь будет? – посмотрела она мне в глаза. – Резано храбрится, но рана серьезная, он минимум на пару дней выведен из строя, а завтра турнир.

– Не беспокойся, я разберусь. Иди пока к нему.

Галад повёл отряд мимо повозки, и вскоре мы убедились, что дядя Халы мертв. Тела забрали. Возвращались в гробовой тишине, хотя я пару раз заметил, как мелькают дороманцы. Им хотелось нас убить, но они почему-то не рискнули попробовать.

В городе нас довели до дома и оставили в покое. Охрану если и приставили, то сделали это незаметно. Резано вместе с Халой отправились к лекарям, а я утащил Каю в укромное место и пересказал ей, что узнал.

– Значит, имущество Ветиосов отходит Бороторам на добровольной основе, – сказала она задумчиво. – Не понимаю, если честно. Зачем такая сложная схема? Герцог в своём праве. После мятежа, он может делать с семьями предателей что угодно. Ему не нужно официальное оформление документов.

– Вот и мне показалось, что что-то здесь не так, – кивнул я.

Законы герцогства я успел изучить. На аристократов тоже насмотрелся. Но некоторые вещи прошли мимо меня, поэтому я и хотел услышать мнение Каи. Что она, потомственная аристократка, скажет по этому поводу.

– Если дело не в поводе, то в другом. Наградить верных соратников можно и так. Получается… Я не вижу других причин, кроме как оставить Халу и Резано здесь.

– Что вдвойне странно, после того как нам почти прямо сказали валить отсюда.

– Тебе ведь Церен это сказал, да? – задумалась Кая. – У него может быть другое мнение, не как у герцога. И действовать он мог по своей воле или по указке Кристиана.

– Ты хочешь сказать, что Церен или Кристиан хотят, чтобы мы свалили, а герцог – нет?

– Нет, не так, – посмотрела Кая на меня сердито. – Все они хотят, чтобы мы с тобой свалили. Но герцог ещё хочет заполучить рычаги давления на тебя. Семьи у тебя нет, ты никак не привязан. Кроме друзей.

– Ах вот оно что, – дошло до меня.

Общая картина наконец-то сложилась. Теперь и вопросы герцога стали понятны. Хотел изучить меня, чтобы понять, как управлять.

– Если это так, то герцог победил, – сказала Кая. – Резано ранен и завтра продует на турнире. Хала останется с ним. Будешь ли плясать под дудку герцога, когда над твоим другом нависнет угроза – время покажет, но факт есть факт, эти двое остаются здесь.

– Если только…

– Эрано! – возмутилась Кая. – По твоим глазам вижу, что ты задумал что-то очень плохое!

– Дороманцы же пытались избавиться от претендентов.

– И что? – нахмурился Кая.

– Так почему бы нам не вспомнить, на кого нас обучали?

– Предлагаешь их убить?

– Да.

– Я бы предпочла найти мягкую кровать и оседлать тебя, но и утопить этот город в крови тоже неплохая перспектива.

Разве не чудо у меня девушка?

Глава 22. Ночная операция

Стоило нам сделать шаг в направлении той части города, где жили дороманцы, как чужие руки опустились нам с Каей на плечи.

– Куда это вы собрались, детишки? – спросил вкрадчиво Церен.

Кая резко уклонилась, врезала Скрытному локтем, но тот сместился в сторону, перехватил её, дернул и повалил на крышу.

– Тише, тише, – выставил он ладони перед собой. – Эрано, научи свою женщину манерам.

– Чего вам, наставник? – несколько грубо спросил я.

– Да иду я мимо, слышу ваш разговор, как задумали что-то нехорошее, дай, думаю…

– Помогу?

– Сначала хотел вас запереть под замок, чтобы не начудили, но потом передумал. Удиви меня, Эрано. Как же ты собираешься искать кандидатов в этом городе, с учётом того, что их охраняют и шуметь нельзя?

– Наблюдение, если потребуется, допрос.

– По жесткому варианту собрался пойти?

Я задумался, насколько готов поднять действительно серьезную бучу. А почему нет, собственно? После того как Темный Герцог переселился в посланника, угрозы с этой стороны нет, а значит, какой-то шум в городе нам простят. Особенно если останемся незамеченными.

– Да вот смотрю на вас, наставник, и понимаю, что вы знаете, где сейчас нужные цели.

– Знаю, – не стал отрицать Церен.

К этому моменту Кая поднялась и с грозным видом похрустывала костяшками. Только вот на это мастер не обратил никакого внимания. Словно и не было здесь девушки. И это её взбесило, вон как глаза опасно сощурила.

– Тогда, может, упростите нам всем жизнь?

– А мне что за это будет? – спросил Церен.

– Что хотите?

– Будешь должен. Ты в курсе, что если подняться на той стороне, то будет возможность вернуться?

– Навсегда или временно заглянуть?

– Второй вариант. Как-то же люди торгуют.

– И вы хотите…

– Чтобы ты разузнал, что там и как, а потом рассказал нечто действительно важное своему любимому наставнику.

– Договорились.

Договор настолько условный, что не вижу в нём никакой проблемы.

***

С появлением Церена задача упростилась. Сам он отказался участвовать, но на это я и не надеялся.

– Ты уверен, что хочешь это сделать? – спросила Кая, когда мы наблюдали за нужным домом, в котором, если верить наставнику, сидели двое из списка.

– Не вижу причин отступать.

– Причины две. Первая – мы спокойно можем уйти и сами. Вторая – все авантюры, в которые втягивал нас Церен, заканчивались плохо.

– Первое не принимается, а второе аргумент, да.

Насколько я понимал Каю, она не отказаться хотела, а решимость мою проверить. С которой был порядок.

– А ты уверен, что действуешь в интересах друга? – вкрадчиво спросила Кая. – А не из-за своего эгоизма?

– Хочешь сказать, что это мне надо тащить этих двоих на ту сторону?

– Не хочу. Прямо говорю. Так и есть, – уверенно заявила Кая.

– Того, что они сами изъявили желание, ты не учитываешь?

– У меня большие сомнения в том, сколько искренности в их словах. Резано ладно, увязался за тобой, и у него здесь нет будущего. Но с Халой-то иначе. Она выросла, набрала какую-то силу, вернётся домой и, если не будет вести себя как дура, займет нормальное место. Куда лучше, чем то, что ждёт нас.

– Участь рабов?

– Ага.

– Хм… Думаю, ты ошибаешься. Дело не только в моём эгоизме. Просто таков наш путь. Идти вперед. А вместе мы с любыми трудностями справимся.

– Ну-ну, – из Каи так и сочился скептицизм.

– Да ладно тебе. Признайся, что тоже привязалась к ним и где-то глубоко внутри не против их компании.

– Иди ты! – возмутилась Кая и стукнула меня кулаком в плечо.

***

Этот город мог удивить в первый раз, когда привык бегать по дикой природе, а тут внезапно попал в цивилизацию. Пожив же здесь, пусть и всего несколько дней, понимаешь, что город быстро приелся и навевает скуку своим однообразием. Если бы не каменные дома, я бы назвал это место скорее большой деревней.

Когда сюда явилась армия урсувайцев, нам выделили левую треть города – всего пару кварталов, куда триста человек набились под завязку. Казармы дороманцев располагались в другой, противоположной стороне. Сам я лично не видел, но в разговорах солдат мелькало, что из армии в городе человек сто, а остальные – обычная стража. По уровню силы такие блюстители порядка ниже ветерана или около того – совсем не грозная армия.

Но это лишь видимая часть. Была и другая, скрытая. На это Церен намекнул, что могут быть сюрпризы. Которые я сейчас и наблюдал.

Нужный дом был в три этажа. Шире, чем остальные. Самое смешное, что это место не крепость или что-то, подходящее для обороны, а смесь бара и борделя. Вот она, настоящая цивилизация.

– Сколько насчитал? – спросила Кая.

– Вокруг крутится десяток стражников. Патрулируют улицы. В течение минуты их ещё пара десятков сбежится.

– Это ерунда.

– Внутри неизвестное количество противников. По словам Церена, там находятся двое тех, кто нам нужен, но также может быть сотня головорезов.

– Сотня в этом домике не поместится. Разве что штабелями укладывать.

– Вдруг там подземный этаж есть.

– Хм… Ты серьезно? – спросила Кая, не отвлекаясь от наблюдения.

– Нет.

Я уже успел разобраться, как проходит турнир. Участники делились на две категории: то, на кого делалась основная ставка в борьбе за город, и те, кто записался сам. Это могли быть как серьезные воины, так и посредственности, желающие рискнуть и отправиться в чужие земли. Конкретно сейчас мы охотились на посредственностей. Банально потому, что наша задача – сократить число участников, чтобы Резано, а в идеале и Хала, победили автоматом. Это первая причина, а вторая – главные участники спрятаны куда лучше, и, если дороманцы не дураки, их увели из города.

– А вот в том, что здесь засада, я уверен, – сказал я.

– Согласна. Ставлю на то, что песочники в том здании.

Песочниками называли тех, кто владел таинством песков и обитал в пустыне. То есть совсем рядом. Пустотники и горцы – это те, с кем сражались до этого, и многие из которых погибли во время штурма крепости. Те, кто остался, сейчас продолжали бегать по горам и сражаться с армией, мешая наладить поставки.

– Как действуем? – спросила Кая. – Можно обрушить здание, но будут случайные жертвы.

– Используем человеческую глупость.

***

Действовать можно либо осторожно, либо нагло. Выбрал я второе. Слишком неудобное место, чтобы провернуть задуманное незаметно. Поэтому мы вернулись к себе, забрали кое-какие заготовки на все случаи жизни и… Подожгли здание.

На этом план, разумеется, не закончился.

За подрыв отвечала Кая. Именно она забросила смесь прямо к двери. Бахнуло так, что половина города услышала. Где-то наверняка неодобрительно покачал головой Церен, но и плевать. Шуму поднялось знатно. Повелители песка выбежали наружу, сразу дав о себе знать. Каю они заметили, и та, вдарив по ним темнотой, привлекла внимание.

Уже через десяток секунд за ней увязалась погоня, а люди принялись выбегать из здания. Солдаты, шлюхи, работники заведения. Огонь-то потушили, но дым продолжил валить, и внутри находиться стало невозможно. Среди выбежавших нашлись и участники турнира.

Абсолютно трезвые, без признаков того, что выбежали из увеселительного заведения. Точно их как приманку использовали.

Я в этот момент на крыше стоял, скрытый от обычных глаз. Увидев цели, выпустил силу копья и… Всё закончилось одним ударом. Точнее, двумя ударами. Ювелирное исполнение внешнего таинства, когда сила уплотняется до состояния иглы. От такого удара спасет разве что крепкий покров или другая, внешняя сила. Что лично для меня означало один простой вывод – нужно учиться постоянно держать эту силу активированной, но до такого мне ещё тренироваться и тренироваться.

Устранив две цели, я, пока паника не разгорелась, тихонечко ушёл с крыши и отправился искать Каю.

***

Пока мне не довелось встретить на пути того, кто хорош в умении обнаруживать скрывающихся практиков. Возможно, причина в том, что я сам отлично определял, кто и где прячется. А когда замечал их, обходил стороной или удваивал усилия, чтобы остаться незамеченным.

Но это было на природе. Где, куда ни глянь, бескрайние просторы. А вместе с этим и сотни троп, которые все не перекроешь.

Другое дело – город. Здесь мало места, пути передвижения ограничены, много людей вокруг.

Кая увела погоню в сторону – это я определил по шуму, что удалялся от меня. По плану она должна устроить бедлам и скрыться. Я же шёл за ней на случай, если потребуется прикрыть. Но вот чего я не ожидал, так это то, что меня обнаружат до того, как доберусь до неё.

О своей самоуверенности подумал постфактум, а в тот момент пропустил удар.

Город стоял на краю пустыни, но песка здесь хватало. Улицы чистили, но мелкие крупицы нет-нет да и просачивались, ветер задувал их, они расползались по крышам и щелям. Так меня дороманец и подловил. Я ступал на песку, не замечая этого. Дар молчал. То ли не успел адаптироваться, то ли дороманец был слишком хорош.

Крупицы песка прилипали к ботинкам, и неладное я почувствовал слишком поздно. Во время очередного прыжка через крышу, когда был уверен, что никто меня не видит, откуда ни возьмись в бок прилетел таран из песка. Меня смахнуло, потянуло вниз, до крыши я так и не допрыгнул. Песок на этом не остановился, обхватил, лишил видимости, и я рухнул вниз, в один момент потеряв подвижность и зрение.

Ситуация, к которой я оказался не готов.

Спасло несколько вещей. Покров был достаточно крепким, чтобы меня не раздавило и не переломало конечности. А противник старался превратить меня в лепешку. Вряд ли бы убивать стал, но травмы при задержании не препятствуют последующему допросу и использованию в политических интригах.

Покров – защита хорошая, универсальная, но не идеальная. Он пропускает воздух, а значит, и мелкие частицы. Первый натиск не сработал, и дормоанец тут же сменил тактику. Я задержал дыхание, понимая, что если песок проникнет внутрь, то мне конец.

В то же время я инстинктивно потянулся к силе копья. Что удалось с трудом. На меня напал не рядовой солдат, а тот, кто использовал силу песка. Чужая аура окутывала меня и подавляла.

Я напрягся до предела. Это была борьба, кто успеет раньше. Дороманец меня задавит, или я отобью свободу.

Его подвела излишняя вера в силу песка. Подойди он и банально рубани саблей…

Но он этого не сделал, решив померяться внешними таинствами. Я всё же смог раздвинуть ауру, уплотнить её и создать поверх покрова дополнительную защиту. Ещё один трюк, которому научил мастер Острый.

Дороманец усилил натиск. Поднял песок в воздух, отчего я, резко оказавшись без давления, покачнулся и споткнулся, пытаясь встать, и, собрав его в таран, ударил сверху. Не тут-то было. Выставив перед собой копье, я пусть и присел, хекнул от натуги, но устоял.

А там и противника увидел, что подбросил себя песком на крышу.

Где-то рядом раздались крики. Как солдат, что заметили наш бой, так и обычных жителей, попавшись под раздачу. Я сам не заметил, как от борьбы двух сил стены в узком переулке, куда меня скинули, осыпались, открыв нехитрое убранство жилых комнат.

Дороманцу на жертвы было плевать. Он не просто так замер. Готовился. На этот раз дар различил, как собирается песок. Применив смещение, выбросил себя назад и вверх, оказавшись на крыше. Песок, подобно охотничьим псам, устремился ко мне, разделившись на десятки сгустков.

Я отпрыгнул в сторону, пропуская мимо стрелы. Это дороманцы пришли на помощь песочному монстру. Влив энергию в покров, я разогнал себя и сместился навстречу песочнику. Пробился прямо через его сгустки песка и выбросил вперед копье. Он успел отразить его саблей, но я снова сместился – на этот раз не к нему, а к лучнику. Их было всего двое. Обычные солдаты, они не успели заметить моего появления. Одного я протаранил плечом – лук разнесло, хрустнула грудная клетка, и мужчину сдуло с крыши. Второму подсек ноги копьем – обычный удар из такого положения разве что ушиб оставит, но, если применить внешнюю силу… Снова хруст, и дороманец рухнул как подкошенный.