Текст книги "Турнир (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9. Ненужный конфликт

Появление Давида я счёл новостью, не предвещающей ничего хорошего. Кая его встретила подозрительным взглядом. Резано никак не прореагировал, но и с пути отказался уходить, мешая приблизиться ко мне.

Давид остановился перед ним, смерил взглядом, надвинулся на парня, но тот не шелохнулся.

– Мастер, а мы-то вас потеряли, – сказал я.

Давид пришёл не один. За его спиной маячили два суровых, крепких воина.

– На нас напали совсем недавно, – продолжил я говорить. – Дороманцы жнеца призвали. А вас нигде нет. Воины умирают, а вас нет, – театрально сказал я, будто удивлялся этой новости.

– За языком следи, – огрызнулся Пустой. – На то вас и тренируют, чтобы вы с пустыми угрозами могли справиться. Мне уже рассказали про твои геройства. Иди за мной.

– Мне и здесь хорошо.

Велев идти за ним, Давид было развернулся, но, услышав мои слова, остановился и замер. Пригляделся ко мне, уставился в ту точку, где находилось проклятье. Улыбнулся гаденько.

– Если не хочешь, твоё право.

Развернувшись, Давид ушёл в ночь.

Что бы это ни значило, хорошего отношения к нему это не добавило.

– Мудак, – высказалась Кая.

– Он стратегический ресурс, которым никто не будет разбрасываться, посылая на передовую. – тихо заметил Резано.

– И поэтому он не полез в пекло? – хмыкнул я, – Вовсе не потому, что струсил и побоялся за свою жизнь?

Умом я понимал, что поступил неправильно, испортив с Пустым отношения. Но эмоции требовали послать его в задницу.

Что-то во всей этой истории было неладно.

Зачем Церен появился у нашей палатки? С момента объявления тревоги до его прихода прошло слишком мало времени. Не верю я, что он спокойно спал, услышал шум, подумал, не прихватить ли ученичка, добежал до меня, повёл на передовую… Не верю и всё. Скорее он заранее знал о нападении и прихватил меня, чтобы… Что именно я не знал. То ли подставить, то ли испытать, то ли шутки ради. Все три варианта имели право на существование.

– Вы бы спать легли, – предложил Резано. – Я покараулю.

– Я тебе не настолько доверяю, – показала зубы Кая.

В смысле буквально показала. Будто кошка воинственная.

– А я бы поспал. Если что, будите, – сказал я и вернулся в палатку.

Мутная какая-то ночь.

***

Кая наблюдала за языками пламени. Сидела, поджав ноги к груди, обхватив их руками и положив подбородок на коленки. Распущенные волосы закрывали лицо по бокам. Резано сидел рядом и клевал носом. Караульный из него вышел посредственный.

Почувствовав зов, Кая подняла голову и вгляделась в ночной лагерь. После нападения увеличилось количество патрулей, но большая часть людей, убедившись, что сражение кончилось, разбрелись по своим палаткам.

Те, кто шли по темному пути, делились на две категории. Кто-то освоил одно-два таинства, нахватавшись по верхам. Обычно они владели каким-нибудь темным кинжалом, который не особо-то и темный. Просто сгусток энергии, приправленный эмоциями. Вторая категория – настоящие адепты. Выражалось это не в количестве изученных таинств, хотя их было в разы больше, чем два, а совсем в другом – в способе взаимодействия с миром.

Для Каи ощущать чужие эмоции было также естественно, как чувствовать лучи солнца на коже. Они незаметны глазу, но сразу понимаешь, когда припекает.

Эмоции и темнота. Вот что хорошо ощущали тёмные практики. Когда-то Кая задавалась вопросом, почему именно темнота. Почему не эмоции и свет или любая другая стихия. А потом поняла, что всё проще, чем кажется. Чувства и эмоции – это то, что всегда находится в темноте. Темноте человеческих душ.

Помимо всего прочего, у темных был способ общения на расстоянии. Не полноценная речь, а что-то типа набора сигналов. Услышав, как всколыхнулась темнота, Кая удивилась. Кто-то приглашал её к беседе. Первый порыв сходить проверить, кто это такой, Кая задавила. Она и так слишком много показала перед урсувайцами, которые ещё помнили, что хороший темный – мертвый темный.

Среди лагеря она приметила много кого, владеющего темными таинствами. Но это были посредственности. Как раз те, кто нахватался по верхам. Неудивительно, что урсувайцы, соседствуя с темным герцогством, как называли земли её отца, что-то да смогли изучить. Настоящих адептов Кая не встретила. Закономерно, ведь те семьи, что практиковали это направление, служили Темному Герцогу и пали во время войны. Кто-то из них мог уцелеть, но маловероятно. Тем интереснее было узнать, кто же это пообщаться приглашает.

Кто это может быть – Кая знала. Тот мужчина, что принял участие в битве. На дороманцев он напал с другой стороны, помог ей в бою, но лица его Кая не видела.

Что ж… Если он так хочет пообщаться, то ещё даст о себе знать. А бегать ночью неизвестно к кому она не собирается.

***

Весь следующий день разговоры крутились вокруг ночного нападения. Это было хорошей новостью – так я смог быстро узнать, что и в какой последовательности произошло.

Дороманцы мелочиться не стали – прорыли целый тоннель от самых гор. Основательный подход. Такое за день не сделаешь. Нападение готовили не меньше месяца. То, в чём я участвовал, было лишь половиной. Второй удар пришёлся по штабу Кристиана и палатке Давида. Поэтому он и задержался, отбиваясь от своей порции убийц.

Мне как-то неловко стало, когда узнал. Но и сказанного не вернёшь. К тому же некоторые слухи намекали, что убийц положил кто-то другой, не Давид. Следы нехарактерные для пустого пути. Не исключено, что это нападение быстро провалилось, а дальше Давид сидел в безопасности, пока другие умирали.

Узнав новости, увёл нашу компанию в лес.

Пока Темный Герцог затаился, планы по развитию средоточия были отложены. Заняться я решил доработкой всего, что накопилось. Ну и помощью Резано в его плане.

Этот день прошёл спокойно, а вот на следующий к нам пожаловал гость. Точнее, не к нам, а к Кае. Этот тип появился под вечер. Молодой мужчина, лет двадцати от силы. Выглядел он приблизительно как я и Резано, если брать по возрасту. А вот по виду – как темная версия Резано. В том смысле, что, несмотря на жару, он носил черную рубашку, с черной курткой поверх. Штаны и ботинки тоже черные. Как и волосы. А ещё черная гарда меча, что висел у него на поясе.

– Это ко мне, – сказала Кая, когда он к нам вышел и уставился на девушку.

– Да мы догадались, – ответил я за всех. – Проблемы?

– Вовсе нет, – улыбнулся этот тип. – Хотел поговорить с госпожой Каей.

Улыбка мне его сразу не понравилась. Говорю же, темная версия Резано. Бесит.

– Не госпожа я. Из деревни буду, – как мне показалось, с большим удовольствием ответила Кая.

– Тогда это ещё удивительнее. Поговорим?

– О чём мне с тобой говорить, и кто ты такой?

– Меня зовут Артур Когарт. Я, как и ты, иду темным путем.

– Это ты напал на дороманцев той ночью? – спросил я.

– Да, это был я, – ответил парень, не посмотрев на меня.

Кая бросила на меня взгляд, отвернулась и кивнула ему. Они отошли в сторону, и, чем там занимались, я не видел.

– Эрано? – посмотрел на меня Резано. – Всё нормально?

Глянув на его лицо, понял, о чём он спрашивает. Приказав себе выдохнуть, взял эмоции под контроль. Не думал, что окажусь таким собственником.

– А он красивый, – заметила Хала.

– Да? – глянул на неё Резано. – Тебе такие парни нравятся?

– Красивые? – девушка покраснела, но взгляда не отвела.

– Все в чёрном.

– Нет. Это как раз выглядит слишком театрально.

– Согласен, – кивнул Резано. – Эрано, я всё спросить хотел, а Кая твоя девушка?

– Нет. Она моя подруга.

– Уверен? – спросил он участливо.

И Хала ещё так жалостливо на меня посмотрела, вторя ему. Издеваются, что ли?

– Кажется, пора найти вам бревна потолще.

– У меня, вообще-то, руки нет! – возмутился парень.

– В зубах потащишь.

– Ты переоцениваешь мой рот.

– Главное, чтобы твоя девушка оценила, – огрызнулся я.

Что Хала, что Резано не сразу въехали в весь похабный смысл шутки.

– Когда будешь целовать её в разных местах, – добил я обоих.

А нечего над другом издеваться. Хала открыла рот от шока, Резано покраснел, а я отошёл в сторону, оставив последнее слово за собой.

***

Кая почти не удивилась, когда увидела темного практика. Со встречей он не спешил. Выждал целый день. То ли хотел показать, что не настолько заинтересован, то ли собирал информацию.

– Чего надо? – спросила она грубо, когда они отошли в сторону.

– Хм… – парень сделал шаг в сторону и осмотрел её. – Надеялся, приём будет немного теплее.

– С чего бы? – уставилась Кая на него с вызовом.

– Я помог тебе в бою.

– Да? – приподняла она бровь. – Не заметила.

Пока они говорили, оба закрывали эмоции. Артур ощущался как холодный камень, что бесило Каю. Темных практиков никто не любил. Она тоже. Так же, как раздражающих мух.

– Действительно, – улыбнулся парень, справившись с растерянностью. – Дралась ты прекрасно.

Кая промолчала. На комплименты и примитивную лесть ей было плевать. Девушку волновало другое. Как наследник Когортов умудрился выжить.

Эту семью она знала. В меру талантливые и влиятельные. Были. Управляли железными рудниками, поэтому находились от Темного Герцога далеко. В финальном бое не участвовали. Кая бы не удивилась, если бы они продались, предоставив доступ к рудникам без боя.

Не дождавшись реакции, Артур хмыкнул и продолжил:

– Твой талант впечатлил меня, но я заметил, что он… не огранён, как надо.

– Твои глаза обманули тебя, – пожала плечами Кая и сложила руки на груди.

Вот ещё, будет она выслушивать про недостатки своего таланта. Знал бы он, с кем говорит, умер бы от испуга.

– Вместе…

– Вместе? – перебила Кая.

– Вместе можно достичь большего, – с твердостью заявил Артур. – Я барон, наследник семьи, что практикует темный путь. Мы могли бы обменяться опытом.

При этих словах взгляд парня соскользнул на грудь Каи, что развеселило её ещё сильнее.

– Не сомневаюсь, – фыркнула Кая.

Её этот разговор забавлял. Артур при всём желании не сможет ей предложить ничего такого, чего она сама с легкостью не получит. Но не это было забавно. А то, как будет реагировать Эрано. Кае хотелось поскорее вернуться и увидеть выражение его лица, чтобы… Ну, в тот момент она не думала о своих мотивах.

– Тогда, надеюсь, мы ещё сможем подружиться, – скомкано закончил Артур и, попрощавшись, ушёл.

Жизнь явно не готовила парнишку к тому, что его пошлют.

***

Когда Кая вернулась, она стрельнула в меня глазками и промолчала. Я ничего спрашивать не стал. Слишком очевидно, что она этого ждёт.

Девушка сама подняла тему, вечером, когда вернулись в лагерь.

– Тебе совсем не интересно, чего хотел тот тип? – спросил она.

– Интересно. Но мы оба знаем правила игры.

– Какой игры, Эрано? Вечно ты что-то придумываешь, – вздохнула Кая.

– Угу. Что там с ним?

– Познакомиться пришёл. Молодой барон, один из немногих аристократов, что сохранили власть на землях Темного Герцога. Думаю, хотел прощупать меня на тему вербовки.

– Заметил твой талант?

– Ага. Либо предложит пойти к нему под руку, либо в жены позовёт.

– Всего два варианта? – приподнял я брови, показывая удивление. – Разброс между ними что надо.

– По сути, разница небольшая, – пожала плечами Кая. – Да и засиделась я что-то в девках. Если ты понимаешь, о чем я. У тебя-то самого девушки были?

– Ты где-то здесь видишь доступных девиц? – огляделся я вокруг. – Напомню, после твоего исчезновения нас сразу призвали.

– Ты ушлый тип, но ладно. Получается, мы оба девственники. Вот досада-то. И что делать? – голос Каи замедлился, сделался томным. Она как-то вся сжалась, сидя у разведенного огня, сделалась хрупкой и нежной, манящей.

Интересно, если я ей предложу исправить недоразумение прямо сейчас, она сразу пошлёт или ещё комедию поломает?

– Соблазняешь меня?

– С чего ты взял? – глянула она возмущенно.

Сама невинность.

– Показалось, наверное. Думал, ты специально так призывно на тренировках изгибаешься.

– Фу, дурак! – Кая подхватила палку из костра и метнула в меня.

Перехватив её, отчего искры разлетелись в стороны, закинул обратно.

– А жаль. Ты с каждым днём всё краше и краше. Повезет же кому-то, – улыбнулся я во всю ширь.

– Знаешь, Эрано. Улыбки – это не твоё. Не с такой рожей.

Улыбку как ветром сдуло. Умеет же испортить настроение. Рожа что надо, это да. Скоро буду кирпичи лицом на завтрак разбивать. Повезло же Резано с утонченными чертами лица.

Увидев мою реакцию, Кая расхохоталась.

– Ну у тебя и лицо, – тыкала она в мою сторону пальцем.

Пусть смеётся. Такая Кая мне нравится куда больше.

***

Суета суетой, а на элиту надо бы сдать. Чему я и посвятил себя, в отрыве от остальных дел. После формирования семени, общий объём энергии и скорость её восполнения возросли процентов на тридцать. Результат, который обычными методами я бы достигал год минимум. Следующий шаг требовал вложить раза в два больше и Герцог обещал, что прогрессия сдвинется в большую сторону, никак не в меньшую.

Удручающая перспектива. Пришлось тратиться на всякие стимулирующие специи, чтобы восстанавливаться быстрее. Иначе бы никак не успел уложиться в отведенные три недели. Так что часть энергии я пускал на формирование ростка, а остальное – на оттачивание таинств, которые предъявлю на экзамене.

Центральным умением решил сделать удар копьем. Простенько, но это на словах. А на практике – я пытался совместить использование внешних таинств, толчок или импульс, волю и то, что когда-то показал Кристиан. Путь пяти ударов.

Кая тоже готовилась к экзамену. Мы искали ей вариант, что ещё начать изучать, но возникала проблема. За что бы она не бралась – не получалось. Кая ругалась, выкладывалась, пробовала и не чувствовала никакого отклика. Я было грешил на то, что она так саботирует, но Темный Герцог вернулся и дал пояснения.

– Не готов утверждать точно, но из того, что вижу – дух моей дочери вломился в неподходящее тело и искорёжил его. Грубо говоря, она притащила темный талант в девчонку, которая была к этому никак не готова.

– Что теперь? – нахмурился я, прикидывая перспективы.

– Не знаю. Это же новая тема. Возможно, пока она не исправит накопившиеся проблемы, не возьмет эмоциональность под контроль, не закалит тело как следует, ничего другого не получится.

– Старик, ты же сам говорил, что ей нужно что-то для баланса.

– Говорил. – не стал он отрицать и замолчал.

Мол, дальше сам разбирайся. Я и попытался разобраться. Изучал Каю, присматривался к ней, как она таинства использует, где неточности есть. В какой-то момент научился чувствовать её темное ядро. С физическим было сложнее – оно не ощущалось. С Резано та же ерунда – у него там не ядра, а их зачатки, я их смутно улавливал. Про Халу вообще молчу.

С Каей обсудили проблему и решили сосредоточиться на экзамене. Уберем огрехи, доработаем таинства, а там видно будет.

Что касается успехов остальных товарищей-учеников, то Резано пока руку не освоил. У него получался какой-то обрубок из вибрирующей энергии. С остальным тоже не так гладко шло. Лишившись руки, он и часть энергосистемы потерял. Требовалось чуть ли не перестроить всё заново, чтобы полноценно заработало.

Хала в рамках своих задач – наоборот, радовала. Каждый день она добавляла по паре пройденных вверх шагов, вместе с бревном. Вес бревна тоже прирастал. В какой-то момент Кая психанула, пристала к ней и предложила спарринг. Так Хала начала учиться рукопашному бою. Ну и отхватывать заодно. Стоит ли говорить, что Кая её не щадила? Коса нашла на камень. Хала принципиально не хотела сдаваться и пока не было видно того момента, когда она откажется от тренировочных спаррингов. Иногда на неё было больно смотреть, а с другой стороны, её упорство вызывало восхищение.

В эти три недели Церен не оставил меня без внимания. Заявился, расспросил, чем это мы здесь занимаемся, узнал про план сдавать на элиту.

– Давно пора, – поощрительно кивнул он, – Тогда будешь учиться технике смещения.

– Это как? – заинтересовался я.

– А вот так.

Церен прямо с места сдвинулся на пару метров в сторону. Не шагнул, а именно сдвинулся, лишь немного сместив центр тяжести. Нельзя было назвать это и скольжением. Именно смещение.

– Ого, – выдал я, – Круто. А можно повторить?

– Давай заодно проверим, как ты на ножах дерешься, – улыбнулся он, достав парочку кинжалов.

Не понравилась мне его улыбка. Абсолютно заслуженно. После короткой тренировки у меня осталось семнадцать порезов. Не опасных, но неприятно зудящих. Это при том, что кожу я тоже укреплял. Обычный человек её ножом пробить не сможет, как бы не старался.

Пока дрались, Церен использовал смещения, оказываясь в совершенно разных местах. Мог и за спиной возникнуть у меня, или на дерево переместиться. Телепортацией это не было, скорее очень быстрым, почти не уловимым для глаз движением.

– Разобрался? – спросил он, когда закончили.

– Нет, – честно ответил я, – Что нужно делать?

Это был тот случай, когда я ничего не понял.

– Предлагаю тебе самому над этим подумать, – нагло усмехнулся Церен, помахал рукой и свалил, исчезнув.

Вот же козёл.

– Он использовал внешнее таинство, – пояснил Герцог, – Тебе нужно быстрее этой силой овладеть, чтобы чувствовать, когда другие её применяют.

– А ещё подсказки будут, как научиться смещаться?

Я подождал некоторое время, но ответа не получил.

Второй козёл.

Глава 10. Экзамен на элиту

Чтобы попасть на экзамен, требовалось заранее подать заявку и дождаться дня, когда будет возможность продвинуться по карьерной лестнице. Ну, или подтвердить своё мастерство, как говорили местные.

Я не просто так закладывал три недели на подготовку. Именно в этот день планировался ближайший экзамен, а следующий будет в лучшем случае через месяц, если наберется достаточное количество претендентов. Я узнал, сегодня выступит двадцать шесть человек. Неплохое такое количество. Так сразу и не скажешь, как давно они в лагере. Слишком здесь много людей, чтобы я запомнил всех. Но кто-то точно прибыл во второй лагерь исключительно ради экзамена. А так здесь и ветераны постоянно обитали. Обычно они состояли в отрядах и были младшими членами. Как бы на вырост. Набирались опыта, служили под началом более маститых товарищей.

Но это всё неважно. Меня волнует собственный бой и то, как Кая сдаст. Уверенности у неё на десять жизней хватит, но не поддастся ли она снова эмоциям, не начудит ли?

Первым шёл я. Не первым среди общего списка, а из нас двоих.

Испытание проходили в центре лагеря, на подготовленной под это дело арене. Народу собралось куда больше обычного. Пол-лагеря точно набежало. Драться выходили по очереди и нужно было продержать против двух элитных практиков три минуты. Экзаменатором мог стать кто угодно с соответствующим статусом. Историй я по этому поводу наслушался разных. Могли как завалить, так и принять мягко, без особого напряга. С чем была связана скрытая от глаз борьба и интриги, но об этом никто прямо не говорил. То, что Изгоняющий не одобрял, тщательно от него скрывалось.

Я не особо боялся, что меня задавят. Глобально это ничего не изменит. А локально – ну, статус останется прежним, невысоким, оплату за вылазки не прибавят. Досадно, но не крах мира. Другое дело Кая – смотря на неё, думал, что для неё сдать экзамен – дело чести, и биться она собирается насмерть.

– Эрано из баронства Тамрал! – объявил распорядитель, когда подошла моя очередь.

Я двинулся на арену, поглядывая, кто там выйдет. Хех, ну да, этого стоило ожидать.

Ко мне вышел Галад – правая рука Кристиана. Тот самый мечник, с которым мы бодались внешними таинствами, когда я Каю защищал. И сам Давид Пустой. Который смотрел на меня многообещающим взглядом крайне обидчивого человека. Мы с ним после той ночи, когда случилось нападение, не общались. Моя ошибка, признаю. Нажил себе недоброжелателя на пустом месте. Но ничего. Исправлю как-нибудь. Подкину ему пару золотых, он и успокоится, хах.

Встряхнувшись, постарался расслабиться и отвёл копье в сторону.

Сдать можно двумя способами – продержаться три минуты или победить. Мысли о победе как-то сразу улетучились. Эти два противника владеют внешними таинствами, а значит, они элита по меркам элиты. То есть либо меня хотят по-настоящему испытать, либо… Завалить и не пустить наверх.

А может, и просто проучить. Галад смотрел нейтрально, ничего не выражающим взглядом убийцы. Давид пытался просверлить во мне дырку. Кто из них опаснее?

– Начали! – прозвучала команда. – Время пошло!

Распорядитель перевернул песочные часы. Когда упадет последняя песчинка, я сдам. Осталось дожить до этого.

Все предыдущие поединки развивались следующим образом – первая минута уходила на то, чтобы испытуемый показал семь таинств. Остальные две – на поединок разной степени интенсивности. Мне же никто минуты на разогрев не дал.

Первым ход сделал Давид. Он выпустил призрачные руки и направил их на меня. Когда говоришь руки, в случае призрачных не надо представлять обычные человеческие конечности. Эта потусторонняя хрень у Давида могла удлиняться и двигаться в любую сторону, будто резиновая змея.

Ударил он стремительно, и я отпрыгнул, чувствуя подвох. Ага… Обычная вибрация против них не сработает. Этого следовало ожидать.

Закрутив копье, ощутил, как обострились чувства. В глазах что-то переключилось, и я увидел, как внешняя сила окутывает воина. У Галада эта сила исходила от меча. Он стоял, не двигался, но вокруг него разрасталось невидимое пятно.

– Это контроль внешних таинств – аура оружия называется. В её зоне ты ослабнешь, а он будет силен как никогда, – прозвучали быстрые слова Герцога.

Мог бы и раньше это объяснить.

Давид повторил атаку. На самое деле это был шквал атак, заставивших меня прыгать по всей арене. Прошло секунд десять, пока я не подстроился под ритм и не перешёл в наступление.

Перехватив копье, метнул его. Так это выглядело внешне. Метнул я сгусток энергии, пропитанный моей волей, а настоящее копье оставил в руке и продолжил движение, сближаясь с Давидом. Тот заслонился руками и потерял на этом драгоценную секунду.

Когда я сделал выпад в его сторону, Галад ожил. Выхватил меч и отбил лезвие. Я сместился так, чтобы он оказался между мной и Давидом. Простой трюк, и против опытных воинов он долго работать не будет. Давид, выругавшись, начал обходить Галада по кругу. Сам же воин тоже принялся смещаться. Хотят зайти с разных сторон.

В тот момент я не успевал думать. Действовал на одних инстинктах, выбирая оптимальный путь. Набросившись на Галада, постарался сбить процесс разрастания ауры. Что-то даже получилось. Из меня тоже сила вышла и столкнулась с его.

Копье против меча.

Галад никак не показал, что ему тяжело отбивать мои атаки. Наше оружие сталкивалось, отскакивало друг от друга, и в это же время, мы оба давили внешней силой.

Когда Давид решился атаковать меня со спины призрачными руками, я выпустил свои. Перехватив его отростки, дернул на себя, чего Пустой никак не ожидал. Если бы ожидал, то не бы полетел вперед. Если честно, я и сам не думал, что так легко трюк получится. Но в тот момент на меня словно вдохновение снизошло. Я чувствовал, что надо делать.

Давид полетел ко мне, Галад махнул мечом, я увернулся, прыгнул в сторону и швырнул Пустого под удар клинка. Разумеется, Галад успел остановить удар. Но и так это было, определенно, очко в мою пользу.

Разорвав дистанцию, я выдохнул и выжидательно уставился на них. Мне ведь не обязательно драться. Себя я показал с хорошей стороны, а дальше… Дальше нужно продержаться три минуты. Развивайся поединок как обычно, так поступать было бы нельзя. Но они сами виноваты, сразу начав по жесткому варианту.

Когда Давид восстановил равновесие, он посмотрел на меня с ненавистью. Его призрачные руки я отпустил, да и свои спрятал, чтобы силы не тратить. Отведя копье в сторону, принял защитную стойку. Давайте, мол, нападайте.

Давид и напал. Свёл руки, скрючил пальцы причудливым образом и начал закидывать меня небольшими, с кулак размером, призрачными шарами. Летели они быстро, в большом количестве, и мне пришлось смещаться в сторону, чтобы не попасть под обстрел. Атака оказалась с сюрпризом. Шары, пролетая мимо, разворачивались и устремлялись за мной, толкая двигаться в одном направлении – по кругу, в сторону этих двоих.

Удобно. Так им бегать за мной не придётся. Сам приду.

Ну, сами напросились.

Разогнавшись, собрал энергию в покрове и… сместился прямо к Давиду, пробив ему с колена в челюсть. Церен сколько угодно может не объяснять нормально про таинства, но я, невежество его задери, ловец знаний! Там, где не смогу повторить, придумаю своё.

Ударил смачно. Челюсть не свернул, покров защитил Пустого, но и так вложенной силы хватило, чтобы он отлетел назад. Я вместе с ним движение продолжил. Он внизу падал, а я вверху пролетал. Собрав энергию, толкнул себя вниз и буквально впечатался в Пустого, с усилением. Давид врезался в землю, я приземлился сверху, ногами ему на грудь, с выдохом вбивая ещё и импульс.

Мастеру этого хватило, чтобы, выпучив глаза, сложиться и выплюнуть сгусток крови.

О том, не переборщил ли, я подумать не успел. Да и не был так наивен, чтобы ожидать, что Галад будет бездействовать. Ударил он в тот же момент, что я отпрыгнул. Его сила пронеслась совсем рядом, и даже этого хватило, чтобы захватить меня, подбросить и закрутить, врезав в землю.

По мне словно пьяный цирюльник прошёлся. Покров сочился сотней порезов, из которых вытекала энергия. Встав, я усилием воли восстановил защиту.

Галад в это время стоял рядом с Давидом и вглядывался в него. А потом медленно повернулся в мою сторону.

Хе-хе-хе… Кажется, меня приговорили.

Тогда больше нет смысла сдерживаться.

«Покажи им настоящую силу», – где-то внутри меня довольно захохотал Темный Герцог, являя свою настоящую сущность.

Удар первый. Галад послал лезвие, сгусток силы – я принял его на копье, закрутил и отправил обратно. Сместившись вперед, нанёс второй удар – простой выпад, с вложением внешней силы и толчка.

Галад защитился мечом, принял атаку на лезвие, и его протащило на шаг назад. Оскалившись, он показал свою технику – резкое перемещение плечом вперед, с отведенным мечом.

Подпрыгнув, я пропустил волну силы, что пришла следом за ним и вспахала землю на арене. Галад взмахнул мечом, и на меня со всех сторон устремились воздушные лезвия. Сместившись, используя скорость падения и всю доступную силу, я атаковал его копьем, задействовав третий удар.

Что-то Галад не рассчитал. Он принял удар на жесткий блок, но его меч откинуло в сторону. Лезвие копья едва разминулось с мечником, он довернул корпус и избежал ранения. Я успел различить, как удивлением вспыхнули его глаза.

А теперь… Четвертый удар.

Звуки вокруг исчезли. Всё исчезло. Остался лишь наконечник копья. Он двинулся вперед, в сторону Галада, раздвигая воздух, проламывая его. Волна воли с черными нитями устремилась следом и… Я остановил удар за миг до столкновения с мечом. Сделал почти то же самое, что чуть ранее Галад. Порожденный всплеск пробил звуковой барьер и обрушился на воина. Тот схватил меч двумя руками, выставил перед собой, и я увидел, как его ауру оружия смяло, сжало до границ тела, а самого Галада откинуло назад.

Пустив энергию в ноги, сместился максимально вверх, а потом ещё раз. Метров на тридцать поднялся – мой предел на текущий момент.

Пришло время… пятого удара.

Закричав, набрал скорость и сместил себя в сторону Галада. В этот момент меня окутала энергия.

Большое призрачное копье! Удар!

Всё произошло настолько быстро, что Галад не успел увернуться. Он усилил защиту и принял всю мощь атаки.

Две силы столкнулись. Воздух вокруг испарился, затрещал, окружающих обдало холодом. Взрыв резанул по ушам, а когда пыль опала, Галад оказался пусть и целым, но вбитым в землю на добрый метр. Вокруг него утрамбованный песок арены разбегался трещинами.

Где-то рядом поднимался Давид, неверяще смотря на меня.

Я же про себя молился, чтобы гребаные три минуты наконец-то истекли. Силы были на исходе, а задействованная внешняя сила буквально хотела разорвать меня на части.

– Таинство семи мечей! – прокричал Галад.

Твою мать… Название таинств кричали либо позёры, либо когда это было воистину что-то мощное, требующее полной отдачи и вот таких костылей.

Над воином сформировались семь стальных клинков. Впервые я увидел, чтобы таинство выглядело настолько опасным и материальным.

– Время! – гаркнул распорядитель.

Поворачиваться я не стал. Сосредоточился на усилении защиты. Чувствую, сейчас будет жестко.

Приготовившись бесславно умирать, я влил остатки энергии в покров и ноги, чтобы отпрыгнуть, но… Галад усмехнулся и развеял таинство.

– Это было неплохо, парень, – бросил он мне. – Мог бы и помягче со стариками.

Старики, конечно. А кто сам меня прессовать начал?

Галад дошёл до Давида, переговорил с ним, а потом и до распорядителя добрался.

– Эрано присуждается звание элиты! – прокричал тот вскоре.

Выдохнув, я опустил плечи и копье. Это было жестко. Когда выходил с арены, меня встречали друзья. Кая смотрела с вызовом, напряженная и сосредоточенная. Ей следующей выходить, и она не хотела мне ни в чём уступать. А вот Резано и Хала были куда эмоциональнее, и оба стиснули меня в объятиях прямо там.

Они что-то говорили, но я смутно это разбирал. Мелькнуло лицо Сиги, других знакомых солдат. Меня кто-то поздравлял, а я старался не показать, что в глазах двоится. Надо бы собраться и посмотреть, как Кая выступит.

***

Против Каи вышел Артур Когарт. Я немного удивился, узнав, что у него статус элиты. Вторым соперником был… Косой. Появился он в последний момент, пробившись из толпы. Судя по самоуверенному взгляду, рассчитывал поквитаться.

Ох дурак.

Ситуация сложилась забавная. Между боями был десятиминутный перерыв, поэтому я смог прийти в себя и, когда наблюдал за зрелищем, мыслил трезво.

Тот самый случай, когда экзаменаторы имели личные мотивы выйти на арену. И если Когарт не выглядел как враг, а скорее как тот, кто имеет интерес к Кае, то Косой… А впрочем, хрен с ним. Сам дурак, если захотел получить порцию оплеух.

– Старик… – позвал я мысленно Герцога. – А тебе этот Когарт не подойдёт?

– Неплохой вариант. Уже отбросил моральные терзания?

Работа ловцов знаний такова, что при перемещении мы захватываем чужие тела, убивая личность настоящего владельца. Этого ловец никак не мог избежать, если хотел выжить. Поэтому и отношение к этому было философское. Тем не менее искать тело для Темного Герцога мне претило, уж не знаю почему. Но этот Артур… Чем-то он меня бесил, поэтому лично его я в жертву принести не откажусь.

– Меня всегда восхищали человеческие страсти и двойные стандарты, – гаденько засмеялся Герцог.

– Угу, – хмыкнул я. – Старик, ты лучше скажи, что там орал про то, чтобы я показал им настоящую силу?