Текст книги "Турнир (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Это были либо охотничьи команды, либо семьи аристократов. Список я изучил и никого, с кем бы враждовал, не обнаружил.

***

К территории Ветиосов подошли часа через три. С вместительными мешками за спинами. Нам просто не на кого было оставить вещи, а хранить ценное в палатке – ищите дураков.

Стоило приблизиться, как два солдата преградили путь.

– Это закрытая территория.

– Мне нужен Резано.

– Проваливай, парень.

– Как я могу встретиться с ним?

– У тебя со слухом беда? – надвинулся на меня охранник.

Кажется, мне здесь не рады.

– Передайте, что я заходил.

– Проваливай, пока цел, – грубо ответил мужчина.

Усугублять конфликт не стал. Нет в этом смысла. Резано либо сам даст о себе знать, либо… Его отошлют из лагеря, и тогда попробую перехватить по пути.

– Мило, – хмыкнула Кая. – Что дальше? Возьмем их штурмом? У них там человек пятьдесят, не меньше. Есть сильные мечники. Будет трудно. Лучше проникнуть ночью, – сказала она прямо при охране, чем вызвала их гнев.

Схватив девушку за локоть, увёл в сторону.

– Идём в лес. Покажу, где тренируюсь. По пути Сигу найдем, нужно ремень передать.

Сигу найти не удалось. Как подсказали его знакомые, он отправился в горы. Оставил ремень у него в палатке. Не таскать же с собой.

***

В месте, где мы тренировались, занималась Хала. Бегала с бревном и, когда мы подошли, сделала пять уверенных шагов, после чего спрыгнула и скинула бревно.

– Эрано! – позвала она, заметив меня.

– Заходил к Ветиосам. Встретили недружелюбно.

– Меня тоже не пустили, – кивнула она, поглядывая на Каю.

А та, надо заметить, сейчас выглядела куда эффектней. Не знай я её лично, обходил бы за километр. Не может быть нормальной женщина, которая предпочитает так одеваться.

Под низом был стандартный набор. Брюки и рубаха из практичной ткани, которая не порвётся от резкого движения и быстро отстирается, если испачкать. Цвета чёрного, но не глубокого, а тусклого.

Это была самая скучная часть. Интересности шли слоем выше.

Во-первых, броня. Одного взгляда хватало, чтобы увидеть – это не простая кожа. Что-то элитного уровня. Во-вторых, на голове у Каи, поверх двух тугих цвета пшена кос, возвышалась корона из черепа какой-то злобной твари, со множеством острейших зубов. Никто подобного не носил. Непонятно, зачем это Кая таскала. Каких-то таинств внутри я не заметил. В-третьих, образ дополняли два костяных меча у неё за спиной. Короткие клинки где-то в метр длиной тоже одним своим видом говорили о необычности.

Как добивающий аккорд… После мытья, наевшись как следует, выспавшись и закинувшись тонизирующими специями, Кая расцвела. Она по-прежнему оставалась худющей, непонятно, каким образом удерживая столь крепкий бюст, но появился румянец на щеках, блеск в глазах. В общем, красивая девка. Хала ей сильно уступала.

– Что здесь делает этот ребенок?

Ну и да, у Каи дрянной характер.

– Будешь доставать Халу… – сказал я.

– И что случится?

– Заставлю бегать с бревном.

– Вот ещё. Буду я всякими глупостями заниматься.

– Эрано, а обязательно эту психованную тут держать? Если не хочет заниматься, так лес большой, пусть валит, – не осталась в долгу Хала.

– Девочка, а тебя не учили манерам? Вроде из благородной семьи.

Я не заметил, что сделала Кая, но Хала побледнела, отшатнулась и рухнула в обморок.

– Упс, перестаралась, – фальшиво покаялась Кая.

– Зачем ты это сделала?

– Она мне не нравится.

– Кая…

– Что Кая?

– Я найду на тебя управу.

– Для начала разделай через неделю Косого. Точнее, уже через шесть дней. К этому время и я в норму приду. Сразимся в полную силу. Если выстоишь, так и быть, буду вести себя… нежнее, – сказав это, Кая облизнула зубы.

Я подошёл к Хале и перетащил её к дереву, опер о корень.

– Займись огнём, – бросил Кае.

Огонь был нужен для кипячения. Чем мне понравились сегодняшние покупки, так это тем, что специи поставляли в удобном для применения виде. То есть уже высушенные или выпаренные, правильно обработанные. Оставалось лишь смешать напиток, и средства для приёма готово.

Как нетрудно догадаться, у Каи был свой список, что она примет сегодня, а у меня свой.

Хала очнулась минут через пятнадцать, когда вода начала закипать.

– Что это было? – растерянно спросила она.

– Атака темного практика, – ответил я, успев к этому моменту разобраться в произошедшем, – А ещё попытка вывести меня на сильные эмоции. Тебя использовали.

– Эта психованная? – с опаской покосилась Хала. – Из какой дыры ты её достал?

Кая создала темный кинжал и начала им играть.

– Из самой глубокой. Просто не трогай её.

– А может…

– Она тебя легко убьёт. Иди лучше тренируйся. У тебя стало лучше получаться.

Я видел, что Хала борется с эмоциями. Но она не совсем уж безнадежна. Хватило сил справиться с ними и пойти тренироваться. Отошла она подальше, но и совсем не исчезла.

– Твои зверушки такие милые, – засмеялась Кая.

– Специи добавляй.

Сам я быстренько замешал, что нужно. Осталось дождаться, когда загустеет, убрать с огня, дать охладиться и выпить. На это зелье ушло больше сотни золотых. Поможет мне укрепить физическое ядро. Следующим на очереди станет темное. С ним у меня наибольшие сложности, но то, что притащила Кая… Добавив к ним кое-каких специй, я получу зелье, которое укрепит ментальную и эмоциональную защиту. Самое то, когда общаешься с Каей.

Рецепт мне подсказал Темный Герцог, пока ходили по магазинам. Кроме этого случая, он не давал о себе знать.

Третьим шагом станет укрепление ядра воли. Четвертым – снова совершенствование тела, но уже для подготовки к пустому пути. Чтобы научиться обретать полуматериальную форму, надо сначала организм подготовить.

Остальные же специи, что закупили и ещё закупим, относились к обычным добавкам, которые нужно принимать каждый день для ускорения и укрепления.

У Каи все закупленные специи относились к физической закалке. Требовалось стабилизировать физическое ядро, чтобы оно потянуло темные таинства.

«Пей и садись медитировать», – раздался в голове голос.

Сегодня Темный Герцог был как никогда общительным.

«Тебе нельзя загубить своё развитие, поэтому я покажу, что практиковать внутри. Постарайся не выдать своих чувств. Если не хочешь, чтобы Кая заподозрила неладное».

Когда в голове раздаётся чужой голос, это само по себе рождает всплеск эмоций. Так помимо этого, ещё и сама ситуация непростая. Мне нельзя тревожиться, опасаться или чувствовать вину за то, что скрываю от Каи возвращение её отца. Расскажи ей, она точно попытается меня убить и, возможно, на этот раз удачно. Так что сжать булки и делать вид, что ничего не происходит. Любые чувства она влёт считает.

«Ты всё правильно понял. Пей – и начнём. Через неделю ты должен поставить мою дочь на место, а через месяц сдать экзамен на элиту».

Кажется, в моей жизни появился ещё один учитель.

Глава 5. Средоточие

Резано сам объявился на третий день. Вышел к нам в лесу как ни в чём не бывало. Если не приглядываться, то и не сразу заметишь, что не так.

Парень выглядел куда бледнее, чем обычно. Щёки впали, прорезались острые скулы. Под глазами синяки. Килограмм пять человек потерял, не меньше. Но почему-то не утратил сверкающую улыбку, что всегда меня так бесила.

– А это что за инвалид? – спросила Кая, как всегда, в своём репертуаре.

Я уже подметил, что лучшее оружие против неё – игнорирование. На уровне эмоций тоже. Если злиться и скрывать это, Каю лишь раззадорит.

– Резано, – я подошёл к парню и, не стесняясь, обнял его.

– Эрано, – ответил он таким же крепким объятьем.

Насколько это было возможно в его положении.

– Ты сбежал от своих, или сами отпустили?

– О, это увлекательная история. Я пообещал отцу, что если он от меня не отстанет, то я вернусь домой, свергну его, а потом разорю семью.

– Серьезная угроза, – рассмеялся я.

– Вот и отец так подумал. А кто эта леди? – посмотрел он на Каю. – Представишь нас?

– Это Кая. Если к ней не приближаться, не так страшна, как выглядит.

– Я потерял руку, но не глаза. И они мне подсказывают, что передо мной красивая девушка.

Хала в это время занималась чуть дальше от нас. С её внимательностью не уверен, что она заметила приближение Резано. А жаль. Мне было бы интересно посмотреть, как он себя повёл бы, стой девушка рядом.

– А ты, значит, Резано, – подошла к нам Кая. – Смазливый мальчишка Ветиосов. Как же ты железякой махать будешь, без ручки-то?

Спокойно, Эрано… Она специально провоцирует. Осталось продержаться четыре дня, а потом поговорим с Каей по душам.

– Вы не поверите, но это самая счастливая часть истории! – вопреки всему, Резано не смутился, не обиделся, а наоборот, засверкал пуще прежнего. – От меня наконец-то отстали! Руку-то ведущую потерял! Теперь точно мечника из меня не сделать!

– Эрано, а ты нашёл себе друга под стать. Такой же слабоумный.

– Теперь я понимаю, зачем ты её выпорол, – невозмутимо ответил Резано. – Чем займемся?

Кая свела брови и хотела что-то ответить, но я резко щёлкнул пальцами у неё перед носом.

– Сделаем тебе руку, – сказал я Резано. – Ты ведь не собираешься бросить тренировки?

– Конечно, нет. – удивился парень моему вопросу.

– Какие тренировки без руки? – всё же влезла Кая.

– Эрано сказал, решит вопрос, – значит решит, – пожал плечами Резано.

На это Кая закатила глаза и фыркнула.

– Нормальную руку я не знаю, как сделать. Зато, как изготовить призрачную, знаю, – пояснил я свою идею. – Как насчёт того, чтобы стать мастером призрачного кулака?

– Звучит неплохо, – задумался Резано. – С чего начинать?

– Ну, – глянул я на Халу, что встала между корней и поглядывала на нас. – Не я один за тебя волновался.

– Да? – парень проследил за мной взглядом. – Хала! – позвал он. – Ты чего прячешься?

– Я тренируюсь, а вы своей болтовней отвлекаете, – выдала она.

До этого Хала выглядела как девчонка, что подслушивает разговор, мнётся и переживает, а после слов Резано включила режим горделивой аристократки.

– Как дети, – презрительно бросила Кая себе под нос и отвернулась.

Резано посмотрел на неё недоуменно, а я вот понял, что значат эти слова. Я не чувствовал эмоции так же, как Кая, но вот в любовных симпатиях кое-что смыслил.

Ну да пусть сами разбираются. Это уж точно не моё дело.

– Хала? – кажется, Резано что-то прочитал по моей лицу. Да и повисшая неловкая пауза его смутила. Вот он и спросил растерянно.

– Что Хала? Ты лучше тренируйся как следует, а то я тебя уделаю, – пообещала она, развернулась и пошла заниматься.

Если бы я не видел на лице Халы боли и одновременно облегчения, когда Резано вернулся, подумал бы, что она дура.

– Что это с ней? – спросил у нас Резано.

– Он реально не догоняет? – глянула на меня Кая.

– Реально.

– Ну точно! Сборище малолетних…

– Кая, – перебил я её.

Она снова фыркнула, но замолчала.

– Давай расскажу, что делать, – сказал Резано.

Пока Кая сидела недовольная, я объяснил другу суть тренировок и что именно нужно сделать, чтобы получились призрачные руки. На одной решили не останавливаться.

Кая оживилась, когда я концепцию ядер рассказал. Слово за слово пришлось подробно объяснять.

– Я чувствую, – сказала задумчиво Кая, – У меня два ядра. Одно треснутое, физическое, а второе темное, большое и отравляющее всё вокруг. Это нормально, что так легко вышло?

– Не знаю насчёт легко. У меня пока не получается, – поделился Резано.

– У меня тоже быстро получилось, – успокоил я Каю. – Сложности позже начинаются. Сейчас ты увидела поверхностный, примитивный уровень. Если углубиться в это, можно увидеть куда больше.

– Почему ты мне раньше не сказал?!

– Потому что ты вредная.

– Попросишь ты что-нибудь рассказать, – мстительно ответила она.

Объяснив, как работать с новой игрушкой, я обеспечил себе свободное время. Ну как свободное. У Темного Герцога были свои планы на меня.

– Садись. Слушай, – прозвучал его голос в голове.

– Зачем ты мне помогаешь? – прямо спросил я.

То, что он проявил себя, было, безусловно, плохим знаком. Потому что эта личность никак, ни под каким углом не тянула на доброго друга или учителя, который будет щедро делиться знаниями. Скорее наоборот. Заманит в ловушку и сожрёт.

– Этот вариант тоже возможен, – не стал отрицать Гранд. – Ты хочешь отказаться от знаний?

Может, сломать систему и правда отказаться? Но что тогда делать? Правда в том, что я не знаю, как избавиться от старика.

– Это несложно. Варианта два, – ответил он. – Либо победить меня в поединке духов, либо создать условия, чтобы я сам покинул тебя. Учитывай, что я в прошлый раз ничего не понимал, а сейчас…

У моего противника было неоспоримое преимущество. У него есть доступ к моей памяти, а у меня к его нет. То есть у старика несколько лет была возможность научиться чему-то новому и подготовиться.

– Именно так. В худшем случае я уничтожу оба наших духа, испеку твои мозги или пройдусь по нервной системе. Так что, учиться будешь или проявишь норов?

То, как он говорил, шло вразрез с тем, что я представлял. Никакого склочного характера, ворчания или угроз. Он спокойно, как маленькому ребенку, с безграничным терпением выдавал расклады. Как по мне, такие противники самые опасные.

На этот раз он промолчал. Лесть на него тоже никак не воздействовала.

– Я готов учиться, – дал ему мысленный ответ. – Но перед этим скажи, почему Кая не знает про ядра?

– Потому что я ей не успел рассказать.

– Вот так просто?

– Да. А ты что думал? К твоему сведению, до некоторых знаний надо дорасти. Заслужить их. Кая была молода, импульсивна, амбициозна и глупа. Ещё, как многие дети, ненавидела своего отца.

– Уверен, на то были причины.

– Оглядись вокруг, – сказал Герцог устало. – Ты пришёл из искусственного доминиона и даже там, где нет никаких внешних опасностей, родственники хотели тебя убить. Что тогда ждать от этого мира, где причин умереть более чем достаточно?

– Намекаешь на то, что твоя жестокость была оправдана?

– Эрано, – сказал Герцог наставительно. – У меня нет желания оправдываться перед тобой. Ты поймешь меня лет через сорок, когда у тебя появятся собственные дети. Неблагодарные дети, которые, ещё не повзрослев, будут обвинять тебя в своих бедах.

– Свою маму я никогда не обвинял.

– А отца? – рассмеялся Герцог.

– Ну… С ним сложнее.

– Ты правда сейчас хочешь поговорить про семейные отношения? – с насмешкой спросил Герцог.

– Не особо.

Просто тот образ, который я нарисовал себе раньше: что Темный Герцог – это воплощение всемирного зла в одном человеке, – конфликтовал с тем, что я наблюдал сейчас.

Эту мысль старик проигнорировал. То ли не прочитал, то ли не счёл нужным комментировать.

– Я готов учиться.

– Тогда слушай. Специи ты принял, создал базу для дальнейшего шага. Про ядра тебе рассказали. Это знание считается секретным и обычно дальше верхушки аристократических семейств не выходит. Даже внутри семей не всем об этом рассказывают. Такой вот метод контроля силы практиков и способ удерживаться на вершине.

– Непонятно, почему мне об этом рассказали.

– Потому что хотят использовать. Думаешь, часто встречаются те, кто способен за сутки выучить пустую вибрацию? Тебя записали в гении, а герцогству всегда нужны таланты.

– Это идёт вразрез с политикой контроля.

– Ты не путай. Есть аристократы, а есть Кристиан, который шагнул так далеко, что обычные таланты, пусть и гении, ему не страшны.

– Что же делает его настолько сильным?

– Знание.

И снова это слово отозвалось силой.

– Ты прав, думая, что это необычное слово. Я тебе покажу.

По спине побежали мурашки. Какая же цена будет в конце?

– Небольшая. Чтобы мне отделиться от тебя, нужно много энергии. Пока ты её мало вырабатываешь. Я забираю половину…

– Что? – возмутился я. – Так ты ещё и грабишь меня?

– А за счёт чего я, по-твоему, существую? Считай это приятным бонусом. Когда я покину тебя, энергии станет в разы больше.

– Что толку, если не факт, что я останусь в живых.

– Эрано, – голос старика никак не изменился. – Ты хочешь пожаловаться? Мне?

– Нет. Продолжай.

– Знание про ядра секретное. Зря ты так легко его даёшь остальным. Если пойдут слухи, могут и убить.

– Буду осторожнее. Кая и Резано не из тех, кто будет болтать.

– Твоя ответственность. Но постарайся не сдохнуть в ближайшие полгода.

Значит, он хочет свалить в эти полгода. Скорее куда раньше, а срок завысил, чтобы я потерял бдительность.

– Приятно иметь дело с умным человеком, – с иронией произнёс он.

– На меня лесть тоже не работает, старик. Что там с знанием?

– Информация про ядра – простой пример того, как знание позволяет подняться к вершинам. Обрати внимание, что знание не всегда что-то сложное. Оно может быть простым в освоении. Очень простым.

– Но его держат при себе, поэтому обычным людям не светит пристраститься к высокому.

– Именно. В теории, каждый сам может до такого додуматься. На практике – люди слишком ленивы, инертны и предпочитают напиться да потрахаться, нежели годами постигать знания.

– Угу, с этим ясно, – нравоучительная часть навеяла скуку.

– Ядра – лишь преддверие, малая часть того, что возможно. Тебе нужно создать средоточие, – сказал Герцог и замолчал.

– Нагнетание интриги обязательно?

– То, что я расскажу, знает от силы десяток человек во всём доминионе.

– Я уже понял, насколько это ценное знание.

– Ядра – это как мышцы. Средоточие – скелет. Если бы ты начал экспериментировать с совместимостью ядер, как предлагал Церен, то загубил бы своё развитие и никогда не смог бы превзойти Кристиана.

– Старик, ты хочешь сказать, что моё развитие специально хотели остановить?

– Сам делай выводы.

– Не буду я ничего делать. Ни тебе, ни другим веры нет. Я в курсе того, что каждый преследует свои интересы. Что там со средоточием?

– Это каркас, который создаётся с помощью специального таинства и помощи мастера, за счёт вливания большого количества энергии определенным образом. То, насколько сильным получится средоточие, определяет, как далеко ты сможешь подняться. Для образности можешь представить солнце и небесные тела, что вращаются вокруг него.

Старик не раз ссылался на те термины, что почерпнул в моей голове. То там деталь вставлял, то там. Постоянно намекал на то, что всё про меня знает. Это могло быть и уловкой. Ухватил обрывки и делает вид, что знает всё.

– Представил. Делать-то что? Если нужен мастер, что вольет много энергии, то где его взять? Ты вон мою энергию и так крадешь.

– Это проблема, да, – согласился старик. – Поэтому там, где нет силы, возьмем моим мастерством. Сейчас покажу. Готовься, что в ближайшие три дня останешься совсем без энергии. Я тоже замолчу и верну тебе часть.

Дальнейшее мне не понравилось. Моё тело достаточно развито, чтобы быть пропитанным энергией полностью. Все эти токи без моей на то воли устремились куда-то в центр. От неожиданности я чуть не дернулся.

– Не сопротивляйся, – сказал Темный Герцог

Я потом покрылся, осознав, что у него есть власть над моим телом.

– А ты как думал.

Вся энергия разом собралась в одном месте и закрутилась. Скорость вращения разогналась до такой, что я перестал различать отдельные движения.

– В этом и заключается отсечка. Без опытного мастера этот трюк невозможно провернуть. Не хватит сил и навыков.

– А если потренироваться?

– Тренироваться в том, о чём не знаешь? Попробуй.

Аргумент.

– Что даёт средоточие? – несмотря на гамму неприятных ощущений, я не утратил способность задавать вопросы.

Хах, нужно что-то посерьезнее, чтобы лишишь меня её.

– Даёт возможность подвязать к нему ядра. Сколько – зависит от твоего потенциала. Если связывать отдельно два ядра, то и получишь два ядра. Это позволит зайти куда дальше, чем большинству так называемых элитных практиков, но вершин мастерства достигнуть не даст.

– Это если ты меня не обманываешь, старик.

– Если. Когда создашь средоточие, энергии станет в разы больше. Когда привяжешь к его основе физическое ядро, энергии снова прибавится. Когда совместишь с этим пустое ядро, любые таинства этого пути сделаются куда проще в освоении. Это то, что нужно мне. Остальное сам возьмешь, если ума хватит. Хочешь по-настоящему печальную новость? – с насмешкой спросил старик. – По слухам, есть специи, позволяющие укреплять средоточие. Но они не растут во всём нашем королевстве. Речь не только про этот доминион, но и про соседние. Такие специи удел земель второго порядка. Купить их невозможно. Торговля запрещена.

– А узнал ты про них…

– Через рабов. Дороманцы держат монополию на контакты с землями второго порядка. Это одна из причин войны.

– Хотелось бы узнать об этом больше.

– Как создашь средоточие, расскажу.

– Сколько его создавать?

– Семя создашь как раз к поединку с Косым.

– Семя?

– Сначала семя – зарождение ты видишь прямо сейчас. Росток – следующий шаг. Круг – третий. Шар – четвертый. Основание – пятый. Двухконечное основание – шестой. Трёхконечное – седьмой.

– Эм… – растерялся я от того, что всё не так просто.

– А ты что хотел? Самому можно создать основание под три ядра. Остальное только с применением особых специй, которых у нас не достать.

– Получается…

– Что у меня, что у Кристиана – три ядра в основании. Замечу, что физическое ядро идёт отдельно. Собственно, оно и ложится в основание, как фундамент. Потом сам увидишь эту структуру.

– А как с этим связаны таинства?

– Смотря по тому, что ты хочешь. Можешь изучать их как обычно. Сколько твоей душе угодно. А можешь привязывать к ядру, которое поставлено на средоточие. Тогда это таинство станет в разы сильнее. Ты ещё не знаешь, что продвинутый уровень таинства, который сдаётся на элиту, – это почти что конец возможности развития для практика в нашем доминионе. Хочешь дальше – завязывай их на ядра.

– Есть ограничения?

– Есть. Количество привязок ограничивает потенциал. Отодвигают его специи.

– Которых здесь не достать.

– Именно, – впервые на моей памяти старик рассмеялся.

Не скажу, что его смех звучал приятно. Как будто дверь скрипит, но не один раз, а много и часто.

Главный вывод я для себя сделал. Если что-то и привязывать, то самое лучшее.

– Затягивать тоже не стоит. Как минимум покров лучше привязать сразу. Развивать проще будет.

– Так мило слышать заботу в твоих словах.

– Разумеется, я беспокоюсь о тебе, Эрано, – спокойно ответил Герцог. – Умрешь ты, умру я.

Связанные одной цепью. Чем не фундамент для деловых отношений?

– Гранд, – обратился я к нему, – а ты ведь много чего знаешь про земли второго порядка. Что там ещё есть?

– Много чего. Ты же не думаешь, что я твой добрый друг, который расскажет все тайны?

Ну вот. Всё хорошее впечатление испортил.

– Ты так охотно отвечаешь на мои вопросы, что я не удержался.

– По слухам, для них работа со средоточием также естественна, как для нас обычная закалка. То, о чём мы можем только мечтать, они изучают с ранних лет. Почувствуй разницу.

– Что же там за монстры такие?

– На их фоне что я на пике силы, что Кристиан – всего лишь дети. Пусть и талантливые.

– Мне это сложно осознать.

– Если повезет, когда-нибудь сам увидишь.

– В земли второго порядка можно попасть?

– Да.

– И как это сделать? – замер я в предвкушении.

Всё же старик не бездушная машина. Иначе зачем ему делать эти театральные паузы.

– Раз в десять лет устраивают турнир. Десять лучших имеют право перейти на ту сторону.

– Да ладно, – удивился я. – Почему тогда про это никто не говорит? Я в этом мире десять лет не пробыл, но ничего подобного не слышал.

– Ты и меня невнимательно слушаешь, неудивительно. Проход контролируют дороманцы. Пустят они к себе кого-то или нет, зависит от их не особо доброй воли. Но есть и ещё кое-что. Попробуй сам догадаться.

Хм… Турнир раз в десять лет, и десять лучших имеют право перейти на ту сторону.

– Старик, а ты ведь кое-что не рассказал. Кто устраивает турнир? И что случается с теми, кто переходит на ту сторону?

– Это правильные вопросы, Эрано. Жаль, что ты не полноценный мой ученик. Мне было бы интересно посмотреть, как далеко ты продвинешься.

– Раз правильные, так, может, ответишь на них?

– Устраивает тот, кто контролирует проход на наши земли – по ту сторону и свои аристократы есть, знаешь ли. А то, что будет с победителями… Станут слугами. По сути, рабами.

– Вот оно что. Тогда всё ясно.

Если представить, что со всего доминиона собираются действительно лучшие воины, то… То это будут мужчины лет сорока-шестидесяти. Но есть ли им смысл уходить и есть ли смысл их отпускать? Будь я на месте правителя, ограничил бы информацию, чтобы лучшие кадры не свалили. Как-никак, талантливые практики – основа боевой мощи.

Это первый фактор. Второй – мотивация. Нужна какая-то очень высокая награда, чтобы бросить всё, отказаться от влияния здесь и согласиться на роль раба.

– Такой награды нет. Не будучи молодым, ты оказываешь на месте ребенка, без прав и возможностей. Никто не даст тебе нормальные специи. Глупо было бы на это рассчитывать. Единственное, что можешь, – это прослужить лет двадцать и… А что будет дальше, неизвестно, потому что если кто-то подобное и делал, то обратно не возвращался и опытом не делился. Может, есть шансы сбежать, но ты сам в них веришь? Может, есть шансы возвыситься и заслужить свободу. Но и в это верится с трудом. Может, ещё что. В любом случае впереди тебя будет ждать неизвестность.

– Зачем тогда вообще соглашаться?

– Те, кто чего-то достиг, и не соглашаются. Проблема в том, что турнир обязателен, его нельзя не провести. Поэтому посылают не особо нужных сыновей. Они бьются между собой, и победители уходят на ту сторону. С помощью таких детей дороманцы и торгуют с той стороной.

– Слушай, старик, а ведь получается, что молодежи это куда выгоднее.

– Талантливой, амбициозной молодежи – да. А ловцу знаний, который хочет разобраться с богом и умеет видеть чужие тайны… Даже не знаю, – с сарказмом произнёс он.

– Ты намекаешь на то, что мне это может быть интересно?

Старик не ответил, потому что вопрос был глупым. Интересно, конечно же.

Получается, если хочу разобраться с Эаром, то должен отправиться в земли второго порядка, освоиться там, взойти по пути силы и…

– А что с землями первого порядка?

– Не знаю.

Ясно. Тогда узнать про земли первого порядка и разобраться, какое Эар занимает место по силе.

– Думай, твой бог – просто сильный практик, который вышел из земель первого порядка. А его доминионы и ловцы – это лишь способ становиться сильнее, накапливая знания.

Неожиданная мысль. Не шокирующая, но стоящая того, чтобы над ней подумать.

– Ты уже догадался, что делать с моей дочерью? – внезапно спросил старик.

Сложно общаться с тем, кто читает твои мысли.

– Ей нужно выбрать что-то ещё для баланса. Она слишком укрепилась в темном пути.

– Да. Но это станет актуально где-то через три недели, как раз, когда сформируешь росток.

– Три недели на росток? – не обрадовался я перспективе.

– Зависит от того, сколько энергии вложишь. Если сядешь медитировать и ничем больше заниматься не будешь, то быстрее выйдет.

Что в принципе невозможно. Слишком многое нужно успеть сделать.

– Получается, три дня без энергии, а потом ещё три недели…

– Почти без энергии. Ты всё правильно понял.

Звучит дерьмово.

– Этот процесс можно контролировать, – обрадовал меня Герцог. – Если понадобится, можно замедлиться.

– При внезапном нападении какой от этого толк, если я буду пуст?

– А ты не опускайся до конца, вот и всё.

Звучит как план.

***

Следующие дни лично для меня прошли однообразно. Я либо медитировал, либо тренировался с копьем. Кая делала почти то же самое, только вместо копья махала костяными мечами. А так… Привели в порядок одежду, закупили необходимые мелочи, спали и ели, поглощали специи в больших количествах.

Этот день обещал пройти так же однообразно, но Резано кое-что подготовил, чем удивил.

Они с Халой тоже тренировались. Резано пытался создать пустую руку. Пока не получалось, но и он недавно начал. Хала же работала над общей закалкой. У них с Каей вышел шаткий вооруженный мир. Это когда они готовы использовать любую возможность для колкостей, но стараются этого не делать. Точнее, Хала тупо держалась подальше от Каи, а я следил за своей бешеной подругой, чтобы не чудила.

Так вот… Резано пришёл с утра как ни в чём не бывало и протянул мне сложенный листок бумаги. Довольно качественной, замечу. Хорошо быть аристократом. Доступны многие блага цивилизации.

– Что это? – спросил я, вчитываясь в строки. – Список трав и специй?

– Да.

Хала пришла вместе с Резано и встала неподалёку, с интересом поглядывая на листок.

Кая же находилась в стороне от нас и разминалась. Мы с ней чуть раньше пришли.

– Я что-то должен из этого понять?

– Это то, что нам надо добывать на регулярной основе, – пояснил Резано.

– Зачем?

– Это ответ на вопрос, как нам заработать деньги.

– Из того, что мне знакомо, много на этом не заработаешь.

Некоторые травы можно было добыть прямо в лесу, и это мог сделать любой солдат.

– На отдельных позициях – нет. А если на основе этих трав сделать усиливающие специи, которые в дефиците в лагере или сложны в изготовлении, то можно получить регулярный приток денег, – сказал Резано тоном одновременно и смущенного человека, и взрослого, который объясняет ребенку очевидные вещи.

– Эрано, – вмешалась Хала. – Что бы тебе ни предлагал Резано, соглашайся.

Парень удивленно на нее глянул. Да и я бровь приподнял. Резано и Хала, ну… Это сложная, запутанная история, завязанная на вражде их семейств, личной симпатии и не самых адекватных характерах. Резано не от мира сего, Хала, чуть что, сразу режим берсерка включает, так что… Не ожидал я таких слов.

– Два года назад в герцогстве чуть не началась война между аристократическими семьями, – сказала Хала. – Из-за денег. Кто-то начал закупать специи, сырье, определенные товары. Создавать искусственные дефициты, манипулировать рынком, как ему вздумается. С этим пытались бороться, но безуспешно. На семью Ветиосов никто не думал. Их никогда не считали торгашами. Мечники до мозга костей, в плохом смысле. Без обид, Резано.

– Да чего уж там, – махнул единственной рукой парень, с интересом слушая девушку.

– Какое отношение имеет эта история к нам? – спросил я.

– Думаю, за те события был ответственен Резано.

Парень на это хохотнул, будто услышал дико смешную шутку, но взгляд опустил.

– Третья ветвь Ветиосов, главой которой является отец Резано, спустя некоторое время начала тратить суммы, которые неизвестно откуда у них взялись, – продолжила Хала. – Отец Резано, ну… – смутилась девушка.

– Дурак, потолок которого не растратить нажитое богатство, – подсказал сам Резано, ничуть не смутившись.

– Да, – благодарно и облегченно кивнула девушка. – Он посредственный человек. Об этом все знают. Других кандидатур нет. Никто себя таким образом раньше не проявлял. Единственный новый человек – это повзрослевший Резано.