Текст книги "Восхождение Черной Воды"
Автор книги: Роман Артемьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Глава 12
Причинение добра и справедливости неизбежно должно приносить пользу причиняющему. Пока Черная Вода об этом помнила, всё у неё было хорошо.
Будучи человеком… разумным существом, чтящим традиции, я решил совместить призыв старшего духа с попыткой вызнать что-либо о полученном от Атаульфа медальоне. Сущность, известная как Видящая Время, могла сообщить множество сведений о предмете или личности, только плату требовала соответствующую. Кроме того, в отличие от других князей, понимать её было сложно – существование сразу в нескольких временных потоках мешало коммуникации и здорово отражалось на мышлении. Её и, опосредованно, на моём.
На процесс общения благотворно повлиял тот факт, что чуждая сила из медальона никуда не делась. Создания Старейших всегда шли навстречу сородичам, если вопрос касался исполнения воли наших общих повелителей. Стоило втолковать Видящей, что я ищу нарушителя Закона, как она мгновенно преисполнилась желания помочь и тщательно выполнила свою работу, добровольно сообщив подробности об объекте исследования. К сожалению, определить личность изготовителя она не смогла. То ли сила, содержащаяся в артефакте, мешала, то ли мастер предусмотрительно провел кое-какие ритуалы.
Тем не менее, скрыть всё невозможно. Дух сумел отыскать прошлое материалов, пошедших на изготовление медальона, и передать эти сведения мне. Я, в свою очередь, потратил неделю на анализ ментального послания, в конечном итоге определив, что добытое в Карпатах золото в виде руды поступило в Вену, где ушло в закрома неизвестной мне организации под названием «Эвиденцбюро». Оттуда, судя по всему, его и получил мастер-изготовитель.
На следующий день случилось чудесное открытие. На Перекрестке я зашел в магазин торговца, часто посещавшего Священную Римскую Империю и неплохо разбирающегося в тамошних реалиях. Спросил его, не слышал ли он про «Эвиденцбюро». Оказалось, слышал. Военная разведка германцев, точнее, одна из. Вот чего им надо? Жизнь заиграла новыми красками.
Однажды я уже сталкивался с работой английских спецслужб, четыре года назад их интересы пересеклись с нашими. Но тогда мы, что называется, разошлись бортами. В этот раз ситуация несколько иная, хотя бы потому, что в дело замешана разведка иного государства. В теории для Священных Домов данный факт не должен иметь значения, на практике же людские границы влияют на многое и учитывать их необходимо.
В общем, я решил взять паузу на осмысление. Ограничился письмом к Атаульфу (в гости к нему идти не хотелось), в котором сообщил о возможной связи нападавших и этого самого Эвиденцбюро. Пусть тоже голову поломает, припомнит, есть ли у него там недоброжелатели.
Внезапно заявился глава Священного Дома Испепеленного Рассвета. Он не рассказал, что за вещь я выменял у Гибкого Народа и чем она важна, однако, раз целый глава в кратчайшие сроки заявился в Англию из своих дебрей, приобретение должно быть очень ценным. Эн Ганнон ничего не рассказал по поводу находки, упомянул лишь, что потеряли её при весьма болезненных обстоятельствах. Зато тщательно выспросил, где и каким образом подвеска была найдена, причем, кажется, проверял правдивость ответа. Я дал понять, что заметил его действия и обижен недоверием, но он на недовольство не обратил внимания. Тем не менее, долг признал. Ну и фиг с ним. Не видели их пятьсот лет и ещё столько же не увидеть.
Расстались мы ближе к вечеру, когда народ потихоньку начал подтягиваться в «Клевер» после окончания трудового дня. Я засиживаться не планировал, меня ждали дома, но пришлось ненадолго задержаться. Внизу, буквально в десяти шагах от перехода в поместье, меня догнала Дана.
– Простите, юный лорд, там пришел сержант Мэтьюс и с ним Вильям Браун, – она неопределенно указала куда-то себе за спину. – Со здоровенным мешком. Спрашивают вас.
Упоминание о мешке меня удивило. Вильяма я недавно нанял для проверки окрестностей одного из наших переходов, он часто оказывает мне подобные услуги. По-видимому, что-то необычное нашел и на Перекресток притащил.
Мужчины ожидали моего прихода в подсобном помещении на первом этаже. Стражник с неплохими магическими задатками, лунный страж и некто, тщательно упакованный в мешок с завязанной горловиной. Исходя из ощущений, пленник был человеком, слабеньким и очень невезучим носителем дара, иначе одержимость бы не подхватил. Хотя, может, просто дурак.
– Вильям, – слегка кивнул я подручному и перевел взгляд на его сопровождающего. – Сержант?
– Простите за беспокойство, юный лорд! – молодцевато вытянулся Мэтьюс. – Мистер Браун сообщил на пропускном, что выполняет ваше поручение!
– Так оно и есть. Он действует по моему слову.
– Благодарю, что уделили время, юный лорд!
– Не за что, сержант, ваше рвение похвально. Ступайте, я вас не задерживаю.
И всё. Перекресток не подчиняется правительству и не несет ответственности за подданных короны. У нас заключены договора, по которым мы обязаны следить за безопасностью граждан сопредельных стран, да и элементарная логика того требует, однако права Черной Воды в них выделены особым порядком. Поэтому стражники, завидев несущего пленника Вильяма и встревожившись при виде этой картины, мигом перестроились, узнав, кому предназначен подарочек. Воля юного лорда Блэкуотера? Извини, парень, не повезло тебе – мы вмешиваться не будем.
– Рассказывай, Вильям, – приказал я, когда сержант удалился.
– Как вы и велели, юный лорд, я приехал в ту деревню, Виллингхэм, и пошел на север. Нашел холм с камнями, за ним озерцо малое, обошел его справа. Валун, о котором вы говорили, стоит, только вокруг него людскими ногами натоптано и мох с боков содран. Ну, я решил посмотреть, кто это там бродит. Пошел по следу и почти сразу вот его встретил, – он указал на мешок. – Вроде обычный человек, но Изнанкой от него издали разит. Меня увидел, стал кричать, шишку бросил. В общем, я ему дал по башке, глушитель нацепил и сюда принес. Вы уж разбирайтесь. Только хочу сказать, что глушитель не особо действует, потому что он уже дважды в себя приходил и чудить начинал. О! Вот, опять.
Мешок зашевелился.
– Развяжи его.
Освобожденный из плена крестьянин выглядел не особо впечатляюще. Мелкий, заморенный, лицо пустое и лишенное эмоций. Зато глаза притягивали – редко можно встретить разумного, у кого они светятся собственным светом. Причем не как у кошек ночью, а ярко, всей поверхностью белка, не позволяя рассмотреть зрачок.
При виде меня он глухо замычал и замахал руками, непонятно, то ли подзывая к себе, то ли, наоборот, отталкивая.
– Дважды? И что ты с ним делал?
– Да я вот так, по-простому, – Вильям небрежно треснул огромным кулачищем одержимому по маковке. Думаю, подобный удар бы и меня вырубил. – Чой-то с ним, юный лорд?
– Он одержим каким-то духом из мелких.
Я провел рукой над телом, пытаясь выяснить подробности. Подавляющее большинство энергетических сущностей Изнанки обитает на средних слоях, в верхних остаётся мелочь, опасности не представляющая. Тем не менее, изредка она проникает в реальный мир, чем доставляет легкие неудобства – в людей вселяется, паразитирует на святых местах или иным способом ищет, что пожрать, попутно вызывая панику. Этот каким-то образом умудрился в слабенького травника залезть.
Его появление возле нашего замаскированного прохода можно посчитать дурным знаком. Есть шанс, что проход нестабилен. Придется отложить другие дела и проверить лично.
– Держи его.
Вилл навалился на субтильные телеса всей своей тушей. Я положил руку на голову одержимому и принялся читать в голос:
– О великая мать, возлежащая в глубине, дарующая мудрость, источник жизни, незримая опора! Ты правишь тишиной, твои советы верны! Ты меняешь судьбы, злое делаешь добрым, справа от тебя справедливость, слева от тебя доброта! Владычица обрядов, могучая, державная! Властью твоей разделяю отличное, отнимаю черное от белого, каждому дарую надлежащее место! Волей твоей, именем твоим, силой твоей, печатью твоей заклинаю – да будет так! Да будет так! Да будет так!
От звуков моего голоса пространство пошло волнами. Здесь, на Перекрестке, грань между реальным миром и Изнанкой особенно тонка, любые воздействия следует проводить осторожно. Не освойся я со своим навыком за десятилетие, вытащил бы одержимого в поместье и чистил там.
Тело хлюпика выгнулось, подбросив Вилла на пару десятков сантиметров вверх, и с хриплым выдохом обмякло. Вот, собственно, и всё. Дух оставил плоть и ускользнул домой, воспользовавшись возникшей в грани трещиной. Именем Госпожи изгнать можно практически любую сущность, даже возникшую из людской веры, правда, с последними часто возникают сложности и проще сначала развеять их с помощью кого-то из творений Старейших. В нашем случае проблем не возникло.
Будем надеяться, короткое воздействие не привлекло внимания следящих за стабильностью домена дежурных. Не хотелось бы их понапрасну беспокоить.
Сделав Виллу знак не мешать, пробежался по воспоминаниям смертного. Недавние были тусклые, сонные, отстраненные благодаря чужому влиянию. Последнее, что он помнил четко – прикосновение к еле светящемуся символу на деревенском кладбище. Пережиток языческих времен, упорно превратившийся в народную примету и потому не сгинувший под влиянием пропаганды церкви. Скорее всего, именно там в него чужак и вселился. Если так, то это радует. Но проверить проход всё равно надо – неспроста же дух возле него отирался.
– Дана, – окликнул я подносчицу. Она кто-то вроде начальницы у прислуги и, если Глена нет, решает большинство вопросов. – Когда этот человек очнется, проследи, чтобы ему разрешили воспользоваться портальной сетью.
Подглядывавшая из-за дверей женщина воспользовалась поводом, чтобы утолить любопытство.
– В нём демон сидел, да, юный лорд? А вы его изгнали?
Вилл заржал. Вот странно – Дана почти всю жизнь провела на Перекрестке, и выдаёт такие перлы.
– Нет, Дана! Будь это демон, ты бы его ни с чем не спутала. Это был слабенький дух, случайно попавший в наш мир.
Всё равно ведь переврут. Обладатели дара в плане сплетен ничуть не отличаются от людей, так что завтра-послезавтра я обязательно услышу о моём поединке с жуткой потусторонней тварью, вознамерившейся пожрать Перекресток.
Выдав Брауну его законную премию, я наконец-то отправился домой. Надо бы сделать закладку в памяти, чтобы в свободное время навестить ту деревеньку, Виллингхэм. Особой срочности нет, просто нельзя случаи одержимости оставлять на самотек. Они зачастую идут один за другим и привлекают внимание смертных, чего хотелось бы избежать.
Легко сказать – призвать как можно больше старших сущностей Изнанки. В жизни задача это сложная.
В отличие от «рядового состава», старшие духи и демоны обладают развитым самосознанием и неким аналогом человеческих эмоций. Мыслят они иначе, но, например, гордыня у них точно есть. Они ненавидят (или испытывают нечто похожее на ненависть) когда их призывают без веского повода или те, кто призывать не имеет права. Отсюда огромное число погибших смертных колдунов или моих сородичей, переоценивших собственную значимость.
Поэтому прежде, чем взяться за чей-то призыв, профессионал хорошенько подумает. А надо ли звать? Точно-точно?
Я обоснованно считаю себя профессионалом. На фоне сверстников как минимум. И планирую прожить ещё долго, желательно до того времени, когда услышу Зов и Врата поманят к себе. Вот чтобы не скопытиться раньше положенного, я сел и принялся рассуждать: что такого лично мне или Священному Дому Черной Воды нужно, что призванная сущность сочтет достойным поводом и не сотрет в кровавую взвесь на месте.
Оказалось, нам много чего нужно. Поместье укрепить, проклятья с некоторых членов рода, спящих в Склепе, снять, или наложить печать на проход, ведущий в пространство Изнанки, где сейчас бушует буря. Сейчас на проходе времянка стоит, надо бы вместо неё поставить постоянную. Беда в том, что всё, перечисленное выше, я на данный момент не потяну. Не подхожу по требованиям, предъявляемым к призывателю – или взятки подходящей нет. К примеру, с той же Фебы можно снять угнетающее её проклятье, но Переламывающий Волосы за свои услуги требует светозарную жемчужину, которых во всем мире две штуки. Дом не в состоянии уплатить запрошенную цену.
Дельных мыслей в голове не появилось, и я попробовал зайти к вопросу с другой стороны. Взял список сущностей и стал смотреть, при каких обстоятельствах их призывали. Причем, желательно, полноценно, с личным присутствием. На данный момент у меня в ауре висят пять меток старших духов, из них всего две, Клинка Проклятых и Чей-Гребень-Жесток, являются символами признания и дают право приказывать. Остальные три всего лишь уведомляют сущностей, более низких в иерархии, что вот эти конкретные старшие не возражают против того, чтобы их подчинённые имели со мной дело. То есть низшие, в принципе, могут отказаться.
Ещё у меня есть метка Скорбящей Матери, но она особняком стоит. У неё слуг нет. Зато, если припрет, можно её саму призвать.
Раскопки в старых летописях и классификаторах оказались занятием увлекательным. Среди предков многие были яркими личностями, жили на всю катушку и не видели причин сдерживаться. Хватало таких, которым и Старейшие – не указ. Они, конечно, кончили плохо (предки, не Старейшие), но успели всякого натворить, надежно оставшись в памяти народной. Их жизнеописания затягивали, заставляли брать один пухлый том за другим, подходить к очевидцам за подробностями, спрашивать, восхищаться, приходить в ужас… Оторваться было сложно. Чтение не раз заканчивалось в густой темноте, причем зачастую последняя тема не имела ничего общего с той, с которой начиналось утро.
Чем-то это напоминало скачки по ссылкам в интернете. Вошел по работе, прошел по одной ссылке, затем по другой, с третьей перескочил на четвертую. И вот внезапно обнаруживаешь, что вместо статистики по продажам квартир с величайшим интересом изучаешь процесс размножения тли.
Поймав себя на этой мысли, я только вздохнул. Хватит откладывать. Тот разговор с Чей-Гребень-Жесток, когда он сходу опознал во мне перерожденца (дваждырожденного? Реинкарнатора?) давно следовало обдумать. То, что дух меня не тронул, радует, но хотелось бы понимать – это его частное мнение или существует устоявшаяся практика? Закон, регламентирующий действия в отношении живых, помнящих прошлую жизнь? Моя память сохранилась частично. Я не помню своего имени, почти не помню биографии, слабо разбираюсь в марках машин или искусстве. Зато мог бы написать трактат о рекламном деле или наизусть перечислить великих князей из династии Рюриковичей, здесь не существовавшей.
Я не знаю, есть ли у меня какие-либо права, обязанности, ограничения или преимущества. Те самые нюансы, которые имеют особенность выползать на свет божий в наиболее тяжелый момент. Конечно, существует способ узнать их заранее. Его я выяснил первым делом, едва научился читать и получил доступ в библиотеку, только раньше сомневался, стоит ли использовать. Очень уж он рискованный.
Здесь, в этом мире, люди не верят в загробную жизнь. Они – знают. Даже матерые атеисты, – есть и такие – не сомневаются в существовании души. По той простой причине, что волшебники имеют возможность её увидеть. Не слишком хорошо, отсюда противоречия в мировых религиях, но исход души из умирающего тела способен зафиксировать практически любой маг. Разумеется, чистого знания одного факта недостаточно. Пытливому человеческом разуму хотелось бы выяснить больше подробностей и, по возможности, пристроить явление себе на службу…
На пути магов смерти стоит Страж Пустоты. Дух вне категорий, иногда называемый великим. Крайне резко реагирующий на любые эксперименты с чужими душами, отсюда чрезвычайно высокая смертность в рядах экспериментаторов и их малое число. Любой волшебник, посмевший иметь дело с Той Стороной, рано или поздно столкнется со Стражем и почти наверняка встречу не переживет. Этот дух не объясняет ошибок, не даёт вторых шансов – он сразу устраняет нарушителя. Жутковатых историй про него рассказывают без числа. В одном справочнике на полном серьёзе утверждалось, что Страж не подчиняется Закону Старейших и вправе игнорировать даже их распоряжения, если те противоречат его обязанностям. Выдумка, конечно, но уровень показывает.
Тем не менее, возможность пообщаться с ним существует. Пользуются ей немногие, хотя в Священном Доме Блаженной Тишины одобрение Стража является обязательным условием для занятия поста главы. Дело не столько в риске, сколько в отсутствии необходимости. Никто не станет призывать известного своим крутым норовом духа, если предлагаемые им услуги могут исполнить другие, куда более мирные и договороспособные.
У меня альтернатив не имелось. Либо звать Стража, либо мучиться неизвестностью. Раньше я бы не рискнул, но после слов Чей-Гребень-Жесток был готов попробовать. Дополнительной уверенности придавали два замеченных факта. Исходя из хроник, к бессмысленной жестокости дух не склонен, у его действий всегда есть реальная причина. Из тех же хроник – исправить косяки он всё же позволяет. Тем, кто к нему пришел сам.
Так что свои шансы выжить я оценивал достаточно высоко.
Конечно, лучше было бы вообще обойтись без знакомства со столь неординарной сущностью. Однако, как я выяснил, ритуал становления главой в любом случае включает соприкосновение с некросферой. Иными словами, кусочки душ предыдущих повелителей Черной Воды с высокой степенью вероятности поймут, что с их потомком что-то не так, и лучше бы их реакцию просчитать заранее. По сути, избежать риска можно одним путём – отказаться от попытки принять титул. То есть похерить усилия, приложенные мной, Хреметом, Финехасом, остальными членами нашего Дома. Вдобавок тогда возможно всё, что угодно, вплоть до личного вмешательства Прародительницы, к чему я совершенно точно не готов. Поэтому имеет смысл подстелить соломки на случай бед, посоветовавшись со специалистом и попытавшись этого спеца хорошенько умаслить. Подношения он берет, список в литературе указан.
Особого страха принятое решение не вызывало. Привык за четырнадцать лет, что смерть где-то рядом. Наоборот, какое-то облегчение наступило, ведь скоро появится определенность и, если совсем повезет, я узнаю, кем был и почему сохранил память при перерождении. На подготовку ритуала примерно месяц уйдет.
Глава 13
Интуиции надо доверять, интуиция зазря тревогу бить не станет. Особенно если ты принадлежишь к древнему роду чародеев, известному своей любовью к кривым дорожкам. Мы не пророки, нет – хотя талантом к прогностике будущего не обделены. Могём, коли припрёт. Зато прекрасно умеем собирать и анализировать информацию, затрагивающую сферу наших интересов.
В теории. На практике и у нас случаются эпические косяки, один из которых отбросил Черную Воду к текущему состоянию.
Тем не менее, чутьё на неприятности есть и его можно развить специальными упражнениями. Жаль только, что тренировки длительные и разработаны относительно недавно, лет пятьсот назад, то есть мои наставники методиками в должной мере не владели. И в принципе относились к ним со скепсисом, считая бесполезными. Нельзя сказать, что безосновательно...
Рядовой случай одержимости в отдаленной деревне царапался в памяти, отказываясь забываться. Что-то мешало взять и выбросить его из головы, отложить до лучших времен. Возможно, причина в том, что дело касалось старого перехода на Изнанку, к которым у меня особое отношение. Семь лет назад, проверяя один из них, я чуть не попался в ловушку наших врагов Бладрейджей и с тех пор не могу избавиться от тревожности. Да и не пытаюсь, если честно – возможно, эта привычка однажды меня спасет.
Какими бы ни были причины, медлить я не стал. Просто не захотел откладывать и переместился в Виллингхэм в ближайший свободный день, воспользовавшись портальной сетью. Деревня не самая большая, но стоит церковь, работает приличный кабак, магазины, то есть по местным меркам является крупным культурным и торговым центром. Чужаки здесь появляются достаточно часто из-за наличия хорошей дороги с твердым покрытием, поэтому на меня не обращали внимания. Руны сокрытия, вышиваемые на одежде, не панацея – там, где незнакомцев нет вовсе, и каждый новый человек притягивает взгляды, магия помогает слабо. Ну или приходится использовать нечто серьёзное.
Желание упростить себе работу объединяет разумных. Вроде бы, лень – это эволюционный механизм, помогающий организму сберегать энергию. Если так, то все мои наставники с эволюцией успешно борются. Я же предпочитаю не переть против базовых установок, поэтому в помощь себе прихватил артефакт, помогающий отслеживать наличие проколов на Изнанку. Небольшое блюдце с катающимся по нему шариком уверенно показывало любые аномалии в радиусе примерно километра, делая исключения только для специально спрятанных, из коих здесь всего одна, предками сотворенная. Так что я сначала проверил саму деревню, ожидаемо ничего не нашел, потом сходил на кладбище, убедился, что там тоже тихо, и без спешки направился в сторону замаскированного прохода, когда в другой стороне громыхнуло. Не звуком – смертные ничего не услышали. А вот волны чьей-то магии пошли сильные, наверняка их в ближайшем крупном городе услышали.
Причем, судя по характерному почерку, чаровал кто-то из сородичей.
Поколебавшись минут пять, я решил всё-таки проверить, что там происходит. Дело, конечно, не моё, но интересно же! При серьёзной угрозе сбегу, да и в принципе не слабак. Поэтому, быстро собравшись и на всякий случай активировав парочку специфических амулетов, побежал на отзвуки творимого волшебства. Благо ошибиться было сложно – кто бы там не буянил, о скрытности он заботился в последнюю очередь.
Внутренний радар привел меня в чьё-то поместье. Довольно большое и серьёзно укрепленное. Конечно, против армейского подразделения не выстоит, однако наёмный отряд с хорошими боевыми магами заставит попотеть. Снесенные ворота зачаровывал умелый мастер, мертвые бойцовые химеры во дворе закупались в дорогих питомниках, трупы четырёх людей красовались неснятыми качественными защитками. Тоже, кстати, недешевыми. Хотя было бы странно, если бы потомок Старейших задержался ради мародерки.
Меня, конечно же, быстро заметили. Мазнули невидимым взглядом, отметили появление и продолжили заниматься своими делами. Никакого негатива в свой адрес я не почувствовал, поэтому прошел в дом, аккуратно пройдя между двумя лужами натекшей крови. В холле случилась натуральная бойня, здесь, похоже, оборонявшиеся дали основной бой. Обреченная и бессмысленная попытка, свидетельством чему шесть тел. Суммарно, если все куски сложить.
Неизвестный, так лихо расправившийся с охраной, находился в большой комнате на втором этаже. В обществе двух магов, явно тому не обрадованных.
– Ну наконец-то! – ещё в коридоре, подходя к богато украшенным дверям, приветствовал меня чужой возглас. – Я уж думал, вообще никто не заявится!
Переступив порог, я недоуменно уставился на мужчину в одежде со знаками Священного Дома Дикого Ветра. На его лице появилось не менее удивленное выражение.
– Не понял, – он оглядел меня с ног до головы. – Тебя одного сюда прислали?
– Майрон Черной Воды, второй из носящих это имя, – поклонился я. Не знаешь, что делать – соблюдай этикет. – Меня никто сюда не присылал. Мой слуга притащил одержимого, и я захотел проверить окрестности деревни. Не ожидал встретить здесь сородича.
Мужчина выругался сразу на трех языках.
– Эн Сагил Дикого Ветра, четвертый из носящих это имя, – отведя душу, представился он. – Ты отвечаешь за эту землю?
– Нет, – сразу отказался я. Нафиг мне такие сложности. – Черная Вода следит за Перекрестком, почти вся Англия находится в зоне контроля Министерства и управляющими им Священных Домов. Я ощутил действия кого-то из потомков Старейших и решил посмотреть, что происходит.
Эн Сагил ещё раз пополнил мой словарный запас.
– Бардак у вас происходит, вот что! – он быстро прошел к бару, схватил первую попавшуюся бутылку и отхлебнул прямо из горла. – Я два письма вашим отправил, Кровавой Ярости и Руке Равновесия, с уведомлением о нарушении Закона! Всё чин по чину сделал! Так какого … мне приходится срываться из дома и лететь сюда, зачищать нарушителей!
Мои метафизические уши встали торчком. Представители нашего Дома становятся необычайно внимательными слушателями, когда разговор касается Кровавой Ярости.
– Понимаю, почему вы связались с Равновесием – их департамент предназначен для урегулирования международных споров. Но Кровавую Ярость зачем привлекать?
– Мне соседи сказали – в вашем сраном Министерстве за силовые операции отвечают они, – пожал плечами эн. – Соврали?
– Да нет… Просто они любят, когда их уговаривают.
Эн Сагил аж вином поперхнулся.
– Чего!? Я их ещё и уговаривать должен?! Мало того, что чужую работу выполняю, так ещё и унижаться?!
– А что случилось-то, эн? По какой причине вы приехали в Англию?
Из обильно пересыпаемого матами рассказа выяснилось следующее. Дом Дикого Ветра владеет землями в нынешнем Королевстве Польском, возле южных его границ. Присматривая, соответственно, за соблюдением Закона на окружающей территории. Пять лет назад служащие Дому люди перехватили партию «дыроколов» – своеобразных гранат, ненадолго прорывающих грань с Изнанкой. Мерзкая штука, особо неприятная своей непредсказуемостью в плане последствий. Изготовителей и тех, кто дыроколы использует, казнят на месте, но оружие чрезвычайно эффективно против магов, поэтому окончательно избавиться от этой дряни вряд ли когда получится. Торговцев, соответственно, зачистили и на том успокоились.
Через три года ситуация повторилась. Тогда следствием занимался один из рядовых членов Дома, прошедший по цепочке посредников до британских мастеров-артефакторов. Мастеров он трогать не стал, сообщил о возникших сложностях начальству в лице эна Сагила – всё же другая страна, территории, подконтрольные другим Священным Домам. Эн, в свою очередь, написал пару писем, в которых подробно изложил ситуацию, указал все имена и даже приложил ментограммы допросов пленников. Иными словами, преподнес виновников на блюде и на том успокоился. Каково же было его удивление, когда недавно, пару месяцев назад, в его владениях снова появились те же поделки, причем явно созданные той же рукой, что и раньше.
Поэтому эн лично приехал в Британию. Разбираться, что за фигня и почему его игнорируют (это цитата).
– Могу предположить, эн Сагил, что в деле замешана политика и у ваших контрабандистов есть могущественная крыша, – выслушав эмоциональный рассказ, сделал я вывод. – В смысле, им покровительствует кто-то из верхушки простецов.
– Это-то понятно! – сморщился Сагил. Он развернулся и ткнул пальцем в два овоща, ещё недавно бывших сильными магами. Похоже, эн не церемонился, проводя допрос. – Я даже знаю, кто. Какой-то хрен по имени Эдвард Мотти. Но мне-то какая разница? Закон нарушен? Нарушен. Так чего они сидят-то?
Под «они», надо полагать, понималось Министерство и лично Бладрейджи с равновесниками.
– Не могу вам ответить. Мой Дом не участвует в работе Министерства.
– Да и не надо, – отмахнулся эн. – Сам спрошу, чего происходит. Прямо сейчас и схожу. Где там они все сидят, в Лондоне?
Гость из страны панов, похоже, твердо настроился на скандал. Я понял, что должен это увидеть.
– Да, в Лондоне. Если желаете, готов проводить – мне кажется, что я чего-то не понимаю и буду рад услышать объяснения сородичей. Не станут же они внаглую игнорировать нарушение Закона!
– Ну пошли. Свидетель мне может пригодиться, – ухмыльнулся Сагил.
Прибираться или, наоборот, поджигать поместье он не стал. Просто накинул плащ и, прихватив недопитую бутылку, пошел во двор. Не обращая внимания на кровь, расступавшуюся под его сапогами.
Спустившись с крыльца, он осмотрелся и задумчиво почесал в затылке.
– Ты сюда как добрался? Я отражением через Изнанку скользнул, а это удовольствие так себе. Повторять неохота.
– В Англии больше трех веков действует портальная сеть. Очень удобно. В пределах острова можно попасть в любое крупное поселение.
– Полезная штука, – цокнул языком эн. – У нас бы давно разрушили. Ну, веди давай. И ещё – ты сказал, твой Дом не в Министерстве? Я про Черную Воду почти ничего не знаю. В Англии разве не все Дома заключили договор с королевской властью?
– Ни в коем случае. На всех островах, то есть в Англии, Ирландии и прочих, расположено тридцать шесть Священных Домов. В Министерстве представлена половина, ещё одиннадцать заключили с Короной индивидуальные соглашения. Остальные стараются не иметь дел с властями смертных и живут уединенно. Не то, чтобы совсем отшельничают, но свои владения покидают редко. Мы, Черная Вода, в определенном смысле исключение из правил – мы покровительствуем Перекрестку, а там постоянно что-то происходит.
– Слышал я про него, – хмыкнул старейшина. – Лет сто назад дядя там бывал. У вас правда открыто нелюдью торгуют?
– Сейчас – нет. Тридцать лет назад запретили.
Половину часа, затраченную на дорогу до портального гейта, я рассказывал про Перекресток. Обстоятельства жизни так сложились, что прежде Англию эн Сагил не посещал, хотя много где путешествовал. Причем однажды во Франции проходил мимо врат, ведущих к нам в домен, и даже собирался зайти позднее, но был вынужден срочно уехать в Италию. Сейчас заинтересовался, активно задавал вопросы, вспоминая ходившие о нас слухи и пересказывая их.
Черная Вода с Диким Ветром почти не имели общих дел. Они относительно недавно перебрались в Европу из Ирана, переругавшись с соседями, до того у них был долгий и тяжелый период, так что к нам на север они не совались. Как и мы к ним. Шагая по тропинке и травя байки из повседневного быта Перекрестка, я лихорадочно вспоминал всё, что знал о Священном Доме своего нового знакомого. Выходило не особо много. Впрочем, мы же не расстаемся, успею ещё вызнать, чем он может быть полезен.
Скрывать своё появление эн не собирался, шел по деревенской улице, распугивая жителей. В нём с первого взгляда определялся сильный маг старого рода, поэтому местные правильно делали, что разбегались. Перед гейтом он остановился, внимательно осмотрел его, удивленно хмыкая, и только потом следом за мной прошел внутрь. Предлагать ему руку я не стал – наш этикет очень строг в вопросах прикосновений – вместо этого предложив:
– Положите ладонь на шлифованную поверхность и следите за моими действиями. В управлении порталом ничего сложного нет, достаточно знать адрес. Мы выйдем на Арк-стрит, три, неподалеку от Центральной площади, где расположено Министерство. Сразу после перехода желательно покинуть помещение, чтобы не столкнуться с кем-нибудь, идущим следом.
