Текст книги "Рассказы по циклам и не очень (СИ)"
Автор книги: Роман Артемьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 51 страниц)
Лис волхвом был не очень опытным, боги с ним говорили от случая к случаю. В капище Семаргла его ценили за пронырливый ум и умение быстро разбираться с нежданными происшествиями. Да, тот самый «темный инквизитор», столь любимый разработчиками компьютерных игр на западе. Ну а рядом с ним стоял другой персонаж, больше привычный к прямому столкновению – Нелюб, длань Перуна. Ни много ни мало, высший посвященный одного из сильнейших светлых богов. Этот похожий на вставшего на дыбы медведя, с повязкой на глазах человек прибыл сюда исключительно ради меня. На тот случай, если Навь поглотила душу своего адепта и теперь надо остановить спятившего чернокнижника. Кстати, у него могло бы получиться.
– Думаю, мальчишка впустил нечистика самостоятельно. На духе не было следов призыва.
Лицо у Лиса слегка просветлело. Он, конечно, проверит мои слова, но меченые редко ошибаются в таких вопросах. Тем и ценны. Периодически раздаются голоса «истребить колдовское племя», однако даже самые упертые наши враги признают, что никто, кроме нас, с Навью эффективно работать не может. Волхвы Перуна или, скажем, Хорса способны уничтожать прорвавшихся в наш мир пекельных сущностей. Только вот пока они найдут злобную тварь, та столько всего натворить успеет… Опять же, одержимые. Нелюбу или Лису пришлось бы силой вытаскивать духа из занятой им оболочки, мне – достаточно приказать.
Воин Перуна встал и, ни слова не говоря, пошел к своей машине. Быстро он проверку закончил. Меня тоже здесь ничего не держало, так что я с чистой совестью сел в служебный «Днепр» и поехал домой. Отсыпаться.
Главная управа Всевеликого Круга города Брянска, удела Брянского, княжества Черниговского, земли Словенской встретила меня шепотками и суетой. О вчерашних событиях общество уже знало. Волхвы ничуть не менее обычных людей подвержены страсти сплетничания, поэтому переданный в вечернем выпуске новостей короткий сюжет их не удовлетворил, и они высасывали предположения из пальца. Надо думать, в инфосети сейчас ломаются копья на ту же тему. Народ жаждал информации, а спросить не у кого: Лис ответит так, что только запутает, парни из группы обеспечения рассказать могут не многое, меня спрашивать боялись.
Нас, меченых, стараются не замечать. Пока не припрет. К сожалению или к счастью, миньоны Нави регулярно приходят в мир живых, поэтому происшествия, подобные вчерашнему, случаются достаточно часто. Различаются они последствиями. Если действовать быстро, то нечистики не успевают навредить, если промедлить, то духи начинают привязывать к себе людей, строить собственную иерархию и без жертв дело не обходится. Многое зависит от того, чьим именем изгоняют незваных гостей.
Игнорируя косые взгляды, я прошел внутрь управы. Семаргловичи захапали себе второй этаж, причем умудрились настоять на перестройке едва ли не всего здания. Зато теперь ушлые хитрованы имели под боком личную больничку и маленькую тюрьму на две-три персоны, что позволяло вести следствие без лишних поездок. Для экспертиз приглашали служителей Хорса с седьмого этажа, при нужде обращались к волхвам-целителям Макоши с первого, бегали решать денежные вопросы на третий, к поклонникам Велеса. У меня в здании своего помещения нет, имеющим дело с Пеклом здесь долго находиться не стоит, поэтому обычно я все вопросы решаю в кабинете Лиса. У него места много, а мебели мало – два стола, три шкафа, четыре кресла да парный бюст князя Вадима-Новгородца и его побратима Буревоя-Огнедея, намертво привинченный к стене двадцатисантиметровыми болтами.
– Привет! – следак соизволил оторваться от экрана компьютера. – Ты вовремя. Сейчас родственников приведут.
Я кивнул и сел за свой стол. Ждать действительно пришлось недолго – минут через пять два дюжих типа, увешенных оберегами и со знаками Перуна на форме, ввели двух встрепанных женщин. Те самые, которых я видел в квартире, мать и бабка впустившего. Заметив одетую в черный балахон фигуру они предсказуемо вздрогнули и торопливо закрестились. Лис откашлялся.
– Садитесь. – Охранники слегка подтолкнули замешкавшихся женщин, усадили их в кресла и отошли к стеночке. – Немыря Аграфена Степановна и Волчьехвостова Ольга Михайловна? Меня зовут Орешковым Лисом Смеяновичем, из волхвов Семаргловых, это – Туров Мстислав Младович, меченый Навью. Вы знаете, в связи с чем произведено ваше задержание?
Старуха отреагировала неадекватно. Она, видимо, сопоставила одного из следователей и ужасного гостя, навестившего их квартиру во время обряда, или просто мозги переклинило. Как бы то ни было, она ткнула в мою сторону пальцем:
– Нечистый! Душа проклятая!
После чего закатила глаза и принялась громко молиться. Лис немного подождал, затем, видя нежелание задержанной идти на контакт, кивнул одному из охранников. Тот, по-видимому, ждал сигнала, потому что сразу отлепился от стены и, быстро подойдя к впавшей в экстаз старухе, слегка коснулся дряблой шеи. Голос замолк. Бабка продолжала раскачиваться в кресле, ее губы что-то шептали, но изо рта не доносилось ни звука.
Охранник вернулся на место.
– Думаю, Ольга Михайловна, будет лучше, если я ознакомлю вас с обвинением – непринужденно продолжил Лис, словно его и не прерывали. – Вы обвиняетесь в сокрытии признаков одержимости у вашего сына, Волчьехвостова Алексея Ивановича; недоношении об очевидной одержимости; в самовольной попытке проведения ритуала экзорцизма; в совершении действий, поставивших под угрозу жизни десяти и более лиц. Вину признаете?
– Я просила отца Серафима изгнать бесов из моего сына. Я мать, я имею право!
Мы с Лисом переглянулись, ощутив определенную общность в вечной схватке с глупостью.
– Про бесов и отца Серафима мы сейчас говорить не будем. Важно иное – своим поступком вы нарушили несколько статей закона, и нам предстоит определиться, как поступить дальше. Постольку, поскольку вы с сыном христиане, то имеете право на эмиграцию. Если отказываетесь, то мы действуем по стандартной процедуре. Суть разъяснить?
Законодательство в отношении христиан отличалось, на мой взгляд, неоправданной мягкостью. Оно разрешало, на усмотрение родственников, вывоз одержимых за пределы страны, таким образом позволяя избежать помещения в один из Скитов Духа. Чаще всего вывозили в Царьград и Рим. Насколько мне известно, христианские экзорцисты умудрялись очищать от чужеродного влияния до восьмидесяти процентов подопечных, что с учетом используемых ими методов являлось прекрасным результатом. Правда, у них рецидивы случались часто. Поэтому вынужденных эмигрантов второй раз в страны Славянского Союза не впускали, даже родственников не позволяли навещать.
– Человек, впустивший в себя духа, становится уязвим перед повторным вторжением. Вне зависимости от того, добровольно он стал одержим или нет. Поэтому, чтобы избежать рецидива и обезопасить бывшего одержимого, насельниками скитов проводится специальный комплекс мер. Помимо ряда заклинаний, направленных на укрепление ауры, он включает в себя курс обучения духовным практикам…
– Колдовство.
– То, что вы называете колдовством – невозмутимо поправил женщину Лис. – Срок обучения занимает от трех до пяти лет.
На мой взгляд, он зря распинается. О деятельности скитов и процессе одержимости духами известно достаточно много, причем источники информации разные. В качестве примера можно нпомнить, что все – абсолютно все – фильмы и сериалы, в которых фигурируют сущности тонких миров, проходят специальную проверку комиссией при Всевеликом Круге, и если обнаруживается расхождение с реальностью, фильмы просто не выходят на экран.
Думаю, Лис тоже не слишком рад повторять прописные истины. Говорить его заставляет требование закона.
– Одним словом, вам предстоит выбрать: или за границу с сыном, которого тамошние жрецы то ли исцелят, то ли нет. Или Алексея отправляют в Скит, а вас судят нашим судом. С учетом обстоятельств приговор будет умеренно строгим, но отделаться условным сроком даже не рассчитывайте. Ответ нужно дать в течение суток.
Старуха, до которой дошло, что ее никто не слышит, принялась активно размахивать руками. Вроде бы собралась плюнуть, но наткнулась на мой взгляд и передумала. Ее дочь сидела, сцепив руки в замок.
– У вас есть вопросы?
– Но отец Серафим говорил…
– Отец Серафим, – она вздрогнула, услышав мой голос – может говорить все, что угодно. Решение принимаем мы. Гражданское законодательство не действует в отношении преступлений, напрямую связанных с ведовством.
– Мы же ничего не сделали! Никого не убили!
– Поэтому вам и дан выбор. Уведите их.
После того, как женщин увели – вредная бабка напоследок демонстративно меня перекрестила – Лис принялся рыться в бумагах на столе.
– Как думаешь, она захочет остаться?
– Мне плевать – искренне ответил я. – Честно. В мою задачу не входит защита людей от них самих.
– Да мне просто обидно, что она своими руками ломает ребенку жизнь.
Он наконец нашел нужную папку и хлопнул ее передо мной. На последнюю его сентенцию я не ответил – дети отвечают за грехи родителей, да еще как – и принялся просматривать полученные распечатки. Интересные документы. Откуда взялись, хотелось бы знать?
– Из центра прислали – пояснил Лис в ответ на мой вопросительный взгляд. – Они, знаешь ли, следят за такими организациями.
Люди, слышащие духов, есть везде. А раз так, то и одержимые тоже есть везде. Примерно девяносто девять процентов случаев одержимости вызваны исключительно человеческим фактором – неудачами молодых волхвов, наложенным проклятьем, осознанной порчей и тому подобным. Так, чтобы дух сам пришел в наш мир и без сторонней помощи занял чье-то тело, происходит редко. У нас, в Союзе, светлыми духами занимаются в основном жрецы богов или кудесники, а беглецами из Нави – мы, меченые. В других странах иначе. У китайцев и индусов существует масса разноплановых школ и организаций, подчиненных правителям, в Африке просто бардак, из-за чего там регулярно объявляются довольно страшненькие существа, избавляются от которых с помощью гор трупов. Сложнее всего с авраамитскими религиями. Христиане считают демонами всех богов, кроме своего Иисуса, и относятся к волхованию с недоверием. В лучшем случае. Евреи тоже не доверяют кудесникам, зато их раввины прекрасно общаются со светлым пантеоном. Ислам уже тысячу лет не может определиться с позицией и колеблется от полного неприятия (Египет, Саудовская Аравия, Пакистан, страны Леванта) до хороших дружелюбных отношений (наши булгаре и Персия).
Из христиан самые упертые – католики. Православные, за века соседства, более-менее примирились со славянским язычеством и напрочь отвергают только силу Нави. Рим считает грехом любое волхование. Но ведь как-то бороться с расшалившимися духами надо? Поэтому в католической церкви еще в двенадцатом веке, после первых серьезных столкновений со славянскими жрецами, был создан орден Соломона, позднее распавшийся на несколько иных, с теми же задачами. В принципе, экзорцисты у латинян существовали и раньше, только было их меньше и они действовали по одиночке.
Значит, отец Стефан в какой-то мере мой коллега. Занимается тем, что по приказу Царьградского патриарха изгоняет демонов. Только в слово «демоны» мы вкладываем слишком разные понятия.
– Хочешь с ним пообщаться?
– Нам не о чем говорить. Что он здесь делает?
– Прибыл неделю назад в составе делегации Афинского епископата для участия в торжествах в честь обретения высокочтимой иконы Брянской Божьей Матери. Говорит, о беде прихожанки узнал из беседы с ее духовником и счел своим прямым долгом помочь сестре по вере – Лис иронично улыбнулся. – Ни подтвердить, ни опровергнуть его слова мы, сам понимаешь, не можем.
Раз не можем, будем исходить из худшего варианта. Уже неделю назад, даже больше, местный епископ знал об одержимости и затребовал помощь. Я припомнил оставшиеся после изгнания следы в ауре мальчишки и пришел к выводу, что дух мог сидеть в нем долго. Сил набирался, вылезал периодически, вот во время очередного «смотра на мир» его и заметили. Надо будет епископа наказать… Не мой уровень, это уже политика, поэтому сначала придется посоветоваться с главой нашего Круга Белояром. Для поддержания хороших отношений.
– Высокое начальство у себя?
Лис снова улыбнулся.
– Я записал тебя на двенадцать дня.
Как я и думал, вся семейка отправилась в Царьград. Не знаю, что с ними стало, но вряд ли что-то хорошее. Полностью удалять последствия контакта миньона Нави с человеческой душой никто, кроме нас, не умеет, поэтому у мальчишки два пути – либо жизнь под ежесекундным наблюдением в монастыре, либо смерть во время одного из периодических изгнаний. В то, что темные духи оставят его в покое, я не верил.
Отца Серафима немного помурыжили в камере и отправили домой. Формально священнику предъявить нечего, да и действовал он из лучших побуждений. Что там говорят о благих намерениях и о дороге в ад? Въезд в Союз отныне ему запрещен.
Окончательную точку в этой истории поставил Всевеликий Круг. Оказывается, в последнее время произошло несколько серьезных инцидентов с участием христиан, и наконец чаша терпения верховных волхвов переполнилась. С их подачи в Великую Думу был внесен законопроект, возвращающий тройное налогообложение христиан на землях Союза. Принять его вряд ли примут, как-никак, за двести лет многое изменилось и старые распри возрождать глупо, но нервы церковным иерархам потреплют. Новые храмы запретят строить, штрафы наложат, проповедовать запретят, еще что-нибудь придумают.
Ну а я… Я живу в своем доме, окруженном высоким забором. Читаю, переписываюсь с соратниками по сети, колдую, медленно продвигаясь по избранному пути. И каждый день жду.
Жду, когда ледяные пальцы снова прикоснутся к моим волосам.
Общественная нагрузка
Некромант сидел на земле в окружении трупов и с аппетитом жевал бутерброд. Огромное поле, заваленное телами павших воинов, не вызывало у него никаких отрицательных эмоций, скорее наоборот. По прикидкам почтенного Элтаринэля, сегодняшняя ночь принесет ему как минимум сотню первичных заготовок, в просторечии трупов, что позволит выполнить задание главы Дома и освободит самого некроманта от простой, но нудной обязанности.
Дроу вытер пальцы белоснежным кружевным платочком и с одобрением посмотрел на своего молодого помощника, заканчивавшего стаскивать тела в центр начерченной на траве пентаграммы. Ританир служил живым опровержением тезиса о хрупкости и слабости темных эльфов, без видимых усилий ворочая закованные в кольчуги тяжелые тела. Причем одновременно успевал осуществлять первичную сортировку заготовок, отбирая относительно неповрежденные трупы, с наименьшим количеством ран.
– Сотня набралась?
– Набралась, мастер – пропыхтел ученик. Кажется, принятый им эликсир силы заканчивал свое действие. – Можно и больше набрать, битва была кровавой.
Элтаринэль пожал плечами, брезгливым жестом пальцев давая понять ученику, что его не интересуют подробности. Какая разница, из-за чего разгорелась битва, между кем? Ну, не поделили два людских правителя плюгавый холмик на границе своих владений, сошлись в бою их войска, что с того? Они постоянно друг с другом дерутся, энергию выплескивают. Между прочим, дроу такую практику всецело одобряли и всячески поддерживали, справедливо полагая, что если однажды люди объединятся и соберут силы в единый кулак, Темному Лесу придется туго.
– Больше нам не нужно – некромант прикинул свои силы и пришел к однозначному выводу. – Я не великий, чтобы повелевать многотысячными армиями, тем более, нам до границы еще лиг сто идти. Кроме того, что с лишними трупами делать? Глава дома заключил контракт на полторы тысячи, в подвалах замка уже столько есть, излишки планируем продавать. Если покупателя найдем.
– Какой контракт, мастер? – от удивления Ританир остановился.
– Ты таскай, не отвлекайся, скоро здесь людские клирики появятся – подстегнул некромант. – Тупые святоши... Все очень просто. Генеральный штаб заключил с нашим Домом контракт на поставку первичных заготовок стражей границы, в просторечии зомби. Ты, вообще, в курсе, как охраняется Темный Лес?
– Признаться, мастер, я слабо интересовался этой темой...
– А зря! – обрубил учитель. – Практику тебе предстоит проходить именно в пограничной страже, имей это в виду!
Темный Лес всегда испытывал недостаток в живой силе, начиная со времен войн с орками. Что поделать, наша раса размножается медленно, особенно если сравнивать с людьми. Светлые сородичи нашли выход в создании древовидных големов, различных лесных стражей, дроу пошли по пути некромантии и призыва духов. Как показала практика, на данный момент наиболее простым и удобным в использовании средством охраны является СГМ, сиречь "страж границы модифицированный". В принципе, тот же зомби, только с наложенными заклинаниями "каменная кожа", "тихий шаг", "скорость" и дополнительным модулем интеллекта. Использовать обычных мертвяков перестали после того, как крестьяне из приграничных людских поселений стали выходить против них с одним топором и побеждать.
Мертвяки патрулируют границу, уничтожая нарушителей. Довольно успешно, надо сказать, не будучи магом или слаженной группой воинов, справиться с ними не просто. В том случае, если зомби все-таки оказывается уничтожен, поврежден или обездвижен, в дело вступают воины из Корпуса пограничной стражи. Если происходит чудо и нарушители остаются в живых, в дело вступают более серьезные силы, но такое случается редко. Так что, как видишь, мертвяки являются первой линией обороны и потому требуются в больших количествах.
Естественно, время от времени требуется замена изношенных мертвецов. Что поделать, время властно над всеми, и живыми, и мертвыми... Поэтому Генеральный Штаб время от времени поручает одному из Домов собрать нужное количество материала, чтобы поднять новых зомби. В этот раз повезло нашему Дому, глава сумел заполучить контракт. Между прочим, очень большая удача, список поставщиков не менялся уже три тысячи лет. Кстати сказать, ты поглядывай по сторонам, конкуренты могут попробовать перехватить товар, тем более, что мы сейчас на чужой территории. Если не ошибаюсь, на этих землях традиционно собирает трупы Дом железного Посоха...
Все собрал?
– Да, мастер. Ровно сотня, тела целые.
– Смотри, проверять станут сначала глава, потом специальная комиссия от армейских некромантов. Не то, что руки, пальцы должны быть целыми!
– Не беспокойтесь, я внимательно осмотрел все будущие заготовки на предмет наличия отдельных членов – обиделся Ританир.
– В таком случае, начнем. Если появится кто-либо посторонний, не позволь ему мне помешать. Ритуал требует сосредоточения.
Ученик вытащил меч, приготовил какое-то заклинание и стал ждать, цепко поглядывая по сторонам. Некромант же еще раз проверил пентаграмму, поправил несколько сбившихся линий, встал на границе, глубоко вонзив в землю посох. Затем, несколько раз глубоко вздохнул, он начал ритуал.
Сначала ничего не происходило, только вокруг фигуры Элтаринэля понемногу разгоралась тускло-зеленая аура. Затем на грани слышимости раздался тягостный вой, злобный и тоскливый, от которого у стоявшего в отдалении ученика противно заныли зубы. Звуки становились громче, к вою присоединился еле слышимый шепот на грани сознания, привычно обещавший что-то вроде сладких мук и кровавой власти. Наконец, взвыв напоследок, духи мертвых замолчали, вместо них зашевелились сваленные в кучу тела. "Надо было их рядами положить", грустно подумал Ританир, наблюдая за неловко подергивающимся сплетением рук и ног. "Теперь придется распутывать".
Обошлось, зомби сумели самостоятельно встать и построиться в одну длинную колонну. Некромант, с по-прежнему пылающим зеленым светом глазами, прошелся вдоль строя, оглядывая добычу. Отбраковал два трупа каких-то крестьян, которые немедленно свалились на землю, пояснил ученику:
– Маленькие, по пути испортятся. К тому же, ничего ценного на них нет, нет смысла тащить домой.
– А нам за них что-нибудь дадут, или мы работаем во славу Дома? – внезапно заинтересовался ученик.
– Все имущество мертвецов забирает себе поднявший, Дом получает только тела – объяснил учитель. – Кольчуги, оружие гномам продадим, качество у них дрянное, но все-таки тоже денежка. Ладно, нам пора. Если пойдем складками реальности, как раз к утру успеем.
Переваливаясь, оставляя клоки одежды, сталкиваясь и спотыкаясь, сотня зомби двинулась вслед за некромантом.
Такие разные герои
Такого соседи никак не ожидали. На лужайке перед домом уважаемой семьи Торвальдов, лет пять назад приехавших откуда-то из Швеции, паслись две белые лошади! Их хозяйки, высокие, рослые девицы, неуловимо смахивавшие на Хельгу Торвальд, находились внутри. Всадницы полчаса назад вынырнули откуда-то из-за угла, прогарцевали перед ошарашенными добропорядочными американскими гражданами и уверенно остановились у низенького белого штакетника, возле которого уже стояла Хельга. Хозяйка дома что-то приветственно сказала на тарабарском языке, судя по жестам, пригласила войти в здание. Гостьи завели лошадей на лужайку, привязали их к перилам веранды на длинную веревку, сами же прошли в дом.
Соседки попытались под благовидными предлогами рассмотреть новоприбывших поближе, но Хельга дальше крыльца никого не пустила. Оставалось ждать и строить предположения.
– Бросай ты его – от души посоветовала Брунгильда. – На кой он тебе сдался? Маленький, плюгавенький, в толстенных очках.
– Лысеть начал – улыбнулась Хельга. – Головой мне в плечо упирается.
– Во-во. Что отец скажет, когда увидит?
– Не знаю. Рано его с отцом знакомить, время еще не пришло.
– И не знакомь – обрадовалась Бруня. – Лучше другого найди. Дрив, скажи.
Сигрдрива, увлекшаяся чаем с шоколадками, открыла зажмуренные от удовольствия глаза.
– Пусть сама решает.
– Чего!?
– Спасибо, Дрива.
– Не за что – мило улыбнулась сестра. – Ты еще молодая, имеешь право на ошибку.
– Ага, и будет с ней, как с тобой! – путано высказалась Брунгильда.
– Ни о чем не жалею – скулы Сигрдривы отвердели. – Пусть отец злился, меня наказал, ожоги эти лечить пришлось – все равно по-моему вышло, отняла мужчину у разлучницы. Соединились, вместе навек! Кто ж знал, что он таким козлом окажется. И все равно не жалею.
– Мой не такой – тихо сказала Хельга.
– Ты имеешь в виду, что не возражает против твоего участия в турнирах? – все три женщины синхронно оглядели внушительную коллекцию кубков и наград, выставленную на полке. – Не распускает руки, не требует, чтобы ты сидела дома и только и делала, что за детьми присматривала, пока он с дружками напивается?
– Он меня любит.
– Я тоже думала, что мой меня любит – усмехнулась Сигрдрива. – Кто ж знал, что мы под словом "любовь" совсем разные вещи понимали.
– Правильно, одной лучше – вставила веское слово Бруня. – Мужика окрутила, отцу показала, он убедился, что все в порядке, порадовался – и вперед, ищи другого.
На нее посмотрели как на ребенка, сморозившего глупость на приеме у епископа. Переглянулись, понимающе улыбнулись и ничего не сказали.
– Что? Что вы так смотрите?
– Не обращай внимания, тебе показалось. Мартин сейчас вернется, останетесь?
– Не, я лучше домой – протянула Бруня. – Посмотрю, как там дела.
– Я в Сочи еду. На Кавказе работа найдется, там всегда жарко. Извини, Хельга.
– Не извиняйся, я все понимаю – примиряющее улыбнулась хозяйка дома.
Минут через двадцать в гараж заехала машина, худощавый мужчина, больше всего напоминающий среднестатистического клерка, торопливо прошел в кабинет. Усевшись за компьютером, он крикнул жене:
– Хельга!
– Что?
– Бросай все, мы едем в Хельсинки.
Хельга, ничем не выдав своего удивления, вошла в комнату с маленьким подносом в руках:
– Пока не поешь, никуда не поедем. Что делаешь?
– Так, кое-какую почту отправляю. Через час мы должны быть в аэропорту. Извини, милая, форс-мажорная ситуация.
– Как в прошлый раз?
– Угу. И в позапрошлый. Собирайся.
– Все уже собрано – вздохнула жена. – Твой чемодан в шкафу, инструкции в банк я отправила. Я пойду переоденусь, посуду можешь не мыть.
– Ну у тебя и чутье – в изумлении покачал головой Мартин. – Все как в прошлый раз.
– И в позапрошлый.
Муж расслабился только в самолете, по его прикидкам, они успевали. Из Нью-Йорка до Хельсинки, оттуда на машине в Санкт-Петербург, на границе встретят коллеги. Можно не волноваться, впереди минимум полугодичный отпуск, который они проведут где-нибудь на тихой-тихой даче. Надоели ему шумные города, лучше уж подмосковный санаторий. Еще можно в Швецию съездить, через пару месяцев, когда шум утихнет. Давно надо Олиных родственников навестить, нехорошо получается – десять лет женаты, а знаком с одним только братом. Хермод, кстати сказать, парень со странностями, одна его прическа чего стоит, но неплохой, компанейский. Любого уболтает. Только смотрел как-то странно. Жена потом обмолвилась, Мартин здорово похож на какого-то их родича, тот пожизненное получил и в тюрьме сидит.
– Мне показалось, или у нас перед домом лошадиные копыта потоптались?
– Недалеко открылась конно-спортивная школа, они заезжали, приглашали покататься.
– Хорошее, наверное, дело – задумчиво пробормотал Мартин. – Надо будет попробовать.
– Попробуй – иронично кивнула жена. – В жизни пригодится, по крайней мере, перед моим стариком не опозоришься.
– Я как раз думал, надо бы его навестить. Отчет сдам, познакомишь с родными?
– Боюсь, после знакомства с моими родственниками, особенно отцом, твой образ жизни кардинально изменится.
– Ты хочешь сказать, мне придется выйти в отставку?
– Что-то вроде того. Не сомневайся, Отец всегда добивается того, чего хочет. Имей в виду, муж его дочери должен быть настоящим героем!
– Героя мне не дадут – печально вздохнул мужчина. – Не заслужил. В лучшем случае "За заслуги перед Отечеством" нацепят.
– Значит, придется подождать.
Валькирия улыбнулась. Ее избранник, пусть не умеет махать мечом, да и выглядит не слишком сильным, тоже кое-чего стоит. Недаром Хермод не возражал.
Герои, они разные бывают.
Вопрос приоритета
– Твое будущее – быть рядом со мной, – слова прозвучали уверенно, словно божественное откровение. – Оби-Ван это знал.
– Нет! – яростно крикнул Люк, сопротивляясь нахлынувшей чужой уверенности.
– Оби-Ван многого не сказал тебе, – проигнорировал крик ситх. – Идем.
Люк помотал головой. Не слушай... Бен предупреждал, что Вейдер постарается обмануть, сбить с толку, заманить в ловушку темной стороны... Но сила подсказывала: Вейдер не лжет. И это было самое страшное. Люк отползал от приближающегося ситха, пока не уперся лопатками в стену.
– Я лучше покончу с собой.
Дарт Вейдер коротко качнул головой.
– В этом нет необходимости.
Алый клинок стремительно метнулся к лицу Люка, тот потерял равновесие и ухнул во внезапно открывшуюся шахту карбо-нитовой камеры.
– Слишком просто, – разочарованно отметил Дарт Вейдер, отворачиваясь и деактивируя меч. – Может быть, Император несколько переоценил тебя, мальчик.
Карбонит потек в камеру. Вейдер ждал. Матрица мира слегка исказилась: мальчишка спасался бегством.
– Время покажет!
Чтобы доставить пареньку удовольствие, Вейдер не сразу развернулся в том направлении, куда стремилась укрыться жертва. Потом поднял маску к потолку, где за шланги цеплялся Скаиуокер. Прикинул расстояние. Для новичка – неплохо.
– Впечатляюще, – одобрил он. – Почти впечатляюще. Хорошо прыгаешь.
Люк спланировал вниз, на платформу, по другую сторону ямы. Протянул ладонь, и его меч послушно прыгнул к нему. Ситх широко улыбнулся под металлической маской, почувствовав, как от непривычного движения свело губы.
– Оби-Ван хорошо учил тебя, – сказал Дарт Вейдер, активируя собственный меч. – Страх контролировать ты умеешь.
Мальчишка кивнул, облизав пересохшие губы. Пора продолжить урок.
– Дай волю гневу, – предложил ситх. – Я уничтожил твою семью. Всех, кто дорог тебе. Отомсти.
Борьбу, происходившую в мыслях мальчишки, можно было не только почувствовать – просто увидеть. На веснушчатом круглом лице все было написано: и внезапно вспыхнувшее желание, и воспоминание о том, как опасно злиться в бою, и решительное утверждение в собственной правоте... Мальчишка рванулся вперед.
– Только ненависть позволит тебе уничтожить меня, – Вейдер одним словом поколебал установившееся было равновесие в мыслях мальчишки. – Используй ее.
– Ни за что! – выдохнул тот. – Я не стану рабом темной стороны...
Вейдер чуть было не расхохотался. Какая экспрессия. Великолепно. Ситх медленно отступал к краю карбонитовой камеры. Мальчишка был так предсказуем... Сейчас он ударит сбоку, и очень сильно, надеясь уронить противника в расплавленный карбонит. Как же однообразно...
Спустя пять минут Люк скорчился на металлическом полу, прижимая к груби обрубок правой руки.
– Сбежать едва ли получится, – Повелитель Тьмы, возвышался над Люком, как ангел смерти. – Не заставляй меня причинять тебе боль. Ты пока не понимаешь, насколько много ты значишь для всех нас... Ты только попробовал на вкус Силу. Пойдем со мной, Люк Скайуокер. Вместе мы сможем положить конец никому не нужному конфликту и принести порядок в Галактику...
Привычные фразы не срабатывали, но ситх продолжал увещевать, предлагать надежду, уламывать.
– Если бы ты только знал власть темной стороны...
– Я никогда не пойду с тобой! – Люк попытался криком заглушить мягко рокочущий голос.
– Оби-Ван не рассказывал, что случилось с твоим отцом? – вдруг спросил Вейдер.
– Он рассказал достаточно! – хрипло крикнул Люк, отползая дальше по балке. – Он сказал, что ты убил его...
– Нет, – качнулся из стороны в сторону уродливый черный шлем. – Люк... Я – твой отец.
Наверное, в это мгновение Вейдер мог его убить, взять голыми руками, с ним вообще можно было делать все, что угодно. Люк ошеломленно смотрел на черную фигуру перед собой, пытаясь отвернуться, закрыться, но стены, выстроенные из потоков Силы, опадали, словно сухая шелуха. Отец.
– Нет! Нет, это не правда. Так не может быть...
– Не доверяй глазам, – посоветовал Вейдер. – Прислушайся к своему сердцу. Самого главного глазами не увидишь.
Он убрал меч и протянул сильную крепкую руку, чтобы помочь юноше подняться. Люк отшатнулся.
– Нет! – крикнул он. – Нет! Нет! Нет! Кошмар никак не кончался. Можно было закрыть глаза, зажать уши, но и по ту сторону мира линии складывались в четкий однозначный рисунок.
– Ты можешь уничтожить Императора – снова раздался над головой рокочущий голос. – Он предвидел это, и такова твоя судьба. Пойдем со мной, и мы вместе будем править Галактикой. Как отец и сын. Пойдем со мной. Это – единственный путь.
