Текст книги "И снова о конце света."

Автор книги: Роман Суржиков

Соавторы: Алексей Горшунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Простите, что я потревожил вас сейчас…

– Ничего, садитесь.

Джина кивнула в сторону кресла и, к великому удивлению полковника, устало завалилась прямо на пушистый ковер, поджав под себя ноги. "Духи ада, почти наверняка ошибся… Но теперь поздно…"

– Вижу, я вас пугаю, – вымученно усмехнулась нейротехник. – Не удивляйтесь: там, на балконе, стоят две пустые бутылки… Если хотите, можете доложить Брутсу. Меня все равно не уволят. Только потеряю первый ранг.

– Да нет, что вы, храни Творец! Я отнюдь не хотел вас расстраивать… Я, собственно говоря, наоборот хотел сделать вам приятное. Я пришел к вам так сказать… с подарком.

На лице Джины промелькнула только тень интереса, мгновенно обернувшаяся в скуку. "Так, она все еще верит в то, что я… М-да, хорошо сработала сказочка," – полковник улыбнулся самому себе и спросил:

– С вашего позволения, я начну несколько издалека. Как по-вашему, сколько мне лет?

Вопрос-проверка. Если она сейчас не догадается о том, о чем должна была догадаться уже давно… то она действительно не стоит своего первого ранга. В первый момент Джина не заметила ни напряженного лица Смоука, ни необычного тона, которым был задан вопрос. С неприятным чувством, напоминающим отвращение, она подумала, что следующей фразой ученый предложит ей выйти за него замуж. Она уныло выдала кусок информации из прочитанного когда-то досье:

– Вам 58 физических лет и 52 биологических года по данным позапрошлогодних тестов. У вас очень плохо со… И только тут нечто в глубине ее сознания, нечто выработанное годами, чувствительное, как ухо музыканта, заметило фальшь. Сквозь шум в голове, заполненной парами алкоголя, она ощутила, как тычет пальцем в небо. И улыбка на лице Смоука подсказала ей, что так оно и есть. Секунда – всего секунда размышлений, поисков в глубинах память, склеивания из обрывков одной большой догадки – и Джина произнесла слова, которые еще не успела осознать:

– Вам лет двести. Это не ваше тело.

– Умница!! Молодец девочка! Я уже было испугался, что вы разочаруете меня! – Джонатан Смоук улыбнулся еще шире, на этот раз чистой, открытой улыбкой. – Если быть точным, мне 186. Это тело у меня уже третье. Зато заметьте, какое прекрасное! Ни одна медкомиссия, ни один тест не обнаружил, что оно не "родное"!

Еще одна маленькая проверочка на сообразительность. Всего лишь намек. Только теперь Джина среагировала мгновенно, в ее глазах вспыхнул давно знакомый холодный огонь.

– Вы хотите сказать, вы не хотели, чтобы комиссии обнаружили смену тела? От кого вы скрывались?

– Видите ли, Джина, вместе с телом я поменял и имя. Два моих первых тела люди знали под именем Раймонд Тейкевей.

Давно, ох как давно никто не видел на лице Джины Смарт такого явного удивления!

– Раймонд Тейкевей? Ученый-преступник?

– Черный гений, так обозвала меня тогдашняя пресса, – не без удовольствия подсказал Смоук.

– Черный гений! – Благоговейно, как имя Творца, повторила Джина. – Сенсация прошлого века. Ученый, известный на всю галактику, был судим и приговорен к изгнанию за изобретения, потенциально опасные для человечества. Это были вы… Я столько читала о вас! Еще в университете. Я изучала ваши изобретения, хотя они были засекречены. Вашим шедевром был трансформатор нейроритмов – устройство, которое позволяло пересаживать сознание одного человека в тело другого.

– Конечно, Джина, вам ли не знать об этом! Вы использовали часть моих идей в диссертации, и вас чуть не лишили ранга за это.

– Откуда вы?… – Джина подавилась этой фразой, как карамелью, пережившей срок годности.

– Моя профессия – все знать! Но ведь вы тоже много знаете обо мне.

– Да, почти все… Я читала все полицейские протоколы, и открытые, и секретные. Тогда у меня уже был доступ… Вас судили заочно, потому что полиция вашей родной Диомены слишком уважала вас, чтобы арестовать без решения суда Федерации. И вы отказались лететь в метрополию, сказали, что этот суд – просто фарс. Потом, когда вы узнали приговор, вы застрелились на глазах вашего молодого лаборанта. Выходит, это было "пустое" тело… Вы успели сменить его, а потом подкупили лаборанта, чтобы он дал показания… Так?

– Как приятно с вами общаться! – Смоук-Тейкевей искренне наслаждался беседой, как ветеран войны, слушающий из уст сына о своих же подвигах. – Мне всегда нравилось ваше увлечение историей науки!

– Но погодите… – Джина вдруг озадаченно нахмурилась. – Вы могли сменить внешность и тембр голоса, но нейроритмы, базовый ДНК-код?.. Как вам удавалось обманывать тесты? Ваше тело создано клонированием, значит, код ДНК остался тот же. Любая комиссия нашла бы его в архиве данных по ДНК…

– Боюсь, мне придется еще раз ошарашить вас… – По тону было ясно, что полковник ничуть не боялся этого. Напротив, ему было невообразимо приятно раз за разом шокировать самую проницательную и самую хладнокровную женщину из всех, кого он знал. – Вы были совершенно правы в начале: это не мое тело. Оно не создано клонированием на основе моего ДНК. Оно чужое, принадлежало другому человеку.

– Но как же… Нейроритмы… Ваше сознание…

– Не торопитесь, позвольте мне объяснить. Искусственные тела для пересадки сознания создаются на базе генного кода, взятого из предыдущего тела того же человека. Только в этом случае нейроритмы мозга вновь созданного тела будут идентичны нейроритмам старого, и будет возможна пересадка сознания. Иначе сознание невозможно будет "записать" на матрицу с чужим нейроритмом. Это то, чему вас учили в колледже?

Джина кивнула.

– Это все, конечно, справедливо, но… Понимаете, все думали тогда, что я не успел окончить работы над моим изобретением. А я успел. У меня был действующий образец…

– Трансформатор нейроритмов!!

– Именно! Как сейчас помню все это… Я совсем не хотел в изгнание. Но я и не думал умирать, у меня была еще масса дел в этом мире. В тот последний день лаборант… Молоденький парень, черноволосый, щуплый… Его звали Джонни Смоук. Он зашел ко мне попрощаться, прежде чем меня арестуют. Я пригласил его зайти в лабораторию, сказал, что хочу показать ему кое-что. Когда он вошел, я выстрелил в него транквилизатором. Господи, какая удивленная рожа у него была! Я даже засмеялся. А потом он потерял сознание, и я положил его в койку. Подготовил все, настроил приборы. Сел рядом с ним, надел нейроблоки – на него и на себя. Хорошо помню, что я сказал себе тогда. Я сказал: "Да здравствуют подопытные кролики!" И нажал кнопку. Я не был уверен, что получится, но я не думал об этом. И все получилось. Все мое сознание, все содержимое моего мозга, до последнего детского воспоминания, оказалось в мозгу Джонни Смоука. Я помню, как я встал с койки, по очереди проверил все мышцы, чтобы окончательно убедиться, что тело этого парня теперь мое. А потом поглядел в кресло и увидел себя, Раймонда Тейкевея. Он сидел без сознания – то есть вообще без сознания, труп. Его сознание было теперь тут, в этой голове. – Полковник постучал себя по черепу. – И мне было так странно смотреть на себя со стороны: словно я умер, а моя душа улетает прямиком в ад, и глядит в последний раз на свое бывшее вместилище.

Смоук сделал паузу, затем продолжил:

– Вот только в ад я никак не собирался. Приговор суда меня тоже не устраивал. Поэтому я взял пистолет и выжег мозги бедному трупу Раймонда Тейкевея. Впрочем, думаю, ему не было больно. И, думаю, он не возражал, что я вложил пистолет в его руку и вызвал полицию. Знаете, Джина, это было так забавно рассказывать им о собственном самоубийстве, о том, как я, преданный ассистент, наблюдал последние минуты жизни великого ученого… Сколько у меня тогда брали интервью! Сколько расспросов, пересудов, удивленных взглядов. Под шумок никто и не заметил, что Джонни Смоук несколько изменился… Хм, да что там говорить, он прямо стал другим человеком. Потом, когда шумиха улеглась, я улетел в метрополию. Окончил там еще два университета, и всюду был тем же старательным занудой, что и сейчас… Ну, а остальное вы знаете. Да, я сменил подданство. Я сам выбрал Социальные Робосистемы. Вы ребята без комплексов, с вами приятно работать.

Он глубоко вздохнул, отдыхая после длинного монолога. На минуту воцарилось молчание. Джина почувствовала, что совершенно протрезвела. Ей сделалось ужасно стыдно за то, что она показалась перед ним в таком виде, и за то, что она подумала, будто он… он… положил на нее глаз. Впрочем, как знать, может это просто шикарная прелюдия?.. Джина забралась на диван, с явным запозданием застегнула верхние пуговицы халата. Теперь уже без капли скуки разглядывая собеседника, она спросила:

– Не сомневайтесь, мне чрезвычайно интересно слушать вас, но все же скажите: зачем вы рассказали мне свою историю?

Словно не слышав ее вопроса, Смоук будничным тоном попросил:

– Может, вы сделаете потеплее? На этом ветру уже и я начал замерзать, а вы сидите почти раздетая. Я опасаюсь за ваше здоровье.

– За мое не опасайтесь – я чувствую себя комфортно в холоде. Если вы мерзнете…

– Да нет, просто на вас смотреть холодно. Интересно, зачем аланарцы предусмотрели возможность такого понижения температуры? Это же кондиционер, а не морозильник… Так же буднично, словно говоря о чем-то заурядном, он вдруг перескочил обратно к теме:

– Зачем?.. Вы говорите, зачем? Просто я хотел быть до конца честным с вами перед тем, как перейти к своему предложению. Прежде всего, простите меня за то, что я заморочил вам голову там, на Аланаре. Я питаю к вам не больше чувств, чем вы ко мне. Однако мне нужно было скрыть чем-то настоящие причины моего интереса к вам – иначе вы догадались бы обо всем раньше времени, – и моя маленькая хитрость сработала. А теперь я хочу спросить вас: Джина, вы хотели бы править галактикой?

– Простите?.. – Мисс Смарт ухмыльнулась, и это вышло у нее на удивление глупо.

– Я спрашиваю: если я предложу вам место королевы галактики, вы согласитесь? Это звучало так просто, так обыденно, что Джина вновь не смогла понять смысла слов. Смоук продолжил: – Понимаете, все время с тех пор, когда я стал Джонатаном Смоуком, я ждал возможности. Не просто возможности, а Возможности с большой буквы. Ее величества фортуны. Я летал с вами, потому что знал: здесь мне рано или поздно выпадет шанс. Он выпал. Мне достался корректор вероятностей. Мне достался инструмент, которым можно погубить или спасти от смерти всю галактику. Готовое орудие власти. Честно сказать, я думал об этом с самого начала, с тех пор, как только узнал. Повреждения этой установки были минимальны, в сущности, их вообще не было: во время боя пострадал только блок энергообеспечения корректора, если подключить установку к общей сети питания комплекса, она прекрасно заработает. Я несколько преувеличил масштабы нашей проблемы – в основном для того, чтобы спровадить всеми любимого и уважаемого генерала Брутса из этой системы. Пока его не было, я разобрался во всем. Теперь я могу управлять корректором. И я могу устранить опасность, угрожающую галактике, вернуть вероятность столкновения молекул к прежнему значению. Но это не единственный мой план. Помимо этого с помощью чудесной машины УР я собираюсь установить свою власть во всем исследованном космосе. И вот тут вы поможете мне. Я надеюсь.

Джина Смарт глядела на него явно оценивающе: шарлатан или волшебник? Сможет? Или блефует? Пока она не расценивала его план как нечто реальное. Пока.

– Погодите, полковник…

– Если можно, Джонатан.

– Хорошо, Джонатан… Как я поняла, вы хотите шантажировать все человечество. Собирать нечто вроде дани за то, что космос будет оставаться таким, какой он есть, и вы не будете устраивать грандиозных катастроф. Так?

– Совершенно верно.

– Но тогда ваши планы легко разрушат сами аланарцы. Они смогут соорудить где-нибудь еще один корректор вероятностей и противодействовать вашему влиянию.

– Нет, не смогут. Корпорация Универсальные Робосистемы больше не существует. Сегодня утром генерал Брутс уничтожил ее.

– Откуда вы знаете?

– Потому что я сам спровоцировал его. Я послал ему сообщение о том, что корректор вероятностей под нашим контролем, а аланарские пилоты схвачены при попытке взорвать его. Я нисколько не сомневаюсь в его реакции на такое известие.

– Но вы не могли послать сообщение от собственного имени.

– Верно. Его послал адмирал Сноу. А потом как-то совсем забыл о том, что послал его. Не будьте наивной, Джина! Я же двадцать лет занимался нейротехнологией. И вы думаете, я за это время не успел приобрести ранг? Еще в той, предыдущей жизни. А теперь мне это пригодилось. Во время нашей трогательной беседы на Аланаре вы так хорошо описали мне возможности аланарских нейроблоков, что я не преминул ими воспользоваться и "уговорить" адмирала Сноу помочь мне. Так что, как видите, вы не единственная волшебница здесь!

В данный момент мисс Смарт вообще не чувствовала себя волшебницей. Больше того, никогда прежде она не чувствовала себя такой униженной и такой глупой, как сейчас. Такие события произошли у нее под носом, а она ничего не знала! Ладно, допустим, Смоук ни разу не обращался к ней за помощью и не позволял ей копаться в его мозгу. Но она же общалась с ним, видела его поступки, наблюдала за ним. И так и не заметила, до последнего момента… Эх ты, неудавшаяся ведьма, подвел тебя твой хрустальный шар!

– А как вы собираетесь оборонять корректор, если сюда вновь прибудет флот Федерации чтобы нарушить ваше владычество?

– О, у меня есть масса прекрасных идей на этот счет! Во-первых, мы превратим эту луну в огромную крепость. Здесь будет столько нейтронных батарей, сколько поместится на поверхности, и еще столько же – на орбитальных станциях. Вовторых, я заполучил в свои руки еще одну приятную игрушку УР – помните ту веселую пушку, что разложила на молекулы пару наших крейсеров в самом первом бою в этой системе? В-третьих, нам будет помогать весь флот корпорации СР, поскольку я собираюсь наделить милую сердцу корпорацию особыми привилегиями в моей галактике. А для начала, чтобы организовать все это, мне понадобится группа Альфа. Вот ее мне дадите вы.

– Я?..

– Да, Джина, вы. Вы рассказывали, я отлично помню ваши слова: "Через нейросеть научного комплекса нельзя отдавать прямые приказы, но с ее помощью можно воздействовать на подсознание. При определенном умении можно даже внушать мысли и образы". Так вот, я хочу, чтобы вы включили нейросеть. Почти весь наш гарнизон находится в поле ее действия. Я хочу, чтобы вы внушили им всем безоговорочное подчинение вашим приказам. Больше того, вы можете заставить их поклоняться вам. Сейчас вы – колдунья для этих людей. Вы можете стать их богиней. Проведите в нейросети лучший сеанс внушения, на который вы способны! Сделайте так, чтобы все до одного, кто есть на этом спутнике – гражданские, десантники, операторы, звездолетчики, офицеры штаба – чтобы все они молились на вас! Превратите этих людей в ваш личный легион фанатиков! Чтобы они падали на колени, увидев вас, чтобы могли пойти за вас в бой и умереть счастливыми с вашим именем на устах! Чтобы почли за благодать выполнить ваш приказ, чтобы считали законом природы любую вашу прихоть! Да, я тоже нейротехник, но у меня всего лишь третий ранг, и я никогда не смогу добиться подобного, даже с помощью аланарских изобретений. А вы сможете. Я уверен.

Джина Смарт, главный администратор нейросети группы Альфа, нейротехник первого ранга слушала Смоука так, как первые христиане слушали речи Мессии: внезапно она увидела свет истины. Неожиданно – как озарение – она вдруг тоже поверила в это. Ведь это действительно в ее силах – это всегда было в ее силах! Все эти люди, кого она годами кормила собственным хладнокровием, собственной решимостью, собственной силой – они же просто овцы! Они всегда были в ее власти, но она никогда и не думала пользоваться ею, поскольку ни один нейротехник не имеет права на это. Но какое значение имеют теперь права? Законы? Или Кодекс Лиги нейротехников, истрепанный, как 10 заповедей? Она сама создаст свои законы, свой кодекс, свои 10 заповедей, если будет угодно. Власть, неограниченная власть – вот она, под рукой!! Только возьми! Люди, народ – стадо, они испокон веков мечтают о правителе и покровителе, о сильной руке. Они боятся власти, они охотно отдадут ее тому, кто не боится!

А Джина не боялась. Только бы все получилось, а там…

– Один момент, Джонатан. Ведь Брутс вернется через несколько дней со своими эскадрами. Что мы станем делать с ним?

– Он присоединится к нам и примет наше владычество. Иначе мы уничтожим его.

Джина вдруг поверила и в это. Да, у Брутса 4 усиленных эскадры, 20 батальонов боевых роботов, великолепная сверхсовременная "Агония". Но всем этим управляют простые люди. Подверженные страхам и панике. Грозные снаружи, гнилые изнутри – таковы все солдаты эпохи нейросетей. А у Джины и Смоука будет всего сотня кораблей, измотанных в боях, но их экипажи будут верить в свою победу, будут драться одержимо и самоотверженно, не думая о смерти и потерях. И они разметут армаду генерала, как ветер разметает опавшие листья. Это было правдой, и Джина знала это.

– И что мы будем делать, если нам это удастся?

– Все! Все, моя милая девочка, что нам захочется, все, что нам снилось в самых сладких снах и виделось в самых безумных фантазиях! Все блоки, корпорации и колонии будут платить нам дань. Все будут выполнять наши поручения, если мы пожелаем их дать. Мы не будем следить за выполнением приказов – Федерация сама будет делать это за нас! Ведь если хоть кто-то провинится перед нами, то наказание нести придется всем. Мы владеем неограниченным оружием террора: одна операция на нашем корректоре, и все звезды начнут гаснуть! Или заглохнут все реакторы в галактике, или ослабеют все электромагнитные поля. Мы сможем изменить свойства газов так, что они разорвут изнутри корабли неприятеля, или наделить радиоволны такими силами, что карманный передатчик будет вызывать цепные реакции. Мы, как боги древней Греции, сможем устраивать бедствия когда у нас будет плохое настроение, или становится милостивыми – когда хорошее. Но мы, конечно, будем справедливыми правителями. Думаю, нам стоит уничтожить Темных. А потом покончить с междоусобицами между корпорациями. И благодарное человечество вознесет нам за это дары. К примеру, вы бы хотели иметь свою звездную систему? Семь планет – на каждый день недели – полностью оборудованные, застроенные, оформленные и – пустые. Только для вас одной! Или дань вашим мелким слабостям: как бы вам понравилось озеро мартини? А сад деревьев из золота и платины с изумрудными виноградными гроздьями? А…

– Хватит! – Прервала его Джина. – Этого достаточно. Я согласна!

– Вот и прекрасно! Я не сомневался, что смогу убедить вас. И, с вашего позволения, я хотел бы начать сейчас же.

Джина засмеялась:

– Я бы начала еще раньше!

– Тогда я без отлагательств отправляюсь к корректору, а вы – в нейролабораторию. Когда я сделаю все, что нужно, я позвоню вам, и вы приступите к внушению. И да поможет нам Творец!

Полковник Смоук, в девичестве Черный гений, встал и направился к выходу, и тут Джина вдруг вскочила и крикнула ему вслед:

– Стойте! Я забыла сказать, чтобы вы были осторожны!

– Как трогательно с вашей стороны! – Смоук обернулся, расплывшись в гадкой слащавой улыбке, и Джина с внезапным приступом отвращения выплюнула ему в лицо:

– Вы не поняли! В ближайший час пилоты УР взорвут корректор вероятностей!

– Что??? Улыбку полковника начисто смыло, словно Джина плеснула ему в лицо водой.

– Что, черт возьми, вы имеете в виду?!

– Понимаете, полковник, у меня тоже есть для вас сюрприз. – Мисс Смарт довольно усмехнулась сама себе. Она вновь была ведьмой. – 3 часа назад я была у адмирала Сноу, и он, знаете, совсем непроизвольно приказал полковнику Брейкеру передислоцировать десантный корпус и снять всю наземную защиту с корректора вероятностей. Я слышала об этих аланарских пилотах и решила немного помочь им.

– Зачем?? Какого черта вы пустили их туда???

– Все очень просто – у меня с ними общая цель. Они тоже хотят спасти галактику.

И это тоже звучало так просто и обыденно, как обрывок из досужей болтовни закадычных подружек: "Знаешь, милочка, мне сегодня было ужасно скучно, так что я взяла и спасла галактику. Потом вышла на балкон и выпила немного мартини." Полковник оторопел, глядя на женщину огромными глазами из-за настежь распахнутых век. С трудом он натянул улыбку обратно на лицо – как будто она была мала ему.

– Ну хорошо, по-своему вы были правы, но теперь, когда мы обо всем договорились, и я пообещал, что устраню опасность катастрофы, – теперь я могу расправиться с этими диверсантами?

– Можете поступить по своему усмотрению.

* * *

– Мы окончили с минами, братья! – В контрольную рубку корректора вероятностей вошли Хардегон с Мортениусом, на их лицах играли хмурые улыбки. – Все готово, чтобы высадить на воздух эту развалину!

– Хорошая новость. – Деслар взял у Мортениуса дистанционный взрыватель. – Как твои дела, Вос? Много тебе еще нужно времени?

Вос корпел над сенсорной панелью, тщательно вводя параметры и периодически сверяясь со своим миникомпом. Он ответил после некоторого промедления:

– А?.. Я?.. Я ввожу последние настройки, затем еще раз проверю все и, думаю, минут через семь смогу произвести коррекцию.

– Скорее бы, – буркнул под нос Хардегон, расхаживая по комнате, – и выбраться отсюда. А то уж больно это все смахивает на ловушку…

Будто отозвавшись на его слова, осветился экран видеокома. На нем возникла скуластая казенная рожа какого-то офицера.

– Я полковник Брейкер, командир десантного корпуса СР. Я обращаюсь к пилотам диверсионной группы Универсальных Робосистем. Я знаю, что вы находитесь внутри корректора вероятностей. Предлагаю вам сдаться и покинуть здание, по одному, без оружия, оставив Заксары внутри. Ваше сопротивление не имеет смысла. Установка окружена.

– Так я и знал! – не то с досадой, не то со злорадством сказал Хардегон.

– Не время разводить болтовню! – отозвался Деслар. – Лучше скажите, братья, что будем делать с нашими агрессивными гостями?

– А что с ними делать – выйдем и порубим на молекулы, да и все! – Радостно воскликнул Савал.

– Святая правда, брат мой! – подтвердил Мортениус. – Мы не хотели их трогать, Творец свидетель, но если уж они сами напрашиваются…

Видеоком вновь ожил:

– Повторяю. Я предлагаю вам сдаться без боя. Покиньте здание корректора пешком и без оружия, и мы гарантируем вам жизнь.

– Ох, какие прыткие! Да вы бы о своих жизнях подумали. Идем братья, приступим к развлечению!

– Одну секунду, Савал. – Деслар подошел к Восу, склонившемуся над компьютерами, и положил на панель рядом с ним черную коробочку взрывателя. – Ты сказал, тебе надо минут семь. Я обещаю, ближайшие десять минут тебя никто не потревожит. Заканчивай свое дело и уничтожь эту установку. Твой Заксар ждет тебя в ангаре.

Видно было, что Вос пребывает в своем, отдельном мире, заполненном числами и командами, и его совершенно не трогают происходящие вокруг события. Он лишь мельком взглянул на взрыватель, когда друзья уже вышли из рубки.

Верные Заксары ждали их в грузовом ангаре корректора, закрытом тяжелыми кристаллическими воротами. Пилоты забрались в кабины и подключились к нейропортам. Мощный взрыв снаружи вышиб ворота. В свете осветительных ракет и восходящей уже звезды они увидели врага.

– О, Имя Творца!

– Дух Справедливости, помоги нам!

В раскрывшемся проеме ворот перед ними предстала целая армия, окружавшая здание. На земле, среди развалин соседних построек громоздились танки и мобильная артиллерия, направив сотни стволов, десятки ракет на четырех маленьких роботов. В небе над ними сплошной вороньей стаей кружил чуть ли не целый батальон истребителей! Им было тесно в воздухе, и они двигались медленно, чтобы не сталкиваться друг с другом. Прямо перед выходом из ангара зависли автоматические мины, и такие же наполняли все пространство вокруг корректора.

– Они не смеют стрелять в нас сейчас, чтобы не повредить корректор.

– Но когда мы выйдем…

– Вперед, братья! Нам предстоит хорошо размяться!

Четыре маленьких мышки вышли навстречу целому войску трусливых котов.

Заксары покинули ангар и остановились в воротах, собираясь с духом. Разом, со скоростью молнии кинулись вперед, и град взрывов воздушных мин тут же окружил их. Опережая противника, они дали залп из мегаядерных пушек. Четыре мощных взрыва создали огненный вихрь, и Заксары нырнули в него, уходя из-под прицелов артиллерии. В следующую секунду роботы-истребители самоотверженно кинулись на них. Воздушный бой закипел во всем своем кровавом великолепии. Аланарские роботы окутались облаками плазмы и понеслись кругами вокруг массивного приземистого здания установки. Они даже не тратили времени на стрельбу – воздух был так насыщен вражескими автоматами, что Заксары легко сжигали их электродугами и своими плазменными мантиями. Каждую секунду один из роботов СР касался их, и тут же падал на землю с оплавленным корпусом. На наземную технику десантного корпуса обрушился настоящий метеоритный дождь из остовов летающих автоматов. Однако в этой кутерьме несколько боевых машин стали пробираться к въезду в здание.

– Мы должны помешать им! Я возьму их на себя! – Заорал в эфир Деслар и немного сбавил скорость, наводя нейтронную пушку. К нему первому пришла беда.

Десяток лучей полоснул его броню… но это были комариные укусы для совершенных пенокристаллов. Хуже было другое: гамма-фон в кабине безумно возрос. Неужели повредили реактор?! Опытный пилот взмыл вверх, затем скользнул в щель между постройками, уходя от назойливой артиллерии, и проверил целостность защиты реактора. Все в порядке, утечки радиации нет, но в виртуальном поле зрения огромные красные цифры орали ему об опасности. Десяток роботов спикировал на Деслара, он перебил их серией лучей и рванулся вверх. Лучи, ракеты… Ему пришлось уворачиваться от них, отчаянно маневрируя над позициями врага, и только теперь он заметил источник радиации. Грузная бронированная машина, зависшая низко над землей, провожала его неправдоподобно толстым стволом, похожим на колонну. Деслар яростно плюнул в нее мегаядерным снарядом, взрыв подбросил его Заксар… Он ощутил сквозь ткань виртуальной реальности, окружавшей его, что его тело – настоящее, то, что сидело в кабине боевого робота, – не в порядке. Странный холодный огонь жег кожу, руки онемели, ноги стали ватными. Он чувствовал это очень слабо, поглощенный боем, но компьютер, контролировавший состояние пилота, открыл ему ужасную истину: он умирает. Деслар рванулся в небо.

Он пронизал облако назойливых автоматов, набрал максимальную скорость и минуту спустя оставил их далеко позади. Еще минуту спустя он был на орбите. Чуть в стороне дрейфовали тяжелые суда СР, но Деслару было не до них. Он сорвал с себя шлем с нейропортом, и виртуальная картина тут же рассыпалась. Взамен он увидел темноту, пронизанную огоньками приборов, и ощутил собственную боль. Все тело горело теперь, поймав сознание в огненный капкан. Пилот расстегнул и снял перчатки (это далось ему тяжело), включил свет в кабине и посмотрел на свои руки. Он увидел то, что ожидал увидеть: кисти рук были ярко розовыми, кожу покрывали жуткие лиловые пузыри. Так и есть, радиоактивные ожоги! Перед глазами поплыли красные звезды. Пилот закрыл лицо ладонями, и вспышка боли сказала ему, что лицо в том же состоянии, что и руки. Несмотря на стимуляторы, которые постоянно вводил ему автомат, он неумолимо падал в забытье.

– Прощайте, братья! Да поможет вам Творец…

Деслар простонал эти слова в эфир, но друзья не услышали его сквозь хаос полей.

Совсем напротив, как ни странно, они увидели, как их лидер пикирует к ним с неба на своем Заксаре.

– Эй, Деслар, где ты пропадал! Мы уже без тебя половину дела сделали! – Прокричал ему Савал, и, к великому удивлению юного аланарца, вместо ответа снижающийся Заксар плюнул в него нейтронным лучом. Кусок брони оторвало попаданием.

– Дух Проклятья, это не Деслар! Это трофейный Заксар, в нем пилот из СР!

– Дайте я разберусь с этим выскочкой! – Подумал в эфир Савал и повернул навстречу врагу. Тот увернулся от его залпа и ушел в сторону, набирая скорость. Савал помчался вслед за ним.

Старые друзья и вечные спорщики – угрюмый Хардегон и хитрый Мортениус – остались вдвоем против тучи смертоносного металла. Они вновь понеслись над рядами противника, раз за разом стреляя из мегаядерных орудий, сея огонь и разрушение. Они мчались без оглядки, и подстерегавшая их в засаде смерть наконец-то дождалась своего часа. Прямо перед Заксарами разорвалась мощная ракета. Мортениус вильнул в сторону, огибая огненный шар, а Хардегон не успел. Он влетел прямо в него, и взрывной волной с Заксара сдуло защитную плазменную мантию. Машина мгновенно потеряла скорость, наткнувшись на сопротивление воздуха, как на стену. В ту же секунду сотня лучей скрестилась на ней… Хардегон очнулся от впрыснутой дозы стимулятора. Он лежал с переломанным позвоночником в разгерметизированной кабине сбитого Заксара, тяжело дышал через кислородную маску и глядел в звездное небо, не в силах понять, как это могло случиться…

Савал неумолимо преследовал вражеский Заксар, не обращая внимание на то, что тот уводил его все дальше от поля боя. Аланарец счел это признаком слабости: ведь у Социальных Робосистем нет настоящих пилотов! Все они – слабонервные трусы, ни на что не способные без поддержки из нейросети. Савал подумал, что, испугавшись дуэли, вражеский пилот просто пытается удрать от него. Ему и в голову не приходило, что его заманивают в искусную ловушку.

Когда под ними появился горный массив, иссеченный трещинами в коре луны, Заксар СР нырнул в одну из этих трещин и принялся вилять по скалистому лабиринту, прижимаясь к стенкам ущелий. Савал открыл огонь. Казалось бы, в узкой каменной щели увернуться от лучей просто невозможно, однако тому, за кем он гнался, это раз за разом удавалось. Даже больше: турель вражеского Заксара развернулась и посыпала в преследователя серией ионных лучей. Экраны защищали Савала, но противник постоянно попадал, и Савалу это не нравилось. Темп гонки по лабиринту был слишком высок для него, он не успевал хорошо прицеливаться. А противник успевал.

– Проклятье, да он действительно кое-что умеет! – Громко подумал Савал, и его мысль унеслась в эфир. К его удивлению, противник ответил ему – в виртуальном пространстве прозвучал женский голос:

– Ты знаешь, милый, это самая малость из того, что я умею!

В подтверждение трофейный Заксар прошел невероятно крутой поворот почти не сбавляя скорости, и прямо на повороте от него отвалилось нечто. С запозданием Савал понял, что нечто – это мина. Он влетел в пламя взрыва, теряя щитки брони, и только волею судьбы ему удалось не столкнуться со скалами.