Текст книги "Прах любви (СИ)"
Автор книги: Рокси Торн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 31
Голос, как и силуэт были незнакомыми, либо же я не помнила их хозяина, что тоже могло быть возможно. Мало ли вещей, скрывшихся в глубинах памяти, стараниями мужа.
– Спасибо, – холодно поблагодарила незнакомца. – Чем обязана столь радушному приёму?
Мужчина, укрытый плотным плащом и стоявший спиной к редким лучам света, так что лицо вместе с остальными деталями облика скрывалось, хмыкнул и неспешно направился в нашу сторону.
В руках девушек появилось оружие, Матс покрылся ещё большим количеством щитов, заодно и меня, заключая в свою защиту. Жаль, что свои щиты я не могу растянуть, только для личного пользования, вот такие мы тёмные эгоистичные создания, даже защитить никого не можем.
– Странно это слышать от вас, – приблизившись к нашей ощетинившейся компании, заметил мужчина, удивлённо вскинув бровь. – Мне казалось, при нашей последней встрече, мы предельно точно обозначили условия.
Кто бы спорил. Знать бы ещё кто он вообще такой.
– Разве что-то изменилось? – лихорадочно стараясь сопоставить факты, тянула я время.
Не знаю, кто этот мужчина, но вид мне его не понравился. Ни холеное лицо, ни холодное выражение глаз, контрастирующее с мягкой улыбкой на губах. Кем бы этот незнакомец ни был, но он явно маг и явно облечён властью.
– А как расценивать, что вы явились на встречу с мятежником? – вполне натурально возмутился он.
Мятежником? Это когда Артур успел стать мятежником то? А главное, зачем?
– У меня свои резоны, никак не связанные с нашими договорённостями, – угадала или нет?
– Тебе были даны чёткие инструкции, – прошипел он, пытаясь приблизиться вплотную, но упёрся в Матса.
– Вы забываетесь, советник, – размеренно произнёс Элден, не сдвинувшись с пути незнакомца.
А незнакомца ли? Матс вон явно в курсе кто это. Незаметно ущипнула своего защитника, и мои надежды на его понятливость оправдались:
– Советник Лэйтон, вам стоит отойти от княжны, – чуть надвинулся на мужчину сотник, вынуждая того сделать шаг назад.
Лэйтон! Серый кардинал собственной персоной. И как только снизошёл-то до общения со мной, ещё и условия какие-то мне выставлял, а собственно с какой вообще стати?
– Да что ты себе позволяешь? – возмутился советник и внимательно присмотрелся к Матсу: – Элден?
– Сотник Северного войска, Матс Элден, – сухо представился Матс.
– А теперь объясни, с чего это сотнику лично тебя охранять? Спишь с ним, вместо мужа? – прищурился Лэйтон, обратившись ко мне и окончательно растеряв остатки вежливости.
– А вам, не всё ли равно, от какого мага жизни будет ребёнок? – наугад спросила я, готовясь нанести удар.
Советник был защищён на совесть, вот только зря он, идя на встречу со мной, обвешался артефактами, позаимствованными из королевских хранилищ. Должна же я была на чём-то практиковаться, и именно королевская защита показалась отцу достойным учебным пособием или подготовкой к будущему?
– Ты права, – отступая, сказал он. – Мне без разницы от кого будет дитя, только вот, а ребёнка-то нет, что сотник тоже не в состоянии оплодотворить норовистую кобылку?
И таким он меня взглядом наградил, что рефлекторно горький ком встал в горле. Память, пожалуйста, если я с ним и спала, то будь добра, сотри это воспоминание, знать не хочу, с чего он себе позволяет подобные намёки.
Советник расслабился, Матс же, напротив, подобрался. Обиделся, что ли? Не понравилось сравнение с Креем? Мысленно даже пальцы скрестила, чтобы эта была реакция на сальный взгляд Лэйтона, а не уязвлённое мужское самолюбие, Крей внешне тоже о-го-го. Был.
Но, это мелочи, главное, что советник расслабился, предоставляя мне возможность обойти уже известную мне защиту и парализовать мужчину. Матс не подкачал и ловко поймал советника, когда тот покачнулся, не дав ему упасть за пыльный пол.
– Что бы ты ни задумала, действуй быстрее, к нам гости и много, – перехватывая советника в воздухе и закидывая его на плечо, проинформировал меня Элден, и я тут же открыла переход обратно в замок.
Вести допрос на своей территории гораздо приятнее, да и пыточные у нас комфортабельные, оборудованные.
В момент, когда вспыхнули окно туннеля, Тень сорвалась с места, и устремились в угол, из которого показался советник. Непроизвольно закусила губу, вливая все больше магии в переход. Хорошая штука нестационарный туннель, вот только работает на собственном резерве, и чем дальше расстояния, тем больший расход требует, про вес перемещающихся существ и говорит нечего, того же Болю я при всём желании смогу переместить только в пределах нескольких километров. Тяжёлые кадавры, этого у них не отнять, хотя его полная невосприимчивость к магии была бы на этом чердаке неприятным сюрпризом для недругов.
Тень пищала, Тень активно перебирала лапами, таща в пасти кристалл. Матс уловив возвращение крыски, отправил девушек в замок, совсем некультурно подпихнув их в спины, и закинул им вслед советника. Сам же размылся в воздухе и подхватил спешащего грызуна, без остановки сразу запрыгнув в туннель. На последних каплях магии я сделала шаг и схлопнула переход, успев заметить, как на чердак ворвались наёмники, как две капли воды, похожие на тех, что встречали нас ранее.
Ноги дрожали, во рту стоял неприятный привкус крови, но вид обездвиженного советника, которого мы выкрали под самым носом его прислужников, радовал. Советник это не просто козырь в будущих переговорах, но и кладезь полезной информации.
– Ты как? Цела? – не дав прийти в себя, схватил меня в охапку Матс, проигнорировав толпу воинов в холле, в который мы и вернулись.
– Раздавишь, – рвано выдохнула я, впрочем, даже не стараясь вырваться на свободу.
Приятно же. Да и два туннеля меньше, чем за полчаса через всё королевство это не шутки, не было сил ни возмущаться, ни сопротивляться. Стояла на ногах, пусть и с поддержкой и уже хорошо.
Со стороны княжеского крыла раздался топот и двери с грохотом слетели с петель, выпуская радостного Болю. Проще уже арки во всей резиденции делать, двери у нас долго живут.
Матс впихнул в руки кадавру крысу, предварительно изъяв из пасти кристалл и так и не отпуская меня на волю, повернулся к распростёртому на полу советнику.
– В пыточную и вызвать Триста?
– Давай, а потом я присоединюсь, только восстановлюсь немного, – отключаясь, пролепетала я, запинаясь на каждом слове.
– Есть идея лучше, – подхватывая меня на руки и направившись в сторону княжеских покоев, сообщил Матс и бросил в сторону растерянного кадавра: – Боля, за нами.
Тёмные круги танцевали перед глазами, складываясь в замысловатые фигуры, голова мерно качалась в такт шагов, несущего меня мужчины, а мысли крутилась вокруг советника и никак не хотели уходить в другое русло. Он стоит за похищением отца и вынужденным изгнанием Артура? Зачем ему ребёнок? С чего вообще все так жаждут заполучить ребёнка? В мои планы на ближайшие лет тридцать дети вообще не вписывались, только моего мнения отчего-то никто спросить не захотел.
– Боля, действуй, – укладывая меня на широкую кровать, распорядился Матс.
Кадавры – средоточие магии, кажется так? Только меня забыли предупредить, что они средоточие чистой силы, без окраса. Когда Боля взял меня за руку, так что моя ладонь просто утонула в лапище великана, в меня хлынула сила, колючая, прохладная и ни разу не ласковая, но заполняющая резерв.
Когда резерв заполнился наполовину, я вновь ощутила собственное тело и почувствовала возможность самостоятельно им распоряжаться и управлять, так что мягко, но настойчиво высвободилась из рук Боли и потрепала его по тёплой щеке:
– Спасибо тебе, мой хороший, с меня блинчики.
Кадавр не сопротивлялся, и чужая магия перестала царапать меня изнутри, заодно, явив улыбку, от одного вида на которую очень хотелось сбежать. Он, конечно, милый, но жуткий, до такой степени, что горло непроизвольно пересыхало. Но, это мой кадавр, у меня таких ещё целый этаж, надо привыкать.
– Чёрт, вот же я дура, – вспомнив и про кадавров, и про стену, и про все знания Нурда, калёным железом выбитых в памяти, откинулась я на пушистое покрывало.
– Ты о чём? – подскочил Матс, оттесняя Болю.
– Стена, я же могла питать туннель от неё, и восстановиться тоже могла, – выпалила я, злясь на себя.
– Я об этом тоже не подумал, – облегчённо рассмеялся мужчина, уткнувшись мне в ноги лбом.
Трудно ли получить подпитку от стены? Совсем нет. Стоило только сформировать мысленный запрос, как в меня хлынул поток ровной, тёплой магии, моей родной тёмной магии. Стена только и ждала момента, когда её новая непутёвая хозяйка вспомнит о ней. Магия наполняла меня, бережно растягивая резерв и заполняя его сверх меры. Я сама себе казалась до предела надутым воздушным шариком, тронь его и лопнет тонкая резина на миллионы частиц.
– А вот теперь можно и с дорогим гостем пообщаться, – оскалившись и стараясь не расплескать магию внутри себя, аккуратно поднялась я с постели.
На радость советнику, вспомню все уроки, что мне успели преподать учителя и жизнь по ту сторону закона.
Глава 32
Моё восстановление заняло считаные минуты, и когда мы прибыли в пыточную, воспользовавшись пространственным переходом, на использование которых в стенах резиденции запретов для меня больше не существовало, советника только крепили к стене. Лэйтон был в сознании, но предусмотрительно молчал, старясь одним только взглядом испепелить палачей.
– Доброе утро, советник, – тоном хорошей хозяйки поприветствовала я мужчину. – Начнём наше общение сначала?
Последние оковы щёлкнули и группа из трёх палачей во главе с Тристом, отошли в сторону, стараясь слиться со стенами.
– Хотите поприсутствовать? – хмыкнула я, уловив во всё ещё молодецком взгляде престарелого палача неподдельный интерес.
– Эта была бы высшая честь, княжна, – воодушевился он ещё сильнее.
– Хорошо, надеюсь, мне не придётся напоминать, что добытая информация дальше этой комнаты уйти не должна? – и такое слаженное фырканье раздалось в ответ, что удержаться и не рассмеяться в ответ я не смогла.
Нашла, кого жизни учить.
– Итак, советник, я внимательно слушаю, – скрестив руки на груди и не убирая с лица улыбки, выжидала я.
Не то, чтобы нельзя было сразу остановить дыхание, или устроить ему внутреннее кровотечение, но так ведь неинтересно. Человек должен осознать, собственной кожей прочувствовать, чем чревато непослушание.
– Алекс, ты понимаешь, чем тебе будет грозить эта выходка? – сведя брови, попытался отчитать меня пленник.
– Не особо, я стараниями мужа и его подстилки утратила часть воспоминаний, вот, например, вас и наши договорённости.
Кажется, советник не ожидал такого ответа. Хоть лицо и не дрогнуло, а вот сердце засбоило.
– Уточню. Для меня вы сейчас не более, чем помеха, сорвавшая встречу, а ещё, возможно, именно вы виноваты во всех бедах, что за последнее время со мной произошли. Но это ещё ладно, я всё же вашими стараниями стала настоящей княжной, а не просто приложением к дебилу с силой, но вот есть более важный вопрос, – мягко подкрадываясь к висящему мужчине и продолжая улыбаться, ворковала я. А когда оказалась в паре сантиметров от него, рявкнула прямо в рожу: – Где отец?!
Зубы клацнули, пульс участился, пот неприятными каплями выступил на всё ещё надменном лице советника.
– Может спросить ещё, где Артур? Зачем ребёнок? Зачем я в качестве настоящей княжны? М? – заглядывая в лживые глаза, орала я. – С какого вопроса начнёшь каяться?
– Ты не посмеешь, – уже не так уверенно возразил он, но был награждён только фирменным оскалом. – Я королевский советник, ты моя подданная, в конце концов! – Попытался вразумить меня.
– А вот это тоже тема для отдельного разговора, – утвердительно кивнула ему, продолжая маячить перед самым его лицом.
– Меня же станут искать, – возмутился он.
– У нас ещё целый такой этаж есть, на всех камер хватит, – равнодушно пожала я плечами.
Вот что, а ищеек я не боялась абсолютно.
Неожиданно из угла в котором тихо сидел Боля, раздалось гнусавое предложение:
– Боля может хозяйке картинки показать, – а потом подумал немного, почесал лоб, случайно сдвинув шлем и обнажив горящие пламенем глаза, добавил: – Из головы плохого дяди.
– Это же нежить, как ты смеешь?! – взвизгнул советник, окончательного растеряв всю спесь. – Он же нас сожрёт всех.
– Может, если долго кушать не будет, а кушать он не будет, пока я всё не узнаю, – и Боля, умница такой, горестно вздохнул, сложив руки на животе.
– Что ж, значит, быть мне сожранным, – вдруг стал храбриться мужчина.
– Боля, а ты картинки сможешь запомнить, пока дядю будешь обгладывать? – обеспокоенно повернулась я к кадавру.
Боля думал, надеюсь, не по-настоящему прикидывая свои возможности, но выглядело в любом случае впечатляюще.
– Боля столько не запомнит, – огорчённо протянул великан и опять горестно вздохнул.
– Жаль, значит, придётся мне терять время самой, – послав крошечный импульс и открывая язву в желудке советника, констатировала я.
Вот всем кадавр хорош, но актёр из него никакой.
Опомнился советник только спустя минут пять, мужественно терпев дискомфорт.
– Я не знаю, где твой отец, – силясь унять болезненные спазмы, произнёс Лэйтон. – Я всего лишь хотел узнать, отчего северная княжна захотела встретиться с мятежником.
– Вторая попытка, – сращивая стенки желудка и обращая лёгкие мужчины в каменные глыбы, покачала я головой.
Через минуту красный с выпученными глазами советник был уже более разговорчив.
– Артур содержится в Грозовом Утёсе, он под диктовку выдал тебе информацию, и мы назначали встречу от его лица, – расходуя остатки кислорода, выпалил Лэйтон.
– Что такое этот Утёс? – нахмурилась, в попытках вспомнить название.
– Это темница для магов, – напомнил о себе Матс.
Нехорошо это, любая темница нехорошо, но оборудованная специально для магов, совсем не радовала.
– Штурмом возьмём?
– А кадавры тебе зачем? Им плевать и на защиту крепости, и на охрану, – хмыкнул Элден.
– Боля не чувствует магию, – поддакнул кадавр.
– Отец там же? – обратилась я к Лэйтону, что в награду получил возможность насладиться сладостью тюремного воздуха.
– Нет, его вывезли в какой-то предел, – а стоило мне усилить давление в черепушке, как истошно заорал: – Я не знаю в какой!
Плохо, придётся выяснять самой, советник пытался юлить, не без этого, но тут он не врал.
А спустя ещё один отёк горла, остановку сердца, полный паралич и неожиданно очень эффективный камень в почке, особенно в процессе его устранения по естественным каналам, мы знали достаточно, чтобы крепко задуматься и сесть за план. Очень тщательный план.
А как иначе, если я оказалась в центре заговора государственного масштаба, а может, и поболее? Самое смешное, что сторон, считающих себя хозяевами положения, оказалось несколько. С одной стороны, это Лион с князьями, которым Крей оказался поперёк горла, а с другой – вот такие серые кардиналы, управляющие официальными правителями, да и сам Крей вёл свою непонятную игру против всех.
Считается, что именно князья подбили Лиона на интригу против Орхуса, надавив на его больные точки, а именно: убедив, что Крей готовится свергнуть Лиона и сам желает усесться на трон. На деле же князей обуяла банальность жадность. Со стародавних времён северные князья делились магией, даруемой им стеной, а вот Крей не стал. С чего вдруг муженёк упёрся, мне ещё предстоит выяснить, но факт оставался фактом, кормушку Крей перекрыл, а в довесок ещё и пригрозил. И вот последнего тщеславные князья уже не пережили и объединились в дружбе против него.
Лион, подверженный сомнениям, на фоне резкого усиления личной силы Орхуса, безоговорочно поверил кружку интриганов, и тут в поле королевского зрения вдруг нарисовался отец, желающий меня выкупить. Отец – мужик суровый, но клятвами он связан крепко, что оказалось на руку Лиону, который бумажку-то подписал, вот только с некоторыми оговорками, внесёнными в клятву. С момента подписания того злосчастного документа отец не имел прав на своих наследников. Абсурдно звучит, но тёмные и так себе не принадлежат, если не успевает в силу войти, а меня это уже не касалось, так что отец согласился.
А спустя пару лет выяснилось, что у отца есть сын, ребёнок, нагулянный от одной из служанок в его особняке. Тот факт, что отец не монах меня не удивил, всё-таки матери нет в живых уже больше двадцати лет, да и официальные пассии у него случались, вот только детей он не хотел больше заводить категорически. То ли, так смерть матери отразилась, то ли ещё какие причины были, но это было его стойкое убеждение, и нарушать его он не планировал и всегда контролировал собственное семя. Он, конечно, не тёмный целитель, но своё тело ему подвластно, как и мне чужие.
Лэйтон точно не знал, как удалось окрутить отца, но результат жил на территории королевского дворца. Хорошо жил, сытно кушал, всласть играл и гулял, вот только всё это под бдительным оком стражи. А в три годика раскрылась сущность силы ребёнка и Лиона понесло.
Как все власть имущие, Лион и князья знали о тайне стены и тёмных магах, поэтому было решено подсунуть князю меня, а потом спровоцировать на мужеубийство, да так, чтобы плаха мне светила в любом случае. Трон Северного Предела оказался бы пуст, и тут бы явился Лион на белом коне, с ребёнком на руках, которого стена бы безоговорочно приняла, после потери меня. Лион спаситель и королевства от нежити, и дитя-то сиротинушку опекал бы, отец никудышный же оказался, собственной рукой от сына отказавшийся. Князья получали всю магию, кроме кадавровского пайка, и все довольны. А уж ребёнка, что и без того в Лионе видел доброго дядюшку, воспитать по своему усмотрению проще некуда.
Отец, которому про такие планы никто не докладывал, всё-таки прознал о заговоре, как-никак он королевский палач, а это не просто слова, выжег половину магических каналов, но часть клятв уничтожил и пошёл он на поклон к Артуру. Что стало фатальным событием для обоих. Через какое-то время оба оказались в застенках, а в давлении на меня появился дополнительный рычаг.
Крея подловили на брате, которого фактически заставили выкрасть Искру, и начался процесс охмурения меня. Тут на сцене появилась Маришка, которая могла, как помочь в королевских планах, так и сломать их, и решено было девушку завербовать. Она крутит Креем, провоцирует меня на публичное убийство мужа и получает в мужья князя. Пусть и Восточного, самого слабого и старого из всех, но Маришке с её происхождением такая высота не светила никогда. Но Крей случайно сломал и этот план, перестаравшись с внушением.
Зачем Крею был нужен ребёнок, пока вопрос тоже открытый, но вот Лиону он не нужен был категорически, о чём я, оказывается, получила особое наставление в день, когда он заявился с зельем забвения на мою свадьбу. А выбор у меня был прост: или пью зелье и смирно топаю к алтарю, или отца убивают прямо сейчас. Немудрено, что зелье я выпила, тем более что без дополнительных доз, действие бы закончилось через пару часов даже без сторонней помощи. Но, видимо, не судьба, и я получила ещё дозу, либо же переоценила собственную силу.
А вот серых кардиналов возможное усиление Лиона не радовало, поэтому им нужна была страховка, а именно ещё один тёмный ребёнок, причём сильный ребёнок, который мог получиться от слияния тёмного мага и мага жизни. Получив от меня ребёнка, и я, и мой сводный брат для них перестали бы представлять ценность, и нас всех ждала бы неминуемая гибель, по официальному сценарию или в результате трагической случайности, не столь важно. Лэйтон свято верил, что угроза расправы над отцом была достаточной мотивацией, чтобы отдать им новорождённого ребёнка.
– Советник, но это же… глупо? – опешила я, когда смогла извлечь всю информацию из его головы. – Зачем такие сложности? Зачем такие риски? Пригласили бы меня в качестве лекаря, инсценировали эпидемию, стене плевать в каком я статусе бы сюда приехала.
– Кто бы пустил лекаря к стене? – удивился он в ответ.
– Светлая мать, вы идиоты, – рассмеявшись, протянула я. – Вы просто неосведомлённые идиоты, угробившие кучу жизней ради власти, которую не смогли бы удержать.
Уходя, я не могла поверить, что вся эта толпа высокородных магов, настолько глупы. Как можно было годами вынашивать планы, сбивать с шахматной доски фигурки и банально не рассмотреть другие варианты? Как?
Глава 33
Лэйтон остался гостить в темнице, у нас, как выяснилось, были и специальные антимагические камеры на этаже для людей, про которые Грин то ли не знал, то ли забыл. Отправить бы его на покой уже, пока совсем не развалился. Домик выдать за счёт казны, содержание назначить.
– Дай угадаю, идём общаться с мужем? – догнал меня Матс, раздававший указания по размещению и содержанию остальных заключённых.
Вообще, стоило бы осадить за такую инициативность, но пока я была не готова взвалить на себя бытовые проблемы, а подходящего человека под рукой не было. Но запомнить стоит, что кто-то, пусть и весьма впечатляющей наружности, ходит и раздаёт приказы как у себя дома, а его все слушают, без моего на то дозволения. Непорядок.
И куда податься, за что хвататься первым? Допрашивать мужа? Собирать войско на штурм? А не приговорят ли отца в тот же момент, в который я нападу на Грозовой Утёс? А не убьёт ли Лион брата, имени которого я даже не знала? Вот и я не знала, поэтому просто бездумно шла вперёд в надежде, что план сформируется сам собой.
– Не угадал, составишь компанию? – ухмыльнулась я, зацепившись за осколки воспоминаний Нурда.
– Твои телохранительницы ещё нас не догнали, – заметил он, но при этом ускорил шаг, утягивая меня за собой.
Сбегает от моей охраны? Очень умно, очень по-взрослому. А хотя, может он и прав. Близняшки, безусловно, хороши, вот только враги у меня другого уровня, это не с Маришкой мужика перетягивать. Осталось только их самих в этом убедить.
Переход открылся прямо по пути нашего следования, и мы без остановки прошли в распахнувшийся зев туннеля. А вот вышли мы на ритуальной площадке стены, продуваемой всеми ветрами. Не слишком уютное место, но с другой стороны, мне не терпелось проверить свою догадку, ведь если я правильно поняла обрывки воспоминаний, то ситуацию с князьями и остальными жадными и охочими до власти людьми можно будет переломить, не объявляя настоящую войну.
– Неожиданно, – стягивая плащ, осмотрелся Матс.
Ещё как, сама точно не знала, куда нам надо. Очевидно, что стена решила, что именно тут проще всего со мной пообщаться.
В момент, когда в руку вонзились иглы, на плечи аккуратно лёг тяжёлый мужской плащ.
– Не стоило, я не замёрзну, – сращивая ранки, отмахнулась я.
Сегодня хватило пары капель крови и стена, не сопротивляясь, начала показ интересовавшего меня события. Или не стена, а та магическая составляющая, что осталась от первого князя? Сам Нурд?
Картинки лились в сознание, не вызывая никакого дискомфорта, с каждым кадром, убеждая меня в правильности, понимания событий далёкого прошлого. Что мы имеем? Имеем войско, имеем стену, способную открыть переход в любую точку мира и имеем нежить, надвигающуюся на эту стену. Зачем нам играть с интриганами по их правилам?
– Матс, а сколько кадавров надо, чтобы замкнуть на себя охранный щит Утёса?
– Хватит и Боли, он, если ты не заметила, очень сильно отличается от остальных, – незамедлительно ответил он.
– Откуда? Он как был единственным кадавром в моей жизни, так и им и остаётся, – прыснула я, но мгновенно собралась и продолжила допрос: – Ты был там?
– Да, – как-то мрачновато подтвердил он, вызвал лавину вопрос, а посмотрев на меня, возмутился: – Практика в академии, а не то, о чём ты подумала.
– А в Пределах ты бывал?
– Только в Южном, – покачал головой в ответ он.
– Жаль, – немного расстроилась я. Вопрос, конечно, решаемый, мало ли людей вокруг, но пока не хотела посвящать в свои планы сторонних личностей. – Тогда начнём с него.
– Лекси, – в который раз незаметно преодолел мужчина расстояние между нами. – Я не настаиваю на объяснениях, но хотелось бы хотя бы чуть-чуть понимать, что ты задумала.
– Не доверяешь? – хмыкнула я отворачиваясь.
– Хочу знать, как тебя защитить, – невозмутимо произнёс он, запахивая плащ на мне сильнее. – Ты умна, сильна, но неопытна.
Вот обидеться бы, но ведь прав.
– А ещё я коварна и мстительна, – поддакнула ему, решив всё же не обижаться на правду. – Помнишь мою крыску? Хочу отправить её на разведку.
– Думаешь, сможет? Крысы умные создания, но на новой территории…
– Она приспешник, – щёлкнула его по носу, буквально щёлкнула, и с удовольствием рассматривала выражение крайнего удивления на красивом лице.
Не знал или не привык, что его по носу щёлкают? Но оно того стоило, а то стоит весь такой мужественный, в одной рубашке, трепещущей на ветру, весь из себя защитник слабых и беззащитных тёмных магов.
– Можно попробовать, даже я в ней магию не почувствовал, – задумчиво рассматривая пейзаж за ограждением, сказал Матс.
Эталон скромности, но бесспорно имеющий основание для таких громких заявлений. Но, как такому всему из себя магу и воину, не пришло в голову, что крыса размером с маленькую собачку, вряд ли является обычным животным?
– Пойдём в полночь, с собой ещё возьмём моих парней, а вот девушек я бы посоветовал оставить, – начал перечислять намётки плана мужчина.
– А почему ночью? – не став спорить насчёт поддержки, уточнила я.
– Так надо, – загадочно улыбнулся он. – Поверь, так будет лучше.
Вот стукнуть бы его, от души так, чтобы синяк с этой самоуверенной рожи пару недель не проходил, а я могу, я умею.
– Я поверю на слово, но взамен хочу ответ на всего лишь один вопрос, – не менее многозначительно улыбнулась я. – Всего один ответ и мы сделаем, по-твоему. Согласен?
– Не веришь, – печально вздохнул он. – Хорошо, как скажете, княжна.
И почему он только и норовит заставить меня устыдиться? Нравится выставлять меня в роли маленькой, неразумной дурочки?
– Для чего ты мне помогаешь? – стерев с лица всякое подобие улыбки и сконцентрировавшись на состоянии Матса, задала я вопрос.
– Хочу, – очутившись очень близко, слишком близко, произнёс он. – Я хочу, чтобы ты выжила.
– Вот так просто? Не притворяйся, что не понял вопроса! – возмутилась я, отшатываясь от него.
– А что ты хочешь услышать, что я только о тебе и думаю? Что я не знаю, что именно во мне говорит: твоя притягательность, магия или полгода воздержания? – наступая и буравя меня напряжённым взглядом, медленно говорил он. И самое обидное, что говорил правду. – Но если ты не выживешь, если тебя перемелют эти жернова, то и у королевства настанут трудные времена, и мы с тобой не сможем разобраться между собой.
Довольна? Зачем только полезла с этими расспросами? На что я вообще рассчитывала, что мне в неземной любви признаются? Или наоборот, что им движет только ответственность?
– Делай как знаешь, – открывая пространственный переход, постаралась скрыть разочарование я.
– Определись, княжна, чего ты сама хочешь, – не дав мне шагнуть в туннель, притянул опешившую меня к себе Матс. – Я в любом случае останусь рядом, но только тебе решать в качестве кого.
И отпустил, взял и отпустил, даже не поцеловав. Так и шагнула в переход, окончательно потерявшись, что за ультиматумы, он мужик или как? Разумеется, я знакома со многими мужчинами, с кем-то ближе, с кем-то более поверхностно, но прямолинейность Матса обескураживала. Да, я не хотела, чтобы мне врали, но мог бы хоть как-то постараться сгладить острые углы, из-за воздержания и влияния магии, видите ли, только на меня тянет, это как вообще?
На выходе очень кстати попалась Эсмина, впрочем, по-другому и быть не могло. После подпитки от стены туннели распахивали свои ворота по первому, даже не высказанному, желанию.
– Сколько времени займёт организация официального приёма, в числе приглашённых на который, должны быть все князья и Его Величество? – направив свою злость в другое русло, рявкнула я, так что не ожидавшая этого экономка выронила стопку записей из рук.
– Неделю, княжна, – растеряно, хлопая ресницами, ответила она. – Минимум может и больше, по протоколу для приёма королевской особы, необходимо дождаться прибытия дворцового церемониймейстера, и только с его согласия начинать подготовку.
– Готовь сразу, – отрезала я, напугав женщину ещё сильнее.
На обсуждение деталей и приёма и последующего осадного положения мы потратили несколько часов. Выбросив неуместные переживания в отношении Крея, Эсмина демонстрировала именно ту хватку, которую я от неё ожидала, а летающие постоянно бумажки и нервные вздохи – это мелочь, с которой я могла смириться.
– Княжна, если вы не передумали, то через полчаса отправляемся, Тень и Боля ждут снаружи, ваши служанки сейчас подойдут, – поклонился, тихо вошедший Матс, усердно пряча улыбку.
– Вели входить, – величественно махнула я рукой, с трудом удержавшись от смеха.
Закупки и планирование – это отлично, но настала пора сделать первый ход.
