Текст книги "Прах любви (СИ)"
Автор книги: Рокси Торн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Глава 46
Из открытого туннеля веяло холодом, даже не так Холодом. Не только низкая температура, какая-то давящая аура исходила с той стороны, словно этот переход открылся за грань, при этом манящий меня, как мотылька на огонь.
– Думаю, пару минут в запасе у нас есть, – закрыв переход, обратилась я к застывшему Матсу. – В чём дело?
– Сила, – выдавил он. – Чувствуешь?
– Ну, холод, как из склепа, – попыталась разобраться в собственных ощущениях. – Давит, подчиняет.
– Ничего не напоминает? – вдохнув полной грудью, спросил Элден.
Такого гнетущего ощущения я не испытывала никогда. Что-то схожее было в момент, когда я рассматривала нежить, да и Матс периодически завораживал меня не меньше, но страшно-то мне не было. Скорее предвкушение, жажда погрузится в эту силу целиком, раствориться в ней без остатка, а тут жуть же, от такой мощи хотелось затаиться.
– Магия жизни? – неуверенно предположила я и была награждена поощрительным кивком.
– Она самая, вся нежить существует за счёт магии жизни, – подхватывая меня под локоть и уводя в сторону от застывших правителей всех мастей, начал пояснять он. – И по ту сторону перехода неимоверная мощь.
– Хорошо, ты маг жизни, там огромный источник силы, а на меня-то, почему действует? Я словно в транс впадаю.
– Созидание и разрушение. Жизнь и смерть – это все стороны одной медали, без первого не бывает второго. А ты не просто тёмный маг, ты тёмный целитель, ты больше, чем просто тёмный маг или маг жизни.
– Хочешь сказать, во мне активны обе магии? – немало удивилась я.
Не то, чтобы я никогда не задавалась вопросом о том, почему я, являясь, по сути, разрушителем, как целитель гораздо сильнее любого другого мага, но предположений, что совмещаю в себе несколько видов дара, даже мне в голову не приходили. Да и никто никогда не упоминал о самой возможности такого явления. Это было бы слишком самонадеянно, слишком нагло, слишком нереально.
– А ты сомневаешься? – на ходу раздавая указания, спросил Матс.
А я сомневаюсь? Да, конечно, я сомневаюсь. Но даже если слова Элдена и были правдой, что мне с этим знанием делать? Как оно поможет справиться с воздействием, исходящим с той стороны перехода?
– Хорошо, и что нам делать? – не найдя ответов на свои вопросы, поинтересовалась я у Матса с изрядной долей скепсиса.
Ответ же получила в очень неожиданной форме. Не обращая внимания ни на кого из присутствующих, Матс притянул меня к себе и поцеловал. Почти невесомо, но от этого невыносимо нежно, так, что мгновенно все посторонние мысли улетучились, сужая окружающий мир до нас двоих. Не было ни стены, ни воинов, ни опешивших князей, никого не было, только мы вдвоём.
Ровным потоком в меня вливалась магия жизни, не причиняя никого дискомфорта, только жар, ставший продолжением мужчины.
– Знаешь, это совсем не то, что я хотела бы получить, – с трудом оторвавшись от Матса, вздёрнула я бровь.
Обидно же, как целовать, так только в лечебных целях, как обнимать, так только для защиты.
На и без того красивом лице Матса залегла вертикальная морщинка, разрезая молнией высокий лоб.
– Тебе не понравилось решение проблемы? – возмутился он, и вокруг взметнулся не только купол тишины, но и пелена тьмы, неосознанно вырвавшаяся из меня.
– Мне не нравится подход к проблеме, и это я сейчас не о магии, – насупилась я.
– А ты разве определилась, княжна? – усмехнулся он и морщинка на лбу разгладилась, возвращая лихой и беззаботный облик Матсу.
– А ты готов меня так целовать безо всякой магии? – чуть подавшись вперёд, спросила я, глубоко в душе уже зная ответ, который хочу получить.
– Так – нет, – покачал он головой, на миг, выбивая землю у меня из-под ног.
Как я за неделю, даже с этой нездоровой тягой к магам жизни, успела настолько привыкнуть его близости? Кого винить? Наивность, уверенность в собственной значимости, магию? Мало мне было Крея?
– Только так, – сокращая расстояние между нами и по-хозяйски положив руки на талию, склонился он к самому лицу, смешивая наши дыхания.
Кто подался вперёд первым, соединив наши губы? Не знаю и знать не хочу, это стало неважным. Уже не то робкое, почти целомудренное прикосновение, которое мне досталось вместе с магией. Это была ничем не замутненная страсть, уж мне ли, тонко чувствующей чужое настроение, этого ли не знать.
Руки крепче сжимали талию, чуть обветренные губы впивались до боли в мои. Где-то вдалеке завывал ветер, где-то там за непроницаемой для взглядов пеленой князей уводили со стены, где-то там моего отца приносили в жертву, по капле выкачивая из него тёмную магию.
Последняя мысль отрезвила и позволила не только вернуть возможность думать, но и набраться сил, чтобы снова отстраниться от Матса. Такого горячего, во всех смыслах, Матса.
– Отец, – уперевшись лбом в широкую грудь, с сожалением напомнила я.
– Да, отец, – хрипло подтвердил мужчина, продолжая поглаживать мою спину. – Извини, мне тяжело себя контролировать, – поцеловав в макушку, тяжело вздохнул он.
– Даже не спросишь? – подняв лицо и всмотревшись в волевой профиль, поинтересовалась я.
– Ты определилась, княжна? – рассмеялся Матс.
– Возможно, – хихикнув, поцеловала его в подбородок и отстранилась окончательно.
Глупо же отказывать себе в удовольствиях? Замуж мне в ближайшие пару лет всё равно лучше не выходить, да и незачем это, что я там не видела?
Купола пали одновременно, предъявил наши ракрасневшие лица почтенной публике, которые словно любопытные коты, обступили непроницаемую завесу со всех сторон.
На раздачу приказов, транспортировку всех по комнатам и сбор группы моей поддержки, ушло от силы минут двадцать. Поэтому, когда я вышла во двор, то очень удивилась ровным рядам воинов, за спиной которых стояли несколько дюжин кадавров и Болю, на плече которого сидел Борн.
– Я пойду с тобой, – выпалил он, стоило только посмотреть в его сторону.
– Даже не думай, – мягко улыбнулась я малышу, подойдя чуть ближе. – Там опасно, и очень холодно, ты же не хочешь простудиться?
Брат не хотел, но и со мной очень хотел пойти. И Боля хотел, поэтому не сильно обрадовался, когда остался в роли няньки, но посопев и переминаясь с ноги на ногу, чуть не уронив при этом со своего насеста Борна, согласился.
– Спасибо, Боля, мы только заберём отца и обратно, не успеете соскучиться, – похлопав по руке кадавра, быстрым шагом сбежала от расстроенных детей.
Ну а кто они? Дети и есть, немудрено, что так легко подружились, оба примерно на одном уровне со схожими интересами, разве что габаритами отличаются. Или на Борна магия жизни тоже влияет и от этого его и тянет общаться с существом, наполненным её до краёв?
Арн стоял в сторонке и что-то на повышенных тонах высказывал Матсу. Настолько меня поразило это действо, что я, не задумываясь, усилила слух. Некрасиво подслушивать, но интересно же.
– …княжна, не девка какая-нибудь, – еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, поучал Матса дядя.
– Не девка, – невозмутимо согласился младший Элден, подмигнув при этом мне.
Еле сдержалась, чтобы не засмеяться в голос, его там отчитывают, как мальчишку, а он веселится.
– Пусть вдова, но она наверняка выберет партию себе под стать, а не нищего сотника, – продолжал разоряться генерал.
– Не такой я нищий, – усмехнулся Матс, не сводя с меня взгляда.
Думает, мне есть дело? Да у меня, у самой этих денег больше, чем можно потратить. Или это задетая гордость?
– И кем ты будешь рядом с ней?! – всё-таки не выдержал Арн и повысил голос, так что и усиленный слух уже не требовался. – Посмешищем? Мальчиком на побегушках?
Уже не сдерживаясь, хихикнула и поймала озорную улыбку Матса. Вот как ему не стыдно, дядя за репутацию переживает, а он мне улыбается?
– Генерал, – подкравшись сзади, подчёркнуто вежливо позвала я мужчину, отчего он вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
– Княжна, воины готовы, выкладка – полная боевая, – отчитался он, старательно не смотря мне в глаза.
– Спасибо, генерал, поддержка воинов мне не помешает, выступаем.
Вспыхнул открывшийся пространственный переход, и весь двор заполнило могильным холодом. Страшно, неуютно, но по ту сторону не только ответы, но и отец, надеюсь хотя бы живой.
Зайти внутрь туннеля первой, мне не дал Матс, отдавший приказ своим воинам выдвинуться на разведку, и для надёжности взявший меня за руку. Или не только для надёжности? Вот что за мысли в голову лезут?
– Странно, но чисто, – доложил, вернувшийся на нашу сторону, солдат и мы, выстроившись в ряд, вошли в туннель.
Снег, бесконечная снежная равнина, простирающаяся во все стороны от точки нашего выхода. Ветер, кидающий искрящиеся хлопья в лицо. Величественный белокаменный храм, стоящий посреди этой снежной пустыни. И магия, вдавливающая в сугробы.
Сильная магия, древняя, буквально пропитывающая каждую клетку тела и исходящая из древнего сооружения.
Воины занимали территорию, оцепляли храм, устраивали дозоры и прочее, а я же медленно шла к широким пологим ступеням. Ни барельефов, ни каких-либо изображений, только белый гладкий камень и лаконичность во всём. Шаг, ещё и ещё и я вышла в единственный зал, занимающий все внутреннее пространство храма. Пустой просторный зал, по которому эхом разносились мои шаги. Пустой, за исключением огромной глыбы, установленной у противоположной к входу стены.
– Отец! – бросилась я к алтарю, разом забыв об осторожности.
Глупо? Ещё как! Но даже, когда Матс резко дёрнул меня назад, мне было плевать, последние крохи жизненных сил лежащего на алтаре мужчины, уже покидали его тело.
Глава 47
Время растянулось в бесконечность. Вязкую, липкую от страха и отчаяния. Корила ли я себя за промедление? Безусловно. Последняя капля жизненных сил, уже собранная на кончиках пальцах отца, почти сорвалась, грозясь не только лишить мужчину жизни, но и запечатать источник.
Чем грозила его смерть всему миру? Ерундой. Всего лишь медленным угасанием магии в мире. Ни за один день, и даже не за год, но в течение нескольких столетий не осталось бы ни одного мага. Не было бы целителей и боевых магов, артефакты сменились бы техническими изобретениями, не было бы угрозы нежити, не было бы сословного неравенства. Идеальный мир для неодарённых людей.
Какой фанатик смог найти описание зарождения магии и отделить факты от выдумок, нам так и не удалось узнать, может, и узнаём, сподвижников у серых кардиналов, напрямую замешенных в этом ритуале, было не мало, но сейчас это не играло большой роли, был только алтарь, отец и магия, почти до краёв заполнившая печать. Было ли мне до этого дело? Не особо.
Я рвалась вперед, неосознанно усиливая тело, чтобы вырваться из рук Матса, стальным капканом, удерживающим на месте. Худой, бледный старик умирал на алтаре, и всего один шаг отделял меня не только от отца, но и от ритуального круга, попав в который я могла зависнуть как муха в янтаре.
– Да стой ты! – сжимая меня сильнее, прорычал Элден. – Умереть не терпится?!
Нет, конечно, вот только способность здраво рассуждать покинула меня в тот момент. Не знаю, что именно двигало мной, благодарность, привязанность, желание спасти привычный мир? Но, я как безумная рвалась вперёд, ведь для того, чтобы накачать тело отца собственной силой, не хватало буквально нескольких метров.
– Я сам! – рыкнул Матс и рывком отшвырнул меня в сторону.
Среагировать я не успела, и Матс зашёл в испещрённый символами круг.
Страх сковал горло с такой силой, что испуганный вопль там и застрял, выпустив наружу только хрип, на который Матс не обратил внимание. Да и не до того ему уже было, продираясь сквозь бушующие потоки сил внутри ритуального круга. Всё, что было в моих силах, это направить свой дар ему в спину, голой силой, давая возможность сделать ещё шаг. И ещё один, и ещё.
Стоило Матсу продвинуться внутрь и не дойти каких-то шагов десять до алтаря, как в отца полилась магия Матса, отодвигая уход за грань. Смерть отца-то отложилась, а Матсу она грозила всё сильнее. Ведь он не только вливал магию в отца, но и этим опустошал свой резерв.
Элден с трудом двигался, поддерживаемый моей силой, но расстояние всё увеличивалось, и я на коленях ползла вперёд, стараясь сохранить дистанцию. В какой момент я пересекла круг? Когда Матс поднял отца с алтаря? Или когда на нём сконцентрировались единым лучом потоки магии до этого беспорядочно бурлящие вокруг и мешающие ему двигаться? Не знаю, всё, что я почувствовала это давление, мешающее двигаться вперёд.
С маниакальным упорством я ползла к пустующему алтарю, ведь сейчас он как пиявка, тянул из Матса силы. Что будет, когда он переполнится или когда резерв Матса опустеет?
Луч, бьющий Матса в грудь, начал тревожно пульсировать, ограничивая отмеренное нам время.
Отец неожиданно пришёл в себя и рухнул на пол. Нет, Матс пытался его удержать, вот только сам еле стоял, и когда отец дёрнулся, то стараясь сохранить равновесие и борясь с воздействием луча, Матс не смог его удержать.
– Лекси? – удивился отец, когда смог оглядеться вокруг. – Что происходит? Это кто?
Угу, Лекси, кто же ещё.
– Давай к выходу, живо, – стиснув зубы и накачивая Матса силой, процедила я.
Отец всегда отличался живостью ума, поэтому слава Светлой Матери, задавать вопрос не стал и пополз в сторону выхода, как минимум из круга, не думаю, что у него хватит сил преодолеть весь зал. А когда он поравнялся со мной, то всунул в руки кинжал.
– Кровь, – кивнул он на Матса, – если хочешь сохранить ему жизнь, смешай вашу кровь на алтаре.
Настала моя пора делать, а не думать, и я побежала, стискивая кинжал в руке. Вокруг взметнулся щит, отчего-то не привычный чёрный, а серый, но времени на лишние мысли не оставалось, Матс уже припал на одно колено, силясь сохранить равновесие. Щит искрил и трещал, но позволил набрать скорость и подхватить Элдена, по инерции двигая его к алтарю. Чувствуя, как рвутся волокна мышц, я волокла его за собой и даже не удивилась, когда мой щит пропустил его внутрь своего кокона.
До алтаря я добралась исключительно благодаря упорству и заблокированным болевым ощущениям. Потом будет больно, потом будет восстановление разорванных сухожилий, потом будет Матс, который сейчас больше напоминал нежить, но это всё будет потом. А сейчас я из последних сил закинула его на камень и с размаху всадила нож в свою руку.
И тут алтарь, ритуальный круг, древняя магия или кто тут заправлял бал, вспомнили про меня, и вместе с кровью на алтарь хлынула собственная жизненная сила, забирая не только магию, но и годы жизни. Не выдержав, я покачнулась и почти упала, когда за окровавленную руку меня схватил Матс и затащил на алтарь.
– Что делать? – прохрипел он, аккуратно забирая кинжал.
– Смешать кровь, – также сипло ответила ему.
Матс что-то ещё прохрипел, но разобрать слов я уже не смогла, упав на алтарь. Потолок в вышине, искорки магии, поднимающиеся к нему и покалывание в ране, в которой сосредоточились остатки резерва.
Я чувствовала, что Матс что-то делал рядом. Я слышала шорох и лёгкое движение воздуха, но не могла оторвать глаз от искрящейся под потолком магии, что не только поднималась к нему, но и постепенно уплотнялась, закрывая собой белые камни. Единая, древняя магия, в которой не было цвета, не было ограничений, только необузданная мощь.
– Не смей! – раздался сбоку крик, на который я не смогла оторваться.
То манящее чувство, что исходило от перехода, было ничем в сравнении с магией, разливающейся вокруг. Не было больше сожалений об утраченных годах, не было даже досады от осознания, что я навсегда растворюсь в этом круге, ничего не было, только искорки под потолком.
– Да посмотри же ты на меня! – вяло тормошил меня Матс.
Я бы с радостью, да только не могла оторваться от купола, что с каждой присоединяющейся к нему каплей магии становился насыщеннее.
– Лекси!.. Лекси!.. – в отчаянии кричал Матс.
Я с трудом перевела взгляд на мужчину, в уголке глаза которого скопилась слеза. Неожиданно. Но именно эта ошарашившая меня слеза и вернула способность управлять телом. Пусть не до конца, пусть только слабый отклик, но я смогла повернуть голову к Матсу.
– Ты плачешь? – попыталась я поднять руку, но она оказалась прижата к алтарю.
Рука Матса придавливала моё предплечье к холодному камню. Кровь струилась из ран, смешиваясь и падая на алтарь уже новой жидкостью. Капля, ещё одна и ещё. Под нашими руками уже была целая лужа, постепенно впитывающаяся в камень.
Луч, всё ещё бьющий Матса в грудь дрогнул и разделился надвое, ударив и меня. Не было боли или паники, только жар. Тот же жар, что всегда чувствовала от Элдена. А вот второй луч был холодный, это была тёмная магия.
Лучи расширялись, купол под потолком, в который эти лучи упирались, был уже не просто плотным, он был осязаемый. Уверена, даже неодарённым была бы видна его витиеватая структура. Нам же, он предстал во всей красе. Словно огромное раскидистое дерево, ствол которого произрастал из наших сердец, купол мерцал и переливался, шелестя искрящейся кроной.
– Красиво, – восхищённо прошептал Матс, тоже разглядывающий развернувшееся над нами зрелище.
– Красиво, – согласилась я, не отрывая взгляда от потолка.
Лучи смешались, и на место жару пришло ласковое тепло, такое родное и такое приятное, что я даже зажмурилась от удовольствия, от умиротворения, что мигом наполнило меня.
Раны затягивались, не оставляя после себя следов на коже. Кровь, пролитая на алтарь уже целиком впиталась и тоже не оставила ни единого пятнышка, ни капли драгоценной жидкости не пролилось зазря.
И тут луч дрогнул, магия потекла по куполу, устремляясь к центру. Лавиной она хлынула в нас, как водоворот, расширяя воронку и затягивая всё больше скопившейся наверху магии.
Матс притянул меня к себе, бережно покрывая поцелуями руку, на которой ещё минуту назад была длинная и глубокая рана. Губы двигались все выше, мужское дыхание, щекочущее кожу, становилось всё тяжелее и только Светлая Мать знает, каких усилий мне стоило не поддаться моменту.
– Там отец, – напомнила я Матсу, кивнув в сторону выхода. – А там магия, что нас поглощает, – задрав голову к потолку, хмыкнула, почувствовав, как Элден отстранился.
– Нет, Лекси, магия нас наполняет, ты разве не чувствуешь?
Да что ж такое, почему он постоянно чувствует что-то!
Я было уже открыла рот, чтобы возмутиться, как остатки магии с хлопком развеялись в пространстве, оставив только тишину и темноту в зале.
– Мы живы? – изумилась я.
– Да, – не менее удивлённо, протянул Матс.
Надо бы встать, проверить как там отец, что стало с печатью и алтарем, но мы просто лежали и не могли поверить, что выжили.
– Чувствуешь? – задал вопрос он и еле успел увернуться от удара.
– Так что я должна чувствовать? – прислушавшись к себе и не найдя никаких изменений, кроме переполненного резерва, уточнила я, когда перестала пытаться поколотить Матса.
– Магия, она сменила цвет.
– У меня ничего, – только хмыкнула в ответ, придумает же тоже.
– Странно, – задумался он и выставил вокруг нас серый щит. Серый!
– Да-а-а, – ошарашенно смотря на свой такой же щит, который взметнулся внутри кокона Матса, протянула я.
– Пойдём, камень холодный.
И пока Матс аккуратно приподнимал меня, помогая сесть на алтаре, сбоку раздались шаги:
– Молодец, девочка, и ты, кем бы ты ни был, – похвалил нас отец слабым голосом.
На представление мужчин друг другу и их взаимное настороженное разглядывание, ушло какое-то время, и когда пелена недоверия пала, а я успела немного восстановить физические силы всех троих, мы неспешно отправились на выход из храма, а по дороге я не удержалась:
– Скажи, отец, ты знал, что у тебя есть сын?
– Если бы, – тяжко вздохнул он. – Бедный мальчик.
– Да ну, он тебе понравится, – рассмеялась я, смотря на опешившего мужчину. – Что? Северная княжна не могла бросить брата в заточении, пусть и королевском дворце, нет дворца, нет заточения, – окончательно вогнала в ступор отца.
Так и вышли из храма, я за руку с Матсом и отец, бормочущий что-то сзади.
Глава 48
Белоснежная пустошь встретила нас не только снегом, залитым солнцем, но и мрачными воинами, стоявшими вокруг храма в тягостном ожидании. Хмурые, сосредоточенные, с активированными щитами и заготовленными боевыми плетениями, сотни мужчин ждали нас снаружи, не решаясь нарушить приказ. А вот кадавры, оказались менее щепетильными и не только разбрелись по заснеженной пустыни, но и обследовали храм, один, кажется, пытался вытащить камень у подножия ступеней.
– Красивый камушек, но не трогай, вдруг домик упадёт, – потрепала по руке любознательного кадавра и поманила его за собой.
Воины украдкой выдыхали и сбрасывали заготовленные плетения, а мы шли. Шли навстречу солнцу и ветру, подставляя лица, летящим кружевным снежинкам.
– А где мы? – покрутив головой и не найдя ни одного ориентира, кроме храма, спросила у своих спутников.
– Далеко за пустошами, когда-то это место носило название «Колыбель мира», – размеренно начал рассказ отец, а мы с Матсом обратились в слух.
Я даже названия такого не слышала, не то чтобы представлять, где мы могли находились.
– Когда Светлая Мать и Тёмный Отец создали мир, именно здесь был основан первый храм, именно здесь они снисходили, чтобы пообщаться со своими творениями и именно здесь они даровали людям магию, в ответ на их мольбы.
Матс, окончательно перестал обращать внимание на посторонних людей рядом с нами, прижал меня к тёплому боку, укрыв полой плаща. Приятно.
– Дайте угадаю, магия была единой? Просто магией без деления? – спросил Элден у отца, выдержав его пристальный взгляд.
Да… даже с полностью разорванными магическими каналами, взгляд королевского палача оставался все таким же тяжёлым и сулящим огромные неприятности недругам. Собственно, пришлось демонстративно покашлять, взяв за руку Матса, чтобы пресечь назревающий скандал.
Отец моргнул и потушил огонь в глазах, даже хмыкнул в ответ на выпяченный подбородок Матса, готового к противостоянию.
– Ладно, с вами мы потом разберёмся, – на что опять пришлось кашлять, и отец сдался: – Или не разберёмся. Вы, в любом случае отныне связаны.
– Поясни, – сдвинув брови, потребовала я.
Особых сомнений в ответе не было, уж слишком это смешение крови и хлынувшая магия, походили на один известный обряд, но задержав дыхание, я ждала ответ.
– Вы женаты, поздравляю.
Вот спасибо, не так я себе представляла вдовство. Да какой там, я даже из всего обновлённого гардероба успела примерить только одно платье. Одно!
Рука на талии сжалась сильнее, а когда я не среагировала на этот жест, хватка усилилась ещё.
– Что, скажи ещё, что счастлив?! – не выдержав настойчивого давления, набросилась на мужчину.
– А не должен? А вот твоя реакция сбивает с толку, – не остался в долгу Матс.
– Я вчера овдовела, если ты не забыл!
– Что ты сделала? – вмешался в нашу перепалку отец.
– Ах, ну да, овдовела, а ещё меня приняла стена, а теперь я снова замужем, а внутри бурлит неизвестная магия!
– Слишком много информации и совсем нет вводных, – растёр отец щеки, собираясь с мыслями. – Кратко и по порядку.
Пожав плечами, я рассказала, что помнила и знала, какие-то мелочи добавил Матс. Пока рассказывала, успела немного успокоиться и уже не так остро реагировала на руку, до сих пор лежащую на талии.
За пересказом предшествующих событий мы незаметно для меня перешли в резиденцию. Я даже не почувствовала оттока сил, когда открыла пространственный переход. А ведь сюда нам переместиться помогла стена, неужто храм посодействовал?
– Значит, всё-таки Лион, – нахмурившись, переспросил отец, когда история почти подошла к концу.
– Не только, каждый тянул одеяло в свою сторону. Расскажи, как ты оказался в храме.
– Полез, куда не стоило, подставил и тебя, и Борна, – горько усмехнулся он, тяжело осев на диванчик в гостиной.
Непривычно было наблюдать за растерянностью и досадой всегда собранного отца. Да и постарел он сильно, лишившись магии. Из некогда полного сил мужчины, уверенного в своих силах, отец превратился в старца. Не дряхлого старика, но и не в грозу всех шпионов и преступников.
– Мне никогда не нравились идеи Лиона, – прочистив горло, начал отец.
Да кому бы понравилось, что вместо преданных соратников король видел в нас только послушный и полезный инструмент? Вот и отцу не понравилось. А ещё отцу очень не понравилось, что все ниточки, которые он скрупулёзно собирал после смерти матери, вели к советникам, а оттуда и к королю. Двадцать лет отец искал виновных в смерти жены, и двадцать лет не мог доказать вину никого из подозреваемых. За этот срок нашлись только исполнители, которые тоже не прояснили ситуацию, месяцами подвергаясь изощрённым пыткам.
А ещё я узнала, почему отец никогда больше не женился и любовницы долго не задерживались в его доме. Хватило двух смертей девушек, чтобы отказаться от постоянных связей. Даже любая случайная шлюха или служанка, наутро получала кошель денег, новое имя и тайно вывозилась из столицы. Всё, кроме одной, которая стала матерью Борна.
– Она была в точности, как Лина, – печально вздохнул отец. – Кроткая, тихая, и очень на неё похожая.
Никогда не задумывалась о том, любили ли мои родители друг друга, и что стояло за этим браком, кроме усиления позиций каждого из родов. А вдруг и в браке бывает любовь? Невольно перевела взгляд на Матса, сосредоточенно слушающего моего отца. Красив, силён, может и стоит попробовать?
– Я не смог её отослать, ни через день, ни через месяц, – тем временем продолжал отец.
Мне никогда не было жалко его, он всегда был этакой глыбой, без чувств и желаний, и как я оказалась не права, слепа в своей злобе на него. Не так много и требовалась, капля сочувствия, женская ласка, моя признательность. А я только усугубляла ситуацию, и побегом, и связью Артуром.
А потом пропала и Ирэн, пока отец искал её, Лион крайне настойчиво заинтересовался моей персоной, и случилась та злополучная сделка, в результате которой я воскресла для мира, а отец отрёкся от сына.
Тиски вокруг сжимались, отец рыл землю и везде упирался в давившую на него клятву, которая мешала не только действовать самому, но и поручить расследование другим. Ниточек становилось всё больше, заговор обретал новые краски, указывая на связь Лиона с князьями, и на действия ещё одной группы лиц, грозящих благополучию всего мира. Ну а потом появился Крей, я возжелала выйти замуж, и тут к отцу пришёл Артур.
Дружбы между ними никогда не было, хотя знакомы были достаточно давно, и последние годы на почве заботы обо мне, даже смогли найти соприкосновения. Так, у меня появились близняшки, которые с детства были подопечными Артура и считались одними из наиболее перспективных телохранителей для леди, и также Артур вляпался в интриги по самые уши и оказался в своей темнице. Ну не нравится, оказывается, сильным мира сего, когда не менее сильные противники стараются сунуть свой нос в их дела. А друг сунул, глубоко сунул, рискуя разоблачить заговор раньше времени.
Артура вела жажда мести, плевать ему было и на мир, и на магию, которой он практически и не обладал. Отца вела тоже месть, и за жену, и за меня с Борном, про которого он уже успел узнать к тому моменту и даже внедрил в его окружение своих людей. Два самоуверенных идиота, вот кем они по итогу оказались.
Обоих банально предали, Артура его правая рука, некто Фис, который никогда мне не нравился своей изворотливостью, а отца поймали на желании встретиться с сыном. Вот так просто, один уснул в своей кровати и проснулся в темнице. А второй, уже практически вышедший из подчинения клятвы, пришёл тайком в сад и в момент, когда все его внимание было поглощено ребёнком, которого вели по тропинке к нему навстречу, включился подавляющий артефакт, а в себя отец пришёл уже в блокираторах.
Сперва одна темница, потом другая, лица сменяли друг друга, и так отец узнал, что и Лион всего лишь пешка, да и грызня князей, тоже спланированная акция собственных советников. А вот зачем им это, долго оставалось загадкой, пока однажды в его темнице не появился советник Восточного Предела, молодой амбициозный маг жизни по имени Трой Вельд.
И этому Трою очень хотелось поделиться с отцом, в подробностях рассказать о своём гениальном плане. Что двигало советником, отец точно не понял, возможно, Трою не хватало одобрения, ведь он, как и Артур, лишился семьи из-за Лиона, вот только в отличие от моего друга, жаждал Трой отыграться не только на короле, но и на всех магах, на каждом маге, что управляли неодарёнными, и походя отдавали приказы об уничтожении целых деревень.
Вельд был сыном деревенского старосты и очень сильным одарённым, кто уж из мимо проезжавших магов согрешил с его матерью, осталось неизвестным, но староста был мужиком умным и выяснять это не стал, удачно пристроив приёмного сынишку в начальную школу для одарённых. Трой учился, старался, а к пятнадцати его завербовали. Ополчение, сопротивление, их можно называть как угодно, но целью этой группировки было свержение власти магов, желательно с их полным истреблением.
Одно нападение, другое, и в шестнадцать Трой впервые попал в поле зрение секретной службы, руководителем которой являлся мой отец. А с третьим совершенным нападением, всю родную деревню Вельда вырезали. В наказание ли, или просто хотели продемонстрировать строптивому юнцу его место в жизни, но Трой точно знал, чьих рук это дело.
– Самое обидное, что я даже не знал, – сокрушённо покачал головой отец. – Это обычная практика, когда сильные, но наивные маги из простых семей, встают на кривую дорожку. Показать их слабости, надавить на больное.
– А может эта группировка в чём-то и права, – задумчиво протянул Матс, на что отец сперва вскинулся, а потом неожиданно обмяк в кресле.
– Может, и правы.
В общем, Трой решил мстить и мстить по-крупному. Он учился, не высовывался, и вскоре ему простили прегрешения, списав на горячность и неопытность. Вот только Трой всё помнил, и задолго до того, как смог пробиться в советники уже заправлял сопротивлением неодарённых. А это миллионы простых граждан и сотни магов, примкнувшие к недовольным существующим порядком, по разным причинам.
Так нашёлся ритуал, даровавший миру магию, и так же появились теории о том, как запечатать этот источник обратно. И также в руках Вельда оказались все звенья между князьями, Лионом и тёмными магами. И Трой виртуозно разыграл все имеющие у него козыри: стравил князей между собой, втёрся в доверие к кардиналам и внедрил идею, втянуть в противостояние князей ещё и Лиона. Так появилась Ирэн, так появились дополнения к отцовской клятве, так Маришка оказалась в потенциальных невестах Восточного князя. Много чего Трой внедрил, тонко управляя множеством нитей и марионеток на них. А целью всего это было одно – печать на источнике и полное истребление магов.
