Текст книги "Прах любви (СИ)"
Автор книги: Рокси Торн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Глава 28
Иглы вонзились в кожу, стоило только приблизить к ним руку. Клянусь, что они даже вытянулись мне навстречу, ещё больше заставляя нервничать. Не то, чтобы я совсем не верила словам генерала, но сомнения всё же закрадывались. Удобно же, если неугодную им бунтарку умертвит сама стена, даже оправдания придумывать не придётся: пришла, заговор устроила, стену к себе привязать вздумала и сама же поплатилась. Никто не будет разбираться, как оно было на самом деле.
Ри и Ди, оттеснили от меня воинов и стояли с оружием на изготовку, даже Боля и тот занял место рядом и нервно теребил край латного доспеха, лязгом разгоняя гнетущую тишину. Только Тень равнодушно грызла сухарик, не покидая стратегически выгодного положения на плече кадавра.
Секунда, вторая, ещё десять, но ничего не происходило. Никаких неприятных ощущений, только кровь, тонкими струйками, стекающая по желобкам игл. Так и тянуло затянуть раны и перекрыть этот кровавый кран, но усилием воли я сдерживалась, пока во всяком случае. Где вот гарантия, что кровь по назначению идёт, а ушлые вояки не инсценировали ритуал, чтобы набрать побольше заветной жидкости. Кровь ведь такая субстанция, обладая даже каплей крови недруга, можно превратить его жизнь в ад, а тут целое ведро.
Старательно напоминая себе, что собственную кровь я всегда успею уничтожить, даже если она успеет далеко отдалиться, я терпела. И вот когда терпение почти лопнуло, у меня активизировался кристалл связи. Вовремя же.
Углубление в камне, наполненное моей кровью, втянуло себя иглы, притянув мою руку ко дну. Очень хотелось руку отдёрнуть, пугала меня эта неопределённость, но что-то подсказывало, что назад дороги уже нет. Да и небольшое усилие, что я приложила, для проверки этой теории, тонко намекало, что остался путь только вперёд.
Все замерли в ожидании, один только кристалл напоминал о себе стуком внутри пространственного кармана, ещё больше нагнетая обстановку, да ветер немилосердно хлестал плащи воинов по латам. И ничего не происходило, ни плохого, ни хорошего. Нормально вообще?
– А вы уверены, что стене нужна именно я? – спросила у растерянного Арна.
Нет, он, конечно, старался сохранить невозмутимость, но ему это не очень удавалось, да и лёгкое разочарование начало проступать во взгляде.
– Да, других вариантов не существует, – тем не менее отрезал он, и мне осталось только ждать.
Неожиданно кровь в углублении зашипела и начала испаряться, а вокруг меня начал появляться кокон. Не просто какой-то незримый магический щит, а настоящий кокон, сплетённый из тонких металлических цепей.
И вот вместе с первыми рядами цепей, пришла уверенность, что всё идёт как надо. Цепи закручивались вокруг меня, а моя убеждённость крепла. Там, вовне, началась суматоха, особенно переживал Боля, который боялся любых видов оков и ограничения свободы, но и воины добавили смуты, начав громко шептаться и возносить хвалы Светлой Матери. Вот где справедливость? Это меня лишили литра крови, это меня заживо замуровывают в магическую клетку, а хвала Светлой Матери.
Цепи закручивались, укрывая меня от ветра, постепенно перекрывая обзор, и последнее, что я смогла рассмотреть по ту сторону кокона – это Матс, подмигивающий и тепло улыбающийся мне.
Когда клетка замкнулась, рука обрела свободу, а меня начало погружать в транс. Постепенно, бережно, баюкая, меня уволакивало в чужие воспоминания.
Картинки сменяли друг друга, я видела полчища нежити, видела битвы, видела курганы павших воинов. Видела Нурда, покрытого чёрной кровью, видела королей, что бежали, стараясь уволочь за собой побольше ценностей, бросая своих подданных на расправу мёртвым воинам. Жуткое зрелище, пробирающее до самого нутра.
Видела, как Нурд, отбив часть территории, сплотил вокруг себя остатки магов. Видела, как из земли начали появляться первые камни и маги в истощении падали на них.
Видела, как стена росла из земли, забирая жизни магов, видела Нурда в отчаянии заливающего её собственной кровью и Нурда, хоронящего единственного сына, отдавшего все жизненные силы стене. И вновь нежить, вновь битвы, и как стена, начала вытягивать силы из врагов живых, как она начала питать Нурда и остатки его войск.
Видела королей, прибежавших требовать с Нурда повиновения и Нурда, открывшего проём в стене, направляя скопившиеся за ней армии нежити на королевства. И снова курганы, только из мирных крестьян и горожан, короли которых подставили их под удар.
Видела, как Нурд сходил с ума, упиваясь собственным горем и выбором, что ему пришлось сделать. Последним видением был Нурд, пришедший наверх стены и собравший остатки своих немалых магических сил, и вложивший их в стену, запечатав её на тёмную магию, на магию тёмных целителей, которым был он сам.
В момент, когда в моём видении тело Нурда впиталось в стену, оставив углубление в форме руки, кокон рухнул, буквально выдавив меня наружу, в руки подоспевшего Матса.
Боль. Холод. Тоска. Отчаяние. Безумие.
Всё смешалось внутри, и мои личные переживания и страдания Нурда. Вместе с тем в голову хлынули потоки знаний, принадлежащих когда-то первому князю.
На грани сознания я слышала вопли Боли, ругань девушек и тихий шёпот Матса, обещающий скорое облегчение.
Боль, вот чем я стала. Безумие, вот что меня ждёт.
Не отдавая себе отчёта в действиях, я открыла пространственный переход и Матс, бережно поднявший меня на руки, поспешил в открывшийся туннель. Куда я его открыла? Сама не знаю, подальше от стены, подальше от чужих воспоминаний.
Холод, сковавший меня изнутри, не покидал ни в тёплом покрывале, которым укутал меня Матс, ни в горячей ванне, в которую меня погрузили девушки.
Чужое исступление, чужое отчаяние поглощали меня, сжигая остатки собственных мыслей.
Я почти растворилась в этой лавине, когда Матс поцеловал меня. Нежно, трепетно, вливая свою магию ровным потоком. Его магия была тёплой, как тот жар, что исходил от самого мужчины и так манил меня. Его руки согревали, даря покой.
Поцелуй длился и длился, вытесняя навязанные чувства. Когда я полностью осознала себя, то поняла, что я, во-первых, голая сижу в ледяной воде, во-вторых, я сижу поверх не менее обнажённого Матса, а в-третьих, я как пиявка выкачала весь резерв из мужчины.
– А почему вода холодная? – ошарашено, крутя головой, спросила я.
– Она была кипятком, – рассмеялся Элден, расслаблено откидываясь на бортик.
Это я её так остудила или прошло столько времени, что она сама остыла? Вопрос, конечно, важный, но пока важнее был мужчина, на котором я сидела.
– Спасибо, я чуть не потерялась, – погладила по щеке Матса и невольно скатилась чуть ниже, упёршись в последствия явно затянувшегося поцелуя.
– Рад служить, княжна, – чуть приподнимая меня и укладывая мою голову на свою грудь, мягко произнёс он, старательно контролируя дыхание.
Стоило бы возмутиться, мы всё же меньше суток знакомы, а тут такие тесные и провокационные процедуры, но не было ни желания, ни сил на протесты. Да и его это «княжна» несколько сбивало с толку, чего вдруг вспомнил? Или всё, после ритуала, я теперь даже в такой позе княжна?
А ещё он был тёплым, даже без магии и очень рельефным. Тонкие полоски шрамов, украшающие не только мощные предплечья, но и широкую грудь, на которой я лежала, подчёркивали, что передо мной воин, за плечами которого не одна битва. Вот по этим ниткам рубцов я и водила задумчиво пальцем, вливая по капле магии и затягивая их.
– Щекотно, – передёрнул он плечами, когда след завёл меня подмышку.
– Зато теперь красиво, – не согласилась я, полностью убирая отметины, чуть смещаясь в сторону, и опять съезжая вниз.
Руки, поддерживающие меня за талию, напряглись, сердце под ухом застучало чаще, а тонкий аромат возбуждения, который успел почти рассеяться, снова ударил в нос с такой силой, что у самой дыхание перехватило. Но, к моему сожалению, ничего, кроме возвращения меня в прежнее положение Матс не предпринял, даже обидно. Я бы возмутилась, честно-честно, но попробовать-то можно было?
– Не елозь, княжна, – со смешком посоветовал он мне в макушку, и я благоразумно затихла, постепенно проваливаясь в спасительный сон. Спокойный, здоровый сон, без видений ужасного прошлого.
Глава 29
Проснулась я резко, в одно мгновение, миновав стадию сладкого переходя из сна в реальность. Реальность, кстати, радовала не только огромной кроватью с шёлковыми простынями, но и тёплом натопленного воздуха.
И вот на этих простынях я была одна, причём облачённая в пижаму. Милую, мягкую пижамку, без рюшек и кружев. Поймав себя на мысли, что немного расстроилась, обнаружив себя в гордом одиночестве, только покачала головой, куда вот занесло? Нет, скрывать не стану, общество Матса и наши водные процедуры мне пришлись по душе, но не так же быстро, особенно когда такой сумбур в голове, да и замужем я. Не то чтобы, я была такой уж поборницей нравственности, но измены входили в мой личный запретный список.
– Леди, вы проснулись? – громким шёпотом, спросила голова Ри, просунувшаяся в дверь спальни.
Кстати, а где я вообще? Какая-то нехорошая у меня традиция стала – просыпаться в неизвестных помещениях.
– Да, входи, – окликнула я девушку, вставая с роскошной кровати.
Заодно и головой покрутила, изучая обстановку. Просторная комната, освещённая рассветным заревом, струящимся из панорамных окон, балдахины, ковры и позолота. Везде позолота, и на столбах постели, и на гардинах, и на светильниках, даже потолок и то весь был испещрён золотыми завитками.
– Завтрак подан в гостиной, генерал Элден с племянником дожидаются вашего пробуждения, – распахивая тяжёлые шторы и впуская ещё больше света в комнату, проинформировала Ри.
За сестрой появилась Ди и началась уже привычная суета по наведению положенного для княжны лоска. Девушки даже не удивились, что от ванны я отказалась, где бы я успела испачкаться? Так что на завтрак я вышла спустя каких-то двадцать минут, ограничившись лёгким макияжем, забранными волосами в высокую причёску и даже успев ознакомиться с содержанием послания, которое вчера отправил один из приближённых Артура. Информация, добытая из кристалла, совсем не радовала, но и не шокировала, подтверждая догадки.
– Княжна, – одновременно вскочили мужчины, стоило стуку каблуков, разнестись по паркету гостиной.
Головы опушены, взоры отведены, одно почтение и уважение в позе. Сама удивилась, но такое преклонение мне абсолютно не понравилось. Далека я была от почитания собственного величия, сказывалось общение с Артуром и его подопечными, их прямота мне нравилась больше, чем лицемерное раболепие знати, и от воинов я такого поведения не ожидала.
– Доброе утро, – усаживаясь во главе небольшого стола, сервированного на три персоны, поприветствовала я воинов и чинно разложила салфетку на коленях.
Хотят соблюдать вежливый нейтралитет, что ж, их выбор. Даже Тень и та, отодвинулась от них, хотя очень заинтересовано сперва их изучала.
– Алексия, как ты себя чувствуешь? – не выдержав затянувшегося молчания, обеспокоенно спросил Матс, проигнорировав укоризненное покашливание Арна.
– Спасибо неплохо, а как ваше самочувствие, сотник Элден? – слегка изогнув бровь, поинтересовалась я, не скрывая ехидства: – Как спалось?
Вот самой бы знать ещё, зачем я его в принципе провоцирую, но удержаться было трудно.
– Третий день без сна, – хмыкнул он.
– Не бережёте вы себя, сотник, – укоризненно покачала головой.
И даже думать не буду, что или кто ему спать мешал, не дождётся!
– Всё на благо Северного Предела, – с сарказмом ответил Матс.
Арн недоумённо посмотрел на племянника, явно прибывая в шоке от столь ярко выраженных эмоций.
– Княжна, позвольте поздравить вас с прохождением ритуала, – взял слово генерал, стараясь заполнить неловкую паузу, повисшую над столом.
Мы с Матсом продолжали буравить друг друга взглядами. Нет, вот где он всё-таки ночь провёл? Ладно сбежал от меня, а вот к кому он сбежал?
– Спасибо, – рефлекторно ответила Арну, не прерывая зрительного контакта с сотником.
– Вам необходимо вступить в права, – начал было генерал, но мне пришлось прервать его речь.
– Нет, я уезжаю, через час, – отрезала я.
– Хорошо, отложим официальное оглашение до вашего возвращения, – мгновенно согласился он и уточнил: – вы получили какую-то информацию? Могу предложить свою помощь?
– Да, да, нет, – в такт фразам генерала, давала я ответы.
– Поделишься? – встрял в разговор Матс.
Молча покачала головой и отвела взгляд. Хватит, насмотрелась. Вот откуда эти претензии? Должен он мне что-то? Нет. Помог? Помог. И чего злюсь тогда, да ладно злюсь, отчего ревную-то на ровном месте? У него может жена и семеро по лавкам.
– Генерал, до моего возвращения, вы остаётесь за князя… князей, в общем, за главного, – отбросив салфетку и злясь сама на себя, начала раздавать приказы: – Эсмина остаётся на своей должности, княжескую гвардию не освобождать, князя охранять.
Элден старший молча соглашался с распоряжениями, не выказав ни малейшего изумления, когда уже в дверях я отдала последний приказ:
– Войско мобилизовать, из отпусков отозвать, семьи перевести в Предел, мы готовим к войне.
И даже не удивился никто, вот вообще никто. Девушки, неотступно следующее за мной и те ни звука не проронили. Хоть бы для вида ойкнул бы кто-нибудь.
Собирать мне было нечего, всё самое необходимое и ценное и так было при себе, а парадные платья и прочие, безусловно, важные для каждой леди вещи, но оставляющие меня равнодушной, предметы гардероба, останутся тут, в покоях, некогда выделенных для меня Креем.
Эсмина, вызванная мной, нагнала нас уже на выходе из моих владений. За ночь женщина смогла взять себя в руки и сейчас демонстрировала деловую собранность и на ходу строчила мои указы себе в блокнот. Некоторая заминка вышла, когда я объявила о нашем дальнейшем осадном положении, но и тут она быстро сориентировалась и спустя пару глубоких вдохов начала уточнять:
– Запасы пополняем? Все ценности из банков изымаем? Войску нужна будет помощь с размещением? А может из приграничных деревень людей перевести?
– Стоп, генерал Элден пока за главного, все вопросы к нему, – и с лёгким сердцем покинула этаж, который не успел стать по-настоящему моим и никогда уже не станет.
Матс нагнал нас уже в общем зале, где я наткнулась на грустного Болю.
– Боля не влез, – пожаловался мне кадавр.
Повернувшись, я смогла рассмотреть не только узкие и низкие дверные проёмы, но и Матса, каким-то чудом занявшего место за моей спиной. Телохранительницы же старательно смотрели в пол, избегая встречаться со мной взглядом.
– Ничего, Боля, будут тебе новые двери, – не обращая внимания на мужчину, постаралась утешить великана.
Но, Боля грустил, Боля вздыхал и всячески выражал своё кадавровское неодобрение местной архитектуре.
– Держи, – выдернул из пространственного кармана целую кастрюлю с выпечкой Матс. – Ты пока ешь, а я с твоей хозяйкой поговорю.
– Боля рядом, – наставительно предупредил его кадавр, трепетно прижимая к огромной груди подношение, и уселся поудобнее у стены.
– Вас он тоже за булочки купил? – со смешком спросила у близняшек.
Девушки стушевались, так и не озвучив цену своего мелкого предательства. Пытать я их, конечно, не стану, но факт этот запомню, а потом непременно напомню.
– Что вы хотели, сотник? – не переставая улыбаться, вернула внимание Матса, да так и замерла с растянутой на губах улыбкой.
– Лекси, – медленно наступая на меня, произнёс он. – Ты злишься?
Проницательный то какой, посмотрите только на него.
– Дурные новости с утра получила, – равнодушно пожала плечами, краем глаза отметив, что девушки аккуратно отходят назад, оставляя нас вдвоём, ну и Болю со своей кастрюлей.
– А может, злишься, что я не остался? – заглядывая в глаза, вкрадчиво спросил он.
– Может, – покладисто согласилась я.
Глаза приближались, глаза завораживали, сокращая и без того небольшое расстояние между нами. Почти чёрная радужка, с редкими янтарными вкраплениями и сетка лопнувших капилляров вокруг зрачка. А ведь он действительно не спал несколько ночей.
– Я бы не остановился, Лекси, – подойдя в упор и вынуждая запрокинуть голову, прошептал мужчина.
– И куда же ты отправился продолжать? – насупилась я, сбрасывая оцепенение.
Матс рассмеялся, притягивая меня к себе.
– На плац, – упёршись подбородком мне в макушку, поделился он.
– Не к жене, не к любовнице, а на плац? – вывернулась я из объятий.
– Даже обидно, что ты такого обо мне мнения, – наигранно возмутился он, притягивая меня обратно. – Нет у меня никого, я по полгода за стеной провожу.
А ведь не врёт, слукавил немного, что никого нет, но в основном-то не врёт.
– Ты же в курсе, что я ложь могу распознать? – на всякий случай предупредила мужчину.
– Да, успел ознакомиться со спецификой твоего дара.
– А что не только ложь, но и…, – замялась я, подбирая слова.
– Физическое состояние? – со смешком предложил Матс свой вариант.
– Вот именно, – облегчённо вздохнула я.
Ну а что я ему сказать должна, что могу по одному только запаху определить, когда у него была близость в последний раз? Неловко же, тем более что определить-то могу только сам факт, а вот информация о количестве участников мероприятия быстро испаряется.
– Поверь, наглядного примера я не забуду никогда, – хохотнул он. – Я абсолютно свободен. Ни жены, ни невесты, ни постоянных любовниц.
– А вот я замужем, – вспомнила я, поворачиваясь в сторону прохода в княжеское крыло, куда я изначально и направлялась.
– Да-а-а, – протянул Матс, обнимая меня сзади. – Я подожду, – шепнул он мне на ухо.
Нет, вот на то он меня подбивает?!
Глава 30
К бывшему князю, я так в итоге и не попала. Время, выделенное на сборы, было безнадёжно потрачено на неожиданное выяснение отношений с Матсом, так что, выслушав его обречённое: «Я подожду», чем бы оно ни было, я развернулась от входа в княжеское крыло и призвала девушек, что притаились совсем неподалёку. Они как нашкодившие детишки, выглядывали из-за скульптуры, расположенной в угловой нише.
– Вы же понимаете, что я не забуду? – прищурившись, спросила у сводниц.
Девушки наперебой стали меня уверять, что они все осознали, что больше так не будут и никакой опасности мне не грозило, вот только улыбки, что они старались скрыть, с головой выдавали их мотивы. Чем их подкупил Матс? Ну не выпечкой же?
– Хорошо, к этому вопросу мы ещё вернёмся, а теперь пора отправляться, встреча через полчаса, – доставая один из очень редких артефактов управления туннелями, выстроила я свою небольшую армию в строй.
Боля возмутился, Боля очень возмутился, что я не хотела его брать с собой, да ещё и Тень не оставила, пришлось пообещать по подносу блинов в день, ну и разрешить именно ему охранять тушку мужа. Неравнодушен он к нему после моего скачка эмоций во время привязки, а уж когда он у меня грусть-тоску забрал, причём именно забрал, а не развеял, как я думала сначала, то и подавно жаждет не выпускать его из поля зрения.
А когда кадавр, нарочно громко топая и бухтя себе под нос, утопал к Крею, легонько так толкнув одного из воинов, охранявших вход, в строй встал Матс, да с таким видом, что будто тут и стоял.
– А ты куда? – не выдержала я, когда он с невозмутимым видом продолжил стоять, пока я строила ему недовольные гримасы.
– С тобой, – уверенно ответил мужчина.
– С какой это стати? Дел больше нет? – возмутилась я.
– Никаких на ближайшие полгода, – хмыкнул он.
– Но, – растерялась я. – Я-то по делу иду.
– Ничего, – не сдавался он. – Я не помешаю.
Да какого чёрта, вообще? Откуда эта навязчивость? Мы сутки знакомы, пусть и очень насыщенные, но сутки же!
– Ты помешаешь, – упёрлась я, цедя слова по слогам.
– Умелый меч и сильный маг, лишним не будет, – настаивал он, не обращая внимания на моё возмущение.
Ну сама скромность, как мимо-то пройти?!
На дальнейшие препирательства мы потратили ещё минут десять, но каждый стоял на своём, и вот когда терпение лопнуло, а решилась на кардинальные меры.
– Хорошо, но слушать меня во всём, – тяжело вздохнула я, с удовольствием наблюдая, как мужчина расслабляется.
– Как скажешь, вот что, а приказы выполнять во время боевых операций я умею, – занимая обратно место позади Ди, согласился он.
А вот дальше меня ждало разочарование, приправленное задорным мужским смехом. Сколько бы я ни пыталась воздействовать на Матса магией, каждый раз упиралась в глухую стену щитов. Как? Откуда? Даже у Крея были не такие заковыристые плетения.
– Я не буду спать на полу, – наблюдая за моими тщетными попытками, ухмылялся он.
– А я и не усыпить пытаюсь, – надулась я, усиливая нажим.
– Убьёшь? Только за то, что хочу защитить? – изумился Матс, да с таким видом обиженной добродетели, что я почти устыдилась собственной упёртости.
Ну, хочется ему идти, почему я должна мешать? Подданный он мой или нет?
– Послушай, – в мгновение ока оказавшись рядом и опять заглядывая в глаза, проникновенно зашептал мужчина: – Я понимаю, что прощения войску нет, да и веры у тебя, наверное, тоже. Но, позволь, искупить вину.
Даже дышать немного легче после этих слов стало.
– Так тебе за войско стыдно? А я всё гадаю, отчего такая жертвенность, – рассмеялась я.
Матс криво ухмыльнулся, но кивнул. Ну и ладно, стыдно это хорошо, стыд всё объясняет. Да и время уже практически истекло за всеми этими перебранками.
Активировав собственные щиты, я открыла туннель, в который первой улизнула Ри, а мы принялись ждать новостей.
Секунда, две, три и из перехода появилась девушка, скупо кивнувшая и нырнувшая обратно. Что ж, Артуру пока можно верить, и это определённо радует.
– Могли быть проблемы? – напряжённо спросил Матс, следя за мной.
– Они на каждом шагу могут быть, когда во врагах весь мир, – философски ответила я и шагнула в туннель.
А вот дальнейшее выходило за рамки ожидаемого. Стоило мне выйти по ту сторону перехода, как внезапно накатила слабость, да какая слабость, натуральное бессилие. Если бы не боевой коктейль в крови и родовая защита, то я бы распласталась прямо там, даже не успев оглядеть помещение, в котором мы находились. Но, я устояла и даже не упала, лишь слегка покачнулась, чтобы тут же крепкие руки, подхватили меня, не дав потерять равновесие.
Матс не я, магия жизни вообще вещь пластичная и удобная, поэтому его щит беспрепятственно пропустил меня внутрь, ограждая от дальнейшего воздействия артефакта. Артефакта подавления. Единственного в своём роде артефакта, способного обезвредить тёмного мага. Не убить, просто отключить на время.
Если бы не отец, то я могла бы и не распознать такое воздействие. Откуда, если единственный уцелевший экземпляр находится в королевской сокровищнице? Но, отец – очень прозорливый человек и однажды тайно, но познакомил меня с содержимым той сокровищницы. Маленькой, секретной, но очень смертоносной сокровищницы.
И именно такое воздействие оказывает единственный сохранившийся артефакт, направленный на борьбу с тёмными. Нас можно соблазнить, обмануть, но открыто нахрапом убить практически нереально.
– Ловушка? – держа меч одной рукой, а второй прижимая меня к себе, спросил Матс.
– Видимо, – смиряясь с этим фактом, мрачно подтвердила я.
Не хотелось в это верить. Мозг отказывался принимать, как факт, что и Артур замешан в заговоре. Зачем ему, на чём его подловили? Если с Креем всё понятно, и хоть слабо верилось в ценность семейных уз для него, но это хотя бы можно было объяснить, то Артур? У него нет семьи, уже давно нет. Сирота, оставшийся один на один с миром, и с трупами родителей на руках, убитыми по приказу короля. Сирота, который даже любовниц постоянных не заводит, никаких привязанностей, никаких обязательств, только профессиональная этика. Он скорее бы собственной рукой перерезал себе горло, чем помог Лиону.
Злые слёзы выступили на глазах, размазывая очертания и без того нечётких контуров помещения, тускло подсвеченных редкими лучами солнца, попадающими на заброшенный чердак сквозь щели в забитых ставнях. Но оплакать очередное предательство мне не дали люди, вышедшие из-за колонн, поддерживающих покатую крышу.
– Леди, – раздался хриплый голос. – Опустите щиты или я вынужден буду убить вашу прислугу.
В доказательство, он вытянул девушек, скованных короткой цепью, пропущенной через дуги металлических ошейников.
– Деактивируйте артефакт, и мы поговорим, – отозвалась я, стирая слёзы.
Просто убийцы, просто наёмники или королевские гончие.
– Убить? – тихо спросил Матс.
– Мне нужен один живьём, – внимательно осматривая чердак, шёпотом ответила я. – Оставь мне того, что с цепью.
– Нет, артефакт останется активным, пока на ваших руках не защёлкнутся блокираторы, – самонадеянно произнёс шантажист, делая короткий шаг в нашу сторону.
В следующую секунду Матс размазался в воздухе, устремившись в сторону нескольких наёмников, одновременно посылая сгустки чистой силой в сторону ещё двоих мужчин, стоявших позади нас, оставив при этом пузырь вокруг меня, надёжно защищающий от воздействия артефакта. Как? Как он смог разделить магию на столько потоков? Кто он вообще такой?
Удивление и шок, вызванные возможностями Матса, не помешали мне парализовать главаря врагов, кулем упавшего на пыльный пол, утягивая девушек за собой. Со всех сторон раздавались звуки падений и приглушённые вскрики, когда очередную жертву настигала смазанная тень.
– Девять, – возник рядом Элден, в тот момент, когда я дошла до парализованного мужчины. – И вот, я не знаю, как его отключить.
Он протягивал мне артефакт подчинения, укутанный в слои щитов, но все равно излучающий неприятную для меня энергию. Я смогла только хлопнуть ресницами в ответ, забирая артефакт. Он даже не запыхался, обезвредив девять явно профессиональных убийц, пока я проделала десяток шагов к своей жертве. Артефакт щёлкнул, деактивируясь от нажатия на потайную кнопку, и пагубная для меня магия рассеялась.
– Спасибо, – выдохнула я, вдруг разом осознав в какую западню, могла попасть, если бы не он.
– Потом скажешь, внизу ещё человек тридцать и к нам поднимаются гости, – вглядываясь в угол чердака, сообщил он.
Цепь вместе с ошейниками осыпались ржавой трухой, освобождая девушек, и они, кряхтя, начали подниматься.
– Простите, леди, мы не смогли ничего сделать, – покаянно просипела Ри, потирая шею с глубокой бороздой.
Два касания, две капли магии, и следы пленения покинули шеи близняшек.
– Я бы удивилась, если бы вы смогли, – постаралась их подбодрить.
Быстрые, сильные, обученные воины, но девушки не маги, и в таких противостояниях это уже приговор, глупо было бы на них обижаться. Для меня было важнее, что не они меня заманили в ловушку, а остальное уже мелочи, с Матсом им точно не сравниться. Вопрос, а кто-то вообще сможет?
– Лекси, щиты на полную, – закрывая меня собой, сосредоточенно сказал мужчина, неотрывно следя за появившимся из угла силуэтом.
– Браво, Алекс, – раздался незнакомый голос. Мужской голос, так и сочащийся приторным радушием.
