Текст книги "Мир Мертвых: Хранитель (СИ)"

Автор книги: Роксана Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Это настолько страшно? – невинно поинтересовалась я.

– Это очень страшно, – Айрос поднял глаза и посмотрел куда-то далеко в небо. – хранитель нужен для того, чтобы охранять смертного. Если душа покидает тело при неестественной смерти и связь рушится – мощь хранителя значительно уменьшается. Пока у нас есть, кого охранять, мы практически непобедимые.

– Ты хочешь сказать, что сейчас значительно слабее чем раньше?

– Пока что нет, но чувствую, что постепенно ослабеваю, – он провел рукой по волосам, убирая непослушные пряди с глаз. – Я все еще твой хранитель. Но нам стоит поспешить. Идем.

Если мы столкнемся с какой-нибудь дрянью по пути то, надеюсь, что Айрос достаточно силен для победы, ибо от меня толку в бою не будет. Я всего лишь балласт, который требуется защищать и вовремя отправить домой.

– А почему мы не полетим? Если у нас так мало времени, это поможет его сэкономить.

– Так мы станем легкой мишенью для теней, – он надрубил мечом достаточно толстый ствол у деревца, а потом уперся в него ногой и с треском переломил. – Если я один и смогу от них скрыться, то с тобой моя скорость значительно упадет, и мы оба погибнем.

– Чертова злая реальность! – злобно прошипела я.

Всю дорогу наше окружение не менялось, только кое-где появлялись небольшие болота. В них постоянно что-то шевелилось, даже страшно представить, что это может быть. Спустя где-то час нашей ходьбы поднялся сильный ветер, и вдалеке стали виднеться черные облака. Погода не радовала с самого начала путешествия, а теперь и вовсе от нее бросало в дрожь. Холодный ветер так и норовит проникнуть под одежду, вынуждая меня плотнее закутаться в подаренную Викторией куртку.

– Айрос.

– Да?

– Ты говорил, что твое имя на мертвом языке.

– Ну да.

– А что оно означает? Какой у него перевод.

– Холод.

– А, понятно. Мне нравится твое имя...

Я услышала его тихий смешок и сама невольно улыбнулась. Совсем недавно он казался лживым негодяем, а сейчас стал единственным лучом надежды на спасение хоть и грубоватым иногда. Мне стало печально от мысли, что когда я вернусь в свое тело – забуду его.

– Мне дала его Виктория, – внезапно заговорил Айрос, когда я уже решила от него отстать.

Это стало неожиданностью, ведь, если он о чем-то и говорит, то исключительно при наличии вопроса. Я не стала его перебивать, решила просто послушать.

– Еще находясь в чреве своей матери, я, как бы, наблюдал за ее жизнью со стороны, но не мог ничего изменить.

Очередной порыв ветра раскидал полы его плаща, и они, будто крылья, хлопнули позади. Где-то вдалеке сверкнула молния, отбрасывая на нас кривые тени деревьев. Все выглядело, как кадр из какого-то фильма.

– После рождения меня отдали на воспитание Виктории. Сначала я называл ее матерью, но со временем пришло понимание, что не стоит выдавать желаемое за действительное. Поэтому стал по-другому к ней относиться – больше как к сестре. Может я расстроил ее этим, но она мне об этом никогда не говорила.

Я даже подумать не могла, кем приходится ему Виктория. Выходит, она стала для Айроса матерью, сестрой и подругой, а не была маленькой девочкой влюбленной в симпатичного парня, как показалось ранее. На ее долю выпала совсем не легкая задача – воспитание полудемона-полуангела, от которого зависело его будущее. Наверное, она хочет стать хранителем для того, чтобы встать на одну социальную ступень со своим приемным сыном и быть более похожей на мать, чем на младшую сестренку...

– Не думаю, что она сильно расстроилась, – плотнее укутываясь в куртку, сказала я. – Может поначалу какая-то обида и была, но уверена, она смирилась с этим.

– Я хочу верить в то, что ты говоришь.

– Ну, так верь.

Ветер все усиливался, я начала замерзать, зато Айрос себя чувствовал вполне нормально, он даже не застегнул плаща. У меня в носу защекотало, и я звонко чихнула. Небо рассекла очередная вспышка, и после прокатился рокот грома.

– Нам стоит переждать грозу, – оглядывая небо, произнес он. – Заболеть ты не можешь, но дискомфорт будешь испытывать сильный.

Я шмыгнула носом и потерла недавнюю царапину на щеке, подмечая, что она покрылась корочкой, будто прошло уже дня три с ее появления.

– Почему тебе не холодно?

– Я привык не чувствовать холод.

– Почему ты решил, что я не могу заболеть?

Он удивленно оглянулся на меня.

– Ты хоть раз видела простывшего призрака?

– Апчхи!... Если хорошо подумать, я не видела ни одного призрака, – в очередной раз чихая, проворчала я.

Вокруг не было ни единого укрытия, и единственное что нас спасало – это одежда. Айрос присел на какое-то поваленное дерево и накинул на голову капюшон. Меч он воткнул в землю рядом с собой.

– Не боишься, что его могут украсть? – поинтересовалась я.

– Нет.

– А... Ну, ладно.

Устроившись удобнее рядом с ним, я тоже надела капюшон и почувствовала, как первая огромная капля щелкнула по макушке. От моего дыхания шел густой пар, словно на улице была зима, а не осень. Местная погода не перестает удивлять своей непостоянностью и необъяснимостью.

Ливень не спешил нас накрыть, туча словно издевалась. Холод не давал покоя, а куртка постепенно намокала и переставала согревать. Я ерзала, периодически чихая, пытаясь найти позу, в которой будет теплее и удобнее.

– Постарайся не думать о холоде, – дал совет Айрос. – Отбрось привычки смертного тела.

Я крепче стиснула зубы, чтобы не сказать чего-нибудь нелестного в его адрес, ему легко говорить, он никогда не был смертным. Не так-то просто избавиться от многолетнего рефлекса. Это все равно, что попросить не моргать или не дышать. Пальцы рук уже онемели и потеряли чувствительность, темные дорожки вен стали более отчетливыми на побледневшей коже. Я потерла ладони друг о друга и подышала на них, пытаясь согреться. Источником тепла на данный момент был только Айрос, даже на расстоянии чувствовался жар, исходящий от него. Он манил и принуждал невольно сокращать дистанцию между нами, пока я не прижалась к нему совсем близко, и двигаться стало некуда. Он устало вздохнул и раскинул руки, как бы предлагая спрятаться в его объятиях и тем самым, приводя меня в смятение.

– Своим чиханием ты соберешь все тени в округе. Иди сюда.

Повторять дважды не пришлось, я забралась к нему на колени и прижалась груди, напоминая самой себе маленького ребенка, испуганного и замерзшего. Айрос крепко меня обнял.

– Ничего личного, я просто хочу тебе помочь, – равнодушным голосом сказал он.

Раздался треск рвущейся ткани, и что-то огромное и теплое укрыло нас в тот момент, когда с небес обрушился ливень. Из-за грозы на улице значительно стемнело, лишь вспышки молний мелькали, на мгновение озаряя мир вокруг, но вполне хватало этого освещения для того, чтобы разглядеть большие серые крылья, окутавшие меня словно покрывало. Капли дождя громко стучали о деревья, землю и плащ Айроса, успокаивая и баюкая своим равномерными щелчками. Мне было тепло и уютно, а самое главное – не одиноко, как бывало обычно в смертной жизни, поэтому не хотелось быстро засыпать, чтобы подольше насладиться этим новым замечательным чувством, но глаза предательски слипались. Сопротивляться сну сил больше не было, и я позволила ему завладеть собой.

***

Птицы взлетели, громко хлопая крыльями, и я распахнула глаза, не понимая где нахожусь. Руки продолжали крепко меня держать, даря тепло и чувство защищенности. Грудь Айроса равномерно поднималась и опускалась под моей щекой, создавая впечатление, будто он спал. Его дьявольская половина больше не пугала меня, в нем присутствовало добро, и он доказал это, когда помог согреться, зная, что холод не причинит вреда лишь дискомфорт, хоть до этого и казалось, будто его волнует исключительно только порученное задание.

Гроза давно закончилась. В воздухе ощущался запах озона и сырости. Я прищурилась и недовольно поморщилась от редких лучиков света, проникающих в укрытие и потревоживших мой покой. Глаза защипало, и слезы набежали, мешая сфокусироваться зрению, но потом оно постепенно восстановилось, позволяя разглядеть штору из перьев стального цвета. Зрелище поистине завораживающе красивое – волшебство в чистом виде...

Я потянулась, чтобы погладить их, но остановилась, внимательно заглянув под капюшон Айроса. Наши взгляды встретились. Оказывается, он не спит и внимательно за мной наблюдает. Его глаза мерцали в тени цветом изумруда и янтаря, придавая еще больше загадочности его образу. Интересно, о чем он сейчас думает?...

– Можно я потрогаю? – мой голос был хриплым и тихим, наверное, еще не отошел ото сна.

Айрос еле заметно кивнул, и, получив разрешение, я прикоснулась к его крыльям, погружая пальцы в невероятно мягкие перья. Они были гладкими и словно невесомыми. От них исходило приятное тепло, согревающее и успокаивающее. Это было настолько невероятно, что дух захватывало, а дыхание застряло где-то в горле. Я водила рукой сверху в низ, поглаживая крыло и получая огромное наслаждение от данного занятия, пока Айрос прерывисто не вздохнул.

– Ой... Прости, – быстро отдернула ладонь я и попросила прощенье. – Тебе больно?...

– Нет, – спокойным голосом ответил он. – Мне не больно.

– Точно?

– Да. Просто, ты единственная кто осмелилась притронуться к ним.

– Почему? – удивилась я. – Они многое потеряли...

Айрос невесело усмехнулся и поудобнее меня перехватил. Я ничего не знала о нем, а он знал обо мне все, слышал мои мысли, всегда оберегал на стороне живых, а теперь и на стороне мертвых. Это было как-то неправильно и хотелось узнать о нем какую-нибудь малость, которая сделает нас ближе.

– Ходит поверье, что крылья подобных мне несут проклятье, и любой, кто их коснется, потерпит истление.

– Чушь собачья! – фыркнула я и презрительно скривилась.

– Не веришь?

– Нет, – в доказательство к своим словам я вновь опустила ладонь на его перья и зарылась в них пальцами.

– Почему ты плачешь? – задал неожиданный вопрос Айрос.

– Не знаю, – я коснулась лица, ощущая мокрый след от слез. – Я даже этого и не заметила...

– Глупая, – он закрыл глаза и устало вздохнул.

Слезы текли против моей воли, и вместе с ними уходила душевная боль.

– Ну и пусть глупая, – я шмыгнула носом и утерла влагу рукавом. – Даже, если это проклятье и существует, я все равно верю, что ты меня защитишь, сколько бы раз ни коснулась твоих крыльев.

Мы просидели так не долго, вскоре предстоял долгий и тяжелый путь...

***

Крылья Айроса становились все меньше и меньше пока не исчезли совсем.

– Это не больно? – спросила я, заворожено наблюдая за этим процессом.

– Ни капельки, – ответил он и пошевелил плечами.

Облака на небе разошлись, и показались первые лучи солнца. Сухие ветки деревьев пропускали мало света, но все равно температура стала значительно теплее, даже пришлось расстегнуть куртку, чтобы в ней не спариться. По мере высыхания почвы и коры, начал появляться запах гниения. Скорее бы выйти из этого леса, мне тут совсем не нравится.

Айрос нагнулся и выдернул из земли меч. Я заметила на его спине большую дыру в плаще, оставленную крыльями, и осторожно нащупала иголку с ниткой, которую передала Виктория.

– Дай я зашью твою одежду, пока тепло на улице.

– Можешь не беспокоиться по этому поводу, – сказал он, внимательно оглядев свой меч и, недовольно цокнув языком, вытер его о штанину. На ткани осталось земляное пятно.

Я закатила глаза к небу и подошла к нему отряхнуть грязь:

– Виктория была права! Ты как ребенок!

Айрос посмотрел на меня обалдевшими глазами сверху вниз, словно мой поступок шокировал его до глубины души.

– Вообще-то я значительно старше тебя, – прозвучал упрек в мой адрес.

– Это ничего не меняет. Давай сюда свою куртку.

Он продолжал на меня хмуро смотреть и не шелохнулся.

– Куртку! – я протянула руку и строго на него посмотрела.

– Но она потом все равно порвется....

– "Зачем мне мыться, я все равно потом стану грязным"... – мне удалось его передразнить вполне успешно.

Он недовольно насупился, и его дьявольский глаз злобно уставился на меня.

– Я не обязан тебя слушаться...

– Как и я тебя.

Он немного помолчал и с недовольным видом начал стаскивать с себя одежду.

– Ты мне не мамочка.

– Уж Боже упаси меня от такого упрямого и неряшливого сыночка....

Забрав, наконец-то, у него плащ, я присела на поваленное дерево и стала пытаться попасть ниткой в иголку, получилось это сделать где-то с третьего раза, руки отказывались слушаться, после чего приступила к самому шитью. Дыра оказалась достаточно крупной и, видимо, появилась на этом месте не впервые. Старые швы превратились в множество торчащих в разные стороны ниток, напоминающих теперь лохмотья. Для начала следует избавиться от них, а уж потом зашивать разорванные края.

– Мда-а-а... – скептически протянула я, поддевая иглой нить и выдергивая ее.

– Что? – с озабоченным видом подошел ко мне Айрос.

– Он испорчен, – печально покачала я головой. – Тебе стоит найти новый...

– Меня этот вполне устраивает.

Я подняла на него глаза и пристально посмотрела, желая вбить в его бестолковую башку очевидную вещь.

– Он старый...

– И что? – Айрос провел рукой по волосам, еще сильнее растрепав их. – Я тоже старый, но хуже от этого не становлюсь.

– Причем тут ты?

– Этот плащ и я уже вместе много лет, другой мне не нужен. – он сдвинул брови на переносице и посмотрел на дыру. – Если не хочешь его зашивать, тогда отдай.

Мне было непонятно что происходит, совсем недавно все было в порядке, а сейчас мы на грани того, чтобы поругаться.

– Ты обиделся на меня за что-то?

– Почему ты думаешь, что я обиделся? – удивленно спросил он.

– Потому что ты колючий...

– Колючий?

– Ну да, – коротко пожала плечами я. – Или ты просто пытаешься оттолкнуть меня от себя.

Айрос наступил на сухую ветку и вдавил ее в землю. Она надломилась с громким хрустом, напоминающим перелом кости.

– Пока ты занята я осмотрюсь вокруг, – сказал он и развернулся, чтобы уйти. – Дальше пойдут болота, возможно после дождя тропу размыло и придется идти в обход.

– Мы с тобой не договорили, – упрекнула его я. – И не считаешь ли ты неразумным оставлять меня тут одну?

"Трусиха, – пронеслось в голове, но я тут же нашла себе оправдание. – Я не боюсь... Просто, если внезапно нагрянет тень, то мне с ней не справиться".

– Я буду рядом, если что – кричи, – пожал он плечами и сделал несколько шагов вперед.

– Постой! – я быстро соскочила на ноги и, сама того не желая, окликнула его с отчаянием в голосе. – А как же твоя рубашка? Ее тоже нужно зашить.

– Забудь, я потом найду новую, – отмахнулся от меня Айрос. – Я пошел. – Он сделал один шаг, после чего остановился, повернулся ко мне и погрозил пальцем, словно давал важное наставление маленькому непослушному ребенку. – И ни при каких условиях, никуда не уходи! Ты меня поняла?

Я недовольно хмыкнула и плюхнулась обратно на поваленное дерево, делая вид, будто полностью сосредоточена на шитье.

– Я не слышу!

– Да поняла я! Поняла!

Вдалеке послышался крик ворона и хлопки крыльев. Айрос внимательно посмотрел в том направлении и, не заметив ничего подозрительного, пошагал прочь.

– Сварливый... – еле слышно произнесла я, выдергивая последнюю нитку, словно отрываю кому-то голову. – Дед...

– Что-что?

– Ничего, тебе послышалось.

Он в последний раз подозрительно глянул на меня и скрылся за стволами многочисленных деревьев. Мои уши внимательно прислушивались к удаляющимся шагам. Шорох земли и хруст веток становились тише по мере его отдаления, а мое сердце напротив, билось все чаще и громче, наверное, от страха оно переползло из груди в голову, выражение "душа в пятках" звучит слишком абсурдно в моем случае.

Иголка с тихим щелкающим звуком протыкала плотную кожу и тянула за собой черную нить. Дыра с каждым стежком становилась все меньше, пока не исчезла совсем. Прошло минут пятнадцать, прежде чем я смотала остатки нитки и убрала катушку в карман. Айроса все еще не было, и это начинало волновать. Где-то в глубине души зародилось плохое предчувствие, но я, как преданный пес, сидела и ждала своего хозяина, высматривая его меж деревьев и прислушиваясь к своему окружению. В очередной раз недалеко взмыли в небо птицы, от их громкого крика мурашки поползли по спине.

За все время пребывания в Мире Мертвых мне не хотелось ни есть, ни пить, как и не возникало желания подыскать уютный кустик для того, чтобы справить свою нужду. Я сложила ладони лодочкой и подышала на них, после чего понюхала свое дыхание – никакого неприятного запаха. Может, с новым телом отпала потребность в зубной щетке и мыле? Прямо мечта любого человека, ненавидящего следить за гигиеной. Я задумчиво потерла нос в том месте где был старый перелом и не почувствовала его. Мои глаза расширились от удивления. Неужели все дефекты смертного тела тоже исчезли?

Я отложила в сторону плащ Айроса, повесив его на ветку дерева, и вскочила на ноги, задирая майку и оголяя свой живот. Вау!... Ожидания оправдались – шрам после операции на аппендицит пропал. Это просто невероятно, у меня и вправду новое тело без каких-либо уродливых шрамов.

Радужные мысли прервал внезапный вопль похожий на женский крик полный боли. От неожиданности я подпрыгнула на месте и внимательно прислушалась. По спине пробежал холодок и на затылке зашевелились волосы. Может, это всего лишь кричали птицы. Ни для кого не секрет, что вороны могут копировать звуки, которые чаще всего слышат, к примеру, сигнализацию машин или мяуканье кошки. Посмотрев в направлении откуда исходил крик, я не заметила ничего подозрительного, возможно, если пройти немного вперед удастся разглядеть хоть что-нибудь... Но Айрос говорил никуда не уходить. Что же делать?

Очередной мучительный стон нарушил лесную тишину, не оставляя никаких сомнений – женщина, издающая эти звуки явно, сильно страдала, и, слыша подобное, оставаться безучастной слишком неправильно для меня.

– Словно дура из дешевого фильма ужасов... – самокритично выразилась я перед тем, как побежать в направлении голоса.

Кривые и грязные ветки цеплялись за одежду и царапали лицо, оставляя мелкие ранки, но когда кто-то кричит с такой болью в голосе, желания себя жалеть не возникает, и прежде чем я успела добраться до женщины, раздался еще один звук – плач младенца.

Она лежала на мокрой и холодной земле вся в крови измученная и несчастная. Женщина одетая в белое разодранное легкое платье выпачканное красным, с белыми пшеничными волосами и голубыми, как озеро, глазами. Я как вкопанная встала напротив нее, шокированная зрелищем. Увидев меня, она с трудом поднялась на ноги, опираясь плечом на ближайший к ней ствол дерева. Я заметила в свободной от ребенка руке нож, с которого капала кровь, наверное, им она перерезала пуповину. Шатаясь, она сделала шаг, и по ее ногам потекла густая кровь.

– Спаси... – взмолилась женщина, неуверенными шагами приближаясь ко мне. – Спаси моего ребенка...

В ее голосе было столько мольбы и горести, что я оторопела на мгновение. Ребенок громко плакал и мог в любой момент привлечь нежеланных гостей. Нужно что-то сделать, пока не поздно. Вот только, что?

– Умоляю! – воскликнула женщина и рухнула на колени не в силах больше стоять.

Я подбежала и успела в самый последний момент поймать ее, когда она чуть не упала совсем и не придавила своим телом ребенка. Несчастная впихнула в мои руки своего младенца, завернутого в кусок ткани некогда бывшим частью подола, мне ничего не оставалось, как взять его. В этот самый момент из-за деревьев раздался вой, словно к нам приближалась банши. Внутри все похолодело от осознания того, что Тени близко.

– Беги! – воскликнула она, с ужасом оглядываясь назад. – Не думай обо мне! Спаси моего ребенка!

– Но...

– Мне и так уже конец! Посмотри на меня! – закричала женщина, больно хватаясь за мои плечи и пристально вглядываясь в глаза. – Посмотри!

Я заметила, как зрачки сузились наподобие змеиных, а янтарные прожилки уже осквернили чистоту голубизны ее глаз. По телу женщины пробегали сине языки пламени, обжигая холодом в том месте где касались меня. Ей и правда больше нечего терять, кроме этого ребенка.

– Убегай, – срывающимся голосом проговорила она. Ее рот скривился от боли и отчаяния, а из глаз текли крупные капли слез. – Если ты это не сделаешь, то погибнем все.

Послышался еще один хриплый стон уже совсем близко. Ребенок не унимался, рыдая во все горло, усугубляя и так плачевное наше положение.

– Прости... – я зажмурилась не в силах больше смотреть в ее глаза. – Прости... Я...

– Тебе не за что просить прощенье, – она погладила свое дитя по щеке, оставляя красный след. – Я благодарна тебе за то, что ты делаешь для меня... Беги.

Я вскочила на ноги и побежала лишь раз оглянувшись, после чего пожалела об этом. Что-то черное большое и жуткое, похожее на человека проткнуло рукой грудную клетку женщины и притянуло ее к себе. Мне не захотелось вникать в то, что оно с ней собиралось делать, поэтому ускорила шаг, желая скорее найти Айроса, пока тень занята и не видит меня.

Плащ все так же висел на ветке, как показатель того, что его хозяин до сих пор не появлялся. Я закутала в него ребенка и побежала в том направлении, где ранее скрылся Айрос.

– Думай, думай, думай!

Перед уходом он велел кричать, если что-то случится, но эта мысль показалась не самой лучшей на данный момент. Тень в миг нас обнаружит, как только услышит, и глупо надеяться, будто ей хватит одной жертвы и она за нами не погонится.

Адреналин наполнил вены, разгоняя сердце до бешеного галопа и заставляя ускорить бег. Я старалась вести себя как можно тише, но ребенок, похоже, не разделял моей точки зрения, разразившись громким плачем. Совсем близко ему вторил хриплый вой.

– Твою же мать, – сквозь зубы прошипела я, понимая, что сохранять тишину смысла больше не имеет. – Айрос!

Мой крик эхом прокатился по лесу, пугая птиц и привлекая еще больше внимания. Тень стала приближаться еще стремительнее и явно была не одна, а с компанией. Их голоса сливались в унисон, создавая впечатление, будто нахожусь не в лесу, а в камере пыток. Ноги уставали от быстрого бега, дыхание стало учащенным и хриплым. Когда вернусь обратно в Смертный мир, непременно займусь спортом... Если вернусь.

К своему великому ужасу я споткнулась о торчащий корень и упала. Удар о землю вышиб весь воздух, но, по счастливой случайности, мне удалось приземлиться на спину и не повредить ребенка. Нечто темное мелькнуло за деревьями, приводя в ужас своей неправильностью и неестественностью. Нужно бежать иначе эта непонятная черная хреновина поймает нас, прежде чем Айрос успеет прийти на помощь. При попытке подняться сильная боль пронзила ногу, увлекая меня обратно на землю. Я скрипнула зубами и ухватилась за сухую ветку, которая с треском сломалась. Пришлось ползти до единственного широкого дерева и спрятаться за его могучим стволом. Теперь остается лишь молиться, что мы убежали не слишком далеко и Айрос нас найдет.

Младенец замолчал, наверное, почувствовал опасность и теперь своим невинным взглядом пристально смотрел на меня. Его мать пала, но он не стал полукровкой. Этому голубоглазому младенцу повезло больше чем Айросу. С обратной стороны дерева раздалось хриплое дыхание и стон нескольких теней. Красное пятно крови, оставленное женщиной на щеке младенца, отчетливо выделялось на розоватой коже, как напоминание об обещании спасти ее дитя. Мне стало грустно от безысходности сложившейся ситуации, и на глаза навернулись слезы. Айросу стоит поторопиться.

Хриплое дыхание стало ближе, и ребенок захныкал, скривив свое маленькое личико. "Это конец" – Подумала я, когда из-за дерева выплыло ЭТО. Тень смотрела прямо на меня, но ее глаз не было видно за "живым" черным песком, постоянно перетекающим с места на место, размывающим образ и напоминающим шум. Он падал на землю, будто густая жидкость и по ногам взбирался обратно вверх, замыкая свой безумный круговорот. Тень отдаленно напоминала человека, но только формой тела больше ничем.

– Мамочка... – выдохнула я и сильнее вжалась в ствол дерева.

Рядом с Тенью появилось еще три черные фигуры. Они медленно подплывали, протягивая свои руки, и толкали друг друга, словно дрались за добычу, не желая ни с кем делиться. Их стоны и вскрики напоминали перебранку жадных оголодавших животных.

Внезапно откуда-то с неба обрушился Айрос. Он вдавил всем своим весом наиболее близкую ко мне тень в землю и проткнул ее голову мечом. На землю выплеснулась черная жижа, а истошный вопль пронзил уши. Он не стал медлить, сгреб меня вместе с ребенком свободной рукой, раскрыл свои крылья и взмыл в небо, цепляя и ломая мелкие веточки. Я увидела как недалеко от того места где мы недавно были, упало большое дерево, увлекая за собой еще пачку маленьких.

– Тебя и на секунду одной нельзя оставить?! – крикнул он, заглушая своим голосом шум от крыльев.

Слезы счастья заструились по моим щекам, рыдая, я уткнулась ему в плечо. Он держал меня крепко, но с осторожностью, дабы не задушить ребенка, зажатого между нами.

– Прости меня, – срывающимся голосом и захлебываясь в рыдании сказала я.

Рывок от сильного взмаха крыльев поднял нас еще выше в небо. Температура заметно снизилась, и ветер забирался под одежду, доставляя еще больше дискомфорта.

– Откуда ты взяла этого ребенка? – удивленно спросил он, заглядывая в сверток из его плаща, но тут же отдернул себя. – Ладно. Потом поговорим, сейчас есть проблемы поважнее. Сколько их там?

Я утерла слезы о его плечо и посмотрела ему за спину. Нас преследовали три тени с большими облезлыми черными крыльями за спиной.

– Они гонятся за нами!

– Это я и без тебя знаю! – сердито воскликнул Айрос. – Сколько их?!

– Трое! – быстро ответила я. – Один из них уже близко! Он почти дотянулся до тебя!

Рука одной из тени и правда была в опасной близости. Ей бы вполне удалось дотянуться до нас, если ее не отдернула бы назад та, что летела чуть позади. Между ними завязалась драка, и это позволило нам выиграть немного времени.

– Посмотри вниз! – оторвал меня от занятного зрелища Айрос.

– Что? – переспросила его я, не совсем расслышав последние слова.

– Вниз, говорю, посмотри! – громче повторил он и указал куда-то острием меча.

Обычно в таких ситуациях наоборот говорят не смотреть вниз. От огромной скорости и высоты у меня закружилась голова. Младенец, похоже, почувствовала мой ужас и тихонько захныкал.

– Твою же!... – воскликнула я и обхватила ногами Айроса для пущей надежности.

– Да, успокойся ты! – возмущенно прикрикнул он на меня и закатил глаза к небу. – Видишь то поле?!

– Вижу! – пискнула я не своим голосом, замечая небольшой пяточек земли не заросший деревьями.

– Тот, кто валил деревья, нас не заметил! С теми тремя справиться проблемой не будет. Мы туда приземлимся и, как только это произойдет, спрячься за деревьями. Поняла?!

– Да! – прокричала я ему в ответ. – Но как ты понял, что он нас не заметил?

– О-о-о... – протянул он и криво ухмыльнулся. – Предрожденника тяжело не заметить...

– Кого-кого?

Айрос резко затормозил на месте, и мы камнем пали вниз. Это было намного круче чем на американских горках. Я жалобно пискнула и плотнее прижала к себе ребенка, который продолжал хныкать, но уже гораздо тише. Практически у самой земли, Айрос остановил падение мощным взмахом крыльев и осторожно поставил меня на ноги. Лодыжка уже не болела так сильно, позволяя на нее наступать и достаточно быстро доковылять до деревьев, теперь остается наблюдать и надеяться на то, что победа в этом бою останется за нами.

Айрос сделал небольшой надрез на кончике пальца и оставил красную полосу на светлой стороне клинка. Напившись крови хозяина, меч засиял лунным светом, окутав его тело белым коконом. После того, как светящаяся оболочка рассеялась, серые крылья сделали последний взмах и скрылись за спиной Айроса. Он обернулся, чтобы проверить меня, и я почувствовала источающую им мощь, которая ощущалась даже на расстоянии. Она пульсировала вокруг него, приминая редкую пожелтевшую траву. Его правый глаз светился зеленым пламенем – не просто блестел, а именно горел, затмевая более блеклый янтарный.

– Сиди там тихо, – дал мне строгое указание Айрос и переключил свое внимание на врагов.

Как только тени оказались внизу, начался хаос. Они пронзительно закричали, заставляя болеть уши, и окружили его кольцом. Я не заметила как упала на колени. Из носа потекла кровь, и боль пронзила виски. С губ слетел мучительный стон, который потерялся в этом звуковом кошмаре. Ребенок плакал, но у него не было таких проблем подобных моим, ему просто не нравился посторонний шум. Скорее всего, у ангелов есть какой-то иммунитет к воплям этих тварей. Подтверждением этому было то, как держался на ногах Айрос. Он стоял уверенно без каких-либо намеков на слабость. Его меч был опущен и концом касался земли. Тени кружили как гиены по кругу, не решаясь к нему приблизиться. В глазах стало мутно и приходилось напрягаться, чтобы хоть что-то рассмотреть, я тряхнула головой и сосредоточилась на происходящем. Одна из теней взвизгнула и с нетерпением бросилась на Айроса, протягивая к его горлу серые скрюченные пальцы, с которых, будто жидкий, капал песок. Мелькнул клинок, и на том месте где была рука, остался обрубок, из которого на землю заструилась черная жижа. Там, где металл соприкасался с частью тела тени, появлялась ослепляющая белая вспышка. Она оставляла серьезные раны, будто разъедала тьму оскверненной плоти. Тень заскулила и отскочила назад. Ее напарницы решили застать Айроса врасплох и набросились вдвоем одновременно, но он словно ожидал этого и, ловко увернувшись, перехватил одну в полете за руку, а другую проткнул мечом, ударом ноги вгоняя его по самую рукоять с отвратительным хрустом. Черная кровь хлынула фонтаном, когда Айрос вынул клинок из ее груди и рубанул им по руке той, которую в это время удерживал.

Двое ранены, одна тень убита. Победа будет явно за нами. К сожалению, наблюдать дальше за боем не получилось, меня одолел сильный кашель, от которого во рту появился металлический привкус крови. Я осторожно уложила ребенка на землю, руки уже ничего не могли держать. Раненные тени завывали пуще прежнего, от чего становилось только хуже. Айрос конечно поразительно сильный, но ему стоит поторопиться, а то так и помереть не долго...

Кто-то грубо схватил меня за шею и поднял над землей, и прежде чем глаза успели сфокусироваться, я услышала хриплое дыхание. На звуки боя пришла еще одна тень и теперь мертвецки холодная рука сжимала мое горло. Ее прикосновение было отвратительно скользким и мокрым. Живой песок обжигал холодом и царапал нежную кожу. Попытка закричать превратилась в тихий хриплый выдох, легкие запылали от недостатка кислорода. Тень притянула меня к себе ближе, пробуждая ужасное воспоминание о матери ребенка, который сейчас лежал на земле и плакал. Между нами осталось сантиметров пять, и на этом расстоянии появилась возможность разглядеть ее. Под слоем черного песка виднелось лицо мужчины, точнее то, что от него осталось. Глаза впали, на их месте зияли черные дыры, а где-то далеко в глазницах блестел зрачок. Серая кожа плотно обтягивала череп, создавая впечатление, что если в нее ткнуть иголкой, то она непременно лопнет. Губы синие, тонкие и потрескавшиеся, как у странника в засушливой местности без грамма воды на протяжении долгого времени. Они приоткрылись, когда я в очередной раз попыталась закричать, и соединили наши рты в подобие поцелуя. Появилось ужасное чувство, будто меня высасывают изнутри и взамен наполняют какой-то отвратительной дрянью. Тень довольно застонала и сильнее сжала свои пальцы, полностью перекрывая даже малейший доступ кислорода. Глаза перестали что-либо видеть, и болезненный спазм сотряс тело. Руки беспомощно упали вниз, и там, где должен быть желудок, появилось странное шевеление похожее на ледяной ветер.