Текст книги "Истоки Колдовства 3: стремительная Вода"

Автор книги: Роксана Лемиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Сюда, – уверенно и четко, как никогда скомандовала я, показывая тропу, которую однажды сама проложила и именно поэтому, по моему субъективному мнению та была самой безопасной, ведь о ее существовании знала я одна, ну и отец конечно. – Эта тропинка ведет прямо к школе, а от туда рукой подать к саду.

– Как скажите, вы тут босс, – хмыкнул Джеро сан, соглашаясь с моим решением, он всегда так делал, правда иногда во время действий понимал, что каким-то необъяснимым образом ты, а не он на самом деле следовал за ним. – Кстати позвольте заметить, что Огненный Лес – это нечто!

Да он был таковым, всегда ярким и невероятным. Так или иначе, я спокойно приняла комплимент, продолжая шагать по тропе. И все то время пока мы шли, я отчаянно пыталась понять, где именно может находиться место для розы. Какой из уголков сада я хранила в особых воспоминаниях?

– Роза принадлежит мне, – вдруг вспомнила я. – Пророк Огня, он подарил ее впервые.

Как по незримой команде в памяти возник случай, когда я, пытаясь дать ответы на проблемные вопросы, впервые искала Пророка. Именно тогда и нашла то место, которое вскоре нарекла любимым. Как сейчас помню,

пришла в сад Мастера Рубера и села на… Ну конечно, та самая плетеная лавка в саду, та, что в тени высоких деревьев, вокруг которой множество разновидностей чудесных растений. Именно там меня нашла белокурая девчушка с глазами цвета неба и в руках ее так кстати красовалась очередная красная роза.

– Я знаю, где оно, – улыбнулась я Джеро сану, при этом резко остановившись. – Почти уверена, что обнаружим отпечаток розы именно там!

– Вот и чудненько, потому что вскоре так чудненько уже не будет, – кивая на вид позади меня, встревожено произнес маг.

Вначале слова мага показались немного странными, ведь иногда понять ход мышления Джеро сана – это сверх сложная задача, однако обернувшись назад, сердце так и колотило в груди, точнее сделало сальто и упало куда-то к ногам. Глаза встретили подлинный ужас! Во дворе школы, маги Воздуха сооружали огромные железные клетки, куда впоследствии скорее всего загонят безвольных учеников.

– Так вот, что за предметы сковывают силы, – осенило меня, вот о чем толковал отец!

– Ведь именно такие находятся в подземелье Боготы, не так ли? – вторя моему шоку, удивился Джеро сан. – Как они узнали об этом?

– Нужно спешить, – желая покончить с одним делом и взяться, наконец, за непрошеных завоевателей, как можно быстрее прошептала я колдуну. – Если магов туда загонят, будет слишком поздно. Шанс на спасение точно сойдет на нет.

– В таком состоянии им даже легче их уничтожать, – согласился Джеро сан. – Они не смогут сопротивляться…

– Нужно обойти школу, следуйте за мной, – нет времени боятся и строить песочные замки из предположений; сказав колдуну пару слов я первой направляюсь вперед.

Примерно минуту или две ничего особенного не происходило и где-то далеко в закромах зыбкого сознания я начала надеяться, что путь наш окажется совсем легким, но… Когда граница Огненного Цветочного Сада наконец пересечена, мы в который раз столкнулись с очередной нежелательной проблемой. Хотя какие проблемы вообще бывают желательными?

У входа к главным аллеям с каменным выражением лица прохаживались четыре мага Воздуха. Скорее всего своеобразные часовые, они пытались засечь даже малейшее движение, что, согласитесь, играло против нас, к сожалению, именно тот путь вел к месту под розу.

– Что будем делать? – не теряя времени деловито поинтересовался Джеро сан. – Если правильно понял, это единственный путь к пункту назначения.

– Вы как всегда наблюдательны, – грустно ухмыльнулась я. – Видимо, мой дорогой друг, без маленькой, но очень тихой магической перепалки нам, ну никак не обойтись.

– Тогда вперед партнер, – вот так легко и непринужденно, будто мороженку выбирали; подмигнув мне, первым против магов выступил именно Джеро сан. – Ferit!

Пока колдун создавал для меня своего рода прикрытие я, достав спрятанную диадему в кармане, быстро натянула ее на лоб и тут же последовала за колдуном, по пути вспоминая все известные заклятия предназначенные для мгновенной атаки. Как и подозревали Маги Воздуха, совершенно не ожидая внезапного нападения, сперва дезориентированы, но как только эффект неожиданности сошел на нет, начали достойно противостоять нам. Однако чего уж там, как бы не старались сил против мага высшего уровня и Истока во плоти даже у хорошо подготовленных, закаленных темной магией рядовых колдунов сил все равно не хватало.

– Забери ее диадему! – внезапный крик одного из магов заставил меня встрепенуться, ведь сейчас все старания скорее всего будут направлены на одну единственную цель.

И казалось бы я обязана предотвратить нежелательное похищение, но среагировала хуже не куда! Самым простым заклинанием первого уровня мою драгоценную диадему сбросили с головы просто таки за считанные секунды. А я глупо стояла и наблюдала, как сделав несколько пируэтов в воздухе, реликвия мягко и довольно легко приземлилась в кусте красных роз.

– Я прикрою вас, – в отличии от меня, многоуважаемый Джеро сан тут же бросился на помощь, да вот как раз в этом разгневанная Эли не нуждалась!

Видите ли поступок мага Воздуха настолько разозлил меня, что без единственной задней мысли, я, та, что вечно твердит будто ничего особенного в ней нет, стала посреди двух противников, уверенно раскинула руки, направляя ладони прямо во врагов, со свойственным мне яростным рычанием выпустила два мощных потока чистого Огня. В ту же секунду колдуны наверняка испытали неимоверную пытку, но, благодаря ей, к моему удивлению, черный дым, путающий разум, тут же покинул их тела навсегда.

– Работает! – довольно улыбнулась я. – Джеро сан, это работает! Дым уходит!

Но вот беда, я то совсем не обратила внимание на выражение лица изумленного мага Земли, который никак не мог понять, что же только что произошло на его глазах. Так или иначе, не получив внятного ответа от Джеро сана, я снова направила ладони в сторону остальных колдунов и очередные лучи очищающего Огня пронзили воздух Стерлинга. Та же реакция – темный дым тут же покинул, и одновременно лишил сознания зачарованных магов Воздуха.

Теперь совершенно освобожденные но еще бессознательные тела бывших врагов довольно заметно лежали на клумбах и дорожках Сада, что никак не входило в планы тайного проникновения. И дабы никто не заметил их ненароком, используя очередное заклятие, я надежно спрятала магов в закромах ухоженной зелени Мастера. И как только процедура закончена, следы будто бы полностью заметены я быстро метнулась к кусту роз, с единственно верным намерением забрать упавшую туда дорогую и ценную вещь.

– А… Исток? – в свою очередь осторожно позвал меня Джеро сан. – Вы не были бы столь любезны, объяснить мне непутевому, что это вы только что, черт возьми, делали?

О чем это он интересно?! Обернувшись к магу, я лишь наградила его видом полного непонимания и удивления. Ведь мне казалось, делала все как обычно, без малейшего проявления креативности. Но…

– Если я правильно осведомлен, вы все еще магически несовершеннолетняя, так? – как только мог наталкивал меня на мысль колдун.

– Да, – спокойно кивнула я, удивленно сдвигая брови. – К чему вы клоните?

Более не имея в запасе прямых намеков, Джеро сан просто указал в сторону диадемы, которую, недавно отыскав в кусте роз, я спокойно держала в руках. И вот оно, долгожданное прозрение! Только сейчас, смотря поочередно то на мага то на собственную реликвию, я потихоньку понимаю, что именно показалось колдуну таким необъяснимо странным.

– Оу, – немного скованно произнесла я, поняв, что тайна, которую так долго прятала от друзей, так или иначе сама собой выплыла наружу. – Ну, понимаете, такое с недавнего времени частенько случается…

– И вы так просто об этом говорите?! – еще более ошеломленно продолжал маг. – Это же феноменально, Элизабет! Вы уникальный Исток во всех отношениях! Вы хоть понимаете, что это значит?

– А можно немного погромче, а то боюсь не все вас услышали? – притупила я восхищение Джеро сана, несдержанным шипением. – Нам сейчас совсем ни к чему лишнее внимание, вы не находите? Давайте лучше искать отпечаток розы на вот той милой лавочке.

– Да как можно настолько халатно к этому относиться? Хоть понимаете, что возможно именно вам суждено стать той, кто спасет мир магии? – как бы не старалась, увы угомонить загоревшийся в один миг неудержимый оптимизм мага Земли, ничто не могло, мой напарник, как ошалелый просто поедал меня взглядом.

– А вот и она, – подойдя к лавке поближе и начав изучать каждую выемку да извилину, тревожно произнесла я. – Могу вас попросить пока никому об этом, – указывая на всю себя, поспешно добавила я, – не говорить?

– Что, даже Акире? – оно и понятно, с момента их совместного, так сказать, дуэта, колдунья проявляла небывалую строгость и сварливость, если от нее что-то скрывали или утаивали.

– Даже ей, – не смотря на все это, подтвердила я. – Пока не пойму, почему именно мне дарована возможность колдовать без диадемы в восемнадцать лет, никто об этом знать не должен. Пообещайте мне.

Совершенно логично, что колдуну подобное предложение пришлось не по душе, но так как секрет был не его, то права рассказывать о нем без моего ведома, он тоже не имел.

– Ладно, – нехотя кивнул он, отважно соглашаясь. – Но вы должны знать, это уникальная возможность, Элизабет. Вас ждет величие, попомните мои слова.

– Что-то уж слишком много эйфории вокруг всего этого, – изрядно покраснев от смущения, отмахнулась я. – Прекращайте, пока, что я совсем не блещу величием.

Осознав тщетность попыток меня переубедить, Джеро сан попросту наградил еще одним восхищенным взглядом и поинтересовался не нашла ли я нечто похожее на фигурное углубление. Я же все продолжала искать, ощупывая пальцами каждую маленькую щель, и вскоре они таки нашли что-то вроде впадины в сплошной доске. Не говоря ни слова колдуну, я вытянула кованую розу и быстро примерила ее.

– Идеально! – воскликнула я. – Такое ощущение, будто кто-то намеренно измерил параметры розы и сделал для нее идеальный древесный футляр.

– Оживляйте ее и уходим, время поджимает, – поторапливал Джеро сан, не совсем разделяя моего восхищения.

Поджимает, так поджимает, без лишних вопросов я послушно выпустила Огонь в розу, и та мгновенно ожила, воспламенилась, будто метал горел собственными языками пламени.

– Ну как, жива или нет? – как-то неуверенно спросила я, не зная до какой кондиции должна дойти моя кованая роза.

– Просто прекратите подавать магию стихии и увидите, – поспешно ответил маг, все еще смотря по сторонам, словно в любой момент ожидая появления врага.

Вновь сверх послушная я быстро поглотила Огонь и… роза жива! Кончики лепестков тихонько горели едва заметным пламенем, сама же роза покрылась ярко красной каймой и раскалилась добела.

– Думаю, задачу выполнили, – уверенно констатировала я факт. – Можно уходить.

Больше мы не говорили, нам предстояла не простая дорога назад к кузнице, что, увы, сулило мало приятного. Так или иначе, мелкими перебежками мы удачно миновали школу, и почти вошли обратно в лес. И все бы ничего, если бы в одно мгновение, так сказать, боковым зрением я замечаю нечто странное у замка. Хотя что еще более странное, чем железные клетки могли поразить мое восприятие, однако…

– Что это? – удивленно, можно сказать ошеломленно уставилась я туда, где находился главных вход в мою шотландскую обитель.

– Элизабет, нет времени, – резко схватив меня за руку, потянул в сторону леса Джеро сан. – Сейчас нужно довести начатое до конца, а уж потом решим, как быть дальше. Прошел почти целый час отведенного времени…

– Да вы не поняли! – что же он заладил, не уж то сам не видит?! – Лукас! Там, рядом с Раном!

– Что?! – теперь и колдун обратил внимание к фасаду замка. – Но… Каким образом?

– Ролан? – казалось, сердце вмиг ушло в пятки. Вот он, мой очередной предатель. – Это с ним Лукас здесь встречался!

– Пойдемте, – первым от шока отошел Джеро сан, снова схватив меня за руку, он вновь потянул куда-то вперед. – Разберемся по прибытии.

«Слепая, непроницательная, глупая», – то и дело пролетало в голове. – «Почему сразу не заподозрила его? Почему не усомнилась в столь резкой заинтересованности мага в Ранисии. А это неожиданное появление Лукаса на первом Совете. И лисе ясно, что кто-то известил его о месте и времени встречи. Тот, кто связан со мной, ведь я созывала Совет Истоков. К тому же именно Ролан охранял и сопровождал меня тогда. Значит, он и есть его друг?..»

Возвратившись в кузницу, я поспешно попрощалась с отцом. Ожидаемо, он совсем не желал отпускать меня в лапы очередной головокружительной опасности, но не смотря ни на что, задерживать не стал.

– Береги себя, милая, я буду ждать, – обняв меня, с надежной в голосе прошептал отец на ухо.

– Люблю тебя папа, – мои объятия оказались слишком сильными, и не хотела, но страх просто таки сковал все тело. – Жди нас, мы вернемся.

С этими словами Джеро сан и я в очередной раз проектировались обратно в Боготу, где вероятно Лукас на пару с Роланом наверняка натворили немало горьких дел. Как только очутились у входа в пещеру, даже невооруженным взглядом урон нанесенный Истоком Воздуха тут же бросился в глаза. И вновь головокружительная тошнота, плохое предчувствие и непрошеные слезы застыли в глазах. Джеро сан и вовсе казался бледнее снега.

– Акира, – оставив меня позади, он тут же бросился на поиски избранницы.

К счастью Истоки Земли и Воды достойно отразили атаку темного мага, однако эффект неожиданности, как и в нашей ситуации взял свое и Лукасу на пару с Роланом прекрасно удалось сбежать.

– Они только и ждали твоего ухода, – устало объяснила Акира. – По словам Лукаса, сильнейшая ушла, а значит, путь открыт.

– Все кувырком, – разозлено буркнула я, не понимая, как мы могли впутаться в такую трясину. – Ну, хоть одно точно выполним…

– У тебя получилось? – впервые хоть и грустно улыбнулась Акира.

– Да, и думаю сейчас как раз пришло время, наконец, закончить долгожданный возврат, – уверенно кивнула я.

Момент истины, давно заданная цель почти достигнута! Три Истока стали каждый у своей части стола, вытянули руки ладонью к верху и в один голос произнесли:

– Instanti Vocant Crinis!

– Instanti Vocant Crinis!

– Instanti Vocant Armillas!

В ту же секунду на ладонях возникли три одинаковых ларца, те самые, где хранились заветные украденные вещи. Ну вот, кажется мы наконец сделали шаг вперед!

Глава 14

Тайное сообщество

– Все к чертям, чертям, чертям! – зло бросила я в пустую камеру подземелья Боготы, где еще совсем недавно почивал темный Исток. – Знала ведь, так и будет. Знала, что получив свои драгоценные браслеты, он тотчас уйдет…

– Да ладно тебе, мы и не особо полагались на помощь Раджа, Эли, – произнес грустный голос Акиры за моей спиной. – Главное, что волосы вернули, а значит жизнь тоже. Теперь осталось освободить города от завоевателей и…

– Вот тут и заключается главная проблема! – весьма эмоционально прервала я Исток Земли. – Нас раз-два и обчелся, Акира, а их сотни! Как предлагаешь сражаться с сотнями?

Наверное, это пожалуй впервые подземелье Боготы встретило Истоков в гневе мертвой тишиной. Все без исключения напряженно думали, искали подвох, пытались найти в словах или действиях врагов очевидные зацепки, но чем больше я размышляла, тем больше идей казались невероятно чудовищными. Сколько раз они приводили в никуда? Сколько раз благодаря им я подвергала колдунов большой опасности?

– Он совсем не изменился? – вдруг задала я, как мне тогда казалось, один из главных вопросов.

Очевидно Исток Земли прекрасно понимала зачем мне ее правда, поэтому немного разочарованно опустив взгляд к полу, быстро перевела дух и начала дословный пересказ событий после нашего с Джеро саном ухода:

– После того, как ты приказала Ролану присматривать за пленным, он сразу же метнулся в подземелье и не приходил примерно… ну минут двадцать.

– Приводил в чувства Лукаса? – догадалась я.

– Скорей всего, – тут же кивнула Акира. – Хотя сил у него не слишком много, однако оказался полезен. Он превосходно отвлек внимание от подземелья и мы, сказать честно, глупо повелись на уловку. Однако Ролан почему то выпустил из виду стражу Боготы у входа в пещеру. Вот они то и подняли шумиху.

– И тут, как понимаю, началась вся катавасия, – кивала я во время рассказа.

– Да, мы пытались его остановить, но оказавшись на воле, Лукас ловко забрал Ролана и быстро спроектировал в Стерлинг, отвесив нашей пещере пару уничтожающих заклинаний, которые попали в и без того разрушенный фасад. И вот, имеем, что имеем…

– Ясно, – рассеяно кивнула я, выслушав всю историю до конца. – Значит, нам нечем шантажировать врага. Не имея на руках ни единого козыря, надеяться на удачу, наверное, все таки не стоит.

– Они знали, как заставить нас явиться, – кивнула Акира. – Может, выбора у нас не было с самого начала?

– Как-то в ваших пессимистичных высказываниях я не вижу зерна истины, – впервые в своей неповторимой манере отозвался доселе молчавший Джеро сан. – Я тут активно размышлял, пока вы восхитительным образом придавались унынию и вот, что надумал.

– Начинается, – озарила мага скептическим выражением лица кареглазая колдунья. – Если это очередная безумная идея, то может все таки не стоит больше рисковать ни своей жизнью, ни жизнями доверенных нам магов?

– Чем я заслужил такое недоверие, душа моя? – игриво вскинул брови Джеро сан. – Я же единственный генератор грандиозный идей!

– Говорите уже, – поддерживала Акиру я, как-то сегодня не настроена на шутки. – Что придумали?

– Как вы смотрите на то, чтобы снова поработать тандемом? – предложил маг, переводя взгляд с меня на Исток Земли.

– И что это даст? – не поняла Акира, да и я тоже, должна признать, не сразу уловила суть.

– Возможность спасти, как вы говорите, доверенных нам особ, ну и самим продолжать благополучно дышать, – хмыкнул маг. – Элизабет, вы еще не догадались, что имею в виду?

Я покосилась на колдуна взглядом полнейшего непонимания, но спустя одно, а то и два мгновения в голове, словно тысяча маленьких, звонких колокольчиков, ознаменовали очередное решение проблемы.

– Очищение, – не то смеясь, не то истеря от облегчения, громко произнесла я. – Акира, мы очистим магов Воздуха, создавая при этом армию сторонников.

– Что?!

– Во время поисков места под мою розу я выпустила Огонь в четырех магов и очистила их. Черный дым покинул их тела…Они, как и Лукас подверглись магическому влиянию.

– Хочешь сказать, что метод все таки работает? – подталкивала меня к ответу колдунья.

– Да, и если ты не против, мы постараемся прогнать врага с магических территорий вместе.

Свободного времени нет, размышлять и сомневаться попросту некогда. Дав положительный ответ на предложение совместной работы, два Истока и верные соратники принялись мгновенно перечислять действия по порядку. Во-первых, перво наперво возвращаемся в Шотландию, мой дорогой оккупированный Стерлинг, ведь как никак а расположение вражьих сил мы разведали и предположительно сумеем, хотя бы надеяться на удачное стечение обстоятельств.

Очищая магов Воздуха мы создадим что-то на подобии тайного сообщества и тотчас примем очищенных магов в свои ряды. А там гляди и город освободить не составит особого труда.

Наверное, впервые после нашего с Джеро саном возвращения я намеренно встретилась взглядом с Рани. Девушка тут же покраснела и попыталась незаметно убежать, но винить себя я ей не позволила. Ведь она не виновата! Маг обманул ее так же как и меня, поэтому нечего заниматься пустым самобичеванием и жалко опускать руки.

Таким образом, мы решительно покинули Боготу спустя всего десять минут после разработки детального плана действий. Как и в предыдущий раз, прибыли в кузницу, да вот только теперь тут обитал не один отец, а еще четыре мага Воздуха, которых я накануне очистила от темной магии противника.

– Мы все убегали, пытались скрыться и вдруг наткнулись на заброшенную территорию, – начал один из них. – Подумали, что сюда они не придут, ведь кого здесь искать…

– А потом к нам вышел ваш отец и спрятал, – продолжил второй. – Исток Огня, мы не можем выразить всю глубину своих чувств, то как благодарны вам за вторую жизнь. Мы готовы на все.

– Если можем вам помочь, только скажите, – третий маг учтиво преклонил голову. – Мы очень долго не видели настоящего правителя, а когда Исток Воздуха стал темным, и вовсе отчаялись…

– Теперь у мира появилась надежда, – закончил четвертый. – Поэтому говорите, а мы исполним.

Такой поворот событий как нельзя кстати. Нас стало больше, поэтому могли действовать. Таким образом, посвятив Магов Воздуха в стихийно созданный план, мы уверенно ступили на «тропу войны». Сначала решили взять границы города и леса. Главарей там уж точно не было, а очистив именно тех магов, закольцуем врага, загнав его в ловушку.

Перед тем, как уверенно покинуть место схова, я предусмотрительно спрятала диадему Акиры туда же, куда положила и свою, в созданный мною своеобразный сейф. Оно и понятно, ведь имея реликвию при себе мы очень рискуем, как силой так и собственными жизнями.

– Ты и свою оставляешь? – с одной стороны вполне понятно, почему Исток Земли удивлялась, ведь по всем правилам Всемирного Колдовства я все еще не умею колдовать без реликвии…

– Поверь, я знаю, что делаю, – нет времени объяснять. – Думаю, должна тебе это показать, – не теряя время и увидев одобрение в глазах Джеро сана, решила открыться союзнице я.

– О чем ты? – за столь короткое время мы столько пережили, что казалось, Акиру уже ничего не могло удивить, но взглянув на девушку сейчас, вы бы удивились страху в ее глазах.

Так или иначе, вытянув руку вперед, закрыв глаза и тотчас очистив разум, я выпустила яркий, чистый Огонь. Рука запылала языками жгучего пламени, в глазах искрилось пламя. Именно это представление заставило Исток Земли шокировано ахнуть и осесть от удивления. Она не слыхала о подобном феномене доселе. Такого еще ни разу не случалось, ни разу за всю историю Истоков Колдовства.

– Но… но как? – только и вымолвила колдунья.

– Я сам был поражен, когда увидел, и поверь, что это значит, еще предстоит выяснить, – предположил Джеро сан. – А сейчас мы осознанно сыграем на этом.

– Увидев ее без диадемы, они сразу решат…

– Не выйдет, – немного разочаровано покачала головой я. – Лукас знает.

– Ну, тогда, – в свою очередь бросила комментарий колдунья, – ее хоть не украдут.

На этом слова закончились. Сменив речи активными действиями, мы довольно слажено принялись за работу. Пятеро магов Воздуха во главе с Джеро саном оглушали темных колдунов друг за другом, после чего в ход шли мы с Акирой, поочередно прогоняя тьму из их тел и сознания. Подобным магическим способом мы окончательно приводили колдунов в чувства, и наша армия росла на глазах.

Спустя некоторое время наконец взяли границы города и вскоре подступили к замку, где, увы, пара огромных заколдованных клеток уже полностью заполнены магами Огня.

– Надо тайно пробраться в замок, – чувствуя комок негодования и чистой злости подступающий к горлу, уверенно решила я. – Если пойдем напором, то Лукас попросту их уничтожит.

– И как это сделать? – вероятно Джеро сан надеялся, что в замок ведет некий секретный ход, нок сожалению я то знала, что такового тут нет.

– У меня есть одна идея, – повернувшись лицом к Истоку Земли, произнесла я. – Но пойдем одни, ты и я, ведь отныне в зверей превращаться умеем только мы.

Дело в том, что став снова собой, Маги Воздуха лишились всех воспоминаний, темных сил и в частности тех, как именно превращаться в зверя тотема, поэтому отныне лишь я и Акира, превратившись соответственно в лису и волка, могли незаметно пробраться в замок.

– Куда направляемся? – даже не протестуя, Акира перешла к насущным вопросам.

– Красная комната, там мой небольшой секретный склад оружия, – другого ответа нет. – Вверх по лестнице, к северной башни. Просто следуй за мной, и доберемся.

Все остальные очищенные нами маги распределились по территории, как собственно и планировали до этого. Снова притворившись темными, они вели себя, как, по их мнению, должны вести себя враги. Их непосредственная задача отвлекать внимание от двоих непрошеных зверей, целенаправленно пробирающихся к боковому входу в замок. Так уж вышло, что попав в обитель Огня именно этим путем, до красной комнаты рукой подать. Онако и там нас ждал сюрприз: два темных колдуна почти неподвижно и с отсутствующим выражением стойко охраняли вход, видимо Ран хорошо оккупировал мой магический дом.

«И как их отвлечь?» – пролетело в голове. – «Если заметят, догадаются».

Словно по велению разума по традиции на помощь пришел незаменимый Джеро сан. Он тоже изображал врага, и поняв, что так просто пробраться внутрь не удастся, легким заклятием заставил близ растущие кусты пошевелиться. Ранее окаменелые враги оживились и быстро отправились исполнять роль ответственных охранников.

«Теперь путь свободен», – решила я и, кивнув Акире, бросилась рысью внутрь замка.

Довольно быстро миновав короткий коридор, мы поднялись крученной лестницей вверх, время от времени прячась за приоткрытыми дверями чулана на несколько секунд, пока пройдет тот или иной часовой, после чего прошлись вдоль длинного каменного холла, на стенах которого еще недавно красовались яркие изображения предыдущих Истоков.

«Как он мог?!» – внезапно сердце больно заныло, взглянув лишь раз на один из десятков портретов, глаза уловили совершенно изувеченные полотна. – «Только не это!»

И не хотела, но не остановиться попросту не могла. Моя рыжеволосая мама подросток, в неизменном, совершенно чудесном образе Истока более не излучала красоты. Портрет исполосен лезвием кинжала, одни лохмотья да и только! Держу пари над изображением мамы Ран особо тщательно старался! И это, позвольте заметить, странно, ведь по сути злился он на меня! И если при желании мой портрет еще возможно спасти, то мамин безутешно утерян.

О времени я вспомнила лишь тогда, когда подойдя поближе, Исток Земли пнула меня носом в бок, напоминая о непосредственной цели прихода. Только тогда я взяла себя в руки и нее став более предаваться унынию, продолжила путь ко все еще скрытой от глаз секретной красной комнате, о которой, увы, все знали.

– Отодвигай кресла, а я диван, – превратившись обратно в человека, дала задание я. – Там люки, под ними оружие. Чем больше возьмем, тем лучше.

Акира и я действовали довольно быстро и слаженно. Достав сумки из под люков, мы прекрасно осознавали, что обратившись обратно в зверей с оружием выйти не удастся. Именно поэтому расставили своих очищенных магов так, чтобы кто-то уж точно да оказался прямо под окном северной башни.

– Открой окно, – попросила Акира, таща первую сумку к нему. – Они на месте.

Выпустив красные искры, я подождала, пока в ответ не увидела поклон, знак, о котором мы договорились, и впоследствии три сумки благополучно перешли в руки очищенных колдунов.

– Ну а теперь вперед на поиски мерзейшего мага во Вселенной, – ухмыльнулась я, доставая меч из ножен. – Мне о многом нужно с ним поговорить!

– Зачем же искать, милейшая Эли? Вот он я, берите! – внезапный насмешливый голос прозвучал где-то совсем близко, прямо за моей спиной. – Ну, здравствуйте, многоуважаемый Исток Огня и не менее почтенный Исток Земли! Не думал, что удастся сорвать настолько большой куш…

Ну, во скажите, почему мы все время оказываемся в наихудшем положении из всех возможных? Почему нельзя сделать все так, как планируешь, не отходя от очерченного в общих чертах плана? Однако сейчас не об этом следовало думать, так как Ран, к сожалению, появился не в одиночку, а с абсолютно безэмоциональным Лукасом, Роланом и еще парочкой по прежнему темных Магов Воздуха.

Сделав шаг на встречу по прежнему ошарашенным Истокам, Ран озарил своей белозубой притворной улыбкой победителя и, раскинув руки в стороны, словно необычайно рад нас видеть, гордо произнес:

– Ну, дамочки, вытаскиваем свои прекрасные диадемы и дружно отдаем мне, – словно весь мир у его ног, продолжал ухмыляться Ран. – Хватит вам бегать от судьбы…

– Ты себя судьбой называешь? – с недавнего времени я физически не переносила мнимое высокомерие. – Не слишком ли для тебя?

– Кем бы ни был, сейчас я в лучшем положении, чем вы, – пожал плечами колдун. – Если отказываетесь, я уничтожаю тех магов, что оказались в клетках, если отдадите силу сами… Ну, кто знает, может и оставлю в живых. Уж слишком у вас милые мордашки…

Злость почти дошла до той точки, когда волей неволей нужно было куда-то ее выплескивать, однако сомкнутая вокруг запястья рука Акиры, отдернувшая меня, молила пока не выдавать секрет врагу.

– Мы должны вас огорчить, – на этот раз говорила Исток Земли. – Их с нами нет.

– Да ладно, в прошлый раз этот номер уже был, – более серьезно бросил Ран; он явно не намерен играть в прядки. – Придумали бы что-то по оригинальней.

– Времени не хватило, – хмыкнула я, решив принять более уверенную позицию в разговоре. – Были слишком заняты.

– Ну, вы то, Исток Земли можете без нее обойтись, – вдруг понял парадокс Ран. – А как же малышка, Эли? Лишила себя единственного средства защиты? Не уж то даже на такую глупость можешь решиться?

Я упорно молчала, Акира тоже. Реакцию колдуна тяжело предугадать, но первыми предпринимать либо какие действия было бы опрометчиво. Неужели Исток Воздуха все еще не выдал мой секрет? Почему темный маг заинтересован в моем личном преимуществе? И вот только сейчас, я впервые после побега встретилась глазами с Лукасом. Он в свою очередь, окатил меня холодом и отвел взгляд в сторону, а Ролан в это время самоуверенно ухмылялся, видимо гордясь проделанной работой.

– Тебе решать глупость или нет, главное вы ее не получите, – спустя миг сдержанно ответила я.

– Играете с Огнем…

– Мне не привыкать, – сыронизировала я. – Если ты помнишь, он во мне живет, как в прочем и в тебе.

– Где они?– больше играть с нами в «кто кого?» маг был не намерен. – Вы, надеюсь, понимаете, что я особо любезничать не стану. На кону жизни ваших подопечных…

– Вы им ничего не сделаете, – с непонятной для врага улыбкой произнес Исток Земли.

– Во как, – удивился Ран. – И почему, позвольте спросить?

Отвечать мне не пришлось, ведь словно по велению разума внизу у замка началось твориться нечто невообразимое. Крики нападения, звон бьющегося метала, заклинания атаки… Все это доносилось сквозь открытое окно красной комнаты. Джеро сан выполнил свою часть плана. Получив оружие для магов в клетках, он и очищенные нами колдуны сняли мнимые маски и начали открытое сражение с теми, кто все еще нуждался в нашей с Истоком Земли помощи.