Текст книги "Истоки Колдовства 3: стремительная Вода"

Автор книги: Роксана Лемиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Роксана Лемиш

Истоки Колдовства 3: стремительная Вода

В серию входят:

«Истоки Колдовства: потерянный Огонь»

«Истоки Колдовства: опасная Земля»

«Истоки Колдовства: стремительная Вода»

«Истоки Колдовства: бушующий Воздух»

?

Я посвятить хочу тебе

Всю магию в земной воде,

Все чары в теплом воздухе,

В потерянном огне,

И тайны, что хранятся

В нашей родной земле!

Все это, Лизи, я подарю тебе!..

?

Предисловие

Вот уже почти год я вижу кошмары по ночам. Все они как две капли воды похожи друг на друга, да вот только исход меняется каждое следующее утро.

Вот уже год я, Исток Огня, слежу за изменениями в мире, пытаясь отыскать даже малейшие признаки опасности. Но как бы не старалась часть мира, где обитала магия Воздуха, была полной и непреодолимой загадкой.

Вот уже почти год я вынашиваю фантастическую идею, но, то и дело останавливаюсь каждый следующий день. Однако дальше медлить нет смысла, магия не ждет, и я начинаю свою борьбу…

Глава 1

Подарок на День Рождения

Второе сентябрьское утро нежно постучалось в настежь распахнутое окно. Я нехотя открыла глаза и посмотрела на свое второе «я».

– Ну, здравствуй Исток, – хмыкнула в лицо своему изображению. – С очередным вас днем рождения.

Картина не ответила на ироническую ухмылку, и я в тот же миг потеряла к ней малейший интерес. Что было делать? Я быстро встала и привела себя в довольно сомнительный порядок. Праздновать особо не хотелось, вот и не стала ничего планировать заранее.

«Пойдет, как пойдет», – вторил мне внутренний голос. – «Одним годом больше, всего то».

– Мне восемнадцать, – произнес голос изображению в зеркале. – Хоть в этом мире совершеннолетняя!

– Вот с этим, милая, тебя и поздравляю, – из двери комнаты послышался голос отца. – С днем рождения, Эльза!

Он торжественно шествовал по периметру с прекрасным тортом и номерной свечей, которая свидетельствовала старение еще на один год.

– Ты знаешь, что надо сделать, – улыбнулся отец и поднес торт, как можно ближе. – Загадывай желание милая.

Я задумалась на пару минут. Чего бы мне хотелось на самом деле? Мира во всем мире? Возможно. Так или иначе ради этого я собиралась, наконец, встретиться с Мастером Воздуха с глазу на глаз и сразиться в честном бою. А может безопасности для всех родных мне людей и близких магов? Безусловно, ведь это тоже было целью в конечном итоге. А возможно хотелось успокоиться самой? Да, да и еще раз да! Мне очень хотелось почувствовать себя в полной и неоспоримой безопасности. Вот таким непонятным и слегка смутным было желание, которое загадала и впоследствии задула свечу.

– Скажи своему старику, о чем думает его прекрасная дочь? – с игривой улыбкой произнес отец и чмокнул меня в лоб.

– Не дождешься. Но, вот если будешь хорошо себя вести, может и оставлю кусочек моего лакомства.

– Обещаю быть паинькой, – преклонил голову родитель в знак повиновения. – Дождись меня с работы, и вместе отпразднуем совершеннолетие, идет?

– Более чем, – снова улыбнулась я. – И только попробуй опоздать к ужину!

– Есть, дочь моя!

С этими словами папа исчез за дверью направляясь на работу, а я, в свою очередь, решила еще немного побездельничать и лишь потом планировать день.

Наверное, странно слышать о нежелании праздновать совершеннолетие. Однако у меня на самом деле не было ни малейшего желания устраивать шумную вечеринку и гудеть с друзьями всю ночь.

«Хватит меня и отца», – словно уговаривая, твердил разум. – «Не нужно тебе пышное празднование».

Внезапно монотонное утро нарушил вполне обычный звонок в дверь, сулящий нарушить столь желанное, а возможно просто надуманное уединение. Поднялась я медленно, еще медленнее направилась к двери, зажимая в одной руке диадему, другой же приготовила рисунок атакующего заклинания. Да, именно так я жила последние полгода, в полной боевой готовности отразить любую атаку врага, даже того, который еще недавно был близким другом.

Как только рука коснулась ручки двери, уши уловили нетерпеливое повизгивание гостя, и судя по всему, девушки. Не медля более ни минуты, я рывком открыла дверь и застыла в радостном удивлении.

– Не может быть, – удивилась я той, что стояла на пороге моего земного дома. – Рани, ты-то тут какими судьбами?

Как только оцепенение прошло, мы подобно голливудским старлеткам принялись пищать и прыгать, выражая полный восторг и нескрываемую радость. Кого-кого, а колдунью на пороге земного дома ожидала увидеть меньше всего.

– Я так рада, Эли, так рада, – время от времени пищала Ранисия. – Мне казалось я вовек не доберусь к тебе на этой жестянке с колесами.

– Не верю, – в свою очередь бормотала я, все еще не выпуская колдунью из объятий. – Но, думаю, не стоит пугать соседей лишний раз. Заходи внутрь!

Я провела девушку в гостиную и забрала ее чемодан с порога. В то время, как относила вещи в комнату для гостей, колдунья рассматривала каждый угол моего дома. Ей было интересным абсолютно все, что связано с ее Истоком.

– Ну, рассказывай, – начала я, как только разобралась с вещами. – Какими судьбами в моих краях? Думала, что в жизни не решишься покинуть Стерлинг.

– Я и не хотела раньше, – с улыбкой на все тридцать два, ответила Рани. – Но ты во всем виновата!

– Я?

– Да, – кивнула колдунья, не разделяя глубочайшего удивления. – Ты третий месяц не выходишь на связь…

– Ах, ты об этом…, – промямлила я виновато. – Ну, просто…

– Просто о нас забыла, не так ли? – закончила за меня Рани. – Чем ты тут занималась?

– В общем и целом, ничем, – ответила я, пожимая плечами. – Просто жила, как раньше.

– Эли это ничего, если тебе было сложно…

– Да не было мне сложно, – перебила я колдунью. – Я просто гуляла, читала, слушала музыку, закончила школу… В принципе все.

– Ну, – не зная, что ответить на такую заявку с моей стороны, замялась Ранисия. – Тогда отлично. Но все же, ты могла бы и со мной поговорить. Хоть изредка…

Знала, что своим поведением обидела ее, но я просто напросто не позволяла себе думать о другой своей жизни. Той, что напрямую связана с магией и великим предназначением. Когда возвращалась к отцу, то была уверена, если что-то произойдет, буду предупреждена заранее. Три Истоки подписали договор о сотрудничестве и любой помощи ради спасения человечества и земной магии. Вот именно поэтому я не беспокоилась особо о неожиданных атаках и приближающейся опасности. Сейчас все было тихо, как в мире магии так и мире людей. И я очень надеялась, что безмятежный штиль продлиться еще хоть некоторое время.

– Извини, – наконец, произнесла я виновато. – Я как-то не думала…

– Да ладно, – весело отмахнулась Ранисия, не желая в такой день грустить. – Так как уже здесь, может, проведешь мне экскурсию своим миром?

– Как я могу отказаться, – хихикнула я и тут же принялась планировать наш маршрут.

Спустя час мы бродили туманными улицами родного города в поисках приключений. Рани все это время удивлялась и радовалась тому, что магия четырех Истоков поддерживала жизнь постоянно занятых людей.

– А быть здесь не так уж и страшно, – произнесла Рани, чем заставила меня посмеяться от души. – Даже не знаю, почему раньше не решалась.

– Наверное, потому что это опасно для твоей жизнедеятельности, – предположила я.

– Ну и это тоже, – кивнула Рани. – Так, когда мы будем готовиться к вечеринке?

– К чему? – удивилась я.

– К вечеринке, – просто и беззаботно повторила Ранисия. – Не каждый же день тебе исполняется восемнадцать, не так ли?

– Да, но у меня совсем нет настроения и к тому же…

– Не хочу ничего слышать, – категорично запротестовала колдунья. – Мы с Сэм все приготовим.

– Сэм? – неуверенно переспросила я.

– Ну да, – подтвердила Рани и уверенно зашагала вперед. – Хотя нет, без тебя все равно не обойтись. Я ведь понятия не имею, где обитает твоя подруга.

– Я, конечно, благодарна за усилия, но не думаю, что Сэм одобрит твою затею, – эти слова я подбирала с особой тщательностью.

– И с чего бы это?

Я подняла на Рани взгляд и тут же потупила его обратно в пол. Знала, что сейчас открыв правду, нарвусь на очередные нравоучения.

– Ну, видишь ли, мы с ней немного повздорили…

– Только не говори, что ты и ее так же игнорировала, – догадалась Рани и осуждающе на меня глянула.

– И не только, – начала понемногу оправдываться я. – Но она сама виновата. Чего все время о нем напоминала? Я изо всех сил пыталась отвлечься и не думать о последних событиях в мире магии, а она заладила «все будет хорошо, Эли» или же «Вот увидишь, он вернется»…

– Ну, и что же она сделала не верно? – не поняла моей бурной реакции Рани.

– А то, что, не смотря на мой безразличный вид, я не верю, что все так чудесно и безоблачно, понимаешь?

– А все, на самом деле, не безоблачно, – согласилась с моими доводами Ранисия. – Но сдаваться тебе не следует. Ты слишком далеко зашла, чтобы убегать, поджав хвост.

– Некому больше мне помогать, – настаивала я на своем.

– Не говори ерунды, Эли, – не согласилась со мной колдунья. – У тебя есть мы все и Сэм, которая хотела поддержать в трудную минуту, я уверена.

Вот черт, и почему она всегда права?! Я замолчала, чувствуя безоговорочную вину перед обеими подругами. Как не крути, а истина ясна – все это время я просто жалела себя, категорически игнорируя их усилия помочь.

– Я боюсь ошибиться, – тихий шепот и правда в глазах. – Рани ты не представляешь, как я боюсь не разгадать какую-то важную головоломку и подвергнуть всех огромной опасности.

– Так вот значит, почему так странно себя вела все это время, – прервала меня колдунья. – Думала, что если рассоришься со всеми, то будет легче попрощаться? Я права?!

– Ну…

– Не смей поступать так же легкомысленно, как это сделал он, поняла меня? – со злостью в глазах произнесла Ранисия. – Если просто сдашься, ты нас не убережешь и не спасешь. И уж поверь, спасибо за такого рода решение никто не скажет. И вообще…

– Хорошо-хорошо, я поняла! – несдержанно расхохоталась я. – Остынь, я уже все осознала и больше не скажу и не подумаю ни о чем подобном.

Рани не ответила, но злость в ее глазах начала потихоньку угасать и исчезать. Ее можно понять, ведь я на самом деле вела себя не разумно. У меня вообще было такое ощущение, что я заплутала в лабиринтах жизни и то и дело искала подходящие приоритеты. Да вот, во время всех этих поисков я забывала о самом главном – жить.

– Давай сегодня будем говорить только о хорошем, – искренне улыбнувшись, продолжила я. – Идет?

– Да, – улыбнулась Рани в ответ, и мы снова весело зашагали по залитой все еще летним солнцем улице.

***

– Ну, что, готова спуститься и сразить всех на повал? – с улыбкой до ушей произнесла Ранисия.

Как я не старалась уговорить колдунью отказаться от своей затеи магической вечеринки, у меня так ничего и не получилось. Она залезла в записную книжку и в течении часа неуклюже тыкала по кнопкам моего мобильного, приглашая всех на сегодняшнее празднование. К слову, особо стараться с декорациями не пришлось. Всего одно заклинание первого уровня в исполнении Рани и мой дом стал копией того, который все это время так преданно ждал возвращения Истока в Шотландии. Он теперь весь в антиквариате, со свечами и картинами с изображениями магов, колдунов и магических существ. Небольшой стол с закусками, который предлагала я, превратился в помпезный фуршет с десятками даже мне незнакомых блюд. Не смотря на недовольный вид и постоянное бурчание, сама затея очень даже понравилась. Ведь согласитесь, вечеринка-маскарад, где можно без объяснений скрыть свое лицо от публики и на некоторое время отвлечься… Что могло быть лучше?

– Думаю, – наконец ответила я, надевая диадему. – Исток Огня в своем обличии готов встречать гостей.

– Чудная мысль быть собой, – запрыгала от радости Рани. – Нет, это конечно, в некоем роде опасно, но то, что ты снова ты, меня необыкновенно радует!

– Ну, хоть тут полезна, – ответила я улыбкой на возгласы Рани. – И забудь об опасности на сегодняшний день, мы ведь дома, что может случиться?

– Ну, вообще…

– Никаких прогнозов, – оборвала я Рани. – Забыла? Сегодня только о хорошем!

В дверь постучали и отец первым пошел вниз. Мы с Рани последовали его примеру и быстро спустились в холл. Как только он открыл входную дверь, мои глаза тут же округлились от удивления. С подарком в руках на пороге дома стояла Сэм и то и дело нервно топталась на одном месте.

– Сэм, как я рада тебя видеть, – улыбнулся отец и обнял девушку за плечи. – Давненько тебя у нас не было.

– Да, – скованно ответила девушка и сделала пару шагов на встречу. – Это тебе.

Без слов приветствия подруга протянула подарок и как она умела, смущенно улыбнулась. Не желая выносить сор из избы, я взяла коробку в подарочной упаковке и просто, как прежде обняла девушку.

– Прости, – прошептала я ей на ухо. – За все, что наделала и наговорила в последнее время. Это больше не повториться.

– Знаю, – ответила Сэм. – И кстати, хорошо выглядишь в этом наряде. Ты смелая, если решила быть собой.

– А может просто глупая? – расхохоталась я.

– Может и так, – кивнула Сэм и пошла воочию знакомиться с той, которая стала причиной нашего перемирья.

Вечеринка удалась на славу. Всем было невероятно весело, а в особенности мне. Видите ли, половину приглашенных я попросту не знала. Рани же радовалась тому, что магия теперь обитала и здесь. А Сэм в свою очередь вела себя слишком скованно с окружающими. Не то, чтобы на нее это совсем не похоже, но все же что-то не так.

На мою вечеринку помимо друзей, знакомых и незнакомцев пришел тот, кого я по ошибке забыла вычеркнуть из чертовой записной книжки. Точнее хотела, но так и не смогла. Итон, парень, симпатия к которому была совсем не притворной, без стеснения вошел в мой сверх магический дом. Он на самом деле нравился мне, симпатичный, внимательный, нормальный (без магии, что немало важно), но у него был всего один недостаток – Итон не Лукас.

– С днем рождения, Эли, – немного сковано произнес Итон, наклонившись к моей щеке, которую впоследствии очень нежно поцеловал. – Если быть честным, не ожидал оказаться среди приглашенных…

– Мы ведь друзья, – глупо делать подобный вывод, когда парень совсем не дружеские чувства испытывал ко мне. – Или что-то в этом роде.

– Ну да, – кивнул он, не отводя взгляда. – Ты очень хорошо выглядишь. Эффектно я бы сказал.

– Старалась, – кивнула я, почему-то ощущение дискомфорта не покидало ни на мгновение. – Итон, прости…

– Не стоит, – тут же перебил меня парень. – Тебе не зачем извиняться, Эли. Такое бывает. Просто не судьба…

– Прости, – знала, что вновь говорю глупость, но отделаться от ощущения вины не могла. – Ты мне нравился, даже очень… Просто…

– Кто-то другой нравился больше, – закончил за меня парень и улыбнулся. – Говорю же все нормально. Бывает.

И что ударило мне в голову ни с того ни с сего вместо ответа взять и крепко обнять парня? Так или иначе я это сделала и почувствовала ответную реакцию в виде сомкнутых рук на спине.

Как раз в этот момент наткнулась взглядом на Саманту, которая, не отрываясь, смотрела на меня и Итона. Вид у нее был не самый радостный, должна сказать. Спустя некоторое время очень быстро девушка быстро поднялась наверх и по всей видимости вошла в мою комнату. Я же, попросив Итона подождать внизу, вмиг помчалась следом. Одна странность – это нормально, но чреда необъяснимых поступков – это уже основа для подозрений.

– Что-то не так? – поинтересовалась я, открывая дверь своей комнаты. – Сэм?

Когда глаза наконец привыкли к тусклому свету единственного источника освещения (это я о луне сквозь открытое окно), взор тут же отыскал ту, что весь вечер заставляла меня нервно сглатывать. Темная неподвижная фигура стояла спиной к двери у настежь открытого окна и не спешила реагировать на любые возгласы с моей стороны.

– Сэм? – позвала я, подходя ближе. – Пошли вниз, там только начинается веселье.

– Без меня оно не начнется…

Голос! Святая Магия, как сильно я желала слышать этот голос, но как жутко мне сейчас! Этот голос поверг меня в полное оцепенение. Я так и приросла к месту, на котором в тот момент стояла. Фигура, спустя пару долгих секунд, повернулась ко мне лицом и медленно подошла так близко, как это только возможно.

– С днем рождения, Исток Огня, – прошептал Лукас на ухо и чмокнул в щеку подобно тому, как это только что сделал Итон. – Оо… Я тоже рад видеть тебя!

Медленно и аккуратно, словно боясь любого движения, я подняла взгляд на мага. Это был уже совсем не тот Лукас, каким знала его раньше. Он облачен во все черное, в светлых растрепанных волосах перья цвета смолы. Даже серые, прозрачные глаза теперь совсем угольные.

– Не будь так самоуверен, Исток… Или мне уже не стоит тебя так называть?

– Называй, как хочешь, – пожал плечами колдун. – Суть от того не изменится.

– Враг он и есть враг, не так ли? – выдавила из себя слабую иронию.

– Врать, Эли, ты не научилась, – хмыкнул маг. – Если бы считала врагом, давно бы вытащила меч или же сразила каким-нибудь супер навороченным заклинанием. Ты, небось, по ночам только их и зубришь.

– Чего надо? Сколько вас? Только не трогай невинных…

– Тихо-тихо, малыш, – расхохотался маг, останавливая мой словесный поток. – Не так быстро. Предпочитаю все по порядку.

– Нечего здесь правила устанавливать, – перечила я колдуну, а тем временем готовилась атаковать на самом деле. – Говори, зачем пришел!

– Ну, как зачем? – пожал Лукас плечами. – Поздравить, мой любимый Исток с днем рождения.

– Мне не нужны твои поздравления, – ответила я незамедлительно. – Уходи!

– Уходить? – снова расхохотался маг. – И, что даже вначале не побурюкаемся, не померяемся силами, даже разочек не попытаешься убить? Ах да, как я мог забыть, тебе сейчас не до меня, внизу нас ждет очаровашка принц в липовых доспехах…

– О, Боги, неужели я слышу ревность?

Мое замечание заставило мага довольно громко засмеяться и отойти на пару шагов.

– Мне нет надобности ревновать, детка, – все еще улыбаясь, произнес темный Исток. – Кто бы не находился радом, кто бы не дышал страстью тебе в лицо, нежное и трепетное сердце маленькой Эли все время будет ждать меня, – с этими словами маг подошел ко мне вплотную, я чувствовала его горячее дыхание на своей коже. – Вот чего тебе хочется сейчас?

После этих слов, не ожидая ответа, темный маг с силой даже немного жестоко дернул меня за руку, подталкивая в свои объятия, запустил ладонь в рыжие локоны, провел большим пальцем по моим губам, которые словно по приказу распахнулись, криво улыбнулся и внезапно произнес:

– Ты ведь хочешь чтобы я тебя поцеловал, не так ли? – и вновь холодный и отталкивающий хохот заставил меня отрезвиться.

– Не вынуждай меня, – предупредила я колдуна и грубо оттолкнула от себя подальше. – Даже не подумаю жалеть в случае…

– В случае чего? – насмешка не сходила с его лица.

Внезапно дверь комнаты отворилась и буквально в течении одной минуты произошло следующее: Ранисия удивленно и ошарашено вскрикнула в проеме двери, я же криком приказала ей убираться, чтобы избежать опасности, а Лукас… А темный маг тем временем вытащил свой серебряный меч и пока я так необдуманно стояла к врагу спиной, предупреждая колдунью об опасности, провел лезвием по длинным рыжим локонам.

– Колдовская сила! – ругнулась я, поворачиваясь к Лукасу лицом и ощупывая вновь короткие концы собственных волос. – Зачем?

– Это мне подарок на твое восемнадцатилетние, милая, – хмыкнул маг, держа в руке отрезанные пряди.

В следующее мгновение он сократил расстояние между местом, где стоял и настежь открытым окном. Взлетев на подоконник, он еще раз взглянул на меня и прежде чем скрыться в дали горизонта, произнес последние слова:

– Ты все же была права, Эли, ты совсем не храбрая. Ты невероятно глупая. Еще увидимся, Исток!

В один миг человек, в другой орел, гордо и властно взмывающий в ночное небо!

Глава 2

Древнее придание

– Да как такое вообще могло произойти, – негодовала я, нервно прохаживаясь по комнате туда-сюда. – Зачем ему это?

Вот уже час как закончилась вечеринка в мою великолепную честь, и вот уже час я без устали смотрела на отражение в зеркале, видя себя в образе шестнадцатилетнего возраста.

– Он, что совсем не объяснил, зачем приходил? – отцу в отличии от меня куда сложней принять тот факт, что вечно спасающий нашу шкуру Лукас теперь по ту сторону баррикад, а злодеи, по закону жанра, не обязаны отчитываться о подспорьях своих темных делишек.

– Эй, пап, – разозлено крикнула я, тыча в лицо кончиками коротких волос. – По-моему, причина очевидна, вот только зачем ему волосы не понятно…

– Может и правда, как сувенир…

– Рани, не будь настолько наивной. Темный маг приходит в обитель врага, чтобы взять на память сувенир? Тогда он мог взять что угодно, – я начала указывать на все возможные вещички в моей комнате, дабы доказать правоту. – Он мог взять эту книгу, этот шар, мою вещь, в конце концов, но нет, ему обязательно понадобились волосы. Это, по крайней мере, странно!

– Где-то ты права, конечно, – глупо отрицать очевидное, спустя мгновения отец, не выдержав, кивнул. – Но может не все так печально, как кажется. Ведь у вас там не чисто…

«Не все чисто?» Это он серьезно сейчас? Боюсь словами «не все чисто» описать весь неповторимый спектр наших с Лукасом взаимоотношений окажется еще той проблемой.

– Ну, я имею в виду, может, он просто хотел тебя увидеть… вы долго не… общались?

– Пап, – о, нет, в такие моменты, лучшее, что может сделать в край смущенный человек, это что есть силы прервать отцовский поток сознания. – Если все так романтично, как ты описываешь, думаю, сейчас я бы не чувствовала себя ничтожеством, после прелестных слов о моем невежестве, и не ходила бы с прической шестнадцатилетнего возраста, понимаешь?!

– Да-да, милая, – правильно папуль, не спорь с женщиной, тем более в истерике.

– Думаю, следует связаться с Мастером Рубером, – предположила Рани и, следует заметить, вовремя, апогей моих страданий – несдержанное рычание и пунцовый цвет лица. – Может, это какая-то древняя магия, или… В любом случаи, ему виднее.

– Тут ты права, – наконец, немного остыв, кивнула я. – Это стоит сделать в кротчайшие сроки.

Спустя некоторое время, проведенное в тревожных беседах, Рани оставила нас с отцом наедине, поняв, что мне предстоял долгий и продуктивный разговор. В один миг в комнате повисло напряжение и я невольно поежилась. Пытаясь его хоть как-то избежать, я направилась к настежь открытому окну, вдохнула свежий прохладный воздух, проникающий сквозь отворенные створки, и принялась всматриваться в туманные фигуры снующих под окнами людей.

Так уж вышло, что прямо под моими окнами расположилась «сказочная» аллея, обросшая высокими тополями с одной стороны и могучими орехами с другой. Вечернее время суток – любимое время парочек, вот и сейчас, в тусклом свете фонарей, я наблюдала за парнем и девушкой, мило держащихся за руки и увлеченно болтающих друг с другом. Так спокойно, обыденно и нормально…

Странно, но мне вообще казалось, что там, на этой самой аллее присутствовал некий магический дух. Он всегда там был, словно предупреждая о будущем Истока Огня. И сейчас, как Исток, глядя на аллею в ночной мгле, я остро ощущала, что долг несомненно звал в магическую обитель. Я обязана вернуться в Стерлинг, в Шотландию, и не на месяц, не на два, а на время, которое требовалось для полного и окончательного уничтожения врага всей магии и человечества.

Именно об этом я собиралась поговорить с отцом, хоть и жутко боялась представить реакцию родителя.

– Ну, начинай, – догадавшись о моей затее, произнес отец. – Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, милая.

– Значит, ты не против? – аккуратно предположила я.

– Только если буду с тобой, – кивнул отец, озвучивая единственное условие.

– Это не отпуск, как в прошлый раз, пап, – если раньше мы могли себя дурачить, то сейчас – нет смысла. – Я не знаю, сколько понадобиться времени, чтобы наконец расправиться с ними и положить безобразию конец… Полгода, год, два…

– Значит, все это время я буду рядом, – не отступал отец. – Я не брошу тебя одну ни при каких условиях, даже не думай!

– Но ты не будешь в безопасности, пап. Это ведь магия, а не оружие нашего мира, – не смотря на желание души, ум говорил истину. – Ты ничего в этом не смыслишь и тем самым станешь ходячей мишенью.

– Если я останусь тут, то стану неприкрытой ходячей мишенью, а там со мной ты, – пожал он плечами. – Я поддержу тебя морально, буду рядом. А ты будешь знать, что со мной все в порядке, понимаешь? Я с тобой до самого конца, каким бы он ни был!

И снова мучительные мгновения молчания. Потупленным взглядом я смотрела вниз на серый асфальт. Время от времени над ним пролетали желтые и багровые тополиные листья, завораживающее простотой действо, должна заметить.

– Пап, – как-то тихо и дрожащим голосом затянула я. – Твориться что-то страшное, я так отчетливо это чувствую. Все не просто. Это не простая атака, не простой визит, а хорошо продуманный ход. Возможно первый ход в новой партии.

– Что ты имеешь в виду, детка? – не понимал логики отец.

– Третья партия, которую вновь начинает Мастер, – надеюсь отец понимал мои речи, в любом случаи другого объяснения нет. – Да вот на этот раз я абсолютно одна. И если честно, понятия не имею, что делать дальше.

– И почему все произошло именно с тобой? – подойдя со спины и обняв за плечи, заботливо произнес отец.

– Такая судьба, – хмыкнула я не без доли горечи. – Знаешь, сейчас, как никогда хочется, чтобы мама была рядом. Она точно знала бы, как быть.

– Она всегда с нами, Эли, – кивнул отец. – Тебя она никогда не бросит.

– Знаю, – улыбнувшись в пустоту собственного отчаянья, я снова уставилась в ночную даль сказочной аллеи.

***

Странное внутреннее волнение не покидало вплоть до момента прибытия в Стерлинг. И лишь когда такси громко затормозило напротив красных кованых ворот замка, сердце радостно подпрыгнуло. Я всегда чувствовала безопасность, находясь среди своих магов. Здесь даже стены помогали, просто потому что они были.

Первой покинуть ненавистную жестянку вызвалась Рани. Даже не поблагодарив таксиста, колдунья с завидной скоростью выпрыгнула наружу и со словами «я скоро буду» направилась в город магов, как я полагаю, поприветствовать родных и близких. Забавная картина, должна сказать. Неужели я реагировала так же, впервые узнав о существовании магии?

Так или иначе, расплатившись с водителем, мы с отцом поспешно забрали багаж и с довольными улыбками на лицах направились к давно полюбившемуся магическому дому.

Все по-прежнему! Маги копошились по хозяйству, кто в кухне, кто в доме, а Рок как всегда в саду. К слову, он-то первым нас и заметил и с криками приветствия, свойственными ему поклонами, улыбками с легкостью забрал багаж и отнес в дом.

«Я дома», – всего одно мысленное послание заставило сердце весело порхать в груди.

– Тут хорошо,– хмыкнул отец, – не так ли?

– Безусловно, – медленно шагая вперед, согласилась я. – Здесь кажется, что не существует абсолютно никакой опасности. Да и лето никуда не уходило.

– Да, невероятно, тепло в такое-то время, – решительно согласился отец, кивая в сторону входной двери. – Ну, что пойдем?

– Ты иди, – ответила я. – Отдохни и подожди меня к обеду, а я схожу к Мастеру. Думаю, не стоит затягивать, учитывая все происходящее.

Ткнув указательным пальцем в то, что собственно осталось от моих огненных волос, тем самым демонстрируя неопровержимую улику преступления, я бодро и уверенно зашагала в сторону Flammeus Floralia, Огненного Цветочного Сада. Я шла по давно знакомым тропинкам и сердце радостно откликалось на каждый следующий шаг. Вновь перед глазами красота горной Шотландской земли, оберег магии Огня, моей магии. Ярко красные цветы ковром стелились по земле, насыщенно зеленые арки по-прежнему украшали путь любознательного путника.

Дойдя до ворот школы, неизменного места обитания Мастера Рубера, я внезапно услышала шорох где-то позади. Нет, только не это! Не хочу я вновь по старинке узреть за углом всевидящего Пророка и услышать очередное пророчество чьей-то скоропостижной смерти, после чего новая бешенная гонка получит свой неизбежный старт.

– Мастер Рубер, как же я рада, что это именно вы! – воскликнула я, узрев за спиной учителя.

– Элизабет, – улыбнулся тот. – Позволю сказать, не ожидал тебя увидеть.

Да, никто не ожидал, однако в том-то и беда. Абсолютно все, что происходит, случается ненамеренно и неожиданно. Вот и сейчас, я должна играть роль школьницы, а не спасительницы всея магии, но кого волнуют мои желания?

Первые несколько мгновений напряженных гляделок Мастер Рубер ничего не замечал, однако вскоре взор учителя кардинально изменился. Из приветливого он превратился в умеренно взволнованный и все благодаря коротким рыжим локонам на моей глупой голове.

– Зачем, Элизабет? – по-отцовски ругающе, спросил Мастер. – Ты же знаешь, как важны волосы для магии… Они ведь…

– Знаю, – поспешно прервала я учителя, желая самолично объяснить случившееся. – Поверьте, это не моих рук дело. И я негодую не меньше вашего. Да, собственно в связи с их… пропажей, так сказать, я и вернулась обратно.

И вот, спустя несколько мгновений мы размеренно прошагали сад вдоль и поперек, обсуждая недавнишнее происшествие. Я детально описала неожиданную встречу с Лукасом на пороге собственного дома, поведала о его намеренье забрать мои локоны (хотя скорее уже констатировала факт их пропажи), а также известила о волнении, сковавшее меня впоследствии.

По мнению Мастера действия Лукаса не просто подарок для темного мага. Волосы – сильнейшая защита во время любого сражения, незначительного или эпохального. Другими словами (более понятными для меня, да и для вас) если у Истока отбирают волосы, у него в прямом смысле слова отбирают физическую силу, ее скрытые от глаз запасы. И как тут реагировать? Разочарование и легкое чувство безысходности, как волна во время прибоя, накрыли с головой. Я так хотела услышать от Мастера что-то приободряющее, получить от него пару пряничков, а не кнут в чистом виде, но, увы, учитель оказался бессилен.

– Но ведь однажды волосы отросли сами? – вдруг вспомнила я невероятное происшествие прошлой осенью. – Понятия не имею как, я ведь уже говорила…

– Хорошо, если так случится и сейчас, но на всякий случай посмотрю в библиотеке, может когда-то уже случалось подобное…

– Спасибо, – поблагодарила я Мастера Рубера, пусть и призрачно, но он поселил в душе надежду. – Есть какие-то новости от Истоков Земли и Воды?

– Нет, словно сквозь землю провалились, – ухмыльнулся учитель. – Казалось бы, нам радоваться нужно, что нет плохих новостей, но меня почему-то их молчание пугает.

– Чем больше плохого происходит, тем подозрительнее мы становимся, – уверенно заключила я. – Думаю, смогу связаться с Акирой.