Текст книги "Миры Роджера Желязны. Том 8"
Автор книги: Роджер Джозеф Желязны
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)
От долгого полета ломило в плечах, болели глаза. Но путешествие уже подходило к концу. Маусглов кружил над каменным строением, высматривая следы других посетителей. Их не было, и он решил садиться. Руки его дрожали, когда он вертел штурвал, выискивая в джунглях подходящую поляну.
Корабль мягко коснулся земли, и Маусглов облегченно вздохнул. Однако выругаться от злости, что ему не удается попасть в Дибну, не удалось – язык отказывался повиноваться ему.
– Дайте мне, наконец, отдохнуть! – взмолился маленький вор. – Не знаю, чего вы от меня хотите, но к делу надо приступать отдохнувшим!
– Весьма сожалеем, – пришел ответ, и зрение у Маусглова снова раздвоилось: он был посреди комнаты, освещенной мерцающими свечами. – Выбирать не приходится. Ты обогнал всех, так как твой корабль быстрее других и мы направили тебя коротким путем, но времени для отдыха у тебя нет. Из ножен возле двери возьми короткий меч, выходи из машины, руби ветви и сучья и укрывай корабль.
После этого он почувствовал себя свободным. Свободным полностью. И поэтому не повиновался.
– Я…
И тут же невидимые узы снова схватили его.
Маусглов взял меч из ножен. На его дальнейшие мольбы ответа не было.
Огромные ветви с большими листьями легко поддавались его ударам, и спрятать маленький корабль не составило большого труда. Затем он открыл двигательный отсек, тщательно вычистил его, вложил новые брикеты топлива. Одних солнечных батарей на обратный путь не хватило бы, тем более что сейчас они были закрыты листьями и заряжаться не могли.
Маусглов закончил работу и некоторое время спокойно стоял, вдыхая свежий воздух, слушая пение птиц и размышляя, дадут ли ему теперь отдохнуть. Но как только он подумал об этом, ноги сами понесли его в направлении, где находилась каменная пирамида, окруженная скульптурами фантастических зверей.
Дорогу в чаще ему приходилось прорубать мечом. Через несколько минут он выдохся совершенно. Тучи надоедливых мошек крутились вокруг, а у него не было сил даже отмахнуться. Наконец он выбрался на поляну, где стояло ступенчатое каменное сооружение – пирамида. Стены ее были увиты виноградными лозами. Стилизованные каменные звери смотрели на посетителя со зловещими ухмылками.
– Мне необходимо отдохнуть. В тени. Ну пожалуйста!
– Времени совершенно нет, – пришел ответ. – Обойди здание и войди в него с той стороны.
Маусглов почувствовал, что его ноги зашагали. Ему хотелось выругаться, однако язык снова не повиновался. Он шел все быстрее и быстрее, не задумываясь, куда ставить ногу, но все же не падал.
Вскоре он оказался перед укрытой в гуще виноградника дверцей. Опять пришлось пускать в ход меч и прорубать проход.
Но вот он уже шел по коридору. Глаза его еще не привыкли к полумраку и ничего не видели, но те, кто вел его, хорошо знали свое дело.
Лишь когда Маусглов достиг широкой лестницы, глаза его обрели способность различать окружающее. Коридор был тускло освещен светом из отверстия в потолке, образовавшегося от выпадения нескольких камней. Скорее всего, вследствие землетрясений…
В дальнем конце комнаты был узкий проход в каменной стене. Перед этим проходом стояла точная миниатюрная копия этой же самой пирамиды со всеми скульптурами, входами, колоннами. На вершине пирамиды в оранжевой корзинке странной формы лежал узкий цилиндр, испуская слабое зеленоватое свечение.
Маусглов вдохнул влажный холодный воздух.
– Вот его ты и должен украсть.
Перед ним снова замигали свечи в полутемной комнате.
– Цилиндр?
– Да.
– А зачем вы мне говорите это? Ведь я всего лишь марионетка в ваших руках.
– Теперь уже нет. Сейчас мы освободим тебя. Сам ты гораздо лучше нас справишься с этой задачей.
И внезапно Маусглов стал свободен. Он вытер лоб, стряхнул пыль с одежды и без сил упал на колени, тяжело дыша. Что-то внутри него подсказывало ему, что лучше промолчать, хотя ругательства так и рвались наружу. Многолетние рефлексы заставили вора приступить к работе. Но на всякий случай он спросил:
– Неужели другим так трудно спуститься, пересечь эту комнату и взять эту вещь?
– Там кое-кто есть.
– Есть кто-то? А что он может сделать?
– Если он обнаружит тебя, то не даст совершить воровство. Это гигантская змея с перьями на голове.
Маусглов вздрогнул. Рука, державшая меч, опустилась, и меч глухо звякнул об пол. Он закрыл руками лицо, потер глаза и лоб.
– Очень плохо. Я могу работать, только когда нахожусь в хорошей форме. А сейчас я умираю от усталости.
– У тебя нет выбора.
– Черт бы вас всех побрал!
– Мы теряем время. Ты собираешься работать?
– Неужели действительно нет выбора? Если существует справедливость…
– Немедленно приступай…
Маусглов опустил руки и выпрямился. Затем сел на ступеньку, вытер руки о штаны, поднял меч. Встал. Начал бесшумно спускаться вниз. Спустившись, прислушался – какой-то звук из дыры?
Да, но теперь все стихло. Может, просто броситься вперед, схватить цилиндр и убежать? Или же постараться обтяпать дело тихо? Как велика эта змея и как быстро она может двигаться?
Но ответов не было. Маусглов сделал шаг вперед и снова остановился. Тишина. Еще шаг. Да, цилиндр действительно светится. Именно его и хотел добыть Поль, но, видимо, еще не добрался сюда. Почему? Мешают корабли Марка? Возможно… А что будет потом, когда Маусглов добудет эту игрушку? Есть ли у семерых страшных фигурок еще какие-нибудь виды на него? Или же он станет совсем свободным?
Еще шаг… Ничего… Еще два быстрых шага.
Какое-то шуршание… Как чешуя о камень. Маусглов сдержал дрожь и пошел дальше. Перешагнул через кучку щебня. Шуршание продолжалось. Как будто раскручивалось что-то огромное, свитое кольцами.
– Граната! Брось в отверстие гранату! А сам ложись и прикрой голову!
Он сделал, как было приказано. Граната появилась в его руке, затем взметнулась в воздух. Маусглов бросился вперед, укрываясь за копией пирамиды. Он увидел огромную, украшенную яркими перьями голову, поднимающуюся над низким проходом в стене. На него смотрели огромные немигающие глаза, глубокие, как пещеры. Во лбу твари горел большой изумруд.
А затем взрыв потряс пирамиду.
Огромный каменный блок рухнул с потолка, посыпались мелкие камни, песок. В лучах солнца заплясала пыль. Оранжевая корзина слетела с вершины пирамиды, цилиндр выкатился из нее и замер у коленей Маусглова.
– Хватай его! Хватай и беги!
Он огляделся, схватил цилиндр и вскочил на ноги.
– Поздно, – сказал он сам себе, держа в правой руке цилиндр, а в левой – меч. – Она не убита.
Зловещее шипение заглушило грохот камнепада. Ярко-оранжевая голова моталась из стороны в сторону как бы потеряв ориентацию. Но все же она приближалась к Маусглову. И очень быстро.
– Ударь ее между глаз! Прямо в изумруд!
Маусглов поднял меч, хорошо понимая, что сумеет ударить только один раз. Второй возможности не будет. И когда змея бросилась на него, он ударил.
Они ворвались наконец прямо в утро, задыхаясь и с трудом сдерживая рвотные позывы. В ушах звенело, сердце отчаянно колотилось. Поль досмотрел вниз и увидел полоску пляжа, окаймленную густыми тропическими зарослями.
– Вниз, Лунная Птица, вниз! Мы держимся из последних сил.
– На пляж? – Дракон замедлил полет, снижаясь.
– Да. Надо вымыться, поесть, отдохнуть.
– Поль, я больше не могу! – простонала Нора.
– Знаю, потерпи минутку…
Дракон мягко приземлился. Они скатились с него и растянулись на песке. Спустя некоторое время Поль протянул руку и коснулся девушки.
– Ты хорошо держалась.
– Ты тоже, – она похлопала дракона по шее. – Молодец. Поль, а где мы?
– Нам еще далеко? – спросил он у дракона.
– Мы будем на месте, когда солнце поднимется высоко.
Они разделись, искупались, вычистили одежду. В это время дракон охотился за дичью, которой было полно в зарослях. Поль и Нора тоже поели, молча смотря на плещущиеся о берег волны и позолоченные солнцем облака.
– Сейчас я, наверно, проспала бы целую вечность! – воскликнула Нора.
– Времени у нас очень мало.
– А когда все кончится, что мы будем делать?
– Если я останусь жив, то прочту все книги в отцовской библиотеке.
– А потом?
– Понятия не имею. Впрочем… Я восстановлю Рондовал, хотя и не знаю, останусь в нем жить или уйду.
– Уйдешь? Куда?
Поль пожал плечами.
– Однажды я шел по сияющей дороге и видел множество прекрасных миров. Возможно, я когда-нибудь соберусь и пойду смотреть эти миры.
– А назад ты вернешься?
– Думаю, да. Этот мир стал мне родным домом. Он мне нравится.
– Наверное, хорошо иметь выбор.
– Если, конечно, я останусь жив.
Когда дракон вернулся, Нора и Поль встали, отряхнулись от песка и, держась за руки, влезли на спину дракона. Солнце поднялось выше, джунгли стали казаться менее зелеными.
Они взлетели и взяли курс на юг. К полудню они были уже возле пирамиды и кружили над ней.
– Кажется, мы опоздали, – сказал дракон.
– Что ты имеешь в виду?
– В лесу спрятаны аппараты, похожие на тот, что ты сбил на острове.
– Я не вижу…
– Я чувствую их тепло.
– Сколько их?
– Кажется, шесть.
– Интересно, давно ли они тут? Это, наверное, западня.
– Не исключено. Что будем делать?
– Я должен получить посох.
И в тот же момент взрыв потряс пирамиду.
– Что… – начала Нора.
– Спустись ниже. Я хочу все рассмотреть.
Дракон сделал круг и начал спускаться.
Поль внимательно всматривался в джунгли, но не видел нигде кораблей, которые чувствовал дракон. Затем он посмотрел на саму пирамиду. Комья грязи осыпались с ее стен, а в крыше образовалась большая трещина. Облако пыли, как дым, поднималось над пирамидой.
Они погрузились в это облако и полетели, тщательно осматривая пирамиду и деревья вокруг нее. Все было спокойным. Дракон начал снова набирать высоту.
– Боже! – воскликнула Нора. – Что это?
Из пирамиды выскочил маленький человек в темной одежде, и тут же вслед за ним показалась гигантская, покрытая перьями змеиная голова. Она зловеще раскачивалась, ее длинный язык сверкал, как огонь. Змея выползала из пирамиды с такой скоростью, что гибель человека казалась неизбежной.
– Дракон! Назад! У этого человека посох!
Дракон уже начал нагреваться и изрыгать пламя.
– Это змея пирамиды. Мне давно хотелось встретиться с ней… Как только я нападу на нее, прыгайте и бегите. И не забудьте свои вещи.
– Нападешь? Нет! Не надо!
– Я должен напасть. Я ждал этого многие века. И кроме того, это единственный способ спасти человека с посохом.
Поль со злости стукнул дракона кулаком, но тот даже не почувствовал.
– Приготовься прыгать и бежать! – сказал Поль Норе, беря гитару и флягу.
Змея услышала шум и подняла голову – и в то же мгновение дракон обрушился на нее.
Поль соскочил на землю и бросился бежать. Сзади раздавались рычание, шипение, накатывались волны жара. Он увидел, что перед ним извивается тело гигантской змеи, обежал его и стал искать глазами Нору, но ее нигде видно не было. Зато неподалеку спасался бегством, спотыкаясь и падая, и снова поднимаясь, маленький человек с посохом. Их взгляды встретились, и Поль узнал Маусглова.
– Нора! – крикнул он. – Ты видел ее?
Маусглов показал на лес по другую сторону от борющихся гигантов.
Дракон, схватив змею, начал поливать ее огненной жидкостью. Поль почуял запах горящих перьев. И тут же увидел Нору, окруженную низкорослыми людьми; им подобных он видел в горах Анвил. Несколько таких людей неподвижно лежали на траве, а левое плечо Норы было в крови. Видимо, здесь была схватка. Но теперь ее связанную веревками, тащили к деревьям.
И в этот момент на Поля с Маусгловом покатился клубок сцепившихся гигантских рептилий, и им пришлось удирать со всех ног. Опомнились они уже глубоко в лесу тяжело дыша и тревожно оглядываясь вокруг.
– Мне нужен посох, – сказал Поль, протягивая руку. – Быстрее!
Маусглов протянул ему длинный тонкий цилиндр с изображением облаков, луны, звезд, а также ангельских духов обитающих в высших небесных сферах. Поль два раза уронил его, прежде чем смог вставить на место. Ощущение огромного могущества сразу же пронзило его. Он выпрямился.
– Надо идти за ней, – сказал он, оглядываясь назад, откуда доносились звуки битвы – рычание и шипение – Мы попадем туда быстрее, если будем идти не по джунглям, а по открытому пространству.
Маусглов согласно кивнул, затем махнул рукой.
– Не думаю, что у нас что-нибудь получится, но уверен что ей ничто не грозит.
– Что ты имеешь в виду?
– Я хорошо изучил этих типов. Если бы они не получили приказа доставить ее живой, она была бы уже мертва. Теперь твоя девушка наверняка на одном из флайеров.
– А я думал, что они прилетели сюда за мной или за этой частью посоха.
– Да. Но теперь, когда ты обнаружил их, они не захотят вступать с тобой в бой. Возможно, девушку взяли в качестве заложника.
– Почему «возможно»?
– Ты же знаешь: Марк любит ее.
– Да знаю. Расскажешь обо всем позже. Идем.
Поль поднял посох, и ослепительный луч света из него прожег в джунглях широкую дорогу. Без колебаний они направились по ней и, выйдя на поляну, снова увидели сцепившихся дракона и змею. Змея впилась клыками в левое плечо дракона и кольцами обвивала его, а зубы дракона вонзились ей в горло. Часть пирамиды была разворочена во время этой жестокой схватки.
Пока Поль и Маусглов обходили гигантских зверей, битва разгорелась с новой силой. Кольца змеи разжались, и освободившийся дракон поднялся в воздух, не отпуская своего врага. Но и змея не выпускала из пасти его плеча.
Поль повернулся к ним и поднял посох.
– Нет! – вдруг прозвучало у него в голове. – Это моя битва! Не вмешивайся!
Поль не стал возражать и пошел дальше, туда, где он в последний раз видел Нору. Маусглов не отставал. Сзади раздавалось рычание, и ветер доносил запахи горелого мяса. Поль не оборачивался.
Наконец они пришли туда, где лежали тела людей. В груди одного из них торчал меч Норы. Теперь, вдали от битвы гигантов, другие звуки достигли их слуха: откуда-то из-за деревьев доносилось гудение моторов.
Наверху мелькнула тень, тотчас же за ней последовали еще две.
– Нет! – воскликнул Поль и поднял посох.
Маусглов схватил его за руку.
– Если ты собьешь флайер, то можешь убить девушку. Ты же не знаешь, на каком из них ее уносят!
Еще два флайера пролетели над ними. Плечи Поля поникли.
– Конечно, – сказал он упавшим голосом. – Конечно… Спасибо. Я полечу за ней. Я должен знать, чего хочет Марк. Он понятия не имеет, какие силы я могу выставить против него, но столкнется с ними раньше, чем сможет отомстить своей деревне. Я возвращусь в горы Анвил и разворочу их. Если, конечно, Лунная Птица сможет лететь…
– У меня есть корабль – украл у Марка. Я умею им управлять и научу тебя. – Маусглов взял Поля за руку.
Когда они снова проходили мимо пирамиды, борьба все еще продолжалась и никто из сражающихся не собирался уступать. Вся земля была перепахана и залита кровью. Тела дракона и змеи покрывали раны, их кровь смешалась. Противники так переплелись, что было тяжело разобрать, где кто.
Поль мысленно обратился к Лунной Птице:
– Мне нужно вернуться в Рондовал и приготовиться к битве. Марк захватил Нору. Маусглов может унести меня отсюда на флайере. У меня нет времени ждать конца вашей битвы.
– Уходи. Когда я покончу с ней, я вернусь.
И борьба вспыхнула еще с большей яростью. Змея, потерявшая большую часть своих перьев, злобно шипела. Огненные языки вырывались из пасти дракона. Хотя змея и обвила кольцами шею Лунной Птицы, его зубы глубоко впились в тело пресмыкающегося.
Поль и Маусглов поспешили прочь.
– Скажи ему, чтобы он старался поразить змею в изумруд между глаз. Мне так удалось оглушить ее.
– Бей ее в изумруд между глаз, – сразу же мысленно передал дракону Поль, но ответа не получил.
Они зашагали по зарослям по пути, прорубленному Маусгловом.
– Сюда, – сказал вор. – Я спрятал его там. Но я очень устал и вряд ли смогу вести флайер. Так можно уснуть и разбить корабль.
– Ты только подними его в воздух, а я буду смотреть и задавать вопросы. Затем сменю тебя.
– Ты тоже очень устал.
– Да, но полет будет не таким долгим, как ты думаешь.
В это время они вышли на поляну. Маусглов остановился и показал на кучу зеленых веток.
– Как это «не таким долгим»? Я, наверное, лучше знаю – недавно прилетел.
Поль помог ему расшвырять ветки.
– Тебе может показаться это странным, но мне известен более короткий путь – через прокол в пространстве.
Глава 19Он шел быстро. Слева сверкали полированные поверхности машин, справа за светящимися экранами сидели мужчины и женщины. Они чертили на экранах световыми перьями, создавая новые конструкции. Мягкий ковер под ногами делал пол почти невещественным, неосязаемым. Сверху струился мягкий свет. Мягкая музыка лилась из скрытых громкоговорителей, на стене изменялось абстрактное изображение, сопровождая мелодию.
Он остановился возле большого окна и посмотрел вниз, на город. По улицам ехали автомобили, в воздухе кружили флайеры, могучие корабли бороздили воды реки. Стройные здания вонзались в небо. Все было чисто, красиво, блестело стеклом и полированным металлом. Он смотрел на творение своих рук и мозга, и теплое чувство поднималось в его груди. Могущество и великолепие чувствовалось во всем.
Марк отодвинул защелку и открыл окно, перегнулся через подоконник, вдыхая воздух города.
Чья-то тяжелая рука опустилась ему на плечо. Он обернулся. Перед ним стоял высокий могучий человек, улыбаясь и сжимая в руке стакан. На красном, как кирпич, лице проступал давний шрам, голову венчала грива рыжих волос с сединой.
– Что, Марк, восхищаешься? – сказал мужчина, махнув рукой со стаканом в сторону окна. – Когда-нибудь так оно и будет.
Эманация могущества, исходящая от этого человека, была неприятна Марку. Он снова повернулся к окну, задев за раму чем-то на левой стороне своего лица. Он ощупал лицо и обнаружил большую шишку над левым глазом. И сразу же вспомнил, что она у него уже давно. Ощущая что-то вроде стыда, он снова ощупал ее…
Его зрение внезапно раздвоилось. За окном он видел теперь две различные картины. На одной город по-прежнему казался ему прекрасным и сверкающим чистотой. На другой город был серым, в воздухе плавал пепел и облака желтого тумана. Слева слышались хриплые визгливые звуки и грохот тяжелых машин, и от этой части города поднимался тяжелый едкий запах. Влажная слизь разных цветов облепила стены домов. Река превратилась в зловонную жижу; корабельные трубы выбрасывали в небо копоть.
Марк отшатнулся от окна и снова повернулся к гиганту, но обнаружил, что тот тоже раздвоился. Человек справа был все тем же, а тот, что слева, стал еще красней, на его лице залегли глубокие тени, глаза излучали злобное пламя.
– В чем дело?
Марк не смог ответить. Он махнул рукой в сторону окна и сам повернулся к нему. Однако вид за окном уже не был раздвоенным, обе картины наложились друг на друга. Его собеседник тоже перестал быть двойным – остался только более мрачный вариант.
Размахивая как безумный руками, Марк попытался рассказать ему об увиденном, но тут из-за горизонта появился дракон, на котором сидел Поль. Они летели сюда.
– О, это он, – сказал огромный краснолицый человек. – Это он вносит смуту. Много лет назад я выслал его отсюда. Он пришел, чтобы уничтожить тебя. Готовься к борьбе.
Марк наблюдал, как дракон с Полем приближался, становясь все больше и больше, и наконец проломился сквозь стену, чтобы достать его. Вокруг послышались какие-то странные звуки, становясь все громче и громче. Все окружающее стало расплываться, а затем исчезло…
Он сидел на кровати, вконец измученный и выдохшийся. Звуки не прекратились. Видел только левый глаз. Набросив на плечи куртку, Марк подошел к двери и открыл ее. Тут же к нему подскочил маленький человечек с листом бумаги.
– Вы просили доложить вам немедленно, сэр.
Марк посмотрел на листок.
– Итак, мы захватили Нору, а Поль исчез вместе с волшебным прибором…
– Да, сэр, они уже в воздухе и несут ее сюда.
– Хорошо. Предупреди силы в Рондовале, чтобы были настороже. – Он посмотрел куда-то вдаль. – А я проверю нашу готовность. Возвращайся к исполнению своих обязанностей.
– Слушаюсь, сэр.
Закончив одеваться, Марк достал из стола фотографии и долго их рассматривал.
– Ну что ж, посмотрим, кто выиграет, – произнес он.
Когда показался Рондовал, за пультом управления был Маусглов.
– Не понимаю, как ты так быстро восстановил свои силы. Я чувствую себя совершенно разбитым, особенно после твоего проклятого прокола в пространстве. – Он осмотрел испачканную кабину и сморщил нос.
– Наверное, я получаю энергию из посоха, – ответил Поль. – Мне кажется, будто у меня появились вторые сердце и легкие…
Над стенами замка вдруг возник дымок.
– Что это? – спросил Маусглов.
– Кажется, в нас стреляют. Поворачивай. Я не хочу, чтобы… – Корабль содрогнулся от тяжелого удара. – …нас подстрелили, – закончил Поль, держась обеими руками за посох.
Через секунду они начали падать. В кабине стал скапливаться дым.
– Управление не работает? – крикнул Поль.
– Не совсем. Я постараюсь перелететь эти деревья. Хотя… Ты можешь что-нибудь сделать?
– Не знаю.
Поль поднял посох, и сквозь стены к нему потянулись нити. Ему показалось, что он в центре трехмерной паутины, все нити которой сходятся к нему. Они начали пульсировать в такт пульсации его родимого пятна. Падение корабля замедлилось.
На лбу Поля выступил пот, морщины стали резче и глубже.
– Мы разобьемся!
Потоки энергии текли из посоха по нитям. Но верхушки деревьев уже были под ними, начали ломаться ветки. Секунду спустя они натолкнулись на толстый ствол дерева, который устоял, не сломавшись. Корабль развалился на части, но этого они уже не видели…
Придя в себя, Поль почувствовал, что руки его связаны, а голова раскалывается от боли. Откуда-то доносились голоса, чувствовался запах лошадей. Затем раздался топот копыт. Если те, кто стрелял из замка, захватили их, не прикончив на месте, то остается шанс на спасение.
Он проверил свои узы и понял, что они достаточно надежны. Интересно, долго ли он был без сознания и остался ли жив Маусглов? И посох… где посох?
Поль приоткрыл глаза и стал внимательно осматриваться, медленно поворачивая голову. При этом он пошевелился. Почти незаметно. Но и этого оказалось достаточно. С удивлением он увидел подошедшего кентавра.
– Ага! Ты очнулся? – воскликнул человек-лошадь, рассматривая Поля.
Прямо из лошадиного тела рос человеческий торс с великолепно развитой мускулатурой. Мужское лицо с резкими линиями окаймлялось длинными черными волосами, перевязанными сзади лентой. Поль едва удержался от смеха, вспомнив, что в другом его мире такие же хвосты из волос делали девушки.
– Да, я очнулся, – он с трудом сел.
Рядом лежал Маусглов, тоже со связанными руками. Он был без сознания. На земле валялись обломки флайера, а остатки его корпуса висели в ветвях большого дерева.
– Зачем вы нас связали? – спросил Поль. – Мы же вам ничего не сделали.
– Ха! – фыркнул кентавр, топчась на месте. – По-твоему, убийство – это ничего?
– В нашем случае, да, – ответил Поль. – Потому что я понятия не имею, о чем идет речь.
Кентавр подошел ближе, словно намереваясь ударить его. Поль увидел, что Маусглов зашевелился. Других кентавров видно не было, но землю вокруг испещряли отпечатки копыт.
– А может, ты ошибаешься? – спросил Поль. – Я не знаю ни о каком убийстве, разве что на кого-то попал обломок флайера.
– Лжец! – Кентавр посмотрел ему прямо в глаза. – Вы прилетали сюда на своих машинах и убили нескольких из нас. Вы даже похитили одного. Неужели ты будешь отрицать это?
Копыта заплясали по земле совсем рядом с ним. Поль покачал головой.
– Отрицаю. Мне хотелось бы понять, в чем меня обвиняют.
Кентавр резко повернулся и пошел прочь; комья грязи из-под его копыт летели в лицо Поля.
Поль покачал отчаянно болевшей головой, затем стал собирать нити, чтобы излечить ее, как это ему удалось с раной на шее. Нити приплывали, окутывали его голову и унимали боль. Он вспомнил о родимом пятне, но оно было зажато веревками. Интересно удастся ли, управляя нитями, обезвредить кентавра?
– Все остальные поскакали за предводительницей, чтобы она приняла решение, – сказал кентавр. – Возможно, она захочет поговорить с тобой. Не знаю. Скоро все прояснится. Я слышу, что они уже скачут.
Поль снова прислушался, но ничего не услышал. Мимо проплыла пурпурная нить, конец ее зацепился за плечо кентавра. Поль пожелал, чтобы эта нить коснулась его пальцев. Пришло ощущение власти.
– Взгляни на меня, – сказал он.
Кентавр повернулся.
– Что тебе нужно?
Поль посмотрел ему в глаза. Он чувствовал, как из тела струится магическая сила.
– Ты так устал, что спишь на ногах. Но можешь не закрывать глаза. Ты слышишь только мой голос.
Взгляд кентавра устремился куда-то вдаль, дыхание замедлилось. Он слегка покачивался.
– …Но ты можешь двигаться, как если бы ты бодрствовал, если я прикажу тебе. Мои руки связаны по ошибке. Подойди и освободи меня…
Поль встал на ноги и повернулся к кентавру спиной. Тот начал распутывать его узы. Поль вспомнил про нож, висевший на боку кентавра.
– Разрежь, – сказал он. – Быстрее.
И вот он уже потирает затекшие кисти.
– Дай мне нож.
Он подошел с ножом к Маусглову и посмотрел на него.
– Ты не ранен?
– У меня болит все тело. Впрочем, перед катастрофой я чувствовал себя так же. Думаю, все цело.
Когда Поль разрезал веревки, Маусглов встал и повернулся к нему. Затем сказал:
– Видимо, в твоем замке люди Марка. Такого оружия больше ни у кого нет… Тс-с…
Послышался стук конских копыт.
– Будем убегать? – тихо спросил Маусглов.
– Нет. Уже поздно. Нас догонят. Будем ждать их здесь.
Поль сунул нож за пояс и мысленно приказал кентавру отойти в сторону.
Вскоре появились четыре кентавра-самца и одна самка, явно много старше остальных. Она остановилась в десяти метрах от Поля и посмотрела на него.
– Мне сказали, что ты связан.
– Был.
Она сделал шаг вперед, и Поль увидел, что самка держит в руках посох. Подняв посох, она направила его на Поля. Нити возле него начали собираться в клубок. Поль отдал мысленный приказ, и находящийся под его контролем кентавр стал между ними.
Ее глаза расширились.
– Что ты сделал с ним?
– Отдай посох, и мы поговорим об этом.
Уголком глаз Поль видел, что Маусглов потихоньку удаляется.
– Где ты взял его?
– Я собрал его по частям, хранившимся в вершинах треугольника Инта.
– Только колдун мог сделать это.
– Ты совершенно права.
– Я тоже немного знакома с древним искусством, но мне отвечает только средняя часть посоха. А это совсем другая магия, – она показала на обломки флайера. – Почему ты прилетел на машине?
– Мой дракон был занят. А этот корабль был украден у моего врага, Марка Мараксона, у которого в горах Анвил много таких. Ты, наверное, видела черных птиц, летающих высоко в небе.
– Я знаю, кто он, и видела этих птиц. Некоторые из моих кентавров были убиты людьми, прилетевшими на них.
Поль держал в руке целый пук нитей, но все же ему не хотелось конфликтовать с тем, кому отвечает хотя бы средняя часть посоха.
– Наверняка это были низкорослые люди из расы, которая служит Мараксону. Я никогда не причинял кентаврам вреда и не имею желания враждовать с вами. Это произойдет впервые, если ты заставишь меня сейчас драться.
– Сунфа, подойди, – велела самка, и вперед выступил молоденький жеребец со свежей раной на плече. – Эти люди были среди тех, кто нападал на вас?
– Нет, Стэл. Ни тот ни другой.
– Теперь ты знаешь, кто я, – сказала самка. – И знаешь, что я была среди штурмовавших замок Рондовалов в тот день, когда этот посох был вырван из рук Дета Морсона.
Поль поднял руку так, чтобы рукав соскользнул и стало видно родимое пятно в форме дракона.
– Я Поль Детсон. Мне рассказали о моем отце. Ребенком я был перенесен в другой мир и только совсем недавно появился здесь. Посох мне нужен, чтобы сражаться с силами, скопившимися в горах Анвил и угрожающими миру. Ты собираешься мне его вернуть?
– С одной стороны, хорошо, что наш враг – это и твой враг. Но ведь на битву поднимутся орды демонов, спящих сейчас в Рондовале… под Рондовалом. И они станут мстить тем из нас, кто сражался против дьявола Дета. Так что скажи мне, что ты будешь делать потом, после битвы?
Поль усмехнулся.
– Однако ты уверена, что я выйду победителем… Хорошо. Я снова отправлю на долгий отдых всех своих слуг и буду один в тиши и спокойствии совершенствовать свое искусство. Сочту за счастье вернуть благодать и спокойствие этому миру. Затем, возможно, я отправлюсь путешествовать. Темные аспекты искусства меня не привлекают. Я не хочу ничего завоевывать, и даже возможность править кем-то внушает мне отвращение.
– Понятно. Хотелось бы верить тебе. Скорее всего, ты говоришь правду. Однако люди меняются со временем, и мне хотелось бы иметь какие-то гарантии, что ты не изменишь своего решения.
– Мое слово – все, что я в состоянии тебе предложить. Можешь принять или отвергнуть.
– Ты в силах предложить мне больше, и это, в свою очередь, поможет тебе самому.
– Что ты имеешь в виду?
– Поклянись в своей дружбе с нами на своем посохе.
– Но дружба – это нечто большее, чем договор о ненападении. Она накладывает обязательства на обе стороны.
– Я тоже поклянусь в своей дружбе с тобой.
– Это будет только твоя клятва или она относится ко всем кентаврам?
– Эта клятва будет касаться нас всех.
– А можешь ли ты говорить за всех?
– Могу.
– Хорошо. Я поклянусь.
Он оглянулся на Маусглова, уже готового шмыгнуть за деревья.
– Останься! Нам ничто не угрожает.
– Покане угрожает, – пробормотал Маусглов, но все же вернулся.
Поль приблизился к находящемуся под его управлением кентавру и легким движением руки снял с него заклинание. Тот сразу же сорвался с места и поскакал как сумасшедший, кося глазами, но Стэл остановила его спокойным окриком.
– Скажи мне слова клятвы, – Поль подошел к ней.
– Положи руку на среднюю часть посоха и повторяй за мной.
Поль кивнул и сделал, как ему было сказано.
Когда они начали произносить слова клятвы, между ними стала образовываться сеть из темных нитей. Поль чувствовал, что в этих нитях накапливаются угрожающие силы.
Клятву наконец произнесли, темные нити разделились на два темных облачка и разошлись. Одно облачко остановилось за спиной у Стэл, присутствие второго Поль чувствовал у себя за спиной.
– Теперь все, – она протянула ему посох. – Каждого из нас в случае предательства ждет смерть. – Стэл показала на темные облачка.
Они пожали друг другу руки.
– Хорошо иметь друзей, – сказал, улыбаясь, Поль. – Я с удовольствием остался бы и погостил у вас, но мне пора собирать свою армию. Надеюсь, я скоро вернусь.
Он вернулся к месту падения и взял гитару – та целехонька лежала под деревом.
– Оружие? – спросила Стэл.
– Нет, музыкальный инструмент. Когда-нибудь, может, я поиграю для вас.
