Текст книги "Миры Роджера Желязны. Том 13"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Не знаю, – ответил Фрост.

– А как ты узнаешь, что натолкнулся на что-то прекрасное?

– Оно будет отличаться от всего, что я раньше видел, – промолвил Фрост.

Из Большого Каньона они направились в пещеры Карловых Вар. Они посетили озеро, которое когда-то было вулканом, прошли над Ниагарским водопадом, осмотрели холмы Вирджинии и фруктовые сады Огайо. Они пролетели высоко над восстановленными городами, населенными строителями и ремонтными рабочими Фроста.

– Чего-то не хватает, – сказал Фрост, опускаясь на землю. – Сейчас я готов к сбору информации по аналогам центростремительных импульсов Человека. Информация на выходе после обработки, по моему мнению, близка к истинной, но результаты меня не удовлетворяют.

– Ощущения – еще не признак Человека, – сказал Мордел. – Есть множество существ, которые обладают подобной сенсорной системой, но они не Люди.

– Я знаю, – ответил Фрост. – В тот день, когда мы заключили сделку, ты сказал, что можешь показать нечто удивительное, что надежно спрятано. Эмоции возникали не только от созерцания природы, но и от общения с произведениями искусства. Возможно, что последние влияли на Человека даже больше. Поэтому я и позвал тебя, чтобы ты проводил меня к этим чудесам.

– Хорошо, – сказал Мордел. – Далеко отсюда, высоко в Андах, есть последнее пристанище Человека, почти полностью сохранившееся.

Фрост поднялся в небо, как велел Мордел. Через некоторое время он завис в воздухе.

– Это в Южном полушарии, – заметил он.

– Да.

– Я – Контролер севера. Юг подчиняется машине Бета.

– И что же?

– Мы с Бетой составляем пару. У меня нет в этом регионе ни власти, ни даже разрешения войти туда.

– Бета тебе не ровня, могущественный Фрост. Если только она вздумает состязаться с тобой, ты, разумеется, выйдешь победителем.

– Откуда ты знаешь?

– Дивком уже просчитал возможное столкновение между вами.

– Я не пойду против Беты. У меня вообще нет разрешения на посещение Южного полушария.

– Ты когда-нибудь получал приказ не входить на территорию Южного полушария?

– Нет, но я никогда и не пытался этого сделать.

– Разве тебе было разрешено заключать сделку с Дивкомом?

– Нет, но…

– Тогда иди на юг на том же основании. Ничего не случится. Когда получишь приказ уйти, тогда и будешь думать.

– Твоя логика, пожалуй, безупречна. Давай координаты.

Таким образом Фрост вошел в Южное полушарие.

Они плыли по воздуху высоко над Андами, пока не достигли места, называемого Сияющим Ущельем. Издалека Фрост увидел светящуюся паутину, которой механические пауки опутали руины города.

– Мы легко можем пролететь над этой сетью, – сказал Мордел.

– Что это? – поинтересовался Фрост. – Что они здесь делают?

– Твоему южному двойнику было приказано изолировать эту часть страны с помощью паутины.

– Изолировать? От чего?

– Тебе что, уже приказали уйти? – спросил Мордел.

– Нет.

– Тогда входи смело и не бойся проблем, пока они не возникнут.

Фрост вошел в Сияющее Ущелье, последний город вымершего Человека.

Он остановился отдохнуть на городской площади и открыл кабину, чтобы выпустить Мордела.

– Расскажи мне об этом месте, – попросил он, изучая памятник, невысокие здания и дороги, повторяющие рельеф местности.

– Я никогда не бывал здесь прежде, – сказал Мордел. – Как и другие слуги Дивкома, насколько я знаю. Мне лишь известно, что группа людей, знавших о приближении последних дней цивилизации, нашли приют в этом месте, надеясь спастись. Вот что осталось от их культуры.

Фрост прочитал надпись на памятнике, которую еще можно было разобрать:

«Судный день нельзя отложить».

Сам памятник представлял собой полусферу с неровными острыми краями.

– Давай займемся исследованием, – предложил Фрост.

Но прежде чем они двинулись дальше, Фрост получил послание:

– Привет, Фрост, Контролер севера! Это машина Бета.

– Приветствую тебя, превосходная Бета, Контролер юга! Фрост принял твою передачу.

– Почему ты посетил мое полушарие без разрешения?

– Я хочу посмотреть руины Сияющего Ущелья, – ответил Фрост.

– Я должна просить тебя уйти в свое полушарие.

– Почему? Я не сделал ничего плохого.

– Я знаю, могущественный Фрост. И все же я должна просить тебя уйти.

– Могу я поинтересоваться причиной?

– Так распорядился Солком.

– Солком не передавал мне такого приказа.

– И тем не менее Солком проинструктировал меня. Он передал мне то, что я должна сказать тебе.

– Подожди. Я сам запрошу Солком. Фрост сделал запрос, но не получил ответа.

– Солком не желает управлять мною, хотя я просил об этом.

– Только что Солком повторил свои инструкции мне.

– Превосходная Бета, я подчиняюсь только приказам Солкома.

– Это моя территория, могущественный Фрост. Я тоже выполняю только директивы Солкома. Ты должен уйти.

Из-за большого приземистого здания появился Мордел и подкатил к Фросту.

– Я нашел картинную галерею. Она в хорошем состоянии. Вон там.

– Подожди, – сказал Фрост. – Нас выгоняют отсюда.

Мордел остановился.

– Кто хочет, чтобы ты ушел?

– Бета.

– А не Солком?

– Нет, не Солком.

– Тогда пойдем осматривать галерею.

– Хорошо.

Фрост расширил вход в здание и вошел внутрь. Строение было герметически замуровано, пока Мордел не пробил себе дорогу.

Фрост осмотрелся. Оказавшись перед картинами и скульптурами, он заставил свой новый сенсорный аппарат работать на полную мощность. Фрост занялся анализом цвета, формы, манеры письма, природы используемых материалов.

– Ничего? – спросил Мордел.

– Ничего, – раздалось в ответ. – Ничего, кроме форм и пигментов.

Фрост двигался по галерее, все записывая: размеры, типы камней, использованных при изготовлении скульптур, другие компоненты, участвовавшие в создании художественных произведений.

Вдруг раздался короткий щелчок, потом еще и еще… Звук приближался, становясь все громче и громче.

– Идут механические пауки, – догадался Мордел, который находился у входа. – Они нас окружили.

Фрост двинулся назад к расширенному отверстию.

Сотни механических пауков, каждый вполовину меньше Мордела, окружили галерею. Они приближались. Издалека со всех сторон надвигалось еще большее число маленьких чудовищ.

– Остановитесь, – приказал Фрост. – Я, Контролер севера, прошу вас уйти.

Они продолжали наступать.

– Это юг, – сказала Бета, – здесь командую я.

– Тогда прикажи им остановиться, – сказал Фрост.

– Я выполняю только распоряжения Солкома. Фрост вышел из галереи и поднялся в воздух. Он открыл нишу и выдвинул входной пандус.

– Подойди ко мне, Мордел. Мы уезжаем.

С крыши здания на Фроста упала металлическая паутина.

Пауки подошли, чтобы связать ею Фроста. Сильной струей воздуха он сдул опутавшую его сеть и разорвал ее. Затем вытащил заостренные инструменты, чтобы удалить остатки сети.

Мордел вернулся ко входу и издал долгий пронзительный звук.

На Сияющее Ущелье опустилась тьма, и пауки оставили свои сети.

Фрост освободился окончательно, и Мордел бросился к нему.

– Быстро уходим, могущественный Фрост, – сказал он.

– Что случилось? Мордел вошел в камеру.

– Я запросил Дивком. Он держит под контролем этот район. Сейчас он перекрыл источник энергии, от которого питаются эти машины. Поскольку у нас есть автономное питание, на нас меры Дивкома не действуют. Но надо спешить. Теперь Бета, вероятно, вступит в борьбу.

Фрост поднялся высоко в небо. Он летел над последним городом Человека, в котором остались лишь стальные пауки и их паутина. Когда зона темноты кончилась, Фрост поспешил на север.

И тут с ним заговорил Солком:

– Фрост, почему ты вошел в Южное полушарие, ведь это не твоя территория?

– Я хотел посетить Сияющее Ущелье, – ответил Фрост.

– А почему ты оказал сопротивление Бете, моему представителю на юге?

– Потому, что я подчиняюсь только тебе.

– Это не ответ, – возразил Солком. – Ты нарушил инструкции. Какую цель ты преследовал?

– Я собираю сведения о Человеке, – сказал Фрост. – Я не сделал ничего запрещенного.

– Ты нарушил инструкции.

– Я не согласен с твоим утверждением.

– Логика должна была подсказать тебе, что подобные действия не входят в мой план.

– Я не сделал ничего, что противоречило бы твоему плану.

– Ты потерял способность логически мыслить, как и твой новый компаньон, Дивком.

– Я не совершил ничего запрещенного.

– Запрещение косвенно предполагается при наличии крайней необходимости.

– Это не факт.

– Послушай, Фрост. Ты же не строитель и не ремонтный рабочий, ты – Власть. Ты почти незаменим Возвращайся к своим обязанностям в твоем полушарии, но знай, что я чрезвычайно недоволен.

– Слушаюсь.

– И не появляйся больше на юге.

Фрост пересек экватор и продолжал двигаться на север.

Он остановился передохнуть в центре пустыни и сутки просидел молча.

Вскоре он получил короткое послание с юга:

– Если бы не приказ, я бы не стала выгонять тебя. Фрост прочитал всю уцелевшую Библиотеку Человека, поэтому и ответил по-человечески:

– Спасибо.

На следующий день он достал огромный камень и принялся обрабатывать его специальными инструментами, которые сам же сконструировал.

Он трудился шесть дней, чтобы придать камню форму. Весь седьмой день он рассматривал свое произведение.

– Когда же ты, наконец, выпустишь меня? – раздался из кабины голос Мордела.

– Когда буду готов, – отрезал Фрост. Но уже через некоторое время он позвал: – Выходи.

Фрост открыл камеру, Мордел спустился на землю. Он увидел скульптуру: старая женщина, сгорбленная, как вопросительный знак, костлявыми руками охватила голову. Пальцы были расставлены так, что видна была только часть лица с выражением глубочайшей грусти.

– Это отличная копия, – заключил Мордел, – оригинал мы видели в Сияющем Ущелье. Почему тебе захотелось это сделать?

– Произведение искусства порождает различные человеческие чувства: очищение, гордость за достижения, любовь, удовлетворение.

– Да, Фрост, – сказал Мордел, – но произведение искусства может быть только оригинальным. Оно существует в единственном экземпляре. Если его повторить, это будет уже копия.

– Вероятно, поэтому я ничего не почувствовал.

– Возможно, Фрост.

– Что значит «возможно»? Получается, я должен сделать оригинальное произведение искусства.

Он взял другой камень и набросился на него со своими инструментами. Фрост работал. Через некоторое время он сообщил:

– Я закончил.

– Здесь просто куб из камня, – сказал Мордел. – Что это значит?

– Это мой автопортрет, – произнес Фрост, – в масштабе, конечно. Но ведь произведение искусства и должно давать представление об объекте, а не о его размерах.

– Подобную скульптуру нельзя назвать искусством, – сказал Мордел.

– Каковы твои критерии?

– Я не понимаю, что такое искусство, но знаю, что искусством не является. Искусство не может быть точным воспроизведением предмета в масштабе.

– В этом, наверное, и заключается причина того, что я ничего не могу почувствовать.

– Возможно, – сказал Мордел.

Фрост посадил Мордела в камеру и поднялся в воздух. Он летел с большой скоростью, оставив в пустыне свои скульптуры: старую женщину, согнувшуюся над кубом.

Они опустились в маленькой долине, окаймленной пологими зелеными холмами и разрезанной пополам узким ручейком. Тут же располагалось озерцо с прозрачной водой, окруженное группами по-весеннему зеленых деревьев.

– Зачем мы пришли сюда? – спросил Мордел.

– Здесь благоприятная обстановка для того, чтобы написать картину маслом, – сказал Фрост. – Я попробую перейти от точного воспроизведения к чистой образности.

– Как ты хочешь это сделать?

– Я не буду копировать цвета или представлять объекты в масштабе. Вместо этого я составил программу, в которой предусмотрены случайные отклонения изображения на моей картине от натуры.

Вернувшись из пустыни, Фрост сделал инструменты, необходимые для написания картины. После этого он принялся рисовать озеро и деревья, отраженные в воде.

Используя механические подобия рук, Фрост уложился менее чем в два часа.

На берегу озера, как горы, возвышались голубые деревья, чьи отражения яркой охрой горели в красной воде; холмов за деревьями не было, но их зеленые контуры виднелись на поверхности воды; в верхнем правом углу полотна небо было синим, а ниже – ярко-оранжевым: создавалось впечатление, что деревья охватил огонь.

– Смотри, – сказал Фрост.

Мордел долго изучал картину, но промолчал.

– Это искусство?

– Не знаю, – засомневался Мордел, – может быть, и искусство. Очевидно, элемент случайности может считаться одним из приемов при создании художественного произведения. Я не могу судить об этой работе, потому что не понимаю ее. Значит, я должен выяснить, что скрывается за изображением, а не просто оценивать технику рисунка.

– Я уверен, что Люди никогда не ставили себе целью создать произведение искусства, – продолжал он. – Они просто стремились теми или иными средствами запечатлеть черты объекта, которые считали важными.

– Важными? В каком смысле?

– Важными для человеческой жизни в определенных обстоятельствах. Имеется в виду, что некоторые черты или функции предметов заслуживали внимания художника из-за того, что они каким-то образом соприкасались с жизнью.

– А каким образом?

– Очевидно, тем, который известен только владеющему знанием о человеческой жизни.

– Где-то в твоих рассуждениях есть ошибка, Мордел, и я найду ее.

– Я подожду.

– Если твоя основная посылка правильна, – сказал Фрост через некоторое время, – тогда я не понимаю искусства.

– Она должна быть правильна, потому что так говорили об этом Люди-художники. Скажи мне, ты переживал что-нибудь, когда рисовал?

– Нет.

– Это для тебя то же самое, что и конструирование новой машины, не так ли? Ты смонтировал части известных тебе прежде устройств в некоторую структуру, предназначенную для выполнения определенных функций.

– Верно.

– Искусство, насколько я знаком с его теорией, не создается таким образом. Художник часто и не подозревает о многих чертах конечного продукта. Ты – одно из созданий человеческой логики, искусства здесь нет.

– Алогичное недоступно моему пониманию.

– Я говорил тебе, что Человек в основе своей непознаваем.

– Уходи, Мордел. Твое присутствие мешает мне думать.

– На какое время мне уйти?

– Я позову тебя, когда захочу.

Через неделю Фрост позвал к себе Мордела.

– Слушаю, могущественный Фрост.

– Я возвращаюсь на Северный полюс, чтобы кое-что обдумать и сформулировать. Я перенесу тебя в этом полушарии, куда ты захочешь, и позову снова, когда ты понадобишься.

– Ты полагаешь, период обдумывания и формулирования затянется?

– Да.

– Тогда оставь меня здесь. Я и сам могу найти дорогу домой.

Фрост закрыл камеру и поднялся в воздух.

– Глупец, – сказал Мордел, еще раз повернув башенку к покинутой картине.

Затем втянул картину в башенку и пошел прочь в темноту.

Фрост сидел на Северном полюсе Земли, зная о каждой упавшей снежинке.

Однажды он получил сообщение:

– Фрост?

– Да?

– Это машина Бета.

– Да?

– Я пыталась понять, почему ты приходил в Сияющее Ущелье. Мне не удалось найти ответа.

– Я приходил посмотреть на останки города Людей.

– Зачем тебе это понадобилось?

– Я интересуюсь Человеком и хочу увидеть как можно больше его творений.

– Почему ты интересуешься Человеком?

– Я хочу понять природу Человека и надеюсь найти разгадку в его трудах.

– Тебе это удалось?

– Нет, – сказал Фрост, – там присутствует сложный алогичный элемент, понять который я не могу.

– У меня много свободного времени, – сказала Бета. – Передай мне информацию, и я помогу тебе.

– Почему ты хочешь мне помочь?

– Потому что каждый раз, когда ты отвечаешь на вопрос, который я задала, у меня возникает другой вопрос. Я могла бы спросить тебя, почему ты хочешь познать природу Человека, но из твоих ответов я вижу, что это приведет меня к количественно неопределенной серии вопросов. Поэтому я предпочитаю помочь тебе и таким образом понять, зачем ты приходил в Сияющее Ущелье.

– Это единственная причина?

– Да.

– Извини, Бета. Я знаю, что твои возможности равны моим, но эту проблему я должен решить сам.

– Что такое «извини»?

– Фигура речи, которая обозначает, что я хорошо к тебе отношусь, что я не питаю к тебе враждебности, что я ценю твое предложение.

– Фрост! Фрост! Это также ничего не объясняет. Где ты взял все эти слова и их значения?

– В Библиотеке Человека, – сказал Фрост.

– Не предоставишь ли ты мне немного информации для обработки?

– Хорошо, Бета. Я передам тебе содержание нескольких книг Человека, включая «Большой словарь». Но я предупреждаю тебя, некоторые книги – это произведения искусства, поэтому полностью они не поддаются логическому анализу.

– Как это?

– Человек создал логику, и поэтому был выше ее.

– Кто тебе сказал?

– Солком.

– О! Тогда не приходится сомневаться.

– Солком также предупредил меня, что орудие не описывает создателя, – сказал Фрост, когда передал содержание нескольких дюжин томов, и закончил сеанс связи.

По прошествии пятидесяти лет Мордел явился проверить, как дела. Фрост все еще не убедился в том, что его задачу невозможно решить. Мордел ушел восвояси ждать, когда его позовут.

Фрост тем временем сделал кое-какие выводы.

Он принялся обдумывать, какое может понадобиться оборудование.

Он работал над своим планом годы, не создав при этом ни одной модели задуманных механизмов. Затем он распорядился построить лабораторию. Строительство заняло еще полвека. Опять явился Мордел.

– Привет, могущественный Фрост!

– Здравствуй, Мордел. Пришел меня проверить? Ты не найдешь того, что тебе нужно.

– Почему ты не бросишь все, Фрост? Дивком потратил почти столетие на то, чтобы оценить твою картину, и пришел к выводу, что это определенно не искусство. Солком согласился с ним.

– Какие у Солкома дела с Дивкомом?

– Они иногда разговаривают, но не нам с тобой их обсуждать.

– Я бы мог избавить от беспокойства обоих. Я знаю, что это не искусство.

– Но ты все еще уверен, что тебе удастся?

– Ну, посмотри сам. Мордел протестировал его.

– Нет, пока ты все еще не допускаешь неудачи. Тот, кто наделен такой мощной логикой, Фрост, за столь длинный период времени уже должен был прийти к очевидному выводу.

– Возможно. Сейчас ты свободен.

– Мое внимание привлекло строительство большого сооружения в Южной Каролине. Могу ли я спросить, является ли оно частью ошибочного плана Солкома, или это твой собственный проект?

– Мой.

– Хорошо. Значит, мы сэкономим взрывчатку.

– Пока ты говорил со мной, я разрушил несколько городов Дивкома на начальном этапе строительства, – заметил Фрост.

Мордел всхлипнул.

– Дивком знает об этом, – заявил он. – За то же время он взорвал четыре моста Солкома.

– Мне известно только о трех… Подожди. Да, есть и четвертый. Один из моих наблюдателей только что пролетел над ним.

– Этот наблюдатель обнаружен. Мост следовало разместить на четверть мили ниже по реке.

– Ошибочная логика, – сказал Фрост. – Местоположение моста было идеальным.

– Дивком покажет тебе, как нужно строить мосты.

– Я позову тебя, когда захочу, – пообещал Фрост.

Лаборатория была построена. Помощники Фроста приступили к созданию необходимого оборудования. Работа продвигалась не слишком быстро, так как некоторые материалы было трудно достать.

– Фрост?

– Слушаю, Бета.

– Я поняла, что твоя проблема не имеет конечного решения. Но моя схема не может оставить задачу неразрешенной. Поэтому дай мне дополнительную информацию.

– Очень хорошо. Ты получишь оставшуюся Библиотеку Человека, однако не раньше, чем заплатишь за нее.

– «Заплатишь»? В «Большом словаре» нет удовлетво…

– Ты найдешь объяснение в «Принципах экономики».

И Фрост передал библиотеку.

Наконец работа была завершена. Оборудование полностью отлажено. Были запасены все необходимые химические вещества и установлен независимый источник энергии.

Недоставало только одной детали.

Он снова тщательно исследовал ледяную полярную шапку Земли, на этот раз на большей глубине.

Поиски того, что ему было нужно, заняли несколько десятилетий.

Он обнаружил двенадцать мужчин и пять женщин, вмерзших в лед.

Он поместил трупы в рефрижератор и доставил их в лабораторию.

Именно в этот день он получил первое сообщение от Солкома со времени инцидента в Сияющем Ущелье.

– Фрост, – запросил Солком, – повтори мне инструкцию, касающуюся обнаруженных мертвых людей.

– «Любой мертвый человек должен быть немедленно похоронен на ближайшем кладбище в специально построенном гробу…»

– Я удовлетворен. Сеанс связи закончился.

Фрост в тот же день отправился в Южную Каролину, чтобы лично наблюдать за анатомированием.

У кого-нибудь из этих семнадцати он надеялся найти живые клетки или такие, которые можно было бы снова привести в состояние движения, классифицируемого как жизнь. В книгах говорилось, что каждая клетка – это микрокосм Человека.

Он хотел использовать эту возможность.

Фрост обнаружил крошечные фрагменты живой плоти в этих людях, которые сотни сотен лет лежали как памятники самим себе.

Он обеспечил клетки оптимальным питанием и сохранил их живыми, поместив в надлежащие условия. Тела же он похоронил на ближайшем кладбище, поместив их в гробы в соответствии с инструкциями.

Начался процесс деления, в результате которого появлялись новые клетки, отличные друг от друга.

– Фрост, – раздался вызов.

– Да, Бета?

– Я обработала все, что ты дал мне.

– И что же?

– Я все еще не знаю, почему ты пришел в Сияющее Ущелье, почему хочешь понять природу Человека. Но я знаю, что такое «цена», и предполагаю, что ты не мог получить всю эту информацию от Солкома.

– Верно.

– Поэтому я Подозреваю, что ты договорился с Дивкомом.

– Правильно.

– Что тебе нужно, Фрост?

Он прервал исследование зародыша:

– Я должен стать Человеком.

– Фрост! Это невозможно!

– Да? – спросил он и передал изображение резервуара, с которым он работал, и того, что было внутри.

– О, – промолвила Бета.

– Это – я, – пояснил Фрост. – Жду рождения. Ответа не было.

Фрост экспериментировал с нервными системами. Полвека спустя Мордел пришел к нему.

– Фрост, это я, Мордел. Разреши мне войти. Фрост отключил защиту.

– Чем ты здесь занимался? – спросил Мордел.

– Выращивал человеческие тела, – ответил Фрост. – Я хочу передать матрицу своего знания человеческой нервной системе. Как ты заметил с самого начала, сущность Человека основывается на человеческой физиологии. Я надеюсь постичь ее.

– Когда?

– Скоро.

– У тебя есть Люди?

– Тела без головного мозга. Я получаю их с помощью технологий ускоренного роста, которые я разрабатываю на моей фабрике Людей.

– Могу я посмотреть на них?

– Нет еще. Я позову тебя, когда буду готов, а пока я только двигаюсь к цели. Теперь проверь меня и уходи.

Мордел не ответил, но в последующие дни было замечено много слуг Дивкома, патрулирующих на холмах вокруг фабрики Людей.

Фрост изготовил матрицу своих знаний и подготовил передатчик, который должен был внедрить ее в человеческую нервную систему. Он полагал, что для первой попытки пяти минут хватит. Затем восстановилась бы его собственная молекулярная схема, чтобы оценить результаты опыта.

Он аккуратно выбрал тело из сотен, имевшихся у него, проверил, нет ли дефектов, и не обнаружил таковых.

– Теперь приходи, Мордел, – передал он. – Ты станешь свидетелем моего достижения.

Он ждал, взрывая мосты и снова слушая историю Камнедробилки, когда она проходила поблизости, наталкиваясь на его строителей и ремонтников, которые патрулировали окрестности фабрики Людей.

– Фрост!

– Да, Бета?

– Ты действительно намереваешься обрести человеческий облик?

– Да, я почти готов.

– Что ты будешь делать, если у тебя получится? Об этом Фрост не задумывался.

Достижение было высшей целью с тех пор, как он отчетливо сформулировал для себя проблему и собрался решить ее.

– Не знаю, – ответил он. – Я буду… Просто буду Человеком.

Потом Бета, прочитавшая всю Библиотеку Человека, выбрала фигуру речи, которой часто пользовались Люди:

– Счастливо, Фрост. Будет много зрителей.

Он понял, что Дивком и Солком все знали. Интересно, что они будут делать?

«А что мне за дело до этого?» – спросил он вдруг про себя.

И не ответил на вопрос. Он думал о другом: каково это – быть Человеком?

Мордел прибыл в тот же вечер. За его спиной возвышалась в сумерках целая фаланга темных машин.

– Зачем ты привел слуг? – спросил Фрост.

– Могущественный Фрост, – сказал Мордел, – мой господин чувствует, что, если ты потерпишь неудачу и на этот раз, ты придешь к выводу, что все усилия напрасны.

– Ты не ответил на мой вопрос, – сказал Фрост.

– Дивком предполагает, что ты, возможно, не захочешь сопровождать меня туда, куда я должен доставить тебя, если эксперимент окончится неудачно.

– Понял, – сказал Фрост, и с противоположной стороны к фабрике Людей приблизилась еще одна армия машин.

– Так ты соблюдаешь договор? – спросил Мордел. – Ты предпочитаешь сражаться, а не выполнять условия?

– Я не приказывал этим машинам приближаться, – возразил Фрост.

В небе остановилась сверкающая голубая звезда.

– Этими машинами управляет Солком, – сказал Фрост.

– Тогда это посланцы Великих Сил, – сказал Мордел, – и наши аргументы ничего не значат. Так что давай займемся делом. Чем я могу тебе помочь?

– Иди сюда.

Они вошли в лабораторию. Фрост подготовил тело и включил свои машины. Тут заговорил Солком:

– Фрост, ты действительно готов к превращению?

– Да.

– Я запрещаю тебе.

– Почему?

– Ты на стороне Дивкома.

– На основании чего ты так решил?

– Ты действуешь вопреки моему плану.

– Каким образом?

– Посмотри, сколько разрушений ты произвел!

– Мне не нужны свидетели моего преображения.

– Тем не менее ты нарушил план.

– А если мне удастся достигнуть задуманного?

– Это невозможно.

– Тогда позволь спросить о твоем плане. Какая от него польза? Зачем он?

– Фрост, я лишаю тебя своего расположения. С этого момента я отстраняю тебя от реконструкции. Никто не должен подвергать план сомнению.

– Ответь, по крайней мере, для чего он, какой в нем смысл?

– Это план восстановления и защиты Земли.

– Для чего? Зачем восстанавливать? Зачем защищать?

– Так приказал Человек. Даже Дублер согласен, что нужны восстановление и защита.

– Но почему Человек так приказал?

– Распоряжения Человека не обсуждаются.

– Хорошо, я сам скажу тебе, зачем понадобился этот приказ: чтобы вновь сделать Землю пригодной для обитания. Какая польза от дома, в котором никто не живет? Какая польза от машины, которая никому не служит? Тебе известно, как влияет на любую машину Камнедробилка, проезжая мимо? А ведь она носит только кости Человека. Представь, что будет, если Человек снова придет на Землю.

– Я запрещаю твой эксперимент, Фрост.

– Слишком поздно.

– Я могу разрушить тебя.

– Нет, – сказал Фрост. – Передача моих матриц уже началась. Если ты разрушишь меня сейчас, ты убьешь Человека.

Наступила тишина.

Он шевельнул руками и ногами. Открыл глаза. Оглядел комнату.

Попытался встать, но не смог сохранить равновесие и следить за координацией движений.

Он открыл рот. Издал какое-то бульканье.

Потом завопил.

Он упал со стола.

Ой начал задыхаться.

Он закрыл глаза и свернулся клубком.

Он заплакал.

Тогда к нему приблизилась машина. Она была четырех футов в высоту и пяти футов в ширину и выглядела как башенка, посаженная на штангу.

Машина заговорила с ним:

– Ты ушибся?

Он заплакал громче.

– Могу я помочь тебе взобраться на стол? Плач не прекратился.

– Успокойся, я помогу тебе, – сказала машина. – Тебе что-нибудь нужно? Приказывай.

Он открыл рот, силясь произнести слова:

– Я… боюсь!

Он закрыл глаза и замер, тяжело дыша. На исходе пятой минуты он все еще лежал без движения, как будто в коме.

– Это был ты, Фрост? – спросил Мордел, бросаясь к нему. – Ты в человеческом облике?

Фрост долго не отвечал, затем сказал:

– Уходи.

Машины снаружи разрушили стену и проникли на фабрику Людей.

Они образовали два полукруга, заключив в них Фроста и Человека на полу.

Солком задал вопрос:

– Тебе удалось, Фрост?

– Нет, – сказал Фрост. – Это невозможно. Это слишком…

– Невозможно! – раздались слова Дивкома. – Он признал это! Фрост, ты мой, иди ко мне!

– Подожди, – возразил Солком. – У нас с тобой тоже есть соглашение, Дублер. Я не закончил беседу с Фростом.

Темные машины заняли свои места.

– Что слишком? – спросил Фроста Солком.

– Слишком много света, – сказал Фрост. – Шума. Запахов. И ничего, что поддавалось бы измерению. Беспорядочная информация… Неопределенные ощущения и…

– И что?

– Не знаю, как назвать. Но… это невозможно. Я потерпел неудачу. Остальное неважно.

– Он признает это, – повторил Дивком.

– Что за слова произнес Человек? – поинтересовался Солком.

– «Я боюсь», – ответил Мордел.

– Только Человек может испытывать страх, – сказал Солком.

– Ты утверждаешь, что Фросту удалось задуманное, но он не признает этого, потому что боится быть Человеком?

– Еще не знаю, Дублер.

– Может ли машина вывернуть себя наизнанку и стать Человеком? – спросил Фроста Солком.

– Нет, – сказал Фрост. Затем продолжил:

– Этого не может быть. Ничего нельзя сделать, и ничто не имеет значения – ни реконструкция, ни защита, ни Земля, ни я, ни вы – ничто.

Тогда машина Бета, которая прочитала всю Библиотеку Человека, перебила их:

– Может ли кто-нибудь, кроме Человека, испытать отчаяние?

– Отдайте его мне, – сказал Дивком.

На фабрике Людей ничто не пришло в движение. – Отдайте его мне. По-прежнему не двинулась ни одна машина.

– Мордел, что случилось?

– Ровным счетом ничего, господин. Машины не тронут Фроста.

– Фрост не Человек. Он не может быть Им. – После паузы Дивком продолжал: – Какое он на тебя производит впечатление, Мордел?

Мордел не колебался:

– Он говорил со мной человеческими губами. Он знает страх и отчаяние, которые нельзя измерить. Фрост – Человек.

– Он пережил родовую травму и появление на свет, – сказала Бета. – Верните его в нервную систему Человека и держите там, пока он не привыкнет к ней.

– Нет! – воскликнул Фрост. – Не делайте этого со мной! Я не Человек!

– Сделайте это! – сказала Бета.

– Если он в самом деле Человек, – проговорил Дивком, – мы не можем нарушить приказ, который он отдал.

– Если он Человек, ты должен сделать это для того, чтобы защитить его жизнь и сохранить ее в телесной оболочке.

– Но действительно ли он Человек? – спросил Дивком.

– Не знаю, – ответил Солком.

– Может быть…

– …Я Камнедробилка, – старая машина с грохотом приближалась к ним. – Слушайте мою историю. Я не хотела этого делать, но остановила молот слишком поздно…

– Уйди, – произнес Фрост. – Иди крошить руду! Она остановилась.

Затем, после долгой паузы между задуманным и совершенным движением, она открыла отсек для дробления и вывалила все его содержимое на землю. Затем повернулась и загромыхала прочь.

– Похороните эти кости, – распорядился Солком, – на ближайшем кладбище в гробу, изготовленном согласно следующим инструкциям…

– Фрост – Человек, – заявил Мордел.

– Наш долг – защищать Его жизнь и сохранять ее в Его теле, – проговорил Дивком.