Текст книги "Притяжение (ЛП)"
Автор книги: Робин Александер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Глава 23
Саманта сидела на скамейке, до головокружения всматриваясь в чащу деревьев. Дженнифер тихо сидела рядом, пиная комочки земли под ногами. «Это все – полнейшее безумие…» – подумала Саманта. Слово «безумие» напомнило ей о Ронде. Как она объяснит ей все это?.. Она наконец-то встретила человека, который ей интересен, и что теперь? Послать все к черту ради крохотного шанса, что она и Джен могут начать все сначала?..
Да.
– Дэвид приглашал меня в гости. Думаю, ему нужна компания. Поехали со мной… – выпалила она.
Дженнифер замерла, не веря своим ушам. – Когда?
Саманта помассировала затекшую шею, пытаясь снять напряжение. – У меня две дневные смены, начиная с завтрашнего дня. Затем я несколько дней свободна. Могу вдобавок попросить пару деньков в счет отпуска.
Джен в задумчивости скрестила руки на груди. Саманта тем временем успела пожалеть о своей импульсивности. «Лучше б пригласила ее на ужин, что ли…»
– Окей, – согласилась Дженнифер, подумав.
Удивленная ее согласием, Саманта сказала: – Ты не должна соглашаться, если думаешь, будто обязана сделать это. Я понимаю, что застала тебя врасплох.
– Почему же? Мне на самом деле нравится эта идея, – возразила Джен. – Если, конечно, ты действительно хочешь, чтобы я поехала с тобой… Кроме того, это даст нам возможность узнать друг друга по-новому.
Они посидели еще чуть, обеим было не по себе, – и ни одна не знала, что еще сказать. Потом Саманта записала адрес Джен, и они договорились, что Сэм заедет за ней в субботу в восемь утра. Саманта чувствовала себя словно в тумане, когда стояла, провожая Дженнифер взглядом, пока та садилась в машину.
– Если передумаешь – позвони, – предупредила Саманта. – Если ты в свою очередь обещаешь то же самое, – бросила напоследок Джен и уехала.
Саманта возвращалась домой с черепашьей скоростью. Она не могла понять, что больше ее беспокоит: предстоящее объяснение с Рондой, или ее спонтанное приглашение Дженнифер составить ей компанию. Она вообще-то планировала навестить Дэвида, но не так скоро и не с Дженнифер.
С одной стороны, Сэм очень хотела, чтобы побыстрее наступило то время, которое они с Джен проведут вместе. С другой стороны, она была озадачена поведением Джен. За какие-то полгода она из замужней дамы превратилась в… Во что, кстати? Осознала ли Джен свою ориентацию?.. Или у нее просто что-то вроде кризиса среднего возраста, и она хочет, чтобы Саманта облегчила ей это бремя?..
Что же, черт возьми она делает-то?! Сама провела лето, пытаясь забыть Дженнифер, а теперь готова броситься во все тяжкие!
Саманта взяла сотовый и голосовым набором вызвала Ронду. – Привет! Все хорошо? – Ронда откликнулась после второго гудка.
– Да… Я могу зайти к тебе? – спросила Саманта, прибавляя скорость. – Конечно, – немедленно отозвалась та, но в ее голосе звучал так, что Саманта поняла – Ронда знает, что произойдет дальше.
– Привет, – еще раз поздоровалась Ронда, открыв дверь. Саманта вошла в дом. – Я сварила кофе. Присоединишься? – она развернулась и потащила Саманту за собой на кухню.
Саманта устроилась за столом и вертела в руках телефон, пока Ронда наливала им кофе. – Помнишь, меня как-то не было на работе какое-то время, когда умер мой друг?
– Ммм… Ну? – Ронда села напротив и пододвинула к ней чашку.
– Его партнер приглашает меня навестить его во Флориде. Ему нужно дружеское общение.
– Я представляю себе его состояние… Ты как-то говорила, что они были вместе очень долго, – Ронда положила себе сахара.
Саманта задумчиво уставилась в чашку. – Я собираюсь отчалить после смены на следующей неделе и… и моя бывшая едет со мной.
– Понятно… – Ронда сделала глоток и неожиданно улыбнулась: – Я не обижаюсь на тебя, если ты беспокоишься об этом.
– После этой ночи… – начала было Саманта, но Ронда подвинулась к ней и взяла ее за руку:
– Все было прекрасно, правда. Но у меня было слишком много женщин, чтобы прикипеть сердцем к кому-то одному… И могу сказать, что когда ты слишком увлечен единственным человеком, это… Это разрушает. Это как будто ты борешься сразу со многими.
– Я думала, что разделалась со всеми своими привязанностями. Но, похоже, я ошибалась.
Ронда ободряюще сжала ее кисть, потом убрала руку. – Я предвидела, что наши отношения – нечто временное. Хотя я думала, что все это продлится немного дольше, чем получилось. Мы помогли друг другу пережить трудные времена, но это и все, что связывало нас.
– Даже не представляла, что у тебя тоже есть проблемы, – виновато призналась Саманта. – Я была слишком занята собой, чтобы это заметить.
– Ты знаешь Мэнди из отдела перевозки сухих грузов?
– Да, видела, но мы никогда не общались.
– Мы были вместе три года. И разбежались несколько месяцев назад… – Ронда добавила еще сахара в кофе.
– Надо же! Я даже не подозревала…
– Никто не знал, – ответила Ронда. – Половина ее родни работает на заводе, а она скрывает свою ориентацию. Я старалась так все обставить, чтобы никто ничего не заподозрил… – она вздохнула. – Я думала… я надеялась, мы снова будем вместе, но она все решила за нас.
– Что ж… Я рада, что ты не в обиде. Но мне и грустно немного, – Саманта взлохматила пальцами волосы и сделала глоток кофе. – Ты на самом деле мне очень нравишься. Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах.
– Расскажи мне о своей бывшей. Ты подумываешь помириться?
Саманта грустно улыбнулась в ответ: – Понятия не имею… Было время, когда я была бы в восторге, если бы она вернулась в мою жизнь, но теперь… Я просто не знаю.
– Как бы избито это не звучало, но время покажет. Я скажу так: используй этот шанс и посмотри, куда это заведет. Потому что, если честно, это единственная возможность для каждой из вас узнать наверняка.
Саманта поднялась из-за стола и поставила чашку в мойку.
– Спасибо за кофе, а главное – за дружескую поддержку.
– Что-то ты мало выпила кофейку, – заметила Ронда. – Слишком крепкий?
– У меня от него шерсть на загривке дыбом! – усмехнулась Саманта, и, склонившись, чмокнула ее на прощание в висок.
*** Между тем, Дженнифер ни разу не позвонила и не сказала, что отменяет встречу, и они не общались со времени встречи в парке. Саманта не знала, что и думать. Она сама могла бы позвонить, но какая-то маленькая частица ее боялась, что Джен воспользуется этим и отступит.
Складывая вещи в багажник грузовика, Саманта вспомнила телефонный разговор с Дэвидом, когда она сообщила ему, что приедет вместе с Джен. Дэвид тогда, казалось, не столько удивился, сколько позабавился ситуацией.
– Я знал, что так и будет! – сказал он со смехом. – Вас же тянет к друг другу, точно магнитом!
По дороге Саманта всё вспоминала исключительную способность Тима помнить мельчайшие подробности их невинных приключений: – Разве ты не помнишь четвертое июля, когда мы ходили смотреть салют на реке? Ты надела сандалии и порезала ногу осколком бутылки – нам с Джен пришлось почти на руках тащить тебя к машине… Джен еще была в таких коротеньких обрезанных шортиках, что ты не могла не пялиться на нее…
Хотелось бы ей иметь такие же способности, как у Тима! Как говорил Алан, воспоминания не могут быть правдивыми. И в самом деле: с течением времени Саманта вспоминала только самые лучшие моменты, которые они разделили с Джен. Но с тех пор, как она встретила ее снова, большинство ее мыслей крутилось вокруг их болезненного разрыва. И Саманта цеплялась за эту боль снова и снова, словно за спасательный круг, и совсем не была уверена, что сможет отпустить ее…
Глава 24
Дженнифер второпях засунула стопку журналов в кухонный шкафчик, не найдя другого подходящего места, чтобы спрятать всякую ерунду, которая была разбросана повсюду. Она больше не обязана была готовить, убираться для кого-то, а только для себя, и вовсю этим злоупотребляла. Джен вспомнила, как Саманта всегда поддерживала порядок в своей спальне без всяких понуканий со стороны матери, и делала это быстро, – не то что она. Стук во входную дверь известил Джен о том, что поздновато наводить порядок.
Джен нервно оглядела себя в зеркало, прежде чем открыть. – Ты по-прежнему пунктуальна, как я вижу.
– О-о! Да ты готова! – улыбнулась Саманта, входя. – Я думала, некоторые еще в халате.
Дженнифер сморщила носик: – А ты по-прежнему все такая же ехидина? Некоторые вещи никогда не меняются.
– Это у меня от природы, – Саманта оглядела маленькую гостиную. – Ты готова в путь?
– Да, только принесу мои сумки из спальни.
– Тебе помочь? – крикнула Саманта ей вслед.
– Не-а… Я мигом! – ответила Джен, роясь в кладовке. Если Саманта и заметила, что они оделись практически одинаково, то ничего не сказала. Джен стащила через голову темно-зеленую футболку с воротником на пуговицах и бросила ее на пол, заменив белой толстовкой с длинными рукавами.
Когда Джен вернулась в гостиную, она обнаружила Саманту, разглядывающую фото, вставленные в рамочку. – Твои родители… Они подросли.
– Ты имеешь в виду – постарели, – поправила Джен, останавливаясь позади нее. – Я сделала этот снимок в прошлом году на мамино 75-летие.
Саманта на мгновение вгляделась в фото чуть пристальнее. – Я забыла, что они были слегка постарше, чем мои предки.
Саманта указала на другую фотографию и посмотрела на Джен: – А это кто?
– Это собственно Эйвери, – Джен посмотрела на его изображение, где он ловил рыбу на берегу реки. Его отросшие светлые волосы торчали из-под старенькой бейсболки, которую Эйвери так любил носить.
– Вау! – Саманта поставила фото обратно на книжную полку и ухмыльнулась: – Ты всегда была неравнодушна к блондинам, да?
– Никогда вообще-то не задумывалась над этим, – Джен закинула рюкзак на плечи. Она лукавила. Единственное, что привлекло ее в Эйвери – то, что он обожал кантри-певца Алана Джексона. Помимо того, что Алан и Саманта были однофамильцами, у них были схожие предпочтения.
– Давай-ка я возьму это, – сказала Сэм, забирая из рук Дженнифер большую из двух сумок. – Надеюсь, ты прихватила купальник. В Майами все еще тепло в это время года.
Джен шла за ней следом и замешкалась, запирая двери. – Я не взяла его. Если я и намокну, то буду при этом не в купальнике… – лицо Дженнифер было пунцовым, когда Саманта обернулась к ней.
– Ты ведь вовсе не хотела, чтобы это прозвучало так двусмысленно? – усмехнулась она. В ответ Джен только прикрыла рот и покачала головой.
– Я тоже могу повести машину, если хочешь, – сказала Джен, когда они выехали на шоссе.
– Ловлю на слове! Если мы не остановимся на ночь, я просто развалюсь на части.
Дженнифер дотянулась до приборной панели и взяла айпод Саманты.
– Nine Inch Nails Джош Гробан… – Джен улыбнулась: – О, какой эклектичный микс! Шер?
– Мне она нравится, – ответила Саманта со смущенной улыбкой.
Джен открыла закладку со списком треков. – О, старая классика! Journey, Boston, – и, ну надо же! – Judas Priest*… Я уже давно их не слышала. Мы дважды были на их концерте, помнишь? (*группы 70-х) – Да-а… – кивнула Джен и засмеялась: – Ты покупала мне футболки на обоих шоу. И мой гардероб по большей части состоял из них, – она вернула айпад на место. – А ты помнишь, что случилось с твоей футболкой, когда мы смотрели Foghat?
– Она случайно загорелась…
– А-ха! Случайно!.. У тебя была целая упаковка петард в заднем кармане! Я видела, как ты подожгла их, когда нагнулась, чтобы бросить одну, но не сумела вовремя подбежать к тебе, – еле выговорила Джен, давясь от смеха.
– Меня спасли крохотные башмачки Тимми, – закатила глаза Саманта. – Я упала навзничь и пыталась кататься по земле, но петарды продолжали взрываться у меня под спиной. Все кончилось тем, что я перевернулась на живот, и Тим затоптал их, проклиная и меня и петарды.
– Да, ты ту футболку подпалила…
– В те времена это считалось круто, особенно с теми мокасинами, которые ты обычно носила.
Джен одарила ее задумчивой улыбкой. – Эти мокасины исчезли как-то летом после каникул. Мама уверяла, что я забыла их, но, подозреваю, она выкинула их на помойку. Я была так сердита!
– Наши матери ненавидели, как мы одевались. Моя так до сих пор, если честно, не одобряет мой гардеробчик, – Саманта погладила обтянутые джинсами ноги. – На сегодняшний день он состоит преимущественно из джинсов и шорт, а на работе я ношу Номекс. * (Спецодежда из ткани NOMEX®, не поддерживает горения и не плавится.)
– У тебя есть хоть одно платье? – Увы! – И теперь, значит, ты живешь на болоте, – резюмировала Джен. – Как Шрэк… – Ну, да… Только я не похожа на людоеда, и не воняю, как огр, – торопливо добавила Сэм.
– Да неужели? – подначила собеседница.
– Ла-а-дно… – протянула Сэм, – тогда ты – Осёл!
Дженнифер заливисто расхохоталась, запрокинув голову. – Ну, если так и дальше пойдет, то мы неплохо проведем время!
– Думаю, Дэвиду придется по душе, как мы дурачимся. Он изголодался по живому общению.
– Как он отнесся к тому, что я приеду с тобой?
– Отлично! Он очень хочет провести с тобой время. Это он так сказал, я не выдумываю.
– Я хочу узнать человека, с которым Тим разделил свою жизнь, – Джен отвернулась к окну. – Услышать о том, каким был Тим во взрослой жизни… – она на мгновение снова встретилась глазами с Самантой: – Я так сожалею, что мы потеряли связь…
– Я тоже очень скучаю по нему, – сказала Сэм. Ее голос чуть дрогнул. – Мы не так уж часто виделись, но я всегда знала, что он рядом.
Они надолго замолчали – обе думали о Тиме. Дженнифер смотрела в окно на проносящийся мимо пейзаж. Ей казалось нереальным, что они ехали сейчас по тому же самому маршруту, по которому когда-то сбежали из дома. Тогда они втроем ютились в передней части старенького фургона, нимало не беспокоясь о том, что натворили. Тим возбужденно галдел, разглядывая карту. Он хотел поехать в Южную Каролину. Саманта – куда – нибудь на Восточное побережье. Джен было все равно, лишь бы подольше и лишь бы с ними. Она любила свою семью и ненавидела себя за то, что ее побег ранним утром из дома расстроит близких. Но зато она была с теми двумя людьми, с которыми хотела быть вместе больше всего на свете.
Глава 25
– Не хочешь попудрить носик? – спросила Саманта, когда они пересекли границу штата Миссисипи. – Нет, мне и так нормально, – зевая, отказалась Джен. Между деревьями она увидела туристический центр Миссисипи. – Дай угадаю: мы должны там остановиться? – улыбнулась она. – Как в старые добрые времена? – Так и есть. Мы останавливались там в ту ночь, когда сбежали. Странные ощущения, да? – Да… Навевает массу воспоминаний. И Дженнифер мысленно вернулась к событиям той ночи.
После остановки Тим сел за руль, а они с Самантой переместились в заднюю часть фургона, чтобы поспать. Но спать они, конечно, не стали… Они виделись друг с другом только в школе. Случайное прикосновение в коридоре между уроками было их единственным физическим контактом с того времени, как мать Сэм узнала об их отношениях и запретила им видеться. Они улеглись на полу фургона, и только одеяло защищало их личное пространство. Тим, должно быть, предвидел, что последует затем, и врубил радио на полную громкость. Джен и не помышляла заниматься любовью. Ее желудок скручивался узлами еще с того момента, как она покинула отчий дом, сбежав через окно спальни. Но одного нежного поцелуя хватило, чтобы разжечь в ней огонь желания… Она знала, что нервы Саманты так же напряжены, как и ее… Сэм поцеловала ее и мягко опрокинула на спину, так что голова Джен легла ей на плечо. Пальцы Саманты нежно гладили ее кожу, ну а у Дженнифер были другие намерения. Ее рука скользнула вниз, в шортики Сэм. Пальчики Джен ласкали живот подруги, и она чувствовала, как Саманта заводится от ее прикосновений. Тим нас услышит! – прошептала Саманта. -Под Led Zeppelin? Вряд ли… – возразила Дженнифер прежде, чем прильнуть ртом к ее губам. Ей нравилось, что Саманта не сдерживалась, когда подступала к самому краю, покорно подчиняясь воле Дженнифер и движениям ее руки. – Ты голодная? – голос Саманты вырвал ее из сладких воспоминаний. «Помоги мне Боже, еще как!» – подумала Джен, изголодавшаяся по интимной близости. «И знала бы ты, как долго…» Двадцать лет всепоглощающего желания, которое невозможно было утолить…
– Нет… – ответила Джен, удивляясь низким вибрирующим ноткам в собственном голосе. – Я же позавтракала. – Я знаю прекрасное местечко в Пенсаколе, где мы можем остановиться и перекусить. Ты уверена, что продержишься на своем завтраке? – Не переживай!
– Если захочешь чего – нибудь выпить, только скажи, – и она с улыбкой взглянула на нее: – Мы ведь не торопимся? Поэтому если тебе понадобится в туалет, просто намекни.
– Мы поедем сразу напрямую к Дэвиду? – Джен понимала, что это звучит эгоистично по отношению к нему. Наверняка, Дэвид с нетерпением ожидает их, но она хотела побыть с Самантой наедине как можно дольше.
– Я уже подумала об этом… Можем остановиться на ночлег, если ты не против. Если мы продолжим путь, то приедем утром, и все равно завалимся спать. Может, лучше будет, если мы отдохнем, и остаток пути проедем завтра?
– Мне подходит этот план, – отвернувшись к окну, ответила Дженнифер, пряча довольную улыбку.
Глава 26
Саманта съехала с шоссе вскоре после пересечения границы штата Флорида. Когда она в прошлый раз ехала этой дорогой, сильная гроза вынудила ее сделать остановку. Она нашла тогда убежище в маленькой семейной закусочной, и надеялась, что это заведение еще существует.
– Ты уже проголодалась? – спросила она. – Потому что я направляюсь в одно местечко с прекрасной деревенской кухней, если, конечно, ты не предпочитаешь фаст-фуд.
– Я только «за»! У меня попа уже деревянная… – призналась Джен.
Когда они вошли в закусочную, их быстро препроводили в кабинку. Путешественницы не успели еще расположиться, как официантка уже была готова принять заказ на напитки. Она посмотрела на Джен:
– Что тебе принести, дорогуша? – У вас есть сладкий чай? – Конечно! – и официантка повернулась к Саманте: – А тебе, крошка? Саманта вернула ей улыбку: – То же самое.
– Мне кажется, она с тобой флиртует, – поддразнила Джен, когда официантка удалилась.
Саманта пробежала глазами меню, и посмотрела на официантку, которая остановилась у другого стола. – Она ведет себя с теми парнями точно так же. И она не пингует мой гейдар. Ты же понимаешь, о чем я? – в тон Дженнифер ответила Сэм.
Джен скорчила гримаску: – Я вообще-то не в каменном веке жила…
– Знаешь… я рада, что ты согласилась поехать со мной, – прикрывшись меню, призналась Саманта. – Я тоже. Я давно никуда не выезжала из Луизианы.
Вернулась официантка с напитками и приняла у них заказ.
Саманту одолело любопытство: – Вы с Эйвери много путешествовали?
Джен помассировала шею. – Когда мы только-только поженились, он любил гонять на байке. Мы посетили много мототреков, в основном, в Техасе, где он участвовал в гонках. А когда мы занялись бизнесом, то у нас уже не было свободного времени.
– Тебе это нравилось?
Джен пожала плечами: – Да, поначалу. Это было захватывающе. Ощущение скорости и все такое… Потом как-то приелось однообразие.
– Ну, а ты занималась чем-нибудь, что нравилось тебе? И чем именно? Кроме того, о чем ты мне уже рассказывала.
– Я люблю рыбачить… Музыку люблю, танцевать, ну и тому подобное. Мы какое-то время занимались этим вместе, но… – Дженнифер запнулась. – Потом перестали. А у тебя есть хобби?
– Отец научил меня столярничать, – сказала Сэм. – Мы сделали все кухонные и книжные шкафчики в моем доме, – она замолчала, потому что вернулась официантка с едой, и продолжила, когда та ушла. – И, кстати, мне нравится ходить время от времени на танцы.
Джен, которая собиралась было отправить в рот очередную порцию картофельного пюре, замерла на полпути: – Ты?! Ты танцуешь?..
– Да, представь себе…И у меня неплохо выходит! – самодовольно подтвердила Сэм.
– Надо же… – пробормотала Джен, отправляя-таки пюре в рот. Проглотив, она сказала: – Может, Дэвид сводит нас в клуб, – хотела бы я оценить твои способности…
Мускулы живота Сэм свело сладкой судорогой, когда она представила их с Дженнифер на танцполе. Она откашлялась: – Возможно, Дэвид предпочтет провести вечер за городом.
– Мы никогда не танцевали с тобой, – проницательно заметила Джен, словно угадав ее мысли.
– О-о! Мы танцевали! Только в горизонтальном положении… – ляпнула Саманта. Слова вырвались у нее против ее воли. Она нервно взглянула на Джен, которая пристально смотрела на нее, и покраснела от смущения. – Прости… – прошептала Саманта, вытерев рот салфеткой, и отвела взгляд. – Мы с парнями на работе любим подкалывать друг друга. И я временами забываю следить за речью, даже когда не с ними, – извиняющимся тоном добавила она.
– Но ведь так и есть, – сказала Джен, в упор глядя на нее. – Мы набрасывались друг на друга при каждой возможности.
Саманта почувствовала вспышку возбуждения, увидев, как Дженнифер смотрит на нее. Но она не могла себе позволить сосредоточиться на этом ощущении. Ей было трудно даже просто быть рядом с Джен. «Черт, либидо, словно у подростка…» Она схватилась за стакан и сделала глоток. Дженнифер отвела взгляд…
Когда они покончили с едой, Джен извинилась и отлучилась в уборную. Саманта проводила ее взглядом, хотя знала, что не стоит этого делать. Несколько мужчин тоже повернулись ей вслед. Дженнифер всегда привлекала внимание, не прилагая к этому никаких усилий. Будучи подростком, она, казалось, избежала характерных для этого возраста проблем с внешностью. Она была хорошенькой. И сейчас была прекрасна.
Саманта прислонилась к перегородке и наконец выдохнула, мысленно возвращаясь к тем временам, когда они сбежали на Харриган Крик.
Тогда Тим вынудил Дженнифер поделиться с ним ее секретом. Саманта вспомнила ту ревность, которую она ощущала, из-за того что эти двое знали то, чего не знала она. Когда она уже совершенно распсиховалась, Джен сказала Тиму, что он может рассказать Сэм. – Джен сильно запала на одного человечка, – сообщил он с ухмылочкой, – но слишком очкует, чтобы сказать об этом.
Саманта попыталась сделать вид, будто его слова совершенно ее не волнуют. Она молча бросала камешки в воду, боясь услышать, что он скажет дальше. – Что? Тебе не интересно? – осведомился Тим. Его улыбка стала еще шире.
– Тю!.. Ну и кто это? Мистер Бурган? – Саманта знала, что Джен терпеть не могла учителя физкультуры, который бесконечно гонял их по стадиону во время физры, пока сам флиртовал с мисс Грес – другой преподавательницей.
– Блин, нет! – не выдержала Джен. – Это…
– Ну, скажи-скажи! – подначил ее Тим.
Джен робко заглянула Саманте в глаза: – Это – ты… – пролепетала она и покраснела. Саманта остолбенела, молча уставившись на нее. Удивительно, но Джен не отводила взгляда. Тим встал и отряхнул песок с шорт. – Я собираюсь вернулся за великом, – сказал он. – Да Сэм тоже тащится от тебя, Джен! – выпалил он и, смеясь, убежал прочь по тропинке. Саманта подскочила как ужаленная, и швырнула ему вслед палку. Она зашла по щиколотку в воду. Тим сказал правду. Она запала на Джен с самой первой встречи, и Тим поклялся, что не проболтается об этом. Даже в самом радужном сне она не могла представить, что Джен испытывает к ней такие же чувства. Хотя надеялась на это… У Дженнифер была куча поклонников-мальчишек, которые боролись за ее внимание. И Саманта знала, что Джен выберет кого-нибудь из них – то был лишь вопрос времени – и разобьет ее надежды.
– Это правда? То, что сказал Тим… – спросила Джен, подойдя к ней сзади.
– А то, что он сказал о тебе?! Или он просто насмехается надо мной? – буркнула в ответ Саманта, не осмеливаясь повернуться к ней. – Я первая спросила! – Джен встала прямо перед Самантой.
Сэм кивнула и опустила голову, боясь, что все это обернется просто шуткой.
– Я больше, чем просто неравнодушна к тебе, – проговорила Дженнифер. Она взяла Саманту за руки и опустила их на свою талию. – Мне кажется… Кажется, я люблю тебя. Саманта не смогла сдержать глупой улыбки, расползающейся по лицу. Джен между тем переместила ее руки на свои плечи – и сердечко Сэм так заколотилось в груди! Они стояли, словно два неловких подростка во время танца, когда одновременно хочется и быть ближе, и сохранить приличную дистанцию. – По-моему, ты должна поцеловать меня, – нервно заявила Джен. Сэм знала, что Дженнифер целовалась с Билли Саймоном под трибунами перед футбольным матчем еще до того, как они познакомились. Вся школа сплетничала об этом. Саманта же никогда еще ни с кем не целовалась, но ей было стыдно в том признаться. Она сократила расстояние между ними, боясь смотреть Джен в лицо, и коснулась губами ее щеки. – В губы! – шепнула Джен. – Вот так…
Саманта оцепенела, когда Джен поцеловала ее. Она бессознательно облизнула губы, Джен в этот момент посмотрела не нее, а потом снова качнулась к ней. Их губы встретились, Саманта почувствовала язык Джен. Пальцы ее ног глубже зарылись в песок от ощущения прикосновения язычка Джен к ее губам. Не осознавая, что делает, она схватила Джен за рубашку, сминая ткань в кулаках… Когда они разорвали объятия, Саманта глубоко вдохнула. Джен обняла ее за шею, и притянув к себе, шепнула на ушко:
– Понравилось?..
Саманта молча кивнула, не в силах говорить.
– Тогда давай повторим…
Саманта внезапно обнаружила, что сидит, уставившись на повзрослевшую копию Дженнифер, которая уже вернулась обратно за стол. Ее карие глаза пытливо смотрели на Сэм. Та медленно перевела свой взгляд на губы Джен, о которых вот только что вспоминала с нежностью, и тяжело сглотнула. Дженнифер продолжала молча смотреть на нее, пока Саманта собиралась с мыслями. – Я отлучусь на минутку, – Саманта отдала Джен ключи от машины. – Заводи пока машину…
Саманта чуть не запуталась в собственных ногах – так торопилась в уборную. Там, взглянув на свое изображение в зеркале, обнаружила, что она такая красная, словно загорела. Саманта плеснула в лицо холодной водой, точно пытаясь стереть воспоминания. «Черт, Джен смотрела на меня так, будто точно знала, о чем я думала…»
– Ты в порядке? – спросила Дженнифер, когда она села рядом в машине. – Да… просто изжога, – соврала Сэм, а про себя подумала, что это довольно меткое описание того, что она чувствует на самом деле.
Джен порылась в сумочке. – У меня вроде было с собой что-то подходящее…
Саманта приняла две таблетки и разжевала их.
– Хочешь, я поведу? – предложила Джен. – Не надо, я прекрасно себя чувствую, – отказалась Сэм. На самом деле ей необходимо было отвлечься, а если она будет не за рулем, ее снова одолеют разные мысли.
– Как насчет музыки? – Саманта включила радио. – Найду-ка нам что-нибудь…
Дженнифер пару секунд внимательно смотрела на нее, затем переключилась на проигрыватель. Саманта вздохнула и вжалась в сидение. Они были в дороге уже три часа и она начинала терять контроль надо собой.
– Можно спросить тебя кое о чем? – сказала Джен, когда она нашла подходящую волну.
Саманта напряглась. Она знала теперь, что эта фраза из уст Дженнифер не сулит ничего хорошего. – Валяй… – небрежно разрешила она.
– Э-э… Вот из тех пятнадцати твоих женщин… Как много из них ты любила?
«Вот гадство!» – подумала Саманта, а вслух сказала: – Ммм… Троих…
Джен нагнулась к приборной панели и убавила радио. – Значит, спала ты с пятнадцатью, а влюблена была только в троих?
Саманта едва удержалась, чтобы не завертеться, как уж на сковороде. Она бросила быстрый взгляд на Джен: та сидела, пристально изучая ее.
– Ну… я хорошо относилась к ним ко всем, но я была честна, когда сказала, что была влюблена только в троих.
– Можно ли утверждать, что я входила в это число? – без обиняков уточнила Джен.
– Я уже говорила тебе об этом, – Саманта снова быстро взглянула в ее сторону.
– И… каково это было? Любить их?
Саманта закатила глаза: сдается ей, что сейчас все ее личные эмоции будут безжалостно препарированы до атомов.
– В тот момент я думала, что влюблена, ну, может, не так сильно… Словом, я слышала, что после того, как испытаешь первую настоящую любовь, все остальное… Оно несравнимо… Саманта увидела, как на лице Джен промелькнула улыбка.
– Да?.. А что насчет остальных двух?
Саманте пришлось сделать надо собой усилие, чтобы ослабить хватку, с которой она вцепилась в руль. – Я любила Шерил за то, что она заставляла меня смеяться, а Линмари… А зачем ты хочешь все это знать?
– Просто любопытно, – пожала плечами Джен. – А за что ты любила меня? Теперь пришла очередь Саманты пожимать плечами.
– Ты была моим лучшим другом, и я думала, что ты была… прекрасна.
Джен повернулась на своем сидении и откинула голову на подголовник. – А знаешь, что меня привлекало в тебе?
Саманта покачала головой и сосредоточила внимание на дороге. – Твоя необузданность. Тебе было наплевать на все, но ты так трепетно относилась ко мне… Я знаю, что ты уже говорила мне об этом.
– Я была безумна, точно Мартовский заяц, – улыбнулась Сэм. – Но это все осталось в юности. Теперь я гораздо более сдержанная особа.
– Я заметила… – съязвила Джен. – В моем присутствии ты даже робкая, я бы сказала.
– Потому что ты меня пугаешь! – не подумав, ляпнула Саманта, и взглянув на Джен, с удивлением обнаружила, что ее лицо исказила гримаса боли. Ей тут же стало не по себе от собственного откровения. – Прости, но это действительно так.
– Но почему?!
– Потому что когда мы встретились на проводах Тима, ты вот уже двадцать лет как была замужем. А спустя полгода ты подаешь на развод и кажешься очень заинтересованной в том, чтобы начать все сначала.
– Между нами было нечто особенное когда-то, и я не смогла этого забыть. Да и ты тоже – ты сама призналась в этом. Что же плохого в том, чтобы снова узнать друг друга поближе, и посмотреть, к чему это приведет?
Саманта какое-то время осмысливала услышанное. – Ты была моей первой любовью. Наше расставание было слишком болезненным, – она подняла руку, предупреждая возражения. – И прежде чем ты это скажешь, да – это была моя вина.
– Я вовсе не собиралась этого говорить! – огрызнулась Джен. – Я тоже была виновата. Виновата в том, что так поступила.
– Скажи, ты – гей? Ты вообще думала на эту тему?.. Мы ведь были подростками тогда. Это вполне обычное дело, когда юные девочки в переходном возрасте испытывают нежные чувства и влечение к лучшим друзьям.
Джен аж застонала вслух, что неожиданно напомнило Саманте о ее былом темпераменте: – Я потратила годы, думая обо всем этом… Может, я и была тогда ребенком, но я любила тебя и… – она развернулась к Саманте лицом. – Думаю, ты права, что боишься. Потому что я – не боюсь. Но хоть кто-то из нас должен рассуждать трезво…
– Я жила как лесби всю мою взрослую жизнь. Я знаю, каково это, чувствовать себя изгоем. Знать, что твоя собственная мать слишком стыдится тебя, чтобы иметь с тобой что-то общее… Я не собираюсь умалять твои чувства, просто хочу внести ясность!.. Что ты скажешь своей семье, если мы начнем встречаться? Сможешь ли ты справиться, если они отвернутся от тебя?
