Текст книги "Притяжение (ЛП)"

Автор книги: Робин Александер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 40

Саманта так ужасно устала, что еле могла вести машину. Она всю ночную смену провела на ногах, потому что постоянно прибывали суда и баржи. Вылезая из грузовика, она издали уловила запах жареного бекона. Годами она возвращалась с работы к пустому очагу. А теперь дома ее ждет Джен. Никто еще так не заботился о ней.

Войдя в кабинет, она отметила, как он сильно изменился за последние несколько месяцев. На подоконнике стояли теперь комнатные растения – много-много цветов. Фотографии – ее и Дженнифер, Дэвида и Тима на каминной полке, картины на стенах… Школьные учебники Джен на полу возле дивана подсказали Сэм, как ее подруга провела вечер.

– Доброе утро, любовь моя, – приветствовала ее Джен, входя в комнату. Она обвила руками ее шею: – Я соскучилась…

Губы Дженнифер были сладкими и пахли апельсиновым соком, когда она поцеловала ее. – Я тоже… – шепнула Сэм, и счастливо вздохнула.  Джен отвела ее к накрытому столу и усадила перед полной тарелкой. – Ты меня балуешь…

Джен уселась напротив. – Ты меня тоже.

– У тебя сегодня занятия? – спросила Сэм, прежде чем залпом выпить половину своего сока.

– Неа…

– Отлично, – зевнула Сэм.

– Ты вымоталась. По лицу вижу, – озабоченно заметила Джен, и подлила ей еще сока.

– Да… Но все равно разбуди меня в десять. У нас есть кое-какие дела.

Джен покачала головой: – Нет у нас никаких таких важных дел! И ты будешь спать ночью, даже если проспишь долго, – и подмигнула: – Уж я постараюсь!

– Я получила квартальную премию. Хочу пройтись по магазинам.

– Ты?! По магазинам? – брови Джен поползли вверх от искреннего удивления. – Сроду такого не слышала от тебя. И что же ты хочешь прикупить?

– Ну, я не собираюсь закупать припасы… – поведала Сэм, подцепляя кусочек яичницы. Она посмотрела на Джен. Та молча ждала продолжения. – Что?..

– Что….что… Я сгораю от любопытства – вот что!

– Хе-хе! – Саманта так и лучилась довольством. – Проснусь – тогда узнаешь!.. А пока помучайся.

– Это жестоко, Сэм! – заныла Дженнифер.

– Я знаю, – хихикнула та самодовольно.

Джен озадачилась, когда они приехали в дилерский центр Додж. – Мы что, за запчастями приехали?! Неудивительно, что ты не захотела мне сказать.

– Мы быстренько! – пообещала Сэм, вылезая из машины.

– Свежо предание! – буркнула Джен. – В лодочном магазине ты тоже так говорила….Чур, я подожду в машине, тогда уж ты точно там не заночуешь.

– Дудки! Мне нужна твоя помощь. Вылезай!

Джен выпрыгнула из грузовика. Сэм ухмылялась за ее спиной. – Классная у меня машинка, правда?

Джен одарила ее ответной лучезарной улыбкой:  – А то! Я прямо весь такой из себя бучик, когда рулю!

– Н-да?.. А если б она была красненькой, как во-он та, она бы тебе еще больше нравилась? – и Саманта показала на ярко-красный грузовик, стоявший в числе прочих.

– Ты решила поменять свой додж на новый? – удивилась Джен, посмотрев на машину, на которую указала подруга. – Он же прошел едва ли пятьдесят тысяч миль!

– Нет, Джен.

Дженнифер повернулась и недоверчиво уставилась на нее. Сэм довольно улыбалась, наблюдая, как на лице Джен отражается мыслительный процесс. – О, нет! – воскликнула Джен, сложив, наконец, два и два.

– Да! – подтвердила ее догадку Саманта.

– Ты с ума сошла! А ну-ка, быстро вернись в машину! Поехали отсюда!..

Но Саманта не дала ей открыть дверь: – Подумай сама, – и для большей значимости подняла вверх палец: – Нам нужны две машины. Мой джип уже выкуплен. Вместе с бонусами за ТБ, которые я накопила, мы сможем внести приличный авансовый платеж, и кредит будет небольшим.

– Но это твои деньги, Сэм! Из-за расходов на обучение я не потяну кредит.

– Так значит, когда ты закончишь учебу и станешь медсестрой, который типа никогда не хотела быть, ты не будешь поддерживать меня после выхода на пенсию?

– Конечно буду! – возмущенно воскликнула Джен.

– Знаешь, милая, – Саманта притянула ее ближе. – Пора бы уже тебе перестать рассматривать мой банковский счет исключительно как мои личные сбережения. Она оглянулась украдкой по сторонам: не видит ли кто? – и поцеловала тыльную сторону ладони Джен. – Как по мне, в браке должно быть совсем не так.

– Секундочку… – Джен внимательно посмотрела на нее. – Ты делаешь мне предложение на парковке?!

– Да…. И тот красный грузовичок – твое обручальное кольцо, – Саманта посмотрела ей прямо в глаза. – Я совсем не так хотела сделать тебе предложение, и кольцо, которое я выбрала для тебя, вовсе не эта машина… Но я серьезно. Я люблю тебя, Джен… Пожалуйста, скажи "да"…

Дженнифер вздохнула и улыбнулась: – Я выйду за тебя, Сэм. И если ты хочешь закрепить это официально… Что ж… Я согласна и на это.

Широкая улыбка осветила лицо Саманты и она поцеловала ее, уже совершенно не заботясь, что кто-то может увидеть. Затем она взяла Джен за руку и подвела ее к машине. – Это спортивная комплектация, но если не хочешь так, то мы можем заказать такую же машину, но с автоматической коробкой передач.

– Маленькая негодница! Ты ведь заранее все это подготовила, да?

Саманта улыбнулась, открывая дверь: – Я прошла тест-драйв прошлым вечером перед сменой. Это быстрая лошадка.

Джен уселась на водительское место и оглянулась на Саманту. – Шикарно упаковано! У меня никогда еще не было абсолютно нового автомобиля.

Саманта склонилась к ней, и глядя на приближающегося менеджера, заговорщически пообещала: – Сегодня ты такой получишь. ***

– Классный джип! – сказала Джен, лежа на одеяле перед камином. Она была совершенно обнаженная.

– Ну, он даже и вполовину не так прекрасен, как ты, – сказала Сэм, любуясь отблесками пламени на ее теле. – Спасибо, что согласилась на мой подарок.

– Это тебе спасибо, за то что купила его… – ответила Джен, целуя ее пальцы.

– Мы купили… – поправила ее Саманта, и вытащила из-под одеяла маленькую коробочку. – А я – купила вот это… Она открыла коробочку и достала кольцо. Надев его на палец Джен, Сэм спросила: – Ты выйдешь за меня?

Джен села, рассматривая сверкающий камень. Потом привлекла Саманту в свои объятия и нежно поцеловала. – Я всегда отвечу тебе "да"…

В ответ Саманта мягко толкнула ее обратно на одеяло. Двигаясь над ней, Сэм сцеловывала ее счастливые слезинки: – Все, что у меня есть – все твое… И я клянусь, что сделаю тебя счастливой.

Целуя ее шею, Саманта услышала в ответ: – Ты уже это делаешь…Пальцы Джен перебирали ее волосы, и Сэм ласкала Джен, поцелуями уже спускаясь к ее груди, как та вдруг прошептала: – Ээ…значит, лодка – тоже моя? – и рассмеялась.

Глава 41

Саманта всегда предпочитала ночные смены, но теперь, когда в ее жизни появилась Дженнифер, она их ненавидела. Поздно ночью Сэм стояла и смотрела на воду, но это не успокаивало ее. Теперь нет… Джен дома – у нее дома! – спит в ее кровати, и больше всего на свете она хотела быть с нею рядом. Подъезжая, она улыбалась свету, горящему в ее окнах: ведь там Сэм ждала вся ее жизнь.

– Доброе утро! – Джен встретила любимую поцелуем. – Завтрак готов, иди, садись…

Саманта улыбнулась, а Джен взяла ее за руку и отвела к столу: всякий раз, вернувшись с работы, Сэм позволяла собою командовать. Когда они уселись, Сэм внимательно вгляделась в лицо подруги: что-то явно было не так.

– Что случилось, мой сладкий? – встревожилась она.

На лице Джен показалось слабое подобие улыбки. – Интересно, я так же хорошо считываю тебя, как ты меня? – но потом она стала серьезной и перевела взгляд в окно. – Папа звонил. Он хочет приехать к нам. Ты не против?

– Это твой дом, Джен. И тебе не нужно спрашивать моего разрешения, – Сэм чуть помолчала, потом ее осенило: – Я могу уйти к Алану, если ты хочешь остаться одна.

– Нет, что ты! Я хочу, чтобы ты была здесь, – возразила Джен.

– Он приедет один? – Сэм заботливо поправила ей волосы.

– Вот уж не знаю… Он сказал только, что хочет поговорить со мной, – Джен взяла кусочек бекона и преувеличенно внимательно посмотрела на него, прежде чем откусить. – Я ответила, что посмотрю, какие у тебя планы на завтра, и тогда позвоню ему утром. Собственно, вот и все, о чем мы договорились… – на глаза Джен навернулись слезы. – Перед тем как отключиться, он сказал, что любит меня.

Саманта почувствовала, что и ее глаза предательски увлажнились. – Я понимаю, что тебе необходимо было это услышать. Когда он хочет приехать к нам?

– Сегодня, – Джен заерзала на стуле. – Сегодня днем.

– Ну, так позвони ему и скажи, что он может приехать в любое время, – Сэм погладила ее по щеке. – Я буду с тобой.

Обычно после ночной смены Саманта спала несколько часов. Но сейчас ей было трудно уснуть по двум причинам: Джен слишком нервничала, чтобы вздремнуть рядом с ней, а она сама тоже беспокоилась по поводу того, что принесет им этот денек.

– Ну, старик, если ты разочаруешь мою девочку, я тебе… – вырвалось у нее вслух. Нечаянные слова растаяли в темноте, а она выбралась из постели, размышляя, что же она тогда ему устроит?

Стоя под душем, Сэм думала о том времени, что они с Джен уже прожили вместе. Для нее период рождественских праздников был чудесным. Еще с первого декабря они чуть ли не каждый день начали обмениваться подарками, и она положила под елку для Джен браслет, прекрасно подходящий к обручальному кольцу. Но как-то раз, когда Джен думала, что ее никто не видит, Сэм заметила выражение потерянности на ее лице, и ее сердце зашлось от боли. Возле камина до сих пор лежали два нераспакованных подарка для Келси и Такера, и этого Сэм исправить не могла. Как бы они не остались там до следующего Рождества…

Джен стояла у окна, выглядывая на дорогу. В руке у нее был зажат телефон. Саманта изо всех сил старалась сохранять спокойствие, чтобы ее волнение не усугубило тревогу подруги. – Интересно, он удосужится воспользоваться навигатором, что мы ему подарили на день рождения? – Не переживай, он позвонит, если заблудится, – приободрила ее Саманта, сидя на диване. Телевизор был включен, но она смотрела на Дженнифер, а та – на свой телефон.

– Сэм, – не поворачиваясь, проговорила Джен. – Не важно, насколько напряжно все пройдет… Главное, чтобы ты помогла мне это пережить. Отцу важно понять, что именно я приняла это решение. Сама… Не хочу, чтобы они считали, что это только из-за тебя.

– Я учту твое пожелание, – отозвалась Сэм, гадая про себя, все ли правильно она поняла?

– Приехал!.. – выпрямилась Джен, кинув взгляд в окно.

Сэм присоединилась к ней и увидела на улице пикап. Из машины вышел Хьюго. Он открыл заднюю дверь кабины внедорожника и оттуда появилась маленькая фигурка. Джен, задыхаясь, бросилась к входной двери. Саманта рванула за ней. Дженнифер пулей слетела по вниз по ступенькам, опустилась на колени, и в ее объятия с разгону влетели Такер и Келси.

Сэм еле сглотнула ком в горле, вслед за Джен медленно спускаясь по лестнице. Она слышала детские голоса: малыши наперебой старались завладеть вниманием тетушки. Хьюго стоял, прислонившись к переднему крылу своего внедорожника, слушал их щебетание, и легкая улыбка озаряла его морщинистое лицо.  Дженнифер поднялась на ноги и подошла к нему. Отец крепко обнял ее, пока она бормотала слова благодарности, а потом они поцеловались.

– Это новый дом тети Джен?..

Саманта обнаружила, что ее рассматривает пара карих глазенок – точь-в-точь, как у Джейн. Маленькую мордашку обладательницы выразительных глаз обрамляли темные кудри, а над ее верхней губой губой красовались усы от Колы-Эйд * (газировка из порошка типа незабвенного Юппи).

– Да… – опустившись на колени, сказала Сэм. – Нравится?

– Нууу… А ты кто?

Саманта улыбнулась и протянула девочке руку: – Я – Саманта. Но ты можешь звать меня Сэм. Маленькая ручонка пожала ее руку.

– А ты можешь звать меня Кэлси. А его – Такер… – Девочка слегка шепелявила. Нагнувшись ближе к Сэм, она шепнула: – Он стесняется…

– Привет, Такер, – махнула ему Сэм. – Приятно познакомиться с тобой!

Такер взглянул на нее из-под козырька красной бейсбольной кепки. Он наблюдал за Джен и Хьюго с каким-то странным выражением лица. На Саманту он посмотрел, криво улыбаясь, а потом засунул руки в карманы и снова оглянулся на них.

– А почему тетя Джен плачет? – спросила Кэлси, увидев, куда смотрит брат.

– Потому что она очень рада видеть вас всех, – ответила Сэм.

– Эй, посмотри на нас! – малышка подбежала к Джен и потянула ее за штанину.

Дженнифер отстранилась от отца и вытерла слезы. Взяв Кэлси на руки, она сказала: – Пап, ты же помнишь Саманту? – и посмотрела на подругу.

Саманта встала на ноги, подошла к ним, и протянула отцу руку: – Рада видеть вас, мистер Таннер. Его рукопожатие оказалось неожиданно твердым: так, словно он здоровался с парнем, который пришел, чтобы увести его дочурку на первое свидание. Оно демонстрировало одновременно и силу и предупреждение.

– Взаимно… – ответил Таннер, слегка улыбнувшись.

– Тетя Джен, а можно мы пойдем к воде? – Кэлси показала на пристань.

– Конечно! – Джен взяла племянников за руки. Такер заулыбался, когда она взяла его за руку.

Саманта и Хьюго вразвалочку последовали за ними. – Неплохое местечко, – заметил Хьюго, изучая окрестности. – Ты неплохо тут все устроила.

– Спасибо, – вежливо отозвалась Сэм.

Хьюго замедлил шаг, так, чтобы расстояние между ними и Джен с детьми увеличилось. – А у тебя есть дети?

– Нет, сэр, – Сэм постаралась, чтобы ее ответ прозвучал бесстрастно. Она уставилась вперед, туда, где Джен с племянниками поднялись на пристань и уселись на скамейку.

– Любовь к детям – это нечто особенное… – промолвил Хьюго. – Когда ты первый раз берешь на руки своего малыша, тебя охватывает ощущение чуда… Даже если бы у меня было двадцать детишек, сомневаюсь, что я испытал бы меньшее благоговение… – он засунул руки в карманы. – Ты возлагаешь так много надежд, ожиданий… Но на самом деле, больше всего хочешь, чтобы они были счастливы.

Саманта настороженно кивнула. Она молчала, неуверенная, к чему он клонит, и как ей нужно реагировать на его слова… Она посмотрела на Джен, надеясь, что разговор с ее отцом не приведет в итоге к тому, что ей придется оправдываться. Обнаружив, что Хьюго остановился, она тоже встала. Он же смотрел на нее, изучая, и его лицо было серьезным.

– Моя дочь очень долго была несчастлива, – сказал он, кивая в сторону Джен. – Но я никогда не знал, как спросить ее: почему так? Когда ей стукнуло десять, нам стало труднее общаться. Это нелегко – наблюдать, как твоя маленькая девочка превращается в женщину. Темные глаза Хьюго остановились на Джен. Он переминался с ноги на ногу. – Я не понимаю, что происходит между вами двумя.  Губы Хьюго двигались, но он не произносил ни звука, наблюдая за дочерью и внуками. Наконец, он сказал: – Можешь ли ты… заботиться о моей маленькой девочке? Я помогу тебе, если нужно…

Саманта закусила губу, чтобы она не дрожала. Этот внушительный человек, каким она помнила его с детства, выглядел сейчас очень уязвимым и встревоженным. – Я ценю ваше предложение, но у нас есть все необходимое. У меня хорошая работа, мне неплохо платят. Нет ничего, что я не могла бы ей дать, независимо от того, попросит она это или нет.

Хьюго ковырнул землю потертым носком ботинка. – Раньше она никогда не могла постоять за себя. Сдается мне, что ты чертовски важна для нее, раз она так уперлась… – он встряхнул головой. – Малышка-то оказалась так же упряма, как и ее родная мать…

Сэм хотелось кое-что добавить к этому заявлению, но она промолчала.

– Чем ты занимаешься? – спросил Хьюго, снова медленно шагая к пристани.

Дженнифер не спускала глаз с этой парочки, когда они остановились. Она уловила скованность в осанке Сэм, шаркающую походку отца. Эти двое явно говорили не о погоде, но когда они подошли ближе, Джен увидела, что они оба улыбаются, глядя на нее.

– Почему ты больше не приходишь домой? – спросил Такер, глядя на нее в упор.

Джен замялась на секунду, неуверенная, как лучше ответить.  – Что ж… – она откашлялась. Джен надеялась, что Кэлси выкинет какой-нибудь номер, и это отвлечет внимание Такера, но девочка смотрела на нее так же пристально, как и брат. – Просто пришло время мне стать взрослой и переехать в свой собственный дом.

– Ты выросла, – деловито поддакнула Кэлси. – Это потому что ты и дядя Эйвери получили раз…развод?

Джен улыбнулась в ответ, сжимая сверток, лежащий у нее на коленях. – Отчасти…

– А бабушка сердится на тебя, – Такер отвел глаза, когда она посмотрела на него. – Я слышал ее разговор с дедулей. Она – злюка.

– Нет, она не злюка, – Джен положила руку ему на плечо. – Ее чувства задеты. Иногда люди говорят очень злые вещи, когда сердятся. Но она вовсе так не думает.

– Она не хотела, чтобы дедуля привозил нас сюда, – Такер понизил голос, подражая Хьюго: – Джанет, ты не должна говорить так! – предразнил он и озорно улыбнулся: – Да-да, именно так он и сказал.

Имитация Такера рассмешила Джен. – Что ж, я рада, что дедушка не послушался, и надеюсь, что он будет привозить вас ко мне всегда, потому что я ужасно скучаю по вам.

Такер тоже расхохотался. Потом посмотрел на Саманту: – И твою подругу бабушка тоже не любит…

Джен подумала, сколько же еще подобных разговоров подслушал ребенок?.. Он ведь был гораздо сообразительнее, чем считала его мать. Такер всегда внимательно слушал, она знала это по прошлым временам. Как много он уразумел теперь? И какие выводы сделал?..

– Кэлси, детка, скажи дедушке и Саманте, что мы умираем от жажды. Без всяких вопросов Кэлси соскочила с ее колен и бросилась наперерез идущим. Хьюго повернул к дому, бросив взгляд на дочь.

Джен уселась на скамейке поудобнее, подтянув колено и положив на него подбородок.  – Как много ты знаешь, парнишка? – она шутливо сжала руку Такера.

Такер взглянул на нее и заулыбался – совсем как раньше, когда они секретничали. Все, что они обсуждали с ним, оставалось между ними, и мальчик знал это. Джен прямо слышала, как в его головенке кипят мысли. Она понимала, что Такер доверяет ей, и что в этот момент он тщательно обдумывает, что ей ответить. И вполне возможно, что он или не совсем понял то, что слышал от взрослых, или же пытается защитить ее чувства.

– Помнишь, как я подрался с Чейзом Бледсо?

– Еще как помню! Ты неделю был наказан после этого. Она подняла козырек его бейсболки, ожидая увидеть улыбку, но юное лицо мальчика было серьезно.

– Он обозвал меня педиком. Я не знал, что это значит, но мой друган Блейн мне объяснил, – мальчик смотрел на Джен в упор, не отводя взгляда. – Ты – гей, тетя Джен?..

Джен стиснула зубы, услышав слово, которым охарактеризовала ее собственная семья. – А что сказал тебе Блейн? Что это значит?

– Он сказал, что это когда мальчикам нравятся мальчишки, а девчонкам – девочки… – выпалил Такер и отвел взгляд.

– И почему же ты разозлился, когда тебя так обозвали?

– Да потому все засмеялись надо мной, а мне вовсе не нравятся пацаны…. ну… так вот не нравятся…

– Как так? – гнула свое Джен.

– Мне не нужен парень! – сердито ответил Такер.

– А если Блейн, твой лучший друг, скажет, что ему нравятся мальчики? Что ты почувствуешь?.. Он перестанет из-за этого быть твоим другом? Из-за того, что он не такой, как все?

– Я не знаю…

"Честный ответ", – подумала Джен, а вслух спросила: – Если я скажу тебе, что я – гей, ты станешь относиться ко мне по-другому?

Такер в упор посмотрел на нее: – Мисс Саманта – твоя девушка, да?

– Да… – кивнула Джен. – Она очень любит меня, а я – ее. Тебя это смущает?

– Нет, – легко откликнулся Такер. – Но почему бабушка так психует?

– Я думаю, потому что ее это смущает. Я не такая, как другие, не такая, как она и твоя мама… Мне нравятся девочки. И наверное, она думает, что это ее вина. Она хочет, чтобы я оставалась замужем за дядей Эйвери.

– А он тоже злится?

– Нет, мой сладкий, он понимает… Он все понимает, и мы с ним остаемся друзьями. Он всегда будет твоим дядюшкой.

Такер счастливо улыбнулся и придвинулся поближе к Джен. – Зато я совсем не сержусь!

Джен притянула его к себе, обняла и чмокнула в макушку. – Я люблю тебя, мелкий! И всегда буду любить, и когда ты узнаешь Саманту поближе, она тоже полюбит тебя. Но пусть этот разговор останется между нами. Не надо ничего говорить сестренке. Она еще слишком маленькая, чтобы разбираться в подобных вещах.

– У мисс Саманты есть лодка?

– Да, милый, и когда потеплеет, мы возьмем с собой тебя и дедулю.

* * *

– Мне нравится апельсиновый сок! – заявила Кэлси, делая большой глоток. Забыв совершенно о существовании брата и тетушки, девочка наслаждалась уже вторым стаканом чудесного напитка. Хьюго стоял у окна, наблюдая за Дженнифер и Такером на пристани. Потом он вопросительно посмотрел на Саманту.

– Они скоро вернутся, – в ответ на его взгляд сказала Сэм. – Там слишком холодно, чтобы долго рассиживаться, – и подала ему чашку с кофе.

– Эти двое всегда хорошо ладили, – сказал мужчина, присаживаясь за стол рядом с Кэлси.

– И мы тоже! – вмешалась девочка.

– Конечно. И вы тоже. Хьюго сказал это таким тоном, какого Саманта сроду не слышала от него, даже когда Джен была маленькой. Удовлетворенная ответом, Кэлси снова занялась своим соком.

Со своего места Сэм могла видеть, как Джен и Такер шли к дому. – Надеюсь, вы останетесь на ужин? У нас есть гамбургеры и хот-доги для гриля.

– Ууу! Хот-доги! – оживилась девочка. – Я люблю хот-доги!

– Есть ли вообще что-нибудь, что ты не любишь? – усмехнулась Саманта.

– Овощи!.. Фу, бе-е-ее… ненавижу овощи! – Кэлси схватила дедушку за руку. – Дедушка тоже их не любит.

Хьюго с виноватым видом посмотрел на Сэм.

– Гамбургеры и хот-доги… Это звучит заманчиво, – сказал он. – Меня уже достала запеканка с тунцом. Он провел пальцами по столешнице. – Это ручная работа?

– Да, мы сделали это вместе с отцом.

– Мастерски сделано! – он попробовал покачать стол. – Качественно и крепко.

– Спасибо, мистер Таннер, – Саманта тщетно пыталась справиться с румянцем, залившим ее щеки: уж они-то с Джен не раз проверили кухонный стол на прочность…

– Можете звать меня просто Хьюго, не нужно формальностей. Хотя мне лестно твое уважение.

Саманта поняла, что разговор, который они вели о Дженнифер, закончен. Им хватило того немногого, что было сказано. И она была уверена, что вряд ли они с отцом Джен вернутся к нему. Он получил от нее все ответы, и, похоже, остался вполне удовлетворен. С матерью Джен они, возможно, не достигнут такого же согласия и за двадцать лет разговоров, но это ее не беспокоило.

– Бррр… А холодненько у воды-то! – входя в дом, сказала Джен. Их лица раскраснелись и обветрились. Но зато глаза Джен просто светились! И Саманта не могла удержаться от улыбки, видя ее в таком прекрасном расположении духа.

– Нам бы не помешала компания за ужином, – заявила Сэм, отправляясь на кухню.

– Отлично! – поддержала ее Джен, посмотрев на отца. Она прямо-таки сияла от счастья. – Сегодня вечером вы сможете отдохнуть от низкокалорийной и бессолевой диеты, которой мучает вас бабушка. Мы же не скажем ей об этом, правда? – заговорщически подмигнула она племянникам.

– МЫ будем есть гамбургеры и хот-доги! – с восторгом воскликнула Кэлси.

– Такер, могу я предложить тебе что-нибудь попить? – спросила Сэм, открывая холодильник.

Мальчик заглянул в чашку, стоящую перед дедом. – Можно мне кофе?

Рука Саманты замерла возле бутылки с соком. Джен хмыкнула и посмотрела на отца.

– Ну, что ж…. раз уж мы нарушаем сегодня все правила, думаю, можно и ему кофе, – разрешил Хьюго.

– Сейчас организую, – Джен налила полчашки из кофеварки, и добавила сахара и молока. – Такер пил со мной кофе, когда был маленьким, – пояснила она. – Правда, его мамочка даже не подозревает об этом.

Такер сел рядом с дедом и расплылся в торжествующей улыбке, когда Джен поставила перед ним чашку.

– Как насчет свежей вяленой оленины, пап? – поинтересовалась Джен.

– Мисс Саманта, ты охотишься на оленей?! – ужаснулась Кэлси, и вокруг ее маленького ротика собрались горестные морщинки.

– Нет, что ты! Олень делает это мясо и дает нам, – поспешно отозвалась Сэм. – Поэтому мы и называем это вяленой олениной.

Услышав это, Такер было захихикал, но Кэлси так сердито посмотрела на него, что он сразу утих и отвернулся.

– Я вовсе не охотница, малышка. Даже если б я и захотела, я бы не смогла выстрелить, – и с этими словами Сэм вытащила из холодильника пакет и передала его Джен.

– Нас угостил приятель Саманты. Они вместе работают, – и Джен подтолкнула пакет к отцу.

– А я хочу попробовать! – потребовала девочка, глядя на нее снизу вверх. Хьюго дал ей кусочек, и все наблюдали, как Кэлси его объедает.

– Ууу…. вкусненько… – оценила девочка. – Думаю, я бы смогла убить оленя ради такого… – и она так лукаво улыбнулась Саманте, что та подумала: этих детишек вряд ли надуешь…

Саманта вышла на улицу, чтобы зажечь гриль. В окно она видела Джен, сидящую с отцом за столом. Это зрелище грело ей душу. Так же как и Дженнифер, она ожидала очередного раунда борьбы с родственниками, и радовалась, что хотя бы Хьюго будет теперь на их стороне.

Было, конечно, несколько неловких моментов. Когда, например, они показывали ему дом. И дурак бы догадался, что они делят одну спальню, и Хьюго явно почувствовал некоторый дискомфорт… Так же сконфуженно он выглядел, когда заметил кольцо на пальце Джен. Понятно, что все это было чуждо ему, но, к своей чести, он сумел с этим справиться: возникшая было напряженность исчезла так же быстро, как и шокированное выражение его лица.

Сэм сняла крышку гриля и подожгла запал. Когда вспыхнуло пламя, женщина обнаружила, что она не одна. – Эй, Такер, я не заметила, как ты вышел…

Мальчишка стоял, засунув руки в карманы джинсов, точь– в– точь как его дед. Его темные глаза испытующе смотрели ей в лицо. Сэм поразило, насколько его взгляд в этот момент напоминал ей Дженнифер, хотя и не так сильно, как глазенки Кэлси. – Тетя Джен говорит, у вас есть лодка?

– Есть… Хочешь взглянуть?

– Да, мэм… Вместе они отправились на пристань. – Это только для рыбалки, как у моего папы?

– Нет, это лодка, чтобы кататься на водных лыжах. Но для рыбалки тоже сгодится. Сэм открыла дверь гаража, который занимал половину участка позади дома.

Такер протиснулся внутрь, пока она придерживала дверь, и огляделся. Он разглядывал лодку так же долго, как и Джен, когда увидела ее в первый раз. – А она быстро гоняет?

– Прилично, – Сэм тоже подошла к посудине. Что-то во взгляде мальчика подсказывало ей, что он присматривается не только к лодке. – Хочешь посидеть на водительском месте?

– Да, мэм! – обрадовался парнишка и вскарабкался на крыло прицепа, на котором стояла лодка. Но вместо того, чтобы залезть на сиденье, он перелез на ее сторону и сел на бортик. Их глаза оказались на одном уровне, и он продолжал изучать ее лицо. – Я знаю, как управлять лодкой. Меня отец научил.

– Круто! Значит, ты сможешь порулить, когда погода станет более подходящей.

Саманта заметила, как быстрая улыбка мелькнула на его лице.

– А тебя тоже твой отец научил? – спросил Такер.

– Нет, мой приятель Алан. Он учил меня на своей лодке еще до того, как я купила эту.

– А ты позволишь тете Джен порулить?

– Конечно, ведь она может делать все, что ей вздумается, – ухмыльнулась Сэм.

– А ты и вправду ее любишь?..

Она заморгала: вопрос застал ее врасплох.  – Сколько тебе лет, парень?

– Девять! – гордо заявил Такер. – Тетя Джен говорит, что ты любишь ее.

Саманта сглотнула комок в горле, понимая, что вступает на опасную территорию. Как много она может себе позволить сказать?.. И что именно Джен сказала ребенку?.. Разговор с Хьюго заставил ее изрядно понервничать, но это… Это в тысячу раз хуже. – Да, я очень ее люблю, – ответила она, не отводя взгляда.

А с его лица на нее смотрели глаза Джен, оценивая искренность ответа. Маленький мудрец, он мог считывать ее так же, как и его тетя… А потом она увидела, как серьезный взгляд сменяется улыбкой: – Я тоже ее люблю.

Они стукнулись сжатыми кулаками.

– Я должна положить бургеры и сосиски на гриль. Поможешь?

– Конечно! – и он вскочил с места.

Саманта не успела сообразить, нужно ли ему помочь слезть с лодки, но встретившись с ним взглядом, отступила назад. Между ними установилось молчаливое взаимопонимание. Мальчик спрыгнул вниз и побежал вслед за ней с пристани.,

– Ты, никак, показывала ему лодку? – поинтересовалась Джен, ставя блюдо рядом с грилем.

– Да… И Такер сказал, что умеет рулить, так что в следующий раз, когда мы поплывем, придется взять его с собой. Саманта принялась раскладывать котлеты на гриле. – А вот тебе он не позволит управлять, потому что ты непременно куда-нибудь врежешься…

– Я такого не говорил! – расхохотался Такер.

– Поверь мне, – отозвалась Джен, – я прекрасно знаю, когда она прикалывается… Такер, сделай одолжение, притащи чистую кастрюлю с кухни. Она должна быть во встроенном шкафу рядом с духовкой.

– Я мигом! – отозвался мальчик, исчезая в дверях, и предупредил: – Мисс Сэм, это она нарочно отсылает меня! Берегитесь!

Саманта в ответ рассмеялась, а он улыбнулся ей, прежде чем закрыть дверь. – Ты могла бы предупредить меня, что общаешься с ним, как со взрослым, – прищурилась Сэм, обращаясь затем к Джен.

– Он знает все, – улыбнулась Джен. – Он слышал, о чем вещала моя мать, и возможно, то, что говорила моя сестрица. А вы о чем разговаривали?

– Он спросил, люблю ли я тебя…

Джен не выглядела удивленной, услышав это. – И ты сказала ему правду?

Саманта молча кивнула.

– Ну и хорошо. Такер сохранит это в тайне, как он обычно и делает.

После ужина дети открыли свои рождественские подарки. У Саманты зазвенело в ушах, когда Кэлси обнаружила в упаковке игрушечную кошку и котят всех возможных цветов. Девочка бросилась на руки к Джен и осыпала ее поцелуями благодарности. Книжки с историями про котов валялись по полу. Саманта тогда решила про себя, что следующим приобретением для дома станет домашний питомец. Кошка, а может, и две…

Такер тоже обрадовался, открыв свой подарок: там была пара ботинок для мотокросса. – Это чтобы кататься в грязь на том велике, что Санта, как я знаю, подарил тебе, – хитро улыбнулась Джен.

Племянник обнял ее за шею и поблагодарил, а затем, к удивлению Сэм, он так же обнял и ее. – Спасибо, мисс Сэм, – сказал он, застенчиво улыбаясь.

Саманта взглянула на Джен: глаза у той блестели от слез. Этот поступок ребенка показал одну простую истину: он принял их как пару.

* * *

Позже, лежа ночью в постели, Джен как-то непривычно притихла. – Ты в порядке? – спросила Сэм, погладив ее по спине.

– Отец пошел наперекор маме и привез детей сюда. Я так им горжусь… – Джен подвинулась к ней ближе. – Вечером, когда он обнял меня, он сказал, что Джеки ему разрешила… Это ведь только начало, да?

Саманта улыбнулась и поцеловала ее в макушку. – Да, любовь моя…

Джен крепко обняла ее: – У меня есть все, что нужно…