Текст книги "Притяжение (ЛП)"
Автор книги: Робин Александер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Глава 20
Саманта приложила к виску холодную бутылку с пивом, слушая гудки в телефонной трубке. Она вздрогнула от неожиданности, когда услышала голос Дженнифер. То была голосовая почта: – Гм… Привет, это Сэм. Хотела спросить тебя кое о чем. Перезвони мне, когда будет время пообщаться.
Она нажала отбой, и сделала хороший глоток из бутылки. Прошло примерно около месяца с того дня, когда она имела душеспасительную беседу с Алетой. Да, ей понадобилось немало потрудиться, чтобы набраться смелости и позвонить Дженнифер… И хотя Саманта заранее отрепетировала свою речь, ее сознание буквально отключилось в ту минуту когда она нажала кнопку вызова. Она даже почувствовала что-то вроде облегчения, когда Джен не ответила.
Дженнифер ведь до сих пор сама еще не перезвонила ей после того разговора, и это укрепляло в Саманте уверенность, что она вполне довольна своей жизнью. И тем не менее, Алета была права: ей необходимо услышать об этом лично от Дженнифер, чтобы найти в себе силы покончить со всем этим.
– Я больше так не могу!.. – вслух простонала Сэм. И тут зазвонил телефон…
Она буквально подскочила – на дисплее горел номер Дженнифер. – Привет! Прости, я была в душе и не смогла сразу ответить на звонок, – сказала она. – Что ты хотела?.. Эй, Сэм! Ты здесь? – переспросила она, потому что Саманта молчала.
Саманта вцепилась рукой в волосы и, схватив бутылку, снова прижала холодное стекло к щеке. – Я… гм… Я хочу спросить тебя кое о чем, да… Но я на самом деле не знаю, как…
– Ну, хорошо… – Дженнифер умолкла в ожидании.
– Верно ли я поняла, что ты несчастлива в своем браке… или это не так?
– А почему ты спрашиваешь об этом?
– А почему ты отвечаешь вопросом на вопрос?..
– Потому что я должна знать, почему тебя это интересует, прежде, чем отвечу… – в голосе Дженнифер чувствовалось напряжение.
Саманта снова припала к горлышку бутылки, внезапно почувствовав себя глупо и беспомощно. – Не знаю… Мне показалось, что ты… Я не знаю, что и думать, все так запутанно.
Дженнифер молчала.
– Саманта, ты все еще чувствуешь ко мне хоть что-нибудь? – спросила она, наконец.
Вопрос прозвучал словно вызов. Саманта представила выражение лица Джен, и у нее сдали нервы.
– Конечно… Я беспокоюсь о тебе. Мне кажется, тебе нужен друг. Думаю, я могу по крайней мере предложить…
– Друг, значит?..
– Ну, да… Кто-то, с кем можно поговорить…
– Не думаю, что мы можем быть друзьями. Слишком много всего было между нами в прошлом.
Саманта почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо. Ее глаза засверкали от гнева. – Что ж, тогда желаю тебе всего хорошего! Тебе и твоему муженьку.
– Сэм! Подожди!.. Что, если я скажу тебе, что развожусь с ним и ушла из дома? Что ты ответишь на это?
В голове Саманты все смешалось: голос Дженнифер звучал сердито, казалось, этим сообщением она обнадеживала ее, что все еще питает к ней чувства. Но в то же время она слышала голос Алеты, который советовал послать все к черту… И спустя двадцать с лишним лет Саманта не хотела, чтобы ее снова отвергли, как в тот вечер, когда Джен заявила, что встречается с Дейлом. Она вновь почувствовала себя жалким, растерянным подростком, как тогда. – Думаю, это была плохая идея, – отрезала она.
– Почему?! – Ты права. Мы не можем быть друзьями. – Подожди! Ответь: что ты чувствуешь ко мне? Мне нужно это знать!..
Саманта зажмурилась и тяжело сглотнула. – Ничего… – выдохнула она в трубку. – Я просто согласна выслушать, если тебе это нужно…
Воцарилась тишина.
Саманта уже подумала было, что Дженнифер бросила телефон, когда та, наконец, ответила: – Нет, благодарю. У меня все прекрасно. – Ну вот и славно. Береги себя.
Саманта в гневе отшвырнула сотовый. Она чувствовала себя паршивой лгуньей. ***
– …Джексон, притормози! – проорал Алан позади нее, торопясь за нею по причалу. Она прибавила шагу, надеясь добраться до своего грузовика раньше, чем он догонит ее. Но, несмотря на свой необъятный живот, Алан ухитрился сграбастать ее за руку, прежде, чем она успела вставить ключ в замок.
– Какого черта? Что с тобой?.. – спросил Алан, запыхавшись. – Ты заставила рыдать того парня. Ну, подумаешь, все опаздывали разок-другой, включая тебя саму…
Саманта вырвала свою руку из его лапы, и вытерла глаза рукавом. Единственное, чего она не могла делать на работе, будучи женщиной, – это плакать. Мужчины могли себе это позволить, но не она. Для нее это было недопустимо. Она должна была оставаться жесткой, иначе потеряла бы их уважение.
– Ты такая стерва последние пару месяцев, – продолжал толстяк, забрав у нее ключи от машины. – Какая муха тебя укусила?
– Отстань от меня… – Саманта развернулась к нему лицом. Алан был поражен, увидев ее заплаканные глаза. – Мне просто нужно уехать домой и остыть маленько.
Алан оглянулся по сторонам и сказал, уже гораздо тише: – Не в таком состоянии, дорогуша. Давай-ка я отвезу тебя, заодно и поговорим. А завтра утром заберу тебя по дороге на работу, так что можешь оставить машину здесь.
Саманта услышала голоса других докеров, приближающихся к парковке. – Ладно, поехали…
Они выехали со стоянки, миновав будку охраны. Саманта сидела, вжавшись в сидение. Алан молчал, пока они не выехали на трассу.
– А теперь рассказывай, Сэм, – велел он, сжав ее плечо.
– Я получила ответы на все свои вопросы. И… и мне ни хрена не полегчало…
– Угу… Значитца, ты выложила все карты на стол, а ее это ни фига не заинтересовало?
– Как-то так…
– Поэтому-то ты отказала нам с Алетой последние пару раз, когда мы звали тебя покататься на лыжах? Замуровала себя в четырех стенах!
Саманта вытерла лицо обеими руками, и всхлипнула: – Да…
– Ты, давай, прекращай все это, – мягко сказал Алан. – Твое сердце снова разбито, конечно, но на этот раз это не твоя вина. Тебя просто отвергли.
Саманта почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы. – Знаю, что это глупо, но у меня такое ощущение, что она отвергает вообще всё! Как будто всё, что было, не имело никакого значения. А я, идиотка, столько лет сохла по ней!
– Разозлись, напейся, трахни кого-нибудь, и тебя отпустит… – лаконично присоветовал друг.
– Мы, конечно, на работе одинаково одеты, но, если ты еще не заметил, я-таки – девушка… У меня нет того отростка, каким вы, мужики, чаще всего думаете… И взмах этой волшебной палочки мне не поможет.
– Тогда хорош прятаться в своей норе, приходи к нам с Алетой. Будем рыбачить, кататься на водных лыжах… Да все, что захочешь, лишь бы ты только могла выкинуть эту дурь из головы! – воскликнул толстяк, и добавил: – А потом пойдешь и кого-нибудь трахнешь…
Саманта засмеялась сквозь слезы: – Ты такой му@@к, но я все равно люблю тебя!
Алан похлопал ее по руке: – Ты заставляешь меня чувствовать себя особенным. Пусть и дальше только я буду единственным м@@ком, которого ты полюбишь…
Алан и его жена действительно задались целью не оставлять Саманту одну ни на минуту. Если она не отвечала на их звонки, они тут же вскоре появлялись на ее пороге. Саманта провела на их лодке больше времени за те три месяца, нежели за последние пять лет, что они работали вместе с Аланом.
Саманта перестала избегать звонков Дэвида, как это делала обычно, и поведала ему обо всех своих перипетиях. И хотя он, казалось, расстроился, что у них так все сложилось с Дженнифер, но тем не менее был счастлив услышать, что она начала встречаться с коллегой по работе. Он охотно слушал, когда Саманта рассказывала про Ронду Териот – они с Рондой уже несколько лет работали вместе, но в разных подразделениях. Они флиртовали при случае, однако Саманта была искренне удивлена, когда Ронда приняла ее приглашение поужинать. У них было несколько свиданий, и Саманте понравилось ее общество. Легкие, ни к чему не обязывающие отношения, – именно то, что нужно, чтобы вернуться к нормальной жизни. И Дэвид был с ней вполне согласен.
Глава 21
Саманта почувствовала, как участился ее пульс, – она стояла на пороге чужого дома, с бутылкой вина в руках, – и смотрела в зеленые глаза женщины, что открыла ей двери. И взгляд этих глаз всколыхнул в ней нечто давно забытое, подспудно дремавшее в самой глубине души. Ронда улыбнулась в ответ и, взяв ее за руку, утянула за собой в дом.
– Можешь выбрать фильм, пока я накрою к ужину, – и она указала на гору дисков, лежащих на журнальном столе.
Саманте понравился предложенный выбор. Она остановилась на свежем ужастике, предпочтя его двум романтическим комедиям. Вскоре вернулась хозяйка с двумя тарелками, которые она разместила на этом же столике, а затем открыла принесенное Самантой вино.
– Предпочитаешь страшилки? – Ронда заправила за ухо длинную белокурую прядь. – Присаживайся поближе…. – Я надеялась, что ты это предложишь, – улыбнулась Сэм.
Ронда разлила вино по бокалам и подсела к Саманте. – Должна предупредить насчет моих спагетти… Они вызывают зависимость. По крайней мере, мне так говорили.
– Значит, если я появлюсь на твоем пороге и начну умолять о добавке, ты не пошлешь меня к черту?
Ответом ей был такой томный взгляд, что у Саманты ослабли колени. – Тебе не придется умолять… – понизив голос, пообещала Ронда.
Саманта поперхнулась, и сделала вид, что очень занята дегустацией вина. Теперь она ясно поняла, что вряд ли уйдет отсюда раньше, чем наступит рассвет.
Ронда изящно накрутила спагетти на свою вилку и предложила Саманте. – Нравится? – промурлыкала она.
– Очень! Разве не заметно? – простонала в ответ Саманта, смакуя угощение. Она аккуратно промокнула губы салфеткой.
– Слышала, ты была очень занята этой ночью? – поинтересовалась Ронда, поднимая бокал. – Оба причала загрузили баржи по четыре каждый…
– Да некогда было даже кофе выпить! Я потом спала днем как убитая…
Ронда улыбнулась: – Это хорошо. Значит, можно не переживать, что ты уснешь на мне…
Саманта густо покраснела. – Видно, прощения мне не будет за тот косяк, да?
– О, боже! Да я нарочно тебя дразню! Если бы мне пришлось подряд отработать шесть дневных смен, я бы тоже уснула во время того фильма, – Ронда забралась на диван с ногами и уселась по-турецки, устроив тарелку на коленях. Саманта не сразу отвела взгляд от ее стройных длинных ног. – А зачем ты так много работаешь сверхурочно? – поинтересовалась Ронда.
Вопрос застал Саманту врасплох, и чтобы выиграть время, она занялась едой. Она давно не ела нормальной домашней пищи, потому что у нее практически не было свободного времени, кроме тех часов, которые она проводила вместе с Аланом и его женой. Но Саманта не собиралась делиться этим обстоятельством.
– Раз есть такая возможность, то почему – нет?.. И главное, что следующим взносом я уже закрою кредит за машину, – немного резко объяснила она.
– Окей, не заводись, все нормально… Может, твой пример окажется заразительным и для меня, – примирительно улыбнулась Ронда.
Она снова ловко накрутила спагетти на вилку и предложила гостье. Съев предложенное, Саманта поинтересовалась: – Ты собираешься скормить мне свою порцию вдобавок к тому, что лежит у меня на тарелке?
– Ты слишком худая, – заявила Ронда. – Алан сказал, что во время смены ты не ешь ничего, кроме фруктов и чипсов. А поскольку ты все время на работе, значит, ты вообще ешь мало.
– Врет он всё. Его жена готовит для нас обоих, так что я нормально питаюсь. Однако, спасибо за беспокойство!
– На здоровье! – Ронда взяла пульт от телевизора и включила фильм.
Еще одно, что привлекало Саманту в этой женщине, – так это то, что она не особо интересовалась ее жизнью: они разговаривали о работе, сплетничали о коллегах, но Ронда не переступала границы ее личного пространства. Саманта тоже не лезла к ней в душу с расспросами о прошлом или о том, чего она ожидает от их отношений. Все шло своим чередом – будет день, будет и песня…
Ронда унесла пустые тарелки, когда вернулась, то села поближе к Саманте и прижалась к ней. Она провела кончиками пальцев по шее гостьи, чуть царапая кожу ногтями. Саманту бросило в дрожь от этих прикосновений, и она не удержалась от стона.
– Чувствительное местечко, а?.. – прошептала Ронда.
Да что там «местечко» – все тело Саманты разом превратилось в один напряженный комок нервов, чутко реагирующий на ласку!.. Она так давно ни с кем не была, что эта легкая провокация вызвала в ней бурный отклик. Ронда наклонилась к ней и поцеловала сзади ее в шею.
– Ты же понимаешь, что делаешь со мной?.. – веки Саманты затрепетали, и она предупредила: – Если хочешь досмотреть фильм до конца, тебе придется отодвинуться подальше…
Ронда схватила пульт и выключила телевизор. – Какой фильм? – невинно поинтересовалась она. Ее губы тут же нашли губы Саманты. Огонь желания, побежавший по их венам, мгновенно превратил нежный поцелуй в жесткий и требовательный.
– Идем!.. – задыхаясь, отстранилась Ронда, и за руку увлекла подругу в спальню. Они торопливо сорвали одежды, стремясь прикоснуться к друг другу. Саманта услышала, как с громким стуком упали ее ключи, затем – телефон… Они еще не успели добраться до кровати, а руки и губы Ронды уже вовсю исследовали ее тело.
В постели последовала короткая борьба за доминирование, и победа досталась Саманте. Она придавила руки противницы к простыням над ее головой, и прошептала, касаясь губами разгоряченной кожи: – Будь паинькой! Лежи смирно… Обещаю, тебе понравится!..
– Сомневаюсь, что у меня получится вести себя хорошо… – пленница с наслаждением запустила руки в волосы Саманты и притянула ее ближе. – Но я знаю, что мне понравится…
Саманта безжалостно дразнила, целуя и покусывая извивающуюся под ней женщину, пока та не застонала от возбуждения. А когда язычок мучительницы скользнул между ее ног, женщина взмолилась, задыхаясь: – Ну, же! Прошу… Я сойду с ума, если ты будешь издеваться надо мной еще хоть чуть!..
О, да!.. Безумие – именно так можно было описать реакцию тела Ронды на прикосновение языка Саманты к ее пульсирующему центру, – и это заставило Саманту ощутить сладкий трепет, который она уже успела позабыть. Она дважды довела Ронду до финала, прежде чем отпустить ее.
Хищно улыбаясь, Саманта поцелуями поднялась по телу любовницы к ее губам. По тому, как жадно та отвечала на ее ласки, Саманта понимала, что женщина может дать ей намного больше, и что все только начинается…
Ронда грубо схватила ее одной рукой за волосы, чуть пониже линии роста на шее, и впилась в ее губы, другой царапая ей живот. В этот момент где-то запищал сотовый – пришло сообщение.
– Это твой телефон… Ответишь? – задыхающимся голосом спросила Ронда – Какой, к черту, телефон, господи… – выдохнула Саманта. Пальцы Ронды скользнули в ее влажную глубину…
Ронда уснула, когда Саманта поднялась с постели и тихо прошла в ванную. По дороге она прихватила валявшийся мобильник. «Верно, с работы… Подменить просят…» – равнодушно подумала она. Ее кожа все еще хранила запах другой женщины, и она уж точно не собиралась сейчас покидать свою любовницу.
«Я хочу поговорить с тобой» – гласило пришедшее сообщение.
Саманта поморгала, и вновь перечитала слова на экране… Вплоть до этого момента она твердо намеревалась вернуться в постель к Ронде. Но теперь понимала, что не сможет этого сделать, потому что ее мыслями безраздельно завладела Дженнифер. Но почему она написала ей именно сейчас? Почувствовала, что она не спит?.. Саманте пришлось сунуть голову под холодную воду в раковине…
Стараясь унять взволнованное дыхание, Саманта отыскала свою одежду.
– Мне нужно уйти… – шепнула она женщине, присев рядом с ней на кровать, и ласково убирая белокурые пряди с ее лица.
– Что-то случилось? – сонно спросила Ронда, приподнимаясь.
– Нет… И знаешь, мне понравилась эта ночь, – успокоила ее Саманта. – К сожалению, мне надо кое-что сделать…
– Я так понимаю, это не может подождать? – разочарованно протянула женщина.
– Увы… Но я позвоню тебе завтра, хорошо?
– Я провожу тебя, – смирилась Ронда.
Но Саманта легонько толкнула ее обратно на постель и поцеловала. – Не беспокойся, я найду дорогу, – она укрыла Ронду одеялом и еще раз поцеловала на прощание.
Пока Саманта добралась до машины, холод сентябрьского утра окончательно привел ее в чувство. Когда она выбралась на дорогу, ее охватило раздражение. Ну, почему Дженнифер угораздило проявиться именно в тот момент, когда она наконец-то нашла кого-то?.. Нашла человека, отношения с которым могут значить больше, чем разовая интрижка?
– Черт! Вот дерьмо! – в сердцах она ударила кулаком по рулевому колесу. Ее бесило, что всего несколько слов заставили ее все бросить…
Дома она швырнула сотовый на кухонный стол и полезла в холодильник за бутылкой с водой. Она отпила большой глоток, прежде чем села и снова посмотрела на телефон. Был час ночи… Интересно, Дженнифер сейчас спит?
– Да похер!.. – злобно фыркнула она, и напечатала:
«Поговорить о чем?»
Она положила сотовый и только взяла снова бутылку с водой, как немедленно пришел ответ:
«Мы могли бы встретиться? Я бы предпочла сделать это лично»
«Сделать что?» – отправила вопрос Саманта. Ответ был лаконичным:
«Поговорить»
Дженнифер явно не собиралась облегчить ей задачу.
«Я не знаю, о чем нам разговаривать» – ответила Саманта. «И я не уверена, что мне будет в кайф опять вспоминать прошлое» На этот раз ответ от Дженнифер пришел не так быстро, и Саманта подумала было, что странный ночной диалог на этом закончен. Она выждала еще немного, прежде чем отправиться на веранду, где могла бы посидеть и подумать.
«Можешь прихватить с собой биту» – вдруг выскочило на экране.
Саманта шумно выдохнула, окончательно выйдя из себя «Где и когда?»
Ответ пришел незамедлительно: «Завтра в полдень. В нашем парке»
«Ок, увидимся» – Саманта отправила сообщение и подставила телефон на подзарядку.
Выйдя на веранду, она плюхнулась на качели. Ее кожа все еще хранила запах Ронды, а через несколько часов она собиралась встретиться с Дженнифер…
Глава 22
Дженнифер вышла из дома намного раньше, чем нужно. Прошедшее лето обернулось адом: расставание с Эйвери, которое, как она думала, будет мирным, превратилось в затяжной и изнурительный процесс. Она наконец-то выудила из Джеки признание о том, что мама все-таки добралась до Эйвери. Разъяренная, Дженнифер приехала домой и столкнулась с Эйвери нос к носу.
– Ты подложила мне хорошую свинью, – пожаловался супруг в ответ на ее претензии. – Твоя мать практически каждый день интересуется, поговорил ли я с тобой насчет семейного психолога. Я пообещал это в надежде, что она отстанет, – Эйвери заглянул ей в глаза, ища сочувствия. – Я ведь живу по соседству и мне весьма затруднительно избегать ее.
– Прости, я поговорю с ней.
Эйвери растянулся на диване, положив ноги в носках на кофейный столик. – Это будет пустая трата времени – ей что об стенку горох… Я подумываю продать дом. Если честно, я уже созванивался с агентом по недвижимости.
Дженнифер с грустью оглядела дом, где провела основную часть своей взрослой жизни. Ей было тяжело думать, что кто-то чужой станет жить здесь, но ее больше ничего не связывало с этим местом, и она не ожидала, что Эйвери останется, раз ему было тут неуютно.
– Думаю, это хорошая идея, – сказала она. – Дом оценили примерно в двести тысяч или около того… Рынок недвижимости сейчас – полный отстой. Сможешь подождать, пока дом продадут, чтобы выделить тебе твою долю? Если для тебя это проблематично, то могу дать пока тысяч пятьдесят или чуть меньше.
– Я могу подождать, – Дженнифер уселась в старое кресло. – Мне так жаль, что я втянула тебя во все это.
– Пустяки! – отмахнулся он. – Не извиняйся. Мы ведь знали, что так и будет. Я уж точно ничего другого не ожидал и не хочу лишних проблем. Я поговорю со своим адвокатом. По моим прикидкам, мы получим развод недели через две.
Именно Мишель окончательно убедила Дженнифер связаться с Самантой в свете того, что развод был уже близок. Джен, правда, еще не преодолела последнее препятствие: не призналась родным в своей ориентации.
– Закончи сначала с разводом… – посоветовала подруга. – А потом ка-ак шарахнешь!… А то, если они узнают раньше, то совсем взбеленятся и все усложнят. Мишель была права.
Джен подъехала к парку, где они условились встретиться с Самантой, и вышла из машины. Воздух был напоен запахом сосен. Она вдохнула полной грудью – этот хвойный аромат напомнил ей те времена, когда они с Самантой сбегали к ручью, чтобы побыть вдвоем. Они никогда не занимались там любовью – просто часами сидели на песчаном берегу, планируя совместную жизнь. Чудесные мечты, которые они когда-то делили друг с другом… Джен надеялась, что все еще может сбыться.
Надо признаться, Дженнифер понятия не имела, что скажет Саманте. Она провела предыдущую ночь в компании Мишель и энного количества «маргариты». Сообщение, которое она отправила Сэм, было сиюминутным порывом под воздействием алкоголя, а потом она снова превратилась в неуверенную в себе трусиху.
Подставив лицо солнышку, Джен даже осмелилась размечтаться: каково это – снова почувствовать себя в руках Саманты?.. Ощутить вкус ее кожи, ее губ?.. Но стоило ей услышать, как хлопнула дверца автомобиля, а затем узреть Саманту собственной персоной, – руки в карманах куртки, тревожное выражение лица, – как подумала, что ее фантазии могут и не осуществиться…
– Ты рано, – сказала Джен, несмело подойдя к ней.
Саманта пожала плечами: – Прогуливалась вокруг, чтоб проветриться. Смотрю, ты тоже?
Джен улыбнулась: забавно, что они, как и прежде, до странного во многом совпадают. – Спасибо, что пришла, – неловко продолжила Джен. – Так что у тебя на уме? Выкладывай…
Джен ковырнула землю носком туфли и пожала плечами: – Ну… я сама не знаю, – она взглянула на Саманту. Та стояла, не шелохнувшись, с каменным лицом, и Дженнифер еще больше занервничала. – Я тут о многом передумала со времени той нашей встречи…
– О чем же, например?
– Я подумала… Я хочу узнать тебя заново, – пролепетала Джен, понимая, что Саманта видит ее волнение.
Сэм покачала головой, и уставилась мимо нее куда-то вдаль. – Как по мне, это не очень хорошая идея… – она с силой потерла лицо руками. – Мы ведь обе решили, что не можем быть друзьями.
– Я не прошу на мне жениться, – фыркнула Джен, – Я…
– Ты и не можешь, – парировала Саманта, – Ты – уже замужем.
– Я развожусь… – Джен увидела, как на лице Саманты отразилась целая гамма чувств. – Это оказалось не так-то просто… Но скоро все закончится.
– Сочувствую… – Саманта опустила глаза.
– Правда? Или это все, что ты можешь сказать?
Саманта огляделась по сторонам, по-прежнему избегая ее взгляда. – Я думаю, тебе несладко пришлось. Вот, что я хотела сказать….
Возникла неловкая пауза.
– Сегодня такой чудесный день… – наконец нарушила молчание Джен. – Прогуляешься со мной? Саманта кивнула и молча последовала за ней, держась чуть позади.
– Чем ты теперь занимаешься? – поинтересовалась она. – Я имею в виду, у вас же общий бизнес…
– Муж выкупает у меня мою долю. Мы поделим все поровну. Но ведь на самом деле ты хотела спросить – живем ли мы под одной крышей?
– Ты по-прежнему видишь меня насквозь, – грустно улыбнулась Сэм.
– Я сняла квартиру в Батон-Руж вскоре после проводов Тима.
Саманта сбилась с шага. Что среднее между гневом и смущением было в ее взгляде, который она бросила на Джен.
– А что с работой? – спросила она, и пнула ногой сосновую шишку, так что она попала к Джен.
– Пока проедаю свои сбережения, да еще вот подработка… – Джен тоже отфутболила шишку, послав ее далеко вперед. – Как поживает Дэвид? Ты общалась с ним?
– Да, пару раз… У него, похоже, все в порядке.
– Подозреваю, что он до сих пор ни с кем не встречается?
– Нет… Тим был смыслом его жизни. Пройдет немало времени, прежде чем он будет готов впустить кого-нибудь в свою душу.
– Воображаю, каково это – найти Тиму достойного преемника. Такого, чтобы его крошечная обувка не пропала даром…
Саманта рассмеялась: – Да уж… У него был самый маленький размер обуви, какой только есть среди мужских! Помнишь, как мы вечно издевались над ним из-за этого?
– А то!.. А еще из-за того, что у него никак не хотела расти борода! – Это было вечным яблоком раздора между нами! Если он выводил мне из себя, я тут же цеплялась к его бороденке, и он злился невероятно!..
Дженнифер почувствовала, как напряжение, возникшее было между ними, потихоньку ослабло.
– Как они встретились с Дэвидом?
– Случайно… Тим как-то вечером въехал ему в зад, покидая бар. Прости, конечно за каламбур… Они обменялись информацией для страхового возмещения, и на следующий день Дэвид позвонил ему. После этого они уже не расставались…
– Мужчины частенько скоры на подъем, да?
– Женщины не лучше… Ты же наверняка слышала эту шутку про Ю-хол синдром? (U-Haul * "Сам себе перевозчик" – компания, сдающая напрокат прицепы, пикапы, грузовики на условиях подневной оплаты) – Нет… – заинтриговано покачала головой Джен.
– Ну, это когда две женщины сходят на первое свидание, а на следующий день одна из них уже приезжает на грузовике с вещами – дескать, съезжаемся, дорогая!
Дженнифер легонько ткнула Саманту локтем в бок: – Признавайся, у тебя бывали такие случаи?
– Никогда, – серьезно ответила Сэм. – Бывало, что я оставалась на время у кого-то в доме, но никогда не покидала насовсем собственной берлоги. У меня тоже иногда жили подруги, но всегда было совершенно определенно, что мы не будем официально вместе.
– Сколько… женщин у тебя было? – неожиданно спросила Дженнифер.
Саманта остановилась и в упор посмотрела на нее. – Ты действительно хочешь это знать?
– Я спросила тебя…
Саманта неспешно двинулась дальше. – Пятнадцать, если считать тебя.
Теперь Дженнифер застыла на месте: – Пятнадцать?! – пораженно воскликнула она. – Ты спала с такой толпой?
Саманта остановилась в нескольких шагах от Джен, но не повернулась к ней лицом. – Не задавай вопросов, если не хочешь знать ответов…
Дженнифер понимала, конечно, что чужая личная жизнь – не ее ума дело, и глупо было бы предполагать, что все эти годы Саманта вела монашеский образ жизни, но это сильно задело ее за живое.
– А сколько побывало в твоей постели? – развернувшись к ней, поинтересовалась Сэм.
– Ты была единственной.
– А мужчин? – безжалостно пытала Саманта.
– Тоже всего один.
– Ты же говорила мне, что спала с Дэйлом Сандерсом?!
– Этого не было…
– Ты соврала мне, значит… – Саманта подошла к ней вплотную – близко-близко: – А как же все эти разговоры, типа ой, я теперь нормальная!.. теперь я знаю, чего мне не хватало!
Дженнифер вызывающе подняла голову и выпятила подбородок, не показывая виду, что ее пугает искаженное гневом лицо Саманты. – Да, я обманула тебя! Я была зла и обижена! И хотела ранить тебя побольнее… Нормальная реакция для подростка, когда он сломлен и раздавлен!
– Ну-ну… – недоверчиво протянула Саманта. – У тебя чертовски убедительно все получилось!
– Ты тоже тогда вела себя мерзко… Каждый раз, когда Дейл смотрел в твою сторону, ты показывала ему жестами, что пристрелишь его.
– И что ты, господи, нашла-то в этом маленьком засранце? – Саманта несколько отступила назад, давая ей пространства.
– Ничего… – Джен охватила себя руками, словно замерзнув. – Я слишком тосковала по тебе…
– Так почему же, черт побери, ты так себя вела в тот вечер?! – Саманта в отчаянии вскинула руки. – Я так старалась…
– Да потому что я была такая же глупая, как и ты! – перебила ее Дженнифер.
Саманта шумно выдохнула и села, чуть пройдя вперед, на скамейку.
– Мы были детьми. – Джен села рядом с ней. – Это же все детские закидоны! Я бы никогда не поступила так, если б знала, чем все закончится…
– Да поделом мне… Я это заслужила, – Саманта устремила взгляд вдаль, глядя куда-то сквозь деревья.
– Я думаю, что не должна была тебя отпускать, – тихо проговорила Джен. – Да я на самом деле так тебя и не отпустила. Просто отказывалась признать это, пока не встретила тебя снова.
– Но почему ты ничего не сказала мне, когда мы разговаривали в прошлый раз?
– Я боялась… А ты не сказала, что чувствуешь ко мне! – Джен в упор посмотрела на Саманту. – Ты сказала, что нет больше никаких чувств. Я чуть не умерла со страху, когда просила тебя встретиться со мной сегодня!
Саманта наконец-то взглянула ей в глаза. – Н-да… Похоже, мы в чем-то так и не повзрослели. Я ведь думала, что ты ждала меня, чтобы убедиться, что я все еще переживаю за тебя… И значит, ты могла бы…
Джен перебила ее: – Могла бы насолить тебе, как в тот раз с Дейлом?.. Нет, я бы не сделала так! Даже если бы у меня не было никаких чувств к тебе. И ты права – мы опять ведем себя как дети. И я по-прежнему к тебе неравнодушна…
– Почем ты знаешь? Между нами – целая жизнь. Мы стали совсем другими. Ты не можешь так говорить…
– Могу! – твердо возразила Дженнифер. – Только однажды в жизни я по-настоящему была влюблена… Не в Эйвери, нет. Посмотри же на меня, Саманта…
Саманта выпрямилась и снова уставилась куда-то в чащу деревьев, но потом медленно-медленно повернулась к ней. Ее глаза встретились с серо-голубыми глазами Джен – беззащитными и полными страха.
– Я оставалась с мужем, потому что потеряла тебя. Замужество давало мне защиту, и я могла скрывать свои подлинные чувства. Двадцать лет я пыталась тебя забыть, но мое сердце до сих пор принадлежит тебе…
Саманта тяжело сглотнула и снова отвела взгляд. – Как я же мечтала услышать от тебя эти слова! – проговорила она. – Но теперь, когда это происходит на самом деле, я не могу заставить себя поверить…
Дженнифер поникла, чувствуя себя побежденной. – Что ж, вот я и сказала их… И я не могу, да и не хочу отказываться от своих слов. Я в самом деле не знаю, о чем бы хотела спросить тебя, но я сделала свой ход – и теперь дело за тобой.
– Что ты хочешь этим сказать? Что значит, ты не знаешь, о чем меня спросить? – сделала встречный выпад Саманта.
Дженнифер совершенно не представляла последствий этой их встречи, и вовсе не собиралась изначально выставлять напоказ свои чувства. Теперь она чувствовала себя глупо из-за своей скоропалительной откровенности. – Не знаю… – устало ответила она, безвольно уронив руки на колени. – Думай, что хочешь.
