Текст книги "Притяжение (ЛП)"
Автор книги: Робин Александер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Глава 7
Саманта вернулась к работе, но все свободное время проводила в одиночестве. Ей не хотелось никого видеть, и она пряталась от людей в собственном доме, проводя большую часть времени, сидя на веранде и разглядывая болота, окружавшие ее жилище. Она наблюдала за журавлями, разгуливающими в высокой траве в поисках добычи, слушала звуки, издаваемые другими птицами и насекомыми. Обычно это успокаивало, но теперь шум мешал ее разрозненным мыслям.
Она тосковала по Тиму. Хотя он и не присутствовал постоянно в ее жизни, но всегда был на расстоянии телефонного звонка. Поминальная служба забрала у нее слишком много сил: развеянный пепел сделал смерть Тима более реальной, нежели звонок Дэвида.
А теперь еще и Дженнифер… С одной стороны, Саманта ощущала покой, облегчив свою душу. С другой – была травмирована этой встречей, обнажившей все чувства, тщательно скрываемые до сих пор. Какая-то часть её отчаянно желала повернуть время вспять, с тем, чтобы их откровенный разговор никогда не состоялся.
Саманта вспоминала тот осенний вечер, когда они окончательно разругались. Она играла в софтбол, и Дженнифер тоже была там, наблюдая товарищеский матч на другом поле. Команда Саманты продула из-за того, что она пропустила два мяча, глазея на Джен и Дейла, которые смотрели другой матч, сидя на капоте машины Дженнифер.
Саманта дождалась, пока Дейл куда-то слинял, прежде чем подойти к Дженнифер. Они не виделись уже давно, и когда Саманта приблизилась, ей показалось, что в глазах Джен промелькнул хорошо знакомый теплый огонек. – Эй, привет! Как ты? – Саманта пыталась казаться равнодушной. – Что ты здесь делаешь? – Дженнифер посмотрела на биту и перчатку в руках у Саманты. – Сэнди уговорил меня поиграть. А ты это с кем тут? – Саманта оперлась боком о «камаро» Дженнифер. – С другом… – ответила Дженнифер таким тоном, в котором явно читалось: это не твое дело!
– Давно не виделись. Я подумала, надо хоть подойти, поздороваться… – Будем считать, ты это сделала, – ответила Дженнифер, даже не глядя в её сторону. – Я не хочу ругаться, Джен. Я просто хотела поговорить… Но Дженнифер продолжала смотреть мимо: – Уже поговорила. Свободна! – Ты ненавидишь меня, да? – Я вообще ничего не чувствую к тебе, Сэм. Ничегошеньки. – Знаю, я облажалась, но, может, есть хоть какой-то шанс…
При этих словах Дженнифер резко обернулась к ней: – Какой шанс?! Что я вернусь к тебе? Да пошла ты на х….! -Ха! Да уж лучше так, чем трахаться с Дейлом! Хотя тебе видней… – Отвали, Сэм! У меня есть кое-кто получше, чтобы проводить с ним время… – И ты любишь его больше, чем любила меня?
Дженнифер заморгала, будучи не в силах ответить. И на какой-то краткий миг Саманте показалось, что она уловила нечто такое в ее взгляде, что дало ей ложную надежду, но следующая фраза все разрушила: – Я – нормальная, понятно? У меня есть парень, и я знаю теперь, чего мне не хватало. Того, что ты не смогла дать… Саманта раскрошила битой передние фары и погнула решетку радиатора машины, прежде, чем осознала, что делает. Слова Дженнифер привели ее в яростное исступление и разорвали ее сердце на части. Она смутно помнила, как Дженнифер кричала на нее, как она умчалась прочь… Но даже в приступе бешенства, не осознавая, что творит, она понимала, что разрушила все бесповоротно, – и никогда больше не увидит Дженнифер.
По неизвестной ей причине, Таннеры не заявили на нее в полицию. Но Саманта с лихвой оплатила причиненный ущерб. Она, правда, не стала лично передавать чек. Тим сделал это за нее. Она помнила, как он появился у нее дома неделю спустя.
– Сэм, что случилось? – спросил он, и в его тоне не было осуждения. Она пожала плечами. – Я просто вышла из себя. – Из-за Дейла? Да он всего лишь… – Я знаю, что он такое. Она объяснила мне… – Саманта нагнула голову, пряча дрожащие губы. – Она сказала, что он именно то, чего ей не хватало.
Тим схватился за голову: – Вы меня убиваете! Ты трахаешься с Донни, вот она и … Но Сэм перебила его: – Замолчи! Умоляю тебя! Я не могу даже слышать об этом! – Саманта крепко прижала ладони к ушам. – Я знаю, что накосячила, и она имеет полное право, делать все, что хочет. Но мне невыносимо даже думать об этом!.. И, между прочим, я была с Донни всего лишь раз.
Тим потянул ее за руки. – Тебе необходимо поговорить с ней и разобраться со всем этим. Она сунула ему чек. – Доразбирались уже! И как раз поэтому я вручаю тебе свои сбережения. Она сказала – у нее теперь другая жизнь… – и слезы ручьями хлынули по ее щекам. – Да нет же! – затряс головой Тим. – Всё, хватит! – простонала Саманта. – Пожалуйста, уходи!
Саманта заплакала, вспоминая, каким было лицо Тима, когда она захлопнула перед ним дверь. Она сожалела о многих вещах, но это воспоминание было одним из самых болезненных. Они долго не разговаривали после того дня. Точнее, Тим пытался, но она не отвечала на его звонки.
Саманта не сказала Тиму о том, что получила работу в магазине самообслуживания. Она трудилась не покладая рук, делая все, что предложат, пока не смогла позволить себе снять квартиру на пару с коллегой по работе. Прошло около года, прежде чем она набралась смелости, чтобы разыскать его. К тому времени, родители выставили Тима из дома, не захотев принять тот факт, что их единственный сын оказался геем. Сью, его младшая сестра, дала Саманте его номер, когда та заявилась к ним. Саманта тут же нашла ближайший платный таксофон и позвонила ему.
– Сэм? Ты где пропадала? – взволнованно спросил Тим. – Твоя мать сказала мне, что понятия не имеет, где ты… – Я скучала по тебе. Мне так жаль, что я не позвонила тебе раньше. У тебя все в порядке? – Думаю, ты уже слышала, что меня выгнали из дома, – угрюмо ответил он. – Тебе есть, где жить? Моя соседка работает по ночам, и я сомневаюсь, что она будет возражать, если ты остановишься у меня. – Не беспокойся, я живу у парня, с которым мы вроде как встречаемся. Когда я могу увидеть тебя? – Где ты остановился? – Саманта сунула еще мелочь в щель таксофона. – Это возле Луизианского универа. Саманта потянулась изо всех сил и вытащила шариковую ручку из кармана на двери своего фургона. – Давай адрес! Я могу заехать за тобой сейчас, если ты свободен, съедим где-нибудь по бургеру или еще что…
Саманта не могла скрыть своего шока, когда увидела Тима, спускающегося по лестнице дома, в котором он обретался. – Ты совсем не жрёшь, что ли? – спросила она, сжимая в крепких объятиях его худое долговязое тело.
Тим смутился. – Ну-у… Родители Рэнди платят за жилье, пока он учится, но обо всем остальном мы должны заботиться сами. Иногда с деньгами напряг… – Где тут можно нормально перекусить? – Саманта похлопала приятеля по впалому животу. – Я накормлю твою тощую задницу.
Тим привел ее в местечко недалеко от кампуса, где были дешевые бургеры и пиво. Они устроились в отдельном закутке. – Вот ты говоришь, я похудел, – сказал Тим, разглядывая Саманту, – а сама если повернешься боком, то вовсе исчезнешь. – Я всегда была худая, – возразила она, слабо улыбаясь. – Ты так высох только из-за нехватки денег, а? Нет ли другой причины? Тим насупился, и улыбка сползла с его лица. – Понимаешь, это было довольно-таки тяжело… Отец вышвырнул меня из дома, дав пятьдесят баксов на карман. С тех пор они знать меня не желают. – Дерьмово… – Саманта сочла излишним скрывать свое негодование. – Моя-то мать, хоть и мало со мной общается, но, по крайней мере, разрешила мне оставаться дома до тех пор, пока я не смогла себе позволить жить так, как хочу. – Давай сменим тему, если ты не против, – голос Тима стал хриплым. Он сорвался с места, когда прозвенел бипер, и получил готовый заказ.
– Чувак, я так рад тебя снова видеть! – воскликнул он, вернувшись к столу. – Где тебя черти носили? – Хаммонд, вот где… – Саманта сунула в рот ломтик картошки фри. – Устроилась на работу в магазин, тружусь в поте лица, чтобы платить за квартиру. Наконец-то, получила аттестат… Я так жалею, что не связалась с тобой раньше! – продолжала она, глядя, как Тим в один присест заглотил свой гамбургер.
– Я злился, конечно, – признался Тим с набитым ртом. – Но я же никогда не мог долго сердиться на тебя. И я знал, что однажды ты объявишься… Хаммонд, черт! Неудивительно, что я не смог найти тебя…
Саманта пододвинула к нему свой, наполовину съеденный, бургер. – Я просто не могла торчать там больше. Боялась ненароком столкнуться… ну, с кем-нибудь… Тим протянул было руку к ее тарелке, но завис, взглядом спрашивая разрешения. – Бери, я не голодная, – подбодрила она. – Я почти не видел Джен после выпускного, – Тим проглотил остатки ее порции в два приема. – Когда мы разговаривали с ней последний раз, она сказала, что предки достают ее насчет колледжа, ну а она сама не знает, чего хочет… – Она все еще с Дейлом? – Без понятия…
Тим налил здоровенную порцию кетчупа в свою тарелку и принялся за картошку. – Мы созванивались несколько раз, и у нее был такой странный голос по телефону, как будто кто-то стоял у нее над душой и слушал нас. Месяц назад я пытался пару раз дозвониться до нее, но все время ее мать брала трубку и говорила, что Джен нет дома. Но у меня было ощущение, что она врет. – Она могла! – нахмурилась Саманта. – Ее мамаша всегда нас недолюбливала. – Ты скучаешь по Джен? Саманта уставилась на тающий лед в стакане с содовой. – Да вот еще! – Я и вижу, – хмыкнул Тим, – а сама прямо на говно исходишь! Саманта оскалилась в ответ: – А ты, я вижу, все ждешь, когда бородёнка проклюнется? – Да пошла ты! – парировал Тим, непроизвольно потирая подбородок. – Ты встречаешься с кем-нибудь?
Саманта покачала головой: – Ну, мне, типа, не так легко знакомиться с людьми… – Ты же работаешь в магазине! Ты видишь людей каждый день… – Но я не знаю, есть ли среди них такие же девушки, как я?
Брови Тима поползли вверх: – Тебе все еще нравятся девчонки? Я просто решил, что ты теперь встречаешься с мальчиками. Саманта огляделась по сторонам в надежде, что их никто не слышит. – Я пыталась… Но я не могу заставить себя интересоваться парнями. Мне кажется будто… я одна такая. Все вокруг натуралы, кроме меня…
Тим наклонился к ней ближе: – Я – такой же, как ты. Только мне нравятся парни. – А как ты познакомился с Рэнди? Тим усмехнулся: – Есть тут один бар, недалеко отсюда… Они не афишируют себя. Тебе стоит прогуляться туда со мной. Там полно девчонок, и все как одна – такие же, как мы.
Саманту пробрала дрожь. – Серьезно?! – О, да! – ухмыльнулся Тим. – О-очень много девушек и куча горячих парней… – Ты влюблен в Рэнди? Тим откинулся на спинку стула и вытер салфеткой пальцы, испачканные кетчупом. – Неа… Мы часто трахаемся, но это не значит, что мы – пара. Он мне нравится, но это несерьезно. – Слушай, я не шутила, когда сказала, что ты можешь остановиться у меня. Мы и раньше спали в одной постели, и это не то, что… Тим остановил ее жестом: – Меня пока все устраивает, но если что-то пойдет не так, я непременно дам тебе знать. – Окей, тогда расскажи мне про этот бар…
В тот день Саманта подбросила приятеля до его квартиры. Прощаясь, она сунула ему в руку шестьдесят долларов. Из-за этого ей пришлось потом разок – другой пропустить обед, но Тим того стоил. Саманта почувствовала комок в горле, вспомнив, как он посмотрел на нее тогда. Он не забыл об этом ее поступке даже годы спустя.
… Саманта прихлопнула комара, проникшего на затянутую сеткой веранду. Погруженная в воспоминания, она не заметила, как закатилось солнце.
Глава 8
– Высадите эти саженцы по осени на солнечной стороне, и не забывайте поливать их следующей весной, когда начнет припекать, – Дженнифер загрузила пять последних сливовых деревцев в кузов грузовика миссис Карпентер. Пожилая женщина наградила ее снисходительной улыбкой: – Я прекрасно знаю, что делать, милочка. Это не первые фруктовые деревья, которые я сажаю. – Не сомневаюсь, что вы все знаете, – Дженнифер вытерла руки о джинсы.
Она терпеть не могла обслуживать эту «всезнайку», но остальные работники словно испарялись, когда бабуся приезжала в питомник, и происходило это с завидным постоянством. Джен потратила на старуху около часа после закрытия, пока та выбирала саженцы, попутно причитая при том, что, дескать, в Батон-Руж они-то подешевле будут… У Дженнифер прямо язык чесался спросить, почему же тогда миссис Карпентер не удосужилась поехать сначала туда, но бабка была денежным клиентом, и пришлось промолчать.
Дженнифер закрыла входные ворота, чувствуя, что натрудила спину. Зато эта задержка несколько отсрочила возвращение домой, где ей пришлось бы готовить и ужинать в кругу родни, но она и не больно-то этого хотела. У нее еще останется достаточно времени, чтобы помочь прибраться, и остаток вечера провести с книгой, нежась в ванне.
Когда Джен подъехала к дому, на веранде сидели Эйвери, Рик и ее отец. Довольные, мужчины улыбались и потягивали пиво. После такого денька, какой выдался у нее сегодня, ей тоже хотелось бы сесть в кресло – качалку и опрокинуть пару кружечек, но она знала, что от нее ждут помощи на кухне.
– Ну, как? Управилась с миссис Карпентер? – Эйвери поднялся и чмокнул ее в щеку. Дженнифер это покоробило – этакая показуха перед ее родителями! – дома-то он никогда так не делал. – Ага, ублажила эту сварливую задницу, – буркнула Дженнифер. Она наклонилась к отцу и поцеловала его. – Мама и Джеки в доме? – Да, мы ждем только тебя, – ответил Хью, ее отец.
Джен сняла сапоги, и в носках прошла на кухню. Увидев ее, Келси отвернулась от телевизора и с визгом вскочила на диван, превратив его в трамплин для прыжков в тетушкины объятия. – Если бабушка увидит этакое безобразие, она порвет нас обеих в клочья! – шепнула Дженнифер, целуя девочку. – И ты надорвешь мне спину, кролик-переросток!
Келси, радостно хихикая, въехала в кухню верхом на Дженнифер. Там она увидела мать и сестру: обе женщины застыли в одинаковых позах, уперев руки в бока, и наблюдали что-то через окно. – Джен, иди-ка сюда! – позвала Джеки. – Полюбуйся на своего племянничка!
Ещё даже не глядя, Дженнифер поняла, что Такер проказничает: Джеки всегда именовала сына «ее племянничком», когда тот вытворял что-нибудь, по ее мнению, неподобающее. Дженнифер выглянула в окно и рассмеялась, – и это заставило мать с сестрой нахмуриться еще сильнее. Такер привязал к палке веревку, а к веревке – довольно большую косточку, и, оседлав бульмастифа Таннеров, держал перед ним кость на этом подобии удочки. Собака же, увлеченная приманкой, похоже, не замечала, что ее используют вместо лошади.
– Он сломает хребет бедной псине! – пожаловалась мать Дженнифер, Джанет. – Радуйтесь, что Такер пошел в отца: такой маленький, в его-то возрасте! К тому же, Джеку уже полтора года, он – сильный, а когда он устанет от Такера, то просто ляжет, – улыбаясь, возразила Дженнифер.
Как раз в этот момент пёс, будто услышав ее, перевернулся и скинул мальчишку наземь. Затем он вскочил, молниеносно сцапал кость вместе с волочившейся за ней палкой, и был таков.
– У нас картофельная запеканка с мясом, – сообщила Джеки, заглядывая в духовку, – и она почти готова. Келси поднесла ладошку к уху Дженнифер: – Такер говорит, что ее делают из собак… – прошептала она. Дженнифер чуть было не ляпнула в ответ, что это делают из коров, но вовремя спохватилась, вспомнив неудачную попытку объяснить, откуда берутся гамбургеры. Она ткнула Келси в животик, и прошептала: – Это делают из сыра и картошки. Никаких собак!.. – Такер наврал! – ахнула девочка, делая большие глаза. – Он просто дразнит тебя, – успокоила тётя, снова целуя ребенка в щечку и опуская её на пол.
– Келси, иди, накрывай на стол, – позвала Джеки, вручая ей салфетки. Затем она повернулась, поднимая оконную раму: – Такер, зови всех сюда, и мойте руки! Ужин на подходе. – Джен, милая, ты тоже вымой руки, – тем временем велела Джанет, оглядев ее. – Ступай ко мне и заодно умойся.
Дженнифер развернулась и по коридору отправилась в родительскую ванную. На самом деле ее мать хотела сказать: «Приведи себя в порядок», ожидая, что дочь припудрится, подкрасит губы… Дженнифер напрягало, что мужчинам в их семье дозволялось выйти к столу в грязных бейсболках и замасленной рабочей одежде, в то время как от нее ожидалось, что она принарядится ради их одобрения. Она умылась, но не стала наносить макияж.
Когда Джен вернулась на кухню, все уже расселись по местам. Для нее оставили местечко между Такером и Эйвери. Она уселась и толкнула Такера локтем: – Я смотрю, ты, наконец, сообразил, как объездить Джека… – Да-а, мэм! – заулыбался тот в ответ, и его лицо засияло от неподдельной гордости.
Дженнифер принялась за еду, слушая разговоры вокруг. Хью, Рик и Эйвери планировали рыбалку на выходных. Джеки и ее мать увлеченно перетирали свежие городские сплетни. Ничего из этого не интересовало Джен. Она-то надеялась, что они будут поменьше болтать и побыстрее есть, чтобы она могла прибраться и уйти домой.
Но все эти разговоры отошли на задний план, когда в ее голову полезли мысли о Саманте, и она сосредоточилась на них. Дженнифер думала о том, что за те годы, что они были вместе, она видела Сэм, одетую «как девочка», только пару раз. И тогда той было очень некомфортно в платье и обуви, которые мать силой навязала ей… На панихиде же Сэм выглядела потрясающе в черном брючном костюме, облегающем фигуру, и явно чувствовала себя вполне уверенно в туфлях на высоких каблуках… Взрослая Саманта Джексон двигалась с достоинством и грацией, коих была напрочь лишена в юности. Она выглядела изящно даже в тех потертых джинсах и черном свитере, которые были на ней во время путешествия к реке. И Джен находила эту новую Саманту весьма соблазнительной.
– …Джен? – Что? – вздрогнула Дженнифер, обнаружив, что отец обращается к ней. – Хорошо себя чувствуешь? Ты ничего не ешь… Все смотрели на нее с беспокойством. Даже Эйвери изобразил озабоченность. – Кажется, я сегодня немного потянула спину… Немного мышцы сводит. – Хочешь один из моих мышечных релаксантов? – спросила Джеки. Джен покачала головой: – Нет, мне поможет только горячая ванна.
– О, дорогая, ты можешь воспользоваться моим джакузи, меня это всегда расслабляет, – предложила мать, и, покосившись на Эйвери, добавила: – А потом вы можете остаться на ночь в гостевой. – Нет уж, мам, я предпочитаю спать в своей собственной кровати, – заявила Джен, бросив на стол скомканную салфетку.
Но мать продолжала настаивать: – У тебя есть здесь запасная одежда. Матрас в гостевой – хороший и твердый. Так что ты почувствуешь… – Джанет, – мягко остановил ее Хью, – она – уже большая девочка. И потом, у себя ей будет удобнее. – Вот именно! – поддакнула Дженнифер. – Но спасибо за предложение, – и она улыбнулась матери, которая выглядела слегка обиженной.
– Что ж, – мать расправила салфетку на коленях, – мы приберемся на кухне без тебя. Эйвери закончит ужин, и можешь тогда отправиться домой и расслабиться там. Эйвери к тому времени едва одолел половину своей порции. – Я на своей машине, – сказала ему Джен. – Так что оставайся здесь, сколько захочешь, я и сама прекрасно справлюсь…
Не дожидаясь, пока кто-нибудь еще влезет с советами, Дженнифер пожелала всему застолью спокойной ночи и удалилась. Она выскочила на веранду, даже не удосужившись обуться. Прихватив подмышку рабочие сапоги, Джен живенько забралась в машину. По-хорошему, ей надо было бы выехать от родителей по длинной подъездной дороге, а потом, чуть проехав, свернуть к себе. Путь напрямую через двор экономил ей несколько драгоценных минут. Она фыркнула, представив, как все взбесятся, если она оставит за собой колею в неположенном месте… А что? Саманта бы так и сделала.
Ухмыляясь, Дженнифер газанула напрямую.
Следующий час она отмокала в ванне, с книгой, в которую даже не заглянула. Уже пережитое ею когда-то однажды беспокойное возбуждение наполняло все ее существо: она вновь собиралась сбежать из дома. Только в этот раз с ней не будет ни Тима, ни Саманты.
Глава 9
– Не проще ли выкинуть все это барахло? – спросила Джеки, наблюдая как Дженнифер раскладывает по кучкам старую одежду и обувь, которые собиралась отправить в “Goodwill” * (*сеть магазинов, типа наших «секондов», куда люди даром отдают ненужное). – Ты убиралась словно ненормальная! Мусорный бак на улице переполнен!
Дженнифер лишь пожала в ответ плечами: – Это нужно было сделать.
– Что с тобой происходит, Джен? Еще совсем недавно ты не была такой. По крайне мере, до панихиды Тима. Джен оставила свое занятие и присела на диван к сестре. – Я собираюсь просить Эйвери о разводе…
Джеки остолбенела. Ошарашенная таким заявлением, она несколько минут в гробовой тишине переваривала услышанное. – …Что?! – Мы не спим вместе уже много лет. Так что не думаю, что для кого-то это станет сюрпризом. – Но почему именно сейчас? Что, черт возьми, произошло в Батон-Руж? – Джеки вскочила с места и опустилась на колени перед Джен.
Дженнифер прикусила заусенец на указательном пальце, – привычка, от которой она уже долго не могла избавиться. – У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. Очень много времени, ты же знаешь… Джеки нерешительно положила руку на ее колено. – Маму это убьет… – А я не могу больше жить той жизнью, которую она выбрала для меня, – Дженнифер в отчаянии откинула голову на подголовник и уставилась в потолок. – Господи, да мне уже почти сорок!
– Хорошо, допустим, ты все продумала. Но что дальше? Ты потратила всю свою жизнь на этот бизнес… Где ты собираешься жить? И на что? – У нас отдельные счета. Я кое-что скопила… Этого хватит, пока я что-нибудь не найду.
Джен почувствовала, что теперь, когда она призналась хотя бы Джеки, ей стало немного легче.
Сестра сжала ее колено: – Слушай, ты можешь пожить у нас, пока вы с Эйвери все не уладите. Рик не будет возражать. Джен погладила ее по голове: – Спасибо тебе, правда. Но я должна сделать все сама. Это ведь не временная размолвка, здесь нечего налаживать.
Джеки посмотрела на нее с тем же пренебрежительным выражением, как это обычно делала мать: – Когда ты собираешься сказать об этом Эйвери? Внутри Дженнифер все сжалось: – Как только он вернется домой. Я уже вся измучилась, не могу больше… Это меня просто разрушает.
Джеки бросила взгляд на часы и встала. – Он вот-вот явится. Не хочу с ним встречаться, а то, боюсь, я разревусь, едва он войдет… – Она нервно прошлась по комнате. – Жаль, что ты не сказала мне раньше. Мы могли бы сами во всем этом разобраться. – На самом деле ты жалеешь, что не успела отговорить меня, – устало улыбнулась Джен. – Но я уже приняла решение. И ни слова родителям! Я сама им скажу, после того как поговорю с мужем.
Джеки потерла лоб: – Боже! А как же дом? Это ведь общее имущество! Ты не можешь просто взять и выкинуть Эйвери отсюда, он – часть семьи! – Он может остаться здесь, – выпрямилась Джен. Она огляделась по сторонам: – Это мне нужно сменить обстановку.
Она увидела, как Джеки становится пунцовой – ее гнев наконец-то прорвался наружу: – Дженнифер, подумай, что ты делаешь! – По-твоему, я с дуба рухнула? Конечно, я подумала! – она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. – Слушай, давай отложим, а? – Джеки умоляюще сложила руки. – Встретимся завтра утречком, обсудим, чем это все чревато для тебя… – Нет. – Так, да? Тогда я все расскажу маме и папе прямо сейчас! – пригрозила сестра, подбоченясь.
Дженнифер прямо подпрыгнула на месте: – Тебе не шесть лет, Джеки!.. Давай! Беги и заложи меня, если тебе от этого станет легче!.. Только меня это не остановит! – Поступай, как знаешь, – смирилась Джеки, – но ты совершаешь ошибку. – Это твое мнение, – отрезала Джен и ушла на кухню.
Дженнифер слышала, как хлопнула дверь, как уехала Джеки… У нее тряслись руки, и она достала из холодильника бутылку с водой. Итак, она выдержала первый раунд. Но следующий заставит ее понервничать ничуть не меньше.
Дженнифер просидела за кухонным столом около часа, пока не приехал Эйвери. Он протопал в сапогах по ступеням веранды, как делал всегда, с тех пор как они переехали в этот дом. Ее замутило, когда она услышала, что он входит в дверь.
Чуть погодя, Эйвери зашел на кухню. Небритый, поношенные джинсы, бурые от грязи, из-за того, что он все время возился в земле…
– Что у нас на ужин? – он залез в холодильник, достал пиво. Показал ей бутылку, мол, хочешь? Она покачала головой, и хотела было ответить, что на ужин у них горячее блюдо, которое называется «развод», но прикусила язык.
– Я ничего не приготовила… Нам надо поговорить… – Это может подождать, пока я приму душ? – Эйвери с легким хлопком откупорил бутылку. – Нет. Присядь, пожалуйста, на минутку. Это не займет много времени.
Он опустился на стул, выжидающе глядя на нее. Джен сосредоточенно забарабанила пальцами по столу. – Думаю, ты догадываешься, что я собираюсь сказать. Мы давно должны были вместе обсудить это, но почему-то ни один из нас не начинал эту тему… Эйвери молча кивнул, ковыряя этикетку на бутылке.
– Ну вот, пора покончить с этим фарсом, и разойтись. – здесь Дженнифер удивила саму себя: как это она так все выложила?
Эйвери, избегал ее взгляда, но продолжал кивать. – Мы поделим бизнес пополам, и я выкуплю твою долю, так? Дженнифер сглотнула: – Я думаю, так будет честно. – А как насчет дома? – Он останется тебе, – Джен считала, что это справедливо. Дом был их общей собственностью, как и питомник, но она больше не будет частью всего этого.
Эйвери откашлялся, прежде чем заговорить: – Я мог бы прямо сейчас выкупить твою половину в питомнике, но заплатить сразу еще и за дом не могу. Дай мне немного времени, чтобы подсобрать деньжат, и я выкуплю твою долю, как только смогу.
– Мне жаль, что все так сложилось, – искренне сказала Джен. – Мне тоже, – Эйвери поднялся. – Но ты права. Мы оба знали, что так будет.
Он вышел из комнаты, Дженнифер проводила его взглядом: судя по состоявшемуся разговору, он был заранее готов к такому повороту. Все прошло так, как она и надеялась. А ведь они почти даже не ссорились. Просто отдалялись постепенно. Вернее, её уносило прочь, а он ей это позволил…
Дженнифер помассировала шею, чувствуя напряжение. Теперь она готовилась к последнему, вероятно, самому трудному препятствию. За то время, что потребуется, чтобы добраться до родительского дома, она, быть может, соберется с духом и будет готова к разговору. С другой стороны, вдруг Джеки исполнила свою угрозу, и бомба уже разорвалась?
