Текст книги "Маэстро (ЛП)"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Она же… – запротестовал Тиаго. Но Квентл подняла руку, занося свой страшный змееголовый бич. Этого дроу совсем не желал. Любимый племянник, благородный или нет, в конце концов, он был просто мужчиной. И за свою короткую жизнь он много раз успел ощутить укусы этих карающих орудий. Втянув в себя воздух, Тиаго упал на колени.

– Встань, дурак, – приказала Квентл, что он и сделал, как можно быстрее поднимаясь и осмеливаясь заглянуть ей в глаза.

– Ты – Бэнр, – заговорила она. – Ты знаешь, как делаются дела. Ты так завяз в своей гордыне, что не замечаешь возможностей, которые открываются перед нами теперь? Дом Ксорларрин был выбит из К’Ксорларрина. И мы не станем нападать на эту крепость, чтобы выгнать дворфов. Не сейчас и не в ближайшее время.

– Там Дзирт До’Урден, – посмел прошептать Тиаго.

Бич матроны матери свистнул, и дроу в страхе отпрянул. Змеиные головы шипели и плевались прямо перед его лицом.

– Не смей произносить это имя передо мной, – сказала Квентл. – Он – несущественное насекомое, и каждый раз, когда ты говоришь о нем или думаешь о нем – он пьет кровь Дома Бэнр. Дворфы захватили Гаунтлгрим. Туннели между нами полны демонами, в том числе – великими демонами. И даже демоническими лордами. Я должна отправить армию сквозь этот ад, чтобы воевать с дворфами? Это утолит твой голод?

– Нет, матрона мать, – тихо сказал Тиаго.

– В эти времена я не буду защищать Дом До’Урден. Я знаю, что у вас есть враги, – прямо заявила женщина.

Это заявление тяжело ударило Тиаго. Он знал, что решение матроны матери было продиктовано необходимостью. Только сейчас он понял, сколько разрушений принесло в Мензоберранзан безрассудство архимага Громфа. И не только городу, но и Дому Бэнр. Квентл не может защитить Дом До’Урден, потому что чувствовала давление других Домов. Все были возмущены приходом в город Демогоргона, призванного старейшиной Дома Бэнр – архимагом Громфом, при тайной поддержке Матери Бэнр.

Тиаго объединил вместе некоторые кусочки мозаики, и едва не задохнулся, когда истина стала видна ему. Как и сказал Джемас – Джарлаксл сказал Ксорларринам уйти. Джарлаксл организовал перемирие с королем Бренором, который позволил Матроне Матери Зирит и её семье бежать. Тиаго узнал это от Равеля вскоре после их встречи в часовне. И Бреган Д’Эрт прежде всего отвечала перед Матроной Матерью Бэнр. Могла ли Квентл сдать К’Ксорларрин, чтобы стянуть назад подкрепления из-за страха за безопасность Дома Бэнр?

– Неприятности Матроны Матери Зирит вполне могут сохранить твой Дом, – пояснила Квентл. – Так что да, Джемас Ксорларрин теперь Джемас До’Урден. Как и Фэлас, хотя он сохранит свою старую фамилию, служа моими глазами в Сорцере.

– Пока Громф не вернется?

Квентл только рассмеялась.

– Может быть, Громфа убил Демогоргон? Или сожрал?

– Он архимаг…

– Он был архимагом, – поправила Квентл.

Тиаго чувствовал, что его легкие едва вдыхают воздух. Все было слишком быстро, слишком неожиданно. Он успокоился, напоминая себе, что времена хаоса были временами возможностей.

– Итак, Фэлас… – сказал он, думая, что наконец разобрался.

– Будет мастером Сорцере.

– Сорцере нужен будет новый архимаг.

– Беспокойся о своем Доме, – предупредила Квентл.

– Я могу сделать больше для возвышения Дома До’Урден по приказу матроны матери.

– Ты – мастер оружия Дома До’Урден. И только. Я думала, что ясно дала это понять.

– Да, Матрона Мать, – выпалил дроу, опуская глаза при виде бича.

– Высшая Жрица Сарибель пойдет дальше. Это все, что тебе нужно знать, и ты можешь только верить мне.

– Да, Матрона Мать, – ответил Тиаго. Он был зол, но достаточно мудр, чтобы не сделать ничего вызывающего. Квентл отмахнулась, отправляя его прочь. И дроу был рад убраться поскорее.

* * *

Как только он вышел из комнаты, жрица захлопнула дверь, едва взмахнув рукой, словно ставя этим многозначительную точку в конце его одержимости Дзиртом До’Урденом.

– Я тебе говорила, – сказала Квентл Минолин Фей, как только та вышла из боковой двери. Женщина слышала весь разговор. – Его гордыня столь же опасна, как и у Громфа.

– Без сомнения, это фатальная гордыня, – сказала молодая женщина, сопровождающая Минолин.

Квентл, которая так и не оглянулась, тяжело сглотнула. Она не хотела смотреть на Ивоннель, особенно теперь, когда физически женщина вошла во взрослую жизнь, становясь такой прекрасной. Физически, магически красивой, этим словно бы насмехаясь над каждым, считавшим себя равным ей.

– Ты все сделала хорошо, дочь моя, – сказала Ивоннель и, хихикнув, добавила. – Тетя.

Обе старшие жрицы поморщились, услышав это замечание, что лишь заставило юную Ивоннель сильнее улыбаться и танцевать.

– Даже если Тиаго будет знать свое место в Доме До’Урден, нам все равно нужно действовать быстро, – уже более серьезно сказала Ивоннель, становясь напротив Квентл. – Созывай Совет.

– Вероятно, они не придут, – ответила Квентл. – Все Дома заняли оборону – становится все сложнее просить у них патрульных для разведки за пределами нашей пещеры. Все ожидают, что скоро будет битва. Дома против Дома. Или против демонов. Мы даже не узнаем, остается ли Демогоргон все еще за пределами города.

– Безусловно, некоторые будут ждать, пока противник ослабнет, отправив в патруль своих воинов, – сказала Минолин, и две других женщины бросили на неё кислые взгляды, недвусмысленно напоминая о её скромном месте в подобной компании.

– Места хватит, а голосование будет обязательным. По приказу Ллос, – сказала Ивоннель.

На мгновение, Квентл задумалась, а затем кивнула. Она, Сос’Ампту и Матрона Мать Дартиир легко договорятся.

– Мы не можем запретить подпольную междоусобицу, – заметила она. – Без личных инструкций от прислужницы или общения с самой Ллос никто не примет требования так сильно поменять обычаи Мензоберранзана.

– Но мы можем потребовать, чтобы каждый Дом принимал участие в защите города, – сказала Ивоннель. – Мы должны закрыть Мензоберранзан, и быстро. Как физически, так и магически. Никаких межуровневых дверей, никаких прорицаний. Физических способов попасть сюда мало, и потому мы сможем их защитить. Но сейчас мы имеем дело с демоническими лордами, а потому должны защитить себя от любых магических попыток проникновения в город прежде, чем они даже попробуют сделать это.

– Это внушительная задача.

– Да, и она потребует усердия и внимания всех жриц и магов.

– И мы назовем Тсэбрека Ксорларрина Архимагом Мензоберранзана, – подвела итог Квентл, кивая.

– Тсэбрека, который сейчас имеет тесные связи с Домом До’Урден, – согласилась Ивоннель. – Его сестра, брат и кузены. Ты нашла как связаться с Матроной Матерью Зирит?

– Не сомневаюсь, что она с Бреган Д’Эрт. Приятель Джарлаксла, Брелин Дженквей, передал сообщение, что Великая Жрица Кирий Ксорларрин может быть заинтересована возвращением в город, если для неё найдется надлежащее положение в Доме.

– Верховная Жрица Дома До’Урден, разумеется – или матрона мать.

– Я предпочитаю её младшую сестру Сарибель, – сказала Квентл. – Тиаго держит её на коротком поводке, и потому её проще контролировать. Мне никогда не нравилась Кирий. Она упряма и убеждена, что её сердце чувствует желания Паучьей Королевы.

Ивоннель улыбнулась и кивнула.

– Мы благословлены, – бросила девушка. – Иллитид передал нам обоим способность следовать путями и видеть воспоминания Вечной. Мне досталось больше, но я рада, что матрона мать Мензоберранзана прозрела.

Квентл немного отстранилась, скептически глядя на красивую молодую женщину и отрицательно качая головой.

– Мне казалось, я должна служить тебе, – осмелилась выпалить она. – Быть может, даже из Арк-Тинилита.

– Сейчас мы гораздо сильнее с тобой в качестве матроны матери, – пояснила Ивоннель. – Мы, Дом Бэнр, и город, которым мы правим. Соберем Правящий Совет – и это будет не просьба, а приказ. Требование сплотить ряды для защиты города. Представим нового Архимага Тсэбрека, и напомним всем, кто будет противостоять, что именно он стал голосом Ллос, наславшей затемнение на земли Серебряных Пустошей.

– Они опять налетят на Дом До’Урден, – предупредила Квентл.

– Ханзрин и Меларн, – ответила Ивоннель. – Несомненно. И я жду этого.

Она снова рассмеялась и, вместе с Минолин Фей, хвостом следовавшей за ней, выбежала из комнаты, оставив Квентл ошарашенной и выведенной из равновесия. И, как Квентл поняла после минутного размышления, в этом был весь смысл.

* * *

Вернувшись в собственные покои, Ивоннель отпустила Минолин Фей, защитила свою комнату несколькими магическими барьерами и охранными заклинаниями и провалилась в глубокий транс, связываясь с Абиссом. Она использовала память Ивоннель Вечной, чтобы сформулировать имя демона.

Женщина проследила, как призванное существо материализуется перед ней, словно огромная, полурастаявшая свеча, с щупалец которой стекала слизь Абисса.

Ивоннель, такая великолепно ухоженная и прекрасная, поморщилась, глядя на уродливую служанку, изменяясь в лице еще сильнее, когда йоклол водянистым, булькающим словно грязь, голосом произнесла:

– Ты звала меня, дочь Дома Бэнр?

– Не могла бы ты принять более… приятный вид, Йеккардарья? – спросила Ивоннель.

Служанка хихикнула, и звук этот был очень похож на журчание воды, льющейся на поверхность мутной лужи. Существо закружилось, размахивая щупальцами. Быстрее и быстрее. Казалось, коричневый туман расползается вслед за её движением. Но вот туман осел и йоклол остановилась, теперь она была женщиной дроу – красивой, изящной и обнаженной. Её густые длинные волосы ниспадали вниз до талии.

– Теперь одобряешь? – голос служанки больше не был мутным. Он звенел, как серебряный колокольчик.

– О, да, – согласилась Ивоннель. – Благодарю тебя, Служанка. За то, что прислушалась к моей просьбе и пришла на мой призыв.

– Я не пришла бы, не будь на то воля Паучьей Королевы.

Ивоннель снова поклонилась.

– Нам многое нужно обсудить, – сказала Йеккардарья, подходя к женщине и касаясь тыльной стороной ладони нежной щеки Ивоннель.

Ивоннель знала, это испытание. Чтобы увидеть, сможет ли она перебороть то, что говорили ей глаза, нос и кожа – прийти к пониманию того, что это – лишь кусок вонючей слизи, который решил подразнить её.

– Я многое хотела бы обсудить с тобой, – ответила Ивоннель, беря йоклол за запястье и отводя её руку в сторону. – Вот почему я попросила тебя о встрече. Но, кажется, ты пришла с информацией, которую мне следует знать.

– Астут, – бросила йоклол, с хихиканьем отстраняясь. – Мне нравится, как ты изменилась. И я уполномочена передать тебе одобрение Паучьей Королевы. В большей степени, быть может… – она снова шагнула вперед, прикасаясь к молодой женщине.

– Это Громф призвал Демогоргона в Мензоберранзан, – продолжила Ивоннель, пытаясь сфокусироваться на текущих вопросах. Она никогда не видела, чтобы служанка вела себя так, и не слишком понимала, с чем могло быть связано подобное поведение, если не с её первоначальным предположением о том, что шпион Ллос – в первую очередь каждая служанка была шпионом Ллос – испытывает её.

И она не могла заглушить реакцию тела на прикосновение красивого существа.

Она думала, что йоклол пытается соблазнить её, дабы испытать силу воли – смешной вызов для опыта и ума Ивоннель. Но вот женщина осознала: служанка проверяла её тело, а не силу воли. Ей нужно было знать, реальна ли эта форма Ивоннель – или всего лишь иллюзия. Физические реакции, непроизвольные и неподвластные силе воли, покажут это шпионке.

Служанка снова засмеялась, и, танцуя, пошла прочь, всезнающе глядя на молодую Ивоннель, чьи соски заметно затвердели под мягкой рубашкой.

– Демогоргона призвал Громф, – снова, но уже более строго, сказала Ивоннель.

– Не без помощи, – ответила Йеккардарья. – Великой помощи, о большей части которой архимаг даже не догадывается. Пойми, Громф Бэнр сделал кое-что более значительное, чем призыв Демогоргона.

Она снова рассмеялась, и Ивоннель пришлось заставить себя не слишком показывать свой интерес.

– Позволь мне поведать тебе о Фаэрзресс, – бросила Йеккардарья.

– Я знаю… – хотела было прервать жрица, но служанка не остановилась.

– О том, что это было и чем является, и про демонических лордов, которые прошли сквозь барьер. Госпожа Хаоса желает, чтобы ты знала об этом, как и об источнике ритуала Архимага.

– И какую пользу это может принести… мне, – со злой усмешкой сказала Ивоннель. Теперь настала очередь йоклол почтительно поклониться.

Затем Йеккардарья долго говорила. Она рассказала о блестящем обмане Киммуриэля Ллос, а затем – об обмане Громфа Киммуриэлем.

– Барьеру Фаэрзресс нанесен вред, – пояснила она. – И так как демонические лорды вышли – они не смогут вернуться так же легко. Если вообще когда-нибудь вернуться… – она замолчала и засмеялась, давая Ивоннель сделать логическое умозаключение.

И двигаться в этом лабиринте загадок было не трудно. Пока демонические лорды резвятся на первичном материальном плане, Леди Ллос могла использовать Абисс для собственных потребностей и желаний.

В этот момент Ивоннель была в восторге от своей богини, смотря на события последних нескольких десятилетий. После убийства Мистры и появления Магической Чумы, Ллос решила взять под контроль Плетение, что увенчалось неудачной попыткой превратить его в паутину. Тогда Ллос поддержала цветных драконов, которые пытались воскресить злобную Тиамат, развязав грандиозную войну на Серебряных Пустошах.

Но, как и прежде, будучи остановленной, Ллос сделала следующий шаг, возможно, самый большой из всех.

Как прекрасна эта богиня, Паучья Королева, так легко и проворно бросившая вызов стабильности планов, плетущая все новые и новые интриги, несмотря на то, что некоторые из них оборачивались неудачами!

– Паучья Королева? – дразнила Йеккардарья.

Оторвавшись от своих мыслей, Ивоннель поняла, что позволила им носиться слишком близко к поверхности, и потому служанка легко прочла их. Она с недоумением посмотрела на Йеккардарью, пытаясь понять вопрос.

– Ты так легко назвала уловки Леди Ллос провалом, – заметила йоклол. – Возможно, дело в тебе.

Потребовалось лишь мгновение, чтобы Ивоннель смогла расшифровать последние два замечания в контексте друг друга, но сделав это, она широко улыбнулась. Теперь Леди Ллос казалась ей еще прекраснее.

– Нет, не Паучья Королева, – заметила она. – Госпожа Хаоса.

– Отлично, отлично, – замурлыкала Йеккардарья. – Я пришла, чтобы преподать тебе урок. И вижу, что ты превосходная ученица.

– Я просила твоего присутствия потому, что мне нужна была информация, служанка, – ответила Ивоннель.

– Да, и я оставлю тебя с той, кто сможет лучше исполнить твое желание. Она останется на твоей стороне и будет потакать твоим прихотям, пока ты не решишь по-другому.

С этими словами, йоклол снова начала вращаться. Уже не так быстро, не так резко, но уходя более глубоко. Ивоннель поняла это по ощущению жизненной энергии, которую испускала демоница.

На месте Йеккардарья все еще стояла обнаженная женщина. Но через мгновение этот образ сменился крошечным, истощенным существом, которое упало на пол. Создание казалось слишком слабым даже для того, чтобы просто стоять.

Ивоннель отодвинулась и ткнула несчастную грязную дроу ногой. Она перевернула женщину достаточно, чтобы увидеть лицо.

Из воспоминаний Ивоннель Вечной молодая девушка знала эту дроу. Первой её реакцией была смертельная ярость.

– Кь’орл Одран, – одними губами произнесла она, едва выплевывая слова сквозь накатившее чувство отвращения.

Глава третья
Вербовщик

Женщина закрыла глаза и тихо запела. Она опустила пальцы в маленькую миску, которую дала ей Амбергрис, и вытянула их вперед. Кровь огра стекала с их кончиков. Девушка осторожно погладила черный кожаный ремень, продолжая петь. Кровь обагряла предмет и растекалась по нему, затем исчезая без следа. Снова и снова она погружала пальцы в кровь и проводила окровавленными пальцами по заколдованному материалу. Это предназначалось её любимому мужу, её секретный подарок, который, как она надеялась, спасет ему жизнь. Спустя продолжительное время Кэтти-бри в изнеможении рухнула на пол. Ремень как прежде свисал со стола, где она пропитала его особой магией. Пряжка из митрила блестела в свете факелов.

Со своим творением, болтавшимся над головой, женщина проспала всю ночь. На следующий день Кэтти-бри надела свою простую белую одежду и черную кружевную шаль, набросив её на голову так, что та обрамляла лицо. Она сидела на алтарном камне в комнате Предвечного и смотрела на воду, льющуюся из каналов в камне: живую воду, приводящую сущность водной стихии в виде водных элементалей, которые держали могучего Предвечного с Плана Огня. Это были корни далекой Главной Башни, сильная остаточная магия – пока что сильная.

Вечно заполняющий комнату пар был прекрасен, и девушка вдохнула его, чувствуя себя обновленной после своего мощного колдовства, произведенного накануне. Равновесие, которое она находила здесь, напоминало ей о балансе самого Торила: смене сезонов, череде приливов и отливов. Каким замечательным даром был этот дом, этот мир.

И что за чудесным творением был Гаунтлгрим, построенный дворфами, и, почти наверняка, эльфами. Какие иные расы могли иметь достаточно сил, чтобы создать Башню Магии и разработать этот сложный подземный акведук, который проводил живую воду через сотню миль, разделявших Гаунтлгрим и Лускан?

Конечно, она не могла и надеяться повторить такой шедевр. Даже с помощью архимага Громфа и Харпеллов. Ни один маг, которого можно было найти за тысячи лиг вокруг, не мог бы сотворить подобного. Магия больше не была чистой, как в те давно ушедшие дни Фаэруна, и древние тайны были глубоко сокрыты от народа современного мира.

Но Кэтти-бри и не должна была повторять то великое, что создало Гаунтлгрим. Ей просто нужно было восстановить его.

– Богиня, придай мне мудрости, – прошептала она.

Позади послышался кашель, и женщина обернулась.

Джарлаксл отвесил ей почтительный поклон прежде, чем она совсем узнала его.

– Опять? – спросила она недоверчиво. – Как давно ты здесь?

– Ты выглядела очень серьезной, – ответил он. – Я не хотел тебя беспокоить.

– Но побеспокоил.

Наемник рассмеялся и снова поклонился девушке.

Кэтти-бри извинилась.

– Передо мной лежит пугающая задача, – призналась она.

– Мы найдем тебе союзников, – пообещал Джарлаксл. – Не стоит недооценивать знания и силу архимага Громфа. И Харпеллов, несмотря на всю их эксцентричность. Как известно, они отлично показывают себя в моменты особой нужды. Есть и другие.

– Поведай.

– Тысяча дворфов.

– Каменщики! Это самая простая часть работы, даже если требуется восстановить такую большую и красивую постройку, как бывшая Башня Магии.

– Есть многие, кто не пожелал бы видеть Предвечного на свободе, – ответил дроу. – И я не имею в виду идиотов вроде Неверембра или кого-либо еще из местных дворян, которые не видят дальше собственного носа и не способны понять, что мир вокруг них куда шире.

– Еще дроу?

– Я был бы рад нескольким, – без колебаний заметил Джарлаксл. – Дом Ксорларрин имеет отличных магов, которые протянут руку помощи. Разумеется, Дом Ксорларрин планирует вернуть Гаунтлгрим через сотню лет, а потому они больше всего хотят помочь удержать зверя в его яме.

– Отличные союзники, – сухо сказала женщина.

– Пока – у нас общие цели.

Кэтти-бри вздохнула, покачала головой и снова уставилась на струящуюся воду.

– Но нет, я говорю не о дроу, – сказал Джарлаксл, подходя к ней. – У нас уже есть мудрость всех магов дроу в лице Громфа. Но есть и другие, кто знает древние пути и магию. И мы найдем их.

Он успокаивающе положил руку на плечо Кэтти-бри, и она обернулась, чтобы посмотреть на наемника. Ей даже удалось кивнуть в ответ на его добродушный оптимизм.

Это и правда, было трудной задачей!

– Ты найдешь этих загадочных союзников, когда мы приступим к работе?

– Надеюсь. Не в моих интересах позволить Гаунтлгриму пасть под натиском Предвечного, даже не беря во внимание мою дружбу… – он замолчал, давая своей фразе повиснуть в воздухе, и пристально посмотрел на женщину.

– Это подходящее слово? – спросил он наконец. – Могу ли я считать себя другом компаньонов Митрил-Халла? Или короля Бренора из Гаунтлгрима.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос.

– Но я хочу услышать его от тебя, – сказал он. – И узнать о тебе. Могу ли я считать себя твоим другом, Кэтти-бри.

Женщина протянула свою ладонь, накрывая ей руку Джарлаксла, но повернулась, чтобы посмотреть на падающую воду.

– Ты меня смущаешь, – призналась она. – Я никогда не знаю твоих мотивов и целей, и тем не менее, часть из них соответствует моим собственным, а потому я доверяю тебе.

– Как другу?

– Да.

Она была удивлена тем, как быстро ответила на этот вопрос, но даже подумав, не смогла бы сказать, что не считает Джарлаксла другом. У него всегда были скрытые мотивы, но он ни разу не давал Кэтти-бри, как и любому из компаньонов Митрил-Халла возможности подумать, что он их предал. Женщина вспомнила тот давний день, когда они с Дзиртом и Энтрери пытались сбежать из Мензоберранзана. Тогда в туннелях они налетели на Джарлаксла и его группу.

И он поймал их, но отпустил.

Дзирт тоже доверял лидеру наемников – с осторожностью, разумеется.

– Я получу грандиозную выгоду, если король Бренор сохранит контроль над этим прекрасным местом, – с улыбкой сказал Джарлаксл. – Я постараюсь уговорить дроу Мензоберранзана не пытаться выгнать его, и какие торговые возможности предоставит мне этот союз… ладно, позволь сказать, я очень рад, что дворфы отбили Гаунтлгрим.

Теперь Кэтти-бри посмотрела на наемника с большей осторожностью. Джарлаксл всегда был оппортунистом. Мог ли он в действительности обеспечить движение товаров из Мензоберранзана на поверхность через Гаунтлгрим? Мензоберранзан и Митрил-Халл были смертельными врагами, и не Мензоберранзан ли спровоцировал последнюю войну на Серебряных Пустошах? Сам король Бренор расколол голову Матроны Матери Бэнр в Смутное Время, закрепляя эту вражду.

Кэтти-бри долго смотрела на Джарлаксла, и наконец, поняла, что и в самом деле размышляет о такой возможности. В конце концов, она только покачала головой. Если кто-то и мог совершить такую смехотворно безумную авантюру – то это Джарлаксл.

– Где мой муж? – спросила она, думая, что пришло время сменить тему – и зачем Джарлаксл вообще пришел сюда, чтобы увидеть её?

– Мне сказали, что он патрулирует нижние туннели, где дворфы пытаются расширить свои владения.

Кэтти-бри кивнула. Это соответствовало её ожиданиям. Она не видела Дзирта с тех пор, как они расстались рано утром.

– Там нет никого из Ксорларринов, – добавил Джарлаксл.

– Ты уверен в этом?

– В некоторой степени. Давай просто решим, что я показал им более выгодные возможности, нежели пытаться глупо отвоевывать то, что забрал король Бренор. Однако, я не отвечаю за демонов. А я так понимаю – Подземье нынче кишит этими жалкими тварями.

– Какие новости о Башне Магии? – спросила Кэтти-бри.

– Никаких, – ответил наемник.

И снова Кэтти-бри осторожно глянула на него, не находя никаких подсказок – Джарлаксл держался непринужденно. Наконец, она спросила прямо.

– Зачем ты пришел сюда? Здесь нет ничего, что могло бы волновать тебя.

– Я не согласен, милая леди. Здесь много всего, что меня очень волнует.

– Тебя? Ну, тогда тебе стоит дойти, наконец, до цели своего визита.

– Более того, – сказал Джарлаксл. Он подошел к краю ямы и уставился в водный вихрь, глядя в глаза огненного зверя, скрытого за танцем элементалей.

– Может быть, тебе стоит прекращать говорить загадками.

Джарлаксл развернулся к ней лицом.

– Ты знаешь, почему Артемис Энтрери еще жив? – спросил он.

Вопрос заставил Кэтти-бри задуматься.

– Я не знаю, почему все еще жива я, – через несколько мгновений ответила она. – Почему я должна знать цель и причину существования этого человека?

– Он был проклят, как мы все верили. Его жизнь была связана с мерзким и мощным артефактом.

– С мечом, да, – ответила женщина. – Дзирт пришел сюда с ним и Далией, чтобы Энтрери мог бросить оружие в яму, на корм предвечному.

– Полагая, что и сам он при этом погибнет.

– Но не погиб, – сказала Кэтти-бри. – В конце концов, оказалось, что к жизни его привязывал не меч.

– К сожалению, мне кажется, это все же был меч, – сказал Джарлаксл.

– Меч был уничтожен… – Кэтти-бри резко оборвала свою речь. Ком встал у неё в горле, и она подошла, становясь рядом с Джарлакслом.

– Что там? – спросил он.

Кэтти-бри посмотрела в яму. Вглядываясь в оранжевое свечение на дне, она остро ощущала неутолимый голод великого зверя. Едва задумываясь о своем движении, она провела кончиками большого и указательного пальца по браслету, который она носила на левой руке.

– Если нет – в любом случае, потеря невосполнима, – бросила она. – Он поглощен расплавленным камнем, который придает форму Предвечному.

– Ты уверена?

– Что ты предлагаешь?

– Ты рискнула бы спуститься вниз? – спросил дроу. – Понятно, что у тебя есть связь с великим зверем. Он говорит с тобой через кольцо, которое ты носишь, и голосами с Элементального Плана Огня, которые ты понимаешь. Ты пошла бы туда, чтобы лучше разглядеть зверя, лучше узнать его?

Кэтти-бри протестующе отступила с уступа, бросая на Джарлаксла недоверчивый взгляд. Там, внизу, за вихрем водных элементалей, она окажется отданной на милость Предвечного. Вне зависимости от защитной магии, которую она могла бы наложить, могучее существо может проглотить её и навек оставить в своем горящем животе.

– Он же не убьет тебя, не так ли? – спросил Джарлаксл. – Пока ты носишь кольцо. Ты дала плененному Предвечному возможность излить свое разочарование. Он поведал тебе все свои секреты и одолжил клочья живого пламени. Он привел тебя к древнему порталу и помог превратить этот жезл, который ты носишь, в нечто большее.

– И, быть может, он знает, что я хочу навеки удержать его в этой норе, – ответила она.

Джарлаксл пожал плечами.

– Возможно. Но как ты можешь оставаться так близко рядом с подобной красотой и сверхъестественной силой, при этом, не проявляя любопытства?

– Я не говорила, что мне не любопытно.

– Ты не трусиха. Я в этом уверен.

– Хватит твоих игр, Джарлаксл! – потребовала женщина. – Чего тебе надо?

Наемник залез в сумку и вытащил большую перчатку. Вещь казалась слишком габаритной, чтобы уместиться в сумке, но та, конечно же, должна была быть волшебной. Была ли на Джарлаксле хоть одна обычная вещь? – задалась вопросом Кэтти-бри. Он показал перчатку женщине, затем бросая её прямо в руки Кэтти-бри.

– Это сестра Когтя Шарона, – пояснил он. – Необходимая защита от смертельной магии оружия.

– Ты ждешь, что я спущусь в яму и возьму меч, которого почти наверняка не существует?

– А если нет – тогда, в конце концов, мы будем знать это точно. А Энтрери сможет быть спокоен, что его долгожительство не связано с мечом.

Кэтти-бри бросила перчатку обратно.

– У тебя тоже есть магия. Вот сам и иди.

– Это Кэтти-бри связана с Предвечным. Кэтти-бри понимает зверя. Кэтти-бри узнала, что нам нужно действовать, чтобы сохранить вулкан спящим и к чему должны привести наши действия. Кэтти-бри, а не Джарлаксл, принимает дары от Предвечного и призывает элементалей из пламенных вен зверя.

– А еще Кэтти-бри достаточно мудра, чтобы уважать силу зверя, – сказала она.

Джарлаксл рассмеялся и поклонился.

– Есть еще одна причина для моей просьбы, признаю, – сказал он, снова бросая перчатку любопытно глядящей на него женщине. – Ты говоришь, что знаешь зверя – и мы все полагаемся на твои суждения, которые призваны привести нас к решению предсказанных тобой проблем – но как ты можешь быть уверена в своей правоте? Насколько хорошо ты в действительности знаешь это существо? Этот живой вулкан. Ты встречалась с его миньонами и касалась внешних краев, но ни разу не сталкивалась с ним напрямую. Я говорил об этом с Громфом, и тут мы пришли к согласию. Ты должна поговорить с Предвечным без посредников. Встань перед ним, и пускай он откроет нам больше секретов. Это может оказаться нашей единственной надеждой на восстановление магии, которая удерживает зверя.

Кэтти-бри прислушалась к своим мыслям, последовавшим за этим драматичным монологом.

– А если я открою ему свои намерения? – спросила она. – Не решит ли великий древний зверь просто сожрать меня и покончить с этим? Разумеется, он хочет оказаться на свободе.

– Мы не можем знать, чего желает подобное существо, – сказал Джарлаксл.

Кэтти-бри пришлось признать его правоту. Ум этого существа отличался от всех существ, живущих на Фаэруне. Это была древняя всепожирающая магия, цели которой были неизвестны и, возможно, вообще не поддавались познанию человеком или дроу.

– Возможно, есть и другие пути, по которым зверь может выбраться, – предположил Джарлаксл. – Пути менее разрушительные, чем извержение вулкана. Способы, которые дадут каждому из нас, даже зверю, то, чего мы хотим. И ты – Избранная Миликки, могла бы понять такую мощь природы, как Предвечный, куда лучше, чем последователь любого другого бога. Конечно, ты можешь использовать свою дисциплину и направить разговор с Предвечным в нужное русло.

Кэтти-бри подняла перчатку.

– В любом случае – я так и сделаю… – сухо сказала она.

– Я был бы бесконечно благодарен, – сказал Джарлаксл. – На самом деле, я многократно оплачу твое потраченное время.

– Я дочь дворфского короля, – напомнила ему женщина. – И меня не интересует твое богатство.

Улыбка Джарлаксла говорила иное.

– Я не бросаю слов на ветер, моя дорогая леди. Я прошу тебя о небольшой услуге, и небольшом путешествии, которое, вполне возможно, поможет всем нам.

Кэтти-бри посмотрела вниз. На лице её застыло сомнение. Даже со своим магическим кольцом она ощущала жар огненного дыхания Предвечного. Но ведь до сих пор ей удавалось противостоять теплу и пламени с помощью собственных магических способностей.

– И как же я попаду туда? Где я встану в этом море раскаленной лавы? – задала она второй вопрос, поворачиваясь к Джарлакслу. Она нашла наемника протягивавшим ей какую-то черную ткань, возможно, сложенную одежду. Кэтти-бри посмотрела на предмет, затем на Джарлаксла, а потом все же взяла ткань из его рук, разворачивая её. Вещь оказалась мерцающим черным плащом с высоким стоячим воротничком.

– Это некогда носил Кенсидиан. Он был Верховным Капитаном Куртом. Потом он перешел к его потомкам, от них к Далии, как не удивительно. Дзирт знает этот плащ. Надень его. И ты поймешь.

Женщина набросила плащ на плечи и нашла завязки.

– Прекрасно дополняет твой наряд, – сказал Джарлаксл, одобрительно кивая. – Как красиво.

– Последний писк моды? – скептически спросила она.

– Гораздо больше, – ответил наемник. – Услышь его.