Текст книги "Краснокожая хищница"

Автор книги: Роберт Бэккер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Март
Семейные ценности

Рэд досыта наелась и снова уснула. Ей необходимо было выспаться и восстановить силы.

Проснувшись, она посмотрела на чистое голубое небо. Под ярким мартовским солнцем снег быстро таял, и белый покров испарялся, лишь в глубокой тени оставляя холодные островки.

Рэд пробуждалась медленно, постепенно.

Утренние сны были мягкие, теплые и уютные. Ей снилось, что они лежат свернувшись – она с самцом с одной стороны, а обе племянницы – с другой. Сейчас, переходя границу между сном и явью, она чувствовала себя в безопасности. В своем последнем сне она видела себя под защитой гигантского белого дактиля, который не подпустил бы к ней ни одного врага.

Она широко открыла один глаз. Но свет был так ярок, что она снова зажмурилась и поднесла к глазам лапу, чтобы загородиться от солнца. Открыв глаза, она увидела в шести футах от себя громадного белого дактиля. Он стоял неподвижно.

Рэд закрыла глаза и опять погрузилась в сон. Белый дактиль был и здесь, только еще крупнее и выше. Мозг Рэд боролся с этой непривычной двойственностью.

Но сну и реальности и не положено быть одинаковыми.

Это противоречие окончательно разбудило ее. Она открыла оба глаза – белый дактиль все еще был здесь. Рэд заморгала и замотала головой, как обычно делала, чтобы с уверенностью распознать неподвижный объект.

Да – это действительно был белый дактиль. Тот самый белый дактиль – воздушный спутник ее стаи.

Он быстро нырнул головой в траву к туше сегнозавра и стал рвать клювом остатки мяса. Рэд откинула назад голову и плечи.

«Ииииип!» Ее зрачки расширились, и она издала негромкий сигнал тревоги. Белый дактиль подскочил от неожиданности и отбежал на несколько ярдов. Оба хищника уставились друг на друга.

Дактиль пошел прочь и быстро защелкал клювом, что выражало его внутреннее волнение. Через минуту-другую он успокоился и принялся играть тушей мертвого дейнониха.

Рэд принюхалась – и запахи вокруг нее заново пересказали ей историю вчерашнего дня. Пахло экскрементами дейнонихов – и запах этот носил знаки ярости и страха. Но он был уже слабый и угасал с каждой минутой. Гораздо сильнее и ближе был запах детей ее сестры. Пока Рэд спала, они сидели рядом с ней.

Рэд размяла конечности – одну за другой, вытягивая их, сгибая и снова потягиваясь. Раненая нога задрожала, когда Рэд попыталась распрямить ее в первый раз. Но вторая работала отлично, и шея, и передние лапы, тоже онемевшие, были в рабочем состоянии.

Было уже девять часов, и земля вокруг прогрелась. Рэд понюхала тушу сегнозавра и откусила немного нежного мяса. Проглотив три куска, она почувствовала себя совсем хорошо.

Поднялся легкий бриз и принес с собой сильный запах сверху, со склона. Рэд перестала есть и пошатываясь поднялась на ноги, поддерживая свой вес обеими передними лапами. Она дотащилась до тела погибшей сестры.

Сестра казалась очень худой и маленькой. Намного меньше, чем выглядела при жизни. Рэд тихо посидела около нее.

Другой сильный запах просочился в ее ноздри. Он шел из кустов неподалеку. Рэд подняла голову и уставилась на куст.

Он был помечен навозом ютараптора. Рэд прикрыла глаза и вдохнула терпкий аромат. Превосходно! Это знак ее самца. Сообщение, понятное любому раптору: Это место и эта стая мои!

Для Рэд время траура наконец миновало. Она не забудет свою сестру. Та еще долго будет являться ей во сне. Но реальная жизнь уже изменилась. Сложная путаница верности и преданности семье, месяцами причинявшая ей боль, внезапно разрешилась.

Что-то старое погасло в ее мозгу, и вместо этого возникло нечто совсем иное.

Через час Рэд заметила три фигуры ютарапторов, которые спускались с холма, – две высокие и одна пониже. Большие несли куски свежей туши сегнозавра.

Задолго до того, как стал различим их запах, Рэд узнала их по походке. Невысокая была младшая племянница, все еще сонная, зевающая, но шаловливая. Самый высокий шел бойко и уверенно, несмотря на то, что нес тяжелый кусок мяса. Это был ее друг.

Другой большой раптор на мгновение озадачил Рэд. Она ничего не могла понять – широкий шаг, агрессивная осанка, что-то вызывающее в манере держать голову и шею.

В какой-то момент Рэд показалось, что ожила ее сестра.

Она наклонила голову и стала раскачиваться взад-вперед. Нет, это не сестра, это ее старшая дочь. Рэд до сих пор не замечала, как сильно выросла племянница и как стала походить на мать.

Рэд выпрямилась и кивнула в знак приветствия. Самец ответил и положил перед ней самый большой кусок мяса. Рэд стала исполнять ответный танец, насколько позволяло ее состояние.

Самец подхватил и провел полный брачный танец, тщательно выполняя все замысловатые движения. Он то приближался, то отступал подчеркнуто большими шагами, низко наклонял голову, преподносил и снова забирал мясо. В первый раз он наконец-то смог без помех исполнить весь танец.

Детенышам это не нравилось, но они держались на расстоянии. Младшая рычала тонким высоким голоском. Старшая отошла, свирепо глядя на самца и скаля зубы.

Самец завершил танец и положил лакомство к ногам Рэд. Она не смотрела на мясо. Она не отрывала глаз от самца и кивала головой, приглашая его на следующий круг танца. Ей хотелось снова и снова смотреть, как он двигается.

Самец поднял голову, замер, потом нагнулся, поднял мясо и начал все сначала.

Белый дактиль вот уже две недели прилетал каждый день. Добыча была отличной: стая охотилась на сегнозавров в пещерах и их окрестностях, и свежего мяса было так много, что дактиль мог угощаться прекрасным розовым мясом и вкусными внутренностями.

И самец, и старшая племянница охотились, но порознь. Она вела себя все более и более агрессивно, как взрослая, и не позволяла самцу приближаться к ней.

Рэд с каждым днем становилось все лучше. Некоторое время она даже не пыталась присоединиться к охотникам – она знала, что в этом нет необходимости. Брачный танец ухаживания повторялся каждое утро и вселял в нее уверенность, что самец обеспечит ее едой.

На пятнадцатый день Рэд вдруг овладело беспокойство. Она бродила вокруг гнезда, которое стая построила из хвойных веток. Рэд проверила свою раненую ногу – она была уже почти здорова. Рэд кусала и царапала молодые деревца, оставляя на коре глубокие борозды.

Ей хотелось вернуться к активной жизни хищника. Ей нравилось разыскивать знаки, оставленные будущей добычей, и выслеживать ее. Она наслаждалась охотой и получала удовольствие, задирая жертву.

Рэд вытянула шею и принюхалась. Она увидела белого дактиля, который погружал свой клюв в грязный илистый водоем. Рэд припала к земле и стала подкрадываться к крылатому долгожителю. Вот до него уже осталось футов двадцать. Старый дактиль перестал пускать пузыри. Рэд прыгнула вперед и издала громкий вопль.

Дактиль подскочил и взлетел в воздух. Он ужасно разозлился. «Взрослые рапторы, а ведут себя как дети – это неправильно!» – думал он, взмахивая крыльями и ворча про себя.

Рэд обернулась, огляделась вокруг и разнюхала след, оставленный ее самцом. Она смутно сознавала, что причина ее беспокойного настроения не только в том, что она уже почти выздоровела. На нее действовала еще и весна.

Яркие солнечные лучи затопили все вокруг, и Рэд почувствовала себя гибкой, прыгучей и игривой. Дни становились длиннее, и по долготе дня Рэд бессознательно отмечала ход своей жизни. Вот-вот наступит благоприятный момент для выведения потомства.

Пора. В этом году она была уже готова и больше не боялась.

Здесь, в горах, нет акрокантозавров. Добыча в изобилии. И они с самцом доказали, что оба прекрасные охотники – особенно когда охотятся в паре.

Рэд пошла по следу и наткнулась на своего самца. Она сильно толкнула его носом. Она начала понимать, о чем говорило ей солнце: скоро, очень скоро наступит время размножения. Самец озадаченно посмотрел на нее. Его биологические часы отставали на несколько дней.

Через четыре дня горные кустарники взорвались изобилием желтых и розовых цветов. Рэд и ее самец во время дневного отдыха рвали, жевали и нюхали цветы. Время от времени Рэд подталкивала его лбом в спину.

Она заметила, что этот день был отмечен и другими переменами. Белый дактиль больше не появлялся, но взамен него объявились новые соседи. Толпа маленьких троодонтов, крошечных созданий с любопытными мордочками. Они любили кататься с горы, подкрадываться к чужой добыче, исподтишка поедать насекомых, живущих в трупах, и воровать объедки мяса.

Рэд продолжила традицию сестры и приветствовала шаловливых любителей падали.

Троодонты были полезны тем, что предупреждали о приближении крупных хищников громким тревожным клекотом. К тому же они были прекрасными товарищами для младшей племянницы. Рэд увела стаю в пещеру сегнозавра, а троодонты расположились снаружи.

Через два дня Рэд почувствовала себя настолько энергичной и здоровой, что больше не могла оставаться в пещере. Она отправилась на охоту вместе с остальными. Возвращаясь в середине дня, они услышали возле пещеры жуткий гвалт. Два десятка троодонтов прыгали вокруг входа в пещеру, шипя и визжа на нескольких хищников, нагло вторгшихся в чужие владения. Рэд очень осторожно двинулась вперед. Возле своего жилища она увидела стаю ютарапторов, все они были молодые.

Рэд припала к земле, скрывшись из виду. Она не знала, что могло быть на уме у незнакомцев. Самец лег рядом с ней. Чужаки были неспокойны. Они медленно ходили около входа в пещеру, вынюхивая и оставляя фекальные знаки.

Старшая племянница Рэд подошла сзади, но на землю не легла. Вместо этого она сделала в точности то, что сделала бы ее мать, – она пошла прямо на незнакомых ютарапторов, наклонив голову и оскалив зубы. Рэд просунула морду между двумя кустами, чтобы посмотреть, что же произойдет дальше.

Как только племянница вышла на открытое место перед входом в пещеру, пятеро чужаков отступили.

Один же не сдвинулся с места. Племянница подошла вплотную к нему и кивнула головой раз, второй, третий. Он ответил.

Брачный танец. – Рэд сразу узнала эти движения. И тут же определители феромонов в ее носу сообщили: сексуально активный самец.

Пока дуэт был неуравновешенным – племянница делала более глубокие поклоны, больше прыгала и размахивала лапами. Рэд видела, что чужой самец поначалу боялся, но потом постепенно начал ответный танец. Молодая пара двигалась широкими кругами, все дальше отходя от гнезда.

Рэд поднялась с земли и уселась прямо. Вздохнула. Казалось, громадная тяжесть свалилась с ее плеч. Одну племянницу она наконец-то вырастила, и та уже могла начать самостоятельную жизнь.

Между тем танцующая пара спустилась в овраг и исчезла из виду. Племянница даже не обернулась. Рэд встала и принялась исследовать место, где начинался брачный танец. Чужой самец оставил небольшую навозную кучку, которую Рэд внимательно обнюхала. В будущем она станет считать этого самца членом своей семьи.

Рэд оглядела окрестности – вдалеке она заметила еще одного незнакомого ютараптора, самку, которая сидела на большом валуне и не делала никаких агрессивных движений, а просто смотрела на пещеру.

Самец Рэд присоединился к ней и обнаружил нечто, чего не уловил ее нос, – крошечную навозную отметину, прилепившуюся к дереву в шестидесяти ярдах от пещеры. Рэд обратила внимание, что самец надолго задержался около этого дерева и разглядывал его с большим интересом.

Феромоны вновь послали в мозг Рэд тревожное сообщение: «Сексуально активная самка!» Она видела, как трепетали ноздри ее самца, втягивая неподвижный воздух. Незнакомка, сидевшая на валуне, поднялась и изящно кивнула головой.

Сккккррррок!

Рэд издала неистовый и свирепый крик угрозы и подняла мощные передние лапы. Широкими шагами она двинулась на чужую самку, выпуская свои огромные острые задние когти.

Самец Рэд смотрел то на нее, то на незнакомку. «Не нужно никаких состязаний, – думал он. – Моя подруга самая красивая самка в мире».

И он присоединился к угрожающему крику Рэд. Незнакомка покорно пригнулась и заковыляла прочь.

Рэд взглянула на своего самца. Он кивал головой и делал короткие обманные выпады. Потом подошел и ткнулся лбом ей в спину. На Рэд нахлынули эмоции – агрессия, радость, гнев, облегчение. Ровно год назад она потеряла своего первого самца на глинистой равнине Юты.

Самец опять толкнул ее. И они оба принялись кружить друг возле друга в медленном танце. Рэд движениями головы и шеи выражала покорность. Самец отвечал ей такими же поклонами и кивками. Один раз он попробовал взобраться на нее, но она тут же его стряхнула. Он снова возобновил танец и поклоны и вновь попытался оседлать ее. Рэд снова скинула его, но на этот раз уже более мягко.

На третий раз она подпустила его к себе беспрепятственно.

Июнь

В начале лета большой белый дактиль вновь появился в небе над Рэд и ее семейством. Он кружил низко над землей, чтобы разузнать, что произошло за несколько месяцев его отсутствия. Дактиль смотрел и не мог поверить своим глазам. Он спустился еще ниже и был поражен и одновременно счастлив.

Беспорядочная толпа ютарапторов скатывалась вниз по скользкому глинистому склону. Взрослые неуклюже карабкались вверх. Маленькие детеныши стремительно проносились мимо старших. Все были с ног до головы облеплены красной глиной.

Дактиль внимательно рассматривал рапторов. Трое из четырех взрослых были ему знакомы, но детенышей он совсем не знал. То, как дети играли со взрослыми, показывало, что здесь смешались две стаи. Одна из них была стая племянницы Рэд и ее партнера, невысокого, но крепкого и сильного раптора. Другая стая принадлежала Рэд и ее самцу.

Тень от большого дактиля скользнула по резвящимся выводкам. Пять маленьких робких мордочек повернулись вверх и посмотрели на него. Двое прижались к земле возле племянницы Рэд. Трое спрятались между Рэд и ее самцом.

Позже оба семейства удалились в свои гнезда в пещере. Дактиль удовлетворенно заметил, что фекальные знаки, отмечающие границы участка обеих стай, были признаны другими хищниками, и они не посягали на эти владения. Стая дейнонихов в особенности дрожала в опасении, принюхиваясь к запахам у подножия холма, и ни за что не осмелилась бы подойти к рапторам ближе чем на милю.

Рэд наблюдала, как старый дактиль описывает такие знакомые спирали в небе над ее головой. К нему присоединилась другая пара гигантских белых крыльев, и оба птеродактиля занялись фигурами высшего пилотажа, то камнем бросаясь вниз, то стремительно взмывая в небо, приветствуя друг друга хриплыми криками и замысловато изгибая шеи.

Старый дактиль завел себе новую подругу. К концу лета вместе с родителями в небе появятся трое маленьких птенцов.

Через десять лет угроза акрокантозавров пойдет на убыль, после того как эти гигантские хищники подвергнутся многочисленным тяжелым эпидемиям, свирепствовавшим в их плотных популяциях. Некоторые акрокантозавры выживут, но уже никогда не смогут восстановить численность своих стад до прежнего уровня. Ютарапторы – дети, внуки и правнуки Рэд и ее сестры – покинут свою горную крепость и заселят низкие лесные равнины у реки.

Шестое поколение поселится в Сибири, перейдя обратно по перешейку, по которому их предки когда-то достигли Северной Америки. И более миллиона лет ютарапторы будут главенствующими хищниками своей экосистемы.

Семейство Рэд оставило для современного мира свои следы. Когда в битве с астродонтом погиб первый друг Рэд, геологические процессы сохранили для нас запись этой сцены. Во время зимних дождей наводнение затопило высохшее озеро, размывая илистые осадки, и унесло кости и глину в мелкую впадину неподалеку. Другие высохшие останки динозавров тоже нашли приют в этом углублении – бронированная шкура гастонии лежала рядом с костями раптора и астродонта.

Сотни миллионов лет геологического времени поработают над этой сценой. Вначале кости слой за слоем покроют глина и песок – с каждым наводнением на два-три фута толще.

В течение следующих эпох накопится слой осадков в милю толщиной – некоторые из них будут принесены разлившимися реками, другие – неглубокими морями, которые покроют эту часть Юты во второй половине Мелового периода.

В конце концов моря высохнут и ландшафт поднимется. На сотни миль к западу вулканические острова будут сталкиваться с тихоокеанским побережьем Северной Америки. Потом микроконтинент врежется в берег. Повторяющиеся геологические коллизии освободят большое количество тепла и сил сжатия по всей Юте и Колорадо, и в этих местах поднимутся горы. Ровные слои осадочных пород, теперь уже окаменевшие, сломаются, изогнутся и скрутятся.

Этот участок Земли превратится в изрезанный рельеф молодых гор, высоких плато и внутренних необитаемых впадин. Века обледенения придут и уйдут и снова наступят, наполняя горные реки, которые во время сильных весенних и зимних ливней промоют глубокие русла в многослойных отложениях осадочных пород. В Африке самые умные обезьяны разовьются в высших приматов, которые будут способны изготавливать орудия труда из камня и укрощать огонь. Эти приматы расселятся по всем континентам, научатся записывать свои мысли и захотят узнать, как возникают горы и что означают ископаемые окаменелости.

К лету 1991 года эрозия проникла в естественный склеп с костями раптора и астродонта. Эти кости окаменели, промытые водой, богатой минеральными солями, которые пропитали кальцием все поры костей. Когда под влиянием дождей, морозов и жары скалы разламывались, кусочки разрушенных костей падали в проломы. Фрагменты костей попадались повсюду, говоря людям, что наследие динозавров ждет умелых рук, которые откопают его. И вот первые образцы костей ютараптора в руках у людей.

В 1994 году ученые объявят об открытии гигантского раптора в осадочных породах Азии. Дети, которые увлекаются динозаврами, а также взрослые назовут гигантского раптора своим вторым любимцем после тиранозавра. Значительно меньше – около двадцати процентов – скажут, что ютараптор нравится им больше всех.

Эпилог

Я много думаю о Рэд и других видах рапторов, о том, как они вписываются в историю Земли и как мы восстановили их жизнь по кусочкам и фрагментам, найденным в скалах. Полная история Динозаврии насчитывает сто шестьдесят пять миллионов лет, и ютарапторы процветали лишь малую часть этого времени – миллион лет или около того. Чтобы понять гигантских рапторов, мы должны вникнуть в жизнь их предков и изучить образ жизни их потомков.

В то время как я пишу этот эпилог, начался сезон раскопок в Вайоминге, и я каждое утро езжу на моем стареньком, 1980 года выпуска, пикапе от своего домика к карьерам.

Если я выбираю длинный путь, я могу проехать через сто миллионов лет Мезозойской истории, наглядно изложенной в последовательных слоях пород. Именно в этот интервал времени силы эволюции создали семейство рапторов из очень примитивных предков.

Каждый горный слой – знак препинания в истории Рэд.

Грузовичок подпрыгивает на ухабистой дороге с глубокими колеями, размытыми последними зимними дождями, и за мной тянется облако красной пыли, поднятой шинами. Следы в красной и коричневой породе запечатлели важные события, эволюционный дебют первого хищного динозавра, который был не больше волка и от которого пошло семейное древо, в конечном итоге породившее Рэд и ее клан.

Основы приспособляемости ютарапторов были заложены еще в Триасовом периоде. Быстрые ноги, сердце, легкие, а также социальные связи в стаях – все идет оттуда. Предки Рэд, жившие в Триасовом периоде, уже передвигались быстрыми шагами, оставляя на береговой глине следы, подобные птичьим. Каждый отпечаток ноги имеет три пальца, направленные вперед, и один – назад. Динозавры всегда передвигались на пальцах, не касаясь земли пяткой.

Я осматривал триасовые слои во многих местах – в Массачусетсе, в Колорадо, Вайоминге, Южной Африке. И всюду меня не оставляло одно и то же ощущение – эти первые динозавры передвигались со скоростью теплокровных животных. Существует простое уравнение, позволяющее рассчитать, с какой скоростью двигался динозавр, исходя из длины шага и длины ноги. Если в эту формулу подставить данные отпечатков триасовых следов, то результат просто поражает. Динозавры передвигались в среднем со скоростью четыре-пять миль в час, примерно как современная стая койотов.

А самая высокая скорость, которую они могли развить, была, возможно, сорок миль в час или даже больше. Ни одно хладнокровное животное не ходит и не бегает так быстро.

И еще эти первые динозавры были общественными животными. Во многих местах отпечатались следы целой стаи – дюжины хищников, все приблизительно одного размера и одного вида.

Ископаемые скелеты Триасового периода свидетельствуют также о высокой скорости обмена веществ у первых динозавров. В шейных позвонках и костях туловища имелись глубокие полости, которые при жизни животного, видимо, были заполнены воздухом, как у птиц. Эта пневматическая система дает птицам самую высокую среди животных эффективность работы легких, намного выше, чем у крокодилов, ящериц и даже у людей. Когда триасовые динозавры дышали, воздух проходил через сложную систему каналов, которая прекрасно обеспечивала кислородом все ткани тела.

Пропорции тела сообщали первым динозаврам небывалую ловкость и проворство. Суставы и мышцы были организованы так, что шейный отдел позвоночника был изогнут в виде буквы «S», что позволяло быстро наклониться вперед и вниз. Грудная клетка была широкая, чтобы вместить объемистое сердце. А вся задняя часть была укреплена множеством соединений между позвоночником и тазом – еще одна особенность, общая с птицами, благодаря которой задние лапы могли сделать резкое ускорение.

Следующий слой после Триасового – Юрский – век кнутохвостов, когда гигантские травоядные, вооруженные длинным, пятидесятифутовым, хвостом, главенствовали в экосистеме. Угрюмые серые и черные необитаемые земли полны костей барозавров, диплодоков и бронтозавров – представителей доминирующего семейства, которое в конце Юрского периода пережило почти полное угасание и упадок. Мы нашли и короткохвостых бронтозавровых этого периода – брахиозавров и гаплокантозавров, которые появятся немного позже, в Раннем Меловом периоде.

Редчайшими из динозавров Юрского периода были бронированные анкилозавры. Мы нашли один череп летом 1993 года. Этот клан распространится в начале Мелового периода, разовьется во множество других видов, среди которых будет и гастония.

Хищники Юрского периода были более продвинуты в развитии по сравнению со своими триасовыми предками. И гораздо ближе к рапторам по строению тела. Мы откопали прекрасные образцы костей аллозавров, включая все кости передних лап. Суставы этих костей были устроены особым образом – громадные когти больших и указательных пальцев сходились, когда пальцы сгибались вниз. Кости запястья позволяли всей передней лапе быстро вращаться из стороны в сторону. Рапторы унаследуют такую структуру скелета лап.

Аллозавры во многом были предшественниками рапторов – все строение тела, более короткий и компактный торс, более длинные задние лапы, более крутой изгиб шеи. Аллозавры не были в прямом смысле дедушками и бабушками рапторов, их прямыми предками. Но они были своего рода эволюционными дядями, близкими родственниками. Строение тела аллозавров дает нам представление об исходном материале, из которого Природа создала рапторов.

Черепа аллозавров из Юты так хорошо сохранились, что можно увидеть, где находилась каждая доля мозга и где выходили нервы. Зрение у них было великолепное, они видели все в цвете, как ястребы и орлы. Их обонятельные камеры были обширными, что говорит о прекрасном обонянии. Предки рапторов обладали такими же качествами.

В первый день каждого сезона раскопок я взбираюсь на Брекфэст-Бенч, скромный гребень прямо над последними слоями Юрского периода.

В этих скалах нет ничего, что могло бы навести на мысль, что именно в это время происходили громадные биологические преобразования. Но темно-серый слой с оранжевыми прожилками отмечает величайший кризис середины эры динозавров, сто сорок миллионов лет назад: переход от Юрского к Меловому периоду – от века аллозавров к веку рапторов.

Ископаемые Брекфэст-Бенч по большей части мелкие, и лучшее время для раскопок – вторая половина дня, когда низкое солнце высвечивает крошечные зубы и фрагменты костей, лежащие на выветренных склонах. Здесь мы находим остатки юрских династий, зубы кнутохвостов, а также мелкие челюсти первых млекопитающих.

В то время крокодилы просто кишмя кишели. Тысячи их конических зубов засоряют породу, словно стреляные гильзы на полях Гражданской войны. Для меня каждый зуб – как трогательный сувенир, оставленный на память о жизни рептилий.

Когда в 1950-х годах я учился в начальной школе, нам втолковывали, что крокодилы – безмозглые хладнокровные убийцы. Но теперь мы знаем их лучше. Несмотря на их устрашающие челюсти, крокодилы – очень чувствительные создания с самой сложной семейной жизнью из всех современных рептилий. Матери-крокодилицы охраняют свои гнезда с поразительной самоотверженностью и отзываются на щебет детенышей, когда те собираются вылупиться из яиц.

Матери и отцы некоторых видов крокодилов объединяются и сообща помогают детенышам выжить в первые опасные дни жизни. Нет никаких сомнений, что крокодилицы чувствуют связь со своим выводком. И они могут также испытывать страдание и горе. Если детеныш погибает, не добравшись до воды, мать иногда долгое время держит в зубах безжизненное тельце и только потом нежно опускает его на землю.

Крокодилы дают нам представление о связях, существовавших внутри семей динозавров. Крокодилы – живые ископаемые. Они сохранили анатомическое строение, близкое строению предков динозавров. Но динозавры почти во всех отношениях более развиты, чем крокодилы. И я должен сделать вывод, что у динозавров Юрского периода была более развита структура отношений.

В двух милях к северу от Брекфэст-Бенч мы нашли доказательство. Известковые пласты на границе мелкого озера были полны следов гигантских астродонтоподобных динозавров. Эти отпечатки не были разбросаны беспорядочно, когда цепочки следов идут в разных направлениях. Напротив, эти следы говорили о стаде из двадцати – тридцати астродонтов, шедших вместе, организованно, самые крупные особи по бокам стада, а маленькие – в середине.

Останавливаясь, чтобы записать что-то в полевой блокнот с ежедневными наблюдениями, я люблю посидеть на краю одного из самых больших отпечатков, шириной в ярд.

Известковая глина, продавленная гигантской лапой, выглядит совсем свежей, несмотря на то, что превратилась в камень в течение миллиона столетий. Это углубление в известняке – яркое свидетельство громадной силы мускулов астродонта, а также сильно выраженного чувства долга перед семьей и кланом.

Прямо над Брекфэст-Бенч лежит слой Раннего Мела, пласт шлифованного черного гравия и песка, известный как Лакота, датированный той же эпохой, что и пласты со следами ютарапторов в Юте и Колорадо. Бледно-желтый песчаник Лакоты высится утесами, увенчанными хвойными деревьями. Это исключительно красивое место, где вдоль скалистых гребней пикируют из своих гнезд сапсаны.

Ученому полагается быть бесстрастным, невозмутимым и хладнокровным, когда он оценивает полученные данные. Но я не могу избавиться от ощущения страха и благоговения, когда ищу окаменелости Лакоты. Эволюция в это время и в этом месте совершала грандиозные вещи. Тонкие швы розоватого камня показывают окаменевшие ветки и фрагменты стволов деревьев, преимущественно хвойных. Но есть и лиственные окаменелости, говорящие о величайшем событии в истории растений – появлении цветущих покрытосеменных.

Лакота свидетельствует о революции и в животном мире. Гравий и песчаник содержат кости игуанодонов и куски панцирей гигантских броненосцев, свидетельства нового порядка среди гигантских травоядных. Пласты ископаемых этого времени в Испании и Китае свидетельствуют, что птицы достигли нового, более высокого уровня в строении крыльев и перьев. А одна драгоценная нижняя челюсть из Англии говорит о существовании создания, очень близкого к нашим с вами предкам, – эгиалодона.

Мир доминирующих хищников по сравнению с Юрским периодом очень изменился. Почти исчезли когда-то господствовавшие аллозавры, на их место пришли их родственники – хребтоспинные плотоядные семейства акрокантозавров.

Потом к ним присоединились рапторы, хищники, чья биомеханика представляла совершенно новый уровень в атаке и защите. Строение их когтей было иным, чем у их предков аллозавров. Прежний коготь, служивший для захвата и удержания добычи, трансформировался в грозное режущее оружие. В то время как у хребтоспинных сохранились массивные когти с толстыми концами, у рапторов появились длинные тонкие пальцы с узкими ножевидными когтями.

Ранний Мел был свидетелем подъема умственных способностей среди плотоядных. Череп рапторов был объемнее, чем у хищников Юрского периода, и у двух других групп плотоядных – страусовых динозавров и троодонтов – мозг также был больше.

Это было время экологических перемен, когда перешейки суши открывали дорогу для успешного перехода из одной местности в другую. Кости игуанодонов и гастоний из Дакоты очень похожи на кости из Юты, и обе американские находки практически идентичны скелетам, найденным на юге Англии.

Это близкое сходство можно объяснить только тем, что между двумя континентами существовал перешеек, по которому животные могли свободно переходить туда и обратно.

Мы никогда не узнаем всех подробностей этого великого межконтинентального обмена продуктами эволюции, но мы можем быть уверены, что каждый вид динозавров, пересекший Атлантический или Тихий океан, переносил с собой огромное количество вирусов, бактерий и паразитов.

Вспышка эпидемии неизбежна, когда происходит перемешивание разнородной фауны. В наши дни в Вайоминге угроза чужеродных болезней очень серьезно воспринимается специалистами по охране животных. За последние несколько лет они закрыли несколько ранчо, на которых разводились азиатские олени, из-за того, что эти экзотические животные могли стать источником болезней, непереносимых для наших местных оленей и антилоп.

Мы знаем, что жизнь хищных динозавров была нелегка. Большинство найденных скелетов имеют ясные отметины старых ранений – сломанные, а потом сросшиеся ребра, треснувшие кости конечностей и сросшиеся вместе после травмы поясничные позвонки. Чтобы выжить и вырастить потомство, хищникам были необходимы не только острые зубы и сильные когти. Им были необходимы социальные связи. Как ютарапторы выбирали себе партнеров? Как они воспитывали своих детенышей? У нас есть факты, по которым мы можем восстановить картину их жизни.