Текст книги "Чайный дом драконьей леди (СИ)"

Автор книги: Рита Ардея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 26 Вечеринка в чайном доме

– Явятся все, – довольно сказала Фира. – Даже те, кого не приглашали. Все думают, что открытие чайного дома – всего лишь предлог, а на самом деле я собираюсь объявить тебя будущей жрицей на этом приёме.

– Кто ещё не знает, что ты златоглазая? – закатил глаза Феликс. – Толку было пытаться это скрыть.

– Сектанты об это знали ещё с драгон-галы, – развела руками я.

Интересно, появится ли на празднике моя загадочная убийца? Вычислить её личность не смогла ни я, ни Эрнест с Фирой. Нет, определённые подозрения у меня были. Лидия, будучи в секте, жаждала переманить туда дракона, и знавала я одну даму, что в драконов рода Септим бульдожьей хваткой вцеплялась, отсюда и причины меня ненавидеть у неё были… Добавим болезненный вид и неприятное ощущение при её появлении. Только вот как Вальтер изящно не попадался на крючок своего брата, оставляя ему догадки без доказательств, так я и ничего, кроме домыслов, предъявить Виктории не могла.

Эрнест, правда, тоже её подозревал, потому и тёрся рядом. Как он сказал, надеялся, что она начнёт его в секту заманивать. Но девочка оказалась крепким орешком и если и была сектанткой, то не спешила посвящать герцога в свои планы.

– Мы обеспечим полную безопасность гостям, – докладывал Эрнест жрице. – Нельзя обойтись совсем без настоящих гостей – разнесётся весть о том, что на якобы пышный приём никого не позвали. Но упор сделаем на подставных. Замаскированные драконы и златоглазые с боевыми талантами.

– Такие тоже есть? – возмутилась я. – Почему же тогда я благословлена чай заваривать?

Фира владеет огнём, Неферет – водой, но меня, якобы, богиня любит больше всего! Остальным, видимо, нормальные дары в качестве утешительного приза раздала.

– Ты ещё оценишь мой дар тебе, милое дитя, – ласково сказала в моей голове богиня.

– Подслушиваем, подсматриваем, но не помогаем, – мысленно ответила я.

– Что поделать, я могу обозревать мир лишь глазами своих избранных, и то лишь тех, кто открывает для меня свой разум, – сокрушённо вздохнула богиня.

– А можно посмотреть мир глазами Неферет, просканировать её мужа божественным взглядом и сказать, подвержен ли он тьме или мы всё это зря затеяли и не того ловим? – невинно спросила я.

– Неферет и Эфирия опытны. И… обижены на меня, – нехотя признала Малика. – Потому не пускают меня в свой разум. Насильно ломиться я не стану. Мои дети должны действовать самостоятельно, как птенцы…

– Да помню я, помню.

Помощь Малики – вещь весьма призрачная, но в неожиданные моменты полезная. В какой-то мере я даже начала проникаться её подходом «выкинь птенца из гнезда, иначе он не полетит». По крайней мере теперь мне хотелось верить, что это божественная задумка, и дело вовсе не в том, что она склонная к хандре лентяйка.

– Дивно, – сказала Фира. – Они не смогут застать нас врасплох.

– Но мы сделаем всё, чтобы они решили, что смогут, – учтиво поклонился Эрнест.

Феликсу он по-прежнему не нравился. Да и мне не очень – слишком свежи были воспоминания о том, как он предлагал мне стать его наложницей, а потом чуть не сорвал помолвку. Провоцировал и проверял, как выяснилось, но осадочек неприятный остался.

Вынырнув из размышлений, я осознала, что не мигая смотрю на Эрнеста, в то время как мой дракон весьма выразительно смотрит на меня.

– Что ж, наши дела тут выполнены, поедем домой, заодно проверим готовность чайного дома! – бойко заявил Феликс и потащил меня на выход.

Ящерица ревнивая, не объяснишь же, что я просто задумалась, а не любовалась фальшивым бывшим бывшей владелицы этого тела! Вернее, я бы объяснила, но когда мы вышли на крыльцо, то и рта раскрыть не успела, как мне заткнули его поцелуем, да таким, что коленки подломились. Видимо, чтобы про других не думала.

– Тяжело с вами, драконами, – сообщила я, словив глоток воздуха.

– Ты всю жизнь собралась провести с такой тяжестью. Не поздно ещё передумать.

– Нетушки, – прищурилась я и повисла на его руке. – Посмотрим ещё, кому тяжелее придётся.

– Если твоя мама продолжит смещать наше сбалансированное питание в сторону сладкой выпечки, то вскоре тяжелее всего будет лошадям, которые тащат наш экипаж, – полным страдания голосом ответил герцог.

Я засмеялась. Да, мама… расцвела. Никогда не видела её такой счастливой. Папа тоже постоянно улыбался. В игорный дом его пока больше не тянуло, зато на блинчики – пожалуйста. В общем, был у нас претендент на звание того, кто будет тяжелее всех. Не знаю, как мать объяснила ему разительные перемены в своём характере, поведении и отношении, но отца всё устраивало. И ради их покоя я готова была сразиться с десятью тысячами черноглазых!

Даже если полем боя станет моё детище, мой чайный домик!

Туда-то мы и направились. Дафна вызвалась помогать с декором к празднику, и получалось у неё прекрасно. Она ещё в нашем мире отличалась творческой жилкой, да в этом раскрыться ей не давали.

– Так красиво! – сказала подруга, оглядывая убранство чайного дома и прилегающего дворика. – А почему «Драконья леди»?

Мы с Феликсом переглянулись, пряча улыбки. Что тут ответить? Потому что «Драконья дикарка» звучало бы слишком экзотично?

– Ну я ведь леди, – только и ответила я, и тут уже мы с Феликсом оба расхохотались в голос. Дафна сконфузилась, но больше задавать вопросов о названии заведения не стала.

– Мне точно нельзя пойти? – жалобно спросила она вместо этого.

Я вздохнула. Может, и не стоило ей рассказывать слишком многое, но Дафне я доверяла, к тому же, мы и так умолчали обо всём важном – она сама догадалась!

– Ты знаешь, тут будет опасно, Даф.

– Да. Но очень интересно! – ответила она, аж привстав на цыпочки. – И чай будут дегустировать…

Кажется, у неё зависимость.

– Ты и так уже передегустировала весь, – поддразнил Феликс. – Так что ничего не упустишь. А свою долю праздника получишь на нашей свадьбе. И надеюсь, уже без угрозы нападения сектантов.

– Ладно, – покорно кивнула она, а затем глаза её задорно блеснули. – Но вы же мне всё расскажете?

Пришлось пообещать. Убедившись, что всё готово к приёму, мы отправились домой, где нам предстояли не менее сложные уговоры. Когда мы вошли в чайную, мать с отцом ворковали у окошка, и на наше появление отреагировали очень благодушно. Но затем папа вынырнул из розовых мечтаний и напомнил:

– Черноглазые поймут, что приём – ловушка, если нас там не будет. Что это за праздник в твою честь, куда ты не позвала родителей? К тому же я всё ещё считаюсь главным чайным спецом!

– Вами рисковать я не стану, – отрезала я.

– Зато мы должны жить с мыслью, что ты там рискуешь собой! – всплеснула руками мама. – И нашими внуками!

Я чуть не подавилась печенюшкой, которую только что стащила из вазы. Заломив брови, я осторожно уточнила:

– Какими?

– Будущими! – сказала мама и подбоченилась. Да ещё и посмотрела так строго, прямо транслируя мысль «вы уж не затягивайте!»

– Вот Эфирия со своим мужем восемьдесят лет путешествовала, правила страной и совершенствовала магию, прежде чем они детей завели, – напомнила я. – Мы же драконы! Некуда торопиться.

– Это вам некуда торопиться! – возмутилась мать. – А я хочу на внуков посмотреть и понянчить их. Нет, давайте так: свадьба, внуки, а потом уже путешествия, магия – занимайтесь, чем хотите!

Я спешно ретировалась, чтобы не поддерживать этот разговор, который всё чаще поднимался за семейными ужинами. Нет уж, сначала безопасность, а потом уже внуки! Тащить их в мир, где все они, будь то драконы, златоглазые или простые смертные, могут быть утянуты в секту, высасывающую их жизнь и превращающую в ходячие мумии, я была не намерена.

Так или иначе, а пути всех уставших душ в этом доме сходятся на балконе. Мы с Феликсом привычно устремили взгляды на наш сад, который румянился теплом уходящего лета, а затем синхронно обратили зрение в драконье, глядя дальше, обозревая наши земли.

– Разве смог бы ты всё это бросить? – спросила я с улыбкой. – Из всех – только не ты. Своё ты не оставишь, лбом пробьёшь любое препятствие, а тут – бежать?

– Я бы сбежал, – пожал он плечами. – Если бы это гарантировало твою безопасность. Но секта достанет везде, если в ней правда замешан король. А значит, выход один – дать бой.

Мы переплели пальцы и улыбнулись друг другу. Нам не было страшно. В конце концов, с нами была сила абсолютной удачи, двойное божественное благословение, ну и целая армия вышколенных священных драконьих рыцарей Фиры – это тоже добавляло уверенности.

День, который должен был поставить точку во всей этой тёмной истории, начался обычно. Завтрак, платье, причёска – с той только разницей, что под пышный наряд я надела более удобный костюм, чтобы в случае чего не бегать по плантациям, сверкая панталонами. Опыт, сын ошибок трудных!

Мы прибыли к чайному дому раньше гостей, но Фира со своим верным подручным уже были на месте. Удовлетворённый вид верховной жрицы говорил сам за себя – часть служителей храма уже скрылась в потаённых местах, подходящих для засады. Работали профессионалы: сколько я ни бродила по чайному дому и двору, не нашла и следа чужого присутствия.

– У черноглазых нюх заточен на златоглазых, – сказала Фира. – Но здесь они сочтут, что это наша с тобой и Неферет магия пропитала всё вокруг, и не придадут значения.

– Если это правда Галлагер, поднимется ли у вас рука сразится с сыном? – спросила я.

Эфирия на миг болезненно прикрыла глаза, а когда открыла, то выражение её лица снова было строгим, даже жёстким.

– Для златоглазой моего опыта не проблема не только благословить дракона, но и подавить его, – сказала она. – Для этого мне даже не надо самой перевоплощаться. Если мой сын правда продал душу за могущество, обещанное Дарикой, то я не просто подавлю его – я запечатаю его дракона.

– Кто же тогда станет править страной?

– Мой старший внук от Неферет ещё несовершеннолетний, но именно он станет королём однажды. Полагаю, Неферет будет регентом, – не вполне довольно протянула Фира, а затем взгляд её стал лукавым. – Конечно, у меня есть внук и постарше, так что если вы…

– Неферет будет отличным регентом! – жизнерадостно воскликнула я и поспешила свинтить с опасной темы. – О, вот и первые гости!

Только отбежав от Фиры не безопасное расстояние, я облегчённо выдохнула, но и тут словила её смеющийся взгляд. Бабуля шутить удумала, а меня чуть инфаркт не хватил!

– Готова? – спросил Феликс, перехватывая мою руку.

Я решительно кивнула.

– Помни: всё можно пережить, если воспринимать с долей юмора.

Да, приёмы – то ещё удовольствие. С каждым новым я всё больше понимала, почему мой дракон заперся в своём поместье, даже в отрыве от его предыстории. Впрочем, сегодня у нас была важная миссия, а главное, у нас уже был опыт того, как развлекаться на подобных мероприятиях. Просто неси полный бред с вежливой улыбкой в ответ на всех их вопросы, и назойливые сплетники сами отвалятся!

Феликс, конечно, слушал – я тоже невольно слушала. Как оказалось вместе с драконьим зрением мне передался ещё и драконий слух, и это не самая лучшая вещь! Видя раздражение на лице моего дракона, я старалась не вслушиваться в речи наших дорогих гостей, но я была беззащитна против этого.

Что же они обсуждали? Конечно, всякие гадости, и, конечно, про нас!

– Так она златоглазая или нет? – спрашивала какая-то полная дама.

– Да вряд ли. Её бы уже король схватил. Это просто слухи, чтобы оправдать скорую помолвку.

– Он расчётливый парень, говорят, собственную семью уничтожил хладнокровно, ты думаешь, он стал бы жениться на простой девчонке по любви?

– И то верно, что-то с ней точно не так! А может, она из этих… сектантов? Говорят, они активизировались и драконов заманивают обещаниями великой силы!

– Нет! – в диалог вступил третий голос. – Говорят, на последнем балу в честь Эфирии все видели, как эта девица Фарнет с королевой под ручку ходила, и обе глазами золотыми сияли!

Я поджала губы, пытаясь изобразить улыбку. Феликс посмотрел на меня сочувственно.

– Тут два варианта: либо ты привыкнешь, как я, либо запрёшься в поместье и не захочешь больше никогда проводить приёмы или ходить на них.

– Тоже как ты, надо полагать.

– Ну разумеется она с ним из-за денег! – надменно говорила другая дама. – Ему нравилась моя дочь, а эта паршивка его окрутила. Говорят, она слаба на передок! Сначала крутила с Кальвиншнихтером, а теперь на Септима переключилась. Вот увидите, услышит она про какого-нибудь более богатого дракона – и тут же Септима бросит! И пусть он будет благодарен за то, что никакой болячкой его не наградила эта красотка.

– О как, – проворчала я себе под нос. – А я-то думала эту сплетню уже подзабыли, так нет же – жива!

– Сплетни живут долго, иногда даже дольше, чем те, кто их породил, – сказал Феликс, и что-то демоническое появилось его глазах. Да, эту даму он явно запомнил. Если у её семьи был бизнес – она могла с ним попрощаться.

Мы потратили порядочно времени на светские расшаркивания, прежде чем прибыли король с королевой – как самые почётные гости они явились с небольшим опозданием. Честно говоря, я даже была рада их появлению – это значило, что до развязки событий осталось недолго, а выслушивать и дальше про то, какие мы подлые расчётливые дряни, не очень-то хотелось.

– Игра началась, – шепнул мне на ухо Феликс.

Я заинтриговано покосилась на него и увидела блеск его глаз. Игрок включился. Впрочем, и отлично, ведь его хорошее настроение – залог удачи нашей операции. Взявшись за руки, мы вышли к королю и королеве, приветствуя их.

– Дамы и господа! – громко заговорил Феликс. – Самые почётные гости нашего вечера прибыли. Это значит, что мы можем попросить короля и королеву оказать нам честь и перерезать красную ленточку на дверях нашего чайного дома!

Королева улыбнулась, и золото её глаз нежно осветило всё вокруг. Да, она могла так и не добиться от Фиры титула будущей верховной жрицы, но это не мешало ей действовать воистину по-королевски. Она коротко взглянула на Галлагера, ища его поддержку, и он величество кивнул.

– Нам будет очень приятно открыть это уникальное заведение, – сказал он, обращаясь ко всем хорошо поставленным голосом. – Ведь подобного ему ещё не было.

– К тому же богиня сегодня смотрит на нас с небес, – добавила Неферет. – Это благословенный день, чтобы прикоснуться к её милости, которую сегодня несёт нам златоглазая Лидия!

Кое-кто в толпе ахнул, всё же поражённый откровенным признанием моей златоглазости, но в целом шока не было. Видимо, настолько великолепно мы хранили эту тайну, что все уже успели обсосать её со всех сторон.

На большой бархатной подушке королю и королеве вынесли неправдоподобно огромные ножницы. Они, улыбнувшись своими выверенными актёрскими улыбками, взяли каждый за свою ручку и перерезали шёлковую ленту. В этот же момент бахнули фейерверки в саду, заиграла музыка и двери чайного дома распахнулись, пуская гостей внутрь. Рздались аплодисменты – приём ничем не отличался от той же драгон-галы. Все они, честно говоря, кажутся занятными только в первый раз. Если бы я проводила приёмы по своим законам, а не по тому, как привыкла местная аристократия, я бы внесла парочку пикантных моментов, но это уже дальше, если сегодняшний день переживём без потерь.

– У меня появилось множество задумок для свадьбы, – сказала я Феликсу весело.

– Поделишься?

– Например не звать гостей! – сказала я воодушевлённо.

– Мне нравится. У нас с тобой всегда совпадали взгляды на жизнь.

– Это залог счастливого совместного будущего, – кивнула я.

Конечно, гости и предположить не могли, что их поджидало внутри, ведь мы расстарались! Может, Феликс всё-таки разбаловал меня немножко, как я ни старалась противиться этой мысли, потому что денег на это фальшивое мероприятие было потрачено больше причиной суммы. Зато теперь внутри били настоящие чайные фонтаны, ещё и с магическим подогревом! Мне пришлось специально подбирать заварку так, чтобы она не страдала от того, что настаивается долго, а становилась лишь лучше.

И теперь всё бывшее здание казино наполняли переливчатые ароматы. Гости хватали фарфоровые чашки и подставляли их под струи фонтанов, наполняя дивными напитками. Они пробовали снова и снова, щёки их румянились, а разговоры становились всё более откровенными, весёлыми и… добрыми. Они подходили к нам и вполне искренне поздравляли с открытием чайного дома, восхищались вкусом чаёв, делились, какой понравился им больше всего, и в общем-то вдруг показались вполне приятными людьми!

– Ничего себе, – шепнула я Феликсу. – Это я сама чаем надышалась, или они правда ведут себя нормально?

– Быть может, твой чай дал их душам именно то, чего им не хватало?

– Чего? Совести?

– Не знаю. Но это ведь твой талант, находить ключ к раненным душам. Может быть, эти люди… – он замялся, как будто сама мысль, что он собирался высказать, была ему смешна. – Не такие плохие. Может быть, у каждого из них есть причина, почему они так себя ведут, каждый ведь по-разному реагирует на тяжёлые моменты. Кто-то замыкается в себе, кто-то играет, кто-то пьёт, а кто-то разносит сплетни и живёт чужие жизни, потому что своя им не нравится. Но твой чай может исцелить даже это.

Я хмыкнула. Звучало здорово, но на мой взгляд всё ещё недостаточно для «великого дара», который мне все пророчили.

– Пока ничего не происходит, – заметила я. – Неужели этот фарс был зря? Ну ладно, хотя бы чайный дом прорекламировали.

– Нет-нет, кажется, начинается, – ответил он и подбородком указал вперёд.

К нам спешили как всегда величественно-спокойная Фира и нервная Неферет.

– Галлагер куда-то делся, я не могу его найти! – воскликнула королева.

– Мои златоглазые расстарались, – сказала Фира. – Здесь всё пропитано благословением богини, но твои чаи – бесперебойный его источник. Если мой сын правда поражён тьмой, силы его будут в упадке.

– Значит ли это, что все остальные черноглазые тоже чувствуют себя не очень от моего чая? – спросила я.

– Безусловно, – кивнула Верховная жрица. – Магические свойства сработают, но тьма внутри них отреагирует не лучшим образом.

– Мы можем обратить особое внимание на гостей, которым стало не по себе, – заключил Феликс. – Их состояние может быть знаком.

– Зачем Галлагер мог отойти? – тревожно спросила Неферет. – Втайне от меня!

– Может, он в туалет отошёл? – предположила я легкомысленно. Неферет посмотрела на меня так возмущённо, будто после моего очищающего чая король зарёкся в принципе ходить в туалет.

– Господа, – словно из-под земли к нам выскочил Эрнест, напряжённый и мрачный. – Люди в чёрных плащах замечены на территории чайного дома, сообщают мои агенты. Как мы и предполагали, они не могли упустить возможности лишить Малику как верховной жрицы, так и её потенциальной последовательницы.

Наши взгляды говорили сами за себя: король улизнул, после чего сюда пришли черноглазые. Кажется, мы и правда нашли их лидера.

Глава 27 Чай сулит нам победу

– Я не хочу в это верить, – затрясла головой побледневшая Неферет. Кажется, даже глаза её стали тусклее. – Это совпадение! Пусть он стал другим, он сильно изменился, я знаю! Когда он начал заводить наложниц, я оправдывала это тем, что сама недостаточно старалась, но…

– Успокой истерику, – стальным тоном прервала её Фира. – Сейчас черноглазые думают, что готовят засаду на нас. Но на самом деле мы готовим засаду на них. Нам, – она обвела взглядом меня и Неферет, – лучше не лезть в бой, ведь за нами они и явились.

– Пожалуйста, – прошептала королева и прослезилась. – Не убивайте его. Я уверена, он просто запутался!

– Посмотрим, как пойдёт, – холодно ответил Эрнест и утиво добавил: – Ваше величество.

Интересно, Неферет вообще знала, что он на самом деле работает на неё? А Галлагер?

– Я хочу посмотреть, – пискнула я, схватившись за рукав Феликса. Он посмотрел на меня ласково и немного даже снисходительно.

– Ведёшь себя, как Дафна. Ты знаешь, что здесь наверняка будет опасно, и знаешь, что тебе нечего противопоставить черноглазым, и всё равно рвёшься в бой.

– Ну, я могу превратиться в дракона.

– Ага, – иронично сказал Феликс. – Каким образом?

– В прошлый раз у меня получилось! – надулась я.

Феликс ласково коснулся моей щеки.

– Пожалуйста, побудь в безопасности. Когда всё закончится, я обещаю, мы научим тебя превращаться в дракона, и в следующий раз, когда миру будет грозить опасность, ты уж точно своими собственными когтями и зубами разберёшься со всеми злодеями. Но пока…

– Поняла я, поняла, – уныло кивнула я.

– Пойдёмте, – сказала Фира, беря меня и Неферет под руки. – Мы здесь будем только мешаться. Давайте пока лучше выпьем чаю. Признай, Лидия, ведь ты припасла какие-то сорта только для своих…?

Это очень скучно и печально – пропустить финальную битву, но в кои-то веки я решила действовать разумно. Самое обидное, что и битва-то была очень короткая. Мы успели выпить едва ли три чашечки чая и попробовали всего несколько десертов, как уже явился Эрнест и заявил, что всё кончено.

Мы вышли наружу и обнаружили, что личная армия верховной жрицы пакует то немногое количество чёрноглазых, которые решили ворваться на праздник и были пойманы. Но когда золотой свет, призванный Фирой, развеял их чёрные плащи, я не увидела там ни Вальтера, ни Виктории.

Виктория вообще была среди гостей и нервно попивала чай с таким полным ужаса лицом, что трудно было поверить, что она в принципе может быть связана с черноглазыми. Но моей лысой тощей убийцы среди напавших тоже не было, что меня весьма напрягало. Значит она где-то бродит на свободе. Её не поймали или она в принципе не приходила? Да, секту ещё придётся дочищать, было бы глупо надеяться, что всё развеется так просто. Но главное, что мы лишили их предводителя.

Благородный и мудрый король сидел на коленях с опущенной головой, руки его были закованы за спиной, а пиджак сорван, чтобы продемонстрировать, что правая его рука от запястья до плеча полностью оплетена щупальцами тьмы. Неферет всхлипнула, прижав руки ко рту, а Фира прищурилась. Думаю, она до последнего не верила в то, что сын правда в этом замешан.

– Как же ты меня разочаровал, – прошептала она. – Тебе было мало той власти, что давала тебе любовь Неферет, и ты профукал её, променял на минутное удовольствие, мучил златоглазых, отбирал у них силу, но твоя жадность заставила тебя пойти дальше.

– Матушка… – вдруг прошептал он и поднял лицо.

Что-то мне не понравилось, что-то было не так, что-то вертелось на кончике языка… Но что? Ведь история закончилась, стражи порядка увели черноглазых с королём в главе, большая часть гостей разбежалась, возмущённая, что их использовали, как приманку, а некоторые всё же остались, даже довольные тем, что приёмы нынче заканчиваются один другого интереснее. То утопить кого-то пытаются, то богиню призывают, теперь вот короля арестовали… Столько поводов для сплетен!

– Всё закончилась, – сказал Феликс. – И прошло даже лучше, чем мы ожидали. Почему же ты так напряжена?

– Что-то мне не нравится, – сказала я. – Всё было слишком просто.

– Неужели ты любишь сложности?

– Не в этом дело. Всё… логично, да? Жадный до власти король перешёл черту, но… В твоём воспоминании разве не думал ты, что Галлагер не лжец?

– Я так разбираюсь в людях, что точно не стал бы доверять своим воспоминаниям, – скептично заметил Феликс.

– Я не могу высказать это оформлено, оно внутри меня, это как дыхание, так что я не могу понять, как делаю это, но смотри. Если бы сейчас я сделала Галлагеру чай, какой чай я бы сделала?

– Понятия не имею…? Отраву? – иронично хмыкнул Феликс.

– Нет, – я заметалась по дорожке вперёд-назад, рассуждая. – Если бы я делала чай для побеждённого злодея, это должен был быть чай, который помогал бы ему принять поражение, отпустить ситуацию и, может быть, начать вынашивать новые коварные планы. Но какой чай мне хочется сделать для Галлагера? Я бы дала ему чай, который помогает пережить боль, предательство, разочарование – это не чай для злодея.

– Ты забиваешь себе голову, – сказал Феликс. – Давай-ка ты глотнёшь чай и успокоишься. И вообще, гостей осталось не так много, все они, кажется, только радуются, что типичный скучный приём превратился в такое развлечение. Давай поднимем тост.

– Тост? – бестолково переспросила я.

– Да. За открытие нашего чайного дома, за то, что больше не будет никаких беспокойств, за то, что никто не будет пытаться сжечь твои плантации или убить. Это ли не повод?

– Ладно, – признала поражение я. – Наверное, я правда перенервничала.

Мы наполнили чашки, и Феликс постучал ложечкой по фарфору, привлекая внимание гостей – они были слишком увлечены обсуждением того, как на их глазах низвергнули короля. Событие, и правда, стоящее обсуждений.

– Дамы и господа, спасибо, что присутствовали на сегодняшнем маленьком представлении! Я знаю, вы в шоке, и нам вдвойне приятно от того, что вы решили остаться и превратить это происшествие в полноценный праздник. Давайте же поднимем чашки благословенного чая и завершим вечер зная, что стали свидетелями победы света над тьмой!

Все улыбались и охотно приложились к чаю. В момент, когда мои губы коснулись края чашки, я вдруг почувствовала, что я едина с каждым, кто присутствует на этом празднике.

С пожилым мужчиной с густыми усами, который хохочет и подкатывает к полной даме. Они оба вдовцы сейчас, а в молодости были влюблены друг друга, но родители выбрали им другие судьбы. А теперь ничто не мешало им наконец-то сойтись – только разве что осуждение общественности, дети и внуки, которых на двоих у них имелось порядочное количество… Да мало ли причин для страхов могут придумать люди. Но сейчас мой чай вдруг заставлял их чувствовать эту невероятную романтику и осознавать, что жизнь ещё не упущена, они всё-таки могут быть вместе столько лет спустя.

Я была едина вот с тем молодым аристократом, для которого это был чуть ли не первый приём, и уже такой громкий. Он был немного в шоке, но сейчас понимал для себя, что ему нравится подобное и не нравятся эти светские приёмы. Он жаждет чего-то интересного, наполняющего жизнь красками. На самом деле он давно хотел всё бросить, оставить бизнес отца и отправиться путешествовать на корабле, и сейчас в его душе зарождалась уверенность: он может это сделать.

Я была едина с той женщиной, которая казалась очень богатый и надменной, а на самом деле скрывала неуверенность. Её семья обеднела, она перешивала платья из старых, и пока этого никто не заметил, но ей было страшно признать, что на самом деле она не та роскошная светская львица, которую все видят. Нет, она совсем другая ей нравится вышивать, ей нравится играть на фортепиано, и сейчас она вдруг почувствовала, что ей надоело носить эту маску.

Я была едина с Неферет, которая высокомерно взирала на всех, думая о том, как прекрасно сработал её план. Она избавилась от дубины-мужа и притупила бдительность Эфирии и её дрессированной охраны. Теперь ничто не помешает ей самой править, без надоевшего мужа тряпки, который был готов слушать каждое её слово. Этот идиот, он бы даже не смог сесть на трон если бы не её помощь! Она может быть королевой и без него.

Она была готова подложить под мужа десяток златоглазых, чтобы достигнуть силы и могущества, она была готова обратить его во тьму – этот идиот всё съел, а теперь он даже не может сказать и слова в свою защиту, потому что никто ему не поверит. Что он скажет? Что это Неферет обратила его во тьму? Нет, такого и быть не может, всем же известно, что королева – златоглазая, как может она быть связана с тьмой? Но нет, Неферет не просто златоглазая, она гораздо, гораздо больше!

– Во имя золотой Малики, – прошептала я. – Да мы же схватили не того…

– Что, – спросил Феликс?

– Вся золотая стража Фиры уехала?

– Парочка осталось, так, на всякий случай. Вдруг недобитые черноглазые остались, – развёл руками Феликс. – А что, всё очень плохо?

– Мы идиоты и нас обвели вокруг пальца. Мы принесли королевство Неферет на блюде.

Я неотрывно следила за королевой. К ней подошёл Вальтер, она сделала какой-то быстрый знак, он кивнул и скрылся в толпе.

– Сейчас начнётся настоящая попытка атаки черноглазых, – сказала я. – Все, кто есть тот из наших, кто может помочь, пусть будут настороже.

Феликс не стал задавать вопросы, вместо этого он отошёл к бабушке и сказал ей что-то. Она напряглась и очень быстро, наверное, с той же скоростью, с которой Вальтер распространял приказы от королевы, мы распространили свои. Неферет, кажется, заметила что-то неладное, прищурилась, но победная улыбка появилась на её губах. Она не боялась.

На этот раз нападение черноглазых было совсем другим – это была не горстка жалких суетящихся неумех, которых отдали на съедение страже Фиры, чтобы притупить внимание. Это была элита сектантов, те кто пришли за верховной жрицей с единственной целью – снести голову главной представительницы силы золотой богини.

Наших оставалась катастрофически мало. Я напряглась, пытаясь понять, что мне делать в этой ситуации, но Феликс вдруг положил руку поверх моей и улыбнулся.

– Иногда нет смысла махать кулаками и атаковать в лоб, – сказал он. – Мы с тобой катализаторы для сил друг друга и можем преломить ход боя.

– Но как?! – воскликнула я в отчаянии.

– Всё просто, – просто пожал плечами герцог. – Кажется, я едва ли не всесилен, когда ты рядом.

Он вдруг взвился вверх в драконьей ипостаси, лунным отблеском свернула его чешуя, и все замерли, ощущая явление божественного дара.

Вспыхивала яркая чешуя драконов из той аристократии, что была верна идеям светлой богини, и темнотой обрушивались на них чёрные драконы. Черноглазые вносили сумятицу, пока оставшиеся стражи противостояли им. Но всё остановилось, словно само время замерло, и все мы вдруг стали фигурами на доске, а перст судьбы без сомнений указал, кому сегодня повезёт, а кому – нет.

Каждого, кто был сегодня нашим гостем, вдруг посетила невиданная удача. Они сражались так же, как обычно это делал Феликс – он всегда бросался в атаку, зная наверняка, что враг промахнётся, а он сам попадёт в самые слабые места.

Сектанты же вдруг начали спотыкаться, путаться в собственных теневых плащах, врезаться в кусты и ронять оружие. Это был цирк, а не битва, словно стражи Фиры решили перебить горстку младенцев!

Посреди этого Неферет вдруг растеряно начала искать кого-то глазами, пока не наткнулась на меня.

– Ты! – воскликнула она, указав на меня пальцем. – Маленькая дрянь! Я знала, что нужно убить тебя в тот же миг, как впервые тебя увидела и почувствовала твою силу!

– Да, – спокойно сказала я. – Как ни печально признавать, это вовсе не Виктория пыталась убить меня. Вы были на драгон-гале, вы были в лабиринтном саду и предложили уйти подальше от места битвы, стоило мне отвернуться и потерять вас из виду – как на меня напал черноглазый, потому что вы и были тем нападающим. Это было бы очевидно, если бы не одно но…