Текст книги "Чайный дом драконьей леди (СИ)"

Автор книги: Рита Ардея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 13 Проблемы под кодом F63.0

Стоило мне увидеть загадочную синеву его глаз, чуть поджатые, как всегда бывало в обществе других людей, губы, эту серебристую прядку, придающую бунтарства его идеальной укладке, как я тут же забыла про все обиды и сомнения. Всхлипнув, я кинулась на шею дракону, в очередной раз наплевав на его нелюбовь к прикосновениям.

Я эгоистка, знаю. Но и он как будто был не против, только крепче прижал меня к себе, и я почувствовала, что он зарылся лицом в мои волосы.

– Я так скучал… – прошептал он.

Шмыгнув носом, я всё же для порядка ехидно спросила:

– В книге написано так сказать при встрече?

– Нет. В книге написано быть хладнокровным и недоступным, делать шаг вперёд и два назад.

– Кажется, ты купил самоучитель танцев вместо трактата о психологии женщин…

На несколько мгновений всё отодвинулось на задний план: и любопытствующие взгляды посетителей игорного дома, и барабанящий по зонту дождь, и проблемы моей семьи, и наши с Феликсом недомолвки. Это было так просто и прекрасно: слышать сердцебиения друг друга, вдыхать ненавязчивый цитрусовый запах его парфюма, чувствовать жар его тела…

Ого-го какой жар!

Я отстранилась, с сомнением глядя на герцога.

– У драконов повышенная температура тела? – пробормотала я задумчиво. – Нет, я бы отметила это раньше. Боже…

Протянув ладонь, я коснулась его лба и с досадой заключила:

– Тебя лихорадит.

– Просто ты так холодна ко мне, что я простудился, – попробовал отшутиться герцог, с радостью принимая прохладу моей руки. Ластился, словно кот, так и хотелось погладить. Но романтическое настроение сдуло от осознания:

– Ты болеешь, потому что спас меня в воде, а я даже не приехала тебя навестить… Я собиралась, правда! Но плантации… и мама…

– Лидия, – шепнул он, прерывая мои невнятные попытки оправдаться. – Леди этикетом не положено являться в дом к мужчине, особенно без приглашения. А я тебя не звал.

– Ты не хотел меня видеть?

– Не хотел, чтобы ты видела меня в таком состоянии.

Подхватив мою ладонь, он коснулся запястья выше перчатки горячими губами. Осознание, насколько это интимным и запретным считается в обществе, будоражило кровь. Одно я могла сказать точно: мой дракон, во всём полагающийся на этикет в вопросах социальных взаимодействий, ни за что бы не позволил себе такого на людях, если бы не жар!

– Ты совсем болен.

– От любви к тебе, вероятно.

– И перечитал идиотских книжек, из-за которых теперь сыпешь дурацкими подкатами.

– Нужно же было чем-то заняться, пока болею.

– И явился в игорный дом, едва тебя отпустило.

– …ладно, на это оправданий у меня нет. Не подумай, что я перевожу стрелки, но ты сама, в общем-то, что тут делаешь?

– Отец! – воскликнула я, всплеснув руками. – Господи, меня, наверное, уже проиграли в рабство, пока я тут с тобой воркую!

Взгляд дракона тут же стал строгим, острым. Подхватив меня под руку, он решительно направился к дверям. Охранник с поклоном пропустил его внутрь, и я позволила себе одарить громилу высокомерным взглядом, прежде чем очутиться в царстве азарта и роскоши.

Богатство тут граничило с безвкусицей: позолота, бархат и парча, мраморные колонны. Гости тоже явно пытались показать свою состоятельность, напялив всё золото и меха, что пряталось в семейных сундуках.

Мы вошли ровно в момент, когда какой-то лорд в ярости сорвал с пиджака драгоценную брошь, швырнул на стол и удалился, чуть не задев меня плечом. Феликс успел привлечь меня ближе к себе, ухватив за талию, что тут же заприметили какие-то барышни. Но я уже успела привыкнуть к недовольству дам, вызванному присутствием рядом с герцогом потенциальной конкурентки.

Видимо, это были пресловутые вдовы… Молодые и заинтересованные в поисках нового мужа. Занятный цикл жизни.

– Сколько народу, – прошептала я, замерев.

– Сюда удобно добираться с поместий, – пояснил Феликс. – Удобнее, чем в игорные заведения в городе.

– Да уж, особенно папе, – скептично хмыкнула я. – Словно для него строили, прямо на краю чайных плантаций.

– Найди барона, – велел Феликс следующему за нами безмолвной тенью слуге.

Тот растворился среди пышных юбок и игорных столов. Я заозиралась, вытянув шею.

– Пойдём, поищем тоже, – предложил Феликс.

И вдруг запорхала, затрепетала крыльями социальная бабочка! Феликс ориентировался в толпе, как рыба в воде, двигался, никого не сшибая и не задевая плечами, мимоходом успевал вежливо улыбаться, кивать и отвечать на приветствия. Я просто висела на его локте, растеряно хлопая глазами.

– Ты как будто в первый раз на приёме, – заметил герцог.

– Ну почему же первый… – рассеянно ответила я.

Второй.

– Иногда мне кажется, ты словно из другого мира, – качнул головой дракон.

Хорошо, что я не пила ничего, а то бы точно насмерть поперхнулась.

– Не из этой избалованной, пожирающей саму себя от скуки знати, – невозмутимо продолжил Феликс, не заметив, какую пляску лица я устроила, успев и испугаться, и испытать облегчение, когда поняла, что выражался он образно. – И это прекрасно. Ты как глоток свежего воздуха.

Свежего воздуха тут точно не хватало, но несмотря на некомфортное окружение, мои уши всё равно покраснели от смущения.

– Лучшие комплименты у тебя получаются, когда ты не придерживаешься советов Сигизмунда Грейда, – шепнула я, вскидывая на него взгляд.

Феликс сделал быстрый шаг ко мне, коснувшись виска, а затем мягкий шёпот достиг моего уха.

– Должен ли я быть польщён тем, что ты не можешь скрыть сияние глаз, когда смотришь на меня?

– Ой!

– Всё в порядке. Твоя тайна надёжно сокрыта.

– Ли-ди-я! – услышали мы заплетающийся голос и резко обернулись.

Отец, в совершенно отвратительном состоянии, тыкал в нашу сторону пальцем. У него не получалось встать со стула, потом он заваливался одновременно на стол и на соигрока, которому не повезло сидеть рядом.

– Моя до-о-ча! – сообщил он доверительно. – Золо… Золото… ик… глаз… зик…

На миг мне показалось, что в мире закончился кислород, что я тону, и это мой папа, кто тянет меня на дно. Но рука Феликса ободряюще сжала мою ладонь. Он уверенно шагнул в сторону игорного стола, готовый переключить внимание людей с неадекватного поведения отца на себя, как вдруг его опередил насмешливый ядовитый голос:

– Избавьте нас от своих сантиментов, барон! Верю, что дочка у вас золотко, но вы ставку поднимать будете или нет?

Молодой человек самой надменной наружности опустил карты на стол. Его длинные смоляные волосы напоминали вороново крыло, и, как положено было тут у знати, на пальцах его блестели вычурные украшения. Выглядел он как до ужаса токсичная личность, но с умыслом ли или случайно, но он сбил с толку всех, кто слышал речи папеньки – за это я была благодарна. Гости, посмеявшись на его шпилькой и поведением папы, вернулись к картам, кажется, не придав знания тому, что услышали.

– Не многие игроки удостаиваются особого прозвища за карточным столом, – произнёс мужчина, будто рассуждая. – Но вы, барон Фарнет, безусловно, достойны его.

– И как же меня, ик, назовут?

– Золотая жила. А вы, – обратился он к нам, – если пришли забрать этого выпивоху, то поторопитесь: он уже едва отличит туза от десятки, да и брать с него больше нечего. В прошлый раз он уже почти проиграл мне свои плантации, если бы ты не явился. В этот раз ему проигрывать попросту нечего.

Чтобы понять, как надо реагировать, я искоса взглянула на Феликса. К моему удивлению, мой дракон не этого щегла отреагировал вполне благодушно, кажется, даже мимолётно кивнул ему с благодарной улыбкой. Приподнявшись на цыпочки, я шепнула ему на ухо:

– Этот парень случайно не родственник Нойшванштайна?

Феликс вдруг напрягся, взглянул на меня быстро, странно.

– Откуда вывод? – спросил он быстро.

– Да я как увидела его лицо – сразу кирпичом захотелось съездить. Верный знак.

– Это его младший брат. Ты хорошо с ним знакома. Была…

– Давно не виделись, – словно услышав слова Феликса и желая их подтвердить, протянул парень, подняв на меня взгляд голубых глаз. – Ли-ди-я…

Ой, как же он мерзко произнёс моё имя! Я кивнула ему с нейтральной улыбкой, стараясь не ловить задумчивый взгляд Феликса. Господи, чтобы у него в голове не было никаких опасных мыслей… Хотя я же упоминала, что у меня с памятью проблемы!

Вынырнув из-за стола, младший братец моего бывшего жениха подхватил под руку папу и поволок его к нам.

– Феликс, – поприветствовал он, ухмыльнувшись. – Увёл девочку из нашей семьи и доволен?

– Вальтер, – в тон ему ответил герцог. – Твой брат способен не замечать настоящее сокровище у себя под носом. Это не преступление, дать девушке то, чего она достойна.

Мне показалось, что взгляды их угрожающе схлестнулись, и драконы сейчас сцепятся, как было на драгон-гале. Но напряжение резко лопнуло, как мыльный пузырь. Расхохотавшись, они обнялись, прямо-таки по-братски, чуть не уронив моего папеньку.

– Выйдем, подышим, дождь закончился, – предложил Вальтер.

Батю мне помогли вывести на воздух, ему это точно не было лишним. Правда, для разговоров он пока был недоступен. Булькал себе что-то, сидя на скамеечке.

– Весь вечер ждал, что ты приедешь, – говорил младший Перпендиппер. – Волноваться начал, что ты снова заперся в своём поместье, только же стал показывать из него нос хоть изредка. А ты, оказывается, не только нос высовываешь, но и какие-то другие части тела, раз уже и барышню себе нашёл!

Прищурившись, Вальтер окинул меня оценивающим взглядом. Мне вдруг стало жутко, будто его взгляд был осязаемым и отвратительно холодным, но я не успела даже додумать всякое и оскорбиться, как он подытожил:

– Расставание с Эрнестом пошло тебе на пользу. Раньше ты казалась его тенью, а сейчас прямо светишься. Не зря говорят, что женщина – отражение отношения к ней мужчины.

– Спасибо, – повела плечом я.

– Ну, рано говорить о таком, – чуть закашлялся Феликс. – Мы пока ещё не помолвлены официально…

«Пока ещё»? Ну надо же, а у нас, оказывается, всё решено, просто вопрос времени? Вот же самоуверенные все эти ящерицы.

– Найти златоглазую и затягивать с помолвкой? – фыркнул Вальтер. – Смело.

Я вздрогнула, Феликс округлил глаза, еле сдерживая эмоции, затем равнодушно бросил:

– С чего ты взял, что она златоглазая? Сам же сказал, что барон называл её золотком. Просто милое домашнее прозвище, а не…

– Во имя Малики, Феликс, эти идиоты за столом могли поверить в то, что я там городил, но мне-то уж не парь мозги! – закатил глаза Вальтер. – Поглядывайте за папенькой, пока он реально всем не растрещал ваш секретик. Сам понимаешь… Твоя любящий дядя не упустит девушку, не занятую другим драконом. Во имя безопасности твоей дамы я рекомендовал бы барона посадить под домашний арест.

Его насмешливый высокомерный взгляд вдруг обрёл глубину и серьёзность. Феликс тяжело вздохнул, а я запоздало сказала:

– Спасибо. За папу и…

– Брось, – сморщил нос дракон. – Не чужие вроде.

Моё сердце прониклось благодарностью, как вдруг Вальтер, в духе своего братца, решил всё испортить и презрительно довершил:

– Считай это моей благодарностью за то, что ваша нищенская семейка не породнится с нами. Пусть уж лучше Феликс берёт на себя этот позор.

Я так и замерла с открытым ртом, не зная, что сказать этому хаму. А он, вальяжно махнув рукой на прощание, направился обратно к зданию казино, бросив через плечо:

– Отправь Фарнетов домой и возвращайся. Игра сегодня идёт бодро.

– Ну он и франт, – возмутилась я. – Друг твой?

– Единственный, – слабо улыбнулся Феликс. – К нему надо привыкнуть. Он специфичная личность…

– Да тебе другие и не нравятся. Точно не страшно, что он… знает?

– Вальтер живёт в состоянии постоянного бунта против общества. Поверь, он не разнесёт эту весть, – спокойно ответил Феликс. – Страшно, если поняли другие и решили применить это знание… Хм.

Слуга вырос будто из-под земли. Феликс, прищурившись, велел ему:

– Усади барона и Лидию в карету и отпусти их кучера. Я отойду ненадолго, а потом отвезу вас домой.

– У нас есть повозка… – начала было я.

– Открытая коляска, – прервал меня Феликс. – Посмотри, какая туча движется сюда. Скоро будет гроза и ливень, и в бричке с откидным верхом домой я тебя не пущу.

Сделав шаг ко мне, он мягко приподнял пальцами мой подбородок и проникновенно произнёс, глядя мне в глаза:

– Покорись, о непокорная. Не заставляй меня беспокоиться о тебе.

Глядя в эти синие глаза, очень тяжело сказать «нет». Я смиренно кивнула и забралась в экипаж. После нашей коляски он был воплощением комфорта. Папа, кажется, задремал, под звуки одиноких капель дождя. Глядя на него, я гадала, сколько он проиграл за эту ночь и чем это грозит нашей семье…

Наконец, дверь кареты открылась, впуская Феликса.

– Ты долго, – отметила я взволнованно. – Были проблемы?

Если кто-то понял, то как герцог заткнул их? Подкупом или… Ох, и думать было страшно, на что способен дракон, защищающий своё сокровище!

– Всё хорошо, – как-то рассеянно ответил Феликс. – Просто надо будет завтра вернуться сюда с деньгами, а то мне не хватило того, что с собой было.

Нет, ну правду говорят, что женщина ищет того, кто похож на отца! Нашла же себе игромана! И когда успел только?

– Ты проигрался? – изумилась я. – Я думала, это невозможно!

– В смысле? – приподнял бровь Феликс. – Я казино купил.

– Что? – тупо переспросила я.

– Проблемы с зависимостью твоего отца решать надо радикально. Нечего ему иметь такое злачное место прямо рядом с домом.

Нет, я знала, что Феликс любит размах, но никогда не задумывалась о масштабах. Хотелось одновременно кинуться на шею к дракону и убедиться, что у него мозги не расплавились от температуры.

– Феликс, – начала я, изо всех сил пытаясь подобрать слова. – Ты… просто невероятен, ты знаешь? Казино, по всей видимости, весьма успешное. За какую же сумму владелец согласился с ним расстаться?

Он хитро прищурился.

– Прости, но в моей картине мира женщина не должна считать деньги.

– Ты меня избалуешь, – сказала я со всей серьёзностью.

– И отлично, – фыркнул Феликс. – Хоть кто-то же должен! Мне пришёл счёт за твои траты в городе с моим кольцом, и мне было стыдно, Лидия. Ты могла купить мир, а купила пирожок!

– Эклер! – возмущённо поправила я.

– А, ну это всё меняет.

Скрестив руки на груди, он откинулся на спинку сидения, глядя на меня с насмешливым вызовом. Я покачала головой.

– Я не шучу. Ты меня испортишь.

– Прекрасно, – тёмные глаза Феликса полыхнули грозой. Подавшись ближе, он жадно вгляделся в моё лицо. – Я хочу испортить тебя, избаловать настолько, что ты станешь невыносимой. Ни один дракон не приблизится к тебе, терпеть твой характер смогу только я, и только у меня хватит средств на твои капризы. И тогда… ты вынуждена будешь стать моей невестой, а потом женой.

Лихорадочный блеск его глаз был нездоровым. Вздохнув, я пересела на его сторону, коснулась рукой горячего лба.

– Вы одержимы, герцог Септим, – сообщила я с грустной улыбкой.

– Драконы не терпят скромности, – сморщил нос он. – В том числе в эмоциях. Мы любим до остервенения, привязываемся до жажды срастись воедино. Я не в силах бороться с этим, и тем тяжелее мне от твоих отказов.

– Или у тебя просто температура, – сказала я тихо. – Завтра небось не вспомнишь, в каком припадке купил казино, а уж тем более про свои громкие речи.

Моя рука плавно скользнула с его лба в густые шелковистые волосы. Никогда не встречала людей, текстура волос у которых была бы похожа на эту. Словно я запустила пальцы в дорогую норковую шубу. Я думала, он, как и в прошлый раз, прикроет глаза, словно ластящийся кот, но Феликс смотрел на меня, не мигая. И когда он подался вперёд, я сразу поняла, что сейчас будет.

О боже! Я в жизни с парнями не целовалась. Как помладше была, так больше дралась с ними, а потом учёба, подработки, настоящая работа – не до того было. Но повинуясь поволоке в его взгляде, мои губы приоткрылись в ожидании…

Мощный длинный всхрап со стороны отца заставил нас повернуться и уставиться на него в смятении. Я одёрнула руку и отодвинулась чуть подальше, чувствуя, как от смущения даже дышать стало сложно. Или дело было не в смущении? Я так часто дышала, будто бежала кросс.

– Твои родители – это какой-то особо извращённое и жестокое наказание за все мои грехи, – пробормотал дракон.

– Видимо, наши общие грехи, – вздохнула я. – Один человек столько нагрешить не мог.

Дождь сильнее забарабанил по крыше. Карета замедлила ход, впереди приоткрылось окошко, в которое кучер, перекрикивая ветер, прокричал:

– Милорд, нам никак не успеть доехать до Фарнетов! Впереди магический шторм!

Я высунулась из окна, чтобы понять, о чём он говорит. Глаза расширились от ужаса, когда я поняла, что это не просто фигура речи: свинцовые тучи отливали фиолетовым оттенком, там и тут из них выходили воронки смерчей. Деревья гнулись, ложились до земли, а мелкие кусты и предметы плясали в воздухе, будто ничего не весили.

– Что за чертовщина? – очертила я одними губами.

– Лидия, – нервно обратился ко мне Феликс. – Магические шторма слишком опасны. Ты с отцом, потому вполне можешь принять приглашение посетить мой дом и остаться до утра, когда ехать будет безопасно.

– Да, конечно, – рассеянно кивнула я, всё ещё пытаясь переварить увиденное.

А будь я без отца, значит, лучше погибнуть в смерче, чем попроситься к соседу на постой? Обожаю местные порядки.

Кучер погнал так, будто от этого зависела его жизнь, а впрочем, так оно и было. Феликс то и дело поглядывал в окошко и поджимал губы. Я нервно заламывала пальцы. Это погодное явление выглядело по-настоящему пугающим.

– Что будет, если мы не успеем? – спросила я испуганно.

Я вроде не робкого десятка, но в нашем мире такой фигни не бывало, так что я невольно ощущала трепет перед неизвестным.

Феликс быстро искоса взглянул на меня.

– В каком подвале тебя держали столько лет, что ты не знаешь об опасностях магических штормов? – спросил он. – Это мощнейшие природные аномалии. Они поглощают магию, так что вблизи от воронок нельзя даже превратиться в дракона и улететь. А внутри шторма произойти может, что угодно. Иные выживали и становились другими людьми, кто-то открывал в себе магический дар, но большинство погибло в битве со стихией.

– Твой дом сможет защитить нас от этого?

– Вокруг поселений и поместий всегда ставят шторморезы, – приподнял бровь Феликс. – Лидия, ты и этого не знаешь? Как?

– Я память потеряла, забыл? – выпалила я.

Он прищурился, но никак это не прокомментировал. Карета влетела в ворота «Четырёх сезонов», и тогда я в полной мере ощутила работу шторморезов – чем бы они ни были. Ветра здесь почти не было, лишь дождь крупными каплями падал на крышу кареты. Когда я вышла, то смогла в полной мере разглядеть, как изящно страшное стихийное бедствие обходит обжитые земли.

– Надеюсь, плантации не пострадают, – сказала я обеспокоенно. – Жуткая жуть. Неужели никто не может предсказать погоду?

– Погоду – легко, – кивнул дракон. – Но магические штормы всегда внезапны. Люди считают, это гнев Малики, а некоторые и вовсе поминают старую драконью легенду про её злобную сестру.

Двое слуг уже тащили папу в дом герцога. Я устало выдохнула. Ну и денёк…

– Что ж, – усмехнулся Феликс. – Добро пожаловать.

С этими словами дракон пошатнулся и едва устоял на ногах. Я вымученно вздохнула и подхватила его под руку.

– Любишь ролевые игры?

– Лидия, однако ты…

Честное слово, у него даже взгляд прояснился на миг! Я каверзно улыбнулась.

– Поиграем в доктора. Пусть слуги греют чайник, буду ставить тебя на ноги.

Глава 14 Лекарство для души

Слуги в доме Феликса были, разумеется, совершенно другой школы: выполняли всё мгновенно, беспрекословно и с вежливыми улыбками. Не то что наши горничные. Вместо промокшей одежды мне выдали домашнее платье покойной герцогини – божились, что из неношеного. Но мне всё равно было неловко.

Всё в этом доме поражало воображение масштабами. Неудивительно, что Феликс любил делать всё с размахом – тут невольно привыкнешь. Пока я шла от гостевой комнаты, что мне выделили, к чайной, успела вспомнить, как в детстве строила дома, играя в симс – ну, когда у очередного «отчима» удавалось комп выпросить. Врубила коды, и давай себе лепить вазы и мрамор, а потом несчастный персонаж топает с одного края дома до другого три часа игрового времени…

Феликс уже ждал меня, тоже в уютной домашней одежде. А этого во что ни одень – всё равно красавец писаный, и волосы даже после дождя и экстренной сушки лежат так, будто над ними час корпел парикмахер. У меня-то от влаги вечно на голове не то кудрявый стог, не то овчина, не то взрыв на макаронной фабрике…

– Ты задумалась или залюбовалась мной? – лукаво спросил дракон, чуть опустив ресницы.

– Да, – загадочно ответила я и деловито направилась к полкам.

Как говорил классик: «Знает даже имбецил – в коре ивы салицин!» Ну может не классик, я себе фарму дополнительным предметом выбирала, вот и набралась всякого от пожилого профессора. Суть в том, что кора ивы содержит натуральное жаропонижающее, но вкус у неё оставляет желать лучшего. Его бы подсластить мёдом, но вот шутка – мёд температуру повышает. А вот малиновое варенье – другое дело. Считай, природный аспирин!

– Ого, эвкалипт, – одобрила я, понюхав очередную банку, и тут только бросила взгляд на дракона.

Уложив голову на сложенные руки, он с улыбкой ловил взглядом каждое моё движение. И с какой улыбкой! Не его обычно полураздражённое приподнимание уголков губ, не саркастичная насмешка! От одного взгляда на Феликса сердце начинало трепетать и выделывать кульбиты, что просто вынуждало меня отшутиться.

– Следишь? – хмыкнула я.

– Любуюсь.

– Свинцовыми тучами за окном?

– Тобой.

Я поспешила повернуться к шкафу, чтобы он не заметил, как я покраснела. Против лома нет приёма, а прямолинейность Феликса была куда страшнее любого лома.

– Я тут сделала вуншпунш из ивы, эвкалипта, мяты, шалфея и малины, – сообщила я, размешивая варево. – Не обещаю, что на вкус дивно, но пробить твою простуду должно.

– Из твоих рук что угодно вкусно.

– Ты не пей из рук, пей из чашки.

Проигнорировав мою гениальную хохму, он попробовал эту кустарную пародию на терафлю и одобрительно кивнул.

– Тебе необязательно притворяться, что это вкусно, – покачала головой я.

– Я серьёзно. Ты не способна приготовить дрянь.

Он сказал это так искренне, что я не удержалась и попробовала тоже. Да Феликс не льстил! Это что же, тоже часть магии? Никакой горечи, никакого сумбура от смеси трав, только насыщенный вкус с толикой прохлады и сладости.

– Надо поэкспериментировать с моими возможностями, – ошарашенно пробормотала я. – По моим представлениям это должна была быть ядрёная смесь, как зубной пасты хлебнуть, но это…

– Коктейль, – подсказал Феликс. – И кажется, я уже чувствую его лечебный эффект.

Чаепитие решено было продолжить в гостиной. Я забралась на диван с ногами и уютно укуталась в плед. Феликс иронично наблюдал за мной.

– Что? – возмутилась я. – Это неприлично?

– Ты ночуешь у меня дома, ходишь без шляпы и перчаток, в домашнем платье. Я таком контексте, полагаю, ты можешь сидеть на диване, как тебе захочется. Но осторожнее: я едва не заметил твою щиколотку.

– О, ужас! – округлила глаза я. – Как ты, держишься, или твоей психике нанесён непоправимый вред?

– Не за то ты переживаешь, – ухмыльнулся дракон, оставляя чашку на столик. – Твой отец спит глубоким сном, слуги уже разошлись, и ты наедине с мужчиной…

Его речь звучала плавно и вкрадчиво, и тем страшнее и неожиданнее было, когда он резко подскочил и оказался рядом, в мгновение ока обогнув столик. Я нервно хихикнула.

– Мы в доктора играть собирались, а не в маньяка и жертву!

– Предпочитаю считать себя хищником, – ответил он, подсев ещё ближе.

А затем уложил голову ко мне на колени и, выдохнув, прикрыл глаза.

– Во наглый, – восхитилась я.

– Имею право, я болею.

Я засмеялась и не упустила моменты снова запустить пальцы в его волосы, только ласково, баюкая. Как огромный кот… и плевать, что ящерица по сути своей. Страшенный хищник! Красивый такой…

Нет, непозволительно пялиться на герцога! Я подняла голову, натыкаясь взглядом на первый попавшийся объект, очевидно, семейный портрет. Невероятно красивые люди: мужчина с серебристыми волосами, женщина, словно сотканная из золота, и двое детей. Старший мальчик в костюмчике и белокурое создание в рюшах.

– У тебя есть младшая сестра?

– У меня был старший брат. Тот, что с рюшечками – это я. Не будем об этом.

Я снова всмотрелась в картину. Господи, рюшечки, кудряшечки, угрюмо надутые губки и щёчки-яблочки… Художник хорошо запечатлел момент.

– Ты можешь смеяться, а то лопнешь, если будешь так старательно сдерживаться.

У каждого рокового красавца должна быть идиотская детская фотография, которую мама с умилением будет показывать его пассиям. «Это мой Серёженька в ванночке!» или «А это он в цирке с обезьянкой! Илюша справа».

– В этом нет ничего постыдного, – попыталась сказать я с серьёзным лицом.

Тёмно-синие драконьи глаза опалили меня холодным пламенем.

– Так принято наряжать детей до пяти, – фыркнул он. – У каждого благородного лорда есть такой нелепый детский портрет!

– Теперь мне будет гораздо проще с ними общаться, – кивнула я. – Буду смотреть на всяких задиристых Горгонзоллеров и представлять их в платьице и рюшках.

Феликс усмехнулся и снова прикрыл глаза. Я коснулась его лба. Температура спадала, и его явно клонило в сон. А я вот была совсем бодрой, и меня мучило любопытство.

– Можно спросить о личном?

– Конечно.

– Почему ты остался совсем один? Что случилось… с твоей семьёй?

Он поджал губы. Я тут же пожалела, что спросила, но он всё же ответил:

– Магический шторм лишает возможности обратиться в дракона и применить любую магию. Единственная сила выше, чем такие шторма, это дары Малики. Мы с семьёй плавали на корабле на свадьбу к кузине отца, Луизе. На обратном пути внезапно налетел шторм. Никто не выжил. Только мне… повезло.

Тон, которым было произнесено «повезло» заставлял кровь стынуть. Надо было переводить тему. Срочно!

– Не у всех драконов есть магические дары? – спросила я преувеличенно заинтересованно.

– У единиц.

– А у короля?

– Насколько я знаю, у него нет дара.

– Как же тогда он заставил вас с Эрнестом скинуть драконье обличья на драгон-гале? – спросила я на этот раз с искренним интересом.

Феликс вздохнул и повернулся на бок.

– Его дракон невероятно могуч, – пробормотал он сонно. – Так что наши драконы просто испугались. Как трусливые шакалы. И спрятались. В теории, думаю, можно противостоять этому. Но он застал нас врпрх…

– Что? – переспросила я.

– Ммм.

Надо же, заснул. От неожиданности я усмехнулась – как мне теперь уйти? Но уходить, честно говоря, пока и не хотелось. Тут было так уютно, так что я продолжила перебирать пальцами шелковистые пряди его волос.

– Влюблённость – это здорово, – пробормотала я тихонько. – Сейчас кажется, что я бы так век сидела, только бы побыть с тобой… Интересно, ты тоже это чувствуешь? Или просто гонишься за златоглазой?

Его ресницы бросали длинные тени на щёки. Серебро волос и чернота ресниц создавали воистину волшебный контраст. Может, он был похож на ангела, иначе почему я всё продолжала бормотать свою исповедь?

– У моей мамы было много мужчин… Она всё мечтала найти любовь, но разбиралась в людях крайне плохо. Знаешь, как оно было? Сначала цветы, и дочка твоя мне как родная, и по дому помогать буду… А потом: «Лариска, неси пиво», «Почему дома не убрано?», «Лидка твоя жрёт как лошадь, как прокормить такую»… Мне кажется, мужчинам очень нравится завоёвывать женщин, а когда она уже всё, завоевалась, так и не нужна больше… Может, это мама находила таких уникумов? Не может же быть, что ты… такой же.

Нет, это исключено. Феликс совсем другой. Но разве мама так не думала про каждого?

– Я говорю всегда, что у меня не было времени на парней, но это неправда. Не было желания. Знаешь, некоторые из этих «отчимов» и приставать могли. Я рано научилась драться, яростно, не на жизнь… Потом на айкидо пошла. Страшно было. Хорошо, что мама мне всегда верила и выгоняла их поганым веником. Но знаешь, с такими примерами перед глазами вырастаешь и думаешь: мама ищет любовь всю жизнь, а получает только разочарование… Как же я боюсь в тебе разочароваться.

И я забормотала себя до сна. Веки налились тяжестью, губы уже еле выдавали спящему Феликсу объяснения моего нелогичного поведения.

Вот и вся правда: бесстрашная Лидия просто боится.

Но когда меня подхватили заботливые сильные руки, я, не просыпаясь, сильнее прижалась к горячей от всё ещё ощущающейся температуры груди. И когда меня переложили в кровать, я никак не хотела отпускать его. Здесь, во сне, я могла быть честна хотя бы сама с собой: за страхом горечи, разочарования и боли я очень хотела, чтобы то, что зарождалось между мной и Феликсом, было настоящим.

Просыпаться самой, без навязчивой служанки и матушки, было отчасти удивительно. Сначала я даже не поняла, где нахожусь, но затем воспоминания вчерашнего невероятно длинного дня захлестнули меня.

Как я вообще очутилась в кровати…? Неужели Феликс сам принёс? Он не спал? Он что, слышал мою исповедь?!

Драконы, чёртовы драконы, никогда не доверяй их невинному спящему виду…

А может, он проснулся позже и ничего не слышал? Как бы ненавязчиво выяснить?

Я огляделась. Гостевая комната в «Четырёх сезонах» была больше моей спальни дома. Оформлена она была в весеннем духе: светло-зелёные стены, лёгкие ткани, много воздуха и пространства. Я без труда обнаружила ванную, привела себя в порядок и надела вчерашнее платье герцогини.

Молодец, Лида, проснулась в доме у парня и не знаешь, где твоя одежда. Вот это быстро развиваются наши отношения…

В коридоре было пусто. Я уже поняла, что при наличии полка слуг Феликс умудрился вымуштровать их так, что они передвигались по дому, словно призраки. Мне показалось глупым ходить по коридорам и кричать «ау», хотя размеры поместья к этому располагали.

Интуиция привела меня в сад, к той самой беседке, где я впервые увидела герцога. Он и сейчас был там, листал какие-то документы, пока секретарь стоял у него над душой.

– Этим отказать, – сказал Феликс сухим, безжизненным голосом, бросая папку в руки помощнику. – Этих пригласить на обсуждение – в их дело вполне можно вложиться. Барону Мавини надо напомнить о долге – пока что вежливо.

Положив локти на ограду беседки, я с интересом наблюдала за герцогом за работой. Не видела его таким строгим раньше! Впрочем, стоило ему заметить меня, как все стопки бумаг тут же перекочевали в руки секретарю, а выражение лица Феликса переменилось.

На моих глазах зима сменилась летом. Взгляд ожил, губы перестали презрительно поджиматься, даже черты лица будто вмиг стали мягче. Нельзя было не заметить, что выглядел он куда лучше, чем вчера. Кажется, пошёл на поправку.