Текст книги "Я влюблен в ужасную женщину, или Заколдованные конфеты Блум (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

– Могу я узнать ваше имя, господин? – молодая рыжеволосая девушка недоверчиво посмотрела на Найна, а тот, усмехнувшись, подлил ей в бокал вина.

– Вам незачем его знать.

– Лорд!

– Вы поможете мне и так. Если, разумеется, не хотите, чтобы у вас были большие неприятности.

– Я не понимаю, о чем вы! – девушка уже собралась уходить, но на стол прямо перед ней Найан выложил чуть смазанную фотокарточку.

– Вы здесь узнаваемы. Как и наследник короны. Берег Шексты – прекрасное место для свиданий. Вот только, полагаю, король не будет в восторге, когда узнает, чем именно занимается по вечерам его племянник. Род Питсби хоть и достаточно древний, но все же состоит в основном из торговцев… В лучшем случае вас сошлют куда–нибудь на окраину королевства. В худшем могут предать суду. Если король будет не в настроении…

– Откуда вы это узнали⁈ – девушка дернулась было, попытавшись забрать фотокарточку, но Найан не дал, убрав фото в карман сюртука.

– Вам нужно быть осмотрительнее, обсуждая с подругой подробности свиданий. Мой информатор чисто случайно услышал ваш разговор… И он меня весьма заинтересовал, не стану скрывать.

– Если расскажу то, что вы хотите знать, тогда вы оставите нашу связь в тайне?

Найан кивнул.

– Да. И простите, что мне пришлось немного вас запугать… Информация, которую я попрошу взамен о молчании, очень необходима мне. Жизненно.

– Что вы хотите знать?

– С вашей подругой, Деборой Ли, вы обсуждали некую даму… Якобы племянницу короля. Однако, они с Никором не родные брат и сестра. Та девушка – дочь бастарда, брата короля.

– Мне не следовало этого обсуждать с Деб…

– Возможно. Но уже поздно об этом думать. Я хочу знать, кто она. Кто эта девушка.

– Я не знаю! – ответила Шелли, а на ее глаза навернулись слезы. – Клянусь вам!

– Рано еще расстраиваться. Ты можешь узнать.

– Не могу! Никор никогда не обсуждает со мной дела дворца и своей семьи! Тот раз, когда он рассказал про эту девушку, был исключением. Он не станет ничего мне говорить, если я спрошу вновь!

– И все же, другого выхода у тебя нет…

– Я же сказала, что так не получится! – голос Шелли сорвался на крик. – Он будет очень зол! Он ничего не расскажет, а вы… Вы разрушите взамен мою жизнь!

Найан вздохнул, потирая костяшками виски.

– Ладно… Успокойся…Вечно все приходится делать самому. Скажи, твоя подруга очень тебе предана?

– Да… А что?

– Хочу устроить небольшой спектакль. Полагаю, зрители будут в восторге, а мы оба получим желаемое. Ты – свободу от меня и это фото, а я… А я получу информацию…

* * *

Люсинда

– Амбидекстр… – повторил за мной насмешливо Хаски, уже проглотив несчастные эклеры.

И как в него столько влезло?

– Да. Тот человек, который превосходно владеет как левой, так и правой рукой, – терпеливо пояснила я.

Хотя, кто–кто, а Леонард Хаски наверняка знал этот термин.

– И?

– Произошла серия убийств.

Я, выудив из дипломата папку с делом, положила ее перед мужчиной. Тот раскрыл ее, бегло пролистав.

– Подозреваете меня? – вскинул он бровь.

Качнула головой.

– Нет. Вас уже проверили с головы до пят. У вас и алиби есть, к тому же, в плане соблюдения закона вы безукоризненны.

Мужчина хмыкнул, резко захлопывая папку и отодвигая ее от себя.

– Тогда причем здесь я?

Я замялась. Под этим взглядом, насмешливым и тяжелым, отчего–то путались все мысли. Мне сложно было подобрать нужные слова, хотя раньше я за собой такого не замечала. Мне приходилось много работать с различными людьми. Среди них были и такие, от взгляда которых стыла кровь в жилах. И все же, я не испытывала чувств, похожих на смятение и стыд.

– Я хотела попросить вас о помощи, – выдохнула, наконец, я.

Да! Та самая Люсинда Блум, из столицы, тайный советник короля, просит о помощи детектива из такого захолустья, как Порт–Хофленд.

Мои мысли читались на лице у Хаски, и от этого становилось неприятно. Эклеры он мне не простил. Да и вообще, видимо, был не настроен помогать. Такой уж характер.

– Я вынужден отказаться, – сухо ответил он.

Кто бы сомневался, льда ты кусок!

– Я могу предложить вам очень интересные условия… Место. Место в столице!

Давай же! Ну! Соглашайся!

В ответ я услышала смешок.

– Вы серьезно думаете, что вам позволят протащить меня в свою контору? Чтобы старые слухи выплыли наружу?

Я поджала губы.

– Но я хотя бы попытаюсь!

– Нет уж. К тому же, я давно смирился со своей «деревенской» жизнью. Порт–Хофленд не так уж и плох, если подумать. Чистый воздух, спокойная обстановка… Городок маленький, дела здесь вести просто. Особенно, когда знаешь всех почти в лицо…

Я поджала губы.

– Обещаю сделать все возможное. Если уж на то пошло, то я даже могу поговорить с королем.

Хаски облокотился на стол, подавшись вперед.

– Я понимаю, дело у вас не идет. Как я понял, вы хотите впустить в ваши взгляды свежую струю. Так сказать, попробовать использовать избитый рояль о том, что поймать убийцу может тот, кто думает так же, как и злоумышленник. Но смею вас заверить, я никогда не считал свою особенность писать двумя руками чем–то из ряда вон. Поэтому, поищите себе в напарники кого–нибудь другого…

Я была разочарована. А еще было обидно. Слова этого человека сначала ранили, а потом выводили из себя.

– Я слышала, что вы довольно талантливы. Вы действительно можете помочь… – сказала я, а потом махнула рукой. – А, ладно. Чего я тут распинаюсь⁈ Перед кем? Перед тем, кому лень оторвать свою задницу от стула!

Может, и правильно, что вас сюда сослали! Самое вам тут и место! Продолжайте загнивать в своем болоте с вашими приторными эклерами! И да! Крем в них был явно несвежий! У меня на такие вещи нюх!

Ярость просто клокотала в груди. Я поднялась, схватила папку, дрожащими руками затолкав ее обратно в дипломат. Развернулась и пошла к выходу. Уже собравшись переступить порог, вдруг услышала:

– Какой я дурак!

Обернулась.

– Правда?

– Эклеры, похоже, и правда испортились, пока лежали в этом вашем пятом измерении…

– Что б вы о них неделю вспоминали, не слезая с горшка! – взорвалась окончательно я и, хлопнув дверью, вышла.

* * *

Уже в дирижабле с грустью пересчитала монеты. Старый купленный билет мне не разрешили обменять. Пришлось покупать новый. Стоило ли вообще сюда мотаться? Ради чего? Хаски действительно прав… Скорее всего его присутствие вряд ли помогло бы поймать убийцу. К тому же, с таким человеком просто невозможно работать. Так что, может, все и к лучшему.

Я снова раскрыла дело, вчитываясь в исписанные листы. Первая жертва – Агата Лоу. Блондинка, с миловидными чертами лица. Чем–то похожа на ту, что я видела сегодня у Леонарда в кабинете на фото. Журналистка из газеты «Правда Мирены».

Я перечитала отчеты о расследовании. Девушка писала в основном о климате и составляла прогнозы погоды. Вряд ли это могло бы послужить поводом ее убивать.

Из ее личной жизни первоначально вызывал подозрения жених, Эдвин Тулли, с которым она рассталась незадолго до убийства. Но, как оказалось, у того было алиби – в тот день он присутствовал на свадьбе своего друга. Его нахождение там подтвердили несколько людей.

Недоброжелателей у Агаты не было, она была тихоней. А таких обычно или все любят, или просто не замечают.

Я вздохнула. Уже месяц с лишним я билась над этим делом. А количество жертв продолжало расти. Загадочная надпись, появляющаяся незадолго до убийства, будто бы дразнила, издевательски извиваясь. Мы несколько раз выставляли после ее появления патрули. Я даже сама дежурила… Но убийца все время оказывался на шаг впереди, каким–то образом умудряясь проникать в дом даже у всех перед носом.

К последнему мужчине, которого убили три дня назад, я приставила двух охранников из своей команды. Они жили вместе с ним, были рядом даже когда тот обедал и спал. И все же, каким–то образом, мои люди не уследили – Джека Пойнтера убили во сне.

Помню, как я тогда орала. Как можно совершить убийство, когда охранник находится в той же комнате⁈ Мой подчиненный, Томи Ферст, помимо выговора получил огромный штраф. А после этого я все же решилась наведаться к тому, кого прозвали «Дьяволом». И вот результат…

* * *

– Люсинда! Я с ума сошел от беспокойства! Ты сказала, что не собираешься ночевать в Порт–Хофленде! – мой Смитти встретил меня на станции.

Быстрым поцелуем клюнул в губы, а затем взял под локоток, накрывая черным широким зонтом – в Мирене шел дождь.

– А я и не ночевала! – саркастически отозвалась я, оценивая безукоризненно одетого светловолосого мужчину.

Смитти Винстор всегда следил за собой. Все–таки должность «Первого секретаря Его Величества» обязывала.

– Не ночевала? – обеспокоенно переспросил мой друг. – Погоди, но ты же провела там всю ночь!

– На ступенях у здания Следственного Отдела, – хмыкнула я. – Этот Хаски – сущий Дьявол!

– Получилось его уговорить?

Я покачала головой.

– Бесполезно. Эта неотесанная деревенщина влюблена в свое сгнившее болото с эклерами.

– С эклерами? – переспросил Смитти, но я уже его не слушала.

К нам медленно подкатывал величественный пузатый мобиль. По его медно–рыжим бокам стекали ручейки дождя. Водитель, в клетчатой рубашке, остановил машину и, выйдя, галантно распахнул передо мной заднюю дверь.

– Госпожа Блум. Рад снова вас видеть. Куда поедем? В Управление или домой?

– Домой, – устало зевнула я. – Я так хочу спать, что работать сейчас просто не в состоянии.

Водитель кивнул, я залезла назад, а Смитти занял переднее сидение.

– Этот твой амбидекстр совсем тебя измотал за какой–то день! – вздохнул мой мужчина. – Хочешь, я пожалуюсь, куда нужно, и его снимут с должности?

Я снова зевнула.

– Не нужно… Для него худшее наказание продолжать загнивать там, где он находится сейчас…

* * *

– Где они? – спросил Найан, сидя в ресторанчике под названием «Лайове».

Здесь было довольно уютно, а вид был выше всяческих похвал – на реку Шексту.

Его собеседник, помощник и верный друг, Гойзи, улыбнулся.

– Вот та парочка… Видите? Миниатюрная брюнетка – это Дебора Ли, подруга Шелли. А худосощный парень – неофициальный наследник престола, Никор Эфессо. Разумеется, инкогнито. Мало кто знает его в лицо…

– Удивительно. В Гроссенвилле наследнику трудно пообедать в ресторане, не вызывая при этом шумихи, – заметил Найан, на что Гойзи лишь усменулся.

– В Мирене Никор не сильно популярен. Его не афишировали именно как наследника. Но во всех документах первым значится именно его имя, хотя король объявил, что собирается обзаводиться все же собственными детьми. Возможно, что у его новой фаворитки получится занять место рядом с ним при троне и подарить ему сыновей?

– Говорят, что король болен… – тихо сказал Найан. – У него не может быть детей. Но, в любом случае, возможно все… Кстати, думаю, что разговор этой парочки уже вошел в нужное русло. Предлагаю послушать… Тем более, что у меня есть родовой артефакт…

Найан чуть постучал ногтем по одной из серебряных пуговиц на своем сюртуке, а после та чуть засияла, и оба мужчины, сделав вид, что увлечены угощением на столе, на самом деле стали увлеченно слушать то, о чем разговаривала пара.

– Это какая–то чертовщина! – с нажимом сказал Никор. – Вы говорите мне, что Шелли похищена⁈

– В доказательство я могу показать вам ее записку… Сегодня какой–то незнакомец передал ее мне. Он сказал, что сегодня в шестнадцать часов ее казнят… Если только вы не выполните условие…

– Бедная моя, Шелли! Но я ведь могу обратиться к отцу и он даст поручение своим сыщикам… Вот только успеют ли?

– Что вы! В своей записке Шелли просила, умоляла вас не обращаться к отцу… Ведь тогда всем станет известно о вашей связи, а еще… Сами знаете о ком речь.

Никор растер костяшками виски.

– Хорошо! Какие условия? Чего они хотят? Золота?

– Увы! Похитители желают, чтобы вы на обратной стороне записки написали имя, под которым скрывается некая дама… Дочь убитого брата–бастарда короля…

– Всего–то… Девчонка никому не нужна все равно… – поморщился Никор. – Ладно. Давай свою записку.

Пара росчерков пера и вот, заветное имя появилось не только на обратной стороне записки, но еще и на ладони Найана. Мужчина, прочитав его, довольно улыбнулся.

– Довольно просто было тебя тебя найти.

* * *

В Мирене я жила в собственном доме. Мало, кто в столице мог себе это позволить, так как из–за недостатка места все в основном ютились в маленьких квартирках, при необходимости расширяя их пятым измерением.

Мне такая честь выпала, потому что Смитти выхлопотал для меня это жилье. Сам он жил в королевской резиденции, в центре города, но частенько оставался ночевать у меня.

– Останешься? – спросила я по привычке, отпирая ключами дверь.

– Нет. Срочные дела… Вовсю идет подготовка к королевской охоте. Мне необходимо подготовить все бумаги, и все проверить.

Кивнула, зевая.

– Хорошо. Если что, пиши…

Смитти на миг замолчал, изучая мое лицо.

– Ты так и не ответила мне.

– А?

Я не сразу поняла, о чем он говорил.

– Хочешь ли стать моей невестой, Лю…

Закусила губу. Меньше всего я сейчас хотела всего этого – хлопот со свадьбой, стать прилежной домохозяйкой, матерью, воспитывающей детей… Да даже просто начать жить постоянно вместе… Нет, со Смитти мне было комфортно. С ним было уютно, можно было беседовать о том, что происходит в мире, или читать вместе книги, пересматривать альбомы с этими новомодными фотокарточками… Но представить, что я навеки вечные соединю с ним свою жизнь…

– Я еще думаю над этим. Сейчас мне главное раскрыть дело, – выдохнула я.

Подошла, целуя мужчину в щеку.

– Пока. Обещаю, что как только со всем разберусь, то обязательно отвечу тебе!

Он улыбнулся.

– Хорошо. Надеюсь, тебе удастся подольше поспать.

Я помахала ему рукой, захлопывая за собой дверь и закрывая ее на цепочку.

Умирая от усталости, прошлепала в ванную, включая воду и глядя, как забегали шестеренки в сложном механизме, обеспечивающим ее подачу. Спустя пять минут разделась, залезая в теплую ароматную жидкость. Сейчас было модно заказывать себе воду с ароматизаторами и душистыми маслами. У меня был мед, имбирь и лимон… Очень успокаивало после тяжелого дня.

Прикрыв глаза, я расслабилась, перебирая в голове, словно бусины, материалы дела, над которым уже столько билась. За все время расследования мы так и не смогли определить, что же связывало всех жертв. Они не были знакомы между собой. Даже никак не пересекались через друзей.

– Я просто зашла в тупик… Может, и правда плюнуть на все и принять предложение Смитти? Возьму тайм–аут, отдохну от работы… – пробормотала я, но, качнув головой, быстро отогнала от себя эти мысли.

Я жила своей работой. Дышала ей, обожая разгадывать такие задачки или носиться с боевыми пульсарами, пытаясь поймать преступника. Возможно, я была ненормальной. Но мне нравилось вся эта, в общем–то не женская работа. И лишившись ее, я бы зачахла, засохнув, словно комнатный цветок, который никто не поливает.

Интересно, если бы не Хаски сослали в Порт–Хофленд, а меня, сумела бы я там продержаться столь долго?

Улыбнулась, понимая, что взвыла бы с тоски. Кажется, Леонард говорил что–то о том, что в этой деревне ужасно скучно… Может ли быть такое, что его склад ума и привычки схожи с моими?

Внезапная догадка заставила меня сесть в ванне так резко, что закружилась голова, а вода с плеском полилась на пол.

– Он приедет! – прошептала я, осененная догадкой. – Не может не приехать!

* * *

В Управление я приехала уже поздним вечером. До этого успела поспать и черкнуть Мики через «Шкатулку Писем» краткий отчет своих злоключений в Порт–Хофленде. Та написала в ответ, что очень возмущена всем произошедшем, что в шоке, и что обязательно дождется сегодня моего появления, чтобы все обсудить.

В здание я зашла, звонко цокая по паркету каблучками и стряхивая тяжелые капли со сложенного зонта. Дождь так и не соизволил кончиться. Зарядил на весь день… Хорошо, что я почти все время проспала, не то плохое настроение точно взяло бы надо мной верх.

Сейчас, отдохнув как следует, я уже успела отойти от произошедшего. Хотелось отпустить ситуацию и больше никогда о ней не вспоминать. Если разве что Хаски не приползет ко мне на коленях вымаливать прощение.

– Люсинда! Наконец–то ты пришла! – вцепилась мне в руку Мики, стоило только пройти в крыло, которое занимала наша команда. – Тут такое произошло!

Подняла бровь, не останавливая шаг.

– И что же?

– Жозински уволили!

– Жозински? – я остановилась у двери своего кабинета, открывая ее и пропуская вперед подругу.

Следом вошла сама, снимая пальто и вешая на крючок сушиться зонтик.

– Да! Указом короля! Его поймали на взятках!

Злорадно усмехнулась. Давно пора было сместить начальника соседнего отдела, который слишком много стал себе позволять. Старый хрыч! Клеился к каждой юбке.

– Правильное решение. Хоть какие–то хорошие новости… – пробормотала я, усаживаясь за стол и перекладывая к себе поближе стопку накопившихся отчетов.

Мики по своему обыкновению села напротив меня.

– Да послушай же, Люсинда! Это еще не все…

Подняла на нее взгляд.

– Ну что еще?

– Ты не спросила, кого назначили вместо него.

От срывающегося от нетерпения голоса подруги невольно на душе заскреблись кошки. Я пятой точкой чувствовала неприятности.

– И?

– Барабанная дробь… Минута напряжения… Все зрители замерли, предвкушая…

– Мики! – крикнула я. – Ну же!

– Дьявола, Люсинда! – драматично заламывая руки, сообщила подруга.

А внутри меня что–то бомкнуло и глухо свалилось на задворки сознания. Этот ГАД, любитель пончиков, все же притащил сюда свою задницу⁈ Но не воспользовавшись моим предложением, а найдя какие–то свои концы⁈ Еще и занял место Жозински⁈ Да когда он успел, в конце концов⁈ Я же спала всего пару часов! За это время он бы даже билет на дирижабль не успел взять!

В голове медленно укладывалась полученная информация. Да. Я была Тайным Советником. Да, была начальником и хорошим следователем… Но отдел, который возглавлял Жозински, был «По особо опасным и секретным делам». Нам часто приходилось сотрудничать с ними бок и бок. И все же, в каких–то спорных вопросах, последнее слово оставалось за Жозински. Всегда. И это дико раздражало.

– То есть… Он старше меня по званию теперь? – слабым голосом выдала я, хватаясь за кружку с еще позавчерашним чаем и делая из нее глоток.

– Да! А по нашему делу его назначили консультантом! Это ведь твоя заслуга, верно?

Угу. Моя. Моя… Вот только рада ли я теперь этому внезапно свалившемуся на меня счастью⁈

Глава 3

– Вы все знали?

Я стояла в бывшем кабинете Жозински, глядя, как Хаски раскладывает по полочкам свои вещи. Рядом с ним стоял увесистый чемодан, и еще пара сумок. Кажется, над кем–то хорошо посмеялась судьба. Потому что присутствие здесь багажа означало только одно – решение о переводе дьявола было принято еще дня за три до моего появления в Порт–Хофленде. На багаж необходимо заказывать билет как минимум за день.

Леонард аккуратно поставил на убранный стол уже знакомую мне фотографию в рамочке. Той самой миловидной блондинки. Обернулся, скользнув по мне взглядом.

– Разумеется. Когда вы заявились по мою душу, я уже складывал вещи. Мне было забавно наблюдать за вашими потугами уговорить меня на переезд в столицу, когда он уже был у меня в кармане.

Я поежилась под насмешливым взглядом.

– Когда вас назначили?

– Неделю назад. Для меня это было неожиданностью. Место здесь я себе не вымаливал. Но, видимо, кто–то из Управления решил иначе.

– Фиджеральд Оваро? Верно? Он вас назначил?

Хаски неопределенно пожал плечами.

– Распоряжение пришло за его подписью. Что же до того, чье это было решение, то я не знаю ответа на этот вопрос. Да и не горю желанием выяснять.

Хаски продолжал разбирать свои вещи, а я размышляла о том, какую игру задумал лис Оваро. Начальник Сыскного Управления Мирены, и Личный Советник короля никогда не делал необдуманных поступков. Выходит, дьявол зачем–то понадобился в столице.

– А что до того, что вы назначены консультантом по моему делу?

– Распоряжение пришло сегодня. Так что, полагаю, нам все же придется сотрудничать. Вы ведь этого хотели?

Хотела! Но уже не хочу! Совсем!

– Я принесу вам копию материалов, чтобы вы ознакомились с ними… – пробормотала я, выходя из кабинета.

Мне с трудом хватило самообладания, чтобы не хлопнуть на прощание погромче дверью!

Я была унижена! Втоптана в грязь! Это же надо так опростоволоситься, чтобы припереться к Хаски в его вонючую дыру, Порт–Хофленд, когда он на следующий день и так был назначен к нам! Стареешь, явно, Люсинда… А этот гад, тоже хорош! Мог бы сказать! Нееет… Сидел и получал удовольствие от того, как я перед ним распиналась! Ну ничего… Я тебе докажу, что ты пустышка! Прыщ на ляжке крокодила! Расследую дело и без твоей помощи!

– Госпожа Блум… – кто–то коснулся моего плеча, а я вернулась с небес на землю.

– Томи?

Рядом со мной стоял молодой паренек, Томи Ферст. Тот самый, который получил выговор в прошлый раз, за то, что упустил убийцу.

– Господин Оваро вызывает вас к себе. Спрашивал, на месте ли вы…

Да уж… Если день не задался с утра, значит, окончится он тоже кошмарно.

Встреча с начальником не то, чтобы пугала, но изрядно портила настроение. Особенно, если учесть, что события последних дней отнюдь не фонтанировали позитивом.

– Сейчас буду… А! Занеси этому хмыр… Господину Хаски материалы дела об Амбидекстре. Только копию. И да… Если по дороге ты на них плюнешь, я против не буду.

Светлые брови Томи взлетели вверх, а я же, мило улыбнувшись, процокала на каблуках по коридору в сторону кабинета Оваро, изо всех сил стараясь сохранять на лице уверенное и спокойное выражение.

Главное, чтобы бушевавший вулкан внутри меня не вырвался наружу в самый неподходящий момент. Например, когда начальник решит пройтись по тому факту, что я сама не в состоянии справиться с делом…

* * *

– Люсинда! Примите этот факт: вы не в состоянии справиться с этим делом в одиночку.

Держись, Лю… Держись!

– Угу.

– К тому же, я знаю, что вы сами ездили к Хаски в Порт–Хофленд. Значит, наши мысли с вами сошлись, и Леонард – идеальная кандидатура вам в напарники! – распинался лысый, словно коленка, Оваро.

Я молчала, а мое настроение, и так подпорченное, медленно спускалось на лифте в Ад.

– Я передумала, после того, как имела честь познакомиться с ним, – сухо ответила я, все еще надеясь, что Оваро передумает и изменит свое решение.

– Да, я слышал и знаю, что у Лео весьма непростой характер. И все же он довольно талантлив. Если честно, то я несколько раз присылал ему особенно сложные дела, и он меня консультировал. Сейчас, когда я упросил короля сменить гнев на милость, думаю, что польза от этого детектива будет неоценимой.

– И король так просто согласился? – прищурилась я. – Хаски мне рассказал, за что его сослали.

Оваро хмыкнул, а затем, выдвинув ящик своего стола, достал оттуда несколько листов, исписанных убористым почерком.

– Ознакомьтесь. Я не стал это сразу показывать вам, поскольку Его Величество просил меня о полной конфиденциальности. Но сейчас мне дали добро.

Я взяла в руки один из листов, вчитываясь в убористый почерк. То, что я читала, казалось невероятным. Убит племянник короля, потенциальный наследник престола! И они собираются держать это в тайне от общественности⁈ Но самое жуткое в том, что на месте убийства та же надпись: «Я люблю тебя, Роза».

– Убили тоже двойной молнией… – прошептала я. – Но это же…

– Его Величество был очень зол на тебя, Люсинда. Речь шла не только об увольнениии, но и о более жестких методах наказания. Ты запустила это дело настолько, что погиб член королевской семьи. Самый важный после короля и королевы!

Я почувствовала, как у меня задрожали колени. То, что меня до сих пор не сослали куда–нибудь на гхыровы острова – просто чудо!

– Когда произошло это убийство? – охрипшим от волнения голосом спросила я.

– Позавчера. Вам ничего не доложили, по причинам, которые я уже называл.

В горле встал ком.

– Почему же меня оставили?

– За тебя попросил Лео.

– Что⁈

* * *

Поздно вечером, уже сидя дома за бокалом красного вина, и уплетая запеченную курочку, я предавалась унынию. Все с этим амбидекстром шло не так! Я же была лучшей! Могла распутать любой клубок интриг и тайн! И тут – такой позор… Меня едва не уволили! Но, оказывается, Леонард замолвил за меня словечко! Позорище…

И ведь за дело… Убийство такого масштаба… Погиб наследник… Это настоящая катастрофа.

Всхлипнула, размазывая тушь по щекам. Хорошо, что Смитти сегодня отсыпается и не придет… Не то бы увидел меня такой и сбежал…

Мрачно усмехнулась, представляя его перекошенное от ужаса лицо. Мой друг был перфекционистом во всем. Если женщина – то она должна быть идеальной. Подтеки туши на лице для него стали бы камнем, брошенным на клумбу наших светлых и хрупких отношений.

На глаза попался томик современной поэзии, подаренной им.

– Аманда Брайт… О любви… – прочитала я, проводя пальцами по вызолоченной надписи на обложке.

Если честно, то я открывала его лишь раз, когда Смитти его мне подарил на нашем очередном свидании. Придя тогда домой, я отправила книгу на полку, и больше не прикасалась – не было времени, да и я была не любительницей поэзии.

Стала перелистывать страницы. Потянулась за бокалом вина, но жирные от курицы пальцы соскользнули, и красная жидкость пролилась на страницы. Бокал со звоном упал и разбился о паркет.

– Это просто такой день… – вздохнула я, шепча простейшее бытовое заклинание.

Осколки развеялись в пыль, словно их и не было. А вот с залитой вином книгой было сложнее. Пришлось брать в руки салфетки и аккуратно промокать листы. Невольно читала названия, поражаясь их надрывной романтике: «Вальс наших сердец», «Варенье из слез», «Бесконечность лиловых писем», «Я люблю тебя, Роза», «Чувства авансом»… Не думала, что подобное может нравиться Смитти.

– Так, стоп… – я отлистала несколько страниц назад.

Действительно. Мне не показалось. До боли знакомая фраза, явившаяся причиной всех моих страданий, словно издеваясь, извивалась на залитом вином листе.

– Я люблю тебя, Роза…

Мне хочется плакать…

Так шепчет измена

Весенней мимозой… – прочитала я, а перед глазами от совершенного открытия заплясали круги.

Если я приду завтра с этим к Оваро, то смогу реабилитировать свою подмоченную репутацию. А заодно и утру нос этому Хаски!

– Молодец, Лю! – похвалила саму себя и хотела продолжить чтение, но стук в дверь заставил меня отложить книгу.

Накинула поверх измятой пижамы халат, и пошла открывать. Кто может прийти в гости в такой час? Если это Смитти, то можно уже не думать над ответом на его предложение… Теперь мой облик довершали еще и испачканные красными пятнами штаны, торчавшие из–под халата, и это бы его просто убило.

Но это был не он. А тот, от вида которого невольно скрипнули зубы.

– Вы?

В ответ мне был смешок.

– Удивлен… Даже сегодня с утра, после проведенной ночи на пороге моей работы в Порт–Хофленде вы выглядели лучше.

– Рабочий день закончен. Дома я могу ходить как хочу! – процедила я.

Из–за раскрытой двери веяло сквозняком, и это заставляло меня ежиться.

– Зачем вы пришли?

Мужчина достал из кармана сложенный вчетверо лист.

– Ордер. На осмотр места преступления. Разрешение дали полчаса назад, с четко ограниченными временными рамками. Если вы не хотите, то я и сам конечно же могу съездить…

– Стойте! Я поеду… Только подождите хотя бы десять минут, я приведу себя в порядок, – быстро выпалила я, уже собираясь захлопнуть дверь, но Хаски придержал ее ногой.

– Хотите оставить меня мерзнуть снаружи?

Вздохнула. Было бы неплохо! Особенно, если учесть, что я тоже изрядно померзла, ожидая прошлой ночью его.

– Заходите, – все же буркнула я, пропуская незваного гостя.

Молнией метнулась на кухню, схватив томик стихов. Сбегала в спальню, затолкав его под подушку. Мало ли.

В ванной приняла почти ледяной душ, приходя в чувство. Заклинанием высушила и уложила волосы. Достав из шкафчика косметичку, подвела глаза и нанесла легкий блеск на губы.

Выйдя в комнату, закутанная в полотенце, прошлепала голыми пятками по полу в спальню, невольно кинув взгляд на кухню, где Хаски внимательно изучал бутылку с вином, которое я пила.

Все–таки хорошо, что я спрятала книгу со стихами. Уверена, что Леонард бы точно в нее заглянул.

В своей комнате я влезла в строгую длинную юбку и кружевную блузку.

– Пойдемте! Я готова! – крикнула мужчине уже из прихожей, где обувала сапожки.

Накинула пальто, сумочку со всем необходимым перекинула через плечо.

– Дилижанс до нужного нам места курсирует недалеко отсюда, – сказал Хаски, когда мы вышли во двор.

– Дилижанс? Разве не проще воспользоваться услугами водителя и отправиться на моторе?

Мужчина качнул головой. Я еле поспевала за ним, у него был очень размашистый шаг.

– Мне известно, что Никор воспользовался дилижансом в тот вечер. К месту, где его убили, он путешествовал инкогнито. И забытые всеми оставшиеся два–три дилижанса – идеальный вариант для того, кто не хочет раскрывать свою личность.

Кивнула, соглашаясь с ним. Невольно почувствовала угрызения совести за то, что не успела ознакомиться с обстоятельствами убийства племянника короля. Отчет до сих пор лежал на моем рабочем столе в Управлении. Не будь я так расстроена, обязательно бы заглянула в него… Но, видимо, сегодняшний день был для меня проклят.

До остановки нужно было идти пару кварталов, так что это «недалеко отсюда», брошенное Хаски, было весьма сомнительно.

– На какой остановке сел Никор? – спросила я, припоминая маршрут дилижанса.

У королевского дворца уже вовсю ходили маленькие пыхтящие паром автобусы. И это значило, что племяннику короля необходимо было какое–то расстояние пройти пешком.

– Возле Ярмарочной Площади.

Удивленно вскинула бровь.

– Почему не на Зеленой Аллее? Она же ближе к дворцу?

Хаски неопределенно повел плечом.

– Не задумывался над этим. Но думаю, что нужно проверить, не встречался ли Никор с кем–нибудь по пути.

Мужчина замедлил шаг, посмотрев на меня.

– У вас светлая голова, госпожа Блум. Похвально для женщины.

Эта его «похвала» вызвала во мне оскомину.

– Зачем вы заступились за меня? Оваро сказал, что меня не уволили лишь благодаря вам. Спасибо конечно, но мне оскорбительна подобная «помощь», – я остановилась.

Мы дошли до остановки, гнутая г–образная конструкция которой защищала от ветра.

– Еще месяц назад я выяснил, что кто–то очень активно изучает мою персону, – мужчина поднял на меня серьезный взгляд. – Мне это не понравилось. Поэтому не менее активно я изучал вас. Из того, что я выяснил, мне было достаточно понять, что вы действительно талантливый детектив, Люсинда. То, что у вас не заладилось дело Амбидекстра говорит не о вашей некомпетентности, а об изворотливости ума убийцы. Серийники чаще всего имеют некоторые особенности в психике. Их сложно понять нормальному человеку в одиночку.