Текст книги "Украденная песня (ЛП)"
Автор книги: Рипли Прозерпина
Соавторы: Отем Рид
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Я никогда не видела драконов и решила, что загадчица вполне могла потягаться с ними. Разговаривая, она сверкала белоснежными зубами и изогнутыми клыками у себя во рту.
«Нужно бежать, – сердце заходилось у меня в груди, и я боялась, что загадчица услышит стук. – Беги, Анлон, и живи»
Где-то в Туате Киллиан, Ронан и Флинн столкнулись с похожими существами. С теми, которые могли разорвать человека на куски.
– Я решил продолжить, – дрожащим голосом заявил Анлон.
– Если ответишь неправильно, умрешь, – минус один конкурент.
«Анлон, откажись, пока еще можешь»
– Нет. Я должен стать королем Туаты, – дрожь в его голосе исчезла, сменившись надменностью и решимостью. – Я разгадаю твою загадку.
– У меня есть города, но нет домов, – без малейшего промедления продолжила загадчица. – У меня есть горы, но нет деревьев. У меня есть реки, но нет рыбы. Что я?
«Есть города, но нет домов. Есть горы…», – ни единой догадки. В каких городах нет домов? Может, где-то в мире смертных? Там люди живут в квартирах. Нет. Слишком буквально.
Привстав на колени, я нервно глянула на двух оставшихся телохранителей и Анлона. Еще мгновение он простоял на месте, после чего начал вышагивать.
Анлон мне совершенно не нравился, но я болела за него.
«Разгадай», – у меня итак в мозгу навеки отпечатался образ другого участника турнира, разорванного и истекавшего кровью.
Один из телохранителей вышел вперед, остановил Анлона и что-то прошептал ему на ухо. Лицо королевского кузена прояснилось, и он улыбнулся.
«Слава богам», – пускай Анлон был мелочным, но я не хотела наблюдать за его гибелью.
– Мир смертных, – проговорил он четко и громко. Подбоченившись, Анлон уставился в нечитаемое лицо загадчицы.
Подняв хвост, она щелкнула кончиком по земле.
«Нет», – неверный ответ. В мире смертных было все, перечисленное ею. Дома. Деревья. Рыбы.
Стремительно, как змея, она сорвалась с места, и верхняя половина тела Анлона просто исчезла.
Мне пришлось судорожно закрыть рот рукой, чтобы приглушить вскрик. Расправив крылья, загадчица оттолкнулась от земли. Ветер от взмаха ее крыльев не уступал урагану. Я повалилась на спину, и всю поляну накрыло тенью.
Стражи кричали так громко, что я слышала их даже сквозь свист воздуха. Существо пролетело над моей головой. В одной когтистой лапе загадчица несла стража, чье тело уже обмякло, во второй Анлона.
Когда она пролетала надо мной, меня залило кровью, хлеставшей из его тела.
Рвотный позыв становился все сильнее.
Неожиданно рядом со мной открылся портал, и появился Ронан. Волосы его были спутаны, лицо раскраснелось. Почувствовав жар, я догадалась, что он заменил мою невидимость обычной иллюзией, прежде чем схватил меня за руку.
– Вот ты где, маленькая.
35. Имоджен
Не успела я назвать его по имени, как он перенес нас обратно к воротам замка. Но вместо того чтобы отвести меня в мою коморку, Ронан пришел в свою спальню.
Я не бывала здесь с того самого дня, когда сочла ее слишком просторной. С тех пор я проводила дни и ночи в еще больших покоях Киллиана, справилась со своей паранойей и перестала бояться возвращения в Колонию кошмаров.
Раньше спальня Ронана казалась слишком открытой, таившей множество угроз.
Теперь я почувствовала себя в безопасности, потому что рядом был он.
«Разве что…»
Перед моим мысленным взором появилось расчлененное тело Анлона, напомнив, что безопасность – понятие относительное. Все в мире может сегодня существовать, а завтра исчезнуть.
– Киллиан и Флинн? – я лихорадочно осматривалась, и мой ищущий взгляд заметался от стены к стене.
– Все нормально,– Ронан отодвинул волосы с моего лица. – Они в порядке, и все мы прошли свои испытания.
Я повалилась на него, слишком взволнованная, чтобы говорить. Почти весь день я умудрялась отвлекаться и думать о своей роли вместо опасности, с которой столкнулись мои мужчины.
Видеть загадчицу в действии…меня передернуло. Один неправильный ответ – верная смерть. Жестоко. Даже варварски.
– Слава богам. Я так волновалась.
– Знаю, – Ронан не переставал водить пальцами по моим волосам. – Зато теперь ты представляешь, что я почувствовал, когда ты полезла в гущу событий.
Ох, точно. Вероятно, он злился на меня, и я не могла его винить. Я ослушалась, хотя Ронан всего-то пытался меня защитить.
– Прости, – запрокинув голову, я посмотрела ему в лицо и увидела в его темных глазах вспышку гнева. – Как ты меня нашел?
– Заклинание связи, помнишь?
Точно. Я и забыла, что оно давало больше возможностей, чем простая телепатия.
– Я лишь хотела помочь, – настояла я.
– Знаю, – Ронан покачал головой, и ожесточенное выражение его лица смягчилось. – Услышала что-нибудь интересное?
– К сожалению, нет. Почти все время я искала других конкурентов. Зато я увидела, как народ Маг Мелл добровольно выбыл из турнира.
– Хорошие новости, – задумчиво кивнул он. – Чем меньше участников, тем быстрее все закончится.
– Было кое-что еще… – хоть я и знала, что ни один из принцев не питал к двоюродному брату нежных чувств, слова застряли у меня в горле. – Наверное, мне стоит подождать, чтобы сообщить вам одновременно, – да, я тянула время. Просто не была готова рассказать, что увидела.
– Они скоро придут. Ты пока можешь воспользоваться моей ванной и привести себя в порядок.
Посмотрев на себя, я запоздало вспомнила о брызгах крови на своих руках, груди и платье. Гадость.
– Извини, – попятилась я. – Не хотела тебя перепачкать.
– О крови можешь не беспокоиться, – мрачно улыбнулся Ронан. – если кто-то и переживет пару пятен на одежде, так это я. Хотя мне интересно, откуда она взялась. Я бы запаниковал, если бы не чувствовал, что ты невредима.
– Долгая история, – вздохнула я.
– Хорошо, – Ронан взял меня за руку. – Выкупайся. После душа тебе станет легче.
Я послушно последовала за ним. Теперь, когда он напомнил мне о крови, я отчаянно захотела соскрести со своего тела каждую каплю. Если бы еще вместе с ней я могла смыть воспоминания.
Пройдя в ванную, Ронан повернул кран и несколько секунд спустя отрегулировал температуру воды. Лишь затем он повернулся ко мне и потянулся к подолу моего платья.
– Можно?
Я ахнула. Возможно, дело было в моменте или в том, что речь шла о Ронане, но я не ожидала от него первого шага. Совершенно.
Однако кивнула.
Он предельно осторожно снял с меня платье и нижнее белье, ни разу не позволив себе посмотреть на что-либо, кроме моих глаз.
– Я рад, что с тобой все в порядке, – прошептал Ронан, слегка поцеловав меня в губы.
– А я рада, что все в порядке с тобой, – даже более чем рада. Едва заметно улыбнувшись, он развернулся, чтобы уйти. – Ты не присоединишься ко мне? – в изумлении выпалила я. Едва вопрос слетел с моих губ, как я захотела прикрыть рот рукой, но заставила себя стоять неподвижно.
– Я не собираюсь торопить тебя, Имоджен, – Ронан стоял ко мне в профиль, но я все равно заметила, как у него заиграли желваки. – Я подожду, пока…если ты будешь готова, – с этими словами он вышел из ванной и закрыл за собой дверь.
Шагнув в душ и встав под потоки воды, я улыбнулась. Прими Ронан мое предложение (или намек), я бы позволила ему ко мне прикоснуться. Может, даже больше. Но я порадовалась, что мы не перешли грань. Ронан был прав. Из-за прошлого недоверия мне требовалось больше времени.
Дважды вымыв волосы и каждый сантиметр кожи, до которого могла дотянуться, я, в конце концов, выключила воду и потянулась за полотенцем. Должно быть, пока я мылась, Ронан возвращался, поскольку на тумбочке меня ждало нечто, напоминавшее его рубашку.
Натянув ее на себя через голову, я поняла, что не ошиблась. Такая большая одежда могла принадлежать только принцу-воину. Я чуть в ней не утонула, но мне было все равно.
Выйдя из ванной, я увидела Киллиана и, бросившись к нему, упала в его руки. Он был здесь. Целый и невредимый.
– Я тоже рад тебя видеть, – тихо хохотнув мне в волосы, он обнял меня в ответ.
– Эй, а как же я?
Услышав еще один голос, я повернулась к улыбавшемуся Флинну. Я попыталась высвободиться и подойти к нему, но Киллиан лишь усилил хватку.
– Дождись своей очереди, – велел он брату.
– Ты же знаешь, я никогда не умел ждать, – Флинн шагнул к нам и прижался ко мне со спины, несмотря на руки брата.
Стоя между ними, я должна была задыхаться или чувствовать себя раздавленной. Но пока я грелась в их тепле, мое укоренившееся напряжение таяло. Даже после кошмарной сцены на поляне присутствия моих мужчин хватило, чтобы я возблагодарила богов.
– Как же я рада, что вы оба в порядке.
– Я тоже, – Киллиан поцеловал меня в лоб и, отпустив, поставил рядом с Ронаном. – Сегодняшний день мог закончиться иначе.
– Не скажу, что мне не нравится видеть тебя в рубашке Ронана, но в чем дело? – подошел ко мне Флинн и обнял за талию. У меня перехватило горло, и я кивнула. – В чем дело? – он провел ладонью по моему плечу и руке. – Ты не ранена?
– Нет, ничего подобного, – прижавшись к Флинну, я напитывалась от него, восполняя свои силы. – Мне жаль сообщать вам, но я видела, как одна из загадчиц убила Анлона.
Киллиан округлил глаза, Ронан переступил с ноги на ногу.
– Дженни, мне очень жаль, что ты это видела, – Флинн передвинулся и прижал мою голову к своей груди.
– Я знаю, что вы с кузеном не особо ладили, но никто не заслуживает такой кошмарной гибели, – на мои глаза навернулись слезы.
– Согласен, – подтвердил Ронан. – Все знают, что Королевский турнир бывает жестоким, но даже я не был готов к случившемуся сегодня.
– Хуже всего, что завтра вам придется снова пойти туда и пройти испытание, которое может оказаться еще опаснее, – вздрогнула я. – Ненавижу все это.
– Возможно, завтра тебе стоит остаться здесь, – предложил Киллиан. – Незачем тебе тоже быть там.
– Нет. Ни за что. Я сойду с ума, если буду сидеть здесь, пока вы рискуете своими жизнями.
Скрестив руки на груди, Ронан одарил меня своим фирменным тяжелым взглядом. Но его тактика не работала – больше нет – просто я ничего ему не сказала. Не стоило задевать его эго.
– Ты должна держаться позади на случай, если появится кто-то такой же сильный, как загадчицы. Не хватало еще, чтобы ты подверглась опасности.
– Хорошо, – легко согласилась я. Сегодняшний день итак был достаточно травмирующим.
– Не хочу показаться бессердечным, – начал Флинн, – но гибель Анлона можно считать хорошей новостью. Если он нападал на Киллиана, значит, теперь все закончилось. Наконец-то.
– Знаю, – напряжение пускай немного, но оставило черты Киллиана. – Ненавижу так думать и тем более говорить, но я испытал облегчение.
– Что ж, а вот я нет, – покачал головой Ронан. – И не испытаю, пока не закончится проклятый богами турнир, и Киллиан не сядет на трон.
Я согласилась с ним.
Потому что признавали принцы или нет, ситуация непременно усугубилась бы, прежде чем пойти на лад. У меня было дурное предчувствие.
36. Имоджен
Казалось, замок погрузился в отрицание и угнетение. Впервые за день я вышла из покоев вместе с принцами. По словам Ронана, им нужно было появиться в обеденном зале и «дать знать оставшимся ублюдкам, что мы выжили».
Я снова стала невидимкой. Если бы меня в кого-либо превратили, мне бы банально не хватило сил поддерживать образ.
Конкуренты разбились по группам. Вчерашний дух товарищества исчез, даже притворный. Теперь все придерживались своего народа. Жители Эмайн Аблах сели отдельно. Тирфо-Туин последовали их примеру и не отходили от своего стола. Все ютились замкнутыми сообществами и косились друг на друга.
На стропилах каркнул ворон, и я вскинула взгляд. На балке сидела птица Морган, сверкая черными глазами.
Куланн из Улады сидел прямо и гордо, блуждая взглядом по залу. С ним никого не было, за исключением Морган, и он осматривал народы так же пристально, как и ворон.
Значит, хоть толпа конкурентов и поредела, Куланн прошел испытания. Где накануне яблоку было негде упасть, остались лишь пустые стулья.
Мы не стали задерживаться. Пройдясь по залу, принцы поприветствовали остальных участников мрачными кивками и рукопожатиями, после чего ушли.
Я плелась за ними, едва волоча ноги по каменным плитам. Мне хотелось лишь одного – поспать. Ходьба не особо утомляла, в отличие от наблюдения за тем, как падал дух прекрасного народа.
Флинн с Киллианом задержались в покоях Ронана, и я свернулась калачиком в кресле у окна. Подвернув под себя ноги, я положила голову на подушку и вполуха слушала низкие голоса принцев. Суть разговора ускользала от меня, свет тускнел, и я наконец-то заснула.
***
– Я же сказал тебе остаться здесь, и ты должна меня послушаться, – тихо и серьезно прорычал Ронан.
Мы снова были во дворе. Киллиан стоял на помосте, и дым опять клубами поднимался к небу. День начался так же, как вчерашний.
Новая вспышка, и в руку Киллиана упал другой пергамент.
Нервно поглядывая вверх, я заметила, что многие участники делали то же самое. Однако в небе не летало никого, кроме ворона Морган.
Оставалось надеяться, что в случае чего он найдет укрытие от голодных существ.
Я снова перевела взгляд на помост, где Киллиан прочел слова на пергаменте и обратился к толпе.
– Во время сегодняшнего испытания мы будем противостоять нашим величайшим страхам.
Едва он договорил, как что-то произошло. Один за другим участники турника начали мерцать и исчезать, словно кто-то задувал свечи.
– Доберись до Киллиана, – крикнул Ронан Флинну, хотя сам уже мерцал.
Я бросилась за ними, изо всех сил стараясь не отставать. Они запрыгнули на помост, но как только протянули руки к Киллиану, оба исчезли.
С невиданным для меня атлетизмом я подпрыгнула и схватила Киллиана за голенище.
В мгновение ока весь двор исчез.
Разжав хватку, я встала, но Киллиан не чувствовал моего присутствия. Он широко распахнутыми глазами изучал новую местность.
Она была мне незнакома.
– Киллиан? – ответа не последовало, и я не могла сказать, было ли дело в характере испытания. – Киллиан? – снова попробовала я. – Ты меня слышишь?
Ничего. Он прошел по кругу и медленно побледнел.
В воздухе раздалось кваканье лягушек и пение сверчков. Земля размягчилась. Один шаг, и мои обутые ноги утонули в грязи. Повсюду к небу тянулся высокий рогоз, и пока я следовала за Киллианом, мокрая почва стала болотистой.
Запах тоже изменился – появился душок тухлой рыбы. С каждым шагом песни сверчков и кваканье затихали, сменяясь кое-чем другим – высокой протяжной нотой.
Плачем.
Закрыв уши руками, Киллиан остановился.
– Я рядом, – я дотронулась до его плеча, но с тем же успехом могла быть привидением. Он меня не слышал.
Не видел.
Не чувствовал.
Насколько я знала, Киллиан сейчас был совершенно одинок.
Запах усиливался, плач становился громче, объемнее, навязчивее.
Я ничего не могла поделать. Сущий ад – бессильно наблюдать за страданиями дорогого человека. Обойдя Киллиана, я заглянула ему в лицо и потом, когда его глаза закрылись, привстала на цыпочки. Пускай он меня не видел, я все равно могла попытаться его защитить. Потянувшись к камышу, я схватила стебель и сорвала. Мне хотелось помахать им перед носом Киллиана, прокричав: «Эй! А вот и я!»
Или можно было почертить в грязи. Или взять камень и что-нибудь расколоть…
Крутясь на месте, я искала способ проявить себя и показать, что Киллиан был не один.
– Отец! – внезапно закричал он и бросился прочь.
Я едва различила его крик из-за причитаний.
Вдалеке я заметила седовласого широкоплечего человека. Будучи к нам спиной, он напоминал короля, уходя в болотную траву и камыш. Киллиан спешил за ним.
Только я шагнула следом, как по колено провалилась в грязь. Упав вперед, я успела упереться руками в землю, которая будто вздымалась и хватала меня за запястья.
Я изо всех сил вырывалась и отбивалась, но лишь погрязла глубже. Увязнув по локоть, я оказалась в крайне неудобном положении и не находила опору, чтобы оттолкнуться или откатиться.
Внезапно на меня снизошло озарение – я могла здесь умереть. Утонуть в жиже, и никто никогда бы меня не нашел.
– Помогите! – прокричала я, но сразу осознала тщетность своего призыва, и мой голос стих до стона.
Я опускалась ниже и ниже, пока не коснулась грязи подбородком. Повернув голову, я ждала, когда жижа поглотит меня целиком. Но ничего не произошло.
Казалось, сама земля отвергла меня, выплюнув с такой силой, что я отлетела назад.
Дыхание выбило из моего горла. Я барахталась, как завалившийся на спину жук, зато в результате все-таки смогла вдохнуть и подняться на ноги.
– Киллиан! – спеша за ним, я чуть ли не летела над землей.
Где-то поблизости раздался всплеск, и я отскочила. Причитания становились громче и громче, пока у меня не свело даже ногти и зубы.
Вырвавшись из кустарника, я оступилась.
Передо мной был пруд, маленький, темный и мутный. Он ужасно пах, словно в нем тонули и гнили животные.
Но не от запаха я вскинула руку ко рту, а при виде людей, паривших над водой и пытавшихся убить друг друга.
Ронан. Флинн. Киллиан.
И король.
Мертвый король.
Серый, опухший, с мутными желтоватыми глазами. Ронан и Флинн стояли рядом с ним, нанося удары и нападая на Киллиана.
Он же не атаковал, лишь оборонялся. Казалось, пение на миг затихло.
– Я не хочу делать вам больно!
Оно зазвучал вновь.
«Как такое возможно?»
– Ронан! Флинн! Прекратите! – они не заметили моего присутствия. Оскалив зубы, братья напали на Киллиана с возросшим пылом. – Стойте! – я забежала в воду, но нечто меня остановило. Невидимая стена отделяла меня от принцев и умершего короля.
Тогда меня осенило. Ронан и Флинн. Утром на них была простая армейская одежда – штаны и куртки. Удобные вещи, в которых легко двигаться.
Но не теперь. Сейчас на них была парадная форма, сверкавшая драгоценными камнями и резными пуговицами. Эполеты на мундирах, сапоги начищены.
Испытание. Киллиан сражался со своими братьями и отцом.
Пение зазвучало так громко, что я не слышала даже собственных мыслей.
Величайший страх Киллиана.
Пока я наблюдала за ними, мое сердце подскочило к самому горлу. Песня стихла, и раздался крик короля.
– Ты дал мне умереть!
Потрясенный, Киллиан споткнулся, и его нога соскользнула в воду.
Чем и воспользовалось подобие Ронана, напав на него и обезоружив.
Я так больше не могла. Не могла стоять и смотреть. Закричав, я замолотила кулаками по стене между нами.
– Киллиан! Все не по-настоящему! Это не реально!
Он замер и тяжело дышал, пока братья наступали на него. Внезапно Киллиан согнулся пополам и, схватившись за голову, скривился от боли. Я ничего не понимала. Причитания стихли, но он уже не мог сражаться. Словно сдался.
Спустившись с небес, над его головой закружил ворон, и меня охватила сильная дрожь. Это же был…
Он снова сделал круг над Киллианом, и я все поняла с предельной ясностью.
– Это Морган, – закричала я. – Она нападает на тебя через своего ворона!
Увы, Киллиан не услышал ни единого моего слова. Он лишь напоследок прерывисто вдохнул и ушел под воду.
– Нет!
Фигуры короля и двух других принцев исчезли, не оставив после себя ни звука, кроме кваканья лягушек, жужжания насекомых и карканья ворона вдалеке.
– Нет! – повторила я. Неожиданно барьер исчез, и я споткнулась, упав вперед. Вскинув руки, я приготовилась со всплеском рухнуть в воду.
Но ничего не случилось.
Мои руки купались в солнечном свете, прорывавшемся сквозь кроны, и пальцы тонули в мягком мху.
«Нет, нет, нет», – я оказалась на озере.
– Киллиан, – прохрипела я, почувствовав, как спало заклинание невидимости. Куда он пропал?
– Твой принц мертв, – голос был чище летнего неба и звенел колокольчиком.
Увидев грациозный взмах тонкой ухоженной бледной руки, я подняла голову и встретила холодный взгляд карих глаз.
– Так я и знала, что дело в тебе.
– Имоджен Вечерняя песня, – улыбнулась Морган Таурок, и меня обдало холодом. – Ты как заноза в пятке.
Запахи росы и весны исчезли, сменившись зловонием гнили.
Злости. На меня нахлынуло множество воспоминаний. Тот же неестественный запах витал в камере Колонии кошмаров и появился в палате прямо перед возникновением портала, позволившего мне сбежать. В королевских покоях пахло точно так же после того, как Киллиан проснулся в панике и чуть не захлебнулся в ванне. Тогда я думала, что мне померещилось.
И ворон. Связанный со своей хозяйкой, он был проводником силы, ее глазами, ушами и, как сегодня выяснилось, голосом.
Было столько незначительных намеков. И как я не догадалась раньше?
Морган схватила меня за плечи и подняла на ноги, поразив своей силой.
– Тебе не стоило идти за Киллианом. Ты чуть все не испортила, – прошептала она. – Но больше я не дам тебе такой возможности.
На моей шее сомкнулось нечто холодное и тяжелое. Я закрыла рот, запретив себе говорить. Знакомое ощущение и едва слышимый предупреждающий гул.
Ошейник, лишавший меня голоса в Колонии кошмаров.
– Думаю, пришло время вернуть тебя туда, где тебе самое место, – Морган кивнула кому-то, стоявшему позади меня.
37. Имоджен
Позади меня раздалось тихое рычание, и я повернулась к нависшему надо мной огромному существу.
Я попятилась. Он – если полагать, что оно было мужского пола – будто формировался из детрита, усеивавшего лесную почву. С твердой ребристой кожей, напоминавшей кору, он носил черную корону из костей или древесины.
С каждым шагом существо становилось шире и выше, словно напитывалось моим страхом.
Казалось, оно должно быть медлительным. От каждого его шага дрожала земля, но двигалось оно с гибкостью и грацией. Причем так быстро, что его движения казались размытыми. Существо схватило меня за руку и потянуло к порталу. По другую сторону мерцающего овала виднелся мрачный интерьер Колонии кошмаров.
– Нет… – не успела я заговорить и осознать свой промах, как стало слишком поздно.
Пронзительная боль поставила меня на колени. Прошла лишь пара недель без ошейника, но я уже позабыла мучительный огонь, лизавший каждую клетку моего тела.
Существо бесцеремонно поставило меня на ноги и, не дав взглянуть в злобное лицо красавицы Морган, протащило через портал. Конечно, я могла предпринять жалкую попытку напоследок еще раз позвать Киллиана.
В стенах Колонии кошмаров я догадалась, кем – или чем – было пришедшее за мной существо. До меня доходили слухи о страже, запертом внизу в шахтах. По-видимому, его можно было посылать за беглыми заключенными. Или же так повезло только мне.
Я бы рассмеялась, не сжимай страж мою руку так крепко, что спазм прошел от моего запястья к плечу. Спотыкаясь, я старалась не отставать, но задача была невыполнимой. Тело не слушалось, и голос Морган изводил меня, даже когда я находилась за полмира от нее.
«Твой принц мертв. Твой принц мертв»
Я не хотела верить. Просто не могла.
Тем не менее, мой разум не переставал снова и снова воспроизводить в памяти падение Киллиана. Он не смог побороть свой величайший страх. Не прошел испытание. И лишился жизни.
Страж утробно загрохотал, и я содрогнулась от беззвучных рыданий. Он схватил меня под руки и поволок к ближайшей двери. Я оцепенела. Душевная боль стала такой сильной, что вытеснила все остальное, и я перестала замечать физические страдания.
Я не могла снова оказаться вдали от Ронана и Флинна. Не когда они нуждались во мне больше, чем когда-либо прежде. Не когда Морган Таурок осталась в Туате, несомненно, замыслив убить двоих оставшихся принцев.
Неожиданное падение вырвало меня из оцепенения, и сначала мой бок, затем голова встретились с холодным бетоном. Я глубоко вдохнула, чтобы не расплакаться. Ошейник был не лучше петли на шее и становился теснее с каждым вдохом. Не стоило забывать о нем.
В нескольких сантиметрах от моего лица появились черные ботинки. Я заставила себя посмотреть вверх на темные брюки, длинное пальто и, наконец, лицо темноволосого мужчины с сигаретой, торчавшей из вечно скривленного в недовольстве рта.
Комендант.
– С возвращением, банши, – присев передо мной на корточки, он выпустил дым мне в лицо. – Надеюсь, тебе понравился твой маленький отпуск, ибо отныне я постараюсь, чтобы мысли о побеге больше никогда не приходили тебе в голову.
Ужас в моей душе слился с оцепенением, породив эмоцию, наименовать которую я не смогла. Только она могла послужить причиной тому, что внезапно я разразилась смехом.
Я была осторожна, чтобы не издать ни звука, у меня лишь тряслась грудь. Может, я сходила с ума? Вероятно, но мне было плевать. Так или иначе, я даже не пыталась скрыть смех.
Затушив сигарету об пол, Комендант встал. Секунду спустя он с размаху пнул меня прямо в живот. Зажмурившись, я закусила нижнюю губу и не позволяла себе кричать, пока он снова и снова бил меня ногами.
Мне удалось перевернуться на бок и не дышать. Мои легкие отказывались втягивать кислород, каждую мышцу сводило и жгло.
– Бросьте ее в одиночную камеру.
Я смутно осознавала, что охранники, перетаскивая меня, переговаривались, но будучи дезориентированной, не могла разобрать слов. Как и потом, лежа на холодном полу под потоками ледяной воды, смешавшимися со слезами и грязью на моей коже.
Смирившись с неизбежными оскорблениями и болью, я постаралась сосредоточиться на всех хороших моментах последних двух недель.
Киллиан занимался со мной любовью так, словно я была для него ценней всего на свете.
Флинн поддразнивал меня и показывал, как здорово влюбиться в своего лучшего друга.
Ронан наконец-то сдался и открылся мне. Поцеловал меня. Доверился.
Вместе принцы разрушили стены, о существовании которых я не подозревала. Они убедили меня, что я была не просто одинокой плакальщицей с озера.
Принцы спасли меня, и я цеплялась за надежду, что сейчас они смогут спасти себя. Они были обязаны.
38. Киллиан
Под водой стихли все звуки. Каким же благословением была тишина. Конечно, я не мог дышать, зато получил передышку.
Холодные волны колыхались над моей головой, и дыхание вырывалось изо рта потоком пузырьков. Я никогда еще не был так спокоен. Шум – богопротивная нота, вызывавшая вибрацию в моем черепе – исчез вместе с воздухом.
Замерев на дне пруда, я видел мир над собой туманным и искаженным. Наверху остались боль и безумие. Внизу было прохладно и спокойно. Здесь я осознал, что никогда не должен был претендовать на трон Туаты, и вместе с пониманием пришло облегчение, лишь подкрепившее мою безмятежность.
У меня уже жгло легкие. Я мог сотворить любое заклинание, но не превратиться в представителя подводного народа. Пошевелившись, я начал перебирать ногами по песчаному дну. Ил всколыхнулся вперемешку с грязью, и стало немного темнее.
Я закрыл глаза. Настал момент истины. Остаться тут? Или вернуться?
Для меня турнир закончился. Я не смог столкнуться со своим величайшим страхом и преодолеть его.
Я вспомнил о безразличии на лицах своих братьев и о гнившей плоти отца. Больше всего я боялся жить, сражаясь со своими любимыми. И сходить с ума от воплей какого-то мерзкого существа, которое мне еще только предстояло найти.
Зачем мне возвращаться? Я все потерял. Всех подвел.
Но при мысли о том, чтобы больше никогда не увидеть Флинна и Ронана…
При мысли о том, чтобы больше никогда не увидеть Имоджен…
Я так не мог.
Не мог сдаться.
Пошевелившись, я собрался всплыть на поверхность. Я уперся ногами в дно и согнул колени, но лишь провалился в нечто, напоминавшее прогнившее бревно. Потянувшись вниз, я попытался его ощупать. Вокруг плавала грязь, и я не мог разглядеть, за что зацепился.
Едва я запаниковал, как две пары рук схватили меня за плечи и вытащили на поверхность. Вынырнув, я приготовился с череподробительному вою, но его не последовало. Я слышал лишь голоса своих братьев, тяжело дышавших, барахтавшихся и тащивших меня к берегу.
– Мне стоит надрать твой хренов зад, – вытолкнув меня из воды, Ронан рухнул на берег.
Погрузив пальцы в песок, я пытался отдышаться.
– Как тихо, – пронзительного звука не стало. Никаких ужасных протяжных нот, от которых хотелось свернуться в клубок. – Слава богам, – улыбнулся я, не переставая кашлять и отплевываться.
– Кому слава? Ты чуть не помер, придурок! – Флинн толкнул меня, и я завалился на спину.
Но я не мог перестать улыбаться.
Я не был королем, и с моих плеч будто поднялся груз, весом тяжелее Куланна. Передо мной открылось неизведанное будущее.
Пока внезапно ноша не рухнула обратно. Тяжесть. Страх. Если я не стал королем, значит, обрек на эту участь одного из братьев.
Их ждало еще одно испытание. Вдруг они потерпят неудачу?
Над нами взмахнула крыльями птица и, покачнув ветки, взмыла ввысь. На фоне голубого неба я разглядел ворона. Он прокаркал, резко и хрипло.
Что же я наделал?
39. Имоджен
Все были рады моему возвращению.
Шутка. Все были в ярости, которую с радостью вымещали на мне. Я провела в маленькой холодной камере много часов или даже дней. Кто-то бросил мне тюремную форму, но после теплого приема Коменданта мне было больно переодеваться. Поэтому я просто накрылась ею, словно тонким одеялом, и продолжила дрожать.
Как только у меня начинали слипаться веки, ошейник сигналил и будил меня. Ах. Новые функции. Продвинутое оборудование.
Отрадно знать, что в мое отсутствие док нашла себе занятие.
Пару раз меня обливали ледяной водой. Она распылялась с потолка, обрушиваясь на меня ледяными иглами и стекаясь в лужи подо мной.
В первый раз я даже отреагировала, отплевываясь, пытаясь отползти и остаться сухой. Но камера была такой маленькой, что я могла одновременно коснуться пальцами ног одной стены и пальцами рук другой. Все мои старания были обречены на провал. При попытке подняться на колени у меня в груди что-то хрустнуло, поэтому я легла обратно на пол и просто ждала, когда боль пройдет.
Перед глазами все плыло, и я всмотрелась в потолок, выискивая разбрызгиватели. Волшебное распыление? Я принюхалась, пытаясь уловить запах магии, но его не было.
Вскоре дрожь стихла. Просто поразительно. Я лежала в луже воды, едва прикрытая тюремной формой, и от пальцев моих ног расходилось странное тепло.
Вскоре оно сменилось жаром, и я поерзала, пытаясь отодвинуться.
Ха. Мне было слишком жарко в холодильнике.
Огонь распространялся быстро и неуклонно, так что вскоре от него на моей коже чуть не вскочили волдыри. Сумей я пошевелиться, сняла бы с себя одежду.
Дверь у моих ног открылась, и появилась док, посмотревшая сначала на меня, затем себе за плечо.
– Вытаскивайте ее.
Вошли двое охранников и совместными усилиями подняли меня. Я не смогла сдержать сначала стон, затем вскрик, когда ошейник меня наказал.
Чувствовать чьи-то прикосновения было для меня чересчур, и я начала бороться.
– Это называется парадоксальным раздеванием, – пояснила Брина, пока меня проносили мимо нее. – Ты не мыслишь здраво, и от холода твои нервные окончания сбоят. На самом деле у тебя гипотермия. Но не переживай. Мы поставим тебя на ноги, – она дотронулась до моего лба, и мне показалось, что ее ладонь оставила ожог. – Какое выдающееся событие. Никогда не видела парадоксального раздевания вживую. Банши, ты очень интересное существо. Настолько интересное, что я уговорила Коменданта позволить нам с тобой провести любые эксперименты.
