Текст книги "Украденная песня (ЛП)"
Автор книги: Рипли Прозерпина
Соавторы: Отем Рид
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
– Ты бы видела сейчас свое лицо, – разразился он смехом, встряхнувшим все его тело. – Я же говорю, восхитительно.
– Как у тебя вообще язык повернулся, – шлепнула я его по руке.
– Значит, я не ошибся, да? Ты и Киллиан… – он замялся, словно подыскивал подходящее слово, чтобы ненароком меня не оскорбить. – Занимались взрослыми делами?
– С чего ты решил, что это тебя касается? – высвободившись из его захвата, я спрятала руки в складках юбки.
– Дженни, я не пытаюсь тебя смутить, – Флинн шагнул вперед и наступал, пока мы не оказались практически нос к носу. – Ты явно осчастливила Киллиана, в чем он нуждался как никогда прежде.
Дженни. Стоило мне услышать свое давнее прозвище, как мое сердце пропустило удар. Я ничего не могла с собой поделать. Я всегда остро реагировала на Флинна и, вероятно, никогда не перестала бы.
– Но от того, что ты с Киллианом, я не перестану тебя хотеть, – он потянул прядь моих волос и накрутил ее на палец.
Глубоко вздохнув, я ждала продолжения.
Но Флинн больше ничего не сказал. Лишь улыбнулся шире и, попятившись, снова взял меня за руку.
– Нам лучше пройти в зал, пока Ронан не отправил сюда поисковую группу.
Чтобы найти мое сердце? Я могла поклясться, что оно выпрыгнуло из груди и поскакало по коридору.
Флинн меня хотел.
Будь я опытнее, знала бы, как воспользоваться его словами. Но нет, я позволила им греть меня, как солнцу в летний день.
«Вы когда-нибудь прекратите флиртовать и спуститесь в подземелье?» – внезапно услышав в голове голос Ронана, я чуть не подпрыгнула.
Затем я поняла, что он нас слышал, и спрятала лицо в ладонях.
«Пресвятые ежи» были недостаточно экспрессивны, поэтому я решила перейти к грубостям.
– Мать твою, Флинн, – выпалила я, глядя на него сквозь пальцы. – Как давно он нас слушает?
– Мать твою? Правда? – склонил он голову. – Какой грязный рот у такой красивой девушки.
– Хватит морочить мне голову, – опустив руки, я толкнула его в грудь. – Я серьезно.
– Возможно, я и впрямь передал наш разговор Киллиану и Ронану. Более того, до сих пор передаю.
Я уставилась на него, не в силах сформулировать слова. Что он наделал?
– Зачем ты так?
– Мы давно должны были обсудить наши отношения вчетвером, и я решил, что время пришло, – наконец, Флинн отпустил мой локон, но не отступил.
– Сейчас? – прокаркала я, и меня затошнило. Даже с чужой внешностью я все равно захотела убежать и спрятаться.
«Имоджен, – тихо ободрил меня Киллиан, – все хорошо. Никто из нас не расстроен. Я уже знал, что Флинн тебя хочет. Причем давно»
«Слишком много информации, братишка», – покраснел Флинн.
«Не ты один умеешь чесать языком. Хотя ты у нас принц Болтун», – фыркнул Ронан.
«А ты у нас принц…»
«Стоп, спокойно, – прервал Киллиан. – Вы не помогаете. Имоджен, думаю, Флинн пытался сказать, что если ты заинтересована более чем в одном из нас, мы согласны. Не переживай»
«И как это понимать? – спросила я, избегая смотреть Флинну в глаза. – Что я могу…?»
Я закрыла рот. Как вопрос ни сформулируй, он звучал самонадеянно. Возможно, я струсила, но захотела, чтобы принцы сами все мне разъяснили.
«Ты можешь получить от нас троих все, что только пожелаешь, – на сей раз ответил Ронан. – Ни вопросов. Ни вины. Ни ревности»
«Насчет вопросов я не согласен», – вмешался Флинн и поднял голову, чтобы я гарантированно увидела его улыбку.
«Хорошо, – вздохнул Киллиан. – Флинн может спрашивать, но ты не обязана отвечать»
«Разве не должно быть наоборот? – не сумела удержаться я от вопроса. – Короли и принцы берут по несколько жен, а не делят втроем одну»
Едва выпалив слово «жен», я поежилась. Проблема телепатического общения – что на уме, то и на языке.
«Возможно, – ответил Ронан мягче обычного, – никто из принцев и королей просто не был знаком с тобой»
32. Имоджен
Во избежание лишних вопросов, – которые непременно возникли бы – за ужином по случаю начала Королевского турнира я сидела в стороне от принцев, замаскированная под белокурую богиню.
Меня удивило, что кандидаты смеялись и шутили, даже если ужин мог стать их последней трапезой.
Некоторых участников ждала смерть.
У меня пропал аппетит. Я могла лишь пить воду, которой волшебным образом пополнялся мой стакан. Ковыряясь в своей тарелке, я изредка бросала опасливые взгляды на Киллиана, Ронана и Флинна.
«В чем дело?» – спросил Флинн.
Вскинув глаза, я поняла, что он на меня смотрел. Мне не хотелось перекладывать на них свои заботы. Не когда они вынуждены были участвовать в турнире. Принцам следовало сосредоточиться исключительно на предстоящих испытаниях.
«У меня все в порядке», – улыбнулась я Флинну, снова потупив взор.
– Если позволите, – откашлялся мужчина рядом со мной, – я не мог не заметить, что Флинн следит за вами весь вечер, да и вы, кажется, тоже присматриваетесь к нему. Хорошо известно, что он не ищет жену.
Какое впечатление я производила на окружающих? Постаравшись скрыть интерес, я снова уставилась в свою тарелку.
– Он разбивает сердца.
Я покосилась на своего соседа с голубоватой кожей и прорезями на шее. С жабрами. Должно быть, выходец из Тирфо-Туин. Он больше не смотрел на меня. Мужчина напряженно и пристально разглядывал Флинна.
Похоже, его неприязнь была личной.
– Вы его знаете? – заинтересовалась я.
– Однажды он обхаживал мою двоюродную сестру.
«Точно нет, – быстро ответил Флинн. – Наверняка ему показалось»
«Как ты умудрился его услышать?» – мы сидели на противоположных концах зала, и людям приходилось повышать голос, чтобы быть услышанными сквозь гомон.
«Мы магически подслушиваем, – Ронан не казался раскаивающимся ни на йоту. – Участник из Тирфо-Туин весь вечер коварно поглядывает на тебя. И ты только что отвлеклась»
Поглядывал ли он?
В одном Ронан не ошибся. Я отвлеклась. Мне сложно было отвести от них взгляд. Не переставая думать о предстоящем турнире, я то и дело мысленно возвращалась к нашему разговору.
Принцы хотели меня и были не прочь поделиться друг с другом.
«Клянусь тебе, я никогда не обхаживал его сестру», – Флинн списал мое молчание на расстройство.
Но я не расстроилась. Сам того не понимая, он всегда флиртовал.
«Ты виноват, если она увидела в твоем поведении знаки внимания. Стоит тебе взмахнуть своими длинными ресницами и откинуть волосы с лица, как все девушки падают в обморок»
«А ты падаешь?» – Флинн поднял чашу к губам и посмотрел прямо на меня. Он медленно вдумчиво моргнул и, улыбнувшись мне, сделал глоток.
«Очевидно», – не смогла соврать я.
Ронан на другом конце зала фыркнул, Киллиан прочистил горло. Поднявшись из-за стола, Флинн наклонился и что-то прошептал братьям. Они кивнули и посмотрели на меня.
«Иди, – нежно и тепло сказал мне Киллиан. – Увидимся утром»
Я в замешательстве уставилась на него, затем на Ронана и Флинна. Последний кивком указал мне на дверь.
– Не поддавайтесь, – вмешался мужчина рядом со мной. – Поверьте мне.
– Слишком поздно, – улыбнулась я и, поведя плечами, встала, не обращая на него внимания.
Он откинулся на спинку стула, когда я, оттолкнув свой, ушла. Тяжелые дубовые двери закрылись за мной, и внезапно я канула в тишину.
Стоя в пустом коридоре, я высматривала Флинна. Мой нос защекотали ароматы лаванды и росы. Буквально через секунду меня схватили за руку и дернули вперед.
Крича как…ну, банши, я приземлилась на мягкий большой матрас. Мою кожу обдало морозным покалыванием магии, и я вернулась в свой облик.
– Флинн!
Он упал рядом со мной и, приподнявшись на локте, подпер голову рукой.
– Как тебе такое? – блеснув глазами, Флинн откинул волосы с лица.
– Ты протащил меня через портал, только чтобы уложить в постель? – со смехом перекатилась я набок.
– Мне не стыдно, – пошевелил он бровями. Наклонившись, Флинн нежно поцеловал меня, и я попробовала на вкус его улыбку. Я погладила его по щеке, и он прижался к моим пальцам, словно не мог отстраниться от меня. – Ты хоть представляешь, сколько я ждал, чтобы получить тебя? И уложить в свою постель? – он отстранился.
Не найдя ответа, я покачала головой. Я не знала, давно ли Флинн меня хотел. Зато знала, что долгими годами влюблялась в него и его братьев. Знала, что страстно мечтала быть с ними, пока меня не обрекли на несчастную любовь. Принцы были веселыми, добрыми, и я чувствовала себя рядом с ними счастливой.
Переведя горячий взгляд на мой рот, Флинн снова медленно наклонился.
Наш поцелуй был взрослым. Я зажмурилась, наслаждаясь тем, как Флинн прижался ко мне губами и спустился по моему плечу к руке.
Лежа на боку, я не могла прикасаться к Флинну, как мне того хотелось. Обе мои ладони чесались от потребности его почувствовать.
Я толкнула его в плечо и, опрокинув на спину, оседлала, глядя на него сверху вниз. Он был красив. Меня обольщало в нем все – от темных волос до блеска глаз в минуты радости.
– Я счастлива, когда ты счастлив, – опершись на постель по обе стороны от головы Флинна, я наклонилась и поцеловала его.
Он ответил, сливаясь со мной губами и втягивая мой язык в свой рот. Постанывая, я покачивалась и натиралась об него.
– Я так сильно тебя хочу.
Флинн ухватил меня за бедра и, прижав к себе, подался мне навстречу. Внезапно с меня упала одежда, и я ахнула под порывом прохладного воздуха.
– Флинн!
– Мне не стыдно, – он все еще был полностью одет подо мной, и уголок его губ приподнялся в злой усмешке.
Мне стоило поспешить, чтобы не отставать от него. Флинн не брезговал пользоваться магией ради достижения целей, и в данном случае его целью была я.
Он так горячо на меня смотрел, что я наверняка покраснела везде, куда падал его взгляд. Скорее всего, мое тело покрылось одним сплошным румянцем.
Подняв руки, Флинн потянул меня вниз, уложив к себе на грудь.
– Дженни, ты такая красивая, – он перекинул мои волосы мне за плечо и начал поглаживать по ним. Пока мы лежали, что-то переменилось. Наша спешность исчезла, сменившись томлением и удовлетворением. У меня под ухом билось сердце Флинна, и я закрыла глаза.
– Когда мы были детьми, я уже знал, что ты создана для меня, – прошептал он.
– Нет, не может быть, – округла я глаза. Соскользнув на постель, я подперла голову рукой, чтобы видеть его.
– Да, знал, – приподнявшись, посмотрел на меня Флинн. – В твоих волосах запутались листья. Ты сидела в грязи и делала…как ты их называла? Твои замки на пляже у озера.
– Струйные замки, – ох.
– Струйные замки, – смех отозвался грохотом в его груди. – При виде меня ты собрала грязь в кучу и сказала, что разрешишь мне построить замок по соседству, но раз уж будешь королевой, мне придется следовать твоим указам, – Флинн поцеловал меня в висок. – Знаешь ли ты, что стала первой, кроме отца и братьев, кто указывал мне? Сначала я был оскорблен. Да кем она себя возомнила? Но затем заинтересовался. Ты сразу вернулась к игре, словно моя тихая истерика избалованного ребенка была обычным делом.
Я мысленно вернулась в тот день. Играя с пуговицами на рубашке Флинна, я вспоминала. Уже в те времена озеро было моим любимым местом. Я часами читала, строила или гуляла. Флинн появился, откуда ни возьмись.
– Я помню, как подумала, что никогда не видела никого в такой дорогой одежде. Я сразу поняла, кто ты такой.
– Правда? – поразился Флинн.
– Правда. Уже через секунду после того, как я выдала тебе твою собственную кучу грязи, ты сообщил о своем происхождении и заявил, что будешь устанавливать правила.
– Точно, – рассмеялся он. – Но я позволил тебе предложить, какими они будут.
– Как мило с твоей стороны. Я придумывала законы, а ты решал, принимать их или нет.
– Эй… – его голос стих. – Я был несказанно щедр. Прежде я никогда в жизни не шел на компромиссы, – передвинувшись, Флинн навис надо мной. Сначала он взял одну мою руку, затем вторую, чтобы закинуть их мне за голову и прижать к мягкому матрасу. – Самые счастливые дни в моей жизни. Те, которые я провел с тобой.
Поцеловав меня, Флинн провел языком по моим губам и нежно надавил на них, спрашивая разрешения. Я открылась для него, осторожно лизнув уголки его рта. На вкус Флинн был как ягоды – сладость с горчинкой, словно их собрали слишком рано.
Он придвинулся ко мне, опустившись между моих бедер. Раздвинув ноги, я приподняла их и устроила пятками на его голенях.
Одежда на нем исчезла, и внезапно он надавил членом на мои складки. Флинн со стоном спустился губами по моему подбородку и шее. Запрокинув голову, я освободила для него место, поощряя покусывать, сосать и пробовать меня на вкус.
Я тоже хотела до него дотронуться, но он удержал мои руки над головой, без слов сказав мне просто наслаждаться.
Передвинувшись, Флинн прижался головкой члена к моему входу.
– Флинн, – выгнулась я, пытаясь протолкнуть его в себя, но он извернулся и начал спускаться по моему телу. Отпустив мои руки, Флинн вжался лицом мне в грудь и лизнул ее. Теплые губы заскользили по моей коже. Вобрав в рот сосок, Флинн сильно пососал, и я запустила пальцы ему в волосы, удерживая его на месте.
Он был там, где я и хотела, просто недостаточно глубоко. Еще не во мне.
Отпустив мою грудь, Флинн продолжил спускаться. Он заменил член пальцами, и я громко застонала.
– Флинн! – он был хорош в поддразнивании. И сводил меня с ума.
От его смеха мой живот овеяло теплыми выдохами, и он продолжил путь вниз. Скользкие пальцы вышли из меня и широко раскрыли для рта, припавшего к клитору. Флинн облизал меня между ног, с нажимом вырисовывая маленькие круги языком, заставляя рыдать и насаживаться на его лицо.
«Я сейчас…»
«Кончай», – его команда эхом отозвалась в моей голове, и я взорвалась. Жар и наслаждение разрастались во мне, словно распускавшийся цветок. Я трепетала и содрогалась, но Флинн не останавливался.
Он уже поднимался на меня. Все его тело поблескивало от пота, мышцы бугрились. Наконец-то Флинн вошел в меня.
Вот оно. Совершенство. Начав двигаться, он посмотрел на меня, и его глаза засверкали. Мои внутренние мышцы сократились, сжав его так, словно не желали отпускать.
– Черт, Джен, – Флинн вышел из меня и толкнулся обратно. – Впусти меня.
И я впустила. Давным-давно в сердце и теперь еще и в свое тело.
Мы соединялись как две волны, скользившие, смешивавшиеся, дрейфовавшие сначала томно, затем дико, пока не превратились в шторм и не налетели друг на друга.
Флинн содрогнулся на мне и, сильно толкнувшись, замер, изливаясь глубоко внутри. Меня захлестнуло тепло, и я изогнулась во власти своего собственного освобождения.
Задыхаясь, он провел меня через каждый спазм и дрожь. Я целовала его в шею и гладила по мускулистой спине, втягивая в легкие кислород.
– Люблю тебя, – сказал Флинн между выдохами, и я улыбнулась, крепко его обняв.
– Ты не представляешь, как сильно я тебя люблю.
***
У меня болело горло.
Очнувшись, я сглатывала и сглатывала, пока на меня не снизошло озарение.
«Нет», – мной завладевала песня.
Завтра начинался турнир, и причитание не могло быть совпадением.
«Только не Киллиан, – пришла мне в голову мысль перед тем, как я перестала владеть собой, превратившись в голос. – Пожалуйста, только не Киллиан»
Зачем нужен дар, если не можешь предотвратить предрекаемую смерть?
«Только не Киллиан. Не Киллиан. Только не…»
33. Ронан
– Нам нужно поговорить.
– Какой ты молодец, что постучался, – не удостоив взглядом младшего брата, ворвавшегося в мою комнату, словно на пожаре, я продолжил натачивать нож.
– Дело срочное. Сегодня ночью Имоджен причитала.
Вот теперь он привлек мое внимание. Я не спешил откладывать нож, и мои мысли заметались. Киллиан. Наверняка мы с Флинном подумали об одном и том же. Тем не менее, я отказывался верить. Сегодня начался турнир, где всегда погибали люди. Не было никаких причин считать, что Имоджен пела из-за Киллиана.
Однако…насколько я знал своего старшего брата, он бы решил, что она оплакала его. Чего мы не могли допустить.
– Мы не должны рассказывать Киллиану, – решительно заявил я.
– Ты уверен? – на челюсти Флинна задергалась мышцы. – Он разозлится на нас за обман.
– Лучше злой, чем мертвый.
– Но если Джен оплакала…
– Нет, – перебил я. – Мы не будем развивать эту тему. Киллиан точно провалится, если приступит к испытаниям, предполагая худшее.
Боги, я надеялся, что не ошибся. Последние дни он чувствовал себя лучше, но я не верил, что удача и дальше будет нам благоволить.
Все по моей вине. К настоящему времени я уже должен был найти виновника. Будучи прирожденным королевским защитником, я подвел брата. Так же, как подвел отца.
Нет.
Я не мог позволить себе сосредотачиваться на том, что не мог изменить. Отца не стало, но Киллиан был еще жив. Я бы сделал все от меня зависящее, лишь бы так оставалось и дальше. Ради королевства. Ради Флинна и Имоджен.
Ради себя. Я не был сентиментальным, но не мог отрицать, что для счастья мне был необходим брат.
– Нам нужно быть очень бдительными, – резко встал я. – Мы обязаны защитить Киллиана любой ценой, даже если нам самим придется вылететь из турнира.
– Согласен.
– Готов к сегодняшнему дню? – я не хотел беспокоиться еще и о Флинне, но ничего не мог с собой поделать. Было бы наивно полагать, что наши выдающиеся магические способности сделают нас невосприимчивыми к травмам и дисквалификации. Отнюдь.
– Я готов, – расправил плечи Флинн.
Разглядывая его, я гадал, когда он успел превратиться в того, кто сейчас стоял передо мной. Наш младший брат всегда был чересчур самоуверенным, что я списывал на наплевательское отношение ко всему. Однако теперь уверенность исходила из самого его существа. Не образ, нет. Флинн был готов на все, что бы ни потребовалось. Я его зауважал.
Хоть и не сказал ему об этом.
– Уж не связано ли это с твоим громким уходом накануне? – спросил я.
– Я не собираюсь болтать лишнего, – дрогнули у него уголки губ.
– С каких это пор?
– Ладно, хорошо, – Флинн позволил себе широкую усмешку, снова став тем, кого я знал и любил. – Я бы рад рассказать, но не хочу злорадствовать.
Потому что он и Киллиан оба были с Имоджен…а я нет.
Мной завладели сомнения. Было невозможно не заметить ее отношение к моим братьям. Стоило им появиться, как ее красивые зеленые глаза начинали лучиться любовью.
И все обожание пропадало при виде меня.
Имоджен позволила мне целовать ее и обнимать, но это ничего не значило. Мне все еще нужно было искупить вину за обхождение с ней в тюрьме и первые дни после ее возвращения в Туату. Даже сумей я добиться расположения, не факт, что Имоджен когда-нибудь захотела бы меня так же сильно, как Киллиана и Флинна.
Что задевало.
Но сегодня на повестке дня стояли другие проблемы. Мне нужно было сосредоточиться исключительно на том, чтобы Киллиан и Флинн прошли испытание целыми и невредимыми. Остальное могло подождать.
34. Имоджен
– Сегодня у меня другие идеи о твоем облике, – взял меня за руку Флинн.
– И какие же? Блондинка тебе надоела?
– Мне куда больше нравится одна рыженькая, – ухмыльнулся он, – но дело не в волосах. Я подумал, что ты не откажешься побыть невидимой.
– А ты так можешь? – округлила я глаза.
– К данному моменту ты должна уже знать, что я мало чего не могу, – Флинн скользнул взглядом по моему телу сначала вниз, потом вверх. У меня покраснели щеки, что было глупо. Прошлой ночью он был глубоко во мне, причем не раз, но я продолжала краснеть как школьница. Просто отлично. – Но отвечая на твой вопрос – да. Заклинание сложное, зато тебя не увидит никто, включая Ронана, Киллиана и меня.
– Ох, – сложно было представить себя невидимкой, но я не возражала. – Ты хочешь, чтобы я шпионила на турнире?
– Точно, – улыбнулся Флинн. – Во время суматохи и столпотворения мы что-то можем упустить. А если и нет, у тебя будет преимущество. Ты сможешь незаметно пробраться куда угодно.
– Действуй, – улыбнулась я в ответ.
– Есть еще одна причина, – выражение его лица стало не таким радостным.
– Какая? – у меня участилось сердцебиение. Мне не понравился тон Флинна. Что-то было не так.
– Мы с Ронаном думаем, что Киллиану не стоит знать о твоем вчерашнем плаче, – он провел большим пальцем сначала под одним глазом, затем под вторым. – Глаза тебя выдают. Заклинание невидимости не даст Киллиану тебя рассмотреть.
Меня подташнивало от необходимости врать, но я понимала причины. Киллиан итак боролся с неуверенностью в себе. Меньше всего ему нужно было знать, что кто-то в королевстве умрет.
Моего волнения хватало на нас обоих.
Мы были в спальне, но голоса доносились даже досюда. Участники собирались на первое испытание и от волнения говорили громко. Пришло время начать шоу. Я кивнула Флинну. Я была готова.
Наложение чар невидимости ощущалось иначе. Обычно магия овевала, как прохладный ветерок или холодок.
Теперь она обжигала, через кожу проникая все глубже в мышцы и кости. Флинн прищурился, и на его лбу выступили капли пота, потекшие по вискам. Я чуть не сказала ему остановиться и поберечь энергию, но моя сегодняшняя роль была важнее.
Поэтому я прикусила язык.
Когда Флинн отвел взгляд и встряхнулся, стало ясно, что заклинание сработало.
– Как я выгляжу? – подошла я к нему.
– Не подкрадывайся к людям! – подскочил Флинн, схватившись за сердце. – Меня чуть удар не хватил. Ты в курсе, сколько мне лет?
Я поцеловала его и тут же отскочила, не дав ему ответить. Он выглядел глупо, стоя со сложенными губами. Жаль, Ронан и Киллиан…
– Какого черта ты делаешь? – спросил Ронан, бесшумно появившись в спальне.
Флинн тут же выпрямился, и я рассмеялась румянцу на его щеках.
– Ничего такого, – он пригладил свою рубашку. – Ладно. Я попытался поцеловать Дженни и не нашел ее.
– Я невидимка, – прозвучало глупо, но Ронан лишь рассмеялся.
– Ты ведь не собираешься что-нибудь натворить, маленькая? – спросил он.
– Да, – вслух ответила я, поняв, что никто не увидит моего кивка. – Я буду шпионить и все подмечать.
– Хм, – улыбка Ронана увяла. Почему ему не понравилась наша идея? Я могла быть хитрой, тем более, будучи невидимкой. – Главное будь осторожна, – наконец, сказал Ронан. – И не рискуй. Мы не знаем всех возможностей участников турнира.
– Я постараюсь, – да, он был прав.
Похоже, мой ответ Ронан оценил не больше невидимости, но не стал ни настаивать, ни удерживать меня. Или хуже – оставлять во дворце.
– Если заметишь, что кто-то уделяет Киллиану особое внимание – неважно, зритель или конкурент – запоминай. Позже нам расскажешь. Сегодня ты будешь нашими глазами и ушами. Мы с Флинном не откажемся от помощи, потому что сами будем сосредоточены исключительно на Киллиане, – указания Ронана мне понравились, хоть и удивили меня. Он включил меня в свои планы и пусть косвенно, но попросил о помощи.
– Ладно, – я бы справилась. В первую очередь я бы не спускала глаз с Анлона. И прославленного воина Куланна, на днях продемонстрировавшего свое могущество.
Больше ничего не сказав, Ронан резко кивнул, развернулся и ушел. Я последовала за ним. Замыкал шествие Флинн, но в коридоре поравнялся с братом.
Пока мы шли, я гадала, за кем проследить сначала. Все зависело от предстоящего испытания. Мне хотелось спросить Флинна и Ронана, каким оно будет, однако вряд ли они знали.
Во дворе замка кишел народ. Я старалась держаться ближе к братьям, чтобы не налететь на кого-нибудь и случайно не выдать себя. При виде бесцельно бродивших напряженных хмурых людей у меня сковало грудь от тревоги.
Мы миновали группу представителей Маг Мелл. Зачем им понадобилось покидать свой дом, чтобы претендовать на трон Туаты? Я гадала, будь у моих принцев выбор, захотели бы они править? Или были бы счастливее, найдя себе другое занятие? Может, сбежали бы в леса? Или отправились путешествовать, чтобы переплыть океан?
Когда мы добрались до первой линии, на дереве закричали птицы, которым вторил ворон, чья хозяйка где-то стояла с Куланном. Все казалось нормальным. Ничего не говорило, что мои любимые мужчины собирались сражаться за свою жизнь и королевство.
Киллиан стоял на возвышении, сцепив руки за спиной. Переведя взгляд на Ронана с Флинном, он заговорил, волшебным образом усилив свой голос, чтобы его услышали все в толпе.
– Добро пожаловать на Королевский турнир. Я знаю, что вам не терпится приступить к состязаниям.
На последних словах перед ним вспыхнуло пламя, и в небо начал подниматься дым. Перекручиваясь, чернота скапливалась и кружилась, формируя нечто твердое.
Поднявшись выше древесных крон, предмет вспыхнул, словно подожженный искрой, и упал вниз куском пергамента.
Киллиан протянул руку и просто ждал, когда тот приземлится ему на ладонь.
– Испытание на смекалку и хитрость, – прочитал он вслух, держа пергамент перед собой. – Ему подвергался только первый король Туаты.
В небе раздался вскрик, и над нашими головами пролетело существо, отбросившее тень на толпу.
С вытянутым телом и распростертыми крыльями, оно чем-то напоминало кошку с женской головой. Когда создание спланировало вниз, я разглядела царственные жестокие черты лица.
Никого подобного я никогда не видела. И никого подобного не водилось в Туате.
По толпе прошли шепотки.
– Ты ее узнаешь? – спросил Флинн.
– Нет, – Ронан глянул через плечо, словно знал, что я их слушала.
Сделав над нами еще один круг, существо вскрикнуло. Издалека ему кто-то вторил. Вытянув шею, я всмотрелась вдаль.
По небу летело облако чернее ночи, но лишь когда оно оказалось над нашими головами, я различила в нем сотни таких же существ.
– Na mistéirí, – тихо сказал Флинн. – Сфинкс. Загадчица. Финальное испытание в самом первом турнире. За минуту было убито больше дюжины участников. И теперь это первое испытание?
Ронан уставился на нас. Существа сделали круг над толпой, прежде чем разлетелись в разные стороны.
– Похоже, нам придется не только разгадать загадку, но и найти самих загадчиц, – он улыбнулся брату натянуто и без искры в глазах.
Я потянулась к их плечам. У меня не вышло крепко их обнять, иначе со стороны мы смотрелись бы странно, но я хотела выказать им поддержку.
«Будьте предельно осторожны»
Они были напряжены, и оба кратко, практически незаметно кивнули.
– Да начнется турнир, – Киллиан говорил тихо, но его голос донесся до каждого участника. Все тут же бросились врассыпную.
Водные народы поспешили к озеру, в то время как остальные либо убегали, либо исчезали с глаз, пользуясь магией, чтобы выкроить любое возможное преимущество.
Киллиан на возвышении вскинул руку, открывая портал.
– Вот черт, – проворчал Ронан, стоило его брату исчезнуть. – Пойдем, – он тоже взмахнул рукой, открывая второй портал. – Загадчицы слишком опасны, – рыкнул Ронан, быстро глянув через плечо. – Останься здесь и держись подальше от них, – последние его слова, прежде чем он вместе с Флинном скрылся в портале, оставив меня во дворе.
Минут пять я стояла на месте и размышляла, прежде чем отмахнуться от указов Ронана. Я была невидима, не участвовала в турнире и преисполнилась решимости помочь. Разумеется, загадчицам было плевать на какого-то незримого очевидца. Мне было все равно, если я вела себя глупо или наивно. Киллиан нуждался в помощи, и я собиралась ее оказать.
***
После нескольких часов блуждания я не нашла ни одной загадчицы. Киллиана тоже нигде не было.
В итоге я увязалась за народом Маг Мелл. Они обсуждали остальных участников и их стратегии, но никто не проболтался о том, что сводило Киллиана с ума.
Подводные жители бродили по лесу, переступая через мшистые бревна. Я же кралась за ними след в след, стараясь не издать ни звука. К счастью, моя поступь была приглушена их голосами.
Внезапно раздался пронзительный крик. С деревьев сорвались взметнувшиеся в небо птицы. Едва я успела вместе с остальными нырнуть к земле, как над нашими головами пролетела загадчица. В когтях она несла окровавленное и изувеченное тело одного из участников турнира.
– Вы его узнали? – спросила высокая женщина со светлыми волосами, убранными в прическу на макушке.
– Нет, – ответил один из ее соплеменников с волосами чуть темнее, чем у Флинна, по-женски длинными, заплетенными над ушами и спускавшимися по спине. – У него не было головы.
– Я не собираюсь здесь умирать, – заявила женщина и, подбоченившись, повернулась к группе. – Предлагаю оставить Туату в руках ее жителей. Что скажете?
Все ее спутники закивали. Они поспешили в замок так быстро, что я едва успела отскочить с их пути.
Я их понимала. Верное решение. Выжить и продолжить сражение в другой день.
Хотела бы я, чтобы у Ронана, Киллиана и Флинна была такая возможность.
В одиночестве я продолжила путь. Вскоре тропа изогнулась, и за поворотом я услышала голоса, сами по себе принесшие мне облегчение. Запрокинув голову, я посмотрела в небо. Солнце еще не вошло в зенит, хотя должен был уже наступить полдень. Я задавалась вопросом, было ли время Туате таким же размеренным и неизменным, как в мире смертных.
Пускай деревья росли далеко друг от друга, в лесу все равно было прохладно. Мох под ногами сменился листвой и сухой почвой, поэтому мне пришлось ступать осторожней. Я настолько сосредоточилась на тропинке, что не заметила, как лес расступился, и впереди появилась поляна.
Она была очень красива. Передо мной на теплом ветерке колыхалась высокая зеленая трава. Вокруг росли полевые цветы всех оттенков желтого и фиолетового.
Только я замерла на краю поляны, как на противоположном ее конце из леса появилась фигура, за которой следовало три представителя прекрасного народа.
Издалека я не смогла узнать ведущего человека, но пока он пробирался через траву, его лицо стало прекрасно видно.
Анлон.
Покраснел от напряжения и держал меч наготове.
Стражи позади него носили одинаковую форму. И выражения их лиц тоже были одинаковыми. Широко распахнутыми глазами мужчины осматривали луг и небо, будто ожидали внезапного нападения.
Четверка направилась прямиком ко мне, и я возблагодарила высшие силы. Мне больше не нужно было рыскать по лесу. Искомое само пришло ко мне.
На меня налетел порыв ветра, от которого я споткнулась назад. Земля задрожала, и я потеряла равновесие, упав на задницу.
Сидя в высокой траве, я практически ничего не видела, зато слышала крики стражей и Анлона. Кто-то пролетел мимо меня так быстро, что показался лишь проблеском синей форменной ткани.
– Как и всем участникам турнира, я дам тебе выбор, – раздался глубокий резонирующий голос. – Ты хочешь отступить или продолжить?
– Анлон, – донесся из травы взволнованный голос. Медленно подняв голову, я оценила разыгравшуюся сцену.
По центру поляны приземлилась загадчица. Она села, словно кошка, притворившаяся отдыхающей, чтобы дать мышке подкрасться. Аккуратно сложив крылья по бокам тела, загадчица взмахнула хвостом, – я и не знала, что он у нее был – обвив им когтистые лапы.
Даже сидя, она была высотой с дерево. Когда стая пролетала над нами, я думала, что размером они были с лошадь, но оказались гораздо крупнее.
