Текст книги "Украденная песня (ЛП)"
Автор книги: Рипли Прозерпина
Соавторы: Отем Рид
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
И меня все устраивало…вернее, должно было устраивать. Быть друзьями – единственный способ остаться с принцами. Я бы никогда не сделала ничего, что поставило бы под угрозу мое место в их жизни.
– Ты лучше всех, знаешь? – перевернув мою руку, Флинн переплел наши пальцы.
– Даже если я банши?
– Какая разница? Ты ведь не Фар Дарриг, – он вздрогнул. – Они жуткие.
– Что ж, я рада, что ты не считаешь меня жуткой.
– Ничуть, Джен, – подняв свободную руку, Флинн погладил меня по щеке. – Ты прекрасна.
Мое сердце замерло, когда он наклонился и поцеловал меня.
***
Проснувшись, я сразу поднесла пальцы к губам. Мой сон… был очень реальным. Я могла поклясться, что заново пережила драгоценные минуты с Флинном у озера. За исключением поцелуя, которого никогда не было. Видимо, мое разыгравшееся воображение решило добавить новых деталей.
Но Флинн действительно назвал меня прекрасной, и я проглотила комплимент, как вкуснейший шоколадный десерт. Я ценила нашу встречу, лелеяла ее, пока несколько недель спустя он не нашел меня у боярышника и не обвинил в гибели своего отца.
Как всегда, воспоминание о том дне затмило все остальное, и теплое послевкусие сна исчезло без следа. При попытке сесть я обнаружила, что у меня не было сил. Какого черта?
Тогда я поняла, что была не в камере. Я лежала на больничной койке, за ноги прикованная к ней. Посмотрев по сторонам, я никого не увидела и вздохнула с облегчением. Меньше всего мне хотелось с утра пораньше столкнуться с упорядоченным кошмаром.
Если, конечно, было утро. В тусклом освещении палаты я не смогла определить время суток.
Собравшись с мыслями, я заставила себя сосредоточиться на насущных проблемах и вспомнить, что произошло. Я помнила, как лежала на боку и писала пальцем на стене. Затем…пустота.
Потерев горевшие глаза, я почувствовала на них высохшие слезы и замерла. Единственное во всем мире, что заставляло меня так рыдать – причитание.
Меня охватила паника. Значит, я пела? Возможно ли после года молчания?
Чем усерднее я пыталась вспомнить случившееся, тем больше запутывалась. Меня затошнило. Явные признаки плача. Как бы я ни старалась, мне никогда не удавалось вспомнить минуты пения.
Услышав характерный стук каблуков, я повернула голову и увидела доктора Брину, шедшую ко мне с блокнотом в руках. Покачивая бедрами при каждом шаге, она перекинула длинные рыжие волосы через плечо и злобно улыбнулась мне.
– Как я вижу, ты наконец-то проснулась.
«Что произошло?» – по привычке подумала я и обнаружила, что не чувствовала на горле ошейника. Я ощупала шею и убедилась в своей правоте. Его не стало.
– Да, ты можешь говорить, – закатила глаза Брина. – Очевидно же.
– Что произошло? – слова прозвучали хрипло, и мои подозрения тут же подтвердились. Я причитала. Практически неоспоримые доказательства.
– Ну, я не возьмусь утверждать, – Брина провела пальцем по ошейнику на прикроватной тумбочке. – Мой маленький красавец посылает мне предупреждение после каждого твоего слова, и сегодня ранним утром тебе явно было что сказать.
– Я ничего не помню, – прохрипела я. Издаваемые мной звуки больше напоминали кваканье лягушки, чем женский голос.
– Или ты просто так говоришь, – скрестила руки на груди Брина. – Лично я думаю, что ты та еще штучка.
Я зажмурилась, интуитивно зная, что спор с ней плохо для меня закончится.
Когда я не ответила, она села на койку напротив и просмотрела свои записи.
– С другой стороны, ты терпела мучительную боль дольше двух минут. Я не могу представить, чтобы ты намеренно так себя истязала. Возникает вопрос, зачем вообще было петь?
– Я не контролирую свои причитания.
– Значит, ты все-таки помнишь? – выгнула бровь Брина.
– Просто это единственное логичное объяснение.
– Банши такие необычные создания, – она изучала меня, как муравья под микроскопом. Мне хотелось спросить о ее происхождении, но на моей родине подобные вопросы считались грубыми. – Ты кажешься милой, невинной, маленькой девственницей, но у тебя голос убийцы. Кстати, ты девственница? Мне всегда было интересно, правду ли говорят о банши.
– Не представляю, как это относится к делу, – под ее взглядом я раскраснелась и забеспокоилась, что она прочитает правду на моем лице.
– Значит, да, – злобно рассмеялась Брина. – Как жаль, что ты застряла в одиночной камере. Не сомневаюсь, ты сумела бы подыскать здесь кого-нибудь, чтобы решить твою маленькую проблему.
Пришлось поднапрячься, но я поднялась и села, даже если не могла согнуть ноги из-за кандалов. Было слишком унизительно говорить с Бриной, будучи в горизонтальном положении. Она сидела напротив и смеялась, осуждая меня, лежавшую на спине.
– Теперь я вернусь в свою камеру? – попыталась я сменить тему и отвлечь Брину от вопросов о моей сексуальной неопытности.
– Нет, я не могу надеть на тебя ошейник. Ты еще слишком слаба.
– Можно подумать, кому-то здесь не наплевать, – грубить ей было ужасной ошибкой, но слова вылетели изо рта прежде, чем я успела их остановить.
– А вот и боевой дух прекрасного народа, который я так хотела увидеть, – в глазах Брины промелькнуло нечто похожее на уважение. – Ты права, мне наплевать. Но мои обязанности заключаются в том, чтобы все пациенты оставались живы, а я серьезно отношусь к своей работе. Если ты и помрешь здесь, то не в мою смену.
Как утешительно.
Поднявшись, Брина пошла обратно и скрылась за дверью. Утомленная нашим противостоянием, я легла в постель и застонала. Перегнула бы я палку, попросив у Брины дозу обезболивающего или даже две?
У меня раскалывалась голова. Вообще-то у меня ломило все тело, словно по мне пробежалась дюжина диких лошадей. Больше всего на свете я хотела облегчения. Чтобы исчезли боль, растерянность и разочарование.
Поэтому я закрыла глаза и погрузилась в сон без сновидений.
10. Имоджен
Проснувшись в следующий раз, я сразу почувствовала что-то неладное. В воздухе витал еще один аромат, знакомый мне так же хорошо, как запах собственного шампуня. Того самого, которым пользовалась дома. В Колонии кошмаров было удачей помыться хотя бы раз в неделю.
Все еще чувствуя себя слабее, чем хотелось, я поднялась и удивилась, что меня оставили одну. Я глубоко вдохнула и обнаружила, что мне не показалось. Пресная вода, вспаханная почва и дикие ромашки – аромат, практически вернувший меня к моему любимому озеру в Туате.
Но как?
Кто-то тихо поскребся, и я глянула вниз, где увидела сидевшего у моих ног мышонка. Я с изумлением наблюдала, как он копошился, освобождая от кандалов сначала одну мою ногу, затем вторую. Закончив, мышонок сел и посмотрел на меня.
– Спасибо… – я не знала его имени, но очень захотела назвать Гасом, даже если он ничем не напоминал упитанного мышонка из «Золушки». – Мой маленький герой, – наконец, договорила я и размяла ноги, чтобы вернуть им чувствительность. Я осмотрелась, ожидая внезапного появления Брины. – Тебе, наверное, стоит уйти. Мне бы не хотелась, чтобы тебя поймали.
Соскочив с койки, мышонок побежал в дальний угол палаты. Но вместо того чтобы юркнуть в щель, он начал наворачивать маленькие круги, то и дело останавливаясь и глядя на меня.
– В чем дело? – я встала на дрожавшие ноги и медленно поковыляла к нему.
Внезапно заметив возле него слабое пурпурное мерцание, я остановилась, узнав порождение магии. Неужели принцы решились на повторный визит?
По мере моего приближения мерцание становилось ярче, обретая форму неровного овала. За ним я видела знакомую береговую линию и голубую воду на фоне зелени.
Я ахнула. Передо мной был портал. И не абы какой – портал домой.
Протянув руку, я пошла вперед, будто под гипнозом. Кто-то меня дурачил?
Наверняка. В Колонии кошмаров порталы не появлялись просто так. Более того, прежде я считала, что волшебство невозможно в стенах тюрьмы, пока принцы не доказали обратное с помощью зачарованной книги. Тем не менее, создать портал могла лишь магия, не уступавшая божественной.
Почувствовав копошение у своих ног, я остановилась при виде мышонка, носившегося передо мной и словно пытавшегося остановить. Вероятно, он был прав. Интуиция кричала, что идти в портал – плохая идея, особенно когда я уловила ноты плохой магии. Казалось, они преследовали меня.
Но мое сердце истосковалось по дому.
Он был так близко – всего в шаге или двух.
Ароматы Туаты Де Дананн усиливались и призывали меня, как сирена, заманивающая моряка в ловушку. Я практически чувствовала солнечные лучи на своем лице и плеск воды у ног.
Дом.
Достаточно было протянуть руку, и я бы перенеслась в то место, которое уже не чаяла увидеть снова. За моей спиной хлопнула дверь, и я приняла решение. Не дав себе времени передумать, я шагнула через портал.
Мои босые ноги ступили на росистую траву, и я глотнула сладкого свежего воздуха. Обернувшись, я мельком увидела искаженное яростью лицо Брины, прежде чем портал распался на тысячи блестящих волшебных осколков, упавших на землю безвредными частицами.
Еще мгновение я стояла на месте и осматривалась. Я оказалась в лесу у озера, откуда был виден город на другом берегу. Неподалеку возвышался амфитеатр – одно из любимейших мест прекрасного народа, где можно было посмотреть соревнования и турниры. На вершине холма гордо стоял замок, выделявшийся на фоне природы, но все равно являвшийся частью любимого пейзажа.
Если мне снился очередной сон, я не хотела просыпаться.
Внезапно навалилась усталость, и я села под боярышник, прислонившись к его стволу. Не считая тихих звуков природы, в лесу царила тишина. Не было разъяренных деревенских жителей с факелами и вилами. Ко мне не крались ни тюремные охранники, ни королевские стражи, чтобы вернуть меня за решетку. И никаких принцев.
Я не понимала, что произошло. Кто-то вытащил меня из-за решетки, но вместо того чтобы представиться, предпочел остаться в тени.
Какая-то бессмыслица. С чего вдруг кому-то меня освобождать? И что еще важнее – кто обладал достаточной силой, чтобы вывести заключенного из Колонии кошмаров?
От догадок у меня свело желудок. Что-то было неладно. Я поняла это сразу же, как только увидела портал.
Просто я не смогла удержаться, ведь меня поманили домом.
К сожалению, дом был наихудшим местом, куда меня могли перенести. Каждый житель Туаты знал, кто я такая и что якобы сделала. Здесь я была всего лишь беглянкой.
И что мне было делать?
Осознав безнадежность своего положения, я почувствовала себя еще хуже. В Колонии кошмаров все время своего бодрствования я мечтала вернуться сюда. И вот теперь, когда мечты сбылись, я не почувствовала ничего, кроме дурноты.
Я была дома, но все шло не так. Во всех грезах мне и в голову не приходило, что возвращение к озеру ознаменует что-либо, кроме надежды.
Выпрямившись, я вздохнула. Как бы мне ни хотелось, я не могла оставаться здесь. Наверняка Брина видела, куда я ушла, и послала за мной целый отряд.
В Туате Де Дананн не было ни единого уголка, где я могла скрыться.
Встав на ноги, я застонала, разминая мышцы, совсем недавно поврежденные магией ошейника. Я вскинула руки и подняла глаза к небу, мысленно перебирая все знакомые места и пытаясь найти укрытие.
Здесь было так светло и чисто.
В отличие от Колонии кошмаров, мрачной и голой, испорченной и пропитанной болью. Я оттерла свою камеру сверху донизу, но она так и не стала чистой. Не как дом.
– Безопасность, – прошептала я просто потому, что могла, и набрала в грудь воздуха.
Вот чего я хотела – места, где не придется жить в страхе. Хотела жизни, где он не был главной эмоцией.
Увы, я сомневалась, что когда-либо обрету покой. Мне нужно было двигаться дальше. Здесь я была легкой добычей.
Пока я шла, мои стопы погружались в мох на опушке леса, и солнечные лучи рассекали облака. Они подсвечивали все вокруг зелеными и голубыми бликами. Порывались сквозь кроны, купали лес в свету. Я никогда не была лесным жителем, но прежде не была и преступницей. Поэтому я решила, что лес будет укрытием не хуже любого другого.
11. Ронан
Портал создали не мы.
Я ничего не сказал братьям, но даже после их ухода продолжал следить за Имоджен. Киллиан, чьи темные круги под глазами стали практически фиолетовыми, наконец-то согласился поспать. Я не понимал его упрямства, но мой брат считал своим долгом продемонстрировать силу.
Как бы он ни старался, ему было не обмануть нас с Флинном.
Вероятно, Флинн сейчас стоял на страже у двери спальни, готовый сражаться со всяким, кто посмеет побеспокоить или разбудить брата.
Вот почему я остался в одиночестве.
Они предложили мне пойти с ними, и раньше я бы пошел, но не сейчас. Как правило, с братьями я чувствовал себя на своем месте. Защищал их.
Сегодня же по непонятным причинам я решил остаться и пристально следить за Имоджен. В палате ничего не происходило, за исключением появления мышонка, пробравшегося через прутья, принюхавшегося и подошедшего к кровати. Я с улыбкой смотрел, как Имоджен разговаривала с ним, словно животное ее понимало. Слишком увлекшись их общением, я пропустил появление фиолетового мерцания. Сначала оно было тусклым, заметным лишь краем глаза, но с каждой секундой становилось ярче.
Я вскочил, громко топнув обутыми ногами, и на краткий миг задался вопросом, не сотворили ли портал мои братья. В их репертуаре. Один-единственный намек на невиновность, и они были готовы вытащить Имоджен из тюрьмы.
Я же сомневался и хотел, чтобы до получения доказательств она оставалась там, где ее сдерживали.
Перед Имоджен сновал мышонок, словно пытался отогнать ее.
«Хорошая мышка. Подержи ее пока там»
Свет уже почти слепил, и я наклонился вперед, схватившись за края водоема. Мне не удалось различить местность по другую сторону портала, но куда бы он ни вел, Имоджен была будто загипнотизирована. Она смотрела туда и шла вперед, как если бы ее физически утягивало внутрь.
– Стой, где стоишь, – прорычал я. Увы, как и мои братья, Имоджен меня не слышала.
Она быстро глянула сначала через плечо, затем на единственное существо, которому я мог доверять – мышонку – и шагнула через портал.
Свет начал угасать, и я мельком увидел то место, куда направилась Имоджен.
К озеру.
Мерцание потухло, и портал закрылся с характерным для магии хлопком. Я развернулся, готовый создать свой собственный портал, чтобы затащить Имоджен обратно в Колонию кошмаров.
Но что-то меня остановило.
Возможно, дело было в том, что она нервно глянула через плечо.
Или я вспомнил, как она корчилась на полу, наказанная ошейником за тишайший звук.
Или я не забыл о былых временах и о девушке, видевшей во мне не среднего принца, а Ронана. Она не боялась меня. Встречала мой взгляд и не вздрагивала.
Имоджен знала меня настоящего, и этого было достаточно.
Поэтому теперь, когда она прошла через портал, я колебался. Вдруг мои браться были правы?
Вдруг Имоджен была невиновна?
У нас появилась возможность выяснить это окончательно и бесповоротно. Либо она попыталась бы закончить свое грязное дело и убить моего брата. Либо спряталась бы и затаилась.
Вздохнув, я вышел из комнаты с водоемом и направился в спальню Киллиана. Я уже знал, что скажут братья, но должен был дать им выбор. Вернули бы мы Имоджен в тюрьму? Или дали бы ей шанс?
12. Имоджен
На тот момент решение пойти в лес казалось мне самым разумным. Там обитало много существ. Одни наподобие меня, другие же настолько древние, что их имена были давно забыты.
Леса Туаты Де Дананн были…опасными. Я легко могла наткнуться как на Красного человека, так и на водяного. Оба были кровожадными и любили убивать.
Но останься я на опушке, меня бы нашел первый встречный. Плюс ко всему, у меня имелось одно преимущество перед Бриной и всеми остальными из Колонии кошмаров. Я была на своей территории. Дома. Банши в своем королевстве. Если бы мне повезло, лесные твари испугались бы меня так же, как я их.
Сквозь листву пробивались солнечные лучи, освещавшие землю. Запрокинув голову, я посмотрела на древние дубы и ясени. Здесь было очень красиво.
Приятные ароматы почвы и мокрой травы. Я тосковала по дому, но почему-то не вспоминала о них. Теперь я гадала, как вообще могла забыть. Зато от одного дуновения чистящего средства с запахом цитрусов я бы сразу вспомнила Колонию кошмаров.
Мои ноги утопали во мху и грязи. Лес вечно тонул в тенях, и земля здесь никогда не высыхала. Чему я была рада. По мху мои шаги стали почти бесшумными.
Я давно не бывала в этом лесу и при каждом звуке подскакивала. Руку я держала у сердца, словно могла заглушить его бешеный стук. Громкий и размеренный, он отзывался у меня в ушах, и пульс не замедлялся, как бы далеко я ни заходила.
«Опасность. Опасность»
У меня чуть ли не чесался затылок, и я провела по нему рукой. Либо кто-то укусил меня, либо за мной следили.
Посмотрев на свой яркий комбинезон, я вздрогнула. Какой смысл тихо красться, если носишь яркую тюремную одежду неестественного цвета?
Хрустнула ветка, и я быстро упала на землю. Я приземлилась на живот так, что из моей груди выбило воздух, и заползла за ствол поваленного дерева. Мать-перемать. Он был не настолько большим, чтобы скрыться за ним. Я начала зарываться, старательно изображая барсука. Копать. Копать. Копать. Я взгромоздила на себя кучу листьев, надеясь, что они помогут.
С деревьев над моей головой сорвались птицы, но не улетели. Они бросились вниз, целясь в меня. Они вцепились в мои волосы, вырывая пряди, и я закрыла голову руками. Но птицы не остановились. Взметнувшись в воздух, они снова напали, вонзаясь в мою кожу острыми когтями и клювами.
Едва одна из них взвизгнула у моего уха – нечто среднее между криком и рычанием – как меня озарило.
Слуа.
На меня напали не птицы, а злые духи, сбивавшиеся в стаи.
И охотившиеся.
Вот же засада. Они могли прилететь как из Колонии кошмаров, так и просто поджидать случайных путников. Люди часто считали банши такими же, но у меня со слуа не было совершенно ничего общего. Для начала, я не хотела никому навредить. Банши были лишь посланниками.
В свою очередь, слуа можно было назвать посланниками, только когда они объявляли о намерении убить несчастного идиота, встретившегося им на пути.
А именно вашу покорную слугу. Идиотку.
Мне нужно было выбираться отсюда. Визг слуа привлекал слишком много внимания в лесу, где водились твари куда страшнее. Я даже порадовалась, что меня не нашел огнедышащий демон кортаннах.
Поджав под себя ноги, я постаралась уползти. Моя попытка лишь разозлила слуа. Они закричали громче и стали агрессивнее. Прекратив краткие пикировки, птицеобразные существа окружили меня, царапая и клюя. Кровь с моего лба затекла в глаза, застилая взор, но я продолжала ползти. Если бы мне удалось найти пруд или большое бревно, я смогла бы спрятаться и подождать, пока слуа не сдадутся.
Острые как бритвы когти рвали мое горло, и я знала, что мое время истекало. Слуа нацелились на убийство.
За неимением выбора я свернулась в клубочек и закрыла голову руками. Визг заглушал прочие звуки леса, кроме хлопанья крыльев.
Но внезапно слуа исчезли.
Словно кто-то накинул на меня одеяло, которое потом поднял в воздух, чтобы я могла дышать.
Медленно и осторожно я передвинулась, отняла руки от лица и оценила обстановку. Слуа исчезли, будто их никогда и не было. В затененном лесу осталась только я.
И три принца.
Ронан стоял, затаив дыхание и подняв руки, словно боролся со злобными существами. На его скуле осталась одна-единственная царапина, но и та затянулась прямо у меня на глазах.
– Ты в порядке? – вырвал меня из оцепенения голос Флинна, но поначалу я не поняла вопроса.
– Ты изменился, – уставилась я на него.
За время моего отсутствия он стал другим. Массивным. На смену мальчишеской стройности пришли широкие плечи и узкие бедра. Даже его ноги казались мощнее, словно он пробирался через болота или перепрыгивал каменные стены. Черные волосы Флинна все еще были слишком длинными и падали на лоб. Он и не подумал тряхнуть головой, чтобы откинуть их с глаз. И появилась угрюмость. Она определенно была новой.
Я ведь уже видела Флинна в кабинете Коменданта и не понимала, почему заметила перемены только сейчас.
Я снова посмотрела на Ронана, затем на Киллиана. Братья никогда не были похожими, но теперь мрачность стала их общей чертой.
– Да, – ответил Флинн. – Ты тоже, – он протянул руку, и еще секунду я смотрела на нее. – Давай же, Имоджен. Если бы я хотел причинить тебе боль, оставил бы здесь одну.
И то верно. Я взяла его за руку и позволила помочь мне встать. Подбоченившись одной рукой, я внимательно осмотрела Флинна.
– Спасибо, – поблагодарила я, прежде чем с усмешкой покачать головой. – Сколько я продержалась? Минут тридцать?
– Плюс-минус, – прогрохотал Ронан.
– Надо думать, ты отведешь меня обратно? – глупо было даже спрашивать. Конечно, отвел бы. Не только он. Все они. Киллиан не проронил ни слова, но, конечно, был на стороне брата.
Поэтому я окончательно запуталась, когда он заговорил со мной и поднял руки, чтобы наложить чары.
– На самом деле мы задумали кое-что другое.
13. Имоджен
Пригнувшись, я обхватила голову руками, словно могла чудом защититься от колдовства Киллиана. Глупо, но мной руководил инстинкт. Тело велело перейти в оборонительный режим, даже если голос разума твердил, что я беспомощна против трех принцев.
Когда через десять секунд ничего не произошло, я медленно опустила руки и посмотрела сквозь ресницы на предполагаемую угрозу. Киллиан тоже опустил руки и наблюдал за мной с легким удивлением.
– Я не собираюсь делать тебе больно.
– Ты не сделал, – я даже не пыталась скрыть неверие. Не было никакого смысла притворяться после того, как минуту назад я выставила себя идиоткой.
– Нет, – отрезвился Киллиан. – Но мы берем тебя под стражу.
Под…стражу?
– Хочешь сказать, берете меня в плен? – бросила я в ответ, начав краснеть.
Я понятия не имела, почему разозлилась. Минуту назад я считала, что меня вернут в Колонию кошмаров. Затем на миг решила, что Киллиан лишит меня жизни. Так была ли разница, если они решили превратить меня в свою личную пленницу? Оскорбляться не было смысла.
Однако я чувствовала себя уязвленной.
Я могла вытерпеть многие унижения. Но не вынесла бы, протащи меня принцы по площади на глазах у всей Туаты Де Дананн.
– Другого способа нет, – осторожно шагнул ко мне Флинн.
– Способа для чего? Убедиться, что я больше не сбегу?
– Не могла бы ты объясниться? – перебил Ронан, скрестив руки на широкой груди. – Как тебе удалось уйти?
– Почему бы не объясниться тебе? Насколько я знаю, вы единственные, у кого хватило сил проникнуть в Колонию кошмаров.
– Портал создали не мы, – Киллиан утомленно потер ладонями лицо. – Поэтому нам придется держать тебя рядом. Тебе же самой будет безопаснее с нами, пока мы не выясним, кто вывел тебя из Колонии кошмаров и зачем.
– Не говоря о том, что мы сможем следить за тобой, – пробормотал Ронан себе под нос.
Да-да, я поняла. Он все еще мне не верил. И я начинала думать, что вряд ли когда-нибудь поверит.
– Дженни, послушай, – Флинн сделал еще пару шагов ко мне и остановился так близко, что мог меня коснуться. – Ты должна понять, как много поставлено на карту. Киллиану становится все хуже с каждым днем, и вот теперь ты таинственным образом сбежала из места, считающегося неприступным. Кто-то дергает за ниточки, и нам нужно его найти. Вместе.
– Вряд ли у меня есть выбор, да? – вздохнула я, не обратив внимания на свое старое прозвище в устах Флинна. А что еще я могла сказать? Нет, спасибо, я вернусь в Колонию кошмаров? Ни за что.
– Оно и к лучшему. Обещаю, – прежде чем отступить, он нежно сжал мою руку. – Киллиан наложит на тебя иллюзию, чтобы мы смогли выйти отсюда, пока не подоспели новые слуа. Или что-нибудь страшнее.
Иллюзия…так вот что собирался наколдовать Киллиан. Я всерьез почувствовала себя дурой.
– Я готова, – кивнула я, выпрямившись и встав в полный рост.
Пока он колдовал, меня охватил озноб. Сложно было стоять смирно под пристальным взглядом Киллиана, но я себя заставила. Речь шла исключительно о маскировке. Он пристально смотрел на меня не потому, что хотел. Даже наоборот. Дабы меня не узнали, Киллиан избавлялся от отличительных черт моей личности.
Когда я приняла облик самого обычного стражника, Ронан открыл портал, приведший нас прямиком к воротам. Как и Колония кошмаров, замок был зачарован и не допускал применения некоторых видов магии. Замковые порталы были запрещены много веков назад после того, как могущественный волшебник с их помощью проник в королевские покои и убил правителя спящим. Даже принцы были вынуждены заходить в собственный дом пешком.
– Веди себя естественно, – приказал Киллиан, когда стражник у ворот дал нам знак входить. – Если кто-нибудь заговорит с тобой, хрюкни в ответ.
«Значит, вести себя как Ронан», – мысленно съязвила я.
«Забыла о телепатии, маленькая?» – раздался в моей голове голос Ронана, и я обмерла под смех Флинна.
Святой хрен на постном масле. Следовало подумать, прежде чем транслировать мысли. После всего, случившегося со мной за последний час, я напрочь забыла о новообретенных телепатических способностях принцев.
«Не останавливайся», – Киллиан кратко дотронулся до моей спины.
Стараясь не обращать внимания на королевскую троицу, я выпрямилась и сосредоточилась на ходьбе. Я ослабела еще до нападения слуа. Теперь я уже едва волочила ноги. Мне ничего не хотелось сильнее, чем лечь и проспать следующие три дня.
Проводя меня через замок, принцы молчали. Я не знала, куда мы шли, и мне было плевать. Даже подземелья были лучше камеры, служившей мне домом весь последний год.
Тогда я уловила характерные звуки столкнувшихся боевых заклинаний и остановилась перед окном. Вдалеке я заметила не менее двадцати воинов, собравшихся понаблюдать за битвой двух мужчин.
– Они готовятся к Королевскому турниру, – остановился возле меня Киллиан.
– На территории замка? – все эти мужчины и несколько женщин явились сюда, чтобы сражаться с принцами за корону. Но кто дал им право тренироваться прямо в замке?
– Традиция.
Традиция, разумеется. У нас, прекрасного народа, было принято придерживаться обычаев. Вероятно, потому что многие из нас жили веками.
– Разве вы трое не должны тренироваться?
– Да, именно поэтому нам нужно тебя заселить, – Киллиан снова дотронулся до моей спины, подталкивая меня вперед.
Но не сделала я и шага, как повалилась на пол. Силы покинули меня, и как бы отчаянно я ни пыталась встать, мне не удавалось.
– Черт, – Флинн опустился передо мной на колени. – Нам стоило исцелить тебя, прежде чем уходить из леса.
– Все в порядке, – соврала я, поднявшись на колени. – Просто дайте мне минутку.
– Не в порядке, – он стер свежую кровь, текшую по моему лбу из раны, оставленной острыми когтями слуа. – Нам нужно уложить ее в постель, – посмотрел Флинн на своих братьев. – Ронан, твоя спальня ближе всех.
– Хорошо, – рыкнул Ронан, что больше напоминало хрюканье, и будь у меня силы, я бы рассмеялась.– Но только на время, – будучи сильнейшим из братьев, он подхватил меня на руки и понес. – Никто не должен видеть, как я ношу на руках проклятого стражника.
Я фыркнула, представив, какую картину мы являли собой. Возможно, Киллиану стоило превратить меня в горничную.
«По-твоему, это смешно?» – мысленно спросил меня Ронан.
«Уморительно»
Он покачал головой, но в его голубых глазах я видела намек на веселье.
Расслабившись в его теплых руках, я позволила себе зажмуриться. Да, Ронан оставался верен себе и, конечно, по-прежнему меня ненавидел, зато впервые за поразительно долгое время я почувствовала себя в безопасности. Здесь и сейчас я могла забыть о тюрьме, отвратительном ошейнике и даже о том, что всего несколько дней назад Ронан направлял на меня меч.
Наверное, я принимала желаемое за действительное или бредила от усталости, но не представляла, чтобы он прибег к своей силе иначе, нежели для моей защиты.
Слишком быстро Ронан принес меня в просторные покои, больше напоминавшие квартиру, чем спальню. Я тут же обратила внимание на самую большую кровать из всех мною виденных и быстро отвела взгляд. Я не хотела думать о Ронане в постели, особенно когда принцы могли прочесть мои мысли.
– Помойся, – грубо велел он и, поставив меня на пол в ванной, скрылся из виду.
– Я найду тебе одежду, – крикнул Флинн через дверь.
– Спасибо, – по моей коже прошло покалывание, и чары исчезли.
Прислонившись к тумбе, я посмотрела в зеркало и поморщилась при виде порванной робы, растрепанных волос и чумазого лица, перепачканного, ко всему прочему, еще и кровью. Я была бледнее полотна, и на моем горле вместо ошейника красовался широкий красный след.
«Потрепанная» даже не начинало описывать мое состояние, но я слишком вымоталась, чтобы беспокоиться. Да, принцы нашли меня в худшем виде…и что с того? Все неудобства компенсировал тот факт, что они хотя бы не вернули меня в колонию.
Отведя глаза от зеркала, я медленно разделась и шагнула в роскошную душевую кабину. Едва на меня хлынула теплая воды, как я застонала от наслаждения. Никогда не думала, что нечто простое вроде горячего душа может быть настолько потрясающим.
Прислонившись к изразцовой стене, я стояла под водой несколько долгих блаженных минут, прежде чем вымыла волосы и тело мылом Ронана. Оно пахло им – аромат чистоты и мужественности, который я жадно вдохнула.
Раздался стук в дверь.
– Я оставлю чистую одежду на тумбе, – донесся до меня голос Флинна.
– Спасибо.
– Все в порядке? Тебе помочь?
Долю секунды я подумывала соврать и согласиться, просто чтобы посмотреть на его реакцию.
– Я справлюсь, – пускай я по-прежнему мечтала проспать несколько дней, но благодаря купанию ожила настолько, что могла вытереться и одеться без посторонней помощи.
– Уверена? – весело спросил Флинн. – Мне не сложно.
– Брысь, – ответила я со сдавленным смешком.
– Ладно-ладно.
Услышав щелчок закрывшейся двери, я неохотно выключила воду и потянулась к ближайшему полотенцу. Вдобавок к длинному платью свободного кроя Флинн оставил мне расческу и сумочку с предметами первой необходимости. После чистки зубов я осторожно прочесала свои спутанные волосы, то и дело морщась от боли.
Натянув платье, я пожалела, что мне не выдали нижнего белья. Прекрасный народ не славился скромностью, но от банши ожидали соблюдения норм приличия, которых я всегда придерживалась. С другой стороны, если принцы не хотели видеть очертания моих сосков, всегда могли отвернуться.
Наконец-то почувствовав себя хоть немного самой собой, я несколько раз глубоко вдохнула и, подготовившись к тому, что задумали Ронан, Флинн и Киллиан, открыла дверь.
14. Имоджен
Войдя в спальню, я поначалу решила, что осталась в одиночестве. Я не замечала ничего, кроме размера комнаты. Она напоминала пещеру, и я скрестила руки на груди, словно пыталась уменьшиться или спрятаться. В моей камере была только одна дверь. Но здесь?
