Текст книги "Украденная песня (ЛП)"

Автор книги: Рипли Прозерпина

Соавторы: Отем Рид
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Никто не идеален.

– Я никогда не считала себя идеальной, – никто не был осведомлен о моих недостатках лучше меня самой.

– Я говорил не о тебе.

Выходит, о себе? Потому что если бы спросили меня, Киллиан был практически безупречен. Не считая того, что бросил меня за решетку. И, возможно, не считая его изнуренности.

Словно сама по себе, моя рука поднялась к его лицу, и палец очертил темный круг под глазом.

– Тебе нужно отдохнуть.

– Ты сейчас вежливо говоришь, что я дерьмово выгляжу? – скривил он губы в циничном веселье.

– Нет, – покачала я головой. – Но ты выглядишь уставшим, и я за тебя волнуюсь.

– Сон меня не вылечит, – подняв руку, Киллиан накрыл ею мою ладонь поверх его щеки. – Во сне мне становится только хуже. Я всеми силами стараюсь оттянуть его, но мое тело в итоге сдается, несмотря на протесты разума.

– Если не сон, тогда что тебе поможет?

– Хотел бы я знать, – Киллиан вглядывался в мое лицо, и я невольно гадала, что он видел.

19. Киллиан

Я соврал.

Ну, не соврал, скорее умолчал. Мне и впрямь ничего не приносило облегчения. Но присутствие Имоджен – сначала у подземного озера, затем в коморке – странным образом успокоило меня. Даже просто звук ее прекрасного голоса ослабил боль и развеял нараставшую усталость.

Увы, я не мог признаться Дженни. Не мог признаться никому. Она должна была оставаться нашей пленницей, пока Ронан не найдет доказательства. Слишком много вопросов оставалось без ответов.

Но стоило мне уйти от нее и запереть дверь, как я сразу же пожалел об этом. Мне требовалось еще. Больше ее доброты.

Мне было ненавистно обращаться с Дженни как с какой-то преступницей. Она заслуживала лучшего, но мы с Ронаном и Флинном продолжали ее подводить.

Добравшись до главного зала, я отогнал мысли об Имоджен и своей таинственной болезни. На сегодняшний вечер был запланирован первый из череды праздничных ужинов в честь приближавшегося турнира. Присутствовали все участники, следившие за мной и выискивавшие мои слабые места.

Я наложил на себя чары, скрыв изнеможение, но любой опытный колдун увидел бы правду. И я бы не удивился, найдись в зале минимум один такой. Абы кто не станет участвовать в Королевском турнире. Мои конкуренты были самыми умелыми в Туате и за ее пределами.

С порога я заметил Ронана и решил присоединиться к нему. Он прислонился к стене, мрачно наблюдая за происходящим.

– Наслаждаешься вечеринкой? – указал я на разлюбезных гостей, чью фривольность сложно было не заметить.

– Что за ерунда. Почему мы должны развлекать тех, кто пришел бросить нам вызов и бороться с нами за престол?

– Традиции, – машинально привел я устаревший аргумент.

В данном вопросе я не мог не согласиться с братом. Королями становились не только благодаря победе в ряде испытаний. На турнире проверяли силу, интеллект и мастерство. Но я не сомневался, что также кандидатам требовались принципиально важные качества вроде дипломатии и умения действовать в интересах своего народа.

Жители Туаты заслуживали законного наследника престола. Того, кто веками обучался и готовился занять трон. А именно меня, Ронана и Флинна.

– Я всей душой его ненавижу, – проворчал Ронан.

Проследив за его взглядом, я увидел не кого иного как Куланна, прославленного воина из соседнего королевства Улада. Он был на голову выше всех присутствующих и носил доспехи, будто готовился в любой миг отразить нападение. С его ростом, рыжими волосами и румяными щеками он мог сойти за ирландское божество. Черт, Куланн был о себе настолько высокого мнения, что итак мнил себя таковым.

Половина женщин в зале с интересом смотрели на него, включая его спутницу. Я не был знаком с ней лично, но до меня доходили слухи о черноволосой красавице, державшей ворона вместо домашнего животного. Птица прилетела вслед за ней и, сделав круг по залу, села на потолочную балку. Морган Таурок была прославленной светской львицей, нацелившейся на Куланна и собиравшейся поддерживать его на протяжении всего турнира. Во многих отношениях, как я догадывался.

– Хоть люби его, хоть ненавидь, он представляет собой реальную угрозу. Нельзя просто отмахнуться от него.

Ронан хмыкнул, вероятно, потому что крыть ему было нечем. Осмотрев зал, я подметил множество женщин и мужчин, обладавших как силой, так и доблестью. Некоторые были вполне способны заставить нас попотеть. Однако больше всех меня беспокоил Куланн. Даже когда я был в лучшей форме, он мог составить мне конкуренцию. А с учетом моего плачевного состояния и подавно.

– Вот вы где, – подошел к нам Флинн с раздражением на лице. – Может, уже начнем, чтобы поскорее закончить?

– Поддерживаю, – оттолкнулся от стены Ронан.

Они посмотрели на меня, и я пошел вперед, по привычке взяв на себя инициативу. Как делал всю свою жизнь.

Едва мы сели за главный стол, как гости последовали нашему примеру и нашли себе места. Когда выяснилось, что Анлон – наш дальний родственник и вечная заноза в заднице – решил присоединиться к нам, Флинн пнул меня под столом.

– Твой любимчик.

– Заткнись, – тихо буркнул я, чтобы не услышал никто, кроме него.

– Привет, кузены, – заулыбался Анлон, усевшись напротив меня рядом с Ронаном. – Какой чудесный праздник. Отрадно видеть, что все собрались здесь поддержать королевство.

Он нахрен играл с нами? Зная его, я не исключал такую возможность.

– Да, – сухо ответил Флинн. – Отрадно.

Ронан едва удостоил Анлона взглядом. Он давно решил, что наш кузен не стоил ни сил, ни внимания. Ронана никогда не волновали манеры.

– Я все ломаю голову, стоит мне участвовать или нет, – Анлон отпил из бокала и поставил его на стол. – Теперь, когда Куланна поддержала Морган, я даже не знаю, смогу ли выстоять, – потирая подбородок, он посмотрел на широкоплечего воина и женщину рядом с ним. Они казались полностью поглощенными друг другом. Отведя от них взгляд, я обнаружил, что Анлон рассматривал меня. – Неважно выглядишь, братик. Ты сегодня спал?

Ронан напротив меня напрягся и сжал рукоять меча.

«Слишком заметно», – упрекнул я его. Не хватало еще показывать признаки слабости. Я не доверял Анлону что с магией, что без нее. Само собой, он уловил внезапный порыв Ронана.

– А ты? – спросил я. – Мне не дает покоя судьба королевства.

«Отлично выкрутился», – раздался у меня в голове голос Флинна.

– Оно и понятно, – откинувшись на спинку стула, Анлон скрестил руки на груди. – Что бы я ни отдал за небольшую помощь. Было бы неплохо найти покровителя, – он кивком указал на Морган и Куланна. – И еще приятнее покровительницу-колдунью. Верно?

«Боги, пожалуйста, не дайте моему идиотичному братцу свести меня с ума», – мысленно застонал я. Было бы оскорбительно проиграть такому кретину.

– И много ты знаешь о колдовстве? – вкрадчиво спросил Ронан, повернувшись к нашему кузену.

Вот черт.

«Ронан, не надо»

Но мой брат, взяв след, никогда не сходил с пути.

«Вдруг он просто нас провоцирует? – настоял Флинн. – Ищет слабые места. Не клюй на его наживку»

Ему все-таки удалось достучаться до Ронана. Осушив бокал, тот с размаху поставил его на стол. Вокруг нас крутились покровители, зрители и прихвостни. Но не конкуренты, пристально и заинтересовано изучавшие нас издалека. Чтоб их.

Подняв руку, я дал знак подать еду и больше напитков. Сам я развалился в кресле и откинулся на спинку, чтобы выглядеть скучающим наследником.

– Рад приветствовать всех в Туате.

20. Имоджен

Кто-то мог бы подумать, что сидеть взаперти как минимум скучно или даже мучительно.

Но нет.

Не здесь. На книжной полке было все необходимое для веселого досуга. Плюс мягкие теплые одеяла, удобный матрас. Впервые за год я была в безопасности.

Я чувствовала себя защищенной всем своим существом. В безопасности. В безопасности. В безопасности. Можно было закрыть глаза, не беспокоясь, что охранники ворвутся в камеру просто ради забавы. Или явится Брина, чтобы снова поэкспериментировать с ошейником.

Положив книгу себе на грудь, я уставилась в потолок и дотронулась до своей шеи, обеими руками водя по ней вверх-вниз. В том месте, где раньше был ошейник, кожа стала другой – немного грубее и натянутей. Как след от ожога. Я сглотнула.

«Может, я смогу остаться здесь навсегда»

Стоп. Откуда взялась эта мысль?

Урчание в моем животе было таким громким, что отозвалось эхом меж каменных стен. Я накрыла живот руками, словно могла приглушить звуки, но они повторились. Черт бы подрал мой ворчливый желудок.

Ну и ладно. Все равно здесь не было никого, кроме меня. Можно было не смущаться.

«Урчание в твоем животе слышно по всему замку»

Позорище. Флинн.

«Нет, не слышно», – если, конечно, они не следили за моей комнатой, чему я бы не удивилась.

«Мы скоро закончим и принесем тебе перекус, – даже ментально Киллиан казался уставшим. – Чего бы ты хотела?» – у меня в голове пронеслись посланные им образы безумного количества еды.

«Для смертельно уставшего парня ты шлешь многовато проекций, – впечатляюще, но без необходимости. – Как насчет того, чтобы свести магию к минимуму? Используй ее, только если без нее не обойтись»

«Есть, мэм, – поддразнил Киллиан. – Командирша»

«Когда ты командуешь людьми, это по-королевски. А я так сразу командирша. Классика двойных стандартов. Знаешь ли, в человеческом мире уже двадцать первый век»

«О-о, жги», – подстрекнул Флинн.

«Хватит! – ошеломил всех нас окрик Ронана. – Имоджен, мы скоро принесем тебе еду. Флинн, Киллиан, она права. Пользуемся магией, только если без нее не обойтись»

После его слов воцарилась тишина.

Быть такого не может. Ни за что на свете Ронан не согласился бы со мной. Я ущипнула себя, убеждаясь, что это не сон.

– Ой, – я перестаралась, зато уверилась, что бодрствовала.

Ха. Как вам такое?

***

Не прошло много времени, как раздался стук в дверь. Она открылась, и на пороге появились трое братьев с кучей еды.

– Пожалуйста, скажите, что тоже поедите, – они прошли в комнату, и я мельком увидела лакомства всех сортов. Ронан нес десерты, поэтому первым делом я пошла к нему. – Дай, дай, дай, – торт, фрукты, взбитые сливки, шоколад. Я хотела все и сразу.

– Сначала я поставлю поднос, – проворчал Ронан, но я была слишком быстра и схватила тарелку.

Рухнув на кровать, я подцепила сладость пальцем, пока кто-то не сунул мне под нос ложку. Я подняла глаза и увидела, что на меня хмуро смотрел Ронан.

– Спасибо, – поблагодарила я с полным ртом взбитых сливок, совершенно не заботясь о манерах.

Он выгнул брови, и на секунду – не больше – мне показалось, что у него дрогнул уголок губ. Свои следующие действия я списала на его почти улыбку. Подцепив пальцем сливки, я мазнула ими нос Ронана.

И обмерла.

– Кажется, мне жить надоело, – мой рот все еще был набит, поэтому слова больше напоминали «фитьнатоело».

Судя по повисшему молчанию, все были со мной согласны.

Глядя на меня округлившимися глазами, Ронан вытер сливки с кончика своего идеального носа и облизал палец. Я наблюдала за ним, словно от него зависела моя жизнь, и тяжело сглотнула. У меня пересохло во рту, но я все равно закинула в него следующий кусок. Видимо, даже под страхом смерти я не могла не поглощать сладости.

Медленно повернувшись, Ронан отставил поднос. Я быстро закинула в рот еще два кусочка. Если мне было суждено встретить свою кончину, я предпочитала умереть на сытый желудок.

– Она похожа на белку, запасающую орехи, – прошептал Флинн. Ронан в ответ покачал головой и завел руку за спину, вероятно, чтобы в гневе не сравнять меня со стеной. Он подошел ближе, и я засунула в рот еще кусочек.

– Спокойно, – Киллиан тоже поставил свой поднос и встал между мной и Ронаном.

– Она пошутила, – добавил Флинн.

– Да не трону я ее, – вздохнул высокий воин. – Отойди, Киллиан.

– Ронан… Ладно, – рассмеялся Киллиан в ответ на приглушенное фырканье.

В следующую секунду Ронан опустился передо мной на колени, держа наготове ложку, которую вонзил в мой торт.

– Кыш, – я оттолкнула ее, словно меч. Он попробовал еще раз, и я снова отразила нападение.

– Отличный выпад, – похвалил Ронан.

– Спасибо.

Мы смотрели друг на друга, держа ложки наготове. Я постаралась придать своему лицу ожесточенное выражение и показать, что со мной лучше не связываться.

– Ты похожа на злого котенка, – подпортил мой настрой Ронан.

– Нет, не похожа, – я положила ложку на поднос, и он воспользовался шансом урвать кусок торта.

– Похожа, – Ронан брызнул мне в лицо каплями взбитых сливок, и я вытерлась рукавом.

Закончив, я мельком глянула на двух других братьев.

– Что вообще происходит? – спросил Флинн, едва шевеля губами.

– Без понятия, – покачал головой Киллиан, откусив от яблока. – Мне страшно.

– Ладно, – закатив глаза, я снова схватила ложку. – Мы поделимся.

Доедали десерт мы в тишине, и было слышно только жевание. Время от времени мы с Ронаном смотрели друг другу в глаза и были любезны. Словно негласно заключили договор о прекращении войны за торт. Не осталось ни неловкости, ни неудобства. Атмосфера была легкой, не отягощенной нашими ошибками и предвзятым отношением.

Как в былые времена.

Покончив с десертом, Ронан сел и пятился, пока не уперся спиной в комод.

– Как дела? – попыталась я начать разговор. Вне всяких сомнений, я утратила былой коммуникативный навык.

– Банкет прошел хорошо,– приподнял брови Ронан. – Занимательно.

– Расскажешь? – гм. Я гадала, заговорит ли он или хоть один из них. – Посмотрели на соперников?

– Куланн.

Одно имя. Ронан мог не продолжать. Даже я знала, что Куланн был воином, с которым следовало считаться.

– Не стоит слишком напрягаться из-за него, – заявила я как можно небрежнее. – Был кто-нибудь интереснее? – поднявшись, я осмотрела комнату. Нам удалось съесть почти все, что принесли принцы. – Значит, Куланн, – повторила я, собирая грязную посуду и составляя на подносы. – Кто еще?

– У него есть покровительница, – ответил Киллиан. – Морган Таурок, – ох. – И еще явился наш кузен Анлон, – сухо добавил он.

Я поморщилась. Пускай я давно виделась с их кузеном, но его репутация была мне хорошо известна.

– Следи за своими лошадьми, – я встретилась взглядом с Ронаном. – Ты знаешь, о чем я.

Еще при жизни короля подлец выманил у него одну из лучших лошадей. Я никогда не видела Ронана таким расстроенным, как при виде кузена, уехавшего из Туаты на своей новой лошади.

– Мелкий проныра тоже участвует? Он опасен только из-за своей хитрости, – мурлыкала я себе под нос, заканчивая складывать посуду. Поставив подносы возле двери, я выпрямилась и обернулась. Принцы наблюдали за мной, причем пристально. – Что?

– Ничего, – первым заговорил Киллиан. – Просто приятно, когда…

– И на этой ноте давайте друг другу пожелаем доброй ночи, – перебил его Ронан, поднимаясь на ноги. Взмахом руки он указал на стену, где появилась дверь. – В прошлый раз после нашего ухода я подумал, что тебе нужна ванная. Я использовал заклинание необходимости, поэтому она будет появляться, только когда понадобится.

– Спасибо, – самые добрые его слова с тех пор, как я попала в замок.

Киллиан и Флинн тоже встали. Флинн шагнул ко мне, подняв руки, будто хотел обнять, но Ронан выразительно кашлянул, остановив его.

– Увидимся утром.

– Ладно. Спокойной ночи.

Кивнув, Киллиан последовал за Флинном в коридор. Ронан на секунду задержался, но быстро одумался и сразу ушел.

И вот я осталась одна в своей крошечной комнатке, внезапно ставшей слишком большой и пустой.

21. Ронан

Я резко проснулся и, пока мои глаза привыкали к полумраку, схватился за меч. Осмотревшись, я сразу понял, что спальня была пуста. Не считая моего старшего брата, метавшегося и ворочавшегося меньше чем в десяти шагах от меня.

Даже будучи мальчишками, мы никогда не жили в одной комнате. Но нынче я не хотел оставлять его одного. Не после случившегося с нашим отцом. Не в то время как у Киллиана проявлялись те же симптомы.

Сев в кровати, перенесенной сюда из моей спальни, я прислонился к стене и просто наблюдал за ним. Он бормотал во сне, но слов было не разобрать.

Что-то новое.

Киллиан которую неделю беспокойно спал, но редко шумел настолько, чтобы разбудить меня. Сегодня все было иначе. Он был более чем беспокойным – взбудораженным.

Я гадал, разбудить ли его, но ему нужно было отдохнуть. Киллиан всеми силами старался оттягивать сон, что сегодня аукнулось ему во время тренировки. Краткая дремота не помогала. Тут требовался полноценный ночной отдых.

Опять же, учитывая нынешний переполох, я мог и ошибаться.

Неразрешимая головоломка – сон мог медленно убивать моего брата. Но если бы Киллиан не поспал, его бы убили на турнире, может, даже раньше.

Из-за всей этой ситуации я нервничал.

Мы должны были сделать хоть что-нибудь. Найти какой-то способ остановить регресс. Киллиан отказывался обращаться к целителям или волшебникам. В свое время лучшие из лучших пытались излечить отца. Ни один из них не добился даже простого улучшения.

Черт, меня порой терзало искушение перенести Киллиана в ближайшую больницу для смертных, что я бы и сделал, будь в этом толк. Но мы выяснили, что проблема заключалась не в физическом здоровье. Дело было в магии такой древней и темной, что мы не могли найти ее источник, не говоря уже о способе нейтрализовать.

«Вот почему Имоджен невиновна», – изо дня в день кричал мне голос разума гораздо дольше, чем я хотел признавать.

«Может, да. Может, и нет», – ответил я сам себе. Сила бывает облачена в разные формы. Мы никогда не подозревали невинную маленькую банши в гнусных преступлениях, но это не значило, что она была неспособна на них.

Перед моим мысленным взором появилась Имоджен, похожая на рассерженного котенка, и я невольно улыбнулся. Она была до невозможности милой, защищая свои сладости. Мне было очень весело играть с ней.

Весело.

Я хмыкнул себе под нос. Хоть я никогда и не был весельчаком, зато всегда умел радоваться мелочам. Теперь я не припоминал, когда в последний раз веселился. Давал себе волю. Не беспокоился каждую секунду каждого дня.

Открылась дверь, и появился Флинн.

– Ты так громко думаешь, что я проснулся, – покачал он головой, с порога посмотрев на меня.

– Сегодня ему хуже, – кивком указал я на Киллиана, проигнорировав упрек.

Несколько минут Флинн смотрел на нашего брата, прежде чем плюхнулся на кровать рядом со мной.

– Ты не принесешь ему пользы, сидя здесь и разглядывая его всю ночь, словно одержимый. Я побуду с ним. Прогуляйся, сходи в паб или переспи с кем-нибудь. Мне плевать. Выметайся отсюда.

Он был прав. Я не хотел ни пить, ни заниматься сексом, но мне нужно было проветрить голову.

Ничего не ответив, я накинул куртку и обулся. Стоило мне отойти на несколько шагов, как сразу стало легче дышать. Спальня Киллиана производила впечатление больничной палаты. Она душила.

К счастью, блуждая по замку среди ночи, я почти никого не встретил. Скорее всего, я бродил не меньше часа, прежде чем оказался у двери Имоджен. Я не помнил, чтобы планировал идти к ней. Мое тело оказалось сильнее разума и приняло решение за меня.

Прислонившись к двери, я задумался. Была середина ночи. Я не имел никакого права врываться к Имоджен.

Только я заставил себя отойти на шаг, как до моих ушей донесся наипрекраснейший звук. Не простая песня. Та самая. Явно потусторонняя и спетая голосом Имоджен.

Как и в прошлый раз, мне потребовалось несколько секунд, чтобы вырваться из-под гипноза неестественно идеального мотива. Преодолев чары, я не стал терять времени даром, отпер замок и распахнул дверь.

Имоджен сидела на полу у окна, обняв колени, пела и плакала. В отличие от камеры, где ей на каждом звуке приходилось терпеть боль от ошейника, сейчас она казалась спокойной и совершенно неподвижной.

«Как Киллиан?» – мысленно спросил я Флинна. Как бы мне ни хотелось полностью погрузиться в сцену передо мной, я не мог не беспокоиться о влиянии песни на моего брата.

«Успокоился», – ответил Флинн.

Пока что этого было достаточно.

Имоджен не смотрела на меня и даже не замечала моего появления. Чтобы не тревожить ее, я тихо прикрыл за собой дверь и попытался как можно незаметнее устроиться в углу.

Наблюдая за ней, я был покорен. Песня длилась недолго, но с каждой секундой я чувствовал себя значимее, чем был на самом деле. Словно переживал рождение, смерть и все, что между ними. Слушая Имоджен, я захотел стать лучше. Предать больше смысла отведенному мне времени.

Пропев последнюю ноту, она глотнула воздуха, словно во время песни не сделала ни единого вдоха. Имоджен поморгала сквозь слезы, все еще стоявшие в ее покрасневших глазах, и подняла на меня взгляд.

– Ронан? – в непонимании спросила она.

– Привет, маленькая. Как себя чувствуешь?

Вытерев щеки, Имоджен посмотрела на влажные кончики своих пальцев и сразу все поняла.

– Я причитала.

– Да.

– Я не помню, – проговорила она и, похоже, тут же захотела вернуть свои слова обратно. – Конечно, я не помню. Как всегда.

– Я знаю.

Так и было. Я не мог поспорить с тем, что видел. На время песни она будто перенеслась в другое место и по возвращению в наш мир не понимала, что произошло.

Но я так и не получил ответов на самые важные вопросы.

Контролировала ли Имоджен причитания?

Повлияли ли они на Киллиана?

Не его ли смерть она возвестила?

22. Имоджен

Я совершенно растерялась, хотя присутствие Ронана должно было успокаивать. Но думать я могла лишь о причинах своего состояния.

Вот она я, сидела на холодном твердом полу и умывалась слезами, будто снова посмотрела, как Джек и Роза не поделили самодельный плот в конце «Титаника».

Тем временем Ронан стоял у стены и внимательно наблюдал за мной, словно думал, что я вот-вот сбегу. Или ускользну через другой портал. Или просто запою его – или Киллиана – до смерти.

Я очень устала.

Устала от заключения.

Устала, что меня выставляли преступницей.

Устала терять себя и свои воспоминания из-за плачей.

Но больше всего я устала от подозрений Ронана. Куда делось его сострадание? Вера в меня? Неужели наше прошлое ничего для него не значило?

Поднявшись с пола, я скрестила руки на груди, в тонкой сорочке чувствуя себя обнаженнее, чем мне того хотелось.

– Что ты здесь делаешь?

Ронан не шевелился, лишь медленно моргал. Не говорил. Не реагировал.

И мое терпение лопнуло.

– Серьезно, Ронан, – я шагнула к нему. – Что. Ты. Здесь. Делаешь? – на сей раз я не дала ему ответить, слишком рассерженная, чтобы прерывать свою горячую речь. – Ты видел, что я причитала, и предположил худшее. Да? Тебе мало запереть меня в комнате твоего собственного замка. Так ты еще и следил за мной, чтобы я не совершила что-нибудь идиотское, – я так разозлилась, что сердцебиение отзывалось у меня в ушах, заглушая прочие звуки. – Потому что нужно быть идиоткой, чтобы вредить Киллиану или кому-нибудь другому у вас под носом. Значит, вот кем ты меня считаешь? Идиоткой?

– Имоджен, – тяжело вздохнул Ронан.

– Нет, – я продолжила надвигаться на него и пальцем ткнула его в твердую грудь. – Не смей произносить мое имя. Ты относился ко мне, как к букашке, которую тебе только в радость раздавить сапогом. С меня хватит. У нас с тобой все кончено.

Вскинув руку, Ронан схватил меня за талию и притянул к себе. Не успела я спросить, что происходит, как он припал к моим губам нежно и вместе с тем настойчиво. От его прикосновения я застыла, слишком испуганная, чтобы реагировать. Но пока Ронан нежно целовал мои губы, я обнаружила, что отвечала ему.

Наверное, он только и ждал взаимности, поскольку в тот же миг притянул меня еще ближе. Скользнув рукой по моей спине, Ронан ухватил меня за шею. Я вцепилась в его куртку, чтобы устоять. Он возвышался надо мной, от напряжения подрагивая всем телом.

– Не говори так, Имоджен, – Ронан снова поцеловал меня в уголок губ. – Пожалуйста.

– Как не говорить? – я не помнила ничего, кроме касаний его теплого рта.

– Что у нас все кончено, – прошептал он, соприкоснувшись со мной лбами. – Я этого не вынесу.

Своими словами Ронан напомнил, почему я на него злилась. Из-за чего расстраивалась. Увы, как бы мне ни хотелось держаться за свой гнев, я не могла. Ронан буквально выцеловал его из меня. Что само по себе злило, но лишь чуть-чуть.

– Я не понимаю, что происходит.

– И я не понимаю, – хохотнул он, овевая выдохами мои губы.

Ронан не понимал. Выходит, он поцеловал меня не просто так. Не по обычной причине вроде «мальчик встретил девочку, и девочка ему понравилась»

Осознание ситуации отрезвило меня быстрее купания в озере посреди зимы. Высвободившись из рук Ронана, я вжалась в противоположную стену, нуждаясь хоть в какой-то опоре.

– Если ты поцеловал меня, чтобы заткнуть, скажи прямо, – я бы справилась, признайся он сейчас, пока поцелуй еще не отпечатался в моей душе.

– Все не так, – былая нежность исчезла, и лицо Ронана стало нечитаемым.

– Тогда как?

– Я не знаю, – он схватился за рукоять меча, словно за свой персональный спасательный круг. – Даже разозленная, ты выглядела такой уязвимой, что я не удержался.

У меня оборвалось сердце. Не на такой ответ я рассчитывала. Но чему удивляться? В конце концов, это ведь был Ронан.

– Вполне ожидаемо, что ты не устоял перед слабой девицей в беде.

– В мире не существует девицы сильнее тебя, – посмеиваясь, покачал он головой. Однако когда посмотрел на меня, на его лице не было ни намека на веселье.

– Чушь собачья, – гордиться нечем, но я превратилась в размазню. Достаточно взглянуть, что со мной сделал год в Колонии кошмаров. – Посмотри внимательней, и сам увидишь, насколько я слабая.

– Ты не слабая. И никогда не была, – Ронан отвел взгляд и тяжело вздохнул. – Прости.

– Ты не должен извиняться, – я не знала, за что Ронан просил прощения, и мне было все равно. – Давай сделаем вид, что ничего не было, – я вернулась к своей кровати. В комнате было холодно, и постель казалась такой мягкой. Забравшись под одеяло, я посмотрела на Ронана. – Зачем ты пришел? – снова потребовала я.

Он смотрел на меня еще мгновение, после чего подошел к свободному месту у стены и прислонился к ней.

– Я видел, как умирал мой отец. Я должен был защитить его. Но он сошел с ума.

– Потому что услышал песню банши, – и все взвалили вину на меня.

– Там было нечто большее, Имоджен, – откинув голову на стену, Ронан возвел взгляд к потолку. – Во-первых, он не спал. Отец начал срываться из-за каждой мелочи. Не стало громкоголосого радостного человека, воспитавшего нас. Он превратился в оболочку сильного здорового мужчины. Той ночью… – Ронан смотрел перед собой и хоть стоял напротив, больше не видел меня, глядя в прошлое. – Это был ад. Отец твердил о плаче, который никак не стихал. Просил кого-то замолчать, – казалось, его голубые глаза стали синими. Темными. – В какой-то момент он даже попытался разбить себе голову о стену. Мне пришлось держать его. Я должен был скрутить собственного отца. И как он смотрел не меня… Черт, – внезапно что-то изменилось. Нечто, удерживавшее нас порознь, исчезло, и Ронан осел на колени перед кроватью. – Он смотрел на меня как на предателя. Это меня потрясло. Настолько, что я его отпустил. Не успел я понять, что происходит, как отец схватил кинжал и вскрыл себе вены. Я пытался излечить его, но лезвие было зачарованным, и порезы не затягивались. Он истекал кровью у меня на глазах и радовался тому, что голос у него в голове звучал все тише.

– Потом Флинн нашел меня, – сказала я. – Голос. Плач. Ты тут же поверил в мою вину.

– Тогда все казалось нам логичным. Всем казалось. Отец убил себя кинжалом, который я подарил тебе, и в королевстве больше никто не причитает.

– Я никого не убивала. Тем более, никогда не тронула бы вашего отца, Ро. Как ты мог обвинить меня, зная, что плач делает со мной? Какой черной я чувствую себя в душе? – я прижала руку к сердцу. Мне потребовалось много времени, чтобы не винить себя в смертях. Не мой плач служил причиной. На меня можно было надеть ошейник, но я не переставала причитать. Люди не переставали умирать. Если бы меня не стало, мое место занял бы кто-нибудь другой. – Даже если заткнуть мне рот, смерть не обманешь.

– Я знаю, – Ронан опустил голову, прижавшись лбом к постели, и его длинные волосы разметались по одеялу. Внезапно я обнаружила, что перебирала их. Доходила от кончиков до корней, потом обратно. Застонав, Ронан повернул голову набок и, закрыв глаза, замер, наслаждаясь моими прикосновениями. – Я очень устал.

Девушка умнее велела бы ему взять себя в руки и проваливать. Но в отношении принцев я становилась безвольной. Отползя к стене, я подняла одеяло в безмолвном приглашении.

Ронан поднял голову и смотрел на меня, пока я не вздрогнула.

– Пошевеливайся, ворчливый увалень. Я не молодею.

Сорвавшись с места, он махом скинул ботинки и расстегнул ремень. Меч с кинжалом упали на пол, и затем Ронан был уже под одеялом, прижимаясь ко мне.

Он взял меня за руку и переплел наши пальцы. Я подпустила его просто потому, что было приятно дотрагиваться до другого человека. Меня даже не волновало, что сегодня вечером мы не нашли решения и не пришли к взаимопониманию. Сейчас я беспокоилась только о мужчине, нуждавшемся в утешении.

Как и я.

Я была достаточно эгоистична, чтобы претвориться, будто держала его за руку ради него. Не ради себя.

Пока мы лежали рядом, я напевала мелодию, крутившуюся у меня в голове. Постепенно дыхание Ронана выровнялось, пальцы ослабли. Уверившись, что он заснул, я сказала то, о чем не хотела ему сообщать.

– Я соврала. У нас с тобой ничего не кончено.

Возможно, даже сквозь сон Ронан услышал меня, потому что сжал мою руку, прежде чем я тоже заснула.

23. Имоджен

По пробуждению я надеялась найти рядом Ронана. Однако когда открыла глаза, на краю кровати сидел Киллиан.

Мое видение было размытым, глаза жгло, как всегда после причитания. На прикроватной тумбочке стоял стакан воды, на котором собрались капли конденсата, и я жадно попила.

– Спасибо, – хрипло заговорила я, но вода прекрасно помогла и смягчила горло.

– После твоей ночной песни Ронан остался спать с тобой.

Я как раз набрала в рот еще глоток и поперхнулась. Что именно рассказал Ронан?

– Мы заснули, – быстро оправилась я.

– Знаешь, когда я в последний раз спал? – Киллиан потер кулаками глаза. – По-настоящему? – с каждым словом его голос становился громче и резче. – Несколько недель назад, Имоджен. Даже если мне удается заснуть, меня каждую секунду изводят кошмары.

Неужели его злило, что Ронан остался со мной спать? Или что тот отдыхал, пока Киллиан мучился?

Или он думал, что я как-то повлияла на его брата?

После дня с ними троими и вечера с Ронаном, когда мы нашли не то чтобы взаимопонимание, но нечто похожее, я боялась спрашивать.

– Я схожу здесь с ума, – опустив руки, покачал головой Киллиан. – Я не могу спать. Мне нужно думать о целом королевстве. Мало того что мне приходится бороться за трон, так еще и, вот новость, я едва могу связать два слова, не говоря уже о сотворении чар или сражении с соперниками. Чтоб меня.