Текст книги "Украденная песня (ЛП)"
Автор книги: Рипли Прозерпина
Соавторы: Отем Рид
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
«Нам с тобой, – словно я была активным участником или даже партнером, выдвигающим гипотезы и предлагающим варианты. На деле я оставалась ее морской свинкой. – Как от такого откажешься»
Охранники уложили меня на каталку. Тюремные лампы ударили по глазам ярким светом и замелькали, когда меня повезли по коридору. Монотонная езда странным образом успокаивала, словно я плыла на лодке посреди озера.
Чувствовал ли Киллиан то же самое под водой? Неужели им завладело такое же спокойствие?
Закрыв глаза, я отгородилась от всего, кроме движения.
В кабинете меня не ждало ничего хорошего, поэтому во время нашей короткой поездки я не упустила возможности хоть немного отдохнуть.
Идя рядом, Брина разговаривала с охранниками, но ее голос доносился до меня в том же ритме, что и громыхание каталки. То слишком тихо, то слишком громко. Для меня слова Брины не имели никакого смысла, за что я была благодарна. Сумей я их разобрать, наверняка узнала бы о ждавших меня кошмарах.
Подняв руку, я прижала ее к груди. Под своими пальцами я различила устойчивый ритм сердца. Не обращая внимания ни на что вокруг, я отсчитывала удары.
Оказавшись здесь впервые, я считала дни. Придумывала, что скажу принцам, если снова их увижу.
Теперь мне нужно было распланировать кое-что еще.
Мое сердце пропустило удар. В моей жизни появился кое-кто более могущественный, кому я собиралась вернуть должок. Морган Таурок.
Она убила Киллиана. Каталка дрогнула, и я чуть не застонала. Но тогда сосредоточилась на боли, черпая из нее силы. Морган убила Киллиана и, возможно, его отца. Я должна была найти способ рассказать о ней принцам.
И придумать, как наказать ее.
– Мы на месте! – радостно сообщила Брина. – Разве ты не хочешь посмотреть, что я для тебя приготовила?
Я не открывала глаз и считала удары сердца. Однажды я уже выжила в Колонии кошмаров. И выжила бы сейчас.
40. Ронан
– В Туату вторглись пауки размером с лошадей, и я ничего не мог сделать. Огонь, ядовитый дождь, проклятая гроза. В конце концов, я…
Отвлекшись от рассказа Флинна, я мысленно вернулся к своему собственному испытанию. Киллиан и Флинн были привязаны к столбам посреди океана, и чей-то голос нашептывал, что я могу спасти только одного из них. Я снова и снова пытался спасти обоих и претерпевал неудачу.
В итоге я осознал, что никогда не выберусь из временной петли, пока не сделаю выбор, поэтому пошел против всех своих инстинктов и спас Флинна, оставив Киллиана на смерть.
Похоже, я поступил правильно и прошел испытание. Вот только я не знал, смогу ли спокойно жить с последствиями своего выбора. Действительно ли я ничего не мог сделать? Было ли испытание предзнаменованием?
– Ронан.
Вскинув взгляд, я обнаружил, что Флинн наблюдал за мной, выгнув брови.
– Разве ты не расскажешь нам, через что прошел?
– Нет.
Мне хватало того, что я был вынужден жить с воспоминаниями. Я отказывался подвергать тому же братьев. Не хватало еще Киллиану засомневаться в себе, особенно после проваленного испытания.
Он официально выбыл из турнира, следовательно, сесть на трон должен был я или Флинн.
Черт возьми. Не так должны были пройти треклятые соревнования.
Взмахнув рукой, я открыл проход в покои Киллиана и позволил магии сделать все остальное. Если бы я открывал дверь рукой, вероятно, не соизмерил бы силы и сорвал ее с петель.
Ворвавшись в пустую комнату, я подумал, не поискать ли мне способ выпустить пар. У меня напрягались мышцы, и моя сила взбурлила, требуя освобождения. Я давно не сражался с одноглазыми чудовищами, заточенными под замком. Вероятно, драка была бы кстати.
– Вы слышите Имоджен? – спросил Киллиан.
– Нет, – ответил я, и Флинн покачал головой.
Твою мать. Я так отвлекся на испытания и Киллиана, что не удосужился подумать, почему она еще не вернулась.
«Имоджен?» – мысленно прокричал я.
Ответа не последовало, и я попробовал снова, вложив в призыв как можно больше магии. Мы еще не проверяли, далеко ли распространялась наша телепатия, но уже знали, что она действовала на территории замка.
«Пожалуйста, ответь, – добавил я. – Мы за тебя волнуемся»
Мне не нужно было смотреть на своих братьев. Я чувствовал их опасения, обострявшиеся столь же быстро, как и мои собственные. Мы сделали Имоджен невидимой и отправили шпионить для нас на глупом смертельно опасном турнире. О чем мы только думали? С ней могло случиться что угодно.
Воззвав к нашей магической связи, я пожелал перенестись туда, где сейчас находилась Имоджен. Ничего. Я по-прежнему стоял в покоях брата, и ее нигде не было.
– С моей стороны связующее заклинание не работает, – я шагнул к окну, словно Имоджен могла просто появиться на лужайке. – Флинн, попробуй ты, – окликнул я.
– Ладно.
Пока он умолял ее, я уже знал, что мы не дождемся ответа. С ней что-то случилось. Я чувствовал нутром. Имоджен больше не было в Туате.
– Все плохо, – констатировал Флинн, наконец, оставив попытки связаться с ней. – Как, черт возьми, нам найти невидимку? Мы не можем просто показать ее фотографию и опросить народ.
– Давайте мыслить логически, – рухнув на диван, Киллиан сжал голову обеими руками. – Если Имоджен все еще под чарами Флинна, мы сможем отследить их и вычислить, где она была в последний раз.
– Тогда давайте начнем, – заметно приободрился Флинн, однако я не разделял его оптимизма.
Магический след не имел четких границ. Следующий час мы провели, выискивая остатки чар, но ни одна из нитей не привела нас к Имоджен и не дала намека на причины ее исчезновения. Что бы я ни отдал за умение нанести себе рану и, капнув кровью на карту, определить месторасположение искомого человека, как однажды показывали в телешоу. Представления смертных о магии были забавными.
– Полный ноль, – я так сильно швырнул ветку в ближайшее дерево, что она сломалась пополам. – Нам нужно остановиться и придумать новый план.
– Подожди секундочку, – Флинн резко развернулся и побежал. – Я кое-что вижу.
Киллиан застонал и бросился следом, просто гораздо медленнее, чем обычно. Мы с Флинном убеждали его остаться в покоях и отдохнуть – в конце-то концов, он сегодня чуть не утонул – но наши доводы не были услышаны. Упрямство было нашей семейной чертой.
– Вот, – торжествующе заявил Флинн, остановившись возле озера. – Имоджен была здесь, я ее чувствую. И кто-то открыл портал.
– Хорошо, но куда?
– Терпение, брат, – вздохнул он.
– Вдруг она пришла сюда причитать? – спросил Киллиан, присоединившись к нам и тяжело дыша. – Кто-нибудь мог услышать ее…
– …и сообщить в Колонию кошмаров, – закончил я. По всей Туате висели листовки, извещавшие о побеге банши из тюрьмы. Даже если Имоджен оставалась невидима, ее личность все равно могли с легкостью раскрыть. Я по собственному опыту знал, что причитания не спутаешь ни с одной другой песней.
Пускай Киллиан помиловал Имоджен, но еще не предпринял необходимых шагов, чтобы узаконить указ. Раз у Туаты в настоящий момент не было короля, процесс повлек бы за собой не меньше бюрократии, чем судебные тяжбы у смертных. Нам просто не хватило времени.
– Но ведь это неплохо? – с надеждой спросил Флинн. – Если Имоджен в Колонии кошмаров, мы хотя бы знаем, где ее искать, – но тогда он поник. – Мне ненавистно думать, что на нее снова надели мерзкий ошейник.
– Мы должны вытащить ее оттуда как можно скорее, – Имоджен было небезопасно оставаться там, особенно в роли вернувшейся заключенной. Но я промолчал, решив для разнообразия оставить свой пессимизм при себе.
– Идем, – шагнув вперед, Киллиан вытянул руку и взмахнул ею, чтобы открыть портал, но ничего не произошло. Он попробовал снова, опять безрезультатно. – Моя магия, – прохрипел Киллиан. – Я недостаточно силен.
Мне подурнело. Я едва мог представить, через что проходил сейчас мой брат. Он становился все слабее, особенно после всех сегодняшних злоключений, и я ненавидел его немощь. Ненавидел, потому что мне не хватало сил его вылечить.
– Все в порядке, – Флинн положил руку ему на плечо. – Я займусь.
Едва я поднял руку, как возникло неприятное ощущение, словно меня утягивало в вакуум. Уже в следующую секунду я стоял на платформе посреди Колизея. Все места были заняты жителями Туаты и остальных королевств.
Я сразу понял, что произошло. Люди вокруг не были конкурентами. Они были зрителями, размахивавшими флагами, подбадривавшими участников и даже бросавшими на арену цветы.
Флинн стоял рядом со мной, выглядя не менее ошеломленным. Я обнаружил, что Киллиан стоял над нами в боксе для почетных гостей турнира.
Вот черт. Мое предчувствие было не просто плохим. Оно было отвратительным, ужасным, кошмарным.
– Нас заставят драться друг с другом, – тихо сказал я, и Флинн услышал меня даже сквозь рев толпы, заглушавший почти все звуки.
– Как так? – округлил он глаза. – Это даже не последний раунд.
– Здесь ничего не происходит случайно. Королевский турнир – один сплошной спектакль.
Найдя взглядом прочих участников, я обнаружил, что остались только Куланн и сильнейший воин Эмайн Аблах. Четверо. Турнир должен был завершиться к ночи.
Раздался громкий перезвон, ознаменовавший начало испытания. У нас не было времени ни поговорить, ни разработать стратегию.
В амфитеатре появился оружейный стенд. Черт. Нам запретили пользоваться как магией, так и эрудицией. Простая проверка физической силы. Победитель станет чемпионом. И по умолчанию королем Туаты.
«Я не хочу с тобой драться», – голос Флинна в моей голове был четким и громким.
«Флинн, ты должен сразиться со мной и победить. Тебе суждено стать королем. Теперь я понимаю»
Он покачал головой, но я был уверен в своей правоте. Стоя на арене, лицом к лицу со своим младшим братом, я понял цель испытания. Мы всегда считали, что королем станет Киллиан, и он был великолепен. Но непредвиденные обстоятельства вывели его из строя. Нам предстояло изменить образ мышления, что уже происходило, например, когда на своем испытании я неосознанно решил спасти Флинна.
Пускай я был следующим по старшинству, но не по способностям. Мне всегда была предназначена роль защитника и воина. Я не был прирожденным лидером. В отличие от Флинна, понимал он или нет.
Даже если бы моего внезапного озарения оказалось недостаточно, решающим стало желание убраться отсюда и пойти за Имоджен. Я не хотел находиться здесь и сражаться за корону. Меня заботило лишь возвращение моей прекрасной женщины.
«Ты должен победить меня», – надавил я.
«Я не поступлю так с тобой»
«Но ты должен. Причем правдоподобно, чтобы никто не усомнился в твоей победе»
Он колебался.
«Поспеши, Флинн, чтобы я мог пойти за Имоджен»
41. Имоджен
Доктор Брина – конечно же, с огромным наслаждением – продолжила издеваться надо мной посредством ошейника. Помимо реакции на голос, он теперь стягивался при попытке его снять.
Брина заставила меня задыхаться добрых тридцать секунд, прежде чем переключила ошейник с режима «убийственно туго» на просто «туго».
Я не помнила, как меня вернули за решетку. Отключившись в кабинете, я очнулась в камере, отличавшейся от той, где прошел мой последний год. Судя по самой обычной тюремной двери, охрана больше не боялась моих причитаний. Видимо, мне показывали, что я больше не представляла собой угрозы в новом ошейнике, убивавшем при попытке его снять.
Проведя пальцем по стене, я написала о том, чего страстно желала: «Выпустите меня. Выпустите меня»
Я всхлипнула, подавив рыдания, готовые вырваться из моего горла. Чем сейчас занимались принцы? Конечно, они уже узнали о смерти Киллиана.
Я надеялась, что его нашли. Мне очень не хотелось думать о нем, одиноком под водой.
В камере запахло солнцем и дождем. Я вскочила на ноги и застонала, задев сломанное ребро. Мне было уже плевать на боль от ошейника.
Солнце и сирень? Аромат светлой магии. Кто-то пришел.
Осмотрев комнату, я ожидала какого-нибудь знака, но оказалась не готова к тому, что сильные руки схватят меня и развернут.
Ронан поймал меня и крепко обнял. У меня заныли ребра, но я не жаловалась и не издавала ни звука.
«Прости меня»
За что он извинялся?
«Нет, – я была единственной, кто задолжал извинения. – Я так виновата. Я не смогла остановить Киллиана. Не смогла его спасти. Мне так жаль», – я бы никогда не оправилась от потери, но теперь, в надежных объятиях Ронана, почувствовала себя сильнее. Ради него я была готова на все, чтобы отомстить за смерть его брата.
«Киллиан жив, – немного отодвинувшись, Ронан присел, чтобы заглянуть мне в глаза. – Он жив. Истощен, вылетел из турнира, но жив»
От его слов у меня подкосились ноги, и он поймал меня, не дав упасть на твердый пол.
«Я же видела, как он ушел под воду»
«Мы с Флинном вытащили его. Клянусь, Имоджен. Я бы не стал тебе врать»
Я прикрыла рот ладонью. Я верила Ронану. Боги помиловали нас и пощадили Киллиана.
«Мы должны вернуться, – Ронан накрыл ладонью мою руку, которой я прикрывала сломанное ребро. В мой бок потекло тепло, и внезапно я смогла вдохнуть полной грудью. – Как мне снять с тебя ошейник?»
«Никак. Даже просто попытка меня убьет»
«Твою ж мать, – выругался Ронан. – Значит, пока придется его оставить. Турнир еще не закончен, и теперь все зависит от Флинна. Ему сейчас приходится сражаться исключительно с помощью физической силы. Никакой магии»
«Почему? – я снова вскинула руку ко рту. – Как такое возможно? Я думала, до завтра больше не будет испытаний»
«Я тоже так думал, но нам устроили засаду. Нас с Флинном заставили сражаться друг с другом»
О боги. А я еще считала загадчиц варварством.
«Он…победил тебя?»
«Я ему позволил, – улыбнулся Ронан, и выражение его голубых глаз потеплело. – Флинн должен править, не я. Тем более, мне нужно было забрать тебя. После проигрыша мне вернули магические способности, и я пошел за тобой. Легкий выбор»
Ронан подразумевал, что выбрал меня вместо короны Туаты?
С моего сердца спали оковы, и впервые с нашей встречи в кабинете Коменданта я по-настоящему увидела Ронана. Мужчину, жертвовавшего собой ради любимых. И я была в их числе. Я чувствовала это, видела в его взгляде.
«Ронан, я люблю тебя», – я обняла его за шею. Хотелось бы мне признаться вслух, но с этим пришлось подождать.
– Я тоже люблю тебя, маленькая, – он поцеловал меня теплыми губами. – Очень сильно, – Ронан говорил тем самым тихим хрипловатым голосом, который я обожала. – Но сейчас нам нужно идти.
Убрав руку с моего плеча, он начертил в воздухе символ, и в камере повис запах опавших листьев. Прежде я уже видела, как Ронан делал нечто подобное, открывая портал.
Однако на этот раз никакого портала не появилось.
Ронан попробовал снова. Теперь пахнуло лавандой и ландышами, но больше ничего не произошло.
«Не получается. Моя магия здесь бессильна»
«Должно быть, тюремщики знали или подозревали, – я коснулась своего ошейника. – Он тоже другой», – и все же даже из одиночной камеры наверняка был какой-то выход.
У моих ног раздался тихий писк, и я посмотрела вниз. Мышонок. Мой маленький герой. Подергивая усиками, он подошел к двери и остановился. Отскочил назад, пробежал по носку ботинка Ронана и снова вернулся к двери.
«Какого черта? – Ронан осмотрел зверька. – Та самая мышь, которая помогла тебе сбежать из лазарета?»
«Да, – улыбнулась я, глядя в черные глазки-бусинки. – Мой маленький помощник. Нам просто нужно его слушаться»
«Слушаться мышь. Разумеется, – улыбнулся Ронан. – Но прежде чем мы побежим… – он положил руку мне на бок, который ранее исцелил, – …тебе лучше? – я кивнула. – Ударилась на турнире?»
«Комендант, – не подумав, ляпнула я. И тут же пожалела, заметив, как помрачнел Ронан. Очевидно, вместо побега его приоритетом стала месть. – Давай потом», – казалось, Ронан мог взглядом пробить дыру в двери, но я дотронулась до его лица и заставила наклониться.
Мышонок у наших ног снова запищал.
«Давай покончим с этим», – замок щелкнул, и дверь открылась.
«Ты ее открыл?»
Кратко кивнув, Ронан схватил мою руку и, заглянув за угол, притянул меня ближе.
– Путь чист.
Он потащил меня за собой, и я чуть не расхохоталась. Мы бежали за мышью по Колонии кошмаров.
Всякий раз, стоило мне притормозить или начать анализировать наши действия, как мышонок останавливался и смотрел на меня, подергивая усами. Он определенно не был обычной тюремной мышью. Зверек слишком много знал.
Может, он был чьим-то питомцем или, как некоторые магические животные в Туате, фамильяром.
Подумав о них, я споткнулась и вспомнила силуэт ворона, парившего в небе на протяжении всего турнира. Я должна была рассказать Ронану о Морган.
Мышонок юркнул под дверь, и Ронан поспешил туда.
«Постой, – я вцепилась в его руку и потянула на себя. – Киллиана изводила Морган Таурок. Она и меня подставила. За всем стоит она»
Стоило мне почувствовать легкое дуновение с ароматом лаванды, как дверь открылась. Я последовала за Ронаном, ожидая его ответа. Но он даже не обернулся, упорно следуя за мышью по лестнице.
«Она поплатится жизнью за то, что сделала», – его голос пророкотал в моей голове так громко, что я вздрогнула.
Я больше ни о чем не спрашивала. Судя по резкости, Ронан итак едва держал себя в руках.
По мере того как мы спускались все ниже, менялся даже сам воздух. Становился тяжелее, холоднее. И пах иначе.
Запрыгнув на последнюю ступень, мышонок запищал, словно направляя нас, после чего попятился и, проползя по ботинку Ронана, исчез в щели.
«Мы должны следовать за ним?» – может, там был какой-то тайный проход?
«Нет, – Ронан поводил руками по стене перед нами. Было темно, и он на ощупь пытался найти ручку. – Мы должны идти вперед, – Ронан вытащил меч из ножен. – Держись как можно ближе ко мне»
Впереди не было ничего, кроме темного коридора. Лампочки в стене светили и мигали, освещая его вспышками.
«Ты что-то почувствовал?» – потому что я ничего не видела.
«Нет, но…здесь все иначе. Будто магия не так сильна»
С чего бы? Словно в ответ на мой вопрос вдалеке возник огромный силуэт и помчался к нам.
Сгорбленное четвероногое существо шумно принюхивалось, цокая когтями по металлическому полу. Взгляд красных глаз был устремлен к нам, и тогда я поняла, кто перед нами.
Трупогрыз. Напоминавший волка, но не похожий на умных хитрых животных, населявших леса мира смертных. Трупогрызы были извращенными, злобными демонами.
«Ронан. Он наверняка охраняет нижние этажи тюрьмы. И я не знаю, можно ли его убить»
Ронан не ответил и в мертвой тишине бросился на зверя.
Прыгнув вперед, он упал на пол и заскользил прямо под брюхом трупогрыза. В коридоре запахло магией, раздалось рычание, и демон со скулением упал на металл.
Он замер на полу, но судя по вздымавшейся груди, был еще жив.
«Скорее, – вскочив на ноги, Ронан схватил меня, и мы побежали дальше. Взмахнув рукой, он отогнал холод теплом и солнечным светом. Открылся портал, осветивший коридор фиолетовым сиянием. – Прыгай!»
Мощным рывком Ронан протащил меня через портал. За миг до того, как мы перешли из одного мира в другой, мой затылок обдало влажным зловонным дыханием.
Я стукнулась коленками о твердый грязный пол, и меня чуть не оглушили тысячи ликовавших людей.
Даже сквозь гомон я безошибочно узнала лязг мечей, скрестившихся в битве.
Вскинув взгляд, я ахнула. Флинн сражался за свою жизнь и королевство. Ему противостоял протеже Морган Таурок – Куланн.
Ворон спикировал на них и, снова взмыв в воздух, сделал над ними круг. Внезапно Флинн поморщился. Судя по тому, как он щурился от предельной концентрации, ворон Морган нападал и на него. Возможно, мучил так же, как в свое время Киллиана.
«Мы должны найти Морган, – встряхнула я Ронана. – Должны остановить ее»
Понаблюдав за Флинном так, словно тот вершил судьбы, он затем внимательно посмотрел на меня.
«Пошли», – резко кивнул Ронан.
42. Киллиан
Что-то было не так.
Несмотря на внушительные размеры Куланна, они с Флинном должны были сражаться на равных. Но Флинн вступил в бой без должного напора. Он казался рассеянным. Мне хотелось спросить его, в чем дело, но время для телепатических бесед было неподходящим. Не хватало еще, чтобы я отвлек брата от первоочередной задачи.
«Киллиан, – позвал Ронан чуть громче шепота, чтобы не напугать меня. – Ты меня слышишь?»
«Да. Что с Имоджен?» – мне нужно было знать, что с ней все хорошо. Даже турнир с его испытаниями не смог отвлечь меня от беспокойства. Мы нуждались в ней здесь, с нами.
«Она со мной, и с ней все хорошо»
«Слава богам», – и слава им же за то, что я по-прежнему мог пользоваться телепатией. Хоть я и не мог открывать порталы, зато успел выяснить, что некоторые виды магии по-прежнему были мне доступны. Врожденное волшебство, не отнимавшее сил.
«Привет, Киллиан, – прозвучал в моей голове нежный голос Имоджен, и я наконец-то смог нормально дышать. – До чего же я рада, что ты жив»
Жив? Не успел я спросить ее, как Ронан снова заговорил.
«Сейчас у нас нет времени. Имоджен выяснила, что за всем стоит Морган, и мы должны ее остановить»
«Думаю, даже сейчас она пытается влиять на Флинна через своего ворона, – добавила Имоджен. – Как влияла сегодня на тебя во время твоего испытания»
Имоджен была там?
Мысленно добавив вопрос к списку прочих, я поднял взгляд и увидел ворона. Я обратил на него внимание еще в начале сражения, просто не соединил все точки. Глупо, очень глупо.
«Я предупрежу Флинна, – предложил я, снова подметив над его головой птицу с блестящим черным оперением. – Вы вдвоем поищите Морган. Ох, и Имоджен?»
«Да?»
«Я тебя люблю»
«Я тоже тебя люблю», – я уловил в ее голосе улыбку.
Заставив себя снова сосредоточиться на арене, я дождался, когда оба участника немного отступят и опустят мечи.
«Флинн, – заговорил я как можно тише. – На тебя воздействует ворон Морган. Будь осторожен»
«Значит, вот кого я слышал, – злобно прошипел Флинн. – Я попытаюсь прирезать его»
«Береги себя, брат»
Убедившись, что оказал ему всю посильную помощь, я осмотрел амфитеатр в поисках Морган. Увы, у меня не было шансов найти человека в толпе зевак, собравшихся поглазеть на шоу.
Выскользнув из ложи для почетных гостей, откуда за финальной битвой наблюдали официальные лица, я попытался разработать стратегию. Возможно, магия еще не до конца ко мне вернулась, зато в моем распоряжении остался ум.
Чтобы получить наилучший обзор, логичнее всего было подняться над ареной. Превозмогая усталость, я побежал вверх по лестнице. У нас почти не осталось времени, чтобы тратить его впустую. Флинн еще держался, но вряд ли выстоял бы намного дольше.
Мой брат – куда больше подходивший на роль правителя, что я наконец-то понял – сражался за наше королевство.
Заглянув в себя, я нашел свою силу, которой всегда обладал и чувствовал на кончиках пальцев. Она все еще была там – припасенная для битвы, в которую я вступил и проиграл. Но я мог воспользоваться ею сейчас.
Просто мне нужно было проявить изобретательность. Проблема заключалась в том, что из нас троих я всегда прибегал к логике. Наш творческий брат сейчас сражался с Куланном.
Значит, дело было за мной.
Морган убила моего отца, вынудила нас на год отослать Имоджен и чуть не лишила меня рассудка.
Теперь она пыталась сделать то же самое с моим младшим братом.
Я не мог ей позволить.
Обходя амфитеатр по периметру, я поднимался все выше, пока не добрался до верхнего ряда. То и дело я заглядывал в лица зрителей. Все они в изумлении округляли глаза и открывали рты, будто собирались закричать.
Меня подгонял звон мечей, эхом разносившийся по арене.
Морган нигде не было.
Остановившись, я снова посмотрел на помост и поежился, когда Флинн ударил ворона, чуть не угодив под меч Куланна. Почему-то прославленный воин упустил свой шанс.
Ворон прокаркал высоко в небе, и я посмотрел на него, словно он мог дать мне ответы. Где черти носили Морган? Как покровительницы Куланна, ее отсутствие бросалось в глаза. Тогда почему же она ушла?
Стоя на самом верху и осматривая амфитеатр, я снова услышал карканье и остановился.
Ворон был глазами и ушами Морган. Куланн мог обойтись без нее, если птица была проводником ее магии.
Я просто не там искал.
Морган еще не осуществила свой план. Она хотела убить меня, но я выжил. Совершенно напрасно Морган сбросила со счетов Флинна. Только идиот мог недооценивать силу и мастерство младшего принца.
Мне не хотелось воздавать должное Морган, однако многие ее задумки сработали. Например, я вылетел из турнира, Ронан тоже.
Что все равно не гарантировало Куланну победу. Понадобился месяц психологических пыток, чтобы измотать меня. С Флинном у Морган не было столько времени, поэтому ее чемпион мог и проиграть.
Барабаня пальцами по перилам, я уставился на ворона. Будь я Морган, находился бы рядом с Куланном, чтобы встать рядом с ним, если на него наденут корону Туаты, но достаточно далеко, чтобы быстро сбежать в случае его провала.
Я знал свои земли. Каждый метр. Итак, где у нас идеальное место для ожидания?
Амфитеатр был отстроен в форме полукруга, и Флинн сражался с Куланном внизу перед трибунами. Недалеко от арены было озеро, чтобы победитель мог быстро смыть пот и кровь своего врага.
Тогда меня осенило.
Озеро. Оно было совсем близко. Там Морган могла наблюдать за битвой, даже не видя всех деталей. Оттуда было непросто подметить незначительные нюансы, которые не заметить издалека. Если, конечно, не летать над амфитеатром.
Чем дольше я размышлял, тем крепче становилось мое предчувствие. Вот оно, идеальное место. Было нечто волшебное в озере, окруженном древними зарослями боярышника и дубами, переходившими в лес, куда даже я нечасто отваживался забредать. Во всех прочитанных мною турнирных книгах были истории о деревьях. Я никогда не черпал в них силу, в отличие от героев нескольких легенд.
В Туате выдумки и факты частенько переплетались.
Приняв решение, я выбежал с арены, расталкивая зрителей и распахивая двери. Меня подгоняла срочность. Флинн и Куланн сражались бы до смерти или до бесспорного проигрыша одного из них.
Флинн никогда не сдавался.
Сначала я выстукивал ботинками дробь по деревянному помосту, потом вздымал ими пыль и давил грязь.
Озеро было прямо передо мной, и его темные воды блестели на солнце. Птицы пели, и насекомые щебетали, не понимая, что будущее Туаты висело на волоске.
Внезапно я заметил движение, и тяжелый камень тревоги, осевший в моей груди еще до смерти отца, рассыпался в прах.
Там была она. Морган Таурок стояла босиком на берегу озера и, положив руку на раскидистый дуб, наблюдала за боем.
«Я нашел ее», – сообщил я Ронану и Имоджен, мысленно спроецировав открывшуюся мне картину.
Замедлившись, я старался дышать размеренно и ступать осторожно, чтобы не выдать себя. У меня был один-единственный шанс воспользоваться эффектом неожиданности.
За поясом я носил отцовский кинжал, который забрал, когда папа начал вести себя странно.
К тому моменту он уже выпал из реальности и даже не заметил пропажу. Когда я был еще мальчишкой, отец показал мне мастерски сделанный кинжал и сказал, что однажды он станет моим. После коронации.
Вот только я не был королем. Но я воспользовался бы отцовским оружием ради того, чтобы на трон сел мой брат.
Подняв кинжал, я прицелился и метнул его в Морган.
Лезвие блеснуло в солнечном свете, отражая его и летя точно в цель. Должно быть, блеск привлек ее внимание, и она обернулась. Поэтому острие лишь скользнуло по ее руке вместо того, что я запланировал – вонзиться глубоко в сердце.
По крайней мере, атака отвлекла Морган, не заметившую, как позади нее открылся портал.
43. Имоджен
Как только Киллиан передал нам изображение места, где нашел Морган, Ронан бросился вперед быстрее, чем можно было ожидать. Открыв два портала, он велел мне спрятаться и, осторожно подтолкнув меня в один из них, сам прошел через второй.
Я оказалась рядом с большим дубом в тридцати шагах от Морган, к которой сзади подкрадывался Ронан, вытянув руки. Она всецело сосредоточилась на Киллиане, чье лицо отражало решимость.
Я хотела прокричать, чтобы он двигался, бежал, делал хоть что-нибудь, а не стоял как истукан. Ронан предупреждал, что магия Киллиана была ограничена, значит, он не мог защититься от колдуньи. Или кем бы она ни была.
Едва Морган вскинула руку, как Ронан обрушил на нее столько чар, что я практически видела, как они налетели на нее. Она замерла, и он обошел ее кругом, осматривая, словно насекомое, которое намеревался раздавить.
– Так-то лучше.
– Думаешь, твое глупое слабенькое заклинание удержит меня? – расхохоталась Морган, даже в магических оковах не утратив дара речи.
– Похоже, пока оно отлично справляется.
– Ты не знаешь, с кем… – не договорив, она пронзительно закричала.
«Что за…?» – поморщилась я.
– Смотрите, – крикнул Киллиан, указав на арену.
Я развернулась, запоздало вспомнив, что битва была в самом разгаре. За исключением того, что Куланн и Флинн больше не смотрели друг на друга. Едва оба вскинули мечи, как вниз спикировал ворон.
Флинн рубанул его, и пока раненая птица хлопала крыльями в попытках спастись, Куланн взмахом меча отсек ей голову.
Сын гарпии. Куланн – так называемый чемпион Морган – убил ее злобного ворона.
Она закричала еще громче. Дикий крик был таким оглушительным, что я пригнулась, прикрыв ладонями уши. Магический кокон раскололся на миллионы мерцающих осколков, и Морган повалилась за землю, словно страдала от боли. Ронан наложил на нее еще одно заклинание, волшебным образом завернувшее ей руки за спину и сковавшее их.
Продолжая прятаться за деревом, я снова посмотрела на Флинна и Куланна. Они возобновили бой, но оба выглядели утомленными и двигались медленнее, чем прежде.
«Давай, Флинн, – мысленно подбодрила я, когда он увернулся, отскочив от своего противника, чтобы снова напасть и порезать ему руку. Пускай Куланн был сильнее, но Флинн явно быстрее. Стало заметно, что ворон больше его не мучил. – Ты сможешь. Я знаю, что сможешь»
«Ради тебя, Дженни»
Услышав голос в своей голове, я чуть не подскочила. Я не хотела, чтобы до Флинна дошли мои мысли. Но наблюдая за тем, как он с новыми силами и концентрацией ринулся в бой, я убедилась, что моя вера в него помогла.
Благодаря своей рослости, Куланн был сильнее и в качестве оружия выбрал тяжелый широкий меч. Стальное лезвие было вполовину его роста и весило, вероятно, не меньше меня.
Вот только оно очень скоро перестало быть преимуществом. Сражение затянулось, и Куланн начал уставать. Терять меткость. Вместо того чтобы просчитывать шаги и беречь силы, он просто размахивал мечом и делал выпады.
Флинн устал не меньше, и все его лицо было залито потом. Но он все еще сохранял легкость движений, уворачиваясь от размашистых выпадов.
Куланн занес меч над головой и резко опустил, словно раскалывал бревно надвое. Отскочив, Флинн избежал удара, и лезвие влетело в пол так мощно, что по арене разнесся лязг. Куланн вздрогнул, и у него задрожали плечи, настолько тяжко ему было снова поднять меч.
