Текст книги "Академия Истон: Капкан для новенькой 2 (СИ)"

Автор книги: Рина Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Мда. Кажется, кто-то совсем не понимал слова «нет».

Положив рядом со шкатулкой на стол уже начавший увядать гулант, я, тихо шурша шелком платья, осторожно присела на табуретку.

Что ж, «Белль». Подарки от рогатого чудовища у тебя есть, аленький цветочек вот лежит... Осталась только одна проблема – вернуться назад к родителям.

Глава 6

Дальнейший день прошел в самых разных хлопотах. Но, преимущественно, приятных.

Веталы-русалки из магазина действительно подобрали мне весь гардероб. Причем настолько полно, что я больше могла не заботится даже о таких вещах, как домашние тапочки. Так что я позволила себе немного не думать ни об учебе, ни о работе, ни о чем бы то ни было. А просто – совсем чуть-чуть – побыть восторженной девочкой.

Потому что, что может быть лучше шопинга? Только домашняя примерка! Жаль, что зеркала в комнате не было. И приходилось ориентироваться на отражение в маленьком карманном, принесенном с Земли, да личные ощущения. Но они были супер. И настроение поднялось до небес.

Да и нужно было перебрать эти наряды. И решить, что носить в академию, что в город, а что оставить нетронутым. Тем более, в шкатулке я обнаружила еще несколько платьев, которые легко могли посоперничать с золотисто-желтым по красоте. Правда, пока я не могла представить, куда их одевать.

Но, возможно, если с работой ничего не получится, я смогу их или продать, или вернуть обратно в магазин, как и украшения. Если, конечно, такое в Акрле вообще было разрешено. А то, кто знает, какие тут гласные и негласные правила.

О да. Местный этикет и местные жители!

Один день показал, что я ничего не понимаю ни в том, ни в другом. А еще, судя по краткому знакомству с Рыжиком, Тайрэнн или в чем-то соврал, или о чем-то умолчал. Не мешало бы разобраться, в чем и как много. И я надеялась, что библиотека мне и в этом поможет. Должно же там быть что-то о культуре и расах, да? Справочник по Акрлу, что лежал у меня в комнате, увы, говорил об этом очень мало.

Что касалось денег, я догадывалась, что, если попрошу Сэма оплачивать все, что мне нужно для учебы, он легко это сделает. Но это был не выход. Так я никогда не добьюсь независимости от него. Поэтому в эту сторону я старалась даже не думать. А думать только о том, что буду делать, если библиотекарь мне откажет в работе. Хотя выбор тут был прост – идти в Одаралин и пытать счастья уже там.

О Сэме же я вообще старалась не вспоминать больше, чем нужно.

Вот что говорят психологи? Если не зацикливаться на конкретных чувствах, а быстрее наполнить жизнь новыми красками, лишняя ерунда из головы выветрится. Останется только нужная. И, возможно, даже не ерунда.

Этим я и стала наполнять свой день – нужным и полезным.

Перемерив все, заодно разобрала гардероб и разложила по полкам и вешалкам личную и подаренную одежду. Привезенная с Земли рядом с местной смотрелась, как бельмо на глазу, слишком простой и вульгарной, и лишний раз подчеркивала, насколько я на самом деле чужая для этого мира. Ну и пусть. Я тут ненадолго.

После чего – привела себя в порядок. Потом еще раз полистала справочник по «Истону», чтобы узнать, как именно шкатулка из магазина попала ко мне на стол. Просто я совсем не хотела, чтобы в личные комнаты легко мог зайти посыльный с магазина. Кто знает, какие у него при этом могут быть цели?

Оказывается, зря переживала. И это все снова решалось магией. Так как у некоторых мест, например, таких, как королевский дворец, была особенная связь с академией – туннельные чары. И она полностью удерживалась на специальных артефактах – точках отправления.

То есть, где-то в магазине, в котором меня одевали к празднику, была специальная площадка или комната. Туда-то и помещалась шкатулка с покупками, которую с помощью заклинания отправляли по нужному адресу. В данном случае – в мою спальню.

Минус в этом способе доставки был только один – чары работали в одну сторону и вернуть назад покупку так было нельзя. Как и нельзя было по ним определить, откуда же именно отправили посылку. Так что, если захочу что-то вернуть, придется лично возвращаться в город.

Узнав о туннельных чарах, я сразу подумала о том, а нельзя ли так отправить какую-нибудь опасную живность или отраву. К счастью, оказалось, что нет. Так как при использовании этой магии было столько дополнительных ограничений, что это был самый надежный способ доставки во всем мире. Причем так отправили только неодушевленные вещи, сами по себе защищенные от вредительства. Например, важные письма и документы.

Зато никаких духов, еды или лекарств так отправить было нельзя. Точнее, когда-то было можно. Потому что внутри самой академии пища с кухонь перемещалась похожей магией. Но после того, как однажды главы каких-то кланов чуть не перетравили друг друга, на внешних точках отправления появились дополнительные артефакты защиты.

Ну а на живое существо, будь оно хотя бы растением, туннельные чары просто не сработали бы. Так что ингредиенты для зелий так тоже не доставлялись.

Ну и, конечно же, иметь такую связь с академией считалось очень престижным. Во всем Акрле было менее пятидесяти мест, откуда в «Истон» могли отправить что-то, будь то покупка или важный документ. А уж магазинов среди них – всего десяток. И те берегли репутацию надежных поставщиков всеми силами на протяжении очень многих лет. А некоторые и веков. Так что на этот счет я могла быть совершенно спокойна.

Разобравшись с этим, я приступила к дальнейшему воплощению планов. А именно – снова пошла в библиотеку. Но теперь одевшись так, как того требовала местная мода: во что-то напоминающее платье Скарлетт, только насыщенного зеленого и синих цветов.

Правда, вряд ли Скарлетт смогла бы сама влезть в сборное платье и зашнуроваться в корсет. Тут же были специальные тесемки, за которые только стоило слегка потянуть, и они сами затягивались как надо. Так что хоть эта одежда и выглядела сложной, надеть ее было очень просто.

Увы, альва-архивариуса на месте не оказалось. И я опять ничего не узнала о работе в библиотеке. А пойти в Одаралин прямо сейчас, как и собиралась, не рискнула из-за наступившего вечера. Все-таки одинокой девушке не стоит ночами разгуливать по столице. Так что я осталась готовиться к следующей встрече с Сэмом.

Феи без проблем выдали те же самые учебники, что я не дочитала в прошлый раз. И по просьбе дополнили стопку десятком книг по культуре и особенностям рас жителей Пяти Миров. Так что, активировав черный кристалл, я снова погрузилась в чтение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Только чтобы охватить это все о расах и местной этике, мне не хватило бы не только вечера, но и месяца чтения. Столько нюансов! Так что я лишь просмотрела несколько глав, да и отложила эти книги в сторону.

Нет, лучше спрошу у Сэма напрямую – нормально ли было такое поведение для дракона, как у Рыжика, или нет. И почему вместо того, чтобы разозлиться на меня – свидетеля его конфликта с библиотекарем, он, наоборот, пытался меня защитить? Или мне показалось, и это было что-то другое?

Так или иначе, но в книгах точного ответа на это все равно не было. А то, что было, надо было учить не один день. Поэтому, помня о грядущем дня, я вернулась к учебникам.

Но и тут все оказалось не так просто, как показалось с первого раза.

Самое полезное, что я узнала в этот день, это то, что всю магию по источнику силы можно было разделить на три вида: внутреннюю, внешнюю и стихийную.

Маги внутренних потоков – полиморфы. Они управляли токами внутри себя. Маги внешних – друиды и некроманты: управляли жизненной силой других существ. Стихийники же все, как один, зависели от источника стихии. В теории, если стихийный маг оказывался в среде, полностью лишенной хоть какой-то связи с его стихией, то он просто не смог бы ничего создать.

Но это все касалось только магов первых ступеней. Если же маг две или три инициации тратил на развитие только одного таланта, то там уже была магия смешанных видов. Именно благодаря этому высшие полиморфы могли изменять внешность других людей. А высшие друиды – перенаправлять сияние алых гулантов на больных.

В остальном же: я больше пролистывала учебники, чем их читала. Потому что они или рассказывали о непонятном – о том, как правильно читать звезды на Акрловском небе и как движение спутников и планет влияет на ту или иную сферу магии. Или же, наоборот, разными словами говорили о том, что я уже вычитала вчера, лишь немного дополняя друг друга.

И если первые были настолько мудреными, что без вдумчивого конспекта и заучивания их было не понять. То вторые – навевали скуку примитивным подходом, рассчитанным на детей.

Еще тут было много мелких практических занятий. Среди них дыхательные гимнастики, отработка пассов руками и техники «разговора» с растениями. В общем, все то, что, сидя на стуле, не поделаешь. А делать это надо было много и часто. Но – под строгим профессорским контролем.

А так как никакого профессора под рукой пока не было, я просто просматривала одно за другим, гадая, чему мне придется научиться в первую очередь, а чему во вторую: заставлять цветы раскрываться или ускорять рост семян в почве.

Ну и ждала наступления завтра, когда в моем распоряжении окажется целый бывший ректор.

Заодно узнала, что то, что я делала в далеком детстве, помогая бабушке и дедушке в саду, было очень похожее на эти самые упражнения. Только никаких токов я при этом не ощущала и спецэффектов не видела. Но я и не могла их видеть. Никакой же магии во мне тогда еще не было.

Но раз я это делала, значит, талант к этому у меня точно был! А во всех учебниках советовали развивать силы именно в таких направлениях, к которым у ребенка были способности. Но и не отговаривали и от изучения других. К счастью, мне это было и не нужно.

Ведь получалось, что я уже и так была друидом! Да, пока не обученным. Но способным когда-нибудь в будущем стать магом, который может за минуты вырастить дремучий лес или вернуть к жизни давно увядшие растения. А, может, и действительно перейти на следующую ступень – и стать некромантом.

Мысль о некромантии немного пугала. Даже о базовой. Тем более, ни в одной книге я ничего о ней не встретила. Явно, этот вид магии не был рассчитан на детей. Но после того, что я видела на острове, к этому страху примешивалось предвкушение. И не важно, что я никогда не смогу ничего такого, как они. Но, куда важнее, что я смогу сделать то, что нужно мне. Поэтому мне не терпелось как можно скорее пройти первую инициацию и приступить к обучению на вторую.

Но сперва надо было столько всего понять, зазубрить, довести до совершенства... В какой-то момент, читая все это, я поняла, что ужасно боюсь, что никогда не смогу слиться магией с силой дерева. И что однажды мне скажут, что это все была ошибка. И я никакая не одаренная, а обычная обманщица, не способная на волшебство.

Но ведь был же в моей жизни день, а, точнее, ночь, когда я уже делала что-то такое! Когда я даже не просто влияла на дерево, а стала его частью, как оно – моей. И в ту же самую ночь во мне-то и пробудилась магия. Напоила силой, опьянила, вскружила голову.

Ночь моего знакомства с Сэмом...

Нет, все-таки слишком много Сэма!

Как я не старалась закрыться от этих мыслей, поменять одни чувства на другие, я все равно постоянно вспоминала его. Тем более, все, что произошло со мной в последние несколько дней, было связано с ним.

А эти воспоминания не проходили бесследно. Они не просто не давали сосредоточиться и не думать о том, а как именно он будет меня учить и чему. Они еще отзывались в груди тянущейся болью и тоской.

Никогда еще я так сильно не желала повторной встречи с кем бы то ни было. Никогда еще я так сильно не хотела, чтобы она вообще не состоялась.

И мне казалось, что чем больше я старалась убежать от этих желаний, тем ярче и сильнее они становились.

Неужели так мне надо будет прожить целый год?

Может, все-таки существует иной способ, избавиться от нашей связи? Сэм же тоже был против нее. По крайней мере, счастливым, когда узнал о ее существовании, он не выглядел.

Тем более, договор был заключен между мной и академией. И если бы не связь с Сэмом, я была бы одним из обычных студентов-подчиненных примы арэ Льес. Так неужели это никак нельзя исправить?

Но если выход и был, то он точно был не во мне. А в том, что сам «Истон» почему-то все еще считает Сэма ректором. Но неужели даже гибели стольких студентов было недостаточно, чтобы академия «поняла», что он – ей не друг?

Если и существовал ответ на этот вопрос, то искать его надо было в кабинете у ректора. В том, который с тех пор, как Сэм был изгнан из мира, так и стоял запечатанным. Интересно, что же там случилось? И можно ли туда было войти самому Сэму?

Глава 7

Вечер прошел без происшествий и случайных встреч. Ночь – тоже. Казалось, про меня все забыли. И если бы не тот факт, что за некоторыми столами в библиотеке черные кристаллы были выключены, а, значит, за ними тоже кто-то сидел и что-то учил, то я вообще легко могла представить себя единственным обитателем этого места.

Ну, еще здесь были цветочные феи, занятые своей фейской жизнью. И от нее они отвлекались только ради того, чтобы выдавать или забирать книги. А вот альв-архивариус больше не появлялся. Сомневаюсь, что он избегал меня специально. Но хотелось уже узнать точно, что мне делать с поиском работы.

Да только внимательно оглядевшись в библиотеке, я поняла, что мне совсем нечего ему предложить. Ну вот чем я смогу здесь помочь? Пыль на полках протереть? Старые учебники от руки переписать? Полить дерево-дом или те лианы, что обрамляют вход?

Уверена, для этих дел или имелись специальные чары. Или и вовсе – никакой такой помощи было не нужно. Так что я даже представить не могла, что вообще здесь делать помощнику библиотекаря. Да еще с полным допуском ко всем книгам и архивам. У него должно быть какое-то особенное дело. И смогу ли я, человек не умеющий управлять магией, его выполнять?

Так что к отказу архивариуса я была готова.

А еще меня ужасно угнетали пустые коридоры. Возвращаясь к себе на ночь, я поняла, что наконец-то хочу увидеть здесь толпы студентов, спешащих по своим делам.

И в учебное крыло хотелось попасть. На экскурсию туда можно было хоть сейчас пойти. Никаких ограничений на это не было. Но я хотела не просто оценить стены и обстановку. А сесть за парту в аудитории-амфитеатре и, глядя на то, как лектор расхаживает внизу и что-то быстро-быстро пишет белым мелом на черной доске, торопливо и коряво записывать за ним, мечтая потом обязательно разобрать почерк и собственные сокращения.

Очень-очень хотелось.

Как и встретить снова хоть бы одно знакомое лицо. Ну, кроме Сэмовского. Да я даже Тайрэнну была бы рада! Или его сестре.

Но, конечно, больше всего я была бы рада Рыжику. Хотя бы просто ради того, чтобы, кивнув друг другу, тут же разойтись.

Но, увы. Никого и ничего не было. А так как до официального учебного года, когда в «Истоне» точно появятся и студенты, и преподаватели, оставалось еще какое-то время, то впереди меня ждали дни одиночества и тишины. По крайней мере, на то время, которое я не буду тратить на Сэма.

Так я думала и с утра. Когда заплеталась перед выходом и решала, куда же все-таки идти: вернуться в библиотеку и подучить до обеда что-то еще, или все-таки дойти до ворот и, воспользовавшись дежурной каретой, отправиться в город. Часов пять-шесть у меня было на то, чтобы съездить туда и хотя бы немного осмотреться.

Планы нарушил звонкий смех в коридоре и чьи-то незнакомые радостные голоса. Много. Так много, что я поспешно вышла из спальни – если не знакомиться, то просто посмотреть.

Оказалось – с десяток студентов.

Альвы. Подростки, которым на вид было лет по тринадцать-пятнадцать. Все со светлыми и гладкими длинными волосами, в которых часть прядей была выкрашена в вызывающе яркие и почти кислотные цвета: розовый, фиолетовый, желтый и зеленый. У некоторых в прическах – тонкие косы-колоски на висках, по типу земных африканских косичек. У некоторых – какие-то яркие пружинки-кольца, перехватывающие тонкие прядки в шахматном порядке.

Они были одеты в брючные костюмы, напоминавшие форму наездников. Только касок на головах не было. И штаны были не белые, а оливкового цвета и из какого-то блестящего материала. Но шпоры на ногах и свернутые плетенные хлысты, висящие на ремнях, опоясывающих приталенные темно-коричневые кожаные куртки, подтверждали мои догадки.

Наездники. Интересно, каких животных? Пегасов? Или единорогов? А, может, и тех и других?

Подростки увлеченно спорили и голосили, спеша перекричать друг друга, как любые дети на школьной переменке, увлеченные общей идеей. Но при моем появлении замолкли, перепугались и с виновато-изумленными лицами пробормотали разноголосое:

– Здрасти, энни...

– Добрый день, энни...

– Извините, энни...

– Мы помешали, энни?

И уставились на меня, как и я на них.

Ух ты. А, оказывается, альвы тоже бывают детьми!

Как-то все местные жители, которых я встретила раньше, оказывались взрослыми. Большинство – молодыми. Стариков видела только на острове в числе тех, кто хотел излечения.

Но вот дети!

До этой минуты я и не представляла, что альвы могут быть детьми. И уж тем более, быть подростками, со своей модой и стремлением выделиться. И если взрослые альвы в «человеческом» облике больше всего напоминали эльфов Средиземья. То стоящие передо мной парни и девушки напоминали эльфов из «Ведьмака», но в куда более современном варианте.

Интересно, Сэм тоже был бунтарем? Или, наоборот, был «ботаником»?

Только мне представить его с ярко-желто-зелеными косами в темных волосах было проще, чем чопорно важным и прилежным учеником. И почему-то этот образ вызывал умиление.

– И вам, добрый день, энни и энниры, – поздоровалась я с детьми, подумав, что примы среди них вряд ли есть, а вот на более приниженное «этти» и «эттиры» они могут и обидеться. Кто знает, кто у них родители по статусу. – И нет, вы мне не помешали. Просто я не видела вас здесь раньше.

– А нас тут раньше и не было, энни, – высказался самый смелый парень из толпы, одной рукой обнимающий стоящую рядом с ним девушку. – Мы в «Истон» только сегодня вернулись.

Его подружка при моем появлении было хотела отпрянуть в сторону, но потом передумала и с вызовом задрала курносый носик. Еще эта парочка выделялась самым пестрым цветом волос. Не иначе, это тоже что-то значило.

Забавно. Мир вроде бы и чужой, а борьбу отцов и детей никто не отменял. Может, я смогу это как-то использовать для себя?

– Но ведь до учебного года еще несколько месяцев, да? – уточнила я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Да. Но к гонкам же еще подготовиться надо!

– К гонкам? – я удивленно уставилась на детей. Те на меня. Причем так, что я не сомневалась, одни из них уверены, что я только что стукнулась головой, а другие – что я просто странная.

– К гонкам Северного Ирбиса, – на всякий случай уточнила курносая подружка смельчака.

– А-а-а, – я протянула, надеясь этим обмануть детей. Не получилось. Они уставились на меня еще сильнее. Осмотрели с ног до головы. И хоть на мне было акрлское платье, что-то в облике выдавало им мое иномирное происхождение.

– А вы, энни, вообще знаете, что такое гонки Северного Ирбиса? – с сомнением спросил смельчак.

Тяжело выдохнув, я сокрушенно призналась.

– Понятия не имею. Но если ваша одежда для них, то вы выглядите очень круто! Может, расскажете о гонках?

– Круто? – подростки переглянулись. – Странное слово. Откуда оно?

– С Земли.

– С Земли?! – возбужденно-обрадовано зашумели дети. А после – расплылись в широченных улыбках. – О! Не только расскажем, но и покажем! А вы – вы же человек? Не местный, а – настоящий?

– Эм... Ну да.

Настоящий человек... Никогда не думала, что однажды меня будут называть именно так. И смотреть на меня при этом будут так, будто я как минимум с Марса. Да еще и с тремя головами.

От такого интереса было одновременно и весело, и странно. Но, по крайней мере, никакого пренебрежения к себе я не видела, как ночью в городе. Думаю, выйди я к ним в своей земной одежде, произвела бы еще больший фурор.

– Одракониться просто! – загалдела толпа. – И вы расскажите нам про Землю, да?

– Хорошо, расскажу, – кивнула я. И тут же была взята в оборот этой компанией, потащившей меня куда-то в сторону учебного корпуса и наперебой заваливающей вопросами.

Хотя и на мои они отвечали бойко, пока мы не шли, а чуть ли не летели по уже знакомым коридорам. А после – с такой же скоростью мы миновали еще не знакомые мне, но вполне ожидаемые по внешнему виду холлы учебной части.

Вот именно такими я себе их и представляла: светлыми, длинными, широкими, с пока что запертыми кабинетами. И обставленные в тему к остальному замку – с обманчивой простотой, за которой скрывалась роскошь.

За время этого разговора я легко «обменяла» кое какие данные о Земле, ее технике и современных взглядах, очень сильно не похожих на порядки в Акрле, на то, что никогда не вычитала бы ни в одном справочнике. И, заодно, разузнала имена ребят.

Что же касалось темы детей у альвов, то тут все оказалось просто: дети у них были редкостью. Потому что взрослые маги, подкрепленные хорошо развитыми потоками, прекрасно себя чувствовали лет до трехсот-четырехсот. А некоторые и больше.

Но детство и юность у этой расы было такое же, как у людей. И если ты знаешь, что будешь молодым и здоровым следующие полтысячи лет, надо ли спешить с рождением наследников?

Поэтому, чем сильнее был альв, как маг, тем позже у него появлялись дети. И, как правило, это был один ребенок: только чтобы было кому передать бразды правления кланом или какие-то семейные секреты и реликвии.

Альвы со средней и слабой силой жили меньше. А детей у них было больше. Ну и, конечно же, после обычной школы все «ушастики» мира обучались в «Истоне» хотя бы до первой инициации.

Но далеко не все принимали участие в гонках Северного Ирбиса.

К этому виду развлечений допускались только лучшие из лучших. Причем из любых рас. Отбор велся по талантам и способностям, а не принадлежности к клану или наличию рогов на голове.

Гонки были постоянными. Велись по своим графикам и расписаниям. Ключевые соревнования в них были ежегодными и, обычно, чему-то посвященными. А еще – участвовать в них было очень престижно. Поэтому такие гонки всегда воспринимались, как событие. А называли их так потому, что самые первые из них проводили на северных ирбисах. Но сейчас этот вид животных был только одним из разрешенных.

– Гонки на кошках? – переспросила я, с сомнением оглядывая шпоры на обуви и хлысты на поясах. – На больших пушистых кошках?

– И не только, – закивали дети с лукавыми выражениями лиц. Но в подробности вдаваться не стали. Зато гордо похвастались, что зверинец у «Истона», как и положено, был лучший в мире. А ирбисы и «не только» – самые-самые. Тоже, как и положено.

У меня же было ощущение, что меня специально не посвящают в детали, чтобы насладиться впечатлением, которое гоночные звери произведут на меня. И, когда мы вышли через высоченные кованные ворота к загонам и стадиону, на удивление полных звуков, запахов и «людей», я поняла, что ощущение меня не обмануло. А довольные физиономии подростков подтвердили эту догадку. Но так и было же с чего!

Глава 8

Из плана академии я и так знала, что «задний дворик» у нее огромный.

Ну а какой еще быть территории, разделенной на большой стадион с амфитеатром для зрителей, и ряды загонов и павильонов? Думаю, тут запросто поместился бы столичный зоопарк, а, может, и несколько.

То, что здесь все будет сверкать белизной гладкого камня, золотом и бликами драгоценных камней, я не ожидала, но и не удивилась. Растущая всюду и пышно цветущая зелень добавляла колорита, но тоже уже была привычной. Кажется, альвы просто не представляли, что может быть как-то по-другому. И всюду соединяли пышную роскошь с живой природой. Смотрелось это, конечно, как на иллюстрациях к сказкам, только было еще что-то древнегреческое в вездесущих колоннах и арках.

Подозреваю, альвам, которые оказывались на Земле, мой родной мир после такого виделся серым и скучным. И не очень вкусно-пахнущим. Потому что здесь, несмотря ни на что, никаких неприятных запахов не было. Зато что-то цветочное дразнило нос медовыми нотками.

Но вот к шумности и оживленности этого места я не была готова. И после тишины, царящей в академии, оно казалось очень многолюдным. По крайней мере, по первому впечатлению. Хотя связано это было только с тем, что все тут были чем-то заняты. И вот после чопорности, которую я видела в поведении местных и в магазине одежды, и ночью на празднике, вся эта суета была приятно обыденной.

Оказывается, тут не только подростки умели веселится, смеяться, переругиваться, спорить и что-то увлеченно доказывать друг другу, ведя за собой на поводках...

О! А вот животные, мимо которых мы шли, и которых загонщики и наездники сейчас вели к стадиону, и были тем, ради чего тут стоило поселиться. Если раньше я подозревала, что все изображенные на рельефах существа не фантастические, а существующие. То теперь была в этом уверена.

Гнедые и черные пегасы, у которых вместо крыльев было настоящее пламя, казались самыми не-сказочными на фоне остального зверинца. Ирбисы тут тоже были. И это действительно были кошки. Огромные, как слоны, белые, пятнистые. И крылатые. Только их крылья были не из перьев, а «сотканные» из ледяного дыма и молний. Такие же молнии прорывались сиянием из их глаз, стоило только этим котам начать громогласно мяукать.

А от такого «мяу» душа в пятки уходила в прямом смысле!

Как я при этом не дрожала, как осенний лист на ветру, и не шарахалась из стороны в сторону, в окружении этих существ, не знаю. Не иначе, мешала гордость и понимание, что никому кроме меня тут не страшно. Дети вообще шли чуть ли не вприпрыжку. Причем большая часть из них, махнув на прощание, тут же сбежала куда-то вглубь к загонам. А вот Даниэль – тот самый смельчак из коридора, и его курносая подружка Отти, вели меня куда-то дальше.

– Соревнования... Они сегодня? – спросила я, следуя за ними и стараясь обогнуть по дуге одного ирбиса, который вдруг решил, что сложить крылья, улечься и начать увлеченно мурлыкать и умываться – сейчас самое время и место.

Так я заодно узнала, что и иномирные коты прекрасно мурлычат. И размер им совсем не помеха. Со стороны это звучало так, будто где-то гулко заработал трактор.

А то, что при этом нам надо было мимо пройти ирбиса – это точно были не его проблемы. Стоящий рядом с ним альв-загонщик в коричневой форме, кажется, тоже так считал. И смотрел на своего подопечного, с которым был связан длинным серебристым поводком, скучающим взглядом.

Ну, умывается «котик». Ну, бывает.

– Что? – смеялся моим реакциям Дани. – Нет. Сегодня тренировка. Не совсем обычная, так как первая после долгих выходных из-за праздника. Но до соревнований еще далеко.

– Праздника... Ага... Знаю, – ирбиса мы обошли, но теперь надо было как-то миновать чем-то недовольного крылатого и рогатого рыжего «льва».

Тот хоть и был раза в две меньше ирбиса, и крылья у него были из сизых перьев, но безобидным он не выглядел. Тем более, что рога у него были боевыми, а не декоративными, а хвост напоминал скорпионий, с жалом, как кинжал. Так это жало еще жутко щелкало, когда «лев» направлял его в разные стороны, пытаясь попасть сразу в двух загонщиков. Но тех, в отличие от меня, это не пугало. И пока один резво накидывал на жало петлю из цепи, второй также резво что-то колдовал на «льва», усыпляя зверя.

– А еще сегодня будет объезд виверн, – добавила Отти, игнорируя льва-скорпиона и высматривая что-то впереди.

– Кого? – подавилась я, следуя взглядом за взглядом альвы.

– Их, – кивнула она в сторону стадиона, к которому мы постепенно приближались.

И вот с такого расстояния я наконец-то разобрала, что же за животные сейчас гарцевали по стадиону в количестве пяти штук. Это действительно были виверны! Эдакие мини-драконы, только без передних лап. Каждая размером чуть крупнее лошади, но с таким размахом кожаных крыльев, что само тельце существа на их фоне просто терялось.

Эти виверны, не смотря на нацепленные на них массивные шипастые ошейники и поводки, были готовы немедленно сорваться и улететь. А лучше – прихватив носящихся вокруг них загонщиков в коричневой форме.

– А почему их надо объезжать? – спросила я, сглотнув несуществующую слюну. – Разве вы не выводите специальные породы животных для этих гонок?

– Да, выводим. Но виверны в неволе не размножаются, – пояснил Дани, – их отлавливают и подчиняют каждый год по-новому. После последних соревнований выпустят обратно на волю. Вот эти – свежая партия. И их сейчас будут впервые подчинять! Это будет очень круто! – козырнул он ухваченным у меня словечком.

Одна из таких виверн, словно поняв, что речь идет о ней, как раз встала на дыбы, раскрывая крылья во всю ширину. А потом с шипением набросилась на загонщиков, пытаясь их цапнуть побольнее. Судя по тому, как те уворачивались от ее гибкой фигуры, хоть виверна не плевалась огнем и не замораживала льдом, быть укушенными ее острыми зубками не хотел никто.

– Вау, – не выдержала я, обхватив себя руками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Вау? – переспросил Дани, заинтересовано. Мой лексикон поражал их ничуть не меньше, чем меня – весь их мир.

– Ага. Означает не просто круто, а супер-круто. Вау.

На что парочка подростков счастливо переглянулась и, продолжая рассказ о вивернах, которые, как оказалось, ужасно ядовиты, довели меня до пустых трибун. Там и усадили на лавочку, любоваться на намечающееся действо чуть ли не с первых рядов.

И хоть расстояние между мной и зверьми было немаленьким, а еще зрителей явно защищало какое-то поле, бликующее радугой, как мыльный пузырь, сидеть тут мне было совсем не уютно. Но признаваться в этом не хотелось. Да и любопытство взяло вверх.

– Сейчас придут настоящие мастера и чемпионы гонок, – предвкушающе обрадовал Дени, прощаясь. – Они сделают настоящее вау!

И еще до того, как он с подружкой сбежал вслед за своими друзьями, я увидела этих мастеров. Те как раз выходили на стадион походками опытных укротителей. Всего их было пятеро – по одному на каждую виверну. Костюмы наездников, наподобие тех, что были на подростках, только полностью черного цвета, им всем были очень к лицу.

Всех чемпионов я не знала. Но вот рыжую гриву «Рыжика» и темно-шоколадные локоны Иррит, собранные в высокий хвост, узнала сразу же.