Текст книги "Свидание вслепую (СИ)"

Автор книги: Рина Львович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

9

Марье снился сон. Снова эти изумрудные глаза, проникающие в самую глубину ее сердца. Снова эти серебристые длинные волосы, так резко контрастирующие с ее черным шелком. Эти крепкие объятия и гулко бьющееся сердце. Некромантка неосознанно провела ладонью по мужской груди, наслаждаясь рельефами, забиралась под тонкую ткань рубашки, очерчивая контур шеи, кадыка и подбородка, прикасаясь к мягким губам. Моревна потянулась за поцелуем и ощутила аромат влажной травы и древесной смолы. Слишком мягко, слишком реалистично.

Некромантка распахнула глаза и поняла, что ее обнимает эльф, нежно даря поцелуй.

– Чур, меня! – Резким и сильным движением Марья оттолкнула длинноухого, а сама вскочила на ноги, прижавшись к стене и натянув на себя простыни до самого горла.

Эльф с громким «мяф» свалился на пол и завозился спросонья.

– Хозяйка, это я! – Порычало существо.

Сквозь светлую кожу рук, груди, лица начали пробиваться рыжие волоски, превращаясь в плотную набитую шерсть. На изменяющемся лице проступили длинные тонкие усы, брюки и рубашка исчезли окончательно, а руки и ноги превратились в лапы с заостренными когтями. На полу недовольно фыркал рыжий кот-баюн по кличке Мурзик. Животинка осматривала себя, принявшись вылизывать ушибленные мест.

– Ты что вытворяешь? – Моревна, все еще не оправившаяся от такого реалистичного сна, все же постепенно возвращалась в утреннюю Явь.

– А чего сразу я? – Кот подергал усами и начал выбивать пушистым хвостом дробь на полу. – Мы – существа магические, к хозяину привязанные, а потому являемся отражением его мыслей, зафиксированных в сновидениях. Сама о ком с вечера думала? Вот и на те вам: получите, распишитесь.

– Чтобы такого больше не было! – Девушка брезгливо передернулась. – Хочу всегда видеть рядом с собой только моего милого пушистика, а не это длинноухое высокомерное недоразумение.

Некромантка тряхнула головой, понимая правоту питомца, поэтому спустилась к котище, села на край кровати и примирительно почесала того за ушком. Мурзик, словно нехотя положил свою огромную морду девушке на колени, но после того, как Моревна начала его тискать уже обеими руками, довольно замурчал. Прощение от незаслуженно обиженного питомца получено, обнимашки и почесушки, доставлявшие удовольствие обеим сторонам, осуществлены, пора, как говорится и честь знать. Вернее начинать новый день и разгребать все то, что навалилось за предыдущий.

Кот, провожая хозяйку осаждающим взглядом, забрался обратно на постель, потоптался по нагретому месту, а потом плюхнулся всей своей массой на возмущенно заскрипевшую кровать.

– Конечно, конечно… – Мурзик ворчал себе под нос, засыпая. – Недоразумение… Ушастое… Запомним…

На сборы и завтрак ушло чуть меньше часа, и вот Марья уже стоит на улице, ожидая двоюродную сестру. До свидания вслепую оставался всего день, а наряды были еще не куплены. Вернее, это Марья до сих пор не озаботилась покупками, из-за чего совершенно не расстраивалась, но Снегурочка была тверда в своем решении, помочь сестре.

– Не волнуйся! – Снежная подбадривала некромантку, наивно полагая, что Моревна находится на грани отчаяния, потому что выглядела бледнее обычного, а ее стандартный черный деловой костюм и волосы, забранные в кулю, кричали о нежелании хозяйки заниматься покупками. – Главное – это создать настроение. А наряды мы найдём!

Проходя мимо витрины очередного магазина, которые у Марьи уже сливались в одно сверкающее полотно с яркими пятнами, девушки услышали разговор двух продавщиц-эльфиек.

– Слышала? Старейшины были атакованы нежитью. – Девушка-консультант говорила почти шепотом. – Едва смогли отбиться.

– Проклятые некроманты! – Поддержала подругу вторая эльфийка. – Как их только земля носит⁈ И почему их вообще в Академии допускают? По мне, всех рожденных с некротическим даром сразу нужно вывозить в пограничные земли и оставлять там, без права возвращения!

Снегурочка схватила Марью за руку и покачала головой, пытаясь предостеречь подругу от импульсивных действий. Моревна же лишь злобно улыбнулась, повела руками, создавая «настроение» и решительно направилась внутрь бутика с броским названием «Эльфийский шик». Эти длинноухие некромантке порядком в последние дни надоели, и упустить возможность, проучить парочку особенно разговорчивых, Марья не могла.

Магазин благоухал сандалом, лавандой и беззаботным богатством. Зеркала до потолка отражали струящиеся водопады шёлка, мерцание драгоценных камней и идеально выглаженные льняные костюмы. Среди этой пастельной идиллии, возле стойки с перчатками из тончайшей кожи и шарфов, спиной к входу стоял эльф – образец изящества, с серебряными волосами, собранными в небрежный хвост, и взглядом, полным благородной скуки. Он раздумывал, какой оттенок слоновой кости лучше подчеркнет его природный шарм.

Дверь бутика распахнулась, и в облаке едва уловимого запаха тлена и чего-то очень-очень старого появилась она – Некромантка Марья. Её кожа была бледной, как лунный камень, волосы – иссиня-чёрными, а глаза – глубокими, как полночь. На плече у Моревны сидел маленький, подозрительно неподвижный ворон с остекленевшими глазками-бусинками и потрепанными перьями, а её черное бархатное платье, расшитое серебряными нитями, больше походило на парадную одежду для очень элегантных похорон, чем для шопинга. Снегурочка не решилась заходить дальше порога, с интересом наблюдая за разворачивающимися событиями с безопасного расстояния, готовая по одному только кивку кузины, с триумфом покинуть поле боя.

Мужчина-эльф, как и продавщицы, едва заметно вздрогнул. Их тонкое эльфийское обоняние зафиксировало… необычные нотки. «Наверное, это новый, очень эксцентричный парфюм», – подумали эльфийки, хотя интуиция кричала: «Беги, пока не поздно, это не аромат, а предупреждение!».

Моревна оглядела бутик с видом археолога, попавшего в древнюю гробницу, полную сверкающих, но абсолютно бесполезных артефактов.

– Мне нужен… плащ, – произнесла некромантка голосом, который, казалось, мог вызвать эхо даже в вакууме. – Чтобы он хорошо смотрелся на фоне кладбищенских туманов. И был устойчив к гниению.

Продавец-консультант, молодая девушка по имени Эллен, побледнела. Её улыбка застыла, превратившись в нечто среднее между гримасой ужаса и вежливым оскалом.

– К-конечно, мэм! У нас есть чудесные плащи из… ээ… высококачественной шерсти альпаки? Они очень… долговечные! – Эльфийка нервно хихикнула.

Марья подошла к вешалке с верхней одеждой, её взгляд остановился на длинном, тёмно-зелёном плаще. Она погладила ткань. Ворон на её плече одобрительно каркнул.

– О, великолепно! – Произнесла некромантка. – Этот цвет прекрасно гармонирует с лишайником на надгробиях. И, кажется, достаточно плотный, чтобы прятать под ним пару-тройку… ну, небольших, конечно, артефактов.

Эльф-покупатель, до этого момента пытавшийся изображать полную незаинтересованность, сильнее сжал в руке рассматриваемый им шарф, а продавщицы побледнели.

Эллен подобострастно протянула плащ Моревне, которая накинула на себя потенциальную покупку. В этот момент её ворон ожил, решив, что перья, украшавшие воротник накидки здесь излишни, поэтому начал активно выдергивать нитки клювом, бормоча что-то на своём вороньем языке.

– Карлуша, прекрати! – Строго, но ласково сказала некромантка, пытаясь отогнать птицу. – Это же не останки, в самом деле. Таким гламуром и отравиться можно.

Эльф-покупатель закашлялся. Кажется, ему нужен теперь новый носовой платок, желательно из материала, блокирующего определённые спектры запахов.

– Вам очень идёт, мэм! – Выдавила Эллен, с ужасом глядя на то, как драгоценный плащ лишается своих декоративных элементов.

– Да, – согласилась Марья, поворачиваясь перед зеркалом. – Пожалуй, это то, что нужно. Хотя, возможно, стоило бы добавить пару карманов для… для… ну, для «всего». – При этом девушка состроила такое многозначительное лицо, что продавщицы отступили от нее на шаг.

В этот момент взгляд Моревны упал на эльфа, который повесив шелковый шарф обратно на стойку, пытался незаметно отступить к выходу.

– О, вы, кажется, разбираетесь в моде, – заметила некромантка. – Что скажете? – Девушка резко повернула к себе мужчину и сама замерла, еле сдерживая вскрик.

Перед ней стоял тот самый командир отряда Рассветных, который уже дважды чуть не поймал магичку и приписывал ей чужие преступления.

Секунда… Другая…

Моревне казалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди, но на лице красавца не дрогнул ни один мускул, говоривший бы об узнавании той, кого эльф так скрупулезно ищет. Наоборот, в глазах мужчины читалось некое брезгливое презрение. Ведь он, представитель расы, известной своей утонченностью и безупречным вкусом, должен давать модные советы даме, от которой пахнет склепом, и чья птица разоряет дорогую, искусно сделанную руками его народа, вещь!

– Эм… цвет… несомненно, очень… насыщенный, – выдавил эльф. – Он… подчёркивает вашу… ммм… уникальную бледность.

Марья облегченно выдохнула, понимая, что ее не узнали, и снова скептически посмотрела на себя в зеркало.

– Вы хотите сказать, он хорошо сочетается с цветом моей кожи, напоминающей мрамор на старых склепах? – А потом кивнула, словно приняла для себя решение. – Спасибо, я так и думала!

Пока некромантка размышляла вслух, не стоит ли прикупить к плащу ещё и какую-нибудь вуаль, взяв в руки именно тот шарф, который рассматривал Рассветный, Карлуша, сидевший у нее на плече, видимо, заскучав, решил изучить ассортимент бутика. Он спикировал с плеча хозяйки и приземлился прямо на манекен, одетый в воздушное розовое платье. С любопытством клюнув в стеклянный глаз манекена, ворон, кажется, решил, что это очень-очень плохо сделанная мумия, и начал общипывать её волосы, изготовленные из тонких синтетических нитей.

– О, нет! – взвизгнула Эллен.

Марья обернулась.

– Карлуша, не трогай эту химию! Это же совершенно неинтересно, она даже не пахнет. И выклевать печень или сердце все равно не получится. – Некромантка махнула рукой, и ворон послушно вернулся на ее плечо, но уже с пучком «волос» манекена в клюве.

Кукла, впрочем, кажется, была настолько шокирована поведением наглой птицы, что ее голова слегка наклонилась вбок, а одна рука, казалось, потянулась, чтобы прикрыть… ну, то, что было бы грудью. Рассветный, наблюдавший за этим, поклялся, что видел, как манекен моргнул целым глазом.

– Возможно, вам больше подойдут более… эээ… «живые» цвета? – попыталась спасти ситуацию продавщица, указывая на яркий шарф, который Марья все еще сжимала в руках. – Весьма недурной выбор.

Моревна задумчиво посмотрела на шарф, потом на Рассветного, потом на манекен.

– Думаете, эта шаль будет эффектно смотреться в похоронной процессии среди родственников усопшего?

Девушки-эльфийки икнули.

– Наверное, вы правы. Заверните. – Марья протянула Элен и плащ, и шарф, а потом обратилась к своему непосредственному противнику. – Уважаемый, неважно, как вас зовут. Когда мы с вами встретимся в следующий раз, имена уже не будут иметь значение. Так вот, я просто обязана вас отблагодарить. Возьмите. – Моревна из пространственного кармана достала длинный предмет, завернутый в холщину. – Это – лопата гробовщика. Дает преимущества в защите от умертвий. Особенно после удара противника в ухо. Благодарностей не нужно. Ответного подарка тоже.

Забрав покупки, Марья быстрым шагом покинула магазинчик, чтобы признательность эльфов не нагнала их горячей волной, утянув за собой и Снегурочку. Забежав за угол, некромантка применила новое заклятье, и в коридор уже вышли две человечки, одетые в джинсы и футболки, нагруженные пакетами с покупками.

Из бутика вышел Рассветный, задумчиво рассматривая лопату, подаренную неизвестно откуда взявшейся некроманткой, и также быстро исчезнувшей в никуда.

Оставаться в торговом центре было весьма опасно, поэтому Моревна закончила с шопингом, так и не купив «то самое платье», в котором бы она блистала на свидании вслепую, затмевая всех конкуренток. Кузины завернули в уличное кафе, где продавали тридцать сортов мороженого, и девушки решили обязательно попробовать их все, причем Марья преследовала конкретную цель – заболеть. Тем не менее, первой кашлять почему-то начала Снегурочка, поэтому дегустацию пришлось быстро свернуть и отправиться по домам.

План с ангиной сорвался, но оставалась надежда на то, что без наряда рандеву все же можно пропустись. Очередное разочарование наступила после звонка одного из братьев: платье куплено, идти придется. С грустными мыслями о своей горькой судьбинушке, некромантка улеглась в кровать под бок пушистого Мурзика, но у нее оставалось еще легкое послевкусие от мелкой пакости, устроенной одному зеленоглазому высокомерному эльфу.

10

Идти на вечеринку после боя около герцогского склепа и встречей в эльфийском лесу, совершено не хотелось. Однако никто уже не интересовался желаниями Марьи. Тем более шутка про пойманный, вернее упавший к ногам некромантки букет и обручальный поцелуй стал новым поводом у Симеонов посмеяться над сестрой из разряда «от судьбы не уйдешь». Хорошо, что про встречу в бутике не рассказала, а то лопата превратилась бы в выкуп за жениха. Снегурочка получила нежданную ангину и не смогла составить кузине компанию, оставив ее на растерзание родственников.

Парни расстарались, достав для Моревны элегантное серебристое платье, подчеркивающее фигуру девушки. На фоне своих плечистых братьев она казалась еще более хрупкой и беззащитной.

Так они и зашли в банкетный зал, по всему периметру которого стояли столики, переназначавшиеся для гостей: темноволосая девушка с высокой прической, открывавшей изящную шею, и семь парней позади нее в дорогих костюмах разных цветов. Их появление не осталось незамеченным, интерес появился в глазах, как женщин, так и мужчин уже находящихся в зале. Не меньше полусотни разумных разных рас неспешно перемещались между столикам о чем-то беседуя.

Марья обернулась, любуясь своими братьями: волос в волос, голос в голос. Красавцы! И она – некромантка и магистр темных сил. «Белоснежка и семь гномов. – Моревна слегка улыбнулась. – Хотя нет. Точно! Мертвая царевна и семь богатырей».

Девушка мельком осмотрела зал и увидела, как к ней двигается ее старая знакомая – Шамаханская царевна. Восточный наряд женщины не сильно скрывал ее природные прелести, чье тело было увешано драгоценностями, оплетено полупрозрачными шелками и переливающейся парчой.

– Здравствуй, дорогая. – Марья искренне обрадовалась подруге. – Какими судьбами?

– Эх, – стрельнула глазами поверх легкой прозрачной паранджи в сторону Симеонов восточная красавица. – Обмельчали нынче царевичи: долго не живут. Поэтому я снова в активном поиске.

– Сайты знакомств уже не работают? – Моревна приняла от официанта фужер искрящимся янтарным напитком, наблюдая за тем, как Симеоны стараются быстро покинуть свою сестру, спасаясь от оценивающего взгляда Шамаханской царевны.

– Ой, подруга, о чем ты говоришь! – Восточная красавица была слегка разочарована, но все же переключилась на осмотр других претендентов на ее руку и сердце. – У свиданий вслепую есть свои преимущества. Здесь хотя бы можно увидеть товар лицом. – Девушка склонилась к некромантке и заговорщически прошептала. – А то и пощупать. – Царевна снова выпрямилась, принимая изящную позу и подмигивая какому-то орку. – Это тебе не онлайн-общение, когда ты кокетничаешь с прекрасным эльфом, а на встречу притопывает пещерный тролль.

«Хорошо не вурдалак», – промелькнуло в голове Марьи.

Златокудрая эльфийка в переливающемся белоснежном платье поднялась на небольшое возвышение, постучала в микрофон, проверяя его включенность, а затем заговорила мягким певучим голосом.

– Дамы и господа, я рада приветствовать вас на первом в этом сезоне свидании вслепую. – Девушка обвела всех взглядом. – Мы надеемся, что каждый из присутствующих откроет свое сердце и сумеет найти свою половинку. Желаю вам приятно провести время. И даже, если сегодня здесь вы не найдете свою судьбу, то не отчаивайтесь, мы планируем проводить такие встречи каждые три месяца. А сейчас, прошу дам занять места за столиками. По правилам мероприятия к вам будут подсаживаться мужчины, с которыми вы смежите провести время в течение пяти минут. Если между вами появиться интерес, то знакомство будет возможно продолжить позже. По гонгу происходит смена мест. Итак, мы начинаем.

Девушки поспешили занять столики ближе к началу ряда.

– Сестра, ты должна найти жениха. Мама не одобрит, если попытаешься опять филонить. – Второй Симеон давал последние наставления младшей, стремясь пробудить в той муки совести.

– И помни, – Четвертый брат заглянул в черные девичьи глаза, – девушка должна походить на молодой свежесобранный мед: мягкая, сладкая, тягучая…

– Ага. – Подхватил шестой Симеон, – но если уж влип, так влип!

Марья лишь поморщилась на последние наставления старших и отправилась к самому дальнему месту, надеясь, что на нее женихов не хватит. А то и правда, влипнет в ее некротическую ауру какой-нибудь нерасторопный, а потом доказывай, что он сам себе похоронных приключений на одно место нашел.

Антураж свидания располагал к неспешному общению. Дизайнеры постарались, украсив столы весенними цветами и горящими свечами, создававшими приятный полумрак. Над зонами свиданий был установлен полог тишины, чтобы голоса беседующих не мешали друг другу. Кроме того, над каждым местом весела небольшая сфера правды, которая реагировала на участников, отмечая степень чувств, вызываемых у существа собеседником. В энергетическом шаре Моревны клубилась тьма, готовая идти в атаку в любой момент. А что вы собственно ждали? Какое настроение у хозяйки, такая и тьма. Но для большего эффекта, девушка уже самостоятельно добавила проблески молний.

Первым к некромантке подсел гном, который из-за собственной медлительности не успел подсесть к менее опасной невесте. На груди мужчины внутри бейджа светилось надпись «Торвин. Третий сын главы клана 'Каменный молот». Из расоведения Марья помнила, что гномы – надёжные и честные спутники, заводят крепкие семьи, но вспыльчивые и твердолобые в своих суждениях. Однако существо, которое целые дни и ночи проводит под землей, с точки зрения некроманта, просто обязан быть весьма полезным в хозяйстве. Ну, вдруг понадобиться, скелетик откопать, или чей-нибудь некрополь вскрыть. Мало ли.

Над Торвином висела сфера, в которой клубился коричнево-серый туман с золотистыми проблесками: сила Земли и драгоценных металлов вполне соответствовала расе. Мужчина устроился в кресле, с гордым видом поправляя каштановую бороду, заплетенную в замысловатые косички. Он был невысок, но крепок. Грудь гнома украшала тяжелая золотая цепь с гравировкой из рун рода, а кожаный пояс поддерживал небольшое брюшко.

– Ты некромантка? – Гном слегка стушевался, но тут же взял себя в руки. – Не думал, что кто-то посмеет сунуться сюда с такой магией. – Начал Торвин, не скрывая пренебрежения. – Темная магия – это слабость. Настоящая сила – в камне, металле и кузнечном молоте. Любой должен понимать, что гномы – вершина творения, а ты… всего лишь игра теней.

Марья улыбнулась. Такие слова перестали задевать ее очень давно, ведь только некромантам была известна вся мощь Мараны.

– Магия – это не слабость, Торвин. Она даёт мне власть над жизнью и смертью, над тем, что ты называешь «игрой теней». Но я слушаю тебя. Что именно ты ожидаешь от своей будущей жены?

Гном нахмурился.

– Наши женщины понимают превосходство своих мужей. Ты же, как представитель другой расы, должна научиться преклонятся перед силой рода гномов, перед нашей мудростью и ремеслом. Ты – маг, но я – кузнец судеб. Мой молот – вершина всего, когда-либо созданного Богами!

Моревна подняла взгляд, её глаза пробила молния, что мерцала в сфере правды. Она рассматривала гнома, прежде всего, как копателя траншей, а не вершителя судеб.

– Со стороны немного странно выглядит требование в поклонении, от такого милого толстячка, как вы. – Девушка изобразила любопытство. – В тоннелях не застреваете? И силушкой все нормально? Мне тут пару могилок выкопать надобно, а то в соседнем городе упыри появились. Упокоить просили. Мне же моими нежными ручками такое самой не осилить.

Торвин нахмурился, но в его взгляде мелькнуло сомнение в адекватности потенциальной невесты.

– Да вы не смущайтесь так. Позвольте я вас угощу.

В этот момент Марья тихо произнесла заклинание. Воздух вокруг них загустел, наполнившись едва уловимым запахом озона и увядших цветов. Из тени под столом медленно поднялась тонкая, полупрозрачная рука, принадлежащая скелету, который до этого момента был невидимым для окружающих, но проявившийся для гнома. Костомах, облаченный в истлевшие лохмотья, с пустыми глазницами, но с удивительной грацией, протянул Торвину деревянную кружку, наполненную мерцающей темной жидкостью. Марья звякнула своим бокалом о сосуд, предлагая молчаливый тост.

– Это лучшее темное пиво, которое варят во всех десяти царствах. – Моревна смотрела испытывающее. – Угощайся, коли не боишься, докажи мне силу твоего Молота, Торвин.

– Ах, ты, поганка! Травануть меня решила⁈ – Гном набычился. – Чтобы третий сын главы Клана повелся на уловки какой-то там фокусницы, которая рулит мертвяками? Да ни в жизнь!

Неизвестно, чем бы закончилось это рандеву, ведь сфера, висящая над гномом, засветилась красным. Но ударили в гонг, возвещая всем о том, что пора поменяться собеседниками. Гном с завидной прытью вскочил с кресла и поспешил покинуть несостоявшуюся невесту. Рядом же с девушкой возник златокудрый официант, обновивший напиток в ее фужере.

– Развлекаешься?

– Анкоу? А ты здесь откуда? – Некроманктка была искренне удивлена присутствием Мрачного на столь романтичном мероприятии. – Неужто кто-то в путь дорожку должен отправиться?

– Как же! – Жнец в образе купидона покачал голевой. – Меня из-за тебя от всех заданий освободили. Пока жениха не найдешь, к работе основной не подпустят.

– Можно подумать мне братцев-соглядатаев мало. – Моревна только что увидела, как первый Симеон осуждающе покачал головой в ее сторону, когда гном практически убежал от ее стола.

Продолжить разговор с другом не получилось, ведь очередной удар гонга возвестил о начале второго свидания. Следующим претендентом на руку и сердце некромантки оказался Дракон. Не в облике чешуйчатого монстра, конечно, а в человеческом обличье, хотя и с явными намеками на его истинную природу. Кожа мужчины, как и светящаяся над головой сфера, отливала бронзой, а в глазах горел золотой огонь. Он подошел, словно неся на себе тяжесть веков и гордость своего рода. Рукава костюма, пошитого из дорогой ткани, украшали запонки с сапфирами и бриллиантами, а галстук булавка с такими же драгоценными камнями.

– Приветствую, мисс Марья, – пророкотал Дракон, прочитав имя на бейдже некромантки, его голос был подобен раскатам грома. – Я – Игнис, наследник престола Лавовых Драконов. Чтобы ты понимала: мои сокровища несметны, мои владения простираются до самых горизонтов. Я могу подарить своей жене все, что только она пожелает, и даже больше. Ни один смертный, ни один маг не сравнится со мной в мощи.

– Меня поражает уверенность некоторых крылатых в себе. Думаете, на свете никто не сможет вас превзойти? – Марья лишь приподняла бровь.

– Сомневаешься во мне? – Игнус высокомерно усмехнулся и положил на стол сверкающий алмаз размером с голубиное яйцо. Я приготовил такие подарки для всех присутствующих невест. Если они, конечно же, смогут мне понравиться. Одна из них займет место моей официальной супруги, остальные станут наложницами. И это лишь малая часть того, что я могу предложить.

– Интересно мавки пляшут. Считаете, что некроманта, способного повернуть время вспять, интересуют богатства? Да я вашими камушками своего питомца кормлю.

Марья прикрыла глаза и провела ладонью над сверкающим в отсветах пламени свечи бриллиантом. Воздух рядом с девушкой зарябил, образуя провал в который высунулась голова василиска. Моренва подхватила бриллиант и закинула драгоценность в разинутую пасть огромного змея.

Дракон вскочил, с грохотом опрокидывая кресло. Он панически закрывал руками глаза, даже не заметив, что портал уже схлопнулся, и василиск исчез.

– Думаю, ваше высочество, мы не подходим друг другу. Видимо конструктивное общение с Драконами доступно только Василисе Премудрой. – Моревна откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди. – Я не потерплю соперниц, а вы не можете потерять всю свою сокровищницу, потому что Кактус, это моя змейка, очень много ест.

Дракон был в бешенстве. Его кожа начала покрываться чешуей, зрачки стали вертикальными, зубы еще больше заострились, из ноздрей повалил дым. Сфера над головой очередного несостоявшегося жениха полыхала пламенем. И только спасительный гонг не позволил скандалу превратиться во вселенскую катастрофу.

Небольшая передышка сопровождалась гневным взглядом третьего Симеона, на который Моревна предпочла не обращать внимания. Хорошо, что времени хватало только на переход избранников. К столику некромантки, согласно жребию, направился человек, но его грубо оттолкнул Демон. Он был… внушительным. Высокий, с кожей цвета обсидиана, отливающей багровым в тусклом свете. Рога, изящно изогнутые, украшали его голову, а глаза горели угольками, в которых плясали языки пламени. Одежда – черная кожа, украшенная серебряными цепями, – подчеркивала его мощь. От него исходила аура силы и… чего-то древнего, пугающего и притягательного одновременно.

– Эй, малышка, то, как Дракон от тебя улетел, меня заинтриговало. Я – Корнугон. – Мужчина опустился на стул напротив, не спрашивая разрешения. Его движения были плавными, даже хищными.

– Он просто не любит некромантов. – Пожала плечами Моревна. – Многие нас побаиваются.

– Некромантка? Забавно. Понятно, почему этот огненный испугался такой куколки. Но я не из таких. – Демон развалился в кресле, которое жалобно скрипнуло под его весом. – Я – повелитель теней, властелин пламени, тот, кто заставляет души трепетать от страха. Твои жалкие заклинания и кости мертвых никогда не сравняться с моей силой?

– Мы здесь не для того, чтобы мериться силами. – Марья начала уставать от всего этого тестостерона, стремящегося показать свое превосходство над женщинами вообще и пренебрежение к ее магии конкретно. – И, честно говоря, пока что ты меня не впечатлил. Ты больше похож на избалованного ребенка, который требует игрушку, а не на могущественного демона.

Корнугон замер, его обсидиановая кожа, казалось, стала еще темнее. Он явно не ожидал такого ответа. Демон привык к страху, к покорности, к мольбам, но не к такому прямому вызову.

– Играешь с огнем, некромантка, – прорычал он, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

– А ты, демон, играешь с тенями, которые я могу призвать в любой момент. – Ответила Марья, и ее пальцы едва заметно шевельнулись под столом.

Из пола потянулись темные лианы. Они опутывали руки и ноги Демона, проникали под одежду, гладили по голове. И, как бы ни пытался мужчина пошевелиться, ему это не удавалось.

– Женщина не должна быть такой. – В голосе Корнугона послышалась паника. – Жена – продолжение мужа, его тень. А муж – ее маяк. Женщина должна быть покорной и во всем соглашаться со своим мужчиной, идеально ему подходить.

– Видимо весь интеллект у вас, господин Корнугон ушел в рога. Ведь искать женщину, не имеющую изъянов, может только мужчина без извилин. Думаю, вам подойдет больше какая-нибудь бездушная кукла. Могу поднять умертвие, но этот заказ очень дорого вам обойдется.

– Да как ты смеешь⁈ – Демон не оставлял попыток освободиться. – Я – часть вечного цикла. Я – сила, которая поддерживает баланс. Я – тот, кто напоминает смертным о хрупкости их существования. Да стоит мне пошевелить пальцем, и ты рассыплешься в прах, а твоя душа навечно станет моим рабом.

– Как много слов.

Моревна даже заглянула за стол, словно пыталась рассмотреть палец, которым Демон собирался шевелить. Ничего не произошло. А из столешницы вверх поднялся призрак струшки-демоницы. Она держала в руках скалку, ее седые волосы были накручены на бигуди, а на платьице красовался фартук с цветочным принтом.

– Ах, ты, аболдуй рогатый. – Удар призрачной скалкой в лоб почему-то оказался весьма материальным.

– Бабуля? – Удивлению Демона не было предела, а призрак старушки продолжал.

– Ты на кого, нечисть невоспитанная, огрызаешься. Да она же вместе с родственниками весь наш клан на колени поставить может. И куда только мой племянник смотрит⁈ Какое он воспитание молодежи дает⁈

– У вас очень жесткая иерархия. – Вклинилась в разговор родственников Марья. – И вот думаю, если я позвоню кузине Варваре, что замужем за вашим принцем, то кто из нас обратится в прах?

Корнугон замер. В Даркендии были наслышаны о том, как принц и его кузены оказались в три-девятом царстве на перевоспитании у некой Бабы Яги и ее внучки Варвары, вышедшей в итоге замуж за их сына имперпатора. Оборотницу открыто побаивались даже высокопоставленные демоны.

– Думаю, мы не подходим друг другу. – Коротко бросил демон, выпутываясь из растворяющихся вместе с призраком бабули темных нитей. – Больше не буду вас беспокоить.

Снова раздался гонг, и ведущая объявила небольшой перерыв в свиданиях. Гости поднялись со своих мест и направились к обеденной зоне. Там Моревну уже поджидали ее братья.

– Знаете что, братцы? Ищите вы сами себе невест из королевских особ! – Марья настолько устала от всех этих зазнавшихся наследничком, что еле сдерживала свою темную магию.

– Сестрица, не сердись. – Четвертый Симеон успокаивающе гладил девушку по руке. – Ты просто не совсем правильно себя ведешь.

– Что предлагаешь? – Моревна выдернула кисть. – Выйти на улицу с транспарантом «Ищу мужа! Принцев просьба не беспокоить, потому что радикулит не позволяет прогибаться под царскую особу»? Бред же!

– Маруся, обрати внимание на невест. – Пятый брат старался говорить очень мягко, не навязчиво. – Другие девушки себя как ведут? Глазки в пол, взгляд сквозь реснички, легкая улыбка на губах. И самое главное, не показывают свою независимость. Вот как, например, вон та феечка.

Практически в центре зала расположилась блондинка с правильными чертами лица и розовыми глазками, которые сочетались с платьем такого же оттенка. Серебряная изящная вышивка расходилась по лифу и подолу воздушного платья, а разноцветные крылышки бабочки за спиной иногда трепетали от восторга. Фею окружало несколько поклонников. Кто-то шептал комплименты, кто-то подносил угощение, кто-то подливал напитки. Девушка хлопала во все стороны своими длинными ресничками и мило улыбалась, имея при этом весьма глупый вид.