Текст книги "Чужая здесь, не своя там. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Рина Гиппиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Вы отвлеклись от темы, – сухо заметил эд Фритьеф, но допрашиваемый вновь обратился к моему опекуну:

– А хотите расскажу, чем в Ларэ ваш наследник занимался?

Фритьеф сделал какое-то движение рукой и Никласа не сильно встряхнули, явно призывая к порядку. Прищурив глаза, допрашиваемый сел ровнее и принял равнодушный вид и кивнул: “Продолжайте”.

– Это было первое предупреждение, дальше догадываетесь что будет? – спокойно заметил следователь.

Никлас нервно сглотнул, сжал побледневшие губы и кивнул.

– Как вы узнали об Астари Эттов?

– Увидел ее, когда был в гостях у Инепа.

– Как давно это было?

– Около месяца назад.

– С какой целью вы собирались похитить эту девушку?

– Я не собирался ее похищать, – уверенным тоном заявил Никлас, продолжая рассматривать свои ногти.

Несколько секунд в кабинете стояла тишина. А затем раздался душераздирающий крик, и допрашиваемый вцепился в ошейник руками, но с шипением отдернул их. Через пару минут он успокоился и с раздражением принялся тереть кожу под ошейником.

– Аналогично будет, если в течение минуты вы не будете отвечать на вопрос, – равнодушно заверил следователь, выпустив из пальцев браслет.

Только то, что я и без того держала руки у лица, удержало мой рвущийся крик – вовремя успела зажать рот ладонями.

Никласу протянули стакан воды, и отказываться он не стал. Держа его дрожащими руками, он с жадность выпил всю воду.

– Я могу продолжать? – мягко спросил эд Фритьеф. Как будто и не он только что мучил допрашиваемого.

Не мне судить способы, с помощью которых добывается правда, но это, по-моему, перебор.

Никлас кивнул.

– Так вот, с какой целью вы собирались похитить девушку?

– Я же говорю – не собирался ее похищать. А вот уговорить уехать со мной – хотел попробовать. – Он замолчал, но увидев как Фритьеф потянулся к браслету, быстро добавил: – Она должна была стать моей любовницей.

– Эдел Никлас, никогда бы не подумал, что при ваших-то возможностях вы настолько остро испытываете дефицит в любовницах, что позарились на ничем не примечательную девушку.

Мне бы сейчас обидеться, но ведь это же правда!

А Никлас повел себя как самый настоящий артист, нашедший подходящую публику: глаза заблестели, ссутуленные до этого плечи расправились, губы растянулись в самодовольной усмешке.

– Эд Фритьеф, вот как вы себе выбираете женщин? По красоте?

Следователь удивленно приподнял брови, а ответил он поворотом ладони. Видимо, это означало – по-всякому.

– Когда-то я тоже основывался на подобном подходе, – тоном умудренного сердцееда говорил Никлас. – Тем более, что среда, в которой я вращался, сопутствовала этому. Большое количество красивых девушек. Очень красивых. А когда я занял нынешнюю должность, вся эта красота хлынула ко мне с единственной целью – чтобы я пристроил их в театр. Да еще и в примы. Чего мелочиться? Хотя порой и случался равноценный обмен: они мне себя, я им – мечту. Красивые же девушки часто мечтают стать актрисами. А некоторые за возможность оказаться хотя бы в массовке на многое готовы. Одна беда – если женщина действительно красива и знает об этом, то она начинает пользоваться тем, что дала ей природа, а иногда и думать, что за ее привлекательность ей должны все прощать. Да и вообще, должны. Астари же… она не красавица. Вы правы. Она необычна, экзотична. Однако…

Эд Фритьеф перебил Никласа:

– Все это интересно, но, может быть, ближе к делу?

Никлас поджал губы. Такую речь испортили!

Я же слушала практически не дыша.

– Такие девушки, как она, ценят внимание, оказанное им, в полной мере. Для них мужчина, допустивший даже намек на нежное чувство, – человек, достойный самой искренней признательности. Иногда даже – поклонения. Может, я и утрирую, но пока было именно так. Я бы ей внимание и тоже немножко мечты, она мне – любовь, обожание. Мне многого не надо.

Если бы я могла, то плюнула бы Никласу в лицо. Увы, преграду мне не преодолеть.

А потом я задумалась: что, если бы мы с ним встретились при других обстоятельствах? Неужели он смог бы меня очаровать, а дальше все следовало по описанному сценарию?

Я с тихим стоном опустила голову на колени, вжав лицо в ладони.

Не красавица, но и не безобразна. Однако вниманием мужчин не одарена. И да, встреться бы мне такой мужчина, который бы начал за мной ухаживать, я бы растаяла. За пару десятков минут Никлас доказал, что актер он превосходный. Я бы купилась. Вот только реагировала бы и потом так, как он предсказал? Ведь пока его внимание меня только тяготило…

Дальше эд Фритьеф начал задавать более подробные вопросы, касающиеся того вечера. Я слушала рассеянно. В голове упорно крутились мысли о том, что я глупая и наивная девочка, и меня так легко обмануть. Вон, как Инеп с этим справился…

– Инеп около года назад проиграл мне в карты крупную сумму денег, – продолжал свой рассказ Никлас.

– Играли в клубе?

– Да.

– Продолжайте.

– Я не настаивал на скором возврате. У Инепа были финансовые трудности, поэтому я согласился и подождать. Он говорил, что после окончания учебы в Университете поступит на службу к наместнику Ровенисии, тогда и начнет возвращать долг. Я не возражал. А когда увидел у него в гостях Астари, то предложил ему сделку: он помогает мне с девушкой, а я прощаю ему долг. Тем более, что Инеп собирался сделать предложение другой воспитаннице Ровенийских. Эти деньги ему были нужнее: свадьба, семейные хлопоты.

Я оказалась выкупом для свадьбы! Еще чуть-чуть и начну нервно хихикать.

– И судя по всему Инеп согласился, – нейтрально заметил следователь.

– Свои стремления ближе, и свои нужды важнее. Астари ему хоть и нравилась как человек: веселая, любознательная, только Исгельна требовала свадьбы поскорее. И Инеп сдался. Любовь… – насмешливо фыркнул Никлас, разводя руками. “Ну что с этих влюбленных возьмешь?”.

Вот только мне почему-то в это момент стало жалко Инепа. Идиотское, неуместное чувство, тем более сейчас, тем более к этому человеку. Его же в ловушку загнали. И кто? Близкий друг и невеста!

А потом я вспомнила все последствия такого выбора и выкинула из головы жалостливые мысли.

Допрос продолжался. Уточнялись многие моменты, восстанавливался ход событий. Следователь спрашивал Никласа о тех вещах, которые, как мне казалось, не имели никакого отношения к данному делу. Однако эду Фритьефу виднее.

Никлас даже был вынужден рассказать, почему он собственно не прошел обучение в Университете Амаллиона, тем более при наличии возможностей и недюжинного дара.

– В семнадцать лет я попытался изнасиловать служанку, – досадливо поморщился Никлас. И, как мне показалось, не от того, что он когда-то совершил, а от того, что, по-видимому, попался. – Она была замужем, на мои ухаживания не отвечала. Мужа, видите ли, любила. Отец застал меня, когда я задирал юбку этой недотроге. Наказание – запрет на обучение в Университете. Матушка была против, но отца переубедить не смогла. Хорошо, что она смогла устроить мне протекцию в Школу Искусств в Зордди. А дальше мне пришлось самому устраиваться в жизни.

– Неплохо получилось, – едко заметил эд Фритьеф, вот только смотрел на допрашиваемого следователь с недоумением. Нахмурился, потер переносицу, но ничего уточнять не стал.

Мне в очередной раз захотелось плюнуть в лицо Никласу, и пусть эдель так не поступают.

Допрос продолжался еще некоторое время.

– Эд Фритьеф, я поведал все, что требовалось. Не могли бы и вы ответить на малюсенький вопрос? – поинтересовался Никлас с любезной улыбкой.

Следователь милостиво кивнул. Ему и самому наверняка было интересно.

– А почему именно вас привлекли к этому делу? Вы же сами сказали – Астари ничем не примечательная девица.

Фритьеф хмыкнул, откинулся на спинку стула, а ладони сложил перед собой пирамидкой.

– Дело в том, что эта девушка имеет отношение к некоторым важным государственным делам. И за ее безопасность отвечают многие люди. Благодаря истории с вами выяснилось, что прорехи в безопасности имеются. Спасибо вам, теперь мы все исправим.

Никлас задумчиво посмотрел на моего опекуна, но промолчал.

Ну а меня теперь действительно будут стеречь.

Больше вопросов ни у кого не возникло, и Никласа увели.

Настал черед Инепа. Вот он-то растерял весь свой лоск. Волосы были взлохмачены, рубашка, небрежно застегнутая не на все пуговицы, торчала из-под нижнего края пиджака. Разительный контраст с Никласом, который, даже находясь под стражей, умудрялся поддерживать опрятный вид. Инеп же и в кабинет входил, еле переставляя ноги, неприятно шаркая ими по полу.

И вновь появилось неуместное чувство жалости.

Инепу следователь вопросы задавал нейтрально, без всякого ехидства. И ошейник не надевали, да он и сам отвечал правдиво. А уж как определялось это, мне было непонятно. Если только у эда Фритьефа имелись специальные средства или даже умения для этого.

Ничего нового Инеп не поведал. Да, познакомился с Никласом в клубе. Однако Инеп Рона не упоминал. Никлас тогда еще не раз хвастался, что ни одна женщина перед ним устоять не может. Только вот иногда случалось, что этих женщин он порой держал при себе и против их воли. Откуда Инепу было известно? Достоверно он не знал, но слухам отчего-то поверил. Уж такое впечатление производил Никлас. Вроде, и любил женщин, но относился к ним с пренебрежением. Как ему удавалось удерживать женщин при себе, даже если те были против? На каждого человека можно как-то надавить, найти способ манипулирования. На этом же и сам Инеп однажды попался. В карты ему обычно везло. А вот в тот вечер везение вдруг пропало. Однако друг предложил не торопиться с отплатой долга. “Когда будет возможность, тогда и отдашь”. Инеп утроился на службу к дяде, потихоньку копил деньги, а параллельно выступал добреньким учителем для меня. А потом он влюбился в Исгельну. Красивая девушка ловко взяла в оборот парня, и до этого самоуверенный и целеустремленный молодой человек превратился в тряпку. Он с раскрытым ртом внимал каждому слову возлюбленной, сдувал с нее пылинки и обещал достать луну с неба. Исгельне луна была не нужна. Положение в обществе, достаток, который, как она думала, ей сулило замужество с Инепом, – этого вполне хватило бы. Вот тут-то и объявился Никлас со столь выгодным предложением: он ему прощает долг, а Инеп содействует в деле со мной. Хотя какое там содействие – всего лишь не мешать и в случае чего – прикрыть. Для Инепа это была, прежде всего, сделка не с другом, а собственной совестью. Результат известен.

Все это рассказывал Инеп, низко опустив голову, и в его глухо звучащем голосе слышалось раскаяние. Как он сам признался, за то время, что провел под стражей, он тысячи раз успел пожалеть о содеянном.

Дальше слушать допрос у меня не было уже никаких сил.

Думаю, что этот урок выучен мною достаточно. Какая же я легковерная, доверчивая. Глупая. И совсем-совсем не разбираюсь в людях.

Я постучала в дверь, и меня выпустили.

Эдела Вистара я дожидалась в сквере через дорогу от Управления. В десяти метрах от меня маячили охранники.

Опекун пришел через час.

– Что с ними будет? – спросила я, поднимаясь со скамейки.

– Суд в Амаллионе. Через пару месяцев, когда все материалы дела будут готовы, – ответил эдел Вистар. – А приговор… Скорее всего, их отправят в дальние крепости на севере Ровенисии, где граница с горными кланами. Там всегда не хватает людей, соглашающихся служить в тех условиях. Поэтому туда чаще всего и отправляют осужденных боевых магов. Да и умения артефактора Никласа не останутся без дела.

– Как долго они там пробудут?

– Инеп, скорее всего, год. Если повезет или если хорошо себя проявит, может и неплохую карьеру там сделать. Такие кадры там на вес золота. А вот Никлас… тут уж как решит суд. То, что больше, чем Инеп, – однозначно. Все же он организатор. Однако ты не пострадала, поэтому срок большим не будет.

– Он не будет потом мстить? – спросила я. Не то, чтобы я опасалась этого, но мало ли…

– Не волнуйся, – эдел Вистар выдал скупую улыбку и приобнял меня. – В обиду мы тебя больше не дадим.

Я обернулась, взглянув на охрану. Это уж точно. Не дадут.

Через пару дней опекун передал мне, что Инеп просил о встрече. Написала ему записку, где указала, что зла на него не держу, а от встречи отказалась.

***

Мне срочно требовалось найти себе занятие. Поэтому, как только появилась возможность, я отправилась к эду Хилму. Он смог организовать мне пропуск в библиотеку Школы целительства.

– Я не стану отговаривать тебя, – произнес он, протягивая мне заветную бумажку. – Все книги, находящиеся в библиотеке, давно мной изучены. Поэтому вряд ли ты найдешь то, что ищешь, если только вдруг какая новинка появилась. Но я буду только рад. Да и сам не оставлю свои поиски.

Эдел Вистар разрешил мне посещать библиотеку трижды в неделю.

Я просиживала там практически с утра до вечера. Просматривала не все книги, разумеется. Однако по возможности старалась хотя бы пролистать. Такими темпами к старости справлюсь.

Пока все было без толку.

В отчаяние не впадала. Кто ищет – тот найдет.

Дабы не свихнуться на этой почве и дать мозгам хоть какой-то отдых, я вновь принялась искать себе еще одно занятие.

Конные прогулки пока были под запретом, к сожалению.

Когда-то мама учила меня бисероплетению. В детстве мне не хватало усидчивости, да и особый интерес это занятие не вызывало. Сейчас же я решила наверстать упущенное. Матушка Фордис одобрила – такое увлечение вполне подходило для эдель.

Создание обычных украшений меня не привлекло, поэтому я решила создавать цветы, а в этом мне помогала Сивина. Она неплохо рисовала, тем более что Иви была большой поклонницей цветов и прочей растительности. Она рисовала мне эскизы, по которым я делала каркасы для своих будущих творений.

Жизнь потихоньку налаживалась, а главное – времени хандрить я себе не оставляла.

***

– Асти! Поможешь мне с прической? – спросила Рини, заглядывая на террасу, где я сидела со своим рукоделием.

За прошедшую неделю мы не так много общались – Рини все же дулась на меня. Я пробовала добиться прощение, а тут такая возможность.

– Хорошо, – согласилась я.

Раз уж она пошла навстречу, не буду препятствовать.

– Почему ты не позвала парикмахера? – поинтересовалась я.

– Не успела. Думала, сама справлюсь, а у меня из рук все валится, – вздохнув, ответила подруга.

Через пару часов состоится первый осенний бал. Открытие сезона, так сказать, а меня не будет. Не то, чтобы меня это сильно огорчало, но неприятный осадок был.

– У тебя что-то случилось? – обеспокоенно спросила я.

Рини выглядела несколько расстроенной, хотя она как никто умела держать лицо.

– Да нет, все хорошо.

Она повернула голову, заглядывая мне в глаза, затем поджала губы, слегка склонив голову вниз, и покачала ею, как будто отгоняя непрошеные мысли. И это при том, что я пыталась закрепить ее блестящие локоны. Разумеется, шпильки, которые я только заколола, выпали из прически.

– Ох, прости, – пробормотала Рини.

Она суматошно начала собирать заколки. Собрав, вновь села на стул передо мной, сжав их в руке.

– А вдруг он меня не пригласит? – вдруг спросила она.

Я даже не была уверена, что вопрос был адресован мне – слишком задумчивой и погруженной в себя выглядела Рини.

Все же я ей ответила:

– Сколько еще балов будет. Не сегодня, так в следующий раз, – начала увещевать я. Перехватив уже окончательно расстроенный взгляд подруги, я поняла, что говорить надо что-то другое. – Рини, у него случилось несчастье с сестрой. Может, он вообще не пойдет на танцы, а если пойдет, то, кроме тебя, на первый танец никого не пригласит.

Подруга послала мне слабую улыбку, развернулась ко мне спиной, и я смогла закончить с ее прической. Критически осмотрев свою работу, я пришла к выводу, что с такой прической Рини вполне может отправляться на бал.

– Спасибо, – сказала подруга. – И прости меня. Сама знаешь за что. Я была неправа.

Ого! Это что-то новенькое – Рини признала свою неправоту. Не простить я ее не могла.

Сама же я отправилась в беседку в сад, захватив светильник и книгу, раздобытую в одной из лавок, торгующей редкими изданиями. Это был учебник для целителей.

– Ну рассказывай, что натворила? – ехидно так поинтересовался полковник Нелнас, присаживаясь напротив.

– А с чего вы взяли, что я что-то натворила? – невинным голосом в свою очередь полюбопытствовала я.

Он посмотрел на меня ну о-о-очень выразительным взглядом.

Пришлось опустить лицо, чтобы спрятать улыбку. Ну да, кого я пытаюсь обмануть?

– Скажем так, ходила туда, куда не следует.

– Надеюсь, ничего страшного не случилось?

Как сказать…

Я покачала головой.

– Все мы были молоды, все совершали глупости, – и эдел Нелнас мне задорно подмигнул. – Искал я тебя, правда, из-за другого. Мы с моей супружницей уезжаем.

– Куда? – я моментально расстроилась.

– Прикупили небольшое именьице у границы с Эникроей. Не так уж и далеко от Гедилрима, но в тихом и спокойном местечке. Что старикам еще для счастья надо? Если только ты в гости хоть изредка заглядывать будешь.

– Конечно, буду! – тут же вставила я.

Правда, неизвестно еще на какие расстояния будет ограничиваться мое передвижение в будущем. Но к Нелнасам буду приезжать однозначно, даже если потом придется сидеть под стражей несколько суток!

– Вот и замечательно, – сверкая улыбкой из-под усов, сказал полковник. – Пойду я, а то супруга волноваться будет.

Я решила проводить его до входа.

– Береги себя, золотце, – произнес эдел Нелнас, целуя меня в лоб. – И не забывай стариков.

– И вы себя берегите. Передавайте привет эдель Брит.

Вернувшись в беседку, я с чистой совестью предалась меланхолическому настроению.

Стало значительно прохладнее, но идти за накидкой не хотелось. Так я и сидела, зябко обняв себя за плечи, и с бесстрастным видом разглядывала ранние звезды.

На плечи мне опустилась куртка, согретая чужим теплом. Я повернула голову и увидела Рона.

– Добрый вечер, – он приветливо улыбнулся и залихватски перемахнул через перила, присев рядом со мной.

– Добрый, – пробормотала я, отодвинувшись. Он оказался как-то уж очень близко ко мне.

– Скучаешь тут? – спросил Рон, слегка нахмурившись, когда заметил мой маневр.

Я покачала головой. Мне и самой неплохо сиделось, хотя от компании не отказалась бы, тем более такой.

– Как съездил? Все дела разрешил? – решила и я проявить вежливость.

Оказалось, что зря.

– Нормально все, – словно отмахнулся от вопросов Рон.

Сидим. Молчим.

Зато я согрелась.

Рон вдруг протянул ко мне руку, и я тут же замерла. А парень усмехнулся и достал из кармана куртки, которая была на мне, какую-то коробочку и поставил ее на стол.

– Это тебе – подарок, – слегка неуверенно произнес Рон.

Мне? Подарок? С чего вдруг? Почему? Я и озвучила вслух:

– В честь чего?

– Просто так. Поднять тебе настроение.

И парень пододвинул подарок ближе ко мне.

Осторожно взяла его в руки. Шкатулка! Красивая, с резными узорами по периметру крышки и у основания. Наконец я ее открыла. На глади воды, выполненной из какого-то синего материала, как будто плавали два лебедя. О Рауд, какая же красота! Полный восторга взгляд я перевела на Рона. И только я хотела засыпать его благодарностями, как он сказал:

– Это еще не все.

Молодой человек приглушил свет светильника. И, взяв из моих рук шкатулку, что-то сбоку на ней нажал, и от воды стал расходиться рассеянный синий свет, а лебеди действительно стали кружиться по кругу по своеобразному озеру.

– Восхитительно, – выдохнула я.

Рон расплылся в довольной улыбке.

– Спасибо тебе большое, мне очень-очень нравится твой подарок, – протараторила я. Вот только он, наверно, он стоит очень дорого. Разве я могу его принять? – А как же…

Рон перебил:

– Он тебе нравится, и это главное. Назад не приму.

И я завороженно продолжила наблюдать за волшебными птичками.

– И это еще не все, – лукаво подмигнул мне Рон и нажал еще какую-то кнопочку. Из шкатулки полилась неспешная приятная мелодия.

А вот теперь моему восторгу вообще не было предела.

– Это самый чудесный подарок, какой я когда-либо получала, – призналась я. – Как мне тебя поблагодарить? – сказала я и сама тут же смутилась своим словам.

– Потанцуй со мной, – ответил Рон, поднимаясь и протягивая мне руку. – Если ты не смогла пойти на танцы, то танцы пришли к тебе.

Он вытянул меня на площадку перед беседкой.

Я же хотела снять с себя его куртку, но парень возразил:

– Замерзнешь. Оставь.

А чтобы она с меня не свалилась, пришлось протянуть руки в рукава, которые скрывали мои ладони. Рон помог мне их подвернуть.

Наверно, никогда здешние места не видели столь странной парочки, танцующей под музыкальную шкатулку. Сейчас мне было все равно. Только этот человек волновал меня, чьи сильные руки прижимали меня к себе, чьи уверенные, но в тоже время плавные движения кружили меня в танце. В эту часть сада звуки музыки с бальной залы не проникали, поэтому в тиши вечерних сумерек отчетливо раздавались переливы мелодии со шкатулки. Мне казалось, что если бы эдел Вистар не заблокировал мой дар вновь, то сейчас я бы сверкала тысячью огоньков.

Даже не знаю, как долго продолжался наш танец. Было хорошо, спокойно и как-то уютно в объятиях Рона. А судя по тому, что он также не желал прекращать танец, не у одной меня такие ощущения возникли.

К сожалению, даже хорошее подходит к концу.

– Извини, но мне пора, – глухо произнес Рон, останавливаясь, но так и не отпуская меня.

Он же только вернулся! Устал, наверно.

– Конечно-конечно, – ответила я. Все также опираясь лбом о его плечо и не выпуская его руки из своей.

И стоим. Никто не шевелится и не отстраняется. А у меня вообще вдруг возникло такое ощущение, что, как только он отодвинется, у меня из-под ног опора исчезнет. Как будто сейчас он делится со мной силами, заряжает желанием и дальше жить, не отчаиваться, заново учиться радоваться даже мелочам.

Рон выпустил меня из своих объятий. И ничего страшного не произошло. Земля не разверзлась у меня под ногами, и эти самые ноги не подкосились от нехватки сил. Надо меньше накручивать себе.

– Я пойду, – тихо сказал Рон.

Кивнула и осталась на месте.

Парень развернулся и стремительными шагами стал отдаляться от меня. Шагов через двадцать он остановился. Точно! Он же куртку забыл. Я пошла ему навстречу, на ходу снимая куртку. Увидев это, Рон усмехнулся. Махнув рукой, чтобы я стояла на месте, он сбегал к беседке, забрал шкатулку и книгу и подошел ко мне.

– Пошли уже, провожу тебя, – проворчал он, вновь накидывая на меня свою куртку.

А ведь приятно же! Беспокоится обо мне.

– И как только додумалась без теплых вещей тут сидеть? – снова недовольно произнес он.

– Было не холодно, – оправдывалась я.

Парень кинул на меня хмурый взгляд, а я склонила голову, пряча довольную улыбку. Хотя в темноте ее и не видно особо.

Пока шли, я кое-что вспомнила.

– Рон, а что это за клуб такой, Ларэ?

Он остановился, вынуждая и меня прекратить движение.

– Что ты про него знаешь? – еле сдерживая волнение, судя по сжавшейся на моем предплечье его руке, спросил Рон.

– Ничего. Поэтому и спросила у тебя.

– Но ведь что-то слышала?

– Да ничего особенного и конкретного. – Я не стала упоминать про Никласа. Мне показалось, что Рон выдохнул как будто с облегчением.

– Обычный мужской клуб. Разговоры, выпивка, карты, – уже как ни в чем не бывало перечислил он.

– Женщины, – добавила я.

– Нет, – усмехнулся Рон. – Я же сказал – мужской клуб.

Но что-то в его интонации заставило меня усомниться в правдивости ответа.

На крыльце, прощаясь, Рон попытался меня поцеловать. Я хотела этого, радовалась… но в последний момент струсила. И его губы слегка мазнули по скуле.

Уже лежа в постели, сотни раз себя корила за то, что отвернула лицо. Но если Рону я и правда нравлюсь, то это была не последняя попытка с его стороны. А в следующий раз я уже наберусь смелости. Только бы слишком долго копить ее не пришлось.

***

Я вновь устроилась на террасе со своим рукоделием. Каркас для будущей лилии упорно не хотел обретать нужную форму, и я начала злиться.

На стол передо мной с грохотом приземлилась книжка, разбросав бусины и проволоку в разные стороны.

– Привет, – беззаботно улыбнувшись, Рун присел на рядом стоящий стул.

Я пробурчала в ответ тоже что-то вроде приветствия, пытаясь все же удержать в себе в разы увеличивающуюся злость.

– Что это? – спросила я, поднимая книгу и с раздражением обнаруживая, что этот нехороший человек помял один из лепестков будущего цветка.

Губы Руна растянулись в насмешливой ухмылке.

– Книга. Не видно? – едко отозвался он.

Захотелось зарычать, но когда все же прочла ее название, не веря, уставилась на парня.

“Основы построения заклинаний для амулетов”.

– Что это значит? – спросила я.

– Лишь то, что эдел Вистар дал добро на твое обучение, – ответил Рун. – Правда, сама понимаешь, пока только теоретическое.

– И ты будешь моим учителем? – простонала я, чуть ли не хватаясь за голову.

Видно было, что и сам молодой человек не в восторге от такой перспективы.

– Буду, – произнес он это твердым голосом, хотя выражение его лица такой же решительности не выдавало, скорее наоборот. – Если помнишь, я собираюсь открывать свое дело. Соответственно, мне потребуется помощник.

– Да ладно! Ты доверишь это мне?! – моя челюсть практически достигла стола.

– Меня вынуждают, – поморщился Рун. – Так что спрашивать с тебя я буду строго.

– Вот уж не сомневаюсь.

– Изучай пока, – парень кивнул на книгу. – Через три дня приступим.

И ушел, оставив меня в полном непонимании и растерянности.

Я – помощница Рунгвальда. И в страшном сне такое представить не могла, а тут… Моя выгода в этом очевидна. Его-то в чем?

Пока я размышляла, не заметила, как на тот же стул уселась Рини.

– Что он хотел от тебя? – буравя меня пытливым взглядом, поинтересовалась подруга.

Сейчас я зарычала уже вслух. Вот только приступов чужой ревности мне не хватало! Молча показала Рини на книгу. Увидев ее, она, не скрываясь, облегченно выдохнула.

– Не понимаю, зачем тебе это надо?

– Мне интересно узнать, на что я способна. Хочется развиваться, – ответила я.

Рини кивнула, соглашаясь с этим, но не принимая.

– Хотя и самому Руну это без надобности, – на мой вопросительный взгляд подруга ответила: – Возиться с тобой.

Тут даже спорить не стала, поэтому я решила перевести тему.

– Ну? Пригласил?

На секунду взгляд Рини зажегся радостью.

– Да, – выдохнула она. – Первый танец… – она мечтательно закатила глаза. – Это было потрясающе! Танцует он, правда, не очень хорошо, тот же Хакан лучше двигается. Вот только Рун он такой…Совсем другой. Лучше! А потом он весь вечер простоял в стороне, разговаривая с какими-то мужчинами, – уже расстроенно закончила Рини.

– Тебе не угодишь, – заметила я.

Подруга исподлобья бросила на меня испепеляющий взгляд, а я не удержалась и показала ей язык. Рини попыжилась еще для вида, но все-таки сдалась и улыбнулась.

– Может, тоже попробовать поделать чего-нибудь из бисера? – произнесла подруга.

При этом она держала в руках злосчастный лепесток, и без того испорченный Руном. Рини же его окончательно доломала.

Глубокий вдох. Продолжительный выдох.

Забрала у подруги остатки проволоки и попыталась навести порядок. Не удалось. Все сыпалось из рук.

– Попробуй, – пробормотала я, не глядя уже, смахивая все в коробку, где хранила рукоделие. Потом разберусь.

Весь настрой мне сбила! Подхватив свои вещи, я решила покинуть переставший быть спокойным и уютным уголок. На выходе я столкнулась с эделом Вистаром. При этом коробка выпала из рук, и все, что в ней находилось, с задорным звоном рассыпалось по полу. Да что за день такой!

– Ох, прости, – извинился опекун, помогая собирать рассыпанный бисер, при этом он махнул рукой Рини, чтобы она вышла.

Наконец все было собрано. Отставив в сторону коробку, эдел Вистар спросил:

– Рунгвальд уже разговаривал с тобой?

– Да.

А еще он упомянул, что его вынудили. Кто это сделал – понятно. Только вот вряд ли опекун расскажет свои мотивы, но попробовать стоит.

– Почему вы пошли мне навстречу? – спросила я.

– Ты будешь под присмотром. Это во-первых. А, во-вторых, Руну действительно сейчас необходим помощник, да и тебя это займет. Ко всему прочему, за тебя замолвила словечко моя супруга, – пояснил мне эдел Вистар.

Последний пункт меня смутил больше всего. Вот уж кто был всегда категорично настроен против женщин-магинь, так это матушка Фордис.

– Эдель Фордис и без того могла бы помочь Руну. Однако она поставила ему условие: Рун помогает тебе, а она рекомендует его выгодным клиентам. Знаешь, есть такие дамочки, которые готовы за сущие безделицы выкладывать немалые деньги. А Рунгвальд способен создавать далеко не безделицы. Только для этого нужен хороший старт – о нем попросту должны узнать.

Все верно, придраться не к чему. Вот только я тут причем? Неужели эдель Фордис таким образом хочет заменить или компенсировать мне потерю одной немаловажной вещи?

Не получается у меня пока даже в мыслях признать, что я не смогу теперь иметь…

И Рун действительно стал со мной заниматься. Это было настоящее мучение! Я чувствовала себя полной дурой. На это же мне постоянно намекал (как ни странно, не прямым текстом говорил) сам Рунгвальд.

– Раскачиваться некогда, – заявил молодой человек, складывая передо мной несколько внушительных томов. – Краткий перечь с характеристиками материалов, используемых для создания артефактов.

– Вот это краткость, – протянула я, заглядывая в содержание одного из томов.

Тысяча пятьдесят страниц, и это в одном из десяти! Рун с удовольствием наблюдал за моим беспомощным выражением лица.

– Держи, – он протянул мне книжечку в мягкой обложке, толщиной всего в страниц сто. – Здесь классификация материалов, но без подробностей. Подробности – тут, – он кивнул в сторону фолиантов.

Ага, облегчил задачу.

Мне казалось, что он решил в краткие сроки наверстать со мной программу шестилетнего обучения в Университете. Или это очень неудачная шутка.

Никто не говорил, что будет легко. Но что все будет так! Мы с Руном объезжали торговцев, договаривались о покупке тех самых материалов. Молодой человек любезно спихнул на меня всю бумажную работу, правда, под своим чутким руководством. Я и подумать не могла, что нужно учитывать столько нюансов, например, при составлении заявки на покупку самой обычной стали! Рун, безусловно, помогал мне разбираться во всех тонкостях. Еще бы, иначе это потом будет чревато. Вот только он это делал с та-а-аким одолжением! Сухо, строго, обдавая меня своей неприязнью и презрительностью. Тут бы мне и начать жалеть о том, что ввязалась в эту затею.

Моим спасением, в очередной раз, стал Рон. Он решил сопровождать меня в библиотеку. Дни ее посещения я категорически отказалась отдавать на откуп Руну. Тут еще и вмешивалась Рини: я проводила с ним больше времени, чем она. Ну и что, что наши отношения так и не потеплели – у ревности здравого смысла нет.