Текст книги "Заброшенный город (СИ)"

Автор книги: Рина Эм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Я оттащил ее от стены и потряс:

– Вспоминай, Элли! Давай же!

– Все бесполезно, Сэм, – спокойно произнесла женщина с экрана. Казалось, ее смешат наши жалкие попытки спастись.

В этот момент Эллориэль обхватила меня руками и зашептала странные слова. Сперва я подумал, что она бредит и вообще, нашла время обниматься! Но тут меня подхватило и понесло куда-то вдаль.

– Она смогла переместить нас, умница, – понял я бешено крутясь в потоке воздуха. А потом упал на траву. Вскочил, огляделся по сторонам

– Элли! Эллиииии!!! Где ты?!

Но ее не было. Лишь поле, заросшее травой и горстка людей… Люди?! Приглядевшись, я понял – это охотники. Бросился к ним и едва не расплакался от радости, когда увидел знакомые лица – Самдея, Космина, Риа, прочих…Все это я пронеслось передо мной в один миг. Я сел на траву, рядом присели эльфы и охотники. Чудовища окружили нас кольцом. Я начал рассказывать, и вдруг понял одну очень важную вещь. Она настолько ошеломила меня, что я запнулся.

Когда это случилось? Как я смог полюбить ее?! И где сейчас Элли?!

История шестая. Выбор Эллориэль

Туман опустился стремительно. Вязкой пеленой окутал компанию, сидящую вокруг Сэма. В молочной белизне сперва растворилось поле, холм, берег реки. Потом исчезли дальние ряды чудовищ, окруживших эльфов и своего хозяина. Сэм коротко рассказал, как Эллориэль заманила его в Пустошь и едва не сгинула в зубах у тишки. Дальше он поведал слушателям, что они с Эллориэль всё же объединились и прошли через всю Пустошь, пробрались на окраину Заброшенного города, но вынуждены были оттуда бежать.

– Там чудовища, мы едва живы остались. Эллориэль сумела переместить нас, но сама исчезла и я искал её целый день, но так и не нашел.

Тем временем туман стал настолько густым, что лица близко сидящих друг от друга, словно подернуло дымкой, и никто не заметил, как по лицу Самдея пробегают гримасы – удивление, недоверие и наконец откровенная усмешка, которая, впрочем, едва мелькнув, тут же пропала.

– Что теперь делать? Где ее искать? – спросил Сэм, дрогнувшим голосом. Пожав плечами, господин Риорданно ответил:

– Я уверен, что с ней все хорошо. Вы разомкнули руки, вот вас и унесло в разные стороны. Она где-то неподалеку. Ваш рассказ удивителен и вызывает некоторые сомнения, ведь наша магия всегда была слабее магии мураков. Как же вы спаслись?

Сэм лишь пожал плечами, вместо него ответил Самдей:

– Магия мураков не сильнее нашей. Она просто другая. Наши маги умеют такое, что магам мураков и не снилось. Но у нас магией владеют единицы, а мураки учили магии всех своих детей, поэтому и казалось, что они сильнее.

– Не знаю как у вас, людей, а у нас есть магические школы, – отрезал эльф.

– Как и у нас, – ответил Самдей. – Только вот мало кто может отправить своих детей в такую школу и выходит, что магов у нас единицы, а у мураков были все.

– Как нам найти ее? – прервал их Сэм. – Где искать Эллориэль?! Что, если её занесло куда-то очень далеко, или она в опасности?!

– С ней всё в порядке, не волнуйтесь, – холодно ответил эльф. – Судьба моей племянницы вас больше не касается. В сущности этого мира вообще теперь не ваша забота. Вам нужно ехать к порталу и…

– С ума сошел?! – заорал Сэм. – Ну нет. Пока мы ее не найдем, никуда я не поеду!

– Не по человечески это – товарищей бросать! – проговорила Риа, сверля эльфов злым взглядом.

– Нужно обшарить тут все, – поддержал ее Космин, – Кругом чудовища бродят, а девчонка одна!

– Она – сильный маг, – холодно ответил господин Риорданно. – И в вашей помощи не нуждается.

– Да бредовей слов я в жизни не слышал! – воскликнул Лионелл. – Нельзя в Пустоши товарищей бросать!

Скаля клыки на спорящих людей, к Сэму пробрался волколак Сомо и опустился на передние лапы перед хозяином. Крошечный воробей тут же вспорхнул и что-то произнес на ухо Сэму.

– Что он сказал? – встрепенулся господин Риорданно.

– Ему не нравятся что все кричат, – ответил Сэм.

– Вот именно! – воскликнула Риа. – И вы хотите, чтоб ваша племянница бродила тут, когда любое чудище…

– Вряд ли кто из чудовищ тронет Эллориэль, – раздраженно пожал плечами господин Риорданно. – Думаю, за эти дни они успели хорошо с ней познакомиться и понять, что тебе она важна, не так ли? – закончил он, повернувшись к Сэму.

– А где находится этот портал? – вдруг спросил Сэм и охотники потрясенно на него посмотрели.

– Дня два пути к западу. Переправимся за Мару и там пойдем дальше на запад.

– И вы знаете, как его открыть? Откуда? – игнорируя взгляды охотников спросил Сэм у эльфа.

– Мой брат когда-то был рабом у мурака, – ответил господин Риорданно. – В свое время он многому у него научился.

– И вы готовы просто так открыть мне этот портал и отправить меня в мой мир? Почему? Что вам от этого?

– У меня нет причин желать тебе зла, – лицо эльфа расплылось в слащавой улыбке. – Ты родился когда война между нами и твоими родичами уже была закончена. Я сто раз говорил Эллориэль, что месть ни к чему не приведет и лишь испортит карму. Жаль, что она не послушала меня…

– К тому же, я хочу, – вздохнув продолжил он, – чтобы в нашем мире остались только мы, его коренные жители. Пора нам взять судьбу в свои руки. Вот мои причины, Сэм.

– Хорошо, я согласен отправиться прямо сейчас, – как-то быстро ответил Сэм.

– Ты, серьезно?! Даже не попрощаешься с Эллориэль перед уходом?! – настаивала Риа. – Даже не убедишься, что она в порядке?! После всего, через что вы прошли?

– Какие мы друзья… Она меня убить пыталась, – тем же голосом ответил парень.

– То есть ты готов вот сейчас прям в портал сигать?! – возмущенно уточнил Алин.

– А чего тянуть? – чуть раздраженно ответил Сэм.

– А дядя Киприан?! – вставил Космин. – Его судьба тебя тоже не интересует?

– Когда вы вернетесь в Галаш и все расскажете его светлости, думаю дядю тут же освободят. Так что чем скорее я уйду отсюда, тем скорее дядя Киприан выйдет на волю.

– А ты что молчишь, Самдей?! – повернулась к командиру Риа. – Ты что, не видишь, что творится?!

– Вижу, вижу. Не дело это…

– Вот, верно Самдей говорит, – вставил Алин.

– Не дело это – через Мару переправляться, когда кругом такой туман стоит, – сказал Самдей. – Ждать надо, когда ветер его разгонит.

– Во ты сказал! – присвистнул Космин. – Значит ты согласен девчонку одну оставить в Пустоши.

– А чего мне волноваться, когда вон ее дядя родной не волнуется? Давайте-ка лучше поищем сухих дров, да костер разведем, пока не промокли до нитки. Чудовищ нам бояться не следует, так что костер в самый раз.

– Мы с Сомо наловим кроликов на ужин, а вы пока костер разведите. Чувствую, этот туман не скоро уйдет, – Сэм вскочил на ноги, волколак за ним следом. Через секунду оба растворились в тумане.

– Во дела… – пробормотал Космин ошеломленно поглядев ему вслед.

– Кхм… Мы пожалуй расположимся где-нибудь подальше от вас, – тоже встал на ноги эльф.

– Да уж надеюсь на это! – Йона вложил в эту фразу всю едкость, которая в нем была. Когда фигуры эльфов тоже растворились в тумане, она повернулась к Самдею:

– Я ничего не поняла! Что тут происходит?

– Нужно хворосту набрать, – буркнул охотник вставая на ноги. – Разойдемся в стороны и наберем побольше, чтоб на всю ночь хватило.

С этими словами он пошел прочь так быстро, что охотники не успели ничего больше сказать.

Самдей едва ковылял в густом тумане. Воздух стал влажным и тяжелым, как пуховое покрывало. На три шага еще как-то можно было различить предметы, но дальше окружающий мир терялся в белом мареве. Впрочем это не мешало Самдею двигаться вперед – на траве отчетливо были видны следы Сэма и отпечатки волколачьих лап.

Где-то впереди кричала птица, да капли скатываясь со стеблей, гулко плюхались на землю. Неожиданно он услышал быстрое дыхание и шаги тяжелых лап. Самдей остановился. Из тумана вынырнул волколак и застыл напротив человека, пристально глядя ему в глаза.

– Привет, Сомо, – тихо сказал охотник.

Волколак приподнял верхнюю губу и показал клыки.

– Я помочь хочу твоему хозяину, – так же тихо проговорил Самдей. – А если не узнаю в чем дело, то и помочь не смогу.

Волчьи глаза сверкнули и зверь рыкнул очень тихо, словно предупреждая.

– Нет, я пойду за ним следом, – покачал головой Самдей, словно понял о чем предупреждал его зверь. – А ты не рычи, я ему не враг.

Зверь с места не сдвинулся и Самдей проговорил:

– Ты дурак, Сомо! Ему нужна помощь! А ты зверь и много не понимаешь… Постой-ка… Это ты ли?! – не обращая внимания на предупредительный рык, охотник шагнул вперед и поднял руку, словно хотел дотронуться до морды зверя.

– Ну да, это ты… Много лет назад мы уже виделись… Вот и отметина на морде, куда тебя тот… Ни живой ни мертвый ударил… а помнишь, как ты мать Сэма вез? Как могилу ей выкопал? Как я с твоим хозяином на обрыв поднялся?

Клыки пропали и зверь опустил морду.

– Помнишь, что его мать мне доверила и я не подвел, – улыбнулся Самдей и сделал еще шаг к зверю. – Вот и сейчас я помочь ему хочу. Понимаешь?

Зверь тряхнул головой, шагнул в сторону. Прыжок, и гибкое тело исчезло в тумане. Самдей выдохнул и постояв с минуту, снова пошел по следам Сэма.

Вскоре туман начал редеть.

"Это ветер с Мары гуляет", – думал Самдей. – "Значит река близко.

Теперь он шел медленней и внимательно вглядывался вперед. Показался берег, под ним Мара, покрытая туманом, как облаками. Над обрывом гулял ветерок и тумана почти не было. Не было и Сэма, и его волколака. Вдруг Самдей услышал голос. Холодный, эльфийский говорок доносился из под обрыва.

– Ты – глупая, вредная девчонка! Я приказал тебе забыть о мести! Но ты все решила сама! Как ты могла ослушаться меня?!

В ответ раздался лишь тихий вздох.

– Ты все чуть не испортила! Из-за твоих эмоций, твоей слепой жажды мести, все оказалось под угрозой! Маленькая дрянь! Твой отец перевернулся в гробу сто раз, глядя, как ты разгуливаешь по Пустоши с этим… этим!

– Дядя! Выслушай меня! Если бы ты сразу сказал что задумал…

Раздался звук пощечины и вскрик. Что-то шлепнулось на песок. Самдей не сдвинулся с места.

– Я не мог доверять тебе и прежде; из-за твоей импульсивности! А теперь убедился, что ты слушаешь лишь свои чувства! – раздался голос эльфа. – Ты не можешь больше оставаться с нами! Поезжай домой и жди нашего победного возвращения!

– Может быть мне поехать в Галаш и освободить из темницы трактирщика Киприана?

– Мне плевать на всех трактирщиков Галаша! Езжай домой, пока снова не испортила все, маленькая дрянь!

– Но дядя…

– Попробуй меня ослушаться еще раз и я не посмотрю, что в тебе течет моя кровь!

Звук тяжелых шагов по песку. Кто-то поднимался наверх по обрыву. Самдей затаился, перестал дышать. Эльф прошел мимо, в десяти шагах от него, а снизу, из под обрыва донеслись всхлипы. Затем, Эллориэль побежала прочь по песку, вдоль берега реки. Вскоре все стихло.

Не успел Самдей обдумать все это, как из тумана показался Сэм. Его голова была почти вровень со спиной волколака.

– Ты зачем за мной пошел? – прошептал парень. – Чего тебе надо?!

– Затем же, зачем ты в таверне у Киприана каждый разговор подслушивал, – встав на ноги проговорил Самдей. – Что твориться-то? Эллориэль враг, выходит, или нет?

Парень пожал плечами:

– Я не знаю. Когда я рассказывал свою историю, чудовища заметили Элли… а она видела нас! Стояла неподалеку, а потом ушла. Я решил, что она не хочет подходить ко мне из-за вас, или эльфов. Пошел ее искать, но как видишь, этот индюк опередил меня. Господин Риорданно точно знал где искать свою племянницу. Будто она передала ему весть каким-то образом…

– Возможно, – сказал Самдей. – А ты не хочешь найти ее и спросить, что происходит?

– Ты считаешь, что теперь я могу ей верить?

Самдей лишь пожал плечами:

– Тебе видней!

– Ладно, иди в лагерь, – буркнул Сэм.

– А ты?

– А я… мне надо кое-что еще сделать.

– Тебе помощь не нужна?! – вдруг взорвался Самдей. – Ясно же, что темнят эльфы! Может будем заодно?!

– Я не знаю кто мне враг, а кто друг!

– Я тебе не враг!

– Но убить собирался! Помнишь, Самдей!

– Я не тебя убить хотел, а мурака! Я ж не знал…

– Так я и есть мурак, – бросил Сэм. – Пойдем, Сомо.

– Постой! Да куда ты?! Тьфу, пропасть! – вслед ему крикнул Самдей.

Преследовать умчавшегося волколака смысла не было и махнув рукой, Самдей побрел обратно к лагерю. По дороге выломал сухой куст и свалил топливо у разведенного костра.

Риа, увидев его фыркнула и отвернулась, а Самдей улегся на траву и уснул.

Когда стемнело появился Сэм. Молча бросил пяток кроликов и уселся, опустив голову на колени.

Риа так же молча ободрала тушки, Йона нанизал их на ветки и зажарил над костром. Когда запахло жареным мясом, проснулся Самдей. В тишине поужинали, прислушиваясь к эльфийской речи, доносящейся от соседнего костра. Вскоре разговоры там смолкли и кто-то завел песню на эльфийском. Высокий голос выводил незнакомые слова чисто и ладно.

Довольно заворчал тишка, лежащий неподалеку. Приподнял треугольное ухо и повернул морду в ту сторону. Самдей хмыкнул.

– Что? – повернулась к нему Риа.

– О дружбе поют. О верности! Странно от них такие песни слушать, – пояснил Самдей.

– А ты что, эльфийский знаешь? – встрепенулся вдруг Сэм.

– Знаю немного…

– Немного это как?

– Немного – это значит немного, – ответил Самдей не глядя на Сэма.

Вскоре начали ложиться спать. У эльфов тоже стихли песни, костер уже не взвивался до небес, лишь слабо горел. Дыхание спящих людей и эльфов слышалось над лагерем, да иногда всхрапывали эльфийские кони – их пугало соседство с чудищами.

– Самдей! Проснись! – горячо зашептал в ухо охотнику, подкравшийся к нему Сэм.

– Не сплю я, – так же тихо ответил он.

– Не спишь?!

– Лежал, тебя ждал.

– Самдей… У меня тут бумаги кое-какие, – прошептал Сэм. – Прочитать бы. Они на эльфийском вроде. Я там ни слова не разберу.

– Нашел время, эльфийские сказки читать, – фыркнул Самдей.

Сэм расстроенно молчал, держа в руке бумажный свиток.

– Да я не смогу прочесть! Я на эльфийском кое-как говорить могу и все. А тут читать!

– Что ж делать?! – Сэм потер виски и сел рядом с охотником.

– А что за бумаги такие у тебя? – спросил Самдей, присаживаясь рядом.

– Я не знаю. Может они и не важные… Я их в Заброшенном городе нашел, меня к ним будто вывело. Может в них подсказка есть какая, раз уж они ко мне попали? Как узнать-то?

– Они могут прочесть, – кивнул на лагерь спящих эльфов Самдей.

– Это я и сам знаю, но не хочу им бумаги показывать! Не верю я им. Этот Риорданно врет!

– Он врет. И ты не меньше, – пожал плечами Самдей. – Ты ж не все рассказал про свой поход в Заброшенный город…

– Кому?! – возмутился Сэм. – Им?! Думаю, они лгали и мне верить им?!

– Мутные они какие-то, я и сам вижу, – согласился Самдей. – А про что солгали-то?

– Про портал… – пробормотал Сэм тихо.

– Поясни-ка.

Вздохнув, Сэм произнес:

– Я не знаю точно, хотят ли они меня убить, но… думаю, что хотят. У этого Риорданно брат служил муракам, знал про портал, знал про всякие мурачьи секреты, так?

– Так.

– А про то, что мир мураков давно мертв и там даже воздуха нет, он не знал, что ли?! И брату своему не сказал? Выходит, он хочет убить меня, а не домой отправить, у него надежда на то, что я правды не знаю.

– А откуда ты знаешь?

– А оттуда, что я говорил в городе с мертвыми мураками…

– О как! С мертвыми говорил…

– Такое не объяснить… они там есть… Давно мертвые, но говорят, хотя давно умерли. Это не настоящие мертвецы… А как бы… Говорящие картинки.

– Говорящие картинки?

– Да. И они мне сказали, что их мир умер. Там никого не осталось, Самдей! Там все мертвы, все – даже звери и жуки! Понимаешь?! А этот эльф мне говорит – я тебя домой отправлю! К твоим! Куда к моим? Если там все умерли? Там воздух даже мертвый, дышать им нельзя!

– Ну может он всё таки не знал?

Сэм повернулся к Самдею:

– Ты в это веришь? Про портал он знал, а про это нет? И зачем он сказал, что портал пульсирует, будто открыться хочет? Это же ложь! Кто из мертвого мира прийти может?!

– Ну может еще такие… которые ни живые ни мертвые?

– Оттуда их отправить некому, а сами они ничего не могут.

Подумав, тот покачал головой.

– Да, скользкие они очень, эльфы эти.

– Я не знаю чего они хотят и что мне делать теперь, – пробормотал Сэм. – Надеялся, в бумагах хоть какая подсказка будет… Указание. А как бумагу прочитать, если я не знаю языка?

– Почему ты думаешь, что в Заброшенном городе бумага на эльфийском, а?

– Вот такое у меня сложилось мнение. Что бумага не часть города, а что-то чужое. Наверное эльфиное, раз не мурачье и не человечье, а? Только вот как прочесть…

– Ты, Сэм, глупый совсем, – усмехнулся Самдей. – Ты ж мурак.

– И что?

– Что-что! Взглядом ты приказывать можешь, вот что! Нужно отловить кого из них, да приказать, чтоб прочел, а потом забыл об этом, да и всех делов!

– Точно! – обрадовался Сэм и тут же вздохнул:

– Одному то я прикажу, а с остальными что? Не могу же я им всем сразу в глаза глядеть?!

– Ну так сейчас решим этот вопрос, – усмехнулся Самдей. – Только давай так – мы с тобой за одно, хорошо? Я тебя считаю за своего воспитанника и ты меня считай своим другом. Так и останется, если только ты против людей не пойдешь и старые порядки восстановить не захочешь.

– Я и не собирался, – пробормотал Сэм.

– Хорошо. Тогда жди меня там, за пригорком.

– А ты куда?

– Я за толмачом.

– Давай я тебе помогу…

– Жди, где сказал.

Самдей ушел, а Сэм потихоньку пробрался мимо спящих охотников и поспешил вперед через заросли травы. Сомо приподнял голову, проводил хозяина взглядом, зевнул, и поднявшись, побрел следом.

Пройдя немного в сторону Мары, Сэм остановился и спрятавшись в траве стал ждать. Было тихо, лишь кричала ночная птица, да ветер доносил отдаленный плеск волн. Прошло почти пол часа, но никто не появился. Сэм уже начал беспокоиться. Вдруг что-то с мягким звуком шлепнулось на землю, словно уронили мешок с мукой.

– Ты его приволок! – вскочив, парень бросился к охотнику. – Ну ты даешь!

– Погоди, дай отдышаться, – проговорил Самдей. – Не мальчик уж, задохнулся, пока нес.

– И как ты только это сделал! – восхитился Сэм. – Я даже не слышал тебя!

– Тяжелый он, зараза, – в темноте улыбнулся охотник. – Видно много едят эльфы.

Подошел Сомо. Понюхал добычу, фыркнул и отвернулся.

– Давай-ка его под обрыв стащим, – предложил Самдей.

Закинув оглушенного эльфа на спину Сомо, они дотащили его до берега и положили на песок. Сэм снял амулет и сел, глядя пленнику в лицо. Вскоре тот открыл глаза и ошалело огляделся вокруг. Увидел Сэма и приоткрыл рот, собираясь заорать.

– Не кричи, – приказал Сэм, пристально глядя в глаза эльфу.

В тот же миг эльф замер.

– Ты прочтешь мне эти бумаги. Потом забудешь все, что было. Утром вспомнишь только, как ложился спать накануне. Тебе ясно?

– Да, господин, – странным голосом ответил эльф и протянул руку. Самдей запалил огонек и присел возле эльфа.

– Это письмо написано не на моем языке, господин, – сообщил эльф.

– Час от часу не легче! – сплюнул Самдей. – Зря волок такую тушу, выходит.

– Это общий язык. Им пользовались во времена мураков, – пояснил эльф. – Тут написано:

«Предательство ранит страшнее всего. Я, Аннорд Гэллерси, узнал это на себе и пишу в надежде, что кто-то найдет мое письмо, и узнает, что на самом деле случилось с нами…»

Самдей и Сэм переглянулись. Эльф откашлялся и начал читать дальше.

– Во дела… – пробормотал Самдей, когда охотник перевернул последний лист. – Что там в конце?

– Следы крови, – ответил Сэм угрюмо.

– Видимо достали его те чудища железные… или, может, он сам умер. Погоди, это твой отец выходит был, да?!

– Да, – глухо ответил Сэм и отвернулся.

– Что же теперь делать?! – спросил Самдей. – Ведь эльфы сюда не спроста пришли! Теперь-то я понял для чего! Дело брата, господин Риорданно продолжает!

– Я понял, – глухо ответил Сэм сжимая кулаки.

– Что делать то будем?

– А вот что. Слушай мой план. Если всё сделаем как надо, то посмотрим ещё, кто кого обхитрит…

В этот момент тихо рыкнул волколак и Сэм повернулся к нему. Сомо втягивал воздух, не сводя взгляда с противоположного берега реки. Обнажил клыки, втянул воздух еще раз, зевнул и лег на землю.

– Что это он? – тихо спросил Самдей.

– Там Эллориэль… он ее чует, – пробормотал Сэм. – Она далеко, на том берегу Мары. Получается, не послушалась своего дядю.

– Получается так. Она следит за нами. Но почему? – проговорил Самдей и тут же сам себе ответил:

– Это мы узнаем, не волнуйся, и ты это, Сэм…

– Что?

– Приготовься, к тому, что она может быть не за нас, ладно?

– А я и готов!

– Я же вижу, что ты из-за нее сам не свой… Запала она тебе в душу.

– Да с чего ты взял?! – возмутился Сэм.

– Вижу я.

– Я с самого начала знал, что она – подлая, – горько выговорил Сэм. – Она пыталась меня убить. Загнала в Пустошь. Заставила делать то, чего я не хотел! Но почему-то я… Я даже не сержусь за все это уже. Даже за дядюшку Киприана! Почему?!

– Ты влюбился, Сэм, – мягко ответил охотник. – Это бывает. Чувства такое дело… Ты еще не привык к ним. Мамин амулет их в тебе надежно запирал всю твою жизнь. А теперь они проснулись и полезли наружу, как кипяток из под крышки. Ты только помни, что это – нормально. Так и должно быть. И еще… У многих людей, эмоции ими управляют, ну а если ты мужчина, настоящий, то должен сам чувствами управлять, а не они тобой.

– Я… я постараюсь. Уже стараюсь, – вымолвил Сэм и еще раз глянул на тот берег.

– Ну и ладно. Так какой у тебя был план?

Наутро туман рассеялся, будто и не было. Луг сиял чистотой и свежестью, как после дождя. Начали собираться в путь. Риа все поглядывала то на Самдея, то на Сэма, кривила губы. Когда последние вещи были собраны и уложены, не выдержала и воскликнула:

– И что?! Так и уйдем?! Девчонку бросим?!

– Решили же вчера, Риа! – поморщился Самдей. Но девушка не успокоилась, наоборот крикнула еще громче:

– Решили?! Я ничего такого не решала!

– Что тут у вас? – подъехал господин Риорданно.

– А то, что не справедливо это! – крикнула Риа.

– Я уверен, что с моей племянницей все хорошо, – попытался успокоить ее эльф, но куда там! Риа закусила удила. Минут пять, не останавливаясь, она выговаривала все, что думает об этом и наконец замолчав, уставилась на Самдея. Тонкие ноздри гневно раздувались.

– Я на них не злюсь! – махнула она рукой на эльфов. – Они мне не друзья, но ты-то с каких пор предателем заделался?! Ты ж не Гиллим!

– Пора идти, Риа, – мягко сказал ей охотник.

– Идти! – нервно усмехнулась она краем губ. – Ну ладно! Только знай, Самдей, что в последний раз я с тобой иду! Больше знать тебя не хочу и всех вас тоже, – повернулась она к недоумевающим охотникам. – Гнилые вы люди! Как мне вам верить после такого?! – заплакав, она пошла вперед, наткнулась головой на лошадь эльфийского мага, пробормотала извинения.

– Я не могу с вами ехать… Не могу. Я одна поеду. И не подходите ко мне!

– Можете с нами ехать, госпожа, – посмотрев на господина Риорданнно, предложил один из эльфов.

– Пусть девушка едет с нами, если хочет, – кивнул тот. – Во избежание скандалов и прочего…

Так и вышло, что стоянку Риа покидала верхом на одном из эльфийских коней, пристроившись в хвост их отряда. До самого вечера даже не поглядела в сторону своих.

Переправившись через Мару одним из первых, Сэм выбрался на берег возле зарослей ивняка, отряхнулся и достал из узла сухую одежду. Но едва он натянул штаны и рубаху, как вдруг застыл на месте – в трех шагах от него, на песке, отчетливо виднелся небольшой след. Сердце у Сэма екнуло. Вчера ночью Эллориэль была прямо тут. Он поскорее затоптал следы и оглядел берег – нет ли где еще.

Вечером, когда стемнело, остановились на привал. Сомо принес кроликов, Космин разжег костер. Алин, поглядев на Риа, угрюмо сидящую поодаль, вздохнул и поручил Иэнку ободрать шкурки. Риа так и не пришла к костру в тот вечер, даже есть не стала. Даже взгляда не бросила в сторону своих. Когда Йона отнес ей кусок жареного кролика, демонстративно отвернулась.

– Да и черт с тобой! – заорал скорый на гнев Йона и с размаху бросил кусок на землю. На крик Йоны обернулся эльфийский маг, поморщился, встал и сделал замечание, будто ученику в школе. Распаленный Йона ответил слишком резко и разговор едва не перешел в перепалку. На счастье вмешался Самдей, приказал Йоне идти к своему костру, поднял с земли брошенный кусок, укоризненно посмотрел на Риа, и бросил мясо тишке, сердито скалящему зубы.

– Хоть ты поешь, а то раскидались едой-то! – сказав это, он вернулся к своему костру и сел на землю. А эльфийский маг проводив их сердитым взглядом постоял возле Риа, а потом присел подле нее на землю и о чем-то с ней весь вечер беседовал.

Наконец все уснули. Прошло почти два часа. Лежащий неподалеку от Сэма тишка поднял треугольное ухо, повернул им почти на сто восемьдесят градусов. Ухо напряженно дрогнуло, а потом его хозяин приоткрыл глаз. Нюхнул воздух. Широко зевнул и прикрыл глаза снова.

Через несколько минут, где-то поодаль раздался слабый шум. Самдей приоткрыл глаза и стал ждать. Вскоре возле его лица раздалось шуршание и сквозь ресницы он увидел край синего платья.

"Вот ты и появилась, Эллориэль", – подумал охотник.

Она опустилась на колени возле Сэма и зашептала ему что-то на ухо.

– Элли!

– Тише! – Самдей видел, как Эллориэль быстрым движением зажала ему рот и тут же отпустив, заговорила снова на ухо, а потом развернулась и так же бесшумно покинула лагерь

В тот момент, когда девушка резким, слишком резким движением, зажала рот Сэма, мышцы, вроде бы безмятежно спящего Сомо, напряглись, но тут же опали, стоило ей отпустить.

– Так ты все слышишь! – прошептал охотник одними губами и вдруг увидел, что волколачьи глаза сквозь веки смотрят на него.

– Слышишь! – не поверил Самдей. Веки волколака чуть дрогнули.

Между тем, Сэм на четвереньках, едва дыша, отправился вслед за эльфийкой. Самдея он видно решил не будить. Приподнявшись на локте, Самдей видел, как Сэм прокрался между спящими и поспешил к берегу. Тут же волколак открыл глаза и взглянул прямо на Самдея, как бы спрашивая: «Ну, ты чего ждешь?»

– Да, нужно пойти поглядеть, мало ли, – согласился Самдей и последовал за Сэмом к зарослям ивовых кустов на берегу.

– Нужно проверить, не пошел ли кто за нами, – услышал он встревоженный голос эльфийки.

– Не пошел, Элли, – ответил Сэм.

– Нет, мой дядя мог услышать и…

– Тогда Сомо был бы уже здесь, – перебил ее Сэм. – Успокойся, Элли. Для чего ты здесь?

– Сэм, я надеюсь ты не прыгнешь в портал? Ты ведь помнишь, что говорили мураки про твой мир? Он давно умер!

– Конечно, я помню это! Но твой дядя? Зачем он все это предложил? Он же тоже это знает!

– Сэм, ты очень глупый, – фыркнула она. – Думаешь, мой дядя тебе будет помогать?

– Он ничего не говорил о помощи! Он сказал, что портал пульсирует и оттуда кто-то может прийти, – угрюмо ответил Сэм. – Твой дядя хочет, чтобы я вошел в свой мир и решил этот…

– И умер там! – воскликнула Эллориэль. – Как ты не понимаешь?! Ничего не пульсирует! Никто не хочет снова прийти в этот мир! А если б и так, мой дядя скорее бы оставил тебя в заложниках, а не отправил туда, положившись на твое слово! Он хочет твоей смерти, ты мешаешь ему, Сэм!

– Да чем? – теперь и он прибавил голоса.

Она открыла было рот, но тут же глубоко вздохнула и помолчала. Потом подошла ближе и взяла его за руку:

– Сэм. Есть выход для нас обоих, уйти и оставить всё как есть и пусть они сами решают как хотят. А мы уйдем и все!

– Это твой дядя тебе приказал, увезти меня? А, нет. Твой дядя приказал тебе оставить меня в покое и уезжать домой, – произнес Сэм.

– Откуда ты знаешь?! – выдохнула она.

– Птицы весть принесли! – Сэм дернул ее к себе:

– Я хочу знать правду, Элли. Хватит лгать и темнить! Что ты хочешь провернуть? Увести меня из под носа у дяди, чтобы сорвать его план и осуществить свой? В чем он?!

– Отпусти, больно! – она выдернула руку и потерла ее.

– Элли! Ответь мне!

Она отвернулась и теперь Самдей видел, что по лицу девушки пробегают разные гримасы. Она будто решалась на что-то. Сэм снова дернул ее, разворачивая к себе:

– Элли! Давай, говори! Хватит лгать и изворачиваться! Чего ты хочешь добиться?!

– Ну! Не молчи! – он потряс ее за плечи.

– Я хочу просто уйти и не участвовать во всем, что случиться дальше, – глухо ответила девушка. – Давай уйдем вместе, Сэм! Давай уйдем прямо сейчас!

– Да что случиться-то?!

Она покачала головой:

– Не могу! Я не могу предать своих, пойми меня!

– Хорошо, – Сэм отпустил ее и отошел на два шага. – Не предавай.

– И ты уйдешь со мной? – она посмотрела на него с надеждой.

– Конечно нет! – Сэм возмущенно пожал плечами.

– Но почему?! – эльфийка шагнула к нему.

– А почему мне нужно уходить?!

– Потому, что мой дядя хочет, чтобы ты шагнул в портал и там умер! Он хочет, чтобы ты освободил для него Пустошь! Разве это не причина, чтоб сбежать?

– Сбежать и оставить ему Пустошь? Ты на все готова ради него, хотя он бьет тебя по щекам, да?! Верная маленькая племянница!

– Да не ради него я хочу… – начала было она, но Сэм дернул плечом:

– Не важно. Может быть ты хоть объяснишь, зачем ему Пустошь? – попросил Сэм. – Только не лги. Я не поверю, что твой дядя хочет собирать здесь сокровища из-за того, что казана эльфов вдруг оскудела!

– Не ради денег, конечно, хоть и ради них. Ему нужна свободная дорога к Заброшенному городу. Дорога без чудовищ.

– Хорошо. Твой дядя надеется, что чудовища уйдут со мной. А куда денутся железные чудища?! Там ловушки! Мы же с тобой все это видели! И мертвые мураки никогда не отдадут свой город эльфу!

– Послушай, Элли, – снова шагнул к ней Сэм, – Ты должна пойти к твоему дяде и все это ему рассказать. Что он не сможет пробраться в Заброшенный город, даже, если дорога через Пустошь будет свободна. Может быть, если он это узнает, то не будет больше стараться меня убить и…

Эллориэль глубоко вздохнула и подняла лицо к небу.

– Что?! Что?! Расскажи мне уже!

– Дядя прекрасно знает о железных чудищах, – нехотя сказала Эллориэль.

– Знает?!

– Да, мой отец писал ему о них очень много, – пробормотала она нехотя.

– Элли, ты тоже о них знала?

– Что такого? Все знают, что в Заброшенном городе живет смерть.

– Да, все знают это, но я никогда не слышал прежде, какая она! А ты знала о мертвых чудищах и ничего мне не сказала?!

Он оттолкнул ее и покачал головой:

– Кажется, я понял. Ты заманила меня лишь для того, чтобы ты смогла пройти до Заброшенного города, минуя чудовищ Пустоши, да?! Ты хотела разведать дорогу, чтобы потом всё доложить дяде. Не понимаю только одно, как вы хотите обойти ловушки в городе?

– Нет, я лишь хотела отомстить за своего отца, Сэм! Я не была коварной и…

Он усмехнулся.

– Я не знала, что дядя тоже хочет тебя найти! Не знала! И ты тоже многого не знаешь! Только вчера я узнала о планах дяди! Они ужасны! И тебе лучше уйти отсюда, пока ты еще можешь уйти и пока с тобой не случилось беды!