Текст книги "Скрытое Пространство Темного Лордона (СИ)"

Автор книги: Рин Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Под покровом ночи и дождя Макс с профессором добрались до дома Лив. Сердце парня начало учащенно биться уже по прилету в родной аэропорт. Теплилась слабая надежда – а вдруг Лив смогла вернуться и теперь ждет у моря погоды в своей квартире?

Парень даже предположить не мог, насколько девочка-изгой сможет занять его мысли, завладеть воображением и приручить сердце! Он не видел ее всего неделю, а соскучился, как по самому родному человеку. В каждой женской фигуре, с длинными светлыми волосами, ему мерещилась та, что ушла в портал, полный тайн и опасности.

Профессор с интересом разглядывал городок из окон такси, тихо расспрашивая Макса об истории и архитектуре. Парень отвечал рассеяно, одновременно обдумывая дальнейший план действий.

В квартире Лив с последнего визита Макса ничего не изменилось – входная дверь была просто прикрыта, электричество отрублено щитком, вода и газ перекрыты. Похоже, что никто сюда не приходил. Парню было немного обидно – все-таки он ожидал возвращения беглянки.

– Макс, показывай тайник! – в нетерпении дрожал голос Алистера. – Я должен увидеть диадему! О, Господь всемогущий! Все мои родственники сейчас, небось, в гробу переворачиваются, волнуясь за меня. Кроу должны разгадать тайну Скрытого Пространства! Это наше высшее предназначение.

– Сюда! – Макс решил не обращать на пафосные речи спутника. Прошел в спальню девушки и остановился напротив картины, которую сам же вставлял в раму. – Корона была тут.

Глаза профессора расширились от возбуждения. Дрожащими руками он снял живопись и уставился в… темнеющее нутро. Тайник был пуст.

– Ничего… – полным разочарования голосом просипел Алистер.

– Как ничего? – Макс подскочил к выемке и пошарил рукой. – И правда, пусто…

Что же это значит? Лив возвратилась за артефактом? Полиция ограбила сейф? Или… догадка, поразившая Макса была одновременно абсурдной и логичной. За диадемой мог вернуться и отец девушки. Крепкий седовласый мужчина с ледяным взором, каким запомнил его парень с первого класса.

* * *

– Ну почему, Стивник? – я все еще надеялась на лучший исход.

За каким чертом я ему нужна? Убить и превратить в зомби, заставив до скончания веков прислуживать в этом странном замке?

– Потому, что твой дом здесь, – глядя мне в глаза уверенно произнес принц.

Ну, приехали… А я то думаю, что мне раньше так неуютно было у себя в городке? Оказывается, я там в гостях была! Потрясающе! Спасибо, хоть Стивник глаза открыл.

– Лив, ты играешь с огнем, испытывая мое терпение, – негромко прозвучала холодная фраза королевича. – Вскоре я не смогу сдерживаться, и от этого пострадаешь только ты. Не хотел, но придется напомнить: сейчас ты тут никто. Безродная вторженка, которую чудом не скормили Грейзу. Я оказываю тебе всякое внимание и все чего прошу: успокойся и жди смиренно своей участи.

– Стивник, ты посадил меня в огромную клетку. Хоть и золотую, многоэтажную, но все же клетку. И постоянно угрожаешь, ничего не рассказывая. Я так не могу.

– Лив, сейчас не самое лучшее время для разговоров. Иди к себе отдыхать. Мали и Верт покажут дорогу.

Принц коротко свистнул, и псы, доевшие мое угощение, кинулись к хозяину. Он кивнул им на меня и, развернувшись, молча удалился в один из коридоров. Огроменные песики окружили меня, явно давая понять тихим, но многозначительным рычанием: либо я двигаюсь, либо становлюсь их обедом.

Туманные довели меня до двери и присели с обеих от нее сторон. Не иначе как стеречь будут, чтобы «безродная» вторженка не сбежала из инкрустированного капкана.

Я пометалась в ярости по комнате, вслух наградила королевича парочкой емких эпитетов, хотела разбить все, что билось, и вообще перевернуть гостевую спальню вверх дном. Но вовремя вспомнила о хороших манерах. Да, надо признать, меня здесь удерживали физически, но вместе с тем, физическую силу пока не применяли. И на этом спасибо. Обессиленная я опустилась на кровать, вытирая горькие слезы безысходности об одну из многочисленных подушек. Нашла отца называется… Теперь и самой придется застрять тут навеки!

Голова болела, нос плохо дышал, но шевелиться сил больше не было. Так я и провалилась в тревожный беспокойный сон.

Проснулась я в полной темноте и тишине. Признаться, темноту не любила – дома постоянно спала с ночником, вот и сейчас с досадой подумала, что это лампа перегорела. Ну, или электричество отключили. Интересно, который сейчас час и почему так тихо – ни шороха от соседей, ни рева машин за окном…

И тут я вспомнила!

– О-о-оххх… – простонала безнадежно. К сожалению, я далеко не дома, а в гостеприимном плену кровавого королевича, окруженная обслугой из зомби и охраняемая туманными псами.

Дверь в комнату тихонечко приоткрылась. Освещая себе путь канделябром с тремя свечами, вошла темная женская фигура. В неясном свете тусклого пламени я все же узнала в вошедшей Сари. И поежилась – встретить в комнате мертвую служанку, в полной темноте и с огнем наперевес – довольно жуткое зрелище. Она несла перед собой какой-то сверток и, заметив, что я не сплю, бесцветно проговорила:

– Алье Стивник прислал меня узнать, как вы себя чувствуете, а также приказал передать новые вещи.

– Хорошо хоть алье Стивник не приказал вам перегрызть мне горло, – буркнула я себе под нос.

Если Сари и услышала последнюю фразу, то вида не подала. Спокойно подошла к стене, пошарила рукой и привычным в моем мире жестом включила люстру. Глаза непроизвольно зажмурились от яркой вспышки, а когда открылись – нежити и след простыл.

Потянулась на кровати и нехотя привстала. Горничных присылает королевич. А сам не приходит, потому что очень занят или потому что не хочет пугать меня лишний раз, показывая, что в гостевой спальне я нахожусь в безопасности? Благородно, черт возьми, если так. Отправилась в ванную освежиться. Голодное урчание желудка напомнило, что неплохо бы и поужинать.

Интересно, что за новые вещи передал мне принц, ведь облачаться снова в измятое платье, в котором проходила весь день, да еще и уснула под конец, не хотелось. А те пышные наряды из шкафа казались совершенно неуместными и неудобными. Вообще в платье ходить было для меня, тем еще «удовольствием»… Развернула сверток, и сердце мое понемногу охватила радость – нет, джинсов и свитера королевич не отправил, зато нашлись удобные шерстяные брюки, теплая свободная туника и мои отмытые от грязи и подлатанные кроссовки!

Нет, все-таки чудеса гостеприимства проявлял алье Стивник! Быстро одевшись и с удовольствием почувствовав приятную удобность привычных вещей, я собралась пойти на поиски еды – наверняка тут была кухня, а там хоть что-то съестное, хотя бы оставшееся от роскошного завтрака.

Вышла в коридор, потушив свет и прикрыв за собой дверь. Вот откуда у них в параллельном пространстве, в диком средневековье, электричество? Или только в высокотехнологичной обсерватории существуют подобные «плюшки»?

В коридоре, опустив голову, молча и покорно стояла Сари.

– Алье Стивник просил проводить вас к ужину, – прошелестела зомби.

«Как же кстати!» – с облегчением подумала я. – Ну и принц! Проявляет просто чудеса заботы!

Сари проводила меня в ту же столовую, что и утром. Стивник сидел во главе стола. Он неспешно любовался пламенем свечи через призму бокала с золотисто-прозрачным напитком. Верхнее освещение было выключено. По комнате разливались неспокойные отблески пламени. Ярко горевший камин уютно потрескивал дровами.

И тут я поняла, что королевич – романтик. Имея электричество с драгоценными люстрами, он предпочитает живой огонь.

– Лив! – привстал он, едва мы вошли. Осторожно взял под руку и провел к стулу рядом со своим. – Ты проспала весь день. Не заболела?

– Неужели это тебя волнует? – не без раздражения удивилась я.

– Конечно. Хозяин обязан беспокоиться о состоянии гостей, – в его черных глазах проявлялся медовый оттенок отраженный пламенем.

– Ты хотел сказать пленников, да? – вновь нахмурилась я.

– Ты вольна относится к своему положению, как считаешь нужным, – слегка улыбнулся Стивник и отпил из бокала.

Слуга, что прислуживал нам утром, материализовался из темноты, застыв рядом. Я тут же невольно втянула шею в плечи, памятуя его настойчивый интерес к этой части тела.

– Попробуй рыбу, – как ни в чем не бывало, принц лучился обаянием, – Рики постарался на славу: семга, запеченная под ореховой корочкой, воздушные овощи под тающим соусом, сливочный мусс из свежих креветок, мясо молодой косули в шубке из острого сыра, а запить все это великолепие предлагаю легким розовым вином из сладкого винограда.

Этот кровожадный принц так аппетитно описал меню, что захотелось всего и сразу. Ужин и впрямь оказался вкусным и легким. Вино слегка вскружило голову. Я почувствовала, как щеки обжигаются румянцем, а по телу разливается приятная теплая нега.

– Подышим свежим воздухом? – вновь улыбнулся Стивник, заставив мои щеки пылать с еще большей силой. – А то и правда выглядит так, как будто я посадил тебя в заточение и никуда не выпускаю.

Это он серьезно или издевается? Но в любом случае, на улицу хотелось – хотя бы остудить нездоровый румянец. Стивник вышел из-за стола, предложил мне руку и вывел из столовой. Мы долго петляли по коридорам, пока не вышли к… лифту. Самому настоящему, обычному, из моего мира.

Я обалдело следила за тем, как парень невозмутимо поднес указательный палец к сканеру, тем самым вызвав кабину на наш этаж.

– Стивник! – прошептала в полном шоке.

– Лив, ты лифтов никогда не видела? – озорно прищурился он. – Не бойся, не по лестнице же нам, в самом деле, лезть к телескопу.

Вот оно что! Значит, чудесный многоэтажный дворец с подъемником – все же обсерватория, и прекрасный принц ведет меня любоваться звездами! Ну, точно романтик!

Оставшись с ним наедине в небольшом пространстве мраморной кабины, сердце мое забилось чаще. Стивник же истолковал это по-своему. Он приблизился вплотную и приобнял за талию.

– Не бойся. Механизм исправный. Сам конструировал, – прозвучал тягучий, как мед, бархатный голос.

Мое сердце затрепыхалось с удвоенной силой. Близость принца опьяняла не хуже розового вина, а тонкий запах ветивера и чего-то горьковато-терпкого, исходившего от его сюртука, вовсе кружил остатки разума.

Выйдя из лифта, мы оказались в огромном помещении с прозрачным куполом вместо потолка. Громадный телескоп занимал почти четверть пространства и был направлен наверх. Я подняла глаза к сводчатому потолку и обомлела: небо, проткнутое миллиардами звезд, не было черным. Рыжим, красноватым, искрящимся, каким угодно, но не черным! Столько звезд я еще в жизни не видела.

– Хочешь взглянуть? – предложил Стивник, мягко подталкивая меня к монстру с оптической трубой.

Я кивнула и судорожно вздохнула – ощущать его нежные руки на своей талии было очень приятно. Принц приложился к оптике, поводил трубой и, найдя нужное положение, отстранился:

– Вот. Созвездие «Ориона». Его едва видно из этого мира. Невооруженным глазом вообще не заметить.

Он щелкнул пальцами и тут же прозрачное стекло купола начало транслировать картинку приблизившегося созвездия на манер жидкокристаллического монитора. Я завороженно наблюдала за приближавшейся картиной туманности «Конской головы». И когда гигантские причудливые облака звездного газа заполнили все пространство куполообразного экрана, послышалось негромкое:

– Нравится?

– Потрясающе, – искренне восхитилась я. – Как это возможно?

– Наука и никакой магии, – улыбнулся принц, – закрой глаза, пожалуйста.

Вот знала, что не надо этого делать, но то ли картинка подействовала на меня завораживающе, то ли волшебный тембр королевича, но едва прикрыв веки, я почувствовала как шею сковал металлический холод. Дернулась и распахнула глаза.

Изящное колье искрилось и переливалось под звездным небом всеми цветами, точно было его продолжением, пойманным и закованным в золото. Стивник откровенно любовался ювелирным шедевром в пройме моего воротника, а может и тем, на чем изделие покоилось. Кто его знает? Но взгляд был многозначительным.

Вот ведь дикий человек! Зачем так пугать девушку? Я уж думала, что он мне удавку кинуть решил, а он… хотя с его настроением – сегодня бриллиантовое колье, а завтра шнурок с петлей!

– Нравится? Рики постарался на славу.

– Рики? – обалдело переспросила я.

– Слуга, что прислуживал нам с утра и за ужином. А еще, создатель люстры из павлиньих хвостов.

Так вот почему он пялился на мою шею! Прикидывал, какое украшение подойдет, а я… дуреха, ничего не скажешь.

И в это мгновение принц резко нарушил мое личное пространство и… поцеловал. Мягко, но настойчиво, не собираясь терпеть отказа. На этот раз я и не пыталась. Вернее не могла. Так сладко, и вместе с тем томительно, до болезненных спазмов, мне еще не было. Он сильнее сжимал мою талию, и тело, как ни странно, откликнулось на его призыв. Моя рука осторожно скользнула к его волосам и зарылась в коротких черных прядях. Губы тоже неумело шли на уступки, понемногу раскрываясь, впуская горячее неистовое пламя языка.

Стивник издал короткий хриплый рык и наши дыхания переплелись. Поцелуй, исполненный страсти грозил перелиться во что-то более серьезное, но я нашла в себе силы воспротивиться и отстраниться. Слишком свежими были воспоминания о согласии на растерзание меня Грейзом; ужас, который испытала, когда он размахивал мечом у лица, и невозмутимое лицо, с которым нес меня топить в реке. А потом неизвестно и его семейное положение. Вдруг он давно женат, и становиться девушкой для его разовых развлечений мне совершенно не хотелось, так же как претила мысль о попадании в гарем или чего похуже.

– Но почему, Лив? – с досадой произнес он.

– Стивник, у тебя девушка есть? – спросила как можно аккуратнее.

– Ну, есть, невеста, – хмыкнул он. – Разве это имеет значение?

Я ушам своим не поверила. Во-первых – у него имеется не просто «девушка», а невеста! Без пяти минут жена, а он тут пленных вторженок соблазняет! И кто он после этого? А второе… принц не придает своей невесте никакого значения. О чем это говорит? Да об отношении в этом диком мире к женщине в целом: ее мнение и чувства в расчет можно не брать!

Я потянулась к украшению, быстро сорвала его.

– Тебе не понравилось? – мрачно уточнил Стивник.

– Не могу принять дорогого подарка, – честно ответила я.

И вправду не собиралась расплачиваться за всякие драгоценные безделушки и безбедную жизнь своим телом и достоинством.

Нет, колье все же возьми, – твердо ответил королевич, – на память обо мне.

Он вновь оказался рядом и застегнул цепочку на моей шее.

Небось маячок туда какой впаял… Ну а что, после электричества, ж/к потолка и мощнейшего аналога «Хаббла» меня уже ничего не должно удивлять. Принц точно знает, что «безродная вторженка» спит и видит, как бы выбраться обратно. Вот и «пометил» увиливающую добычу дорогим элитным ошейником. Ладно, усыплю его бдительность, но избавлюсь при первой же возможности.

– Выйдем на свежий воздух? – оказывается, все это время принц не сводил с меня сверлящего взгляда.

Я кивнула. Как раз разведаю, как можно покинуть эту высокотехнологичную золотую тюрьму, простите обсерваторию. В помещение неслышно вошел давешний Рики. Он молча передал пару меховых накидок Стивнику и многозначительно взглянул на мою шею, украшенную его изделием.

Пока раздумывала, как отреагировать на этот взгляд (поблагодарить или сделать вид, что не догадываюсь об авторе ювелирного шедевра), Стивник, отослав слугу жестом, закутал мои плечи в меха и улыбнулся краешком губ:

– Видишь, некоторые страстные натуры даже после жизни волнуются за свое дело. Рики – был ювелиром с большой буквы. Для него нет более наивысшего счастья, чем кропотливо создавать драгоценности час за часом.

А ведь принц говорил правду. Если дело нравится и приносит удовольствие, то нет ничего лучше, чем с наслаждением предаваться им день за днем. А если есть возможность заниматься им за чертой…

– Пойдем, – прервал мои философские измышления Стивник.

Мы вышли из куполообразного помещения, прошли по лестнице несколько пролетов вверх и очутились перед неприметной дверцей, ведущей на крышу. Я внимательно оглядела чердачный потолок и не зря: на самом верху над дверью заприметила маленькое отверстие воздуховода – все-таки обсерватория не была законсервированным миром, и ей требовался свежий воздух. Вот он – мой шанс выбраться на волю! Только позже – когда королевич со своими зомби будут сладко спать. Благо я уже выспалась за целый день.

Принц с подозрением взглянул на меня и открыл дверь. Ледяной порыв ветра ворвался в помещение, а мы в этот момент вышли на крышу.

– Ух ты! – восхищенно воскликнула я, впитывая в себя всю ночную красоту миллиардов звезд, черные изломанные силуэты гор и серый, непроглядный туман внизу, буквально на уровне крыши замка. – Там всегда клубится туман?! – догадалась я.

– Да. Завеса укрывает обсерваторию от чужих взоров, – улыбнулся принц так, словно хвастался новой машинкой перед соседскими мальчишками. – В Блонске могут увидеть огни в горах и заинтересоваться. Мои подданные – народ темный, испугаются, наведут смуту и сравняют обсерваторию, к Лордону, с землей.

– Но в моей комнате ясно, – восхищенно прошептала я.

– Окна гостевой и столовой на другой стороне. Там облачность не поддерживается, – пояснил принц.

Какие-то смутные подозрения начали меня обуревать. Этот королевич сильно выделялся из общей массы обитателей Скрытого Пространства.

– Ты не один из них, – тихо проговорила я, глядя в чернеющие магнетические глаза.

Стивник лишь скептически ухмыльнулся.

– Не смотри на меня так, красавица. Однажды я не смогу себя сдержать.

– Не переводи тему, – тихо возразила ему. – Кто ты на самом деле? То, что не отсюда, видно сразу!

Стивник подошел поближе и погасил улыбку.

– Сообразительная. Красивая. Непокорная. Будоражащий коктейль! Даже не пытайся от меня сбежать. Я никогда не отпущу тебя!

– У тебя невеста, – напомнила ему, отступая на шаг.

– Но не жена, – хмыкнул он. – Это разные вещи.

Отступая, я практически уперлась в мраморные колонны невысокой ограды, опоясывающей террасу по периметру. Он надвигался, как скала, загоняя меня в угол. Приблизившись вплотную, взялся за колонны, заключив меня в плен из кольца рук.

– Ты не сделаешь этого… – испуганно прошептала я.

На самом деле, я не была такой наивной и понимала, если Стивнику взбредет в голову надругаться или как-то по-иному навредить мне, то ничто его не остановит.

– Не сделаю чего? – губы принца украшала холодная усмешка, а глаза горели неприкрытым интересом.

У меня вдруг закружилась голова, и в легких словно закончился воздух. Вот что это со мной творится? Раньше вроде паническими атаками не страдала. Или это как-то по-другому называется?

– Всего лишь хочу закутать посильнее, – обаятельно улыбнулся он, и вправду натягивая накидку чуть ли не до моих щек. – А ты уже себе невесть что нафантазировала.

Мне было нехорошо, его прекрасное лицо стало расплываться на фоне миллиардов звезд. Легкие сдавило спазмом.

– Вернемся. Тут слишком высоко. Воздух разреженный. Внутри тебе полегчает.

Стивник легко и бережно взял меня на руки и пошел обратно. Лично донес до гостевой спальни и, удостоверившись, что со мной все хорошо, удалился, не забыв пожелать спокойной ночи.

Я прилегла на кровать, пытаясь оклематься от приступа. Все-таки, плохо мне стало не столько от разреженного горного воздуха, сколько от страха перед этим парнем, явно не дружащим со своей головой. Так и до психушки недалеко дойти. Ему наплевать на чувства и страхи других – если и убьет, то будет уверен в полной безнаказанности. А у меня жизнь всего одна, и я не хочу чувствовать себя загнанным в капкан испуганным зверьком. Не хочу терять самоуважения и прогибаться под чокнутого королевича.

Едва придя в себя, я со злостью сорвала колье и отбросила, точно червяка в сторону. Надо выбираться. И уж лучше я погибну в сражении за свою свободу, если попадусь, чем буду жить в рабынях господина.

По моим расчетам, прошло уже несколько часов с тех пор, как королевич внес меня в спальню, и есть шанс, что потусторонние обитатели высокотехнологичного дурдома почуют в холодных постельках, ну или в гробах, уж не знаю, где Стивник держит свой зомби-отряд.

Еще раз освежившись напоследок в ванной комнате, я подхватила меховую накидку (еще как пригодится на этом холоде), так кстати забытую Стивником, и тихонько приоткрыла дверь. Вздохнула с облегчением, увидев пустой коридор и неслышной поступью покралась в одном из выбранных направлений. Благо принц вернул мне кроссовки, в них моя походка всегда делалась кошачьей. План был прост: выйти в центральный зал, умудриться подняться по лестничным пролетам вверх, обыскать последний этаж, найти куполообразную лабораторию и выйти к окошку над дверью, ведущей на террасу с колоннами.

По дороге наткнулась на лифт, но решила проявить благоразумие, да и открывался он от отпечатка пальца Стивника, но никак не от моего. Вышла в главный зал – ни туманных псов, ни обслуги – отлично. Люстра потушена, но стены кое-где освещают круглые плафоны местных бра. Стала осторожно забираться. Н-да… если выберусь и вернусь в свой мир, первым же делом запишусь в спортзал – к физическим нагрузкам я была абсолютно не готова.

Лестница обрывалась, оставив под собой девять высоких пролетов. Я остановилась, задумавшись над разветвлением коридоров. Пошла по правому, мысленно перекрестившись. Надеюсь, выбранный путь окажется верным и интуиция меня не подведет.

То, что я пошла не по тому пути, которым мы следовали со Стивником несколько часов назад, поняла сразу. Коридор здесь разительно отличался: мрамор был кипенно-белым, двери в комнаты – прозрачными, и витавший в воздухе чуть слышный аромат хлора не оставляли сомнений – эти комнаты были не чем иным, как загадочные операционные.

Я с любопытством заглядывала в каждую, но палаты были пусты, и лишь в одной, самой последней, проступал силуэт человека, лежавшего на кушетке под белым покрывалом. Тихонько вошла, опасаясь рева сирены, ну или чего-то в этом духе. Но страхи оказались напрасными – тишину нарушали лишь мерные гудения приборов. Подошла к больному поближе, изучая бледное бескровное лицо с прикрытыми глазами. Несчастной занедужившей оказалась девушка.

Пациентка показалась мне смутно знакомой, но я никак не могла вспомнить, где же ее видела. Внезапно глаза больной открылись и огромными, пустыми как у остальных зомби, потухшими глазницами она уставилась на меня. Я отпрянула, до крови закусывая губу, чтобы не разораться от ужаса.

– Расти… – выдохнула она еле слышно, – скажи Расти. Он… Вырвал… Сердце.

Расти? Знакомое имя. Мозг от пережитого шока медленно соображал, что к чему. Если эта девушка знает Расти, то она…

– Пэнни! – воскликнула я. – Пэнни, это ты?

Вместо ответа девушка вцепилась в меня онемевшими ледяными пальцами и прохрипела:

– Уходи. Он – зверь. Он и твое сердце заберет. Беги!

Ее пальцы разжались и расслабились. Пустые глаза вновь смежились веками. Кажется, передав важную информацию, Пэнни потеряла последние силы и лишилась сознания.

Я подозревала нечто подобное, но до конца не верила. И все же все страшные рассказы о кровожадности Стивника подтверждались раз за разом. Мне и впрямь не выжить рядом с ним – замучает и в конце сделает мертвой служанкой, чтобы и после смерти не дать покоя. Ну уж нет!

Шокированная, подгоняемая ужасом, я оббежала весь верхний этаж и выдохлась аккурат у куполообразного помещения. Вспотевшая, пытавшаяся судорожно восстановить дыхание, понимала – медлить нельзя, на счету каждая секунда. Подергала дверь – бесполезно. Закрыта. Взгляд вверх. Окошко воздуховода не зарешечено. Шанс минимальный, но все же есть. Опираясь ногой на ручку, я вскарабкалась на дверь и подтянулась к отверстию. Страх подгонял меня к цели, делал сильнее и ловчее, чем была на самом деле. Еще раз подтянулась. Вдохнула полной грудью воздух свободы. Мысленно сказала «спасибо» родителям, давшим мне предрасположенность к худобе, иначе застряла бы как Винни-пух в кроличьей норе.

Упав, точно кокос с вершины пальмы, на мрамор террасы, больно ударилась ногой – не иначе как коленку расшибла, но такая мелочь меня сейчас не волновала. Похромала к колоннам ограды, перекинулась, вглядываясь в стелющиеся облака тумана. Что там внизу? По логике вещей – пожарная лестница, по классике жанра – острые скалы, на которых безумец разобьет голову и все остальное. Но оставаться тут – еще большее безумство. Я не хочу превратиться в зомби, изрядно помучившись перед этим.

Осторожно перелезла через забор, пытаясь ногами нащупать выступ или выемку. Дверь стремительно распахнулась, и на крышу выбежал кровожадный убийца со своей нежитью и псами-призраками.

Увидев, что пленница уже одной ногой над пропастью, Стивник застыл на середине, бешено вращая глазами.

– Лив, не делай глупостей! – в бархатном голосе было столько тревоги и страха, что не знай я всей правды, поверила бы ему. – Не отпускай руки. Я сейчас медленно подойду и помогу тебе.

– Не приближайся! – выкрикнула я, завидев его движение, и повисла лишь на одной ладони.

Собаки рычали, слуги молча пялились в пол. Казалось, происходящее на крыше их нисколечко не заботило.

– Прикажи им убраться! – прокричала я.

Еще зрителей не хватало для полного счастья! Сейчас королевич запудрит мне мозги, а псы и мертвецы с удовольствием растерзают «безродную вторженку».

Стивник отмахнулся от челяди, и мы остались наедине.

– Ну почему, Лив? – вопрошал Стивник, боясь сдвинуться с места. – Разве я плохо к тебе относился? Разве я тебя хоть пальцем тронул?

– Причем здесь отношения? Я видела Пэнни. Не хочу, чтобы меня постигла ее участь! Лучше разобьюсь на камнях, чем буду послушной куклой в твоих руках! – моя ладонь намокла от пара и скользила по гладкой поверхности колонны.

– Лив, пожалуйста, без глупостей, – с неподдельным ужасом королевич следил за моей, готовой сорваться в любую секунду, ладонью. – Держись, я сейчас!

Он ринулся ко мне, а я поняла – или сейчас сорвусь, или принц поймает, и неизвестно, вернее известно, что сделает с непокорной «гостьей». Он был уже рядом. Протянул руку, и в эту секунду я разжала пальцы. Последнее что увидела, прежде чем погрузиться в беспроглядное молоко – его прекрасные глаза полные ужаса и непонимания. Потом, стремительный полет, удар, словно об лед, вспышка острой невыносимой боли и тишина…