Текст книги "Скрытое Пространство Темного Лордона (СИ)"

Автор книги: Рин Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Он тут же ослабил хватку, но взгляд его ничего хорошего не предвещал.

– Митрик Литке его звали, – решила я больше не испытывать терпение гадского принца.

– Митрик… вот Лордонов демон! – прошипел принц, – но это невозможно! Имя твое как?

– Оливия, – буркнула я, заподозрив, что папа точно тут был и чем-то успел напакостить злому красавцу.

– Лив? Лив! – почти прокричал он.

– Мы знакомы?

Вот это поворот! Ну, никак я не ожидала услышать укороченный вариант своего имени из уст этого психованного принца.

Проигнорировав мой вопрос, Стивник натянул поводья. Остановил коня так резко, что мы оба едва удержались в седле. Снова до боли сжал мое предплечье – хотя я и не думала вырываться и с металлическими иглами в бархатном голосе, процедил:

– Какого Лордона ты сюда сунулась?

Я опешила от столь резкой перемены в поведении принца, и попыталась миролюбиво напомнить:

– Отца ищу, говорила уже.

Безобидные слова, казалось, разозли его еще больше. Вцепившись мертвой хваткой в мое плечо, он медленно и раздельно произнес:

– Ты. Очень. Пожалеешь, что вторглась в наш мир!

– Я… – пытаясь вырваться из его железной хватки, пролепетала, – я не понимаю, что происходит! До вчерашнего дня я вообще не знала ни о пещере, ни о параллельном мире!

– Хочешь сказать, Митрик ничего тебе не рассказывал!?

– Нет! Нет! – выкрикивала я снова и снова.

Стивник снял, хотя это мягко сказано, скорее, сдернул меня с лошади, и потащил вновь к зарешеченной повозке.

– Ну, тогда ты просто Лордонова идиотка, что влезла сюда. И поплатишься за это! – Прекрасный принц опять впихнул меня в мокрую холодную камеру на колесиках, закрывая навесным замком.

– Объясни хотя бы за что? – я искренне не понимала мотивов его поведения.

– Я должен подумать, как поступить с тобой, – словно успокоившись, что вторженка за решеткой и не сбежит, – почти нормально произнес Стивник. – Но советую, не распространяться о себе!

Подтянулась королевская охрана. Видимо, они решили сделать привал. За решеткой, мне было видно, как принцы медленно прогуливались, разминая затекшие мышцы от долгой езды. Ох, и мне бы размяться не мешало, да хотя бы просто потянуться как следует! На лошадях ведь до этого отродясь не ездила (и еще век бы не ездила, если честно, на любителя развлечение). Но крохотного пространства клетушки не хватало даже на то, чтобы элементарно спину разогнуть…

Стражники тем временем, привязав лошадей к стволам деревьев, сходили до ручейка, бодро бежавшего среди поросших лесом холмов, и набрали полные бурдюки воды.

Стивник демонстративно не обращал на меня никакого внимания. Я же, от нечего делать, следила за принцами взглядом и пыталась прислушаться к доносившемуся разговору.

– За что ты ее? – поинтересовался Зигмунд, кивая на повозку.

Меня, кстати, волновал тот же вопрос.

– Было за что! – бросил принц.

Разъяснил, блин, ситуацию. Стивник развернулся и пошагал в сторону ручья – вновь наполнить осушенную в два глотка емкость. Его брат направился к повозке. Достал воду и предложил мне:

– Будешь? На, пей.

Ну, слава богу, хоть кто-то вспомнил обо мне! Давно уже изнывала от жажды, поэтому, недоверчиво и грубовато вырвав бурдюк из его рук – элементарно боялась, что это новая форма издевательства, и он отберет воду – жадно припала к горлышку.

– Советую быть с ним очень осторожной, – тихо проговорил Зигмунд, кивая на удалявшегося наследного принца.

Козе понятно, что осторожной в этом диком мире нужно быть вообще со всеми. А с принцами втройне! И рот свой вообще держать на замке. А то мало ли? С другой стороны, как тогда отца разыскать?

Напившись, бросила быстрое «спасибо», вернула воду, еще помня как Зигмунд отдал меня на растерзание медведю, и недоверчиво уставилась на гнусавого. А тот продолжал стращать меня своим братом:

– Он только с виду такой привлекательный, добрый и справедливый. На самом деле, принц Стивник – жестокое чудовище, убившее ни одну невинную девушку. Я-то сразу говорю, что думаю, а он себе на уме. Ты даже сама не поймешь, за что именно он тебя прикончит!

Боже, ну и психопат! Угораздило же меня с первой секунды попасть к нему в лапы… Я проследила глазами за высокой мощной фигурой наследного принца, склонившегося над водой – ну никак его образ не вязался с жестоким самодуром. Что-то тут было не так.

Глава 5

Макс, вымотанный перелетом, дорогой и отцом, проведшим его сквозь все круги ада регистрации, экскурса в студенческую жизнь, показом основных, жизненно-важных объектов (ближайшего супермаркета, кофейни, ресторанчика и аптеки), наконец, открыл слегка обшарпанную дверь своей личной комнаты в общежитии. Вкатил полупустую сумку в подобие зала, смешанного с кабинетом и кухонькой. С размаху плюхнулся на крохотный диванчик и прикрыл глаза, с удовольствием вытянув уставшие ноги.

Перед закрытыми глазами все еще мелькали картинки университета, побережье Северного моря, развалины замка Сент-Эндрюс, огромный прямоугольник старинного кладбища с пятисотлетними надгробиями и оживленные улочки студенческого городка.

Самое страшное было то, что Макс теперь понимал абсолютно всех, на каком бы языке ни говорили рядом с ним. От гомона и потока информации голова шла кругом. Но немного передохнув в тишине и темноте – небо быстро заволокло тучами и стало сумрачно – он начал медленно приходить в себя.

Привстал, осмотрелся: комнаток, на самом деле было две: одна из них – спальня с кроватью на двоих, тумбочками, шкафом и доской из опилок, где кнопками были пришпилены открытки, фотографии, старые расписания и записки прошлых постояльцев. «Постель бы хорошо застелить, – подумал он, тем более, несколько комплектов ему выдали, – а еще лучше, купить новые, и теплое покрывало». Макс поежился, ощущая, какой в комнате царит могильный холод. Напротив кровати стоял письменный стол – нормальный такой, добротный и вертящееся офисное кресло к нему. Под столом полки и корзина для мусора – минимализм на грани.

«Зато буду один, – думал он, окидывая вторую мультифункциональную комнатку, – гостей звать не собираюсь». В совмещенной ванной, по ощущениям, вообще царствовал мороз. – «Так и простудиться не долго – искупался в этой проруби и привет, ангина!».

«Первым делом, нужно купить полотенца, постельное белье, одеяло потолще и радиатор! А лучше три, в каждую комнату!» – вздохнув, парень поставил на зарядку умерший мобильный и, приказав себе не забыть потребовать пароль от местного вайфая, запер апартаменты на ключ.

Вернулся через пару часов, ощущая себя верблюдом, навьюченным коробками и тюками. Развил бешеную активность, поняв, что теперь никто за него ничего делать не будет. А жить в беспорядке Макс не привык – любил аккуратность во всем: и в одежде, и в жилище. Вскоре вещи были разложены по шкафу, кровать по-армейски застелена новой простыней, обогреватели вставлены в розетки, информация на доске потеснена портретом Лив, ее гребень расположен рядом на тумбочке, а духами обрызганы новые подушки и покрывало. Письменный стол занял ноутбук и наушники, у заряженного телефона уже был открыт доступ к интернету.

Сначала Макс проверил наличие беглянки в онлайне и, конечно же, не обнаружив ее там, с грустью отправился в душ. Чуть теплая вода неприятно холодила его кожу, и звонок из соцсети стал отличным поводом поскорей закончить банные процедуры. Обмотавшись полотенцем, он пулей выскочил из ванной и еще мокрой рукой схватил телефон. Но это была не она… Сморщившись, он все же принял входящий.

– Ма-а-аксик! – прогундосили с того конца провода. – Мы же даже не попрощались!

Автоматически включилось видео, и Платов понял: Оксана готовилась к разговору последние часа три, потому что все в ней было безупречно. Начиная от замысловатой прически, «естественного» макияжа и маечкой с глубоким декольте, заканчивая. На ангельском лице красавицы застыла отрепетированная «милая» улыбка, никуда не девающаяся даже во время разговора.

– Ма-а-аксик! Я так переживала, что не сказала тебе «пока» и не чмокнула на дорожку!

– Оксана, кажется, при последнем разговоре мы все уже сказали друг другу, – сухо произнес парень.

Девушка продолжала лучиться улыбкой, но глаза ее метали молнии.

– О, ты только из душа? – еще немного, и ее голос мог засахариться от сладости. – Без футболки ты еще лучше!

Парень поспешно дернул телефоном наверх – чтобы в кадре оставалось только лицо.

– Это что там у тебя висит? – тот же милый оскал, но с железом в голосе. – Ты ее портрет что-ли на стену повесил? – прошипела отвергнутая красавица, заметив Лив.

– Это тебя не касается! – грубо ответил он.

– Ошибаешься, мой сладкий, – елейно пропела Оксана. – Касается. И еще как!

Макс зло смотрел в ее прекрасно подведенные глаза и пытался сообразить, чего она задумала. Возможно, она знает, куда подевалась Оливия.

– Лив вернулась? – тихо спросил он.

– Не-е-ет! – скалясь и строя глазки, протянула девушка. – Но весь класс вызывали в полицию.

Она сделала загадочный вид и демонстративно умолкла. Все ее существо кричало: «ну давай, вытягивай из меня информацию!»

– Ты будешь говорить?!

– Ма-а-аксик, полегче, девушки – существа нежные, они грубости не любят, возьмут и трубочку бросят… и весь класс попросят не отвечать тебе… – не переставая хитро растягивать пухлые губки и слова, издевалась Оксана. – Ну же! Ты же вежливый парень, вспомни о манерах.

Макс шумно вздохнул и прикрыл глаза, медленно считая до десяти. Усмирив первое желание нажать на отбой и забанить бывшую навеки, он почти спокойно произнес:

– Что случилось? Почему вас всех вызывали в полицию? – и только по дергавшейся щеке и выступившим желвакам можно было понять, как трудно ему дается этот разговор.

– Масленкина соседка заметила вскрытую дверь и пропажу нашей одноклассницы. Она заявила в органы и те, как ни странно, начали поиски. И знаешь что-о-о? – округлила и без того огромные глаза красавица.

– Что? – нетерпеливо выплюнул Макс.

– В горах, у обочины дороги, обнаружился камень. Залитый человеческой кровью!

В глазах Макса все потемнело, сердце ухнуло и ушло вниз, а на голову, словно натянули противогаз.

– Мало ли чья кровь может там быть, – сдавленно пробормотал он.

– Да-а, – легко согласилась красавица, – если бы еще не кровавая лужица на асфальте рядом с разорванным рюкзаком Масленки! – мстительно припечатала она.

Макс сидел, ни жив ни мертв, пытаясь переварить информацию. Но мысли путались и сбивались. Оксана хорошо чувствовала его состояние и добивала окончательно:

– Полиция сразу связала исчезновение Масла и кровавую бойню в горах. Для пущей уверенности они сравнили группы крови нашей одноклассницы и той, с дороги. И-и-и? Ты уже догадался?

– Нет! – проорал Макс. – Нет, я не верю!

– Ма-а-аксик, ты уже большой мальчик и должен понимать, что людей иногда убивают. Вопрос сейчас в том, кто именно убил нашу Масленку? – Оксана не могла скрыть торжествующего возбуждения на лисьем лице. – Ты понимаешь, о чем я?

– Нет! – Платов уже не слушал ее.

– Нас вызвали и интересовались, кто видел Масло последним. И знаешь что? – тоном, которым объявляют шах, декларировала девушка. – Интересная картинка вырисовывается… О-о-очень интересная!

– Ты, тварь, на что намекаешь? – до Макса стало постепенно доходить – ситуация гораздо хуже, чем казалась до этого.

– Ох, как же грубо, Ма-а-аксик… – притворно надула губы красавица. – Я, пока, никому не намекала. Мудро промолчала, и Лидочке, рассказывать о том, как ты требовал Масленкин номер и адрес, запретила. Ключевое слово здесь «пока»!

– Ну да, я искал ее номер и адрес, и что? Это еще не означает, что я виновен в чем-то!

– Вот все это полиции и расскажешь, – мило скалясь, пропела Оксана. – А мы посмотрим, означает ли это что-нибудь или нет.

Макс силился собрать разбегавшиеся мысли в кучу, соединить разрозненный пазл, где главной загадкой была жизнь Лив или уже не жизнь.

– И что полиция считает? Много крови? Есть шанс, что она выживет, если это конечно, ее?

– Полиция уверена, что Масленка мертва, а тело ее, хорошо, если целое, где-то спрятано… – Оксана говорила страшные вещи, продолжая очаровательно лыбиться на камеру.

Максу стало дурно от одной мысли, что тело может быть «нецелым».

– Ма-а-аксик…

– Чего тебе надо?

– Тебя, – улыбнулась красавица.

– Это невозможно!

– Почему? Я ведь все понимаю, ну понравилась тебе Оливия – с издевкой произнесла она имя Лив. – Ну уединились вы в горах, потом ты ее отшил, поняв, кто она и кто ты, затем, видимо, она тебя… Даже если ты ее и…

– Заткнись дура! Я не трогал ее! – не смог сдержаться Макс.

– Всякое в жизни бывает, – сделав вид, что не слышит его реплики, продолжила Оксана, – ну поругались мы, милые бранятся – только тешатся… Лив уже не вернешь, а я девушка незлопамятная. Ни словом, ни делом никогда не намекну… – невинно потупилась она. – Подумай, Ма-а-аксик, не отвечай сразу, твоя девочка подождет, и ротик на замочке подержит. Пока подержит.

Макс со злостью нажал на отбой и еле удержался, чтоб не зашвырнуть смартфоном об стену.

«Напиться!» – свербело в голове. – «Нажраться, как свинья, забыться и больше не возвращаться в реальность, где ее кровь впитывается в асфальт и сохнет на камне…» Он подошел к портрету Лив, не понимая, почему ее лицо кажется ему размытым.

– Я не верю, что тебя уже нет! – говорил, подавляя влагу в глазах. – Почему ты не послушала меня? Зачем ушла? Все могло быть по-другому!

* * *

Макс быстро оделся, подхватил телефон с кошельком и, заперев дверь, вышел в хмурое холодное туманное лето.

Он шел по оживленным улицам студенческого городка, не разбирая дороги, выхватывая глазами из толпы девушек, хоть отдаленно похожих на странную одноклассницу, так внезапно занявшую место в его сердце. Не зная как очутился в крохотном баре, где под вечер собралась довольно шумная компания молодых людей. Им было весело – то и дело раздавался хохот, девичий визг и звуки вскрываемых банок пива или содовой.

– Водка есть? – обратился Макс к бармену, присев на высокий табурет у стойки.

– Ваш паспорт, пожалуйста, – вежливо, но твердо потребовал кругленький, как Колобок, хозяин бара.

Макс молча протянул документ и уставился на ряд бутылок с разнообразным алкоголем: чего там только не было! Но душе требовалась именно горькая. Только она была способна притушить горе, и то лишь на время.

– Ничем не могу помочь, – «Колобок» вернул документ и пояснил: – продажа алкоголя несовершеннолетним запрещена.

– Черт… – с превеликой досадой проговорил парень. – Что же мне теперь делать?

– Могу предложить колу, – бармен не издевался, он реально хотел помочь.

– Давай! – Макс был настолько подавлен, что спорить и доказывать что-то «Колобку» у него просто не было сил.

Сладкий пережженный вкус колол язык тысячей пузырьков, а сердце ныло и болезненно сжималось, едва Макс представлял себе беззащитные потемневшие потеки крови на камне и земле.

– Она не вернется… – тихо бормотал он, размазывая слезы, пытаясь скрыть их от остальных посетителей заведения. – Уже не вернется.

– Что-то случилось? – раздался рядом чей-то голос.

Мужчина средних лет в клетчатой пиджачной паре подсел за соседний табурет.

– Зачет завалили? Или сессию? – блеснул он очками в тонкой золотистой оправе.

– Вам какое дело? – невежливо буркнул Макс.

Мужчина пожал плечами, заказал кофе и, отпив, миролюбиво ответил:

– Здоровый взрослый парень рыдает у барной стойки… необычно, знаете ли. Сам был студентом, да…, ох и вредный профессор у нас был! Зачет пять раз ходил сдавать. Грустил не меньше вашего. А вот видите, теперь и сам профессором стал. Все образуется!

Макс вытер нос кулаком и уставился на клетчатого. Мужчине на вид было не меньше сорока. Среднего роста, отнюдь не атлетического телосложения. Волосы волнистые, рыжеватые; россыпь веснушек разбегалась от высокого лба до небольшого носа и щек, слегка подернутых светлой щетиной.

– Я еще даже не студент. Так, на курсы английского пока зачислен, – потянулся Макс за салфеткой.

– По вашему произношению, делаю вывод, что зря потратите ден…

Мужчина оборвал сам себя на полуслове, проследив глазами за рукой Макса и увидев кольцо на мизинце.

– Позвольте… – сдавленно пробормотал он, бесцеремонно хватая Макса за ладонь и поднося ее поближе к очкам. – Откуда ЭТО у вас?!

Макс поспешно одернул руку и с удивлением уставился на профессора:

– Что вы имеете в виду?

Мужчина заметно напрягся и зло сверкнул глазами из-под очков:

– Не прикидывайся! Интересно, кому «Оскара» за хорошую игру следует выдать?

– О чем вы? – Макс, было, поднялся, пытаясь избавить себя от общества чокнутого профессора, но был тут же посажен обратно неожиданно крепкой рукой.

– И кто же сейчас передо мной? Кровожадный наследник Стивник или подлый бастард Зигмунд? Интересно, как тебя только эйфесы выпустили из вашей Лордоновой дыры?

– Чего? – Макс настолько опешил от бреда, выпаленного профессором на одном дыхании, что проигнорировал грубый жест насильственной посадки.

– Ну же, Стивник, или кто ты там, не отпирайся!

И тут до Макса дошло: профессор, бедолага, совсем заработался, вот и принимает иностранца за знакомого. Как можно дружелюбнее Макс улыбнулся мужчине и полез в карман за паспортом.

– Максим, я. Платов. Вы обознались!

Профессор недоверчиво повертел документ в руках, рассматривая со всех сторон, внимательно изучил визу, и глаза его, спрятанные за стеклами, расширились еще больше.

– Ты оттуда, из Жигулевских гор!

– Ну, да. Живу в городке, неподалеку. А почему вы интересуетесь?

Профессор вскочил, вернул Максу документ, потянулся за салфеткой, вытер выступившую на лбу испарину и присел обратно.

– Нет, этого просто не может быть!

– Да вы объясните в конце концов, что происходит? – у Макса прилично мельтешило в глазах из-за суеты странного мужчины.

От волнения профессор не мог сидеть спокойно, он принялся ерзать на высоком табурете и теребить чашку с недопитым кофе:

– Жизни деда и прадеда полностью посвященные розыску скрытого Лордонового пространства! Последние тридцать лет моей судьбы: исследования, работа, развод, в конце-концов… да я уже совсем смирился, что это все – красивые легенды и не более того, обрел спокойствие, зажил нормальной жизнью. А тут ты! Оттуда. Да еще и с артефактом, описанным в труде моего прадеда. Черт возьми, мне надо выпить!

– Мне тоже, – Макс не понял ровным счетом ничего со слов нового знакомого, но желания их полностью совпадали.

– Раз у нас одни и те же желания, предлагаю пойти ко мне. Живу неподалеку. Обещаю угостить вас чем-нибудь не очень крепким, – профессор добродушно улыбнулся, а в глазах его горел дикий интерес и предвкушение чего-то таинственного и неизвестного, совсем как у ребенка, заглядывающего под елку в ожидании подарков на Рождество.

Макс задумался: с одной стороны, ему не хотелось идти в гости к незнакомому мужику. Мало ли кем мог оказаться, назвавший себя профессором? Но с другой, мужчина явно был в курсе жигулевской аномалии и возможностей колечка.

Вдруг он хоть как-то сможет пролить свет на то, что они увидели вместе с Оливией в пещерах? Что, если он поможет отыскать ставшую такой «дорогой» одноклассницу? Все лучше, чем рыдать в баре в одиночку и сходить с ума от неизвестности.

– Идем! – кивнул Макс и решительно поднялся с табурета.

Профессор расплатился и новые знакомые вышли в прохладную дождливую ночь. Далеко идти им не пришлось – профессор, и правда, жил в соседнем квартале. Жилье его располагалось в старом каменном трехэтажном доме с широким, обшарпанным, но чистым подъездом. Мужчина отпер тяжелую массивную дверь гротескно-большим резным ключом и пропустил Макса первым.

– Не разувайтесь, молодой человек – я убираюсь раз в неделю!

Макс брезгливо оглядел клоки пыли и пуха, то там, то сям покачивавшиеся от сквозняка на полу, и мысленно содрогнулся, представив, как его новые фирменные носки «инвизибл» коснуться грязного потертого паркета.

«Угу, убирается он раз в неделю», – мысленно ворчал парень, окидывая захламленное донельзя пространство квартиры-студии.

Чего здесь только не было: шляпы, трости, зонты – валялись, висели, пылились повсюду. Добрый десяток пар разномастной обуви мирно окружал пустую обувную полку. Сигареты, зажигалка, курительная трубка, табак, крошки неизвестного происхождения украшали старинный комод с бронзовым зеркалом.

– Проходите в гостиную, молодой человек! – нетерпеливо, но радушно пригласил хозяин захламленной квартиры.

– Можете называть меня Макс, – парень окинул глазами гостиную-кухню-кабинет-спальню.

Студия была вся целиком и полностью завалена книгами, ксерокопиями страниц, свитками, старинными фолиантами в позолоченных кожаных переплетах и новыми, едва отпечатанными, учебниками. Столько книг Макс видел до этого только в книжном магазине. К литературе парень особого трепета не испытывал, считая что найдутся развлечения и поинтересней корпения над опусами чужих людей.

– Алистер Кроу, будем знакомы! – профессор пожал гостю руку. – Располагайтесь.

Он быстро сгреб книги с дивана, расчистив Максу свободное пространство, и прошел в кухонную зону. Погремел посудой, бутылками, принес Максу большую кружку крепкого чая с молоком, а себе пузатый бокал виски со льдом.

– Вы, Макс, еще ребенок по моим меркам, – ответил он на возмущенный взгляд Платова в связи с содержимым кружки, – и кто знает, возможно, мой студент в будущем. А распивать алкоголь студенту и преподавателю вообще никуда не годится.

– Что вы там хотели мне рассказать про… как вы меня назвали? Стивен? – Вздохнув, Макс все же пригубил горячий напиток, оказавшийся неожиданно вкусным.

Алистер отпил виски, где льда было гораздо больше, чем благородного пойла, затем, отставив бокал на свободный пяточек стола, поправил очки и потянулся к ладони Макса:

– Позвольте?

Макс пожал плечами и, с трудом стянув кольцо с мизинца, отдал его профессору. Алистер двумя дрожащими пальцами осторожно подцепил серебряный ободочек, порывисто поднялся и рванул к настольной лампе. Щелчок выключателя и скудное освещение комнаты наполнилось мощным потоком света – видимо, чтение было главным развлечением мистера Кроу в свободные вечера, вот он и обустроил себе идеальный свет.

– Strikingly! This is it! I can’t believe my eyes! – глаза Алистера светились детским восторгом. – It’s true!

Макс цокнул языком и разозлился на себя: на занятиях с приснопамятной репетиторшей, бравшей по косарю за час, он по большей части ловил ворон и теперь, без кольца мало что понимал в тираде профессора.

Алистер развернулся и уставился на Платова:

– You don't understand me… Amazing! Unbelievable!

Макс почувствовал себя совсем неуютно… Что если он когда-нибудь потеряет колечко? Не поймет ведь ни слова. Привык уже, что все вокруг будто на родном говорят. Быстро поднялся с места и подскочил к лампе:

– Отдайте, немедленно!

Глаза профессора расшились и он протянул артефакт хозяину. Макс стремительно нахлобучил кольцо на мизинец и почувствовал облегчение.

– Оно работает… – потрясенная речь Алистера вновь стала понятной. – Где ты его взял?

– Знакомая отдала, – обтекаемо ответил парень. Не признаваться же, что стащил самым позорным образом, да еще и из тайника.

– Что за знакомая? Она сама в курсе, как это работает?!

Макс задумался. Знала ли об этом Оливия? По крайней мере, проблем с английским у нее не возникало, да и вообще, учеба давалась ей легко, было ли это заслугой колечка или ее собственной, но факт оставался фактом.

– Ты же понимаешь, что такие вещи просто так не отдаются. Так что, молодой человек, колись, откуда у тебя побрякушка?

– Почему я вам должен что-то рассказывать и оправдываться? Вы не из полиции, а я не под подозрением!

Профессор сгорбился, кивнул, признавая правоту Платова, и подошел к необъятному книжному шкафу. Отодвинул стекло и принялся рыться в пожелтевших старинных рукописных журналах.

– Где же это было? – приговаривал он, шелестя исписанными мелким почерком, страницами. – Ах! Вот оно! Смотри!

Макс уставился на подсунутый к носу древний журнал, рассматривая талантливую иллюстрацию, выполненную простым карандашом, но тщательно прорисованную рунами и орнаментом, что украшали настоящее Максово кольцо.

– Мой дед зарисовал артефакт со слов одного старца. Он так и не увидел украшение вживую…

Слово «старец» резануло слух Макса, заставив его вспомнить о переделке с Лив в горах.

– Вся эта полка, – профессор вновь подбежал к шкафу и указал ладонью на кипы увесистых рукописей, дневников, зарисовок и старых книг, занимавших все верхнее пространство, – посвящена исследованиям Жигулевских гор, легендам, предсказаниям, фактам и слухам, поискам входа в Лордонову землю и четырех артефактов – трех колец и черной диадемы, созданных еще во времена Атлантиды. И один из них сейчас на твоем мизинце…

– Но… – Макс осекся, с ужасом вглядываясь в потеплевший металл, овитый древними рунами.

– Ты был там! – наседал на него Алистер. – Я, мой отец, дед и прадед отдали бы все на свете, лишь бы одним глазком посмотреть на параллельный мир! Ты сказал, что знакомая отдала тебе это кольцо. Кто она?

Макс был потрясен и возбужден не менее профессора. Именно поэтому, он выложил как на духу малознакомому человеку об их с Лив приключениях в горах, ее желании вернуться к голубому мареву и найти отца, крови на камне и поисках полиции.

Профессор слушал молча, не перебивая, и только глаза его, округлялись все больше по мере повествования, вылезая из орбит. На лбу выступила испарина, а щеки пошли красными пятнами. Когда же Макс закончил рассказ, нелицеприятно отозвавшись об Оксане, профессор лишь сдавленно прошептал:

– Лучше бы Оливии быть убитой кем угодно в горах, чем попасть в Лордоново пространство, прямиком в лапы Стивника…