Текст книги "А отличники сдохли первыми – 3: снова в школу. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Рик Рентон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Закончив короткую речь, Шутник слегка кивнул на свёрток в руках Лары. И пока санитарка нерешительно оглянулась на своего командира, уцелевший глаз Шутника на этот раз пристально всмотрелся в моё лицо.

И тут от него прозвучал совершенно неожиданный даже для меня вопрос:

– Как жизнь, Рик?

Похоже, это была какая-то проверка. И от ответа на это незамысловатое приветствие наверняка зависело его дальнейшее ко мне отношение… «Шутник», значит?

– Сокращается. – Я пожал плечами с деланной беззаботностью. И покосившись на свой рукав, стряхнул с него прилипший фрагмент плешивого скальпа какого-то заражённого бедолаги.

Судя по тому, что пугающий шрам у рта Шутника снова коротко дёрнулся вверх, проверка была успешно пройдена.

– А это, надеюсь, свои? – Глянув мимо нас, отец Беллы двинул изрезанным подбородком в направлении камчатского воинства.

Воинство, очевидно, возвращалось с победой. Из ощетинившейся древковым оружием толпы слышались только хвастливые выкрики и радостный смех. Но, как только первые ряды победителей заметили сцену у входа в казармы, весёлый галдёж быстро стих. И в тишине послышался лишь один закономерный вопрос:

– Вракс, а это ещё кто?

– Свои… – Ответив сразу на оба вопроса, начальник Камчатки встал спиной к выстроившейся за ним толпе. – Вроде как…

На лице Шутника, внимательно разглядывавшего бойцов в ответ, сохранялась лёгкая, но жутковатая улыбка. И когда Белла поравнялась с ним, мужчина слегка повернулся в её сторону:

– Свой своему брат поневоле…

– Ага… – Морячка тоже улыбнулась, снова узнав киноцитату. – Народная фашистская поговорка.

– Короче… – Одноглазый парень оглянулся на своих соратников. – Может питоны тут и правда ни при чём…

– Да как это⁈

– В смысле⁈

– Тихо! – Для того, чтобы оборвать возмущённые вопросы из толпы, командиру оборачиваться уже не пришлось. И, восстановив тишину, он снова обратился к отцу и дочери прежним тоном. – Но у ребят тоже куча друзей полегло… И вам не мне надо что-то доказывать, а им… – Вракс медленно обернулся ко мне. – Так что если ты и правда можешь это сделать, я бы на твоём месте поторопился. – И он добавил чуть тише – так, чтобы слышал только я. – Потому, что отомстить питонам они смогут и без меня.

– А какое доказательство ты хочешь найти? – Рикардо подскочил с вопросом, как только начальник Камчатки закончил шептать. – Может я помогу? Где?

– Да ты уже знаешь, маэстро. – Я подмигнул пареньку и снова кивнул на запад. – Направо от Англии.

И пока все как по команде посмотрели в указанную сторону, Белла одна продолжала смотреть мне прямо в глаза:

– Институт?

– Институт.

Глава 5
Мы – легенды

– Где-где? На Беринга и Наличной⁈ – Лара зашла в полуподвальное помещение, протирая руки густой жидкостью, пахнущей спиртом. – Тогда можешь сразу в Неву прямо тут со стены сигануть. Зачем далеко ходить, если жить надоело!

– Да вот и я о том же… – Вракс дотянулся до очередного брикета и, развернув упаковку, подбросил его в печь вместе со скомканным полиэтиленом. Прессованное топливо начало понемногу обугливаться, а знакомый значок с орлами и жёлтым перекрестием, приклеенный к пакету, быстро сморщился и сгорел. – Ты точно хочешь нам что-то доказать? Или просто сбежать охота?

– Можешь спросить у своих постовых, что бы я сделал, если бы хотел сбежать. – Я протянул ноги к вновь разгорающемуся пламени и кивнул в сторону сидящего рядом Паука.

– Тащемта да… – Хриплый паренёк неохотно, но согласился. Заглянув внутрь ствола, чисткой которого занимался, он посмотрел через него в мою сторону. – Чувак ловкач. Без бэ.

– Ну тогда можешь как-то особенно ловко сигануть. – Лара пожала плечами, забрала со стеллажа какой-то пухлый мягкий пакет всё с теми же орлами и направилась обратно к выходу из казармы. Но, пригнувшись перед низким сводом дверного проёма, ненадолго задержалась. – Там же ещё и Смоленка разлилась. Теперь не район, а аквапарк. Для крабов. – Оглядев всех присутствующих ещё раз, санитарка указала на грязноватые бинты Шутника. – Перевязка точно не нужна?

– Там уже всё затянулось, благодарю. – «Митинский призрак» тоже подсел поближе к печи. Чем потревожил задремавшую на его плече Беллу. – Позже можно снять совсем.

– Врёшь, небось… – Сонно поворчав ещё что-то неразборчивое, морячка мягко улыбнулась, устроилась поудобнее и снова закрыла глаза.

– Ну смотрите… А то у мы там вроде закончили. И Баджер ваш, кстати, в себя пришёл. К вам сразу бежать хотел, но Майка удержала.

– Спасибо.

Когда Лара коротко кивнула в ответ и вышла, Шутник покосился на дочь уцелевшим глазом и легко улыбнулся. Но тут же вонзил внимательный взгляд обратно в мою сторону:

– А я, кажется, знаю, на что ты рассчитываешь, Рик… – Убедившись в том, что привлёк всеобщее внимание, он покачал головой, словно отметая какую-то невысказанную версию. – Заражённые не видят в тебе обычного человека. Но это палка о двух концах. Вы же только что сами про маяк рассказывали. И про то, что там с тобой случилось.

Разноголосый доклад о наших приключениях действительно занял около часа часов. За которые мы успели не только привести себя в форму, переодется в новейшую оливковую спецодежду и поужинать тем, что послала судьба хозяевам крепости. И, нужно сказать, что судьба явно была к ним щедра. Собранные для ужина консервы отличались разнообразием и относительно далёким сроком годности. Однако на все вопросы о том, откуда у Камчатки такое изобилие продуктов, горючего и лекарств, ответами была лишь уклончивая смена темы обратно к событиям нашего недолгого путешествия по юго-западному пригороду.

– Это ты про то, что Рик в толпе жор тоже волю теряет, как и ты? – Кира, под наблюдением которой местные медики делали инъекции своим жертвам заразы, пропустила добрую часть этих историй. И присоединилась к нашему совещанию совсем недавно, тут же плюхнувшись на диван с другой стороны от Шутника. – Тоже, наверное, подопытной крысой работал?

Интересно, как они вообще сошлись с этим странным покалеченным парнем… Что у них общего?

Я отложил пустую банку и сложил руки на в кои то веки набитом досыта животе:

– Тебе никто не говорил, что ты слишком дерзкая?

– Тем и живу! – Хищная, но симпатичная ухмылка почти не сходила с её тонких губ. И девчонка озорно переглянулась с отцом Беллы. – У тебя что, ещё и с ним мозги перемешало, а?

– Просто умные мысли приходят в умные головы одновременно. – Наглость этой девчонки москвича, похоже, только забавляла. – Сама же знаешь. В бумагах про пятого ни полслова. – Шутник снова покосился на дочь. – Ведь так? В других ваших находках тоже?

– Угум… – Не открывая глаз, Белла поёрзала на низком диванчике, устраиваясь рядом с отцом ещё уютнее. – Там только про тебя с саратовцем… И про этих ещё… Ты рассказывал… Про партизана… И того химика…

Изрезанное шрамами лицо вдруг резко помрачнело. Но огонёк любопытства быстро снова загорелся в единственном глазе Шутника, когда тот глянул на меня обратно:

– Факт остаётся фактом. Если полезешь на Васильевский один – можешь остаться в этом аквапарке вместе с остальными заражёнными бедолагами. А то и чего похуже…

– Так! – Белла тут же подняла голову. – А ты на что это тут намекаешь⁈

– Бельчонок. – Её отец приподнял и продемонстрировал костыль. – Не торопи события. Я тут собираюсь уходить из большого спорта.

– Вот именно! – Морячка недовольно глянула на меня, словно это я сам пытался склонить её отца к опасному путешествию. А потом покосилась в сторону моих тёзок, которые уже тоже успели задремать на выделенных им в этой тесной казарме местах. Новые спальные мешки, служившие постелью, тоже были украшены всё тем же двуглавым гербом с колосом и бумерангом. – Тут вон целая крепость из тех, кто помочь может!

Жители Камчатки действительно сразу отнеслись к пацанам, как к своим старым приятелям. У изголовья посадочного места Харда гордо поблескивал уже очищенный от крабового мяса и крови Фенрир. Для гитары Рикардо местные пацаны приволокли специальную стойку. А комбик и аккумулятор почти сразу отправились в местную мастерскую.

– Тащемта, гитарюгу я бы поберёг… – Паук соединил детали разобранного оружия, бросил промасленную ветошь на верстак и глянул на Вракса. – Нам его талант тут нужнее, например. А то может тогда и возвращаться будет уже некуда. Если крабы вдруг опять такой кипеш поднимут, как сёдня…

– А чё вы тогда вообще тут кукуете? Посреди такого говнища? – Кира привлекла его внимание и указала рукой за узкое окошко. – Тут же у вас дворцы да замки почти на каждом углу. Неужели нельзя переехать куда-нибудь, где почище?

– Нельзя. – Сухо отрезал Вракс. – И уставившись в огонь, дал понять, что тема закончена.

Ладно,пока не будем копать в эту сторону…

– Хард-то не откажется, уверен. – Я указал на норвежца. – Но вместе с ним мы соберём на себя с острова всех икромётов. Как и вместе с любым другим.

– Тащемта, точняк… – Хриплый пацан согласно кивнул. – Там и мимо биржи, например, никак не проскочишь. Даже днём… Утром вот увидите, во что ростральные превратились…

Замолчав, паренёк почесал в затылке шомполом:

– Если только… – Паук снова покосился на старшего, словно спрашивая разрешения на продолжение фразы.

Но начальник Камчатки сам завершил за него мысль, отрицательно покачав головой:

– До Беринга по тоннелям всё равно не дойдёшь. Только до универа… Да и том там щас фиг знает чё творится.

– Ну полюбасы лучше, чем поверху, тащемта. – Пожал плечами хрипун и бросил шомпол к ветоши. – На крышах, конечно кайф… Но до Васьки никак не пролезть.

– Погодите… – Белла вдруг снова оживилась. – Я правильно услышала? По тоннелям?

Хоть и не сразу, но Вракс, всё-таки, заговорил снова:

– Правильно. Царские катакомбы. Они с крепостью все дворцы связывают. И ещё соборы с адмиралтейством.

– Да ладно! Прямо под рекой⁈ – Похоже, что сон с морячки сняло как рукой. – Да это ж городская легенда!

– Да он вон сам городская легенда, тащемта… – Паук ухмыльнулся, махнув в мою сторону очередным брикетом, прежде чем подкинуть его в печку. – Да и батя твой, как я понял…

– Легенда – не легенда, но тоннели мы немного разведали. – Кивнул одноглазый командир. – И под Невой тоже. Там, в общем-то, не только царские… После блокады тоже много чего построили, на всякий… Где-то, правда, наглухо заложено, хоть и воздух оттуда явно идёт. Но подрывать как-то стрёмно…

– А есть чем? – Глаза Беллы цепко остановились на собеседнике.

– Надо будет – найдём… – Вракс ответил ей таким же острым взглядом. – Да и у вас на кораблике тоже, я так понял, кое-чего припасено…

– А жор в этих тоннелях нет? – Забравшись на диван с ногами, Кира нарушила напряжённую паузу, повисшую после этих угрюмых фраз.

– Пара вахтёров из Эрмитажа и универа… – Начальник Камчатки отвёл взгляд первым. – Но когда мы их нашли, уже давно с голодухи загнулись. Зато на них ключи были.

– А с метро эти катакомбы не пересекаются? – Брюнетка быстренько переглянулась с Шутником. – А то у нас там такое расплодилось… Не хуже ваших крабов!

– Метро в центре почти всё давно затопило. Наглухо. Там кислорода в воде почти нет, крабы в таком долго не живут.

– А старинные тоннели типа не затопило? – Недоверие снова нарисовалось на лице Беллы.

Но вместо Вракса ответил её отец:

– Для того, чтобы при случае иметь возможность сбежать от очередных заговорщиков, монархи средств не жалели. А метро, наверное, было дешевле время от времени осушать насосами. В Питере оно и так труднее, чем в Москве строилось. Не смотря на то, что меньше. Самое глубокое в мире, вроде как…

– Поэтому у них на станциях двери перед вагонами? – Не смотря на то, что Кира старалась всем своим поведением подчеркнуть то, что она старше и солиднее остальных подростков, её любопытство было таким же непосредственным, как и у них. – Чтобы не затапливало?

– Нет, это чтобы крысы-мутанты на пассажиров не бросались…

– Да я серьёзно! – Острый кулачок ткнул отца Беллы в свободное плечо. Знакомый жест. – Шутник, блин…

Беззвучно усмехнувшись, мужчина ответил девчонке очень тёплым взглядом. Практически таким же, каким всегда смотрел на дочь:

– Да просто думали, что так будет дешевле и проще строить. Ну и всё-таки безопаснее для пассажировтоже. Так и выходило, но потом выяснилось, что эксплуатация получается сложнее и дороже. И от таких горизонтальных лифтов в итоге отказались.

Наблюдая за тем, как брюнетка внимательно слушала его неторопливый рассказ, я, кажется, начал понимать, почему они вместе…

– Это всё, конечно, интересно! – Кажется, в голосе Беллы послышалась лёгкая ревность. – Но как же тогда Рику туда пробраться? Даже если от университета… Там до нужного перекрёстка – километров пять, наверное… В любом случае – прямо по самому гадюшнику топать, получается…

Согрев ноги, я наклонился ближе к собеседникам и протянул к огню ладони:

– Ну как-то же я… То есть Брокер… Как-то же мы с ним там уже побывали. Раз я зачем-то набил себе эти координаты.

– Так это, может, ещё весной было! – Белла махнула рукой за спину в сторону прошлого. – До того, как крабы из залива полезли!

– А может наоборот? Ведь теперь это самое безлюдное место в городе, как понимаю. Лучше места для тайника и не сыщешь.

– А вот мне другое интересно… – Вновь послышался глубокий баритон столичного гостя. – Если я правильно понял… То вплоть до текущего момента план этого самого Брокера вполне себе работал. Даже без его непосредственного участия… – Глаз Шутника словно заглянул мне внутрь черепа. – Если, конечно, можно так сказать…

Я вполне искренне кивнул:

– Можно. Весь путь мы проделали без него. – Но на этих словах в голове тут же возникли воспоминания о моих видениях в кишечнике гигантского паразита. Но пока решил ими не делиться.

Прежде чем кивнуть в ответ, москвич недолго помолчал, продолжая сверлить меня взглядом. Но всё-таки продолжил медленно рассуждать вслух:

– От пропавшего отряда нахимовцев он получил гюйсы… И следом… С помощью этих… Как их…

– Людоедов? – Подсказала Белла.

– Нет… Которые с грибами.

– Тролли!

– Ага… Как говорится, «кстати, где они»… – На покрытом шрамами лице снова появилась жутковатая улыбка. – В любом случае, с их помощью ты избавился от тех людоедов, которые могли бы помешать дальнейшей подставе, если бы сами попались в руки нахимовцам… Так?

Я снова кивнул:

– Получилось не совсем так… Но результат в итоге такой, да. Людоеды-контрактники мертвы. И те корабельные мародёры, которые их временно заменили – тоже. А тролли… Тролли себя особенно и не берегли.

– Возможно, у Брокера просто сработал запасной вариант. – Продолжая рассуждать вслух, Шутник сохранял вкрадчивый тон. – Я сам обычно готовлю несколько планов… И путь может быть разным. Главное – результат… А в результате ты получил в своё распоряжение буксир, полный кустарной взрывчатки. И параллельно кто-то устроил Камчатке эту осаду с приманкой для крабов… Тоже, кстати, похоже на ещё один план «Б»…

– Ну да. – На сей раз с ним согласилась Белла, а не я. – Ведь план подставы с этим шахид-ботом не сработал!

– Ты думаешь? – Задав вопрос дочери, столичный гость продолжал смотреть мне в глаза. – Буксир ведь у стен крепости. А Брокер… Брокер, можно сказать, тоже здесь – в добром здравии… Хоть и не совсем в твёрдой памяти… А вы с Камчаткой всё-таки почти готовы вцепиться друг другу в глотки…

Ни Белла, ни Вракс не стали ему возражать. И, немного подождав, Шутник медленно подытожил:

– А теперь вы должны помочь ему попасть туда, куда, судя по татуировке, ему и надо…

В повисшей паузе я заметил, что Кира сдвинула лежащую на диване ладонь чуть ближе к закреплённому у неё на бедре обрезу дробовика.

И тогда сам озвучил напрашивающийся вывод:

– Хочешь сказать, что я всё-таки вру насчёт добряка-Рика? И Брокер, на самом деле никуда не делся?

– Нет, сейчас ты не врёшь, это я вижу… – Уголок шрама у рта снова дёрнулся вверх. И, не глядя на Киру, Шутник накрыл её ладонь своей мозолистой рукой. – Но то, что Брокера сейчас рядом с нами действительно нет… Это, как видите, ещё не значит, что его план сейчас не работает…

– И? – Я был уверен, что он ещё что-то недоговаривает.

– И тебя действительно лучше не отпускать на Васильевский одного… Не только для твоей безопасности. Для нашей.

– Думаешь, что могу сбежать? Ты же сам говоришь, что видишь…

– Думаю, что Брокер может вернуться вместо тебя. – Шутник переложил ладонь Киры ей на коленку и, опираясь на костыль, начал не торопясь подниматься с дивана. – А этот парень, как мы поняли, не особенно разборчив в средствах достижения своей цели. Какой бы эта самая цель ни была…

– Ты… Ты чего… – Белла широко раскрытыми глазами наблюдала за тем, как её отец коротким движением снял костыль с руки и вручил его разинувшей рот Кире. – Ты…

– Бельчонок… Ты же сама видишь. – Осторожно перенеся вес на раненую ногу, Шутник слегка согнул её в колене, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Больше некому.

– А как же… – Кажется, морячка отчаянно пыталась снова не разреветься у всех на глазах. – Ты же… Большой спорт… Все дела…

Встав на обе ноги уже увереннее, Шутник глянул на дочь немного виновато:

– Придётся повременить с завершением карьеры. – И пока девчонка, сжав губы, прятала от него глаза, на которых быстро наворачивались слёзы, московский гость перевёл взгляд на Киру. – Как думаешь, Майка сильно ругаться будет, если мы с Риком у неё снова байк позаимствуем?

– Ну ты, блин, даёшь, Пафнутий… – Брюнетка покачала головой с деланным укором.

– Кто? – Паук поднял взгляд от гипнотических язычков пламени. – Пафнутий?

– Это моё индейское имя. – Шутник подмигнул пареньку, снова изобразив жуткую ухмылку. И затем оценивающе осмотрел меня с головы до ног. – Только у нас на тебя ни экипа, ни шлема нет. Придётся импровизировать…

– Кхм… – Неожиданно подал голос притихший Вракс, который до того с любопытством наблюдал за душещипательной сценой. – А тут, мы, пожалуй, сможем помочь.

– Нет, это не пригодится. – Шутник кивнул на лёгкий бронежилет,надетый под разгрузкой Паука. – Ваши крабы ведь стрелять ещё не научились?

– Да я не про броники… – Начальник Камчатки вдруг широко улыбнулся. – Мы же в Эрмитаже не только подземелья обыскали…

Глава 6
Холодная решимость

– Пха-ха-ха-ха-ха!!!

При взгляде на наши финальные приготовления Баджер чуть не слетел со своей коляски, на которой Майка вывезла его проветриться после восхода солнца. Подростковая парочка наткнулась на свой семейный байк сразу на выезде из подвальных казарм. И на нас с Шутником возле него – уже почти готовых к выезду.

– Дружище… – Я терпеливо дождался, пока паренёк отсмеётся. – Не заставляй меня жалеть о том, что вытащил тебя с того причала. – Из-под шикарного воронёного шлема мой голос, должно быть, звучал с нужными металлическими нотками. И я не стал откидывать забрало.

– Простите великодушно, сэр рыцарь! – Помотав перед собой рукой в замысловатом жесте, юный подмосквич изобразил что-то вроде сидячего поклона. И оглянулся на свою возлюбленную. – Надо будет Алинке сказать, пусть она его тоже в свой орден запишет! Будет Сэр Рик… Сэр Рик Забывчивый!

– Так всё, уже жалею. А что за орден? – Я попробовал просунуть пальцы латных перчаток в спусковую скобу «Барсука», установленного на прикрученной к мотоциклу люльке. Шедевральная работа немецкого средневекового мастера не очень свободно проходила к спусковому крючку шедевра российских оружейников. Хоть и обладала удивительной подвижностью. – Скобу, кстати, лучше спилить. А то застряну.

– Окей… – Подхватив портативную болгарку из набора инструментов, разложенных рядом с байком, невозмутимый Гриша тут же приступил к очередной модификации нашей боевой экипировки.

– Орден Квашеной Капусты! – Не обращая внимания на визг инструмента, оклемавшийся за ночь паренёк легко его перекрикивал. – Я там тоже есть! Сэр Баджер Бесстрашный!

– Скорее безмозглый! – Щёлкнув друга пальцем по макушке, Майка, в свою очередь тоже принялась с любопытством разглядывать наш антикрабовый транспорт со всех сторон.

Работа над его модификацией началась с раннего утра, ещё до восхода – сразу, как только мы получили недовольное согласие хозяйки. Вдоволь повозмущавшись и припомнив Кире гибель её предыдущего двухколёсного друга где-то в центре опустевшей Москвы, Майка всё-таки торжественно вручила нам ключ зажигания:

– А вот его зовут Рюк Второй. – Юная байкерша глядела на мотоцикл с куда большей нежностью, чем на собственного парня. И любовно погладила спинку заднего сиденья. – Не заставляйте меня потом искать третий, пожалуйста.

– Сама понимаешь, не могу обещать. – Шутник принял ключи и с виноватым видом неловко пожал плечами. – Но сделаю всё возможное.

В ответ девчонка лишь махнула на него рукой и ушла обратно на своё дежурство возле прооперированного друга.

Поэтому всё утро мы только и делали, что предпринимали все возможные меры, чтобы чёрный «Фантом» вернулся из предстоящего путешествия вместе с нами. Или, по крайней мере, те, на которые у нас и жителей Камчатки хватило фантазии. Атак же трофеев, спасённых из крупнейшего музея в стране.

Ведь трофеев и фантазии у них хватало…

– Там ещё на целую армию осталось. Они же почти все заядлыми коллекционерами были. От Петра до Николая экспонаты остались. – Паренёк, отвечавший за хранение арсенала крепости, представился как Просперо. Демонстрируя нам образцы древкового оружия, которыми местное воинство вчера прогоняло крабов с периметра, он, заодно бережно очищал их от останков заражённых тварей. – В Рыцарском зале-то так… Можно сказать, верхушка айсберга выставлялась. Самые понтовые вещички. А основное – в запасниках всегда было. В подвалах.

– А мы точно по тоннелям с этими палками протиснемся? – Я примерился к одному из орудий убийства, которое выглядело особенно жутко. Широкая кромка основного лезвия сопровождалась хищным крюком сверху, шипом с обратной стороны и наточенным отростком снизу, напоминавшим лезвие гарпуна. Всё вместе было похоже на швейцарский нож, у которого раскрыты все лезвия. Не хватало только штопора и пассатижей.

– Да там карета проехать может, не то что байк с копьём! – Просперо пригляделся к моему выбору, но указал на соседнее древко. – Лучше вот этот возьми. Он полегче. В бою каждый грамм будешь чувствовать.

– Так уж прям и карета… – Навершие указанного оружия было таким же разнообразным. Сумрачный средневековый гений был готов убивать с выдумкой.

– Ну не везде, конечно… Но пара конников точно разъедется. Пешком цари не путешествуют даже под землёй. И в одиночку тоже.

– Это ж сколько работы было… – Белла участвовала в выборе экипировки вместе с нами. – Неудивительно, что про строительство города какие только слухи не ходят. Говорят, чуть ли не инопланетяне строили.

– Построили и улетели? – Шутник прохаживался вдоль рядом с доспехами и оружием, словно ребёнок в магазине игрушек. – Альтруисты какие…

– А может скоро вернутся. – Его дочь разглядывала старинные экспонаты с таким же любопытством, но куда меньшим обожанием. – Когда больше никого не останется…

Оглянувшись на девчонку, мой напарник лишь едва заметно покачал головой и вздохнул. И молча вернулся к выбору орудий очистки города от заражённого населения…

– Тут щёлочь в составе, процентов пять. Хватит. – Заведующая кладовкой подростковой твердыни не пустил нас внутрь. Девушка, которую все почему-то звали мужским именем Робин, лишь поставила ящик с какими-то пластиковыми бутылками на выходе из подвала. – То что надо от кислоты. Нейтрализует.

– Неужели она у них такая сильная? – Шутник вытащил бутылку и глянул на этикетку вместе со мной. Антикрабовый химикат оказался всего лишь средством для прочистки труб.

– У кого как. Некоторые соляной у себя в пузе столько вырабатывают, что сталь за пару минут в труху превращается. Если ни воронения, ни серебрянки сверху.

– А щелочь – это для воронения или для серебрянки? – Порывшись в остатках своей памяти, я не обнаружил там слишком обширных знаний в неорганической химии. И с удовольствием предоставил возможность поумничать своему напарнику.

Но тот, в свою очередь, подождал, пока слово возьмёт Белла. И девчонка, как обычно, принялась просвещать нас с не меньшим наслаждением:

– Воронят как раз щелочными растворами. Оксидная плёнка на поверхности образуется. Она от дальнейшего окисления и спасает.

– Но в соляной кислоте нет кислорода… – Возражения её отца явно было всего лишь умелым пасом к продолжению мини-лекции. – Только хлор и водород.

– Зато в воздухе есть! – Юная эрудитка охотно приняла подачу. – Кислота как раз водородом атомы металла освобождает от связей. И они сразу окисляются до солей. Вот труха и получается. Была у тебя в руках железка, а краб блеванёт – и только горстка соли сквозь пальцы. Или то, что от них останется.

– Живописно. – Замечая энтузиазм дочери, отец не мог не улыбаться. – Но, наверное, реакция идёт всё же не так быстро.

– Сейчас, на холоде, конечно, помедленнее. Но вам хватит… – Морячка упрямо оставалась мрачна. Перспектива расставания с родителем, которого она только что обрела вновь, конечно не могла радовать никого.

– Всё слышал? – Шутник обернулся ко мне и указал на коробку с щелочным раствором. – Пошли обмазываться…

Помимо изобилия доспехов, изготовленных для людей, в кладовых крепости были припасены и конские боевые одеяния. Не менее изящные. И не менее прочные.

– А почему Робин зовут Робин? – Прикручивая элемент стальной попоны над двигателем байка, Шутник обратился к местному механику. Напарника Гриши все звали просто Звукарь.

– Да это из сериала… – Звукарь придирчиво пошевелил прикрученную рядом пластину. И, удовлетворённо кивнув, продолжил. – «Как я встретил вашу маму». Там такой персонаж был, девушка. Робин Щербатски.

– Вроде бы они не очень похожи… – Я немедленно вспомнил, что тоже смотрел отдельные эпизоды этого популярного во всём мире ситкома, хоть и без особого интереса. Мне, как обычно, нужно было запомнить лишь отдельные крылатые фразы в исполнении какого-то конкретного одноголосого закадрового перевода. – В кино, кажется, брюнетка была. А Робин – светлая. И очки носит.

– По характеру, тащемта. – Паук в это время помогал мне с монтировкой оружия на боковой прицеп байка. – Тоже любит оружие, сигары и виски.

– Неплохой набор для её семнадцати. – Судя по тону, Шутник явно не одобрял такое комбо.

– А ты чё, здоровым помереть надеешься? – Хрипун мрачно ухмыльнулся.

– Тушэ… – Подняв голову над сиденьем, Шутник ответил ему своей фирменной пугающей улыбкой. – Но теперь-то вы дальше совершеннолетия точно продержитесь.

– Это ещё надо посмотреть… – Хмурая Белла снова говорила со своим отцом не глядя ему в глаза.

Заметив, как Шутник снова помрачнел, я снял пулемёт с сошек и примерился к его балансу без них:

– Вот что я тебе скажу, Белка. – Дождавшись ответного взгляда девчонки, я встал с оружием на фоне предрассветных лучей в самой эпичной позе, на которую только был способен. – Сама понимаешь, пустых обещаний насчёт нашей поездки я тоже давать не могу. Но кое-что всё-таки могу гарантировать…

Ещё немного помедлив, я подождал вопросительных взглядов от всех остальных помощников. И постарался воспроизвести интонации того самого переводчика:

– Это будет леген… Погоди-погоди… дарно! Легендарно!

В ответ юная морячка лишь презрительно фыркнула. Но когда снова опустила взгляд на свою работу, её губ всё-таки коснулась лёгкая улыбка…

– Би, а ты занаешь как там ехать? – Задавая вопрос, Лайла косилась на пульт в руках молчаливой подруги. Управляя «птичкой» Амина тоже внимательно рассматривала на нём Васильевский остров с высоты полёта их дрона.

В гостях ведьмочки избавились от своей пугающей маскировки. И теперь их смуглые мордашки притягивали много любопытных взглядов. А на покатушки с использованием джамперов выстроилась целая очередь. Но далеко не у всех получалось скакать на них так же ловко. И в итоге Лара разогнала этот аттракцион со словами о том, что покалеченных ей и так хватает. И пусть лучше найдут себе дело.

Четвёрка подруг, не найдя себе другого занятия, в итоге предложили разведать предстоящий маршрут, если кто-нибудь поделится зарядкой.

– Я знаю дорогу. – Шутник переглянулся с дочерью и шагнул ближе к девчонкам. – Мы как раз примерно год назад весь остров исходили. – Глянув на экран, мой напарник озадаченно нахмурился. – Хотя с тех пор, конечно, многое изменилось…

– По набережной лучше не ехать. – Белла тоже протиснулась к экрану и начала водить над ним пальцем. – Первая линия широкая, там от универа легко протиснетесь.

– Получается, надо будет на Средний свернуть?

– Угу. Через набережную, конечно, короче… Но тут вот больницы на углу. Там и до крабов лучше было не появляться. А потом со Среднего вот тут на Восьмую-Девятую.

– И потом сразу на Малый?

– Ага. Рядом с кладбищем должно быть пусто. Можешь туда долететь? Вот в эту сторону.

Амина молча выполнила просьбу.

– Угу… Вот. Тут вообще свободно. Быстро проедете.

– Да, на кладбищах сейчас безопаснее всего… – Согласился Шутник, почему-то глянув на Киру. Та чуть поодаль возилась во внутренностях Рюка Второго вместе с Майкой и Баджером. Двужильный паренёк упрямо отказывался от соблюдения постельного режима.

– Улица Беринга начинается сразу после кладбища, но лучше проехать дальше, до Наличной. Потому что иначе придётся вот по верху ехать мимо Смоленки, а там…

– Аквапарк для крабов. – Я припомнил вечернее совещание.

– Угу… А вдоль Наличной – только жилые дома и магазины. Вот так на север, мимо поворота на Нахимова… – Морячка подождала, пока дрон пролетит по указанному маршруту. – И вот тут справа институт. А тут через дорогу – дома на ножках прикольные.

– А где памятник с собаками? – Я тоже заглянул на экран над плечом оператора.

– Вот тут, прямо на углу… Хм…

– Что? – Я постарался разглядеть-то, что вызвало у Беллы этот «Хм».

Вместо ответа, она указала на крышу нужного здания:

– А можешь чуть пониже опуститься? Вот здесь…

Амина аккуратно направила дрон ближе к указанной точке.

– Хм…

– Да колись уже! Что ты там видишь? – Сам я никак не мог рассмотреть на крыше самой высокой части комплекса ничего подозрительного.

– Это похоже… Похоже на водосборник. – Палец Беллы указал на какую-то бочку и установленные вокруг неё штанги. – Нас такие же щас спасают. Только у этого полотно снесло… Да, вот оно. За антенну зацепилось.

– А раньше вы его там не видели? – Шутник наклонился над экраном чуть ниже. – Когда документы нашли.

– Ну мы в основном внутри всё обыскивали… На крышу только так – заглянули в паре мест. Там даже никто не ночевал ни разу.

– Как раз этот момент я бы нашёл подозрительным…

– Ну извини! Жалко, что тебя тогда не было! – Чересчур резкий ответ явно был вызван вовсе не замечанием Шутника.