Текст книги "Избранный (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Ван Дайкен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Не оставляй меня, пожалуйста, не оставляй меня. Я не смогу, Чейз, я не смогу сделать это без тебя! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Ее зубы застучали, она вцепилась в меня изо всех сил.

Я держал ее так крепко, что стало трудно дышать.

– Никогда, Трейс. Ты меня слышишь? Я никогда не оставлю тебя. Слышишь? – я должен был показать, насколько важной она была для меня. Сейчас мои главным приоритетом было ее счастье и ее безопасность.

– Скажи это еще раз. П-пожалуйста, скажи это снова.

Я немного отстранился от нее и погладил ее лицо руками.

– Я клянусь тебе. Я никогда не покину тебя.

– Ладно. – она выдохнула, но все еще дрожала. – Ладно.

Я понятия не имею, сколько времени мы сидели вот так, но этого было достаточно, чтобы Трейс уснула и перестала плакать.

– Чейз. – Текс постучал в дверь и вошел в комнату. – У нас есть еда.

– Все в порядке, – я помог Трейс подняться и повел ее к двери, – иди к Мо. Я приду немного позже, ладно?

Я не хотел, чтобы она уходила, ее глаза умоляли меня остаться с ней, но у меня есть обязанности, работа не ждет. Наконец, она кивнула и медленно ушла по коридору.

– Черт, – пробормотал Текс себе под нос, – я не знаю, как она еще держится.

– Она в шоке. – пробормотал я. – Не то, чтобы я не понимал ее, Текс.

– Я чувствую то же самое. – он нахмурил брови. – Но с тех пор, как он ушел, нам нужен новый босс. Все спорят, кто следующий на очереди, так что пока они спорят, мы должны позаботиться об одной вещи.

– О чем ты?

Текс выругался.

– Феникс.

– Я ненавижу эту семью, ненавижу за то, что мы пережили по их вине. Мы слишком молоды для этого дерьма. – я почесал затылок и подошел к кухонной стойке, чтобы схватить пистолет. Я проверил, заряжен ли он, и спрятал его.

– Я пойду с тобой. – послышался голос Мил позади нас.

– Нет. – я засунул пистолет в свои штаны и вытащил рубашку, чтобы скрыть его.

– Да. – она ударила ладонью по столешнице. – Он – мой сводный брат. Он… он – член семьи. Просто позволь мне пойти с тобой, пожалуйста…

– Ты хочешь спасти его жалкую задницу? – выплюнул Текс.

– Так я смогу спасти себя, придурок. – Мил толкнула Текса в грудь, а потом посмотрел на меня. – Семья объединяет, и это то, что нам нужно сейчас, ребята.

– Как ты догадалась? – фыркнул я.

Усмехнувшись, она вытащила записку из заднего кармана и протянула ее мне. На ней виднелся почерк Никсона. Срань Господня.

– Потому что, – она вздохнула, – он оставил инструкции.

Я не хотел открывать письмо. Поэтому протянул его Тексу и сжался, иначе бы упал в обморок от нехватки еды и обезвоживания.

– Что он сказал? – спросил я Текса, когда он раскрыл бумагу. Его улыбка росла, пока, в конечном итоге, не переросла в смех. Он вытер глаза и передал мне письмо.

– Смотри сам, но Мил пойдет с нами.

Я вырвал листок из его рук и пробежался по нему глазами.

«Она – умная стерва. Защитите ее любой ценой. Куда идете вы – туда идет и она. Она поможет нам пролить свет на тайны Феникса. Это единственный возможный способ. Простите за все. Никсон».

Я засмеялся, но мне было больно и горько. Если бы я слушал внимательно, то смог бы услышать голос Никсона в комнате.

Вся его жизнь была посвящена защите других, и, в итоге, когда пришла очередь защищать его, когда он нуждался в нас, мы провалились.

– Пойдем. – Текс схватил ключи. Я последовал за ним с опущенной головой. Я не чувствовал, что мог встретиться с кем-то взглядом, что мог удержаться от самоубийства. Ведь на прошлой неделе я думал о том, как бы предать его ради любви, не так ли?

Да.

На его месте должен был быть я. Я должен был взять на себя вину, потому что Никсону было что терять, в отличие от меня. Эта мысль удручала меня.

Глава 33. Чейз.

Я мог бы успокоится к тому моменту, как мы достигли пункта назначения.

Но я не мог.

Не хотел.

Если белка пересечет мой путь, это не закончиться для нее ничем хорошим. Черт возьми, если мне покажется, что паук слишком долго смотрит на меня, я пристрелю его.

– Ух ты, милая обстановка. – пробормотала Мил, входя в комнату.

Феникс сидел в кресле так, будто он ждал нас. Он выглядел достаточно хорошо. Какого черта? Никсон вовсе не издевался над ним? И почему его одежда выглядит чистой? Какого черта он мне улыбается?

Прежде чем подумать, я подошел к нему и врезал по лицу так сильно, что он упал.

– Дерьмо. – проворчал Текс позади меня. – Мы не можем позволить, чтобы он получил сотрясение мозга.

Мил подошла ко мне.

– Он, вероятно, заслужил это.

– Более чем. – я нагнулся и вернул Феникса в прежнее положение. Его глаза встретились с моими, я уже начал потеть: мне не терпелось дождаться ответов на вопросы.

– Ты либо злишься на меня из-за Трейс, либо у тебя реальные проблемы с яростью.

– Вас нужно оставить наедине. – Мил улыбнулась Фениксу. – Эй, брат.

– Мил, – его глаза сузились, – ты выглядишь старше.

– Спасибо. А ты выглядишь, будто прямиком из ада. – она опустилась ниже и сжала его подбородок в своей ладони, разглядывая лицо. Закончив, Мил отдернула руку, после чего вытащила пистолет из заднего кармана и выстрелила ему в ногу.

– Черт возьми, Мил! – закричал Феникс.

– Просто проверяю твои рефлексы. – она подмигнула.

Текс засмеялся:

– Разве это плохо?

Я закатил глаза.

– Так. – Феникс облизал губы. – Кто будет счастливчиком? И где, черт возьми, Никсон?

– Это тебя не касается, – мой голос охрип, и я прочистил горло, – по крайней мере, не теперь. И я бы с удовольствием выстрелил бы несколько раз в твою дрянную башку, потому что она одна, – я указал на Мил, – обладает нужной нам информацией. Только, по моим расчетам, у нее есть десять секунд, прежде чем я убью вас обоих. – я обратился к Мил. – Итак. Говори.

Она закатила глаза:

– Чейз. Как всегда, слишком много драмы.

Феникс выдохнул и посмотрел на сестру.

– Твои знания не смогут спасти меня.

– Смотри и учись, старший брат, смотри и учись. – она вытащила свой мобильный и, набрав номер, сказала в трубку:

– Мы готовы.

В течение нескольких секунд в дверь раздался стук. Какого черта? Никсон всегда закрывал двери, и никто не смог бы просто так зайти сюда.

– Какого черта? – я схватил ее за руку. – Если ты обманула нас, я убью тебя, не задумываясь!

Она выдернула руку.

– Никсон сказал доверять мне, так что вы либо слушаете, либо ты нарушаешь свое слово.

Я кивнул и скрестил руки. Она направилась к двери и открыла ее.

Я не был готов к тому, что увижу.

Вместе с Лукой в комнату вошел Фрэнк Альферо.

– Вы надо мной издеваетесь? – заорал я в лицо человеку, виновному в смерти моего кузена.

– Мистер Винтер, пожалуйста, держите себя в руках. – Фрэнк похлопал меня по спине и подошел к Фениксу. – Ты все еще должен будешь заплатить за содеянное, за то, что ты пытался сделать с Трейс.

– Я знаю. – прошептал он.

– Ты поможешь нас с… охотой.

Феникс закинул голову:

– Охоту за кем?

– За предателем.

Я не мог смотреть на него. Если бы я знал, то уже бы пристрелил его и сделал бы еще хуже. Почему, черт возьми, он еще здесь? Он меня разозлил, и убийство за это в нашем мире было бы нормальным явлением. Но я должен был держать себя в руках. Я знал правила, но меня разрывало желание убить Луку. Он убил мою маму, а теперь еще и моего кузена. Но хуже всего то, что он разрушил жизнь Трейс. Я никогда не смогу простить ему этого.

Может быть, он чувствовал мое раздражение или просто испытывал мой гнев. Он повернулся ко мне лицом.

– Жизнь за жизнь, мистер Винтер. Вам повезло, что ваш друг взял всю вину на себя.

– Сукин сын. – Текс обернул руки вокруг меня, но я пытался вырваться.

Лука рассмеялся.

– Так ты общаешься с человеком, который предлагает тебе руку помощи? Оскорбления и пустые угрозы ни к чему не приведут. Мы либо работаем вместе, либо мы уходим, чтобы потом собрать остатки от вашей семьи.

– Мы работаем вместе, – Фрэнк взялся за наручники Феникса, – и это должно было произойти давным-давно.

В глазах Луки виднелась печаль. Он приблизился к мистеру Альферо и обнял его.

– Это моя ошибка, прошу прощения.

– Конечно, – пробормотал Фрэнк, – не сомневаюсь.

– Святое дерьмо. – Текс уронил пистолет на пол с громким стуком.

– Что? – я ударил его. – Что с тобой?

– Вы, ребята… – он указал на мистера Альферо и Луку. – Вы, ребята…

– Братья, – проворчал Феникс, – они – братья.

Я смотрел на этих двоих. Как же я не заметил их сходства раньше? Это было жутко. Очевидно, что Фрэнк был старше примерно на десять лет, но у них обоих были темные волосы, хотя Фрэнк уже отчасти поседел. Те же голубые глаза, нос и подбородок. Это было действительно странно.

–Но… – мой разум отказывался принимать это. – Феникс, откуда ты это знаешь?

– Феникс неплохо заработал за свои способности шпионажа. Не так ли, сынок? – выплюнул Лука. – Искал информацию о Трейс, копаясь в тайнах прошлого. Потом, в один момент, он увидел то, чего, по идее, не должен был. Вот главная загвоздка игры в шпиона – тебя, рано или поздно, поймают.

Без слов, Феникс опустил голову.

– Твой отец поплатился за это жизнью.

Феникс покачал головой.

– Все не должно было зайти так далеко. Я думал, что если раскрою его, это вызовет беспорядки. Я бы выиграл время для своей семьи. И… я испугался, ладно? Мы задолжали ему деньги, а мой отец ничего не делал. Потом, когда я выяснил, что мы не виноваты, я был в шоке. Я хотел, чтобы он заплатил. Он разрушил все.

– Что ты имеешь ввиду? Речь идет о твоей семье? – спросил я.

– Нет. – Феникс задрожал. – Речь идет о тебе.

– Дерьмо. – Текс потер затылок. – Так что же нам теперь делать?

– Мы найдем его. – сказал Фрэнк.

Феникс поморщился, когда Фрэнк ударил его по спине.

– Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

Мил молча стояла в углу. Ничего не сходится.

– Итак, что будем делать? – взмолился я. – Должен же быть какой-то способ…

– Поцелуй свою подружку, – подмигнул Лука, – притворись, что все это – фантастика, потому что я обещаю, что через несколько дней все это будет лишь ужасным сном.

– Люди не умирают во сне.

Фрэнк опустил голову и пробормотал молитву. Лука схватил его пистолет и протянул его Фениксу.

– Мы встретимся снова. – Лука кивнул и встал по другую сторону от Феникса, пока Фрэнк выводил его из комнаты.

– Мил? – позвал Текс. – У тебя есть еще какие-нибудь интересные тайны, которые нам следовало бы знать?

Она пожала плечами, затем покачала головой.

Я достал пистолет и прижал ее к цементной стене позади. Она поморщилась от боли и закрыла глаза, когда пистолет коснулся ее волос.

– Говори.

– Нечего говорить. – прошипела она сквозь стиснутые зубы.

– Позволь мне освежить твою память. – пробурчал я. – Мой лучший друг умирает на следующий день после встречи с тобой, и теперь, ты позволяешь своему сводному брату сбежать с его убийцей. Если ты скроешься, сбежишь, Мил, я клянусь, что буду охотиться за тобой, буду пытать тебя пока ты не попросишь убить тебя, и знаешь, что я скажу?

– Что? – она потерла горло, по ее лицу бежали слезы.

– «Нет». – усмехнулся я. – Черт, я скажу «нет» и просто продолжу пытки. Я защищаю тебя, но лишь из обещания моему лучшему, но мертвому другу. Не заставляй меня пожалеть.

– Что-нибудь еще? – всхлипнула она, самодовольная улыбка коснулась ее губ. Я хотел задушить ее.

– Нет.

– Тогда поехали домой. – она толкнула меня, проходя мимо. Она шла уверенно, будто могла так поступать со мной. Я наблюдал за ней, пока мы направлялись к машине. Я смотрел и выжидал оплошности. Ничего не сходиться: у нее должны были быть ответы.

Глава 34. Чейз.

Она была призраком. Если она еще один раз пожмет плечами, я взорвусь. Но она ничего не делала, ее лицо было бесчувственным, а во взгляде – пустота.

Ад, как же я понимал ее! Мне было ужасно больно, но она была всем, что осталось от Никсона. Я не прощу себе, если позволю отправиться вслед за ним. Любовь жестока. Черт, она возненавидит меня, но ей нужно отстраниться и немного подумать о себе. Потеряв любимого, ты либо горюешь, либо хоронишь себя вслед за ним.

Она выбирала второе.

К черту, я не позволю ей сделать это.

Я схватил ее за руку и потащил за собой по коридору.

– Чейз. – уперлась она, пытаясь высвободить руку. – Что ты делаешь? Погоди!

Отлично, бесись, сколько влезет.

Я затащил ее в ванную и захлопнул за нами дверь. Одним быстрым движением я включил воду в душе. Эта была лучшая терапия, которую я смог придумать, и я был уверен, что здесь она не сможет навредить себе.

– Залезай. – указал я на душ. – Иначе, да поможет тебе Бог, я раздену тебя и засуну туда собственноручно.

Она встретилась со мной взглядом. В них горел огонь, но, затем, он погас, и она пожала плечами.

– Вот-вот. – Я схватил ее за локоть и буквально запихнул под душ, хотя мы оба были в одежде.

Мы стояли под водой, и я удерживал ее. Горячая вода стекала по нашим лицам. Она попыталась вырваться, но я продолжал держать ее. Я злился на нее, потому что она не собиралась бороться, хотя сейчас мне нужно, чтобы она была сильной.

– Прекрати, Трейс.

Ее ноздри раздражительно раздулись, и она развела руками.

Она попыталась вырваться снова, но я крепко держал ее в тисках. Она начала брыкаться. Я игнорировал вспышки боли и заорал:

– Кто ты?

– Кто? Ты?

– Альферо. – прошептала она.

– Что делают Альферо?

Она промолчала, и я встряхнул ее.

– Черт побери, Трейс! Что делают Альферо?

– Борются! – завопила она. – Но я не могу! Мое сердце… Оно разбито! Я сломалась, я чувствую, что не могу дышать.

– Тогда дыши ради меня. – я отпустил ее. – Дыши со мной одним воздухом, так я буду знать, что ты все еще жива. Трейс, я не могу исправить то, что уже сломано, и я не буду пытаться занять его место. Бог знает, я не смогу, как бы сильно этого не желал.

Она упала на меня и обвила руками мою шею. Она так крепко вцепилась в меня, что я почувствовал ее тепло сквозь одежду.

– Мне жаль. – вздохнула она. – Я буду питаться.

– И…? – я слегка отстранился и посмотрел ей в глаза. – Что еще ты будешь делать, Трейс?

– Бороться.

– За что ты будешь воевать, Трейс?

Она глубоко вздохнула.

– За него. Он бы хотел этого.

– Чертовски верно. – я схватил ее за руку и поцеловал.

Она ахнула, а потом я даже не понял, как это произошло, мы поцеловались. Нет, мы не целовались, я просто пожирал ее.

Это было неправильно, но я никогда не отличался благородством. Я просто потерялся в ней, даже несмотря на то, что она была сломлена – она ухватилась за него всеми силами и, в итоге, пожалела об этом, она любила его.

– Как мило. – она вылезла из своих шорт и избавилась от остальной одежды. Как же я хотел прижать ее к стене, но я не мог. Потому что я уверен, что последним человеком, который видел ее без одежды, был Никсон.

Я не собирался забирать это воспоминание от нее. Я бы не смог заметить эти моменты с ним в ее душе, в сердце – это будет последнее предательство, на которое я решусь. Поэтому я развернулся, снял свою одежду и скинул в одну кучу с ее вещами.

Мы не соприкоснемся снова.

Мы не будем целоваться.

В конце концов, я заставил ее рассмеяться хотя бы дважды.

Я был задирой. Она не могла представить, как я нуждался в ней.

Ее смех причинял боль… Напоминал о том, что у нас все должно быть хорошо… Однажды, может не сегодня, но мы сможем вернуть все на свои места.

Глава 35. Феникс

– Это так весело. – проворчал я, удивляясь тому, что сижу буквально в футе от самого страшного во всей Сицилии босса мафии. Он ухмыльнулся и ничего не ответил, а Фрэнк, убийца моего отца, держал пистолет, приставив его к моей голове.

Ниже падать некуда. Определенно, совсем некуда.

– Я никогда не благодарил тебя. – сказал я, прочистив горло и стараясь звучать не настолько взбешенно, как сейчас ощущал себя внутри.

– За что? – спросил Фрэнк.

– За убийство моего отца, конечно.

Фрэнк фыркнул:

– Я предполагал, что ты будешь расстроен, но если ты действительно думаешь то, о чем говоришь, я хорошенько врежу тебе.

– Если бы он не решился, то это бы сделал я. – сообщил звонким голосом Лука с переднего сиденья. Водитель вез нас по кварталам, и моя голова кружилась от того, как деревья и прекрасные дома стремительно пролетали мимо окон.

– Так приходите к нам еще? – спросил я.

– Твой отец, надеюсь, горит в Аду. – жестко сказал Лука. – И я очень надеюсь, что когда я встречу его в этом Адском пекле, он будет умирать и умирать от моей руки целую вечность.

Дерьмо. Я очень надеялся, что Лука не собирается быть тем, кто убьет меня. Я знал, что уже смог разозлить его до такой степени, что у него хватит пыток для меня на всю оставшуюся жизнь… Что, соответственно, влечет за собой вопрос – почему я все еще с наслаждением посасываю этот воздух, если он еще несколько недель назад совершенно ясно дал мне понять, что если я снова попытаюсь обмануть его, или скажу слишком много, то он прервет мою жизнь.

– Зачем я здесь?

– Не сейчас. – прервал меня Лука. – Это небезопасно.

– Верно. И никогда не было… – тихо пробормотал я.

– Тебе повезло, что ты мне нужен. Если бы я был на твоем месте, то молился бы о спасении своей души, потому что если все закончится не так хорошо, как мы планируем, ты несомненно отправишься к черту вслед за своим папочкой.

– Не могу молиться за то, чего у меня никогда не было.

Глава 36. Чейз

Я всегда ненавидел «семейные» встречи. Для нормальных людей семейное собрание означает душевные разговоры за огромным столом или, может быть, веселые игры допоздна.

Но в нашем же случае, такие встречи не обходились без лжи, пушек и крови. Уверен, что семейная встреча в моем доме будет похожа на ужин с самим дьяволом.

Единственное, что я никак не мог понять, это почему собрание проводилось именно в моем доме. То есть, я понимаю, Никсон погиб, но у нас все еще была Мо, и, если представление о понятии «семья» не изменилось, это было довольно странно.

Это могло быть из-за того, что мой отец не считал Мо подходящей заменой Никсону. Мне пришлось надеть черные брюки и белую рубашку с зеленым галстуком. Что может быть лучше?

Я должен демонстрировать уважение. Мой отец ненавидел мои татуировки. Он говорил, что они делают из меня какого-то панка. Поэтому, он просил меня прикрывать их во время встреч.

Никсону было намного тяжелее. У него была татуировка за ухом, не говоря уже о пирсинге в губе, который бесил почти всех.

Таким образом он протестовал против контроля над своей жизнью. Он твердил, что это его тело, и только ему решать, что делать с ним. Тем не менее, жизнь, которую он вел, была распланирована не им.

– Чейз? – раздался голос отца снизу.

– Иду. – я схватил свой пистолет и отправил сообщение Трейс, чтобы она оставалась в своей комнате и держала двери закрытыми. Дом семьи Абандонадо напоминал чертову непреступную стену, но от этого мне не было лучше. Я не хотел оставлять ее одну, особенно в таком эмоциональном состоянии.

Семья Абандонадо была огромной. Причем, большую ее часть составляли мужчины. На таких встречах, как правило, женщины присутствовали лишь на обеде, после чего удалялись. Мужчины ушли в другую комнату, чтобы обговорить дела, покурить сигареты, в то время, как женщины судачили на кухне.

Но это была не обычная встреча.

Все, абсолютно все, выглядели так, будто спали сегодня ночью лишь час.

Когда я зашел в гостиную, все замолчали. Почему они так смотрели на меня? Черт, может они заметили татуировки сквозь мою белую рубашку?

Мне нужно было что-то крепкое, чтобы просидеть с этими людьми всю ночь. Одни только разговоры о Никсоне сводили с ума.

– Как дела? – Текс подошел ко мне.

– О, знаешь, – я пожал плечами и отхлебнул виски, – фантастически.

Текс рассмеялся.

– Что?

– Ничего. – он налил виски себе в стакан. – Ты даже представить себе не можешь, как вы с Никсоном похожи. Похоже, он наконец смог избавиться от темной части его жизни.

– Спасибо, мужик. – я выдавил улыбку, не потому что считал его смешным, а потому что его слова действительно заставили меня чувствовать себя лучше. На минуту создалось чувство, что Никсон снова рядом с нами.

Мой отец откашлялся и постучал рукой по столу.

– Не могли бы вы все устроиться поудобнее? Нам многое следует обсудить.

Мы с Тексом уселись рядом с камином и стали ждать. Несколько мужчин бормотало, но тут же замолчали, когда мой отец продолжил говорить.

– Оплакивая потерю Никсона… – он вздохнул. – Мы не можем забыть о его жертве ради сохранения нашей семьи.

Несколько мужчин кивнуло в знак согласия, в то время как другие скрестили руки на груди.

– Бог с ним. Пусть Бог и дальше оберегает эту семью.

– Аминь. – проговорили все в унисон.

–А сейчас, – мой отец хлопнул в ладоши, – я надеюсь, что мы сможем обойтись без убийств. Смерть Никсона напомнила нам о понятии «жизнь за жизнь». Мы не можем винить семью Николос за то, что они сделали все правильно…

Я не собирался бросать дело об убийстве родителей Трейс. Я знал, что их убил настоящий отец Никсона. Но он действительно был профессионалом, потому что не оставил следов. Если бы не семья Де Ланг…

– Но кто-то должен встать на пост Никсона. – закончил Энтони. Я бы проигнорировал первую часть, но он делал то, что умел лучше всего: взял все под контроль.

– Кто? – заговорил мой кузен Винс. – Единственный, кто мог бы сделать это, – ты, но…

– Давайте не будем забегать вперед. – мой отец поднял руки вверх. – Я не хочу этого. Моя работа – быть правой рукой главного. Мне это нравиться, и, хотя выбор падает на меня… Я верю, что есть тот, кто заслуживает этой должности даже больше, чем Никсон.

В замешательстве я оглядел комнату. Кто, черт возьми, заслуживает руководить этой семьей больше, чем Никсон? Его отец был боссом, как и его отец, и так далее…Я уже собирался накинуться на человека в этой комнате, как только его имя прозвучит.

– Чейз. – раздался голос отца. – Пожалуйста, встань.

Я хотел ответить: «Нет, спасибо», – но я не мог проявить подобное неуважение к отцу на глазах у всех. На трясущихся ногах я встал и прошел в середину комнаты. Все взгляды были направлены на меня. Не может быть… Слишком рано… Я никогда не хотел этого.

Мой отец достал что-то из кармана.

– Я назначаю моего сына, Чейза. Лучшего друга Никсона и его правую руку. Он был здесь с самого начала, он разделял все ужасы вместе с Никсоном, он всегда был на его стороне. Он записался в Элиту школы Игл-Элит. Он спас жизнь Трейси Альферо. Никто не заслуживает этот титул больше, чем он, даже я.

Ошеломленный, я стоял там и думал, что мой отец пьян и потому нес полный бред. Я открыл рот, чтобы сказать что-то, но было слишком поздно.

– Я поддерживаю. – Винс поднял руку.

– Поддерживаю.

– Поддерживаю.

Мужчины выражали свое согласие, и после каждого полученного в мою пользу голоса, я чувствовал, что терял способность дышать. Я никогда не хотел этого. Я представлял, что это может произойти, но воспринимал данное как рабство. В такие моменты ты понимаешь, что твоя жизнь никогда не будет прежней.

– Решение должно быть единогласным. – мой отец прочистил горло и посмотрел на Текса.

Мои глаза умоляли. Как же это тяжело. Я собирался надрать ему задницу, если он поднимет руку.

– Мне очень жаль, Чейз. – Текс закрыл глаза и поднял руку.

Я не мог проронить не слова. Ни с моим отцом, ни с кем другим, кто только что поднял руку.

Я чуть не блеванул, когда он сунул мне в правую руку кольцо.

Кольцо Никсона.

В тот момент я хотел отправиться вслед за ним.

Я закрыл глаза, желая скрыть ярость.

Это не должно было произойти так.

И теперь я застрял так же, как когда-то он, прикованный к семье. Бедная Трейс… История повторялась.

Глава 37. Чейз

– Ты в порядке, мужик? – Текс принес мне пятый стакан виски и слегка ударил по затылку.

– Подожди, сначала использую бейсбольную биту вместо руки, а после – отвечу. – я пил алкоголь, в надежде забыться.

– Мне жаль.

– Ты скотина. – сплюнул я. – Все, что тебе нужно было ответить, это «нет».

Мои слова мало что могли изменить, но мне было все равно.

– Я это знаю. – Текс занял место рядом со мной. – Но твой отец прав. Он не подходящий для этого человек, а ты… Может, встав на его место, ты сделаешь все правильно.

– Я не очень хорошо действую под давлением. – я сделал еще один глоток.

– Серьезно? – Текс засмеялся. – Чейз, ты всегда прекрасно справлялся с давлением. Ну, из нас четверых. Ты один никогда не унывал и не плакал, что бы с нами не случилось. В четыре года ты упал с дерева и потом сам пытался выправить руку, чтобы не говорить об этом маме.

– Это не тоже самое. – насторожился я.

– Да. – вздохнул Текс, – Но, по крайней мере, сейчас у тебя есть власть, чтобы защитить тех, кого ты любишь, кого мы оба любим.

– Мо? – спросил я.

Он кивнул.

– Она не очень хорошо себя чувствует. Я имею ввиду то, что она потеряла отца, хоть он и был ослом, но она никогда не видела ту его сторону – он показывал ее лишь Никсону. А потом ее брат. Близнец. Можешь представить, что она сейчас чувствует?

– Нет. – я облизал губы. – Я слышал, что хуже всего – потерять близнеца, что они никогда не становятся прежними… после.

– Она не хочет со мной разговаривать. – Текс ударил рукой по ноге. – Она продолжает говорить, что все в порядке, но я думаю, она просто в шоке.

– Ты всегда можешь испробовать любовный треугольник.

– Да? И как это помогло Трейс? Тебе повезло, что она не наставила на тебя пистолет после всего.

Со смехом я сделал еще один глоток.

– И то правда. Но оно того стоило. По крайней мере, ее огонь вернулся.

Он молчал пару секунд, но потом пробормотал:

– Я знаю, что ты любишь ее.

– Чертовски сильно. – ответил я честно. Виски сработал, как нужно.

– Очень печально.

– Да. – я встряхнул лед в своем стакане и уставился в пол. – Это так неправильно. Его девушка, титул и деньги… Это похоже на чью-то злую шутку. Я просто не могу помочь, но представь, каково это – играть с Фрэнком и Лукой.

– Я тоже думал об этом. – Текс почесал затылок. – Они сказали, чтобы мы просто вели себя нормально и продолжали делать то, что делаем.

– Они также сказали, чтобы я поцеловал свою девушку, то есть они явно не знают, что это показуха.

– Или, может быть, они знали, – предположил Текс. – Может быть, это был их способ дать тебе разрешение.

– Разрешение? – фыркнул я. – Разрешение на то, чтобы поцеловать девушку, которая, черт возьми, каждый раз, когда я прикасаюсь к ней, представляет на моем месте Никсона? Привет, Чейз, добро пожаловать в ад! Ой, подождите, я был там в течение многих месяцев.

– Я просто предположил.

–Да, что уж, прекрати. – я поднялся со своего места. – Давай проверим девчонок. Мне нужно выбраться от сюда.

***

– Готов? – Текс протянул ключи и встряхнул их. – Я за рулем, потому что уверен, что если поведешь ты, то мы встретимся с Никсоном очень скоро.

– Ага. – я последовал за ним к двери.

Когда мы оказались в машине, я вытащил из своего кармана конверт. Внутри была фотография Мил, но ее лицо было перечеркнуто чем-то красным. Под ним лежала фотография Никсона и Трейс. Они улыбались, но и на их лицах было уродливое красное пятно.

– Остановись!!! – закричал я.

– Мы на автостраде! Я не могу сейчас остановиться! – заорал Текс.

– Черт тебя дери, развернись, или, да поможет мне Бог, я выпрыгну!!!

– Дерьмо… – Текс резко развернул машину, ругаясь на протяжении всего пути. – Ах, черт возьми, – проворчал он, – зачем ты так много выпил?

– Дело не в алкоголе. – я вытер рот. – Нам нужно вернуться домой, сейчас же!

Я достал мобильный и набрал Трейс. Возьми трубку, возьми, возьми…

– Алло?

– Трейс!?! – заорал я.

– Да… В чем дело? Как все прошло?

– Закрой двери.

– Они закрыты.

– Трейс, я… – я ухватился за дверь свободной рукой. – Просто не открывай никому, ладно? Мне плевать, если папа вдруг решит приехать и благословить всю нашу семью. Ты останешься внутри. Дождись меня, ладно?

– Хорошо. Ты пугаешь меня, Чейз.

– Хорошо. Тебе должно быть страшно, потому что через пять секунд у меня поедет крыша.

– Это нехорошо. – сказала она, и, как сказал Текс, я уже сошел с ума.

– Просто… Мы будем дома очень скоро. – я отключил связь.

– Успокойся. Какого черта на тебя нашло? – спросил Текс.

– Он хотел, чтобы Никсон погиб.

– Кто?

– Мой отец.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что он хочет, чтобы я убил Трейс.

Глава 38. Чейз

Текс резко затормозил, но потом, будто вспомнив, что мы на автостраде, продолжил гнать дальше.

– Откуда ты знаешь?

Просто предчувствие?

– Я не знаю. Черт возьми, все шло к мысли, что именно мой отец убил Никсона. Но… это невозможно, не так ли?

Черт, все было так запутанно.

Что мой отец мог получить от этого? Ради чего все это было?

– Я расскажу все, как только мы окажемся в доме Абандонадо, не боясь, что в нас будут стрелять.

– И то верно. – Текс выдохнул и снова выругался.

Оказавшись в доме, мы вытащили свое оружие и дали поручение охране быть вдвое бдительней до тех пор, пока мы не скажем, что опасность миновала.

Я дважды проверил, заряжен ли мой пистолет.

Трейс, Мо и Мил ждали нас в комнате отдыха. Все они сидели вокруг плоского телевизора.

Увидев меня, Трейс бросилась в мои объятья. В ту минуту я нуждался в ней, как в глотке свежего воздуха.

– Что случилось? – она схватила меня за правую руку и потянула к дивану. Внезапно остановившись и отпрянув, как будто она обожглась, Трейс обернулась и ее глаза сузились:

– Чейз?

– В первую очередь, они должны знать, что ты теперь главный. – сказал Текс.

Мо тихо заплакала, уткнувшись себе в ладони. По крайней мере, теперь она выражает хоть какие-то чувства.

Мил направила грустный взгляд в сторону Мо. Обычно девушки смотрели на парней подобным взглядом, когда хотели пожалеть, но боялись говорить это в слух, дабы не лишить их остатков мужества.

И Трейс. Она просто смотрела на мою руку.

На ее лице читалось удивление, а затем понимание – его кольцо.

– У меня не было выбора. – прошептал я.

– Черт возьми, ты это сделал! – крикнула Мо с дивана. – Я чертовски устала от вашего «У меня не было выбора», ребята! Эта семья, она – не мы. Они не владеют тобой, Чейз! Ты мог просто уйти! Этого не должно было случиться!

Я потер ладонью свое лицо и застонал.

– Но это так. – сказал Текс, притянув Мо в объятья. – Мы родились в этом дерьме. И выход из этой игры лишь один…

– Смерть. – закончила Мил.

В комнате повисла тишина.

– Трейс, мне нужно поговорить с тобой о той ночи, когда Никсон ушел.

Ее лицо покраснело, она села на диван и начала заламывать руки.

– Что ты хочешь знать?

– Никсон говорил тебе что-нибудь о своих планах? Что он собирался сделать?

Трейс покачала головой.

– Он сказал «прощай», но я думала, что он хотел уехать куда-то на некоторое время. Я понятия не имела… Я имею ввиду, как я могла знать, о чем он думал?

– Дерьмо. – я откинулся к спинке дивана и поиграл с кольцом на руке.

– Он попросил об одолжении.

Я, черт возьми, совсем не хотел знать, о чем он попросил ее в ту ночь.

– Дневник моей бабушки. – прошептала она себе под нос. – Он сказал, что ему нужно одолжить его ненадолго, но также сказал, что вернет его, как только сможет.