Текст книги "Избранный (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Ван Дайкен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Я уже заканчивал готовить баклажаны, когда Текс с Мо зашли на кухню.

– Дерьмо. – Текс налил себе вина. – У тебя собака умерла, Чейз?

– У него нет собаки. – Мо попыталась отобрать у него бокал, но безрезультатно.

– Если хочешь вина, налей себе сама. – отозвался Текс. – И да, это такое выражение.

Она закатила глаза и хлопнула меня по спине:

– Что случилось, братец? Ты готовишь только в двух случаях: когда пытаешься впечатлить девушку или когда собираешься кого-то убить.

– Действительно. – в комнату зашёл Никсон и, следом за ним, – Трейс. – Правда, отчасти. Помните, прошлым летом он готовил три месяца подряд?

– Зачем? – Трейс подошла ко мне и посмотрела на баклажаны.

– Это был эксперимент. – Боже, как она пахла.

– Эксперимент? – усмехнулась Мо. – Это то, чем ты сейчас занимаешься?

Текс рассмеялся.

– Чейз заменил секс готовкой.

– Серьезно? Три месяца? – Трейс изумленно посмотрела на меня. Без шуток. Моя самооценка упала ниже плинтуса, хотя ещё совсем недавно я целовал её. Где, черт возьми, пистолет, когда он мне так нужен?

– О, смотрите, ужин почти готов. Кто хочет помочь мне с макаронами? – Я попытался отвлечь всеобщее внимание от обсуждения этой темы.

– Три дня. Он делал это три дня подряд, но, чтобы не спалиться, продолжал три месяца. – фыркнул Никсон.

Текс усмехнулся и сделал глоток вина:

– Он купил наше молчание едой.

– Сволочи. – я кинул тряпку в лицо Тексу. – Я делал это для вас.

– Мы ценим это. Серьезно. – Никсон усмехнулся, и я улыбнулся в ответ, потому что знал: он пытался разрядить обстановку.

– Нужна помощь с макаронами? – спросила Трейс, отпивая вино из моего бокала. Всевышний ненавидит меня. Боже, её губы побывали на моем бокале.

– Я уже почти закончил. Почему бы тебе просто не отдохнуть? Выпей вина, сделай домашнее задание...

Трейс застонала.

– Ты что, сейчас предложил мне сделать домашнее задание?

– Нет? – я сделал шаг от неё. Её духи завораживали, если бы она коснулась меня, я бы свихнулся. Интересно, мафия в психушке.

– У тебя много работы. Может, Никсон поможет тебе?

– Поможет мне? – она коснулась ладонью моего лба. – Ты болеешь?

– Нет. – я отстранился. – Просто готовлю.

– Готовишь...

– Ты собираешься повторять все мои слова?

– Нет, если ты перестанешь вести себя как осел.

Трейс влепила мне подзатыльник.

– Прекрати. Ты мне не старший брат.

Огромный глоток вина оказался на столе. Никсон похвалил Трейс:

– Ты, наконец, поразила его до полусмерти.

Я вытер лицо и бросил грязное полотенце в Никсона.

– Марш мыть руки!

– Да, мам! – крикнули все хором и оставили меня одного на кухне.

Я наклонился над раковиной, сдерживая тошноту. Брат? Брат и сестра? Она не была моей семьей, и слава Богу. Она была чертом. Она была для меня всем.

Глава 19. Никсон

Ну, это было жутко неловко.

Очко в пользу Чейза: он сумел сдержать себя, когда Трейс коснулась его лба, а потом заявила, что он вёл себя как осел. Это может показаться смешным, он бы потерял голову без моей девушки.

Но мне не смешно.

Вместо того, чтобы обуздать свой гнев, я сжимал в руке вилку, стараясь не согнуть её пополам. Мы все сидели за столом и притворялись счастливой семьёй.

– Итак, – Мо опустила хлеб в оливковое масло в центре стола и откусила кусок, – есть успехи, Никсон?

Я пожал плечами и налил себе в бокал ещё вина.

– Ничего стоящего. Я искал по всем отчетам о семье Де Ланг. Все как обычно. Нам приходится работать, основываясь лишь на интуиции. Мы узнали лишь то, что мой отец никого не убивал. Мы не знаем всего, и то, что дедушки Трейс здесь нет, не играет нам на руку. Он мог бы помочь нам. Он, скорее всего, умрет раньше, чем мы сможем что-то узнать.

Трейс уронила вилку на тарелку.

– Мой дедушка?

– Да. – я погладил её по спине. – В конце концов, он единственный замешанный в этой истории, кто на тот момент не был увлечен мультфильмами и игрушечными солдатиками, когда все произошло.

Она поморщилась.

– Я хотела бы чем-нибудь помочь. У меня складывается ощущение, что вы все чем-то рискуете ради меня, а ничего не могу сделать. И это хуже всего.

– В любом случае, Сапожки, – Мо закрутила вилку в воздухе, – все было хуже не куда до твоего появления. Никсон никогда не улыбался, и я более чем уверенна, что Чейз бы обрюхатил одного из своих профессоров...

– Спасибо, Мо. – перебил её Чейз.

– Все равно, – Мо закатила глаза, – это наша семья. Это жизнь: ты либо принимаешь её такой, какая она есть, либо – умираешь. Не эта проблема, так другая. Так что сейчас нам нужно сосредоточиться на... -Мо посмотрела на меня, следом за ней – все остальные.

– Прошлое. – медленно пробормотал я. – Мы должны сосредоточиться на прошлом.

– Трейс... – Текс наклонился и схватил хлеб. – Ты помнишь что-нибудь с ТОЙ ночи?

– Текс, – отрезал Чейз, – отвали от неё.

Оставаясь в своей манере быть полной задницей, я сказал:

– Я согласен с Тексом. Прости, Трейс, но нам нужно знать. Я знаю, тебе было тогда всего шесть, но, может, ты все-таки что-то помнишь? Может, твой дедушка что-то говорил твоей бабушке? Что-нибудь на сицилийском?

Трейс посмотрела на свою тарелку.

– Я хотела бы помочь вам, ребята, но, боюсь, что нет.

Она выбежала из-за стола и побежала в другую комнату.

– Молодцы. – проворчал Чейз. – Нужно было обязательно довести её до нервного срыва, да? – он бросил салфетку на тарелку и уже направился вслед за Трейс, как она тут же вернулась обратно.

– Это! – она держала в руке небольшую книгу. – Моя бабушка берегла это. Она даже спала с этим. Перед смертью она сказала, что хочет, чтобы я прочитала её. История о том, как она и мой дедушка познакомились, но... Дело в том, что дедушка дал мне её, но никогда не давал ключа.

– Нам не нужен ключ. – я протянул руку.

Трейс вложила кожаный чехол мне в руку. Я осмотрел довольно старинный замок и пару раз потянул за него.

Текс усмехнулся и повторил фразу, ужасно имитируя мой голос: "Нам не нужен ключ".

Я перевернул его и попытался снова.

– Идиоты, – вздохнула Мо, – все вы. Дай мне книгу. – она протянула руку.

– Простите?

– Дай книгу!

– Что? Ищешь зеркало? Может, дашь позаботиться об этом мужчинам?

Трейс влепила мне подзатыльник так, что у меня зубы онемели.

– Мудак, дай ей книгу.

Выругавшись, я кинул книгу в руки Мо. Текс усмехнулся:

– Трейс полностью доказала своё наследство. Клянусь, если бы мне платили по доллару за каждый подзатыльник от моей мамы...

Мо оказала ему честь и тоже влепила подзатыльник так, что он чуть не разлил вино.

Трейс последовала за Мо к столу для завтраков, где лежала сумочка Мо. Она вытащила оттуда что-то маленькое и вставила в замок. Через три секунды замок свисал раскрытый.

– Что ты там говорил?

– Девушки руководят, а парни пускают слюни? – предположил я и выхватил книгу из её руки, открыв первую страницу.

– "Секреты прошлого определяют наше будущее. Это – моя любовь, наша история. На этих страницах ты найдёшь все, что тебе нужно. Всегда с любовью, бабушка".

– Что ж, – я перевернул страницу, – это было загадочно.

Все молчали, когда я продолжил читать.

– "Я увидела в комнате его".

Текс засмеялся, я усмехнулся и продолжил:

– "Я не должна была смотреть, но не могла ничего с собой поделать. Он не был моим, чтобы я могла смотреть на него. Но я знала, что он, в конце концов, станет моим. И будь проклят твой дед за то, что купил моё молчание. Я осталась с этим человеком, хотела вернуться к семье Альферо ради чести семьи, но они уничтожили все, что у меня было, и именно поэтому я отказываюсь больше молчать".

Сглотнув, я закрыл книгу:

– Черт!

– Может, не стоит читать её сейчас? – Трейс попыталась взять книгу, но я отдёрнул руку.

– Мы прочитаем каждую чёртову страницу вместе, ок? Мы должны знать все, что знала она. Может, это всего лишь мелочь, но если Феникс расскажет что-то или кто-то сознается, эта книга – все, что у нас есть.

Её взгляд скользнул по окружающим и остановился на Чейзе. Он кивнул мне и взял Трейс за руку:

– Никсон прав.

– Договорились. – она сжала его руку и повернулась ко мне. – Читаем, только вместе.

– Хорошо.

Книгу можно было назвать почетным гостем. Она лежала на столе весь оставшийся ужин. Каждый мельком поглядывал на неё, в том числе и Трейс.

Когда мы, наконец, покончили с ужином, я схватил книгу и кивнул в сторону вина.

– Никто не хочет сначала выпить?

– Слава Богу, – прошептала Мо, – я не уверена, что смогу сделать это без вина, и Трейси, скорее всего, присоединится ко мне. Это принадлежало её бабушке, в конце концов.

Трейс слегка улыбнулась, но не рассмеялась. Мы перешли в гостиную и начали рассаживаться с бокалами вина в руках.

– Кто будет читать?

– Голосую за Чейза. – сказала Мо. – Он всегда получал "отлично" за чтение, и я каждый раз удивлялась, почему учителям так нравился его голос...

– Мне было семь. – пробормотал Чейз.

– Начал в столь юном возрасте... – Текс положил руку на сердце. – Начинай уже, зараза. У меня в семь утра лабораторная, которой я с нетерпением жду.

– Отлично. – Чейз взял книгу и открыл на странице, где я остановился. – "Я последовала за ним, в надежде спровоцировать. Я хотела, чтобы он чувствовал влечение ко мне. Может, Де Ланг возьмёт меня за руку?» – Чейз остановился и закрыл глаза. – Я чувствую себя извращенцем.

– Читай! – крикнули мы в унисон.

Чейз откашлялся и продолжил читать:

– "Он вышел на улицу и прикурил сигарету, затем я заметила в тени ещё одного человека. Они обменялись любезностями о погоде, и незнакомец передал ему конверт. Я подумала, что это странно, взять конверт и не посмотреть, что в нем?.. Видимо, они доверяли друг другу. В тот момент я не знала, что незнакомец погиб на следующий день. Так же это означало, что мой муж будет обвинён, а моя семья – опозорена. Ведь я не могла молчать об этом. Я не думала, что он когда-нибудь простит меня. Но он простил. Поэтому я пишу эту историю, чтобы показать тебе силу прощения и великодушия, Трейс. Так, после прочтения последней главы этой истории, ты поймёшь, что это не конец нашей семьи или его. Все закончится хорошо для вас, для вашей любви".

Потеребив книгу у себя в руках, Чейз рассмеялся:

– Может, твоя бабушка была сумасшедшей?

Трейс все ещё была немного шокирована.

– Нет, стопроцентно, нет. К чему это ты?

– Болезнь Альцгеймера? – произнёс Чейз, игнорируя вопрос.

– Нет.

– Под кайфом? Может она была под кайфом, когда писала это?

– Чейз! – я ударил его. – Ты серьёзно?

– Как она могла знать? – он показал на книгу. – О тебе и Никсоне? Как?

– Это просто история. – сказала Мо. – Мы думаем о Никсоне, но она могла иметь в виду Текса, Чейза... Любого парня.

– Вот именно. – Я облизнул губы и посмотрел в разгоревшиеся глаза Чейза. – Но... – я прочистил горло. – Шансы, что она говорит "его" в качестве примера, малы... Я хочу сказать, кто знает?

– Точно. – прошептала Трейс и провела рукой по волосам. – Я думаю, нам всем нужно поспать. Может, после первой главы я что-то вспомню?

Текс зевнул.

– Ок. Но если мне присниться твоя бабушка, занимающаяся сексом, я войду в твою комнату ночью с ружьем в руках и выстрелю в потолок.

– Ты знаешь, что ванная находиться прямо над ее комнатой?

Текс пожал плечами.

– Молись, чтобы я не попал в туалет.

– Дурак! – Трейс лишь закатила глаза, а Монро снова ударила его и пожелала всем спокойной ночи.

Выходя из комнаты, Трейс и Чейз переглянулись. Кто сказал, что любовный треугольник – это хорошо? Это ненормально.

– Я... я буду в своей комнате. – сказал он мне и выбежал из комнаты.

Трейс нахмурила брови, наблюдая за тем, как он выбегает.

– С ним все нормально?

Я обнял её за плечи.

– Конечно. Почему ты спрашиваешь?

– Он сам не свой. – её глаза встретились с моими. – Он ненавидит меня в одну минуту, а в следующую – убегает и рыдает где-то в углу. На него это не похоже.

– Чейз никогда не плачет. – я поднял её подбородок, чтобы она посмотрела на меня. – Он в порядке. Просто тяжелая обстановка давит на него. В конце концов, ему пришлось вернуться в старшую школу, чтобы защищать тебя. А ведь он хотел разобраться с учебой до того, как ему исполниться двадцать два.

– Почему все выходит именно так? – она выглядела расстроенной, но я не мог сказать ей правду. Не мог сказать, что Чейз поступает так только из-за чувств к ней.

На ее лице заиграла улыбка.

– Что у тебя на уме?

–Ты. – я поцеловал её в нос. – В моих мыслях только ты.

– Хорошо, – она обняла меня и вздохнула, – мы сможем провести ночь вместе?

С тяжелым вздохом я ответил:

– Я очень хочу этого, Трейс. У нас есть охрана, дом защищён, наши люди наготове, но это риск. Если что-то случиться, и ты будешь спать со мной в комнате, и кто-то узнаёт, что ты спишь не с Чейзом, а со мной? Нет, я не могу подвергать тебя такому риску.

– Тогда почему я не могу спать в своей комнате?

Я завёл её волосы за ухо.

– Потому что я не доверяю никому так, как Чейзу. Он словит пулю за тебя, будь уверена. – Он защищал её ото всех, но оградить её от него? Я никому не доверял. Но зная, что Чейз заботиться о любви всей моей жизни, я мог спокойно спать, понимая, что она в безопасности.

– Но...

Я остановил её, приложив палец к губам.

– Я люблю тебя. И обещаю, я найду способ провести время лишь вдвоем на этих выходных, хорошо?

– Да! – она коснулась моего лица. – Но это должно быть свиданием. Настоящим свиданием, с настоящей едой, весельем и...

– Прекрати говорить мне, как быть мужчиной. Уж в этих вещах я разбираюсь.

Она закатила глаза.

– Верно, поэтому на последнем свидании нас преследовали и стреляли в нас.

Я пожал плечами.

– Первый раз неудачный, всего-то...

Её смех был бальзамом для моего сердца.

– Хорошо, я доверюсь тебе.

– Ты, – я соединил наши руки, – доверяешь мне?

– Ага.

– Твою безопасность?

– Да. – выдохнула она.

– Жизнь?

– Разумеется.

– Сердце?

– Ты скажи мне, Никсон. -она запустила пальцы мне в волосы и опустила мою голову к себе. Наши губы соприкоснулись. – Ты один обладаешь им.

Вздохнув с облегчением, я поцеловал её и слегка подтолкнул её в глубь комнаты, скрываясь в тени.

– Ты уверен, что не можешь остаться со мной? – она залезла руками мне под рубашку и провела ладонью по моей голой спине.

– Поверь мне, – проворчал я, покусываю губу, – если я останусь с тобой, сам долбанный президент Соединённых Штатов Америки будет знать, что что-то случилось. Наш первый раз не должен быть долбанным секретом, это не должно быть тайной, которую мы будем скрывать от всего мира. Это изменит нашу жизнь, потом снова и снова, пока единственным словом на твоих губах не останется моё имя. Поняла?

Она кивнула и ответила хриплым голосом.

– Да.

– Хорошо. – выдохнул я. – Теперь мне нужно принять ледяной душ.

– Составить компанию? – она подмигнула и ударила меня по заднице, прежде чем направиться в свою комнату.

– Задира. – пробормотал я и отправился в поисках ледяного душа.

Глава 20. Чейз

Я услышал, как открылась дверь и она зашла. Несколько секунд я вдыхал запах её духов, спускаясь в ад между её телом и моим.

Я лежал под гигантским белым одеялом и пытался заглушить её аромат запахом средства для стирки.

– Чейз? – прошептала она.

Черт. Я плотно сжал свои глаза и тихо ответил:

– Что?

– Прости.

– За что?

Свет был выключен, я знал, что она была рядом, но не мог видеть её лица. Я почувствовал холод у ног, когда она отодвинула одеяло и залезла на кровать. Я мог умереть при одной мысли, что мы лежим в одной кровати, но наши тела все ещё не соприкасались, и это удерживало меня на грани срыва.

– Ты несчастен, и я виновна в этом. – она дотронулась до меня рукой. – Прости.

– Трейс... – "ты не должна извиняться". Моя гордость была немного задета. В большей или меньшей степени мы были связаны с ней, и этой связи у неё не было с Никсоном. Потому что последние несколько месяцев изменили что-то. Просто я чувствовал это, а она нет. И она не должна извиняться за то, что сильная.

– Иди сюда. – вдруг я перестал бояться потери контроля. Я был её другом, и она дала мне этот статус. Сейчас последнее что ей нужно – это моё признание в чувствах, когда её дед скрывается, а её почти насильник прикован к стулу и пытается убить всех нас. – Если кто-то и должен просить прощения, так это я. – я легонько поцеловал её в волосы и вздохнул, когда она обняла меня в ответ.

– За что ты извиняешься?

За многое.

– За то, что я не тот, кем бы ты хотела меня видеть.

– Ты говоришь о том, что вёл себя как осел в смешном фартуке "Бетти Крокер"?

Усмехнувшись, я притянул её ближе к себе.

– Эй, я действительно ненавижу полуфабрикаты. И да, я говорю об этом. Мне нужно время, чтобы свыкнуться с некоторыми переменами...

– Какими? – её голос дрогнул.

Я рассмеялся.

– Трейс, я привык к убийствам и насилию, и тут появляешься ты с брелоком в виде коровы, со способностью рассмешить меня просто так. Ты просто...

Удивительна, она удивительна.

– Прекрасна, твой свет уничтожает одиночество во тьме вокруг меня.

– Только двадцать четыре часа в сутки?

Да.

– Проблема не в этом, ты все ещё не моя. Как ты не поймёшь? Это как получить кого-то в виде подарка.

– И какого вида я подарок? -Трейс рассмеялась. – Ты можешь сказать мне, не бойся.

– Байк. – я слегка покачал головой от смеха. -Я бы ездил на тебе, пока...

Её кулак врезался мне в живот и выбил дух, разрушая возбуждение. Я приходил в себя около пятнадцати минут.

Потом какое-то время мы лежали в тишине, а потом она сонным голосом прошептала:

– Не оставляй меня, Чейз.

– Не оставлю. – поклялся я. – Клянусь.

***

Следующий день оказался не настолько напряженным. Во-первых, это был вторник, и у Трейс была лабораторная по химии. Мне приходилось сидеть и смотреть, как она пытается разобраться в веществах.

– Ты не можешь смешивать эти. – я протянул руку и взял стакан из её рук. Черт, она чуть не спалила всю школу.

Со вздохом она села на стул.

– Это официально – я ненавижу химию.

Подмигивая, я сел рядом с ней.

– Я получил «отлично» за этот урок.

– Ты спал с доктором Стивенс? – выдохнула она. – Чейз Винтер, заткнись. Неужели ты готов на все, чтобы получить «отлично»?

Нахмурившись, я посмотрел в другую сторону класса, где доктор Стивенс писала что-то на доске.

– Ей восемьдесят лет.

– Это дискриминация. – Трейс поднялся руки в притворной капитуляции.

– Я заслужил эту оценку, и я не занимаюсь сексом ради подобных вещей. Тебе стоит перестать верить всему, что Текс говорит.

– Он говорит очень убедительно.

Все было просто отлично, пока я не прикасался к ней и не думал о поцелуе, поэтому мне не хотелось выпрыгнуть из окна. Мне оставалось лишь надеяться, что Лука или его люди не выпрыгнут из кустов, чтобы убедиться в наших отношениях.

Дверь в класс была открыта.

И вошёл Лука. Дерьмо, это значит лишь одно. Оно обошёл запрет Никсона, он никогда бы не позволил ему обосноваться в школе на регулярной основе. К счастью Луки, Никсон не мог сказать ни слова, не вызвав подозрения.

– Класс! – крикнула доктор Стивенс. – Сегодня вам выпала чудесная возможность: Лука Николоси является известным исследователем в области химии. Он будет здесь в течении месяца, по семейным причинам. Он согласился вести у вас занятия в классе химии 101 на протяжении этого месяца. Я... – её улыбка была вялой. – Не взяла отпуск, если вы так подумали. Мне было очень приятно проводить с вами время, ребята, правда.

Дерьмо. Она врала, пытаясь убедить скорее себя, нежели нас. Я продолжал удерживать равнодушную ухмылку у себя на лице.

Лука, в буквальном смысле, сиял. Я должен был смотреть на него, но все моё внимание было сосредоточено на Трейс, не на сицилийском гаде, который устраивал засаду прямо в нашем университете.

Когда она закончила говорить, продолжил Лука:

– Для меня большая честь быть здесь, в Игл-Элит. Я слышал прекрасные доклады о здешних студентах, и для меня будет большой честью поделиться знаниями с теми, кто готов связать свою будущую карьеру с химией.

– Спасибо, мистер Николоси. – доктор Стивенс откашлялась. – Документы будут оформлены чуть позже.

В классе раздался звонок, и ученики с радостью вышли из кабинета. Трейс дотронулась своей рукой до моей, и я взял её, закинув на спину рюкзак.

Лука посмотрел на нас через весь кабинет.

– Чейз, Трейс, я с нетерпением жду вас на своём уроке в четверг.

– Только если Трейс выберет его как профильный предмет. Химия не является её сильной стороной, она чуть не спалила класс сегодня. Да, детка?

– Прости. – Трейс уткнулась носом в мою шею. – Спасибо, что спас меня.

– Что ж, – Лука прочистил горло. – как хорошо, когда кто-то умелый, такой, как вы, мистер Винтер, может прикрыть новичка.

– Чертовски удобно. – я подмигнул и поцеловал руку Трейс.

Я чувствовал, как её руки тряслись, даже когда мы оказались в коридоре.

– Он все ещё смотрит. – прошептала она.

Мы шли дальше по коридору.

– Теперь? – спросил я, когда мы оказались в седине зала, делая вид, что достаю что-то из сумки.

– Да.

– Черт. – я схватил её за плечи и прижал к стене, не сильно, но достаточно, чтобы на нас обратили внимание другие студенты.

Мои губы оказались на её губах в считанные секунды. Единственное различие между прошлым и настоящим – девушки всегда целовали меня, будто их жизнь зависела от этого.

В этот раз было также.

Её язык коснулся моего, и тело ответило, будто я только что был на электрическом стуле. Я не знал, сколько времени прошло: минуты, может секунды. Я наслаждался её вкусом, тонул в ней. Я застонал, когда её руки потянули меня за волосы. Я чуть не умер, увидев, как она прикусила губу и чуть ли не плакала, отстранившись.

– Он больше не смотрит. – раздался мужской голос позади. Парализованный, я наблюдал, как на глаза Трейс наворачивались слезы. И я знал, прежде чем обернулся, что голос принадлежал Никсону и он видел абсолютно все.

Глава 21. Никсон

Меня бесила собственная реакция. Чейз не отвечал на мои сообщения, и я знал расписание Трейс наизусть.

Сказать, что моё сердце раскалывалось на миллионы кусочков, значит явно преуменьшить. Я никогда не чувствовал такой боли, когда увидел страх в глазах Трейс. Лука провожал их взглядом, и я знал, что это плохо. Настолько, что, если бы Чейз не убедил его в праведности наших слов, все могло бы обернуться катастрофой.

Он прижал её к стене.

Мою девушку.

Он завёл её руку над головой, в то время, как другой рукой он зарывался в её волосах. Его рот был на её. Её губы на его.

Язык. Черт, я видел её язык и потому не мог злиться лишь на Чейза. Дерьмо, я знал, что она могла сделать своими губами – опустить любого мужчину на колени. Вот почему меня удивила грубость Чейза по отношению к ней.

Нет. Может в этом и была проблема. Я должен был поговорить с ними об этом. Он был агрессивен, и она отвечала ему тем же. Они не были партнерами в этом плане. Любой человек видел страсть и борьбу, но не каждый видел любовь.

Я вздохнул с облегчением, но меня охватывал ужас.

Мне нужно было поговорить с ними обоими, но больше с Трейс. Черт, я должен сделать то, что обещал никогда больше не делать.

Что если я спасаю её жизнь, отпуская в руки другого?

– Он не смотрит больше. – я грустно улыбнулся и заметил, что глаза Трейс мерцали и смотрели на землю. Я понял, что она в двух секундах от того, чтобы разрыдаться.

Чейз выглядел так, словно только что получил дозу героина, он густо покраснел.

– Вы оба – в Бэт-пещеру, сейчас же. – я усмехнулся, сильно хлопнув Чейза по спине, и кивнул Трейс.

Спустя десять минут мы сидели в тишине.

– Это было… – я присвистнул. – Самое худшее представление, что я когда-либо видел.

– Что? – одновременно крикнули они.

– Да, – я кивнул, – вы настолько плохие актеры, что вас даже в порно не взяли бы сниматься. Все, что вы делали, было… неправдоподобно.

– Неправдоподобно? – Чейз встал и начал расхаживать по комнате. – Я сделал все, что мог.

– Я знаю и ценю это. Вы действительно проделали хорошую работу, ведя себя как подростки, которые никогда раньше не занимались сексом.

Трейс покраснела, в то время, как Чейз выглядел оскорбленным.

– Он умный парень, – я пробежал рукой по волосам, смотря между ними, – и если он еще не догадался, то скоро все поймет.

– И что ты хочешь, чтобы мы сделали? – всхлипнула Трейс. – Я говорила тебе, что я ужасная актриса...

– Хватит врать, Трейс. – сказал я спокойно. – Ты любишь его. Это нормально, что ты его любишь. Я не дурак, чтобы не видеть этого.

– Что? – несколько слезинок скатились по ее щекам. – О чем ты говоришь?

– Я не хочу тебя потерять. Путь, на который мы встали, может привести к тому, что нас всех убьют, не дав нам необходимого времени, чтобы копнуть глубже. Все зависит от того, как далеко вы сможете зайти в своих отношениях, согласны?

– Но, – нижняя губа Трейс задрожала, – мы стараемся!

– Нет. – я покачал головой. – Трейс, кто купил тебе сапоги?

– Чем нам это поможет? – заорал Чейз.

– Трейс. – повторил я. – Кто купил тебе эти чертовы сапоги?

– Чейз. – прошептала она.

– Кто спас тебя от насмешек за спиной, после того, как я представил тебя всем студентам?

Она закрыла глаза и по её щеке покатилась слеза.

– Чейз.

– Кто защитил тебя от Феникса?

Трейс промолчала.

– Кто никогда не бросал тебя, когда я принял угрозу твоего деда и оттолкнул тебя?

Снова молчание в ответ.

Я должен был сделать это. Не было другого выхода.

– Насколько я могу судить, это всегда был Чейз. Он был всегда рядом, пока я отталкивал тебя. Я мудак, который смущал тебя и унижал перед всеми в Игл-Элит, я тот, кто угрожал тебе. Я ничто, а Чейз? Он твой Спаситель.

Я вышел из комнаты и не оглядывался назад. Я знал, что, обернувшись, я упаду перед ней на колени и буду молить о прощении, либо заплачу, впервые с двенадцати лет.

Что, если бы я умер, и Трейс по моей глупости – следом? Из-за моей гордости? Если мне нужно отпустить ее, лишь бы предотвратить это, то пусть так оно и будет. Это бы стоило того, она была бы в безопасности.

Я повторял это сотни раз, потом открыл бутылку виски, сидя в своей комнате, и повторял это снова и снова.

Пока не потерял сознание.

***

Я проснулся с похмелья убийцей. Моя вина. Ворча, я принял душ и спустился вниз, чтобы позавтракать, прежде чем отправиться к Фениксу и посмотреть на изменения в его поведении.

– Привет. – Трейс сидела за столом и ела тосты.

– Привет. – махнул я. Черт, она сидела прямо передо мной.

Она не отрывала своего взгляда от моих глаз. Мы сидели в тишине, и я мог слышать стук собственного сердца.

– Ты ошибаешься. – она встала и подошла ко мне. – Во многом, во всем, если быть откровенной. Ты – осел.

– Я...

– Я говорю, а ты слушаешь. – она усмехнулась, схватила меня за ворот рубашки и толкнула в сторону кладовой. Она толкнула меня к двери, довольно сильно, открыла её и затолкнула меня в комнату. Я мог бы бороться с ней, но я был чертовски увлечён её глазами, просто не мог оторвать взгляда от них.

– Я тебя хочу. – она сняла рубашку. Какого черта? – Только ты. – её джинсы все ещё были на месте.

Кладовка вдруг стала мои любимым местом в доме.

Моё лицо было направлено в сторону её белого кружевного белья, когда она прошептала:

– Это. Ты видишь это? Я хочу тебя не только ради этого, я хочу всего тебя. Хочу быть уязвимой перед тобой, быть твоей. Но ты должен позволить мне... Не знаю, может я не открылась полностью Чейзу, потому что он не ты, Никсон. У него нет этого. – она коснулась рукой места на груди, где расположено сердце. Дерьмо, она даже не понимает, что, чёрт возьми, делает со мной?

– У него нет нашей истории, прошлого, нашей драмы. Я люблю его, ты прав. Я люблю его чертовски сильно и не могу представить своей жизни без него. Но "он" и "мы" – разные вещи. Так скажи мне, Никсон. Скажи, если ты хочешь, чтобы я все забыла, я забуду. Если ты хочешь, чтобы я упала в его объятья – я упаду. Но знай, я возненавижу тебя за это на всю оставшуюся жизнь.

– Я не... – я прервал её. – Ты не сможешь уйти от того, чего никогда не было.

Она ударила меня по лицу.

– Ты обещал, Никсон. Ты обещал мне.

Я поцеловал её, сжав запястья в моих руках и прижав её к двери.

– Ты права. – я зарычал и оторвался. – Я прошу прощения за принесенную боль тебе, нам, но Трейс... в следующий раз, устроив мне ловушку в туалете в одном нижнем белье, ты пожалеешь. Я воспользуюсь ситуацией и буду с тобой, пока ты не забудешь собственное имя. Не играй с огнём или со мной, я все ещё монстр. Он – лучше меня, и лучше я выйду отсюда до того, как украду твою девственность рядом со средствами для дома.

Она скрестила руки на груди и уставилась на меня. Я обошёл её и вышел из кладовки, наткнувшись прямо на Текса.

– Ух ты! – Текс посмотрел мне в лицо, а потом ниже. – Работаешь прямо в кладовой, или миссис Баттерворт завела тебя?

– Заткнись.

– Это круто! Она голая, вот это я понимаю! – прокричал Текс мне вслед, а я помчался вверх по лестнице, схватил телефон, ключи и выбежал из дома. Прочь от Трейс, прочь от всего.

Глава 22. Чейз

– Итак, ты хочешь поговорить об этом? – я поставил чашку кофе на стол в комнате отдыха и ждал, пока Трейс скажет хоть что-то.

По средам уроки Трейс начинались рано, но она выглядела так, будто спала в два раза меньше меня. Прошлой ночью она кричала его имя. Я притворился, что мне все равно, хотя моё сердце готово было разорваться на миллионы кусков.

– Нет. – она хлебнула горячий напиток и поморщилась. Её темные волосы были откинуты назад и затянуты в тугой хвост, на ней была белая кофта с эмблемой орла. Она выглядела так, будто все утро проплакала.

– Хорошо. – я откинулся на спинку стула и посмотрел на проходящих мимо студентов. Они смотрели на меня и Трейс, как на больных. Это началось с тех самых пор, как она поступила сюда осенью прошлого года. Люди пялились на неё, и мне, порой, приходилось даже угрожать им.

Я больше не мог этого терпеть.

– Хорошо. – ворчал я. – Я скажу тебе.

– Что? – она выпучила глаза. – О чем ты?

Я прочистил горло и потянулся через стол, чтобы взять её за руку.

– Трейс, ты прекрасна.

– Чейз? – она попыталась выдернуть руку, но я удержал её.

– Выбери меня. – прошептал я. – Я лучше для тебя… И Никсон... с ним слишком трудно.

– Слишком трудно?

– Ты ещё не видела всего. – я покачал головой. – Ты действительно хочешь встречаться с парнем, который пугает тебя? Выбери меня. Позволь мне любить тебя, защищать тебя и подарить тебе честь. Позволь вернуть тебе здравый смысл.

– Ты серьёзно? – она слегка улыбнулась.

По крайней мере что-то. Я прочистил горло и обошёл стол, чтобы быть к ней ближе. Я наклонился прямо перед ней и взял её подбородок, чтобы она смотрела мне в глаза.

– Я буду защищать тебя.

– Не волнуюсь о безопасности.

– Я целуюсь лучше.

– Опять же, не волнуюсь о поцелуях.

Я вздохнул и пожав плечами, наклонился, пока наши губы не оказались в паре сантиметрах друг от друга.

– Вот в чем дело... Именно о поцелуях тебе стоит волноваться.