Текст книги "Избранный (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Ван Дайкен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

В минуту, когда дверь закрылась, я позволил себе слезы, прежде чем уйти, смотря девушке рядом в глаза.

– Я… – у меня из горла вырвался хрип, и я закрыл глаза.

– Сделай это. – ее голос был тихим. – Просто сделай это, пожалуйста, только быстро.

– Я не могу...

Девушка, которую я хотел защитить, взяла меня за руку и попыталась успокоить.

– Если ты не сделаешь этого, мы все умрем.

Я кивнул и тупо начал расстегивать пуговицы на рубашке, медленно продвигаясь к джинсам.

В то мгновение, когда я коснулся ее, что-то мелькнуло в ее глазах. Тот свет, последний клочок достоинства, исчез. Я видел лишь тьму, чувствовал лишь зло, отец был прав. Ведь когда все кончилось, я ничего не чувствовал.

Свет пробился сквозь окошко над дверью. Мои руки сжали кресло, я ждал, но никто не зашел.

Я выдохнул с облегчением и попытался сосредоточиться на чем-то, что могло отвлечь меня от воспоминаний. Но, в конце концов, я понял, что ничего не поможет. У меня не было души. И что происходило с людьми без души? Они не могли чувствовать ничего, кроме темноты. И вот кто я – Люцифер во плоти…

Глава 14. Чейз

– Она пялится на меня. – я протягивал кофе и отдал ей телефон. – Я не люблю, когда на меня пялятся.

Трейс закатила глаза.

– Это корова, Чейз. Что, по-твоему, она должна делать? Разговаривать с тобой по телефону?

– Мууу. Разве коровы не должны делать так? Это странно – просто стоять и смотреть, как они едят.

– Ты один сказал, что хочешь увидеть мой дом.

Я рассмеялся.

– Говоря о "доме", я имел в виду здание. Я не думал, что ты проведешь получасовую лекцию о сельской жизни и разведении крупного скота. Спасибо за фото и видео, кстати. Я всегда хотел знать, почему фермеры засовывают руки в задницы коров.

Трейси взяла кофе из моих рук и буркнула:

– Не будь ханжой.

Смеясь, я вырвал у нее из рук кофе.

– Дорогая, меня впервые упрекают в чем-то подобном.

– Мой промах. – она снова выхватила кофе. – Чейз, не будь такой скотиной.

– Лучше, – я отобрал свой напиток назад, – прекрати воровать мой кофе. Сейчас восемь утра, и я не готов встретить этот день, не говоря уже о твоей учительнице по феминологии. Ей нужен хороший секс. Такое ощущение, что она ненавидит мужчин.

– Будь честен с собой. – Трейс потянулась за кофе, но я поднял его высоко над головой, чтобы она его не достала. – Она. – Трейс подпрыгнула. – Ненавидит тебя. – снова прыжок. – Потому что ты обозвал ее толстой.

– Не правда, – я зевнул, продолжая держать напиток над головой. – Я лишь спросил, когда она собирается рожать.

Трейс, наконец, сдалась и положила руки на бедра.

– Да, но она не была беременна, поэтому, можно сказать, ты всё-таки ее обозвал.

– Возможно, – я пожал плечами. Трейси снова перевела взгляд на стаканчик с кофе.

– Если хочешь, можем взять тебе кофе, но мы должны успеть к началу занятий. – Я посмотрел на часы. – У нас ровно пятнадцать минут, чтобы добраться до кофейни через территорию колледжа, взять кофе и быть на месте у здания с кафедрой социальных наук.

– Успеем! – сказала Трейси, протягивая мне руку. – Идем.

Взявшись за руки, мы повернули в противоположную сторону и, спустя какое-то время, уже стояли в очереди за кофе. К счастью, перед нами был всего лишь один человек. И благодаря моему потрясающему «везению», им оказался не кто иной, как Лука Николос. Какого черта он здесь делает? И как он догадался, где нас искать? Зачем он следил за нами?

Я крепче сжал руку Трейс в своей ладони и встретился с ее вопросительным взглядом.

– Чейз… я думала, ты уже пришел в себя после истории о коровах.

Я невольно рассмеялся и стал импровизировать:

– Было бы лучше, если бы ты была подо мной. Наверняка это поможет мне быстрее взять себя в руки.

Ее рот изумленно открылся. Я незаметно кивнул головой влево. Мне даже не пришлось ничего объяснять. В одно мгновение, обхватив мою шею руками, она наклонилась ко мне, ее рот оказался в дюйме от моего.

– Хмм. Может, пропустим лекцию?

– Хорошо. – От волнения мой лоб покрылся испариной. Желание попробовать ее вкус притягивало против моей воли. Я не хотел вынуждать Трейси целовать меня, но у меня была лишь пара секунд, чтобы решить, что, черт возьми, я собираюсь делать. Лука обернулся. В тот же момент я наклонился, коснувшись губами ее губ.

Как я и предполагал, ее отклик был робким.

Я же никак не мог насытится ею, словно голодающий тигр, вырвавшийся на волю из клетки. Я нежно касался ее губ, смакуя ее вкус. Вот черт! Наверняка за это я попаду прямиком в ад. Мое тело напряглось, как туго натянутая струна, когда я стал медленно ласкать языком ее рот, забирая то, что принадлежало другому. Она положила руку мне на грудь, словно желая оттолкнуть, но я покачал головой. Углубив поцелуй, я кончиками пальцев прикоснулся к ладони Трейси, направляя ее ниже.

Внезапно послышался сдавленный кашель. Медленно, я отстранился от Трейси, встретив удивленный взгляд Луки.

– Чейз. – кивнул он мне. – А вы, должно быть… – произнес Лука, глядя на Трейси с возрастающим любопытством.

Проклятие! Не догадался ли он о нашем блефе?

– О, мм, – Трейси хихикнула. – Кажется, мы увлеклись. Я – девушка Чейза, Трейси.

– Очень приятно, – Лука поцеловал ее протянутую руку. – Какая красивая пара. Был рад познакомиться, мисс Трейси. – Он перевел взгляд на меня и добавил:

– Чейз, еще увидимся.

Я кивнул, наблюдая за тем, как он идет к выходу на улицу, держа в руке стаканчик с кофе. Его эскорт, состоящий из нескольких человек, последовал за ним.

Сквозь пелену мыслей до меня донесся голос Трейси, заказывающей кофе, а затем мы направились в сторону здания социальных наук. Я делал вид, что все прекрасно, но понимал, что это было не так.

Вся эта ситуация была далеко не радостной.

Все во мне истекало кровью и было разорвано в клочья.

Всего лишь несколько минут назад я понятия не имел, что теряю. А теперь... теперь я знал это.

На одной чаше весов оказались люди, которых я любил, а на другой – девушка, похитившая частичку моего сердца. И это открытие просто выбило твердую почву у меня из-под ног.

Глава 15. Никсон

Я коснулся рукой кобуры с пистолетом и понял, что окончательно свихнусь, если продолжу проверять пистолет каждые пять секунд, но ничего не мог с собой поделать.

Меня не покидало чувство нарастающей тревоги.

Черт, если бы моя мама видела меня сейчас...

По вторникам у меня был один урок, и я попытался скрыть беспокойство. Я был не в состоянии общаться со студентами или преподавателем, пока в голове мелькали тревожные мысли о Трейси и Чейзе. Твою мать, даже их имена звучали созвучно. Как я пропустил это, черт возьми?!

Я громко застонал.

– Мистер Абондонато, вы хотели что-то сказать? – спросил мистер Смит.

Черт. Нет.

– Простите, у меня голова раскалывается.

Он поморщился, но ничего не сказал. Хорошая идея: еще чуть-чуть – и я слечу с катушек. Пять минут спустя лекция закончилась. Покинув здание, я направился к противоположной стороне кампуса – к «Спэйс». Я назвал это место «Спэйс», во всяком случае, именно так оно и выглядело. Мы полностью контролировали это здание, и у него было свое, особенное предназначение.

«Спэйс» был моей гребаной целью на сегодня.

Лишить Феникса его гребанной жизни. Легко, верно? Но поможет ли мне это вернуть самообладание?

Ворвавшись внутрь, я оказался лицом к лицу с Фениксом, который был прикован к металлическому стулу. Во рту у него был кляп, руки скованы наручниками.

– Хорошо отдохнул? – непринужденно спросил я, достав из кобуры пистолет и засунув его за пояс своих джинсов.

В его глазах горела ненависть, но он ничего не ответил.

Резко вздохнув, я подошел к «шкафу смерти», как Текс любил его называть, и стал доставать хирургические инструменты.

Феникс инстинктивно дернулся, пытаясь освободиться, в то время, как я вытаскивал инструменты. Я не собирался пытать его, по крайней мере, не прямо сейчас. Самое ужасное, что, возглавляя семейный бизнес, я делал все возможное, чтобы вести дела легально, не связываясь с криминалом сицилийского клана.

Мафия в Сицилии процветала. А здесь наш клан поддерживал мир, находясь в радиусе видимости радаров. Мы были оставлены в покое, вступая лишь в деловые отношения.

Все началось с убийства родителей Трейс, и я был уверен, что это так просто не закончится. Всегда будут существовать люди, обуреваемые жадностью, пытающиеся нарушить правила. Именно на это я и рассчитывал. Сицилийский клан жил по своим законам, где уважение сохраняло порядок в семьях.

Сицилийцы были здесь, потому что если, по какой-то причине, ситуация ухудшится – они будут рядом, чтобы вмешаться, поскольку на кону стояла довольно приличная сумма.

Феникс, разумеется, знал это, так что я, возможно, не буду мучить его сейчас, но все началось после того, как он пытался изнасиловать Трейси. Каждую секунду своей жизни, я ненавидел желание пролить кровь бывшего лучшего друга почти так же сильно, как себя за то, что мечтал убить его.

Я насыпал сухую цементную смесь в бак и добавил воды.

Глаза Феникса расширились, но он ничего не сказал.

Это был быстротвердеющий раствор. Я тщательно мешал его в течение нескольких минут, а затем толкнул емкость в сторону Феникса.

Я скрестил руки на груди и слегка прикусил нижнюю губу.

– Ладно, я хочу, чтобы ты взглянул на это. Присмотрись получше.

Феникс бросил взгляд на емкость, заполненную бетоном.

– Это твое будущее. – С этими словами я еще ближе подтолкнул к нему поддон. – Причем, ближайшее. Ты это видишь, Феникс? Выглядит совершенно неподъемно. Твое будущее в этом ведре. Я не стану колебаться, если почувствую, что ты лжешь. Твои ноги станут частью здоровенного куска бетона. Когда тебя доставят к озеру Мичиган, у тебя даже не будет времени, чтобы вздохнуть последний раз. Тебя никто никогда не найдет. Выбор за тобой.

Феникс закрыл глаза. Я вытащил кляп, чтобы он мог ответить.

– Можешь, для начала, поблагодарить меня, – сухо напомнил я.

– За что? – хрипло поинтересовался он.

– Я предложил тебе выбор. Ты расскажешь мне все, что знаешь, или... твои ноги будут залиты бетоном, а мне останется лишь молиться о твоей проклятой душе.

Феникс, казалось, раздумывал об этом, в который раз доказав, какой же он все-таки идиот. Если ему нужно было время, чтобы подумать о том: жить или умереть – это означало, что он по уши в дерьме, и смерть стала бы желанным избавлением от всех проблем.

– Черт! – Я опустился на металлический стул напротив него. – Неужели все настолько плохо? Как они заполучили тебя, Феникс?

– Это... – он тихо выругался. – Это сложно.

– В кланах всегда так происходит.

Последовала многозначительная пауза, пока он хмуро смотрел на емкость с бетоном.

– Я представлял себе это.

– Что?

– Способы умереть быстро.

– Я не собираюсь стрелять в тебя, – сухо произнес я и криво усмехнулся. – Прости, но в ту минуту, когда ты напал на Трейси, ты потерял свой шанс на быструю смерть.

– Я знаю, – отрезал Феникс. – Я просто…

– Размышлял? – Я вытащил из кармана кастет, одевая его на свою правую руку. – Позволь мне помочь тебе.

Неожиданный удар, который я нанес в боковую часть его челюсти, сломал или выбил кость.

Феникс грязно выругался.

– Скажи спасибо, – приказал я.

– Спасибо. – Струйка крови текла по его подбородку, окрашивая в алый цвет белую футболку.

– «Спасибо», что? – Я приставил ладонь к уху.

– Сэр. Благодарю вас, сэр.

– За…?

– За то, что у меня есть выбор.

– Уже лучше, – ответил я, снимая кастет и вытирая его о свои джинсы. – Что ты хотел мне рассказать?

Он ухмыльнулся и откинулся на спинку стула:

– Мы все умрем, а ты даже не узнаешь худшую часть этой истории.

– О, что может быть хуже? – Я горько рассмеялся. – Скажи мне.

– Ты и понятия не имеешь, что твой дерьмовый мирок вот-вот разобьется вдребезги. Так же, как и семья Николоси. Все наивно думают, что это старая вражда и ревность между кланами Альферо и Абондонато! Нет, черт возьми. Речь идет о крови: чужой крови, текущей по венам. Твоя семья продолжает хранить эту тайну. Что же касается лучшей части… – Он наклонился вперед с самодовольной улыбкой на лице. – Правду я унесу с собой на дно озера Мичиган. Черт, возможно, я не глотну воздуха в последний раз в своей жизни, но я умру с улыбкой на лице, зная, что ты даже не подозреваешь, кем был твой настоящий отец.

Я не помню, сколько раз ударил его, прежде чем он потерял сознание. Кровь капала с пальцев рук, и я действительно хотел большего.

Твою мать, я пытался понять, в какую игру играет Феникс и зачем?

Я быстро набрал номер дяди Тони, приказав ему приехать на встречу. Необходимо было двигаться быстрее, чем я думал, мне нужны были все сведения, собранные на протяжении многих лет. Мне было необходимо просмотреть все это.

Что-то подсказывало мне – наше время на исходе, и я знал, что у Феникса был ключ. Вопрос в том: кто владел всей жизненно важной информацией?

Глава 16. Никсон

– Ты уверен, что это все? – спросил я третий раз. Тони передал мне переносной жесткий диск со всей информацией, которую мы собрали за последние годы, включая все отчеты о семье Де Ланг и движении средств на банковских счетах.

Дьявол, все было хуже, чем я мог себе представить. Насколько я понял, не было никаких подозрительных переводов, будто никто и вовсе не пытался подкупить членов клана. Ничего – и это было главной проблемой.

Тони фыркнул:

– Ты не только мой босс, ты – мой племянник. Уж я бы не стал скрывать от тебя важную информацию. – Он зажег сигару и направился в сторону столовой.

Черт. Этот сукин сын лгал мне. Я всегда мог с уверенностью сказать, когда человек лгал. Я всегда с легкостью мог выявить ложь. Когда человек лжет, он пытается добавить ненужной информации. Чтобы показать невиновность, он уклоняется от четкого ответа.

Если бы Тони говорил мне правду, он бы просто пожал плечами и сказал: "Ага".

Он мог ответить отрицательно, но вместо этого взял реванш и сказал: "Я не стал бы скрывать от тебя важную информацию..."

Каждое слово пропитано виной. Но зачем ему пришлось лгать?..

Я делал вид, что просматриваю банковские счета на компьютере. Я уже видел эти данные раньше. Ни один бит собранной информации не поможет исправить сложившуюся ситуацию.

И все же… Что двигало Тони, когда он пытался скрыть правду? Что ему предложили? Он всегда был загружен делами. Различные компании занимались всеми нашими сделками и деловыми отношениями. Я контролировал все операции.

Его состояние оценивалось в один миллиард долларов. Но это – всего лишь капля в море, по сравнению с моим собственным. Дело было не в деньгах.

– Что ж... – вернувшись, он окинул меня изучающим взглядом, сосредоточено пыхтя своей сигарой. – Я еду домой. Надеюсь, ты расскажешь мне, если что-нибудь найдешь.

Иными словами, он намекал: «Ты ничего не найдешь».

– Нет. – Я откинулся назад на своем стуле. – Не думаю, что расскажу тебе детали. Просто делай то, что должен.

Его лицо стало отстраненным, глаза – холодными.

– И что же это?

Я улыбнулся:

– Твоя чертова работа. Контролируй сделки, поступления и платежи, а также убедись в том, что в конце месяца каждый член семьи получит зарплату. Все как всегда. – Показывая, что разговор окончен, я повернулся к экрану компьютера.

– Послушай, Никсон, может ты…

– На сегодня мы закончили. – Я устремил ледяной взгляд на Тони. – А теперь я должен заняться другими делами.

Казалось, Энтони боролся с желанием продолжить этот разговор. Наконец, он кивнул:

– Да, сэр. – И, не сказав больше ни слова, покинул комнату.

– Анджело, – произнес я, повернувшись к двери.

– Да, сэр.

– Проследи за ним. Я хочу знать все подробности: что он ест на завтрак, обед и ужин, какой зубной пастой он пользуется, марку виски, которую он предпочитает. Я хочу, чтобы ты узнал его так чертовски хорошо, что если бы я поместил тебя под его кожу, никто не нашел бы никаких различий. Если заметишь что-либо подозрительное, сразу звони мне. И, Анджело?..

– Сэр.

– Никто – я действительно имею в виду это – не будет знать о слежке. Если тебя поймают…

– Я понимаю, сэр. – Кивнув мне, Анджело вышел вслед за Тони.

Я обреченно застонал, сжав голову руками. Сегодняшний день превратился в чертовски ужасный кошмар. Был ли день Трейс лучше, чем мой? Фактически я чувствовал, что это действительно было так. В конце концов, что могло быть хуже, чем запугать и угрожать убить бывшего лучшего друга и обнаружить, что твой дядя, возможно, был предателем?!

* * *

Когда Чейз вошел в дом, он выглядел так, словно лишь пара секунд отделяла его от того, чтобы пустить себе пулю в лоб.

– Чувак… – Я кинул банку пива в его сторону. – Кто-то умер?

Он сумел поймать ее в воздухе и, поставив на стол, сел в кресло.

– Никто, – ответил он. – По крайней мере среди тех, о ком я знаю. Позволь перефразировать: я никого не убивал. А ты?

Я замер, покачал головой, а потом улыбнулся.

– Еще нет.

– Не понимаю, что тут смешного?

– Мы… – Я сел рядом с ним и глубоко вздохнул. – Кому придет в голову задавать такие вопросы, возвращаясь поздно ночью?

– Черт побери, это не шутка!

– Черт побери. – повторил я и, подняв свою кружку, чокнулся с Чейзом. – Итак, может объяснишь, в чем дело? – непринужденно спросил я. – Ты плохо выглядишь… Трейси вляпалась в неприятности или ты?

– Н-нет, – произнес он, откашлявшись. – Все в порядке. Просто ненавижу ходить на ее занятия. Мне невыносимо скучно… Я был первокурсником три года назад, с меня довольно. К тому же, готов поклясться, что многие из ее преподавателей мечтают меня убить.

– Чейз, – осторожно сказал я, сделав глоток пива. – Ты переспал с двумя из четырех женщин-преподавателей. По-моему, это и есть причина их недовольства.

Чейз недовольно фыркнул:

– Они должны быть мне благодарны за то, что я обратил на них внимание!

– Это ты так говоришь… – Я не выдержал и рассмеялся. – Они видят ситуацию немного по-другому...

– Ты-то откуда знаешь? – Глаза Чейза расширились.

– Чейз, ты не можешь переспать с женщиной вдвое старше себя, а затем назвать ее хищницей в лицо, особенно если ты из тех, кто легко говорит комплименты в постели.

– Я не виноват! – Чейз поднял руки, как бы сдаваясь. – А теперь сменим тему…

– О, с удовольствием.

– Может быть, – начал Чейз с надеждой, – Текс присмотрит за Трейс?

– Ты говоришь так, словно она – ребенок, нуждающийся в няне.

Вопреки моим ожиданиям, Чейз не засмеялся. Какая, черт возьми, муха его укусила?

– Говори, Чейз, – скомандовал я, слегка подтолкнув его локтем, – что случилось?

– Я… – Он закрыл глаза и покачал головой. – Я действительно…

– Никсон! – Трейси ворвался в комнату, и, увидев меня, бросилась в мои объятия, обвив руками мою шею. Я привлек ее к себе и усадил на свои колени.

– Я скучала, – прошептала она. Ее губы прижались к моим губам, и беспокойство о Чейзе отошло на задний план.

Чейз кашлянул пару раз, привлекая наше внимание, и Трейси отстранилась от моей груди. Встревожено посмотрев на меня, она проговорила:

– Он рассказал тебе?

– Я как раз собирался, – надтреснутым голосом произнес Чейз.

– Рассказал, что? – спросил я, переводя взгляд с Чейза на Трейс и обратно.

– Лука, – ответил Чейз.

Трейси выдохнула.

– Тот угрожающего вида мужчина – Николоси? Он преследовал нас.

– Какого черта! – Все еще прижимая Трейси к себе, я вытянулся и безжалостно вонзил локоть в бок Чейза. – Ты не должен был скрывать появление Луки на нашей территории. Есть вещи, о которых я должен знать. Почему ты не отправил мне сообщение?

– Я не подумал об этом. – Чейз сглотнул и отвел взгляд. – Мне очень жаль. Я был в шоке и не знал, что предпринять. Не волнуйся, Трейси была в безопасности. Все в порядке.

– Все в порядке?! – возмущенно повторила Трейси. – Никсон, – повернувшись, она прижалась своим лбом к моему, – он весь день был словно в полусне. Я думаю, его заводной механизм испортился.

– Я не испортился! – завопил Чейз.

– И он не заводная игрушка… – ухмыляясь, защитил я Чейза.

– Игрушка, – кивнула Трейси. – Определенно, игрушка. Но я имела в виду только то, что целый день он пребывал в такой глубокой депрессии, что невозможно было находиться рядом.

– Вообще-то, я тоже здесь. – возмутился Чейз и вздохнул.

– Пожалуйста, – тихо попросила Трейси, ее губы медленно заскользили по моему рту. Она прикусила мою нижнюю губу, слегка посасывая кольцо в ней. Коснувшись губами моего уха, она прошептала:

– Узнай, что произошло.

Наклонившись, я коснулся ее носа кончиком своего и пристально посмотрел ей прямо в глаза.

– Иди, переоденься к ужину. Я буду готов через минуту.

– Хорошо.

Когда Трейси была вне пределов слышимости, я схватил Чейза за руку, и потащил его за собой по коридору в кабинет моего отца. Закрыв двери, я резко спросил:

– Что, черт возьми, произошло?

Чейз старательно избегал встречаться со мной взглядом. Он засунул руки в передние карманы джинсов и уставился в пол.

– Чейз?

– Я поцеловал ее…

– У тебя ровно пять секунд, чтобы все мне объяснить, прежде чем я убью тебя.

– Лука… Он стоял перед нами в кофейне, и я запаниковал. Я поцеловал Трейс – она неохотно позволила поцеловать себя; я представил ее Луке, и мы пошли на занятия. Это все, что произошло.

– C языком?

Чейз опустил голову:

– Что?

– Ты меня слышал. С языком или без?

– Это ммм… – Он махнул рукой. – Никсон, все произошло так чертовски быстро. Я не знаю. Да. Возможно. Я не уверен. Мне очень жаль. Это было единственное, что я смог придумать. Я был уверен, что Трейси разозлится, но она все поняла.

– И ты всем этим расстроен, потому что…?

– Ну, я люблю свою жизнь. И не думал расстаться с ней сегодня. – Чейз неуверенно улыбнулся. – Кажется, сегодня я боюсь вопросов и своих ответов. Кому доверять? Себе?

– И…?

– Ничего. – Ответ прозвучал несколько натянуто. – Все это напрягало меня весь день. То, что я сделал и делаю – неправильно. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду?

Мои глаза сузились.

«Вторая часть его речи гораздо больше похожа на правду», – подумал я.

– Проклятье, Чейз. Я сам с трудом держу себя в руках. Просто постарайся помнить, что это не чертова пытка…

Чейз фыркнул.

– Это сохранит жизнь Трейси, – продолжил я.

– Думаешь, я этого не знаю? – чувство вины, промелькнувшее на его лице, уступило место возмущению. Непонятное выражение, бывшее в глазах Чейза, было чувством, которое я совсем не хотел видеть.

Боль обожгла, словно нож вонзили мне в спину, и не было никакого способа вытащить его. Предательство.

Он хотел предать меня.

Я ничего не мог сделать, только молиться о том, что, когда придет время… он не сделает этого.

Глава 17 Феникс

Когда я очнулся, голова раскалывалась от боли. Я попытался найти в себе силы передвинуть стул, чтобы сесть поудобнее, но имело ли это какое-либо значение? Рано или поздно меня пустят ко дну озера. Какая разница, умру я сидя или лежа на стуле?

Горло сжал спазм, не давая дышать, когда я вспомнил выражение лица Никсона, входящего в комнату. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: он никогда не простит меня. Лучше умереть, вспоминая потерянную дружбу с Никсоном, чем подвергнуть его жизнь опасности и снова заставить страдать. Я больше не хочу быть источником неприятностей для него и тех, кто ему дорог.

Я понял, что если бы у меня было сердце, оно бы разорвалось на крошечные осколки, сгорая дотла в воздухе, после того, как я увидел тень сожаления и вины в глазах бывшего лучшего друга, словно это он совершил предательство. Я никогда бы не смог объяснить ему всю глубину ужаса, который испытал, когда до меня дошло, что я пытался сделать с Трейси.

Они думали, что я желал причинить ей боль, потому что был монстром, – это была далеко не вся правда. Они ничего не знали про странные провалы в моей памяти. Я тщательно скрывал это ото всех. Когда это случилось в первый раз, мой отец обратился за помощью к лучшим врачам.

– Он ничего не помнит! Мой сын сошел с ума? – Разговор шел на повышенных тонах; в конце концов, он только что потратил тысячи долларов, которыми даже не располагал, на то, чтобы получить консультацию лучшего психотерапевта.

– Иногда, – женщина-психотерапевт выдавила печальную улыбку, – в результате травмы, чувства притупляются. Тело начинает действовать на автопилоте. Похоже, ваш сын знает о том, что происходит, но бессилен что-либо изменить. После приступа он не может вспомнить детали – только то, что он сделал что-то непоправимое, – а затем провал в памяти может повториться.

Отец с силой хлопнул кулаком по столу.

– Он немой? Псих? Ну и что же нам делать?

– Ни одно из вышеперечисленных. – У докторши был просто неистощимый запас терпения; у меня с терпением было из рук вон плохо.

– Я бы посоветовала пройти курс гипнотерапии*, если желаете…

– Совершенно исключено. – перебил ее отец. – Может быть, вы просто собираетесь промыть ему мозги? Откуда я знаю…

– Мистер Де Ланг, – терпеливо возразила психотерапевт, облизав губы, – ваш сын нуждается в помощи. Если не принять меры, ситуация может ухудшиться. Хотя, это почти так же, как … – ее голос резко оборвался на этих словах.

– Что? – удалось произнести мне онемевшими губами. – Почти так же как, что…?

– Убийство в приступе безудержного гнева во время очередного провала в памяти, несмотря на всепоглощающую любовь… При этом вы не почувствуете угрызений совести или стыда.

Круто. Это именно та «помощь» от врача, которую я хотел получить. Мало того, что, по ее словам, я был сумасшедшим, – я был, к тому же, в нескольких секундах от убийства тех, кого любил.

– Ладно, давайте закончим на сегодня. – Папаша встал из-за стола, скрестив руки на груди, свирепо глядя на то, как доктор, прихватив свой портфель, а также тяжелый конверт из манильской бумаги**, который он ей вручил, вышла из нашего дома.

– Врачи знают далеко не все. – Он презрительно фыркнул. – Ты станешь лучшим боссом мафии в истории клана.

– Неужели? – Мой тон сочился сарказмом.

Усмешка отца была злой, когда он наклонился и покровительственно похлопал меня по плечу.

– Ты бы пошел по головам своих близких, чтобы оказаться у власти. Очевидно, ты более полезен, чем я думал.

Я как будто примерз к своему стулу. Мне хотелось вскочить и убежать от него с воплями. Холод пронизывала меня насквозь. Снова. Словно мрак поглотил мое чувство вины и позор, который я должен был ощущать. Чувство непоправимой утраты ни на секунду не покидало меня.

– Эта девочка, – выдал он, облизав губы, – которая ходит с вами на обед...

В моей голове взорвалась пульсирующая боль. Конечно, он знал о Трейси. Он был деканом в Игл-Элит, в конце концов. Эта одна из причин, почему Никсон защищал Трейс. Он знал, что симпатичная девчонка, такая как Трейси, обязательно привлечет к себе внимание моего отца. Не то, чтобы мой отец когда-либо нарушал приказы Никсона, но с ним следовало держаться настороже.

– Сколько ей лет?

– Слишком взрослая для тебя. – ответил я быстро. – Ей восемнадцать.

Он занес руку, собираясь влепить мне затрещину, но я перехватил его запястье и моментально вывернул руку, ударив об угол стола так, что послышался хруст костей.

Хорошо. Пусть почувствует боль.

– Возможно, тебе стоит последовать совету доктора. – Сильнее выкрутив его руку, я продолжил:

– В конце концов, у меня вот-вот поедет крыша. Кто знает, на что я буду способен… Помнишь, ты сказал, что я убью свою собственную семью? Лучше не проверяй меня. – Я выпустил его руку и пошел прочь.

Воспоминание о том дне всплыло в памяти. Казалось, это произошло целую вечность тому назад. Именно тогда, впервые за долгое время, я почувствовал, что стал сильнее. Я боролся с ним, угрожал ему смертью.

Горькая улыбка искривила мои губы. День, перевернувший всю мою жизнь, когда я стал самодостаточным и властным, стал днем, когда я утратил все моральные принципы.

На следующий день я увидел Трейс в колледже и заметил, что ее отношение ко мне изменилось. Пристальный взгляд Трейси часто останавливался на Никсоне или Чейзе. Я был для нее пустым местом. Словно я был воплощением зла, и она ощущала это. Это выводило меня из себя. Она не знала меня! Вероятно, это одна из причин, почему я сделал это. Почему пытался ее напугать.

Если я не мог быть с рядом ней – с девушкой, которая впервые в моей жизни заставляла меня хотеть улыбаться, – я не хотел, чтобы она принадлежала кому-либо еще.

И именно тогда в моей голове что-то щелкнуло.

Клиент отказался от той девушки, которую я взял силой. Если я смогу заставить Никсона и Чейза отказаться от Трейс – они ее не получат. Если я смогу убедить их в том, что большего она не заслуживает.

В итоге, я потерял близких друзей. После всего, через что я прошел, я остался один. Все это случилось из-за нее. Чувство ненависти к ней было во много раз сильнее, чем к отцу. Я хотел, чтобы она страдала, потому что она разрушила мою семью. Я никогда не любил своего отца, но Никсона? Чейза? Тeкса? Мы были родными братьями, пока эта сука не отобрала у меня все. Я навсегда потерял их.

Желчь подступила к горлу, и меня вырвало кровью. Впервые за семь лет я позволил себе заплакать. Единственным звуком, нарушившим тишину в пустом помещении, было мое сдавленное рыдание.

Выражение ужаса на ее лице, умоляющий голос и мои руки, разрывающие одежду девушки. Нахлынувшие воспоминания заставили меня задохнуться. Я крепко сжал зубы, чтобы не закричать от мучительной боли.

Я сделал это. Вовсе не мой отец.

Я.

Если бы я мог вернуться в прошлое и исправить зло, которое причинил – я бы сделал это. Воспоминания ускользали; я не помнил о том, как далеко зашел. Вот почему я сидел на этом стуле.

Сделав глубокий вдох, я подумал, что не могу позволить им узнать правду. Впрочем, я точно знал, как искупить свою вину.

В конце концов, за искупление грехов требовалось принести жертву. Возможно, это буду я.

Глава 18. Чейз

Я чувствовал себя просто дерьмово. Весь день я бился в желании похоронить Никсона и пустить пулю себе в лоб. Сказать, что мой день был отстойным, как говорят сицилийцы, значит лишь слегка припугнуть.

Если хотите знать, он был ужасным. Я создал личный ад.

Мне не следовало говорить Никсону о поцелуе, но я не смог бы солгать ему, даже если бы хотел. Он чертовски хорошо знал меня и мог легко распознать ложь.

Но я читал его точно так же легко, как и он меня. Мы могли понять друг друга с одного взгляда.

Никсон прекрасно знал, что я чувствовал к Трейси, но он все равно поручил мне защищать её.

Он оставил меня в одиночестве размышлять о произошедшем и составил Трейс компанию на оставшуюся часть дня. Мне потребовалось пять минут, чтобы составить план. Мне нужно собраться с мыслями и потом приговорить ужин. Мне просто необходимо отвлечься от персоны, чьё имя начинается с "Т" и заканчивается на "С".

Я сделал несколько вздохов и направился на кухню. Отыскав фартук, я налил себе в бокал вина и сделал несколько глотков. Мне нужно много девушек и алкоголь.