Текст книги "Кусачий клуб"

Автор книги: Рэйчел Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Достаточно близко, чтобы поцеловать, но, казалось, он совсем об этом не думал. Это был Шейн, но… не он. Не тот Шейн, которого она всегда знала. Даже когда он потерял память, в нем оставалась крупинка нежности, контроля… и теперь это всё ушло.

Будто часть его умерла. Самая лучшая часть.

– Позволь мне всё прояснить, – сказал он. – Я не встречаюсь с сосисками для кровососов.

Если это не он, тогда это та сумасшедшая задница, твой кровососущий босс. Так что, продолжай. Делай то, что знаешь, тебе хочется сделать. Больше не мое дело. С нами покончено.

И он оттолкнул ее, сильно. Она врезалась в стальной столб, который вышиб из нее весь воздух, и на ее глазах навернулись слезы от мгновенной, раскаленной добела боли в кости, ударившейся о металл.

Сквозь слезы она увидела, как Майкл схватил Шейна за руку и оттащил его от нее, невероятно быстрый и сильный. Но у Шейна была собственная сила и быстрота, большая, чем у него должна быть, большая, чем она когда-либо видела у людей, и он развернулся внутри бороны Майкла, и ударил кулаком ему в живот, затем в подбородок, отбросив голову Майкла назад. Затем снова, и снова, и снова, так быстро, что было как в тумане.

И Майкл опрокинулся на спину. Он перевернулся, моргая, и поднялся на ноги, но его рот был в крови, и Ева закричала и попыталась встать между ним и Шейном, и все это было просто безумием – как это случилось. Как такое могло быть…

Клер увидела фигуру, стоявшую на металлических перилах наверху, глядя на них сверху вниз. Миниатюрная женщина, густые волнистые волосы медового цвета, милое лицо.

Глориана. Вампир.

Она улыбалась – не злобной улыбкой, которую Клер могла бы понять, а улыбкой детского восторга.

Улыбкой, которая должна была приберегаться для щенков, и радуги, и истинной любви.

Не для зрелища, как Шейн отбрасывает Майкла в сторону с силой, достаточной, чтобы сломать кость.

Зрители смотрели с каким-то странным, голодным одобрением, и никто не двинулся с места, чтобы остановить его, пока татуированный, мускулистый парень – Рэд, из магазина автомобилей и мотоциклов – не схватил Шейна сзади, продев свои руки под его руками и сцепив пальцы позади шеи Шейна в неразрывном захвате.

Он пнул по суставам ног Шейна и поставил его на колени.

Ева была рядом с Майклом, помогая ему сесть, вытирая немного слишком бледную кровь с его лица кружевным черным платком.

– Боже мой, – сказала она, прерывающимся голосом. – Боже мой, Боже мой… О, милый…

Шейн пытался сбросить захват Рэда, но теперь уже его приятели пришли в движение.

Словно поняв, что бесполезно пытаться разорвать захват Рэда, Шейн перестал бороться.

Ева, наверное, решила, что Майкл в порядке, потому что она посмотрела на Клер, и спросил ее, не пострадала ли она, всё более и более взволнованным голосом. Клер стряхнула с себя оцепенение и сказала:

– Нет, я в порядке. Майкл?

Он не ответил. Он сидел, и все его внимание было обращено на Шейна. Только Шейна.

– Отпусти его, Рэд, – сказал он.

– Чувак, – сказал Рэд. – Не думаю, что это хорошая идея. Он не сдался. Он просто ждет. Я могу это почувствовать.

– Я сказал, отпусти его.

– Твои похорон. – Рэд отпустил Шейна, который повернулся и отпихнул его. Рэд поднял руки, сигнализируя капитуляцию.

И Шейн повернулся к Майклу, который не показав ничего подобного. Фактически, он снова стоял на ногах, отодвигая Еву – мягко – и встал прямо напротив Шейна.

– Это не ты, чувак. В чем причина? – Спросил Майкл.

– Это она, – сказала Клер, и, взглянула на перила над ними. – Она накручивает его.

Только Глориана исчезла. Никаких признаков, что она когда-либо была там. Клер огляделась по сторонам, но не было никаких вампиров в поле зрения. Ни одного.

Только Майкл.

Шейн перевел обжигающий взгляд на нее.

– Кто она?

– Глориана, – сказала Клер. – Она делает это с тобой.

Он засмеялся.

– Я не работают с вампами. Ты должна это помнить.

– Это чары.

– Нет, это не так, – сказал Майкл, очень тихо. – Не совсем. Или не полностью. Правильно, Шейн? Это что-то другое.

– Да, – сказал Шейн. – Это что-то другое. Поскольку многим из нас до чертиков надоело, что вампиры надирают нам задницы, надоело быть вашими ходячими бутылками с дешевым вином, надоело, что вы диктуете правила в этом городе, словно повелители. Этого больше не будет. Верно, ребята?

Ребята из тренажерного зала – и девушка тоже – уже собрались кругом, и у всех остальных был тот же хищный блеск в глазах, та же самая неприкрытая жестокость. Рэд казался единственным мускулистым чуваком, который оказался не в том месте и имел не те мотивы, и сейчас он оглядывался вокруг, тревожно хмурясь.

– Послушай, может, тебе лучше уйти, – сказал он Майклу, потом бросил взгляд на Еву, и Клер. – Всем вам. Разберетесь позже.

Ей хотелось сказать, что она останется, что никакая сила на земле не сможет заставить ее покинуть Шейна, когда он был таким, как сейчас, но если бы она это сделала, она знала, что Майкл и Ева тоже бы остались. И это было бы плохо. Шейн казался особенно рассерженным изза присутствия Майкла здесь – и, по взгляду, что он бросил на нее, присутствия Евы, тоже.

Большой, перекаченный парень, одетый в потную микрофибру и золотые цепи, как какойто отверженный дрянного реалити-шоу, подарил Еве действительно ехидную ухмылку. Это был, в основном, на оскал. – Ты всегда бегала по городу, одеваясь, как подражательница кровопийц, и теперь ты трахаешься с одним из них, – сказал он. Ну, он на самом деле не сказал трахаешься, но мозг Клер отказался полностью перевести это. Это было слишком отвратительно, когда произнесли с таким количеством яда. – Я ненавижу сосисок для кровососов больше, чем вампиров. По крайней мере, вампиры просто делать то, что естественно. В твоем случае, это извращение.

Ева отпрянула, но потом подняла подбородок. – В самом деле? Учитывая то, что я слышу от девушек, которые встречаются с тобой, Сандро, может, тебе следует дважды подумать, прежде чем бросаться такими словами. Потому что я должна поискать половину того, что ты хотел с ними сделать, в Городском Словаре, и это было отвратительно.

На ней снова был галстук, повязанный прежде, чем они покинули дом, и теперь Сандро – как Шейн раньше – протянул руку и дернул ее. Он не успел стащить его, но стянул его достаточно низко, чтобы следы укусов на шее Евы были отчетливо видны. – Взгляните на это.

Ходячий банк крови. Я слышал, ты также и ходячий торговый автомат. Что означает в любой момент, когда Майкл захочет…

Майкл встал перед Евой, стоя лицом к лицу с Сандро, и сказал:

– Не хочешь сказать это мне?

Сандро рассмеялся.

– Ты не усвоил урок своего маленького друга? Уверен. Потому что ты не восстановишься, Гласс. Вся твоя семья была домашними питомцами вампиров со времен Средневековья, но мы не хотим больше этого лучше-чем-ты дерьма. Не здесь. Здесь, ты сам за себя, сука.

Шейн стоял очень тихо позади них. Клер взглянула на него, на его позу, неулыбающееся лицо, и почувствовала, как воспламеняется паника. Это было реально, и это было опасно. Рэд и несколько других, которые не выглядели рассерженными, отступали, протискиваясь сквозь толпу. Может, они послали кого-нибудь за помощью, а может, и нет. Она, конечно, не верила, что чувак, собирающий деньги на входе, ворвался бы сюда для спасения.

Майкл – вампир, но он молод, и он не мог бороться с этой толпой самостоятельно. Плюс, он бы пытался защитить Еву, и ее тоже.

И Шейн не прикрыл бы ему спину. Или спину любого из них. Это было очевидно и больно, и Ева одарила его худшим, самым душераздирающим и обманутым взглядом, который Клер только могла себе представить. – Ты просто будешь стоять там, – сказала она.

– Ты будешь стоять там и позволишь, чтобы это случилось с нами. С нами. С твоей собственной девушкой.

Шейн отвернулся, чтобы начать снова молотить тяжелую грушу.

– Шейн, – прошептала Клер. – Пожалуйста. Пожалуйста.

Он запнулся, и один из его ударов прошел мимо. Он схватил грушу, остановил ее и посмотрел на нее через плечо. В течение долгого, жуткого мгновения, она думала, что он просто вернуться к тому, что он делает, но потом он резко кивнул Сандро. – Отпусти их, – сказал он.

Сандро похрустел пальцами.

– Назови причину.

– Я многим ей обязан, – сказал Шейн. – Пусть они уходят. – Он снова ударил по груше со страшной силой.

– Но вот вам мой совет, друзья. Не ищите меня снова. Это ко всем относится.

Раздалось какое-то ворчание, но круг медленно разделился. Ева схватила Майкла за руку и потянула его прочь, направляясь к выходу. Клер заколебалась, глядя на спину Шейна, когда он качнулся, раскачиваясь, и ударил.

– Шейн, сказала она. – Я все еще люблю тебя.

Он не ответил. Сандро толкнул ее следом за друзьями.

– Ты слышала, – сказал Сандро. – Убирайся к черту и держись подальше. Он не заинтересован.

Она оглянулась только раз. Была боль – настоящая боль – на лице Шейна, когда он отрабатывал удары на груше, и их глаза встретились лишь на мгновение, пока он не отвернулся.

Его были красными. Не было возможности различить слезы из-за пота, но ей казалось – нет, она знала – каким опустошенным он себя чувствовал.

Потому что она чувствовала себя точно так же.

Слезы хлынули из глаз и заволокли всё, она сделала судорожный вдох, от которого пахло потом, металлом и отчаяньем.

Ева взяла ее за руку.

– Пойдем, – сказала она. – Ты ничего не можешь здесь поделать.

Это была правда, и это ранило очень, очень сильно.

ШЕЙН

Хотелось бы мне сказать, что я не знаю, почему я это сделал. Я смог бы почувствовать себя лучше, чище, из-за того, что я сказал ей. Но я знал. Это было именно то, что Клер предположила: Глори зачаровала меня. Но меня это не волновало, потому что под чарами была очень плохая прослойка… меня. Я чувствовал, что я прав. Более того, я чувствовал себя праведными, как рыцарь в старых историях, отправленный на какую-то оправданную Богами войну. Я чувствовал себя так, словно у меня была цель, и мой отец был жив, чтобы рассказать мне, что это было.

Я бил по тяжелой груше, пока мои руки не задрожали, а ноги не были словно налиты свинцом, затем рухнул на металлическую скамейку. Кто-то принес мне еще протеиновый коктейль, и я выпил бутылку частыми, жадными глотками. Моя голова болела, и я испытывал затруднения с дыханием.

– Эй, парень, ты в порядке? – Это был Сандро. Я ненавидел Сандро, я ненавидел его скользкую улыбку, и его золотые цепочки, и его поддельное поклонение Нью-Джерси. Он был из Морганвилля, как и все остальные. Черт, его отец был пекарем.

Ты не можешь быть злобным, когда твой отец печет торты.

Сандро сжал мое плечо, достаточно крепко, чтобы напряглись его сухожилия. Я отбросил его руку.

– Прекрасно, – сказал я. – Исчезни.

– Отличная работа по сливанию той малышки Рэнфилд. Я не знаю, что ты вообще в ней нашел, так или иначе. Она наполовину похожа на мальчика. По мне, я люблю женщин с изгибами и упругостью, если знаешь, что я имею в виду.

Я допил коктейль, и почувствовал новый прилив гнева и голода. – Может, тебе нужно поискать то, что потеряло значение. – Майкла здесь не было, чтобы вывести из себя, но Сандро сделал это так же хорошо.

– Не вставай со мной в позу, Коллинз. Ты не так крепок.

Я знал лучше. Сандро был школьным задирой. Я был бойцом за свою жизнь. Но я не собирался объяснять ему различие, потому что при всех его недостатках, при том, что он был первоклассным ослом – он дышал, и сердце его билось, и это все, что потребовалось, чтобы держать его на моей стороне. Два типа бойцов: мы и они.

Никого из них сейчас здесь не было. Глори и Василий разделили нас на группы людей и вампиров, и это работало. Теперь каждый раз, когда я видел вампира, мне хотелось разорвать его.

В том числе Майкла.

У меня появилось странное чувство внутри, но не достаточно странное, чтобы захотеть что-то изменить. Это было место, которому я принадлежал.

Это было тем, что мне предназначалось сделать. Родился и вырос для этого, честно. Мой папа хорошо учил меня.

Здесь, мне не пришлось быть Шейном Коллинзом, вечным бездельником, сиротой, пропавшим парнем. Здесь, с этими ребятами, я был частью чего-то. Частью войны.

Даже если, прямо сейчас, эта война велась один на один, на ринге, с приветственными криками толпы.

Однажды, это будут бои на улицах, и люди тоже приветствовали бы.

Даже Клэр.

Скоро.

– Это Глориана, – сказал Клэр, как только они оказались в безопасности в машине. – Я видела ее, Майкл. Я видела как она наблюдала как ты и Шейн дрались. Она улыбалась.

– Я не знаю, как она смогла бы это сделать, не затрагивая меня или тебя, или Еву, – сказал он. – Чары не настолько особенны.

– Ее – особенные, – сказала Ева. Он бросил на нее странный взгляд, когда ехал по улице, направляясь к дому. – А что, ты не знаешь этого? Она сможет зачаровать какого-нибудь парня за пределами комнаты, если захочет. Я видела, как она это делает. Я видела, как она это делает с тобой.

Клер тоже это видела, на ее приветственной вечеринке – Глориана завлекла Майкла одной лишь улыбкой и подмигиванием, прямо из рук Евы. Она не относилась серьезно к этому – по крайней мере, Клер не думала, что она была серьезна – и Ева быстро вернула его обратно, но она чувствовала влияние Глори сейчас, и хуже всего было то, что это казалось самой естественной вещью в мире. Фрэнк даже предупредил ее, и она все еще не верила, что было что-то плохое в том, что она чувствовала или делала.

Это было то, что случилось с Шейном.

– Несомненно, она может привлечь мужчин для ее обожания, – сказал Майкл. – Это не так сложно. Но, меняя их, как изменился Шейн? Это совсем другое дело. Я не думаю, что даже Глори на это способна.

– Ну, кто бы знал? – спросила Клер. – Амелия?

– Может быть. Или Оливер; кажется он знает ее лучше.

Клер вспомнила Оливера, сидящего с Глорианой во «Встрече». Да, казалось, им комфортно.

От чего ее живот немного скрутило, потому что последнее, о чем ей хотелось думать, так это об Оливере, имеющем любые личные отношения, когда-либо, с кем-либо. Это было просто отвратительно. – Фрэнк сказал что-то о… – Она закрыла рот, внезапно затопленная тревогой и адреналином, потому что она не хотела упоминать Фрэнка. Когда-либо. – Я имею в виду, прежде чем он, вы знаете…

– Умер? – подсказала Ева. – Отправился в то большое ралли на мотоциклах до неба?

Отправился на тот свет? – Она послала Майклу предостерегающий взгляд, когда он вздрогнул. – Что? Да, я стала бесчувственной, но Шейна здесь нет, и, кроме того, я рассержена прямо сейчас.

Фрэнк Коллинз не был мистером Конгениальность, когда был жив, вы знаете. Я не знаю, почему я должна выказывать ему какое-либо дополнительное уважение после жизни.

Это прекрасно отвлекло всех от оплошности Клер, и у нее появилось драгоценное время, чтобы понять, что она хотела сказать, совершенно не втягивая Фрэнка. – Мы должны выяснить, что она здесь делает, – сказала Клер. – Что-то превращает людей в тренажерном зале в разъяренную толпу, и все мы знаем, чего больше всего опасается Амелия. Человеческие толпы могут самостоятельно уничтожить вампиров. Она сделает все, чтобы помешать этому с самого начала. Если это Глориана, тогда нам нужно доказать это.

– А что, если это Бишоп? – Спросил Майкл. Ева издала приглушенный звук. – Как раз этого Бишоп хотел бы – люди противостоят вампирам, сеют хаос и смерть. Ему все равно, кто пострадает.

– Скверно, – согласилась Ева. – Если Глориана работать на него…

– Тогда всё может быть намного серьезнее, чем кто-либо ожидал, – закончил Майкл. Он на мгновение прервался, и сказал, – Я могу выяснить.

– Как? – голос Евы надломился, и Клер взглянула на нее. Она выглядела напряженной, сжатый руки лежали на ее бедрах.

– Поговорив с Глори, – сказал он. – Послушай, я ей нравлюсь. Мне она расскажет.

– Да, это никоим образом не вызывает у меня желания блевать кислотой, – сказала Ева. – Ты становишься покладистым с ней.

– Ева…

– Мы решили. Ты держишься от нее подальше.

– Это совсем другое. Это не просто… Послушай, возможно, мы говорим о жизни Шейна.

И многих других людей. Невинных людей. Я могу справиться с Глори.

– Можешь ли? – спросила Ева. – Потому что я заметила, что ты никогда не называл ее Глориана. Только Глори.

Он замолчал. Что, видимо, было единственной умной вещью, которую он мог сделать, подумала Клер. У Евы был неоспоримый аргумент. Было что-то тревожное в том, как быстро Майкл перешел ко всем этим «позволь мне поговорить с ней» вещам.

Тревожное молчание сохранялось всю дорогу домой. Когда Майкл остановил машину и заглушил двигатель, Клер спросила, – Думаете, он вернется домой?

– Ты имеешь в виду сегодня? Нет, – сказал Майкл. – Если ты имеешь в виду когда-нибудь, я не знаю. Там бы не Шейн. Думаю, ты знаешь это.

Она знала. И это причиняло боль, словно огромный шар с шипами внутри ее живота, и всякий раз, когда она думала о нем, ее глаза застилали слезы. Больно… О, Боже, как же больно.

– Тогда я должна вернуть его обратно, – сказала она. – Мы просто сделаем. Чего бы это ни стоило.

Ее сотовый зазвонил, она посмотрела на экран, дико надеясь, что это Шейн – но нет. На экране не высветилось ни картинки, ни номера. Просто пустота. Она открыла его и сказала, – Алло?

– Я не знала, что твой парень настолько сексуален, – послышался женский голос. – Гораздо сексуальней, чем ты, знаешь ли. Ты встречаешься с тем, кто далеко за пределами твоей лиге, ты ставишь всех нас в неловкое положение. – Хихиканье, и голос приобрел неприятный оттенок. – Сейчас он – рок-звезда, и он больше не нуждается в каком-то плоскогрудом ребенке. Он бросит тебя быстрее, чем китайская еда недельной давности, и будет встречаться с настоящей девушкой. Порно-звездой.

– Что… Кто ты?

– Будущая миссис Шейн Коллинз. – Больше хихиканья от других девушек, которые должны были слушать. – Я снова слежу за этим. Боже, он обжигающе горячий!

Щелчок, и Клер осталась ни с чем. И даже тогда, когда она проверила историю вызовов.

Номер был не определен.

– Что? – спросила Ева, нахмурившись. Клер покачала головой.

– Понятия не имею, – сказала она. – Но… это, наверное, не очень хорошо.

– Ну, это потрясающий сюрприз, – сказала Ева. – Неизвестно, что будет дальше. Это была Моника?

Это должна была быть она, по всей логике вещей, но… это была не Моника или Дженнифер или любой голос, который она знала. Она обзавелась врагами в городе, но их не настолько много, чтобы она не знала, как опознать их.

Так почему же какие-то случайные странные девушки, звонят ей насчет Шейна?

Что она сказала…? – Я снова слежу за этим, – сказала Клер вслух. Ева посмотрела на нее и нахмурилась.

– Следишь за чем? – спросил Майкл.

– В том то и вопрос, – сказала Клер, и почувствовала, что падает с обрыва в темноту. – В том то и вопрос. Что-то очень, очень неправильное, Майкл. Я это точно знаю!

– Давайте войдем внутрь, – сказал он. – И мы это выясним.

Глава 11

Несколько месяцев назад, девушка по имени Ким уже влезла в ее дружбу с Евой, и она предала ее. Она записывала много вещей обо всем Морганвилле, но с ее личными любимчиками были записаны секс-видео.

Клер, дрожащими пальцами набрала на клавиатуре «Шейн Коллинз» в поиске на YouTube.

Поиск ничего не выдал, и она откинулась на спинку кресла, вздохнув с облегчением, подумала, что могла бы упасть в обморок. Если Ким каким-то образом удалось выложить это в Интернете…

– Попробуй на Google, – сказал Майкл. Он присел на корточки рядом с ее стулом. Ева нависла над ее плечом, все они уставились на светящийся экран ее ноутбука. Клер закусила губу, ввела запрос, и прокрутила результаты вниз. Большинство из них не были о Шейне, но один привлек ее внимание. Она кликнула на него, без осознанного представления, почему она выбрала его.

Открылся сайт – громкий, в красных и резких цветах, с зазубренным шрифтом и рваной графикой. Баннер гласил – бессмертные битвы. Анимированная заставка внизу экрана спрашивала, хватит ли ей храбрости, чтобы войти в игру.

Множество фотографий было разбросано по странице – темные, необработанный материал, парни, в основном, напряженные и потные.

И тут же, одно лицо выпрыгнуло прямо на нее. Она ахнула в тот же момент, когда Майкл подался вперед и указал.

– Это Шейн, – сказал он. Она кивнула. – Нажни сюда.

– Я… – я не хочу, подумала она, но она на мгновение зажмурила глаза, а потом, навела курсор на светящееся поле.

Она нажала кнопку. Оно взорвалось, и резкий звук задребезжал из динамиков. Майкл не дрогнул, а вот она – да.

Когда анимированные взрывы на экране прекратились, появилось поле для регистрации и ссылка для создания учетной записи. Она нажала эту кнопку. – Тут сказано, что мне нужна кредитная карточка, – сказала она. – И что регистрация стоит сто баксов.

Майкл открыл свой бумажник и вынул карточку. Она у него была не так давно, подумала Клер – карта по-прежнему выглядела блестящей и новой. Она была черного цвета, с серым логотипом Амелии на заднем плане и названием банка внизу. – Сделай это, – сказал он. Она набрала нужные данные и протянула карту обратно, затем щелкнула на регистрацию. Появилась стандартная надпись «Подождите», и затем на экране запустилось видео.

– Это вампир, – произнесла Ева, наклоняясь вперед. – Какого черта?

– Его имя Василий, – ответил Майкл. – Он мне никогда не нравился.

Василий – которого Клер никогда прежде не видела, кроме, возможно, издалека – был длинноволосым парнем, с виду лишь немногим старше Майкла. В какой-то степени симпатичный, если вы предпочитаете острые черты и высокомерные улыбки. Он был одет в исторический костюм, показавшийся ей немного странным – некоторые вампиры так одевались, но не многие. Они желали слиться с толпой, не выделяться. Он выглядел так, словно сорвал одежду с Дракулы в старом черно-белом фильме.

– Добро пожаловать, – сказал Василий, и улыбнулся. Он показал зубы. – На Бессмертные Битвы. Мы не сражаемся на смерть – мы сражаемся за пределами смерти, в самом опасном в мире виде спорта. Вы никогда не увидите подобные запредельные бои еще раз – я вам обещаю.

Ах, я вижу, наши окна для ставок открыты. Выберите для просмотра предыдущие матчи или сделайте ставку на предстоящий матч. И помните: мы знаем, кто вы. – Еще одна вспышка вампирских клыков. Все это было странно театральным.

– Что за черт? – прошептал Майкл, почти смеясь. – Амелия убьет его.

Видео отключилось, и Клер осталась перед выбором. Было загружено видео двух предыдущих боев, и она нажала на второе.

Майкл испуганно вздохнул, так же как и Ева.

Двое полуголых парней в проволочной клетке, избивали друг друга. Ничего не удавалось разглядеть в окне предпросмотра, за исключением того, что кожа одного из парней была очень бледной, и в местах порезов и кровоточащих ран, кровь была не совсем правильной. Это были человек и вампир, сражающиеся друг против друга.

Потом еще один человек спустился вниз и вытащил побежденного – Клер не могла сказать, была ли это постановка или нет, или его действительно нокаутировали – и еще один парень вошел в клетку.

– Нет, – прошептала она. – О, нет.

Это был Шейн. Он выглядел испуганным, но решительным, глаза темные и сосредоточенны на вампире в клетке с ним. Вампир зашипел на него. Шейн кружил, выискивая его не защищенные места.

– Он что, спятил? – выпалил Майкл, выглядя бледнее, чем когда-либо. – Он даже не вооружен!

Он еще не был в синяках, поняла Клер. Это было заснято не сегодня, до того, как она увидела все эти синяки на его теле. Поэтому – и только поэтому – она была в состоянии смотреть, как Шейн и вампир двигались из стороны в сторону, раскачивались, делали отвлекающие выпады… и атаковали. Вампир казался ослабевшим, благодаря первому бою, но Шейн выглядел невероятно быстрым и сильным.

Несмотря на это, ему время от времени удавалось сбить его с ног. Клер заметила, что морщиться каждый раз, когда кулак вампира достигал цели. Шейн едва держался и все таки выбил один из вампирских клыков неожиданным ударом. Это привело к тому, что он врезался в проволочное заграждение так сильно, что на его коже проступил узор.

– Я не могу это смотреть. Не могу, – сказала Ева и закрыла руками лицо. – Он истекает кровью!

Клер пришло в голову, что если раньше бой был опасным, то теперь он стал невероятно рискованным – истекающий кровью человек был как кошачье лакомство для вампира, и то, что Шейн стоял прямо перед ним, казалось, открыло в вампире второе дыхание, так сказать, и он атаковал его с удвоенной силой.

И Шейн упал. Вампир придавил его, и Клер мельком увидела красные, горящие глаза, и один клык, когда он вцепился ему в горло.

Шейн обрушил кулак на голову вампира и отшвырнул ее в сторону, и, воспользовавшись моментом, перевернул его. Когда Шейн оказался сверху, он нанес по вампиру безжалостные удары, снова и снова, и Клер увидела ужас и боль, и ярость, которая, она знала, была скрыта глубоко внутри него, вскипая, заполняя. Он не бился лишь для забавы или денег – он бился за его мать, его сестру, даже за его отца.

Он бился со своими кошмарами и его собственной ненавистью к Морганвиллю.

Рефери в черной рубашке спрыгнул и остановил поединок, и поднял вспотевшую руку Шейна в воздух, сигнализируя победу. Шейн, рухнул на колени, и ему потребовалась помощь, чтобы выбраться из клетки.

Но он выиграл. Его противника вампира необходимо было откачать.

Когда экран погас, в комнате наступила тишина, и затем Майкл сказал, очень тихо: – Посмотрите на счетчик посещений.

Сотни тысяч просмотров этого видео, по сто долларов за просмотр. Миллионы, для того, кто стоял за Бессмертными Битвами.

– Это даже не считая ставок, и ты знаешь, что ставки были. Шейн делает это не просто ради удовольствия. Ему платят, – сказал Майкл. – Ему платят за сражения с вампирами.

– Щелкни на другое видео, то, что постарше, – сказала Ева. Теперь, когда она увидела окончания первого боя, ее голос звучал лучше. Клер не была уверена, что выдержит еще одно – она никогда больше не хотела видеть Шейна таким, или так бояться за него.

Но у нее не было нужды волноваться, потому что в этом видео был не Шейн.

Это был Вонючка Даг.

Раздетый, с собранными сзади волосами, Вонючка Даг выглядел долговязым, мускулистым. Его битва закончилась быстрее, чем у Шейна, хотя он проявил ту же пугающую быстроту и силу. Это не пошло ему на пользу.

Дагу надрала задницу стройная молодая женщина-вамп, и вытащила его из клетки без сознания. Не мертвым, знала Клер – по дате боя, который прошел, по крайней мере, за две недели до его смерти.

Так Вонючка Даг украл кровь с лабораторного эксперимента после того, как этот бой был снят… Почему?

– Он уже знал о вампирах. Ему, видимо, нужны были доказательства, – пробормотала она. – Доказательства существования вампиров. Вот почему он взял кровь. Он собирался обнародовать это, или он шантажировал их.

– Что?

Клер указала на расслабленное лицо Вонючки Дага, когда его вытаскивали из клетки. – Он сражался две недели назад, так? Возможно, он не был доволен тем, как ему заплатили. Он украл вампирскую кровь с лабораторки в университете. Я думаю, может быть, он собирался использовать ее в качестве доказательства, или, чтобы получить больше денег от устроителей Бессмертной Битвы. В конце концов, они разыгрывают вампирскую роль, словно это театр. Как шутка.

Она была права, комментарии доказали это. Люди просматривали видео, но, очевидно, никто не верил, что на экране сражались вампиры. Они были лишь парнями в гриме. Но зрителям все равно понравилось.

Клер вспомнила телефонный звонок, который она получила, что навел ее на этот сайт.

Кто-то внутри Морганвилля наверняка знал, и они примут это всерьез.

– Здесь что-то еще, – сказал Майкл. – Шейн быстр, да, конечно, и он всегда был сильным.

Но он не суперчеловек. И никогда не был. Но вы видели его сегодня вечером. Это было… по другому. Он стал быстрее и сильнее, способный вынести более суровое обращение. Они что-то сделали с ним.

И всё сложилось воедино в голове Клер ослепительной вспышкой. Даг… лабораторный эксперимент. Ее разговор с Фрэнком о том, зачем кто-то в первую очередь хотел заполучить кровь вампиров. Он сказал ей, что кровь не подходила в качестве наркотиков, потому что не было никакого кайфа и действие заканчивалось слишком быстро, но она делала вас сильнее и быстрее.

– Василий дает им вампирскую кровь, – сказала Клер. – В протеиновых коктейлях, наверное. Это временное усиление, но оно быстро прекращается.

– О Боже, – проговорила Ева. – Это плохо. Это чертовски плохо, да?

Майкл совсем этого не отрицал.

– Нажми на ссылку предстоящих боев.

Клер нажала. Через три дня у Шейна снова был запланирован бой, на этот раз с вампиром по имени…

– Джестер, – пробормотал Майкл. – Он дерется с Джестером. И Джестер убьет его. – Он не выражался образно. – Мы должны добраться до Шейна и вытащить его из всего этого. Он не переживет это, даже с помощью того, чего бы они ему не давали. Человеческое тело не предназначено для этого.

– Мы должны вытащить его из этого прежде, чем Амелия узнает, – сказала Клер, – потому что она убьет всех, кто причастен, не задавая никаких вопросов. Это – огромный риск безопасности для города. Она не будет колебаться.

Ева упала на кровать Клер и накрыла голову руками. – И как, конкретно, мы должны это сделать? Шейн совершенно не в себе сейчас. Он не станет нас слушать. И у него есть свита его собственных крутых парней, которые с удовольствием выбили бы из нас всё дерьмо лишь за то, чтобы подышать его воздухом.

– А что тогда нам делать? Просто позволить ему умереть? За деньги? – Клер встала и уставилась на сайт снова в сильнейшей ярости. Ее руки болели, и она не знала почему, пока не осознала, что крепко сжимает их в кулаки. Это заставило ее думать о борющемся Шейне, и от этого она разозлилась еще больше. Внутри головы нарастало раскаленное давление, ощущавшееся так, словно оно могло разорвать ее на части. – Мы не можем рассказать Амелии.

Мы не можем пойти к Шейну. Тогда что?

Ее сотовый телефон зазвонил. Она взглянула на экран и на нем снова ничего не отобразилось. Она выдохнула со свистом, звуком чистого, яростного разочарования, и ответила голосом, который с трудом опознала, как ее собственный. – Если ты звонишь, чтобы сказать, насколько возбуждающе зрелище моего дерущегося парня, я собираюсь поехать туда и…

– Это Фрэнк, – сказал странный механический голос на другом конце. Это ошарашило ее, как ведро ледяной воды, заставив ее одновременно вздрогнуть и поежиться. О, Боже, он мог ее услышать. Фрэнк мог услышать любого из них, в любое время, если у них были при себе их сотовые телефоны, и он хотел слушать. Основной перехватчик, и она совсем об этом забыла. – Иди сюда. Сейчас.