Текст книги "Драконы ночной смены (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Что с тобой случилось? – закричала я, потянулась мимо папы и коснулась раненой шеи Ника. Так я хотела сделать. Ник поймал мои пальцы у шеи и сжал мою ладонь своей металлической в перчатке.

– Ты первая, – он гневно смотрел мне в глаза. – Ты переспала со мной и пропала!

– Ты спала с этим мужчиной? – возмутился отец.

– Это не твое дело, – недовольно сказала я ему, а потом повернулась к Нику. – Не при папе!

– Плевать на твоего папу! – заорал Ник, и я отпрянула от удивления. Ник никогда не кричал. – Ты знаешь, что я пережил? – продолжил он, голос был высоким и резким, как колючая проволока. – Ты сковала меня магией и убежала! Я пытался тебя найти, но, когда вырвался, ты пропала. Я искал тебя, когда весь город сошел с ума, и я успел посмотреть в небо и увидеть, как тебя съело здание, пока ты летела на драконе.

До этого я не думала, как наш побег выглядел с улицы. Ник описывал это жутко.

– Я была…

– Я боялся, что ты погибла! – взревел Ник, страх в его голосе пробился сквозь гнев. – Где ты была? Почему не позвонила мне?

– Я не могла! – заорала я, теряя терпение. – Я хотела. Хотела сделать многое! Но не могла.

– Почему нет?

Я закрыла рот. Я не могла ответить на этот вопрос в людном ресторане. Я не успела придумать, что сказать, чтобы успокоить его и увести туда, где я могла ему это рассказать, папа открыл рот и сделал все хуже:

– Ты требуешь информацию, на которую не имеешь права, – заявил высокомерно Ён. – Ты должен радоваться, что моя дочь вообще говорит с таким мусором, как ты.

Слышать эти слова было как смотреть на аварию в замедленном режиме. Я не могла поверить, что он сказал это. Но ответ Ника был предсказуемым.

– Хотите поговорить о правах? – он прищурился, от его злого взгляда моя кровь похолодела. – Вы не имеете права быть возле Опал, мучитель и кусок дерьма.

Отец в шоке отпрянул.

– Я никогда не мучил…

– Вы все время ее ранили! Знаете, как сильно она боролась, чтобы вырваться из вашей власти? Она чуть не убила себя, пытаясь снять проклятие, которое вы на нее наложили! Она пережила все это из-за вас.

– Я все отдал за нее! – взревел отец, и я вздрогнула. Обычно он не срывался так не на меня. Но и Ник мог его задеть, потому что, хоть огня ему едва хватало, чтобы стоять, дым полился изо рта Ёна, когда он оскалился, глядя на Ника.

– Мне плевать, что вы так думаете, – рявкнул Ник, игнорируя предупреждение. – Я знаю, что видел, как дракон устраивал истерику, потому что взрослая женщина не хочет больше быть его якобы дочерью.

Дым Ёна стал гуще.

– Она не «якобы»! Она моя, точка. Я – ее отец, и я ценю ее больше, чем зверь, как ты, может понять!

– Ладно, хватит, – я втиснулась между ними. – Шоу закончено. Давайте успокоимся нем…

– Вы не мертвы еще только из-за того, что Опал слишком добра, чтобы оставить вам конец, которого вы заслужили, – сказал Ник, перебив меня. – Я не знаю, почему. Без вас ее жизнь была бы бесконечно лучше.

– Ты ничего не знаешь о наших жизнях! – завопил Ён. – Я – ее семья! Ты – стервятник, использовавший ее, пока она была слаба. Ты не заслуживаешь, чтобы она знала твое имя, гадкий…

Он не закончил. Тело папы было напряжено, а через миг обмякло, глаза закатились. Он рухнул на пол, оставив дымчатую версию стоять над его бессознательным телом, как потерявшийся призрак.

– Черт.

– Что за… – Ник отпрянул, его серые глаза расширились в панике. – Что это было?

Я думала о том же. Похоже, папа снова вывихнул себя, наверное, потому что напрягся сильнее, чем его ослабевшее тело могло выдержать. Даже его призрак с трудом держался целым, его края переливались, как облака на ветру.

– Че-е-е-ерт, – сказала я, потрогала магию, парящую в ресторане. Это была та же магия города, что и в моей квартире, но в реальном мире она была не такой густой, как я привыкла. Даже если я смогу собрать достаточно силы, я не смогу совершить сложное преобразование ее в огонь дракона в таких обстоятельствах. Я слишком устала и была отвлечена. Ником, который схватил меня за руку.

– Опал, что происходит?

– О, теперь ты готов меня слушать? – спросила я. Наверное, резче, чем стоило, но я злилась на него. Злилась на них обоих, устроивших бардак из простого разговора. Если их ссора не стала темой сплетен Земли любви, теперь она точно была такой. История разлетится по Подземелью за полчаса, а потом хищники выйдут на охоту. Я должна была увести нас отсюда до того, как это случится, но тело отца было слишком тяжелым, чтобы я двигала его сама, а Ник все еще не отпустил мою руку. – Если хочешь помочь, одолжи силы, – я кивнула на ноги отца. – Нужно забрать его отсюда.

В этот раз Ник не спорил. Он схватил тело папы и закинул его на свое плечо, как мешок с мукой.

– Хорошо. Спасибо.

– Не хорошо, – зарычал отец, его яростный голос был чуть громче шепота в моем ухе. – Я не хочу, чтобы тот грязный человек меня трогал!

– Ты не можешь жаловаться, – прошептала я, ведя Ника за дверь, кривясь, когда ресторан взорвался взволнованным обсуждением за нами. – Отлично, – буркнула я, шагая по переулку. – Нельзя было держать рот на замке? Нужно было добавить масла в огонь.

– Это не моя вина, – сказал Ник.

– Я говорила не с тобой. Я говорила с ним, – я указала на тело отца, Ник явно не видел призрака из дыма рядом со мной. – Но и ты не лучше. Зачем ты сделал это в ресторане? Тебе не приходило в голову, что есть причина, по которой я не звонила, и я не хотела бы обсуждать это при незнакомцах?

– При чем тут они? – проворчал Ник, но его лицо покраснело. – Это между мной и тобой.

– Да. Ты и я. Не ты, я, мой папа и двести других человек, которые могут писать об этом в соцсетях, пока мы говорим!

Черт, я надеялась, что никто не снял это. Папе крышка, если они это сделали.

– Не переживай, – гордо сказала Сибил мне на ухо. – Я вас прикрыла.

Мое тело расслабилось.

– Спасибо, – ответила я, а потом нахмурилась. – Погоди, как?

Голос моей ИИ стал смущенным.

– Я, кхм, возможно сильно хотела интернет, так что случайно или намеренно захватила вай-фай ресторана.

– Ты так умеешь? – поразилась я. Я не устанавливала ей хакерские дополнения.

– Это был не взлом! – возразила Сибил. – Их сертификат безопасности был просрочен на годы. Я не могла не захватить сеть! Но, пока ты не закричала на меня, все это время данные о моем местоположении были отключены, и я отключила разрешение на съемку камерой, когда вы с Ником стали на публике выражать чувства. Я не смогу остановить людей, публикующих тексты, но никто не должен был сделать видео или фото, ведь все были соединены с бесплатной сетью. Люблю дешевые места!

– О, Сибил, – выдохнула я. – Я люблю тебя! Молодец!

Если бы у моей ИИ было лицо, она улыбалась бы.

– Значит, ты не злишься из-за интернета?

Злилась, но это было не важно. Из-за истерики Ника и папы наше прикрытие было сорвано. Чем была капля связи с интернетом после таких фейерверков? Особенно, раз это так радовало мою ИИ. Она уже вернулась к работе, напевала, пока обрабатывала обновления, которые я заставила ее отложить. Качая головой в поражении, я оставила ее радоваться и вернулась к своему бардаку.

Мы добрались до входа в переулок, откуда и пришли мы с папой. Теперь Ён больше не бесил его, и Ник, казалось, успокоился, но все равно мрачно хмурился, когда я указала ему остановиться на углу.

– Куда мы? – он посмотрел на стену туристов, которая стала плотнее, пока мы ужинали.

– Объясню все через минуту, – пообещала я, разглядывая магазины в поисках подходящей двери. – Но тут мы не в безопасности. Мне просто нужно… ага!

Я сжала его ладонь и побежала по людному тротуару. Нас чуть не сбила машина, пока мы пересекали улицу. Тут было куда темнее и тише. Восьмимильная дорога была официальной границей СЗД, но ограда начиналась за дорогой. Должна была начинаться. Правительство США устанавливало новую каждую весну, но СЗД рвала ограды, потому что это было против того, что она воплощала. Близился конец года, и ограда была полна дыр, едва держалась, но в ней было то, что было важно для меня. Дверь.

Точнее, калитка. Но я ощущала себя везучей после того, как вышла до этого посреди тротуара, и, в отличие от Земли любви, тут на меня никто не пялился. Машины проезжали за нами, но эта сторона дороги была темной и мертвой, а это мне и нужно было.

– Ладно, – сказала я Нику, сжала решетку калитки, которая едва держалась, чуть не выпала, когда я ее коснулась. – Будет выглядеть странно, но тебе нужно меня слушаться, ладно?

Ник кивнул и крепче сжал моего папу, я улыбнулась от этого. Потому мы были хорошей командой. Я могла верить, что Ник справится со всем, что я бросала в него, и этот раз будет тяжелым. Я еще не потянулась к магии, но уже чувствовала, как город двигался под моими ногами, готовый забрать меня домой.

– Приготовься, – я сжала калитку сильнее, представила свою квартиру. – На счет три. Раз. Два…

Я открыла калитку. Петли скрипели, а тьма на другой стороне, где был переулок за заправкой, закружилась и пропала, сменилась бодрым хаосом моей гостиной.

Я прошла, как только картинка застыла, поманила Ника за собой. Он последовал, но медленно, втиснул тело в броне в проем, который я открыла в пространстве, словно заходил в пасть огромного зверя, что он, наверное, и ощущал. Дверь вела в СЗД, но не так, как люди знали ее. Мы шли по городу СЗД, а это была богиня, и она проглотила нас с тихим плеском, закрыла улицу за нами, как только наши ноги ступили на пол моей квартиры.

Я захлопнула дверь с пустотой хаоса за ней через миг, но Ник успел увидеть достаточно, чтобы пошатнуться.

– Что это было? – с дрожью спросил он, озираясь, словно никогда не был в моей квартире. – Что это все? Что ты сделала?

– Ты не обязана объяснять все ему, – сказал отец, скрестив дымчатые руки на груди из дыма. – Он, наверное, недостаточно образован, чтобы понять.

Я закатила глаза и игнорировала его, повернувшись к Нику.

– Можешь опустить папу там, – я открыла дверь спальни. – Он должен быть в порядке, когда отдохнет.

Ник сделал, как я сказала, опустил тело моего отца на одеяло, укрывающее матрац на полу. Я была уверена, что он заметил пятна крови или ящик пустых бутылок из-под алкоголя, как и доски, которыми я заколотила окно, чтобы скрыть сводящую с ума пустоту снаружи, но он уже не срывался, даже ничего не сказал. Только когда мы вернулись в гостиную, и дверь спальни была закрыта, он повернулся ко мне, лицо было бледным и ошеломленным.

– Опал, что происходит?

Я вздохнула и опустилась на плотно набитый диван, похлопала по подушке из велюра рядом с собой. Объяснять придется долго, но если кто и заслужил мои старания, то это Ник. Я обошлась с ним хуже всего во всем этом, но, что бы я ни делала, он не бросил меня. Даже когда я накричала на него и пропала в городе на драконе, он искал меня. Он не сдался, и это было важно. Это много значило, и я хотела отплатить ему. И когда он сел рядом со мной, я рассказала ему все.

Это не было преувеличением. Я рассказала ему все о своей жизни с момента, как я вылетела из его квартиры, до сейчас. Рассказала о папе и Белой Змее. О СЗД, и как я стала жрицей, чтобы спасти отца. Рассказала о своей работе, докторе Ковальски и обучении на шамана. Я рассказала ему о Духе Драконов и состоянии моего папы, и почему мы прятались. Я вывалила всю информацию на Ника, останавливалась, только чтобы ответить на его вопросы. У отца было удивительно много вопросов, ведь он почти все это время был без сознания, но я сказала Ёну столько, сколько нужно было, чтобы он перестал перебивать. Это было время Ника, и я сосредоточилась только на нем.

Я закончила историю за полночь. Казалось, я говорила вечность. Ник выглядел утомленно, но мы ничего не говорили о сне. Мы сидели вместе на моем диване, продавленная часть посередине дала нам прильнуть друг к другу. А потом Ник отклонился, вздыхая.

– Что ж, – он провел ладонью в перчатке по растрепанным волосам. – Теперь я понимаю, почему ты мне не звонила.

– Мне жаль, что так вышло, – сказала я в миллионный раз. – Я хотела и позвонила бы, если бы могла, но я не могла рисковать, нас могли найти. Это не только ради папы. Я не хотела, чтобы какой-то тупой дракон пытал тебя ради информации, и избежать это можно было, убедившись, что ты ничего не знал.

– Незнание не мешает пострадать от пыток, – сказал Ник, и голос вызывал ужасное ощущение, что он говорил по своему опыту. – Жаль, что ты не сказала хоть что-нибудь. Мне не нужны были детали, но если бы ты сказала, что залегла на дно, я принял бы другие решения.

Он звучал недовольно, и я скривилась.

– Прости, – снова сказала я.

– Что сделано, то сделано, – он махнул ладонью, словно отталкивал всю ситуацию. А потом посмотрел мне в глаза. – Так ты теперь жрица? – я кивнула, и он добавил. – Значит, ты как Питер?

Я покачала головой.

– Питер служит Пустому Ветру. Я с СЗД. Это разные духи.

– Это я понимаю, – сказал Ник. – Но правила такие же?

Он смотрел на меня, словно это было очень важно, но я все еще не понимала.

– О каких правилах ты говоришь?

Его лицо немного покраснело.

– Ты… кхм… должна воздерживаться?

– О, – мое лицо вспыхнуло жаром солнца. Это была глупая реакция. Мы не были подростками. Я была взрослой женщиной, которая радостно бросилась на Ника, едва получила шанс. Но было что-то в том, как робко он спросил, что превратило мои мозги в желе. Для него, если мне придется воздерживаться, было ужаснее всего в мире. И, зная, что он так думал, я ощущала себя глупо счастливой, особенно, когда я не должна была так делать. Я уже спрашивала у доктора Ковальски об этом перед тем, как согласилась на предложение СЗД, и она сказала, что богине города до такого нет дела. Я хотела сказать Нику хорошие новости, когда вспомнила вторую часть того разговора. СЗД было плевать на секс, но она требовала, чтобы ее ставили первой.

Это будет проблемой. Мы с Ником не обсуждали официально, кем были друг для друга, но он был высоко в моих приоритетах, и я не знала, что моя богиня подумает насчет этого. Она все время была в моей голове, так что дала бы знать, если бы я зашла слишком далеко, но я не хотела разбираться с этим. Я не хотела, чтобы кто-то указывал, кого я могу любить.

«Я бы так не сделала».

Внезапный голос в голове заставил меня вздрогнуть, что было глупо. Я сама сказала, что она была там. Почему я удивилась, когда она появилась во мне?

«Я пыталась дать тебе уединение, – сказала дух города. – Но я обижена, что ты думаешь, что я помешаю тебе делать то, чего ты хочешь. Разве я не дала ясно понять, что я – богиня свободной воли? Я никогда не мешал тебе любить того, кого ты хотела. Ты просто не можешь любить их больше меня и оставаться жрицей».

«Это может быть проблемой».

«Не будем спешить, – сказала СЗД. – Твоя жизнь уже безумна, понимаю. Какой я была бы богиней, если бы осуждала тебя за это? Давай дадим этому развернуться и посмотрим, что случится».

Мои глаза расширились. Это было поразительно щедро с ее стороны.

«Я довольно милосердна и мудра, – согласилась она. – Но это не без корысти. Я вложила слишком много в наши отношения, чтобы сдаться на первой кочке, и дело не только в тебе. Мне плевать, что будет с Ёном из Кореи, но Никола Кос – был частью меня почти всю его – и всю мою – жизнь. Мне интересно, как развернется эта драма, и твоя голова – отличное место в первом ряду».

«Рада, что пригодилась».

«Ты – отличная слуга, – сказала СЗД, ущипнув меня за ментальные щеки. – Потому я терплю тебя».

Я закатила глаза, повернулась к Нику, который смотрел на меня, как на чокнутую.

– Ты в порядке?

– В моей голове город, – объяснила я, постучав по своему виску. – Это делает меня немного странной.

Любой подумал бы, что я была безумна, после этого, но Ник лишь улыбнулся.

– Ты всегда странная. Я привык к этому.

Я рассмеялась. А потом утихла, ведь он был прав. Не только насчет моей странности, хотя и это было правдой, но и того, что он принял это. Ник видел меня в худшие мои времена и не испугался. Он не укорял меня, не осуждал, всегда помогал мне. Даже когда я стоила ему миллионов или заставляла работать три недели по восемнадцать часов в день, он терпел меня. Он был святым, а я увлеклась своей драмой и не ценила этого.

– Прости.

– Все хорошо, – сказал Ник. – Не нужно все время извиняться. Я понимаю, почему ты не позвонила.

– Не это, – быстро сказала я. – Прости и за это, но… – я утихла, злясь, что не могла правильно выразить то, что было самым важным для меня. – Прости, что оставила тебя так. Ты дал мне все, а я бросила тебе это в лицо. Я так запуталась в проблемах с папой, что не смогла увидеть, что твое предложение поддержки было чем угодно, но не попыткой управлять. Но теперь я знаю, что я ошибалась. Ты – не мой отец, ты не пытался владеть мною. Ты пытался помочь, как всегда, и мне очень жаль, что я так отреагировала.

Призрак Ёна был ужасно оскорблен этим, но мне было плевать на его чувства. Я слишком долго была одержима проблемой с папой. Это было обо мне и Нике, и я смотрела на него, пока он обдумывал мое извинение.

– Ты сорвалась тогда сильно, – он потер шею. – Но и я вел себя не лучшим образом. Я знал, как ты ненавидела, когда другие имели власть над тобой, но так обрадовался, что нашел способ удержать тебя в своей жизни, что не подумал об этом. Глупый ход, если подумать сейчас, но…

Он замолк, пожав плечами. Эмоции не давали мне ничего сказать. Даже когда я тащила его через ад, всем, чего хотел Ник – чего он когда-либо хотел – было удержать меня ближе к себе. Я слишком долго страдала из-за того, что была Опалом Дракона, что чуть не упустила единственного человека, который не видел меня такой. Который хотел меня, несмотря на моего дракона, а не из-за него. И я… я…

– Спасибо, – прошептала я, сжав ладонь Ника своими дрожащими руками.

Этого было мало. Никакие слова не могли выразить благодарность, хлынувшую на меня водопадом. Я даже не хотела говорить, боясь, что вылью все на него. Как всегда, Ник ответил на это.

– Я всегда буду рядом, – сказал он, словно это не было важнее всего в моей жизни. – Как я говорил уже, ты мне нравишься. И пока тебя не было, я понял, насколько сильно, – он посмотрел на наши соединенные ладони. – Я скучал по тебе. Когда ты не со мной, я словно живу монотонно. Нет ничего цветного, веселого или интересного. Просто работа и страх, постоянная осторожность. Я думал, что все было хорошо, пока я выживал, но потом я встретил тебя, и мир стал намного больше. Потому я должен вернуть тебя. Пробивать дорогу в жизни не имеет смысла, если ты не со мной, – он скривился. – Звучит жалко, да?

– Нет, – сказала я, крепко сжимая наши ладони. – Я понимаю. И я тоже скучала, – я склонилась, прижалась лбом к его лбу. – Давай больше так не будем делать.

На миг я переживала, что зашла слишком далеко, но радость на лице Ника стерла мои страхи.

– Никогда, – согласился он, обвив свободной рукой мои плечи и притягивая меня ближе. – Жизнь ужасна без тебя.

Я видела отвращение на лице папы поверх плеча Ника, но мне было все равно. Я еще не получала такое признание в симпатии. Я все еще купалась в сиянии, когда Ник вдруг отошел.

– Что такое?

Он посмотрел на наши соединенные ладони.

– Теперь ты знаешь о моих чувствах, и я должен признаться, – сказал он нашим ладоням. – В отчаянии, пока я искал тебя, я сделал кое-что… глупое.

Я застыла в тревоге. Черт. Я была так занята, говорила о себе и не спросила о нем. Ник был вовлечен во что-то плохое. У него не было раньше черной брони. Значит, что-то за последние два месяца заставило его купить ее, и, учитывая дороговизну брони – и синяки, которые я теперь видела четче, они выглядывали из-за высокого воротника – это было что-то серьезное.

– Что это и как я могу помочь?

– Боюсь, уже поздно, – сказал Ник смущенно. – Когда ты пропала два месяца назад, я запаниковал. Я всегда знал, что СЗД была живой, но не понимал, что это означало, пока не увидел, как небоскреб съел тебя на моих глазах. Я не знал, что делать после этого. Тебя забрало то, с чем я не мог биться или вести переговоры, не мог подкупить. Я даже не знал, где тебя искать. Храмы СЗД мне не помогли бы, и я не мог найти Блуждающий собор, как ни искал. Я даже нанял кое-кого взломать данные о местоположении твоего телефона, но он не смог найти его.

Я ощутила укол удовлетворения, что моя стратегия против интернета сработала. Жаль, что я сделала жизнь своей ИИ адом, скрываясь не от того человека.

– Ты словно растворилась в воздухе, – продолжил Ник. – Я не хотел верить, что ты была мертва, ты слишком упрямая для этого. Но после месяца поисков я понял, что не нашел бы тебя сам. Мне нужна была помощь, и я пошел к единственному, кому хватило бы сил выступить против СЗД.

О, черт.

– Кто это?

Ник вздохнул в поражении.

– Геймскипер.

Он сказал это так, словно я должна была бояться, но я не сразу вспомнила, что это Геймскипер нанял доктора Лиля создать василисков для его арены. Это был босс Коффмана. Ник клялся, что никогда не будет работать на него снова.

– О, черт, – сказала я.

– Точно, – стоически согласился Ник, посмотрел на свою фальшивую правую руку. – Я всегда говорил, что не вернусь, но не знал, кто еще мог помочь. Геймскипер знает все, что происходит в Подземелье. Если кто и мог найти тебя, то это он, и я был прав, – он слабо улыбнулся. – Или как, по-твоему, я узнал, что ты была в том ресторане?

Я думала, что было странно, что он появился так быстро, но это было сейчас не важно.

– Сколько его помощь тебе стоила? – явно много. Я мало знала о Геймскипере, но люди с такой властью не работали задешево. Но я помогу Нику отплатить.

Он уже качал головой.

– Геймскипер не работает за деньги. Это у него есть. Его цена – то, что он не мог получить иначе, – он постучал по бронированной груди. – Я.

То, как он это сказал, пугало. Я сама продала себя, чтобы спасти папу, но мне казалось, что Геймскипер был не таким честным и справедливым, как СЗД.

– Что он от тебя хочет?

– Того, чего всегда от меня хочет, – горько сказал Ник. – Бойца.

Мое сердце сжалось, я посмотрела на новую броню Ника и пистолеты.

– Он заставил тебя вернуться к убийствам?

– Хотел бы я, чтобы все было так просто, – сказал он. – Убийства по контракту были ужасны, но я хотя бы выбирал сражения. Геймскипер не отпустит меня так просто в этот раз. В обмен на помощь с поиском тебя он хотел, чтобы я был на его арене.

В другой ситуации я сказала бы, что это звучало намного лучше. Я видела вершину арены Геймскипера с моста в Рентфри. Она выглядела как ловушка для туристов с сияющими вывесками и толпами зевак. Судя по обреченности в голосе Ника, я знала, что все было не так просто.

– Насколько все плохо?

Ник пожал плечами.

– Не очень плохо. Я порой бился там, когда нужны были деньги. Это не весело, но и не конец мира.

Он врал. Он не только не смотрел мне в глаза, но и потирал фальшивую правую руку, словно пытался оторвать ее. Он не был так спокоен насчет этого, как пытался показать, но как иначе? Я слышала, что Коффман говорил об арене Геймскипера, когда пытался купить василисков. Он заявлял, что они были хороши для боя, потому что страдали. Что страх, любовь и отчаяние делали хорошую драму для толпы. Теперь от этой мысли меня тошнило. Я не терпела жестокость к волшебным курицам-ящерицам. Не собиралась терпеть жестокость к Нику.

– Ты должен позволить мне помочь, – сказала я. – Это все моя вина. Если бы я просто позвонила тебе, как разумный человек, и рассказала о происходящем, ты не пошел бы к нему.

– Все хорошо, – сказал Ник. – Ты думала, что поступала правильно. Я был глупцом, который запаниковал.

– Ты не глупый, и это не хорошо. Будет хорошо, потому что мы вытащим тебя оттуда. Я позвоню Геймскиперу и скажу, что ты нашел меня, так что ваша сделка завершена. Я – жрица СЗД. Это должно влиять.

Судя по недовольству, мелькнувшему в моей голове, моей богине не нравилось, как я пыталась использовать свой ранг. Я все еще была готова попробовать, но Ник качал головой.

– Все не так просто, – он опустил воротник. Сначала я подумала, что он показывал мне синяки, которые были хуже, чем я думала. Беднягу словно душили много раз, но Ник не остановился на горле. Он опустил броню ниже ключиц, где на его коже были толстые черные метки новой уродливой татуировки.

Нет, не татуировки. На его шее было проклятие. Я еще не видела, чтобы его так вырезали на коже, но теперь я знала, что проклятие было там, и ощущала злобную магию.

– Что они с тобой сделали?

– То, на что я согласился, – сказал Ник со смирением в голосе, поднял воротник. – Я пошел к Геймскиперу за помощью, а не результатами. Найду ли я тебя, не было в сделке. Геймскипер обещал, что поищет тебя и даст знать, когда ты появишься. Взамен на эту информацию я пообещал быть его чемпионом пять боев на арене. Я думал, было лучше придерживаться простых правил, меньше шансов, что он обманет меня. К сожалению, простота может и ранить. Работа Геймскипера завершена, но у меня остались еще два боя. Если я не приду, проклятие отрубит мне голову.

– Тогда мы снимем его, – встревоженно сказала я. – На арене Рентфри бьются насмерть, да? Ты не можешь там биться!

– Все не так плохо, – Ник не смотрел мне в глаза. – Я уже провел три боя, и я еще жив. Справлюсь с еще двумя. Важно, что я нашел тебя.

– Тебе не нужно было меня искать! – я теперь паниковала, потому что было ясно, что он врал. Ник пытался скрыть это от меня, но я видела напряжение во всем его теле. Он боялся, и это было моей виной. – Я сниму это с тебя, – пообещала я. – Я не знаю, как снимать проклятие, но я нашла снимателей проклятий, когда пыталась избавиться от моего. На тебе не магия дракона, так что будет проще…

– Нет, – резко сказал Ник.

– Почему? Если только проклятие удерживает тебя в этой глупости, почему не убрать его?

– Потому что будет хуже, – он посмотрел на меня, наконец. – Геймскипер – единственный в Подземелье, которого боятся все. Его нельзя злить. Мы договорились. Если я нарушу сделку, он будет охотиться на нас с тобой вечно. Но если я оставлю проклятие и выполню условия, я буду свободен после двух боев. Это ненадолго. Четвертый бой завтра, точнее, уже этой ночью, но смысл в том, что я почти закончил. Мне нужно продержаться еще немного, и все закончится, и мы сможем вернуться к тому, как было раньше.

Я хотела ему верить. Вернуться в Уборку с Ником звучало раем после того, что мы пережили, но я знала, что это не могло быть так просто. Геймскипер не был драконом, насколько я знала, но я не встречала еще властного человека, который отпустил бы оружие, потому что бой был завершен. Я помнила насмешки Коффмана, подозревала, что Геймскипер уже довольно долго пытался вернуть Ника под каблук. Сделка или нет, он не отпустит его свободно, что бы ни случилось на той арене.

Судя по его лицу, Ник тоже это знал. Он держался за надежду всеми силами. Я причинила ему столько боли, что не могла давить эту надежду, особенно, когда у меня не было другого решения.

– Можно хотя бы прийти и посмотреть бой? – спросила я, пытаясь улыбнуться.

Ник покачал головой.

– Я не хочу, чтобы ты видела меня таким.

– Ничего не может испортить мое мнение о тебе, – пообещала я. – Если бы я не была такой безрассудной, ты не был бы в этом кошмаре. Я могу хотя бы прийти и поболеть за тебя.

Ник все еще не был убежден, но я не сдавалась. Все это было бессмысленной катастрофой, но если он будет страдать ради меня, я буду рядом.

– Хорошо, – сказал он через пару секунд и вытащил телефон. – Я скажу им оставить место для тебя.

Я удивленно моргнула.

– Да? Вот так просто?

– Я знаю, что тебя не остановить, когда ты такая, – сказал он смиренным тоном. – И я не могу тебя прогнать оттуда. Это публичный бой. Если бы я сказал нет, ты узнала бы время и пришла. Так я хотя бы буду знать, что Геймскипер не заработал деньги с твоего билета, – он нажал пару кнопок и повернул свой удивительно старый телефон, чтобы показать мне подтверждение на экране размером с почтовую марку. – Вот. Второй уровень. Просто назовешь свое имя, и они тебя направят. Бой начинается в семь.

Я скривилась от времени. Я так хотела не пускать Ника туда одного, что забыла, что у меня были другие обязательства. Его бой был посреди моей работы для СЗД. Если бы это была другая работа, я сбежала бы без проблем, но моя богиня с ее квотами и записями воспринимала посещение работы очень серьезно. Я еще ни разу не просила у нее отпустить меня раньше, но до этого не было и причины. Она уже была в моей голове, и я могла спросить, вот только вряд ли она…

«Хорошо».

– Правда? – завопила я, Ник приподнял бровь.

«Я не тюремщик, – проворчала СЗД. – Ты можешь поработать позже. Это важно для тебя, а я за то, чтобы люди исполняли свои мечты. Я отпускаю и благословляю тебя, но обещай, что возьмешь меня с собой».

Обещать было просто. Город постоянно был в моей голове, и я не знала, как могла оставить ее позади, даже если бы хотела. Она ждала, и я кивнула.

– Я тебя возьму.

«Хорошо, – сказала богиня. – Теперь скажи своему парню, что ты не безумна. Он снова так смотрит».

Ник был насторожен.

– Прости, – я уверенно улыбнулась ему. – Все хорошо. Просто уточнила у босса, но она отпустила меня.

– Босс, – нервно повторил он, глядя на мой лоб, словно пытался заглянуть внутрь. – Так СЗД сейчас в твоей голове?

– Многие в моей голове, – я беспомощно пожал плечами. – Мой мозг нынче как шоссе, но к такому привыкаешь. Важно, что я буду там завтра вечером. Хочешь, чтобы я что-нибудь принесла?

– Я просто хочу, чтобы это закончилось, – утомленно сказал Ник, посмотрел на часы на своем телефоне. – Мне нужно идти. Уже поздно, а завтра рано утром у меня медосмотр.

– Ладно, – я встала.

Ник не последовал примеру. Он говорил, что пойдет, но не хотел двигаться. Я тоже не хотела его отпускать. Не после того, как вернула его.

– Ты… хочешь остаться? – нервно спросила я. – Тело папы заняло спальню, и я могу предложить только диван, но я буду рада, если ты решишь переночевать тут. Кхм, со мной.

Мои щеки пылали, когда я закончила. Вышло не очень. Мои навыки соблазнения хромали, и то, что папа еще был в комнате и слушал, не помогало. Я хотела сказать Нику забыть об этом, когда он бросился вперед.

– О, да, – прошептал он, прижимая меня к себе. – Я лучше буду на диване с тобой, чем где-либо еще в мире.

– Вот уж нет, – сказал отец, а я широко улыбнулась.

– Ты не решаешь, – сказала я ему на корейском, а Ник притянул меня на диван. – Это мой дом. Иди в свою комнату.

Отец зарычал, но я уже его не слушала. Все мое внимание, весь мой мир был сосредоточен на Нике, он притянул меня на подушки, и мы запутались в счастливую кучу. Мне так долго не хватало этого.