Текст книги "Драконы ночной смены (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Он выглядел как Ник. У него было лицо Ника, волосы Ника, его тело. Но, кроме физических черт, все остальное было не тем. Он двигался не как Ник, бился не как он. Даже хмурился не так. Это было тело Ника, да, но существо, глядящее на меня его глазами, не было им, и хоть он застыл, когда я схватила папу, я не думала, что он узнал меня. Он растерялся, словно не понимал, откуда я взялась.

– Опал, – сказал отец тихим и спокойным тоном, каким говорили с напуганными зверями. – Тебе нужно уйти.

– Я тебя не брошу, – недовольно сказала я, глядя на Ника, все еще с опаской следящего за нами. – И его тоже.

– Не тебе выбирать. Я…

Я была уверена, что папа считал, что у него был отличный аргумент, почему я не могла остаться на дуэли, когда он бился ради меня. Но он не сказал это, потому что в тот миг Злой Пес продолжил атаку, напал на папу слева, с другой стороны от той, где вцепилась я.

Если бы отец не был драконом, он потерял бы руку. К счастью, он еще не настолько ослабел. Он отскочил со сверхъестественной грацией. Когда он попытался отцепить меня от себя, я отпустила.

– Опал! – прошипел он, но я уже отвернулась от него. Папа защищался, но не он нуждался сейчас в моей помощи. Это нужно было парню передо мной, рычащему зверю, в котором, как я упрямо верила, должен был оставаться Ник.

– Ник, – тихо сказала я, вытянув руки. – Это я.

Злой Пес зарычал и пригнулся, но не напал, и я приняла это за хороший знак.

– Это не ты, – сказала я ему, стараясь не шевелиться. – Никогда не был и не будешь. Ты один раз вырвался из этого мира. Можешь сделать это снова. Не дай ему превратить тебя в то, что ты ненавидишь.

Монстр с лицом Ника оскалил зубы и шагнул вперед. Один шаг. Он не сделал больше, потому что правая нога была еще зарыта в песок. Как бы он ни тянул, она оставалась там, и чем больше он боролся с песком, тем злее становился.

Над нашими головами что-то говорил ведущий, едва дыша, но было невозможно различить слова за шумом толпы. Зрители притихли, когда я выбежала на песок, но отыскали голоса, и они были в ярости. Никто не понимал, что происходило, но мое присутствие не оценили. И, пока они кричали в гневе, магия арены стала крутиться и бурлить, как туча, надо мной.

– Вот! – сказала я Нику, игнорируя магию, зависшую над нашими головами, как меч. – Борись с ними! Я помогу тебе. Я всегда буду тебе помогать, как ты помогаешь мне! Мы не одни, мы больше не будем одни. Ты можешь, Ник! Ты можешь…

Стой.

Я застыла, сердце колотилось. Голос в моей голове был как СЗД, но это была не моя богиня. Даже в худшие моменты СЗД не звучала так жестоко, звук запутывался в моих мыслях, как колючая проволока.

Что ты делаешь? – прошептал Геймскипер. – Он не может бороться с этим. Его душа уже моя, продана мне. Ты только делаешь его смерть болезненной.

Словно в доказательство, Злой Пес упал на колени, схватился за голову с воплем, который напомнил мне Ника больше всего, что Злой Пес сделал этой ночью.

Видишь?

– Игнорируй его, Ник! – закричала я, упав рядом с ним. – Он не говорил бы мне остановиться, если бы у тебя не было шансов. Это дурацкое проклятие, а не ты! Ты можешь выбраться!

И ты зовешь меня жестоким, – скалился Геймскипер в моей голове, и это ужасно злило меня. Мне надоело, что все силы в этом городе получали свободный доступ к моему мозгу. Серьезно, как они пробирались? – Я никуда не пробирался, – бог арены рассмеялся. – Ты пришла в мои владения. Ты пробралась в мою магию своей огромной открытой душой. Ты будто обнажена.

Я стиснула зубы.

Я все вижу, – он продолжал издеваться. – Твою жизнь, твое прошлое, твои решения. Ты отлично подошла бы этому месту.

– Да пошел ты! – заорала я.

Об этом я и говорю, – сказал он, его голос стал радостным, кровавая магия билась в моей голове. – Я думал, ты была очередной маской СЗД, но теперь я вижу, почему ты не можешь быть ее жрицей. Ты как я. Величайший изъян СЗД всегда был в том, что она верит в свою пропаганду. Несмотря на ежедневные доказательства обратного, она упрямо цепляется за сказку, что любой может получить, что хочет, если постарается. Но ты знаешь лучше. У тебя было все – богатство, власть, свой дракон – и ты выбросила это. Ты увидела в мечте СЗД поражение, но ты все еще борешься. Я уважаю это.

Ладонь появилась в магии передо мной, мерцала, как волны жара, над головой Ника.

Приди и борись за меня, – поманил он. – В отличие от СЗД, я не даю пустые обещания. Мои чемпионы получают все, чего хотят, пока не проигрывают. Но все мы проигрываем в конце. Ты знаешь это, так приди и проживи тут свою короткую жизнь. Ты уже доказала свое достоинство, одолев моего мага. Приди и будь чемпионом, Опал из Кореи. Сияй на арене для меня. Отдай себя толпе, и ты получишь восхищение и уважение, которых всегда была несправедливо лишена.

Ладонь пошевелилась, заманивая, и я постаралась ясно выразить отвращение в разуме и отбила эту руку.

– Если к такому выводу ты пришел, увидев мою жизнь, то ты больший дурак, чем я думала.

Нахалка, – зашипел Геймскипер. – Ты…

– Нет! – закричала я. – Думаешь, я тебя боюсь? Со мной говорили существа страшнее тебя! Тебя не было бы, если бы твой маг-неудачник не накачивал тебя силой от опьяненной кровью толпы. Ты ведешь себя как большой бог, но все, что ты сказал, было неправильным. Я даже не знаю, как ты сюда попал, – я шлепнула ладонью по своей груди. – Думаешь, я хочу быть чемпионом в твоем мелком кровавом шоу? Я ненавижу сражения! Если бы ты понял личную информацию, в которой рылся, ты знал бы, что последние несколько лет были худшими в моей жизни! Я не жаждала большего, потому что видела сквозь блеск богатства. Я оказалась прижата спиной к стене, и мне это не нравилось! Я ненавидела борьбу с отцом, бедность и постоянную работу ради того, чтобы прожить следующий день. Я делала все это только из-за того, что я ненавидела быть взаперти еще больше!

Бог издал звук отвращения, и я подняла голову выше, крича куполу:

– Я хотела только свободы! Жить своей жизнью, а не с ногой, давящей на горло! – я посмотрела на Нику, он дрожал на земле передо мной. – Ты ничего не знаешь об этом, так что вылези из моей головы и из его. Ник заплатил тебе десятикратно, и я забираю его. Он уже не твой!

Я прижала Ника к своей груди, и кровавый бог вздохнул.

Ты тратишь свою жизнь, девочка, – разочарованно сказал он. И его голос стал тверже. – Убей ее.

Как только он отдал приказ, бурлящая магия над моей головой упала как камень. Мое тело сжалось, когда она рухнула, но она попала не на меня. Она обрушилась на Ника, и он застыл, как статуя. Я опустила голову, чтобы увидеть, что с ним случилось, когда ладонь сжала мое плечо.

Вовремя. Я не знала, сколько папа стоял за мной, но я не собиралась жаловаться, что он снова нависал надо мной. Только его быстрые рефлексы спасли меня, когда металлический кулак Ника пробил воздух, где миг назад была моя голова. Хоть я уклонилась на волосок, я ощущала только поражение, ведь, когда Ник поднялся на ноги, его глаза были пустыми пуще прежнего.

Убей ее, – снова приказал Геймскипер, его голос гремел яростью толпы, кричащей с трибун, чтобы бой продолжался. – Наша арена приветствует всех. Если девочка хочет постоять за себя, пусть пробует. Теперь она твой противник. Убей ее и победи.

Злой Пес оскалился в предвкушении, и я вжалась в папу, голова кружилась, пока я пыталась понять, что делать, как это исправить. Я думала, что смогу достучаться до него, потому что он был Ником, а я была собой, и мы всегда могли работать вместе, но никто не мог противостоять кровожадности толпы, ставшей оружием. Магия Геймскипера была такой густой вокруг него, что я видела ее мерцание, словно волны жара. Я не знала, как вытащить Ника из этого, не сгорев, когда заметила, что его грудь была в крови.

Я не знала, как. Папа не трогал его. А потом я увидела, что кровь текла с его шеи, и поняла.

Это было проклятие. Черное заклинание Дамоклова Меча впивалось в горло Ника, как кольцо из ножей, но Ник не сдавался. Он боролся, подавляя приказ сражаться со мной, изо всех сил, и проклятие отрубало ему голову из-за этого.

– Нет!

Я прыгнула вперед, схватила поток магии обеими руками. Сила обжигала, и я знала, что так будет, но отчаяние перекрывало боль. Хотя это не помогало. Когда я схватила силу, чтобы убрать ее от Ника, заклинание Коффмана вернуло ее на место, как всегда. И от этого, а не от боли, я отшатнулась. Я не справилась. Я не могла ее двигать, не могла спасти его. Ник умрет. Он…

– Опал!

Голос отца вытащил меня из паники, и я подняла голову, он нависал надо мной.

– Придерживайся плана! – заорал он.

Какого плана? Он про план СЗД напасть на заклинание Геймскипера? Это уже не сделать. Без СЗД во мне я не могла получить магию, какой можно было перегрузить круг Коффмана, и я не переживу неминуемую отдачу после этого. Но, когда я открыла рот, чтобы сказать, что это было безнадежно, отец протянул руку.

– Используй меня, – сказал он. Я стала спорить, но он перебил меня. – Я знаю, что ты можешь. Ты – талантливый маг. Ты вернула меня из мертвых, можешь спасти и его. Просто попробуй.

Я не знала, попустил ли он часть, что нам было нечего терять, ведь мы все равно умрем, из редкого проявления такта, или он просто думал, что это было очевидно, но я все равно была благодарна. Я знала, что это звучало жалко, но мой строгий отец говорил, что верил в меня, и от этого я отчаянно хотела доказать его правоту. Я не знала, было это паническое безумие или простая надежда, но сейчас было не важно, что его план был глупым. Любой шанс был лучше, чем ничего, и если я погибну сегодня, то я умру, как меня учил отец – с зубами в горле врага.

Я повернулась и сунула руку в столб магии вокруг Ника. Я схватила отца в то же время, сжимала не только его руку, но и связь между нами, серебряную нить, которую я видела в кабинете Геймскипера.

Я почти это видела, серебряная нить сияла, как луч света, в кровавой дымке магии арены. Важнее было то, что я чувствовала это. Я послала так много магии отцу за последнюю неделю, что знала все детали тропы между нами. Я шла по ней теперь, но в этот раз не несла ему огонь.

Я уносила его.

Двигаясь быстро, ради Ника, а еще – чтобы опередить свой страх, я погрузила ладонь в магию отца и стала забирать все, что я вложила. Его огонь обжигал меня, и я слышала рев Ёна, но, хоть ощущалось как смерть, он не отбивался. Он стоял и давал мне выкачать его силы, вытаскивать его огонь огромными горстями. Я повернулась и толкнула огонь в бурю магии арены изо всех сил.

Я боялась, что этого не хватит. В отличие от СЗД, отец не был духом. Он даже не был полностью драконом. Я могла убить его, и мне могло все равно не хватить магии.

Я переживала, но не только я работала над этим планом. Ник тоже сыграл роль, сделал это хорошо. Как и отец, СЗД и доктор Ковальски. Мы сделали это самым большим боем в истории СЗД. Дикий успех, все, чего хотел Геймскипер, что означало, что мы были близко к пределу того, что мог удержать круг. Как я и говорила Коффману, у всех заклинаний были пределы, и мое добавление дракона – хоть и слабого – было больше, чем арена могла принять.

Я ощутила трещину раньше, чем увидела ее. Я вливала магию в хаос, а через миг весь циклон силы содрогнулся. Магия еще кружилась, но круг внутри нее уже не мог сдержать ее, будто штурвал стал слишком большим для основания, и магия вырвалась, взорвавшись диким потоком неуправляемой силы.

Прямо в меня.

Я ошибалась в магии всю жизнь, получала больше перегруженных заклинаний, чем могла сосчитать. Это всегда ужасало, было больно, но те отдачи не были и близко к цунами отдачи, которое неслось ко мне теперь.

Отдача обрушилась, и я получила странный спокойный миг, когда знаешь, что тебе крышка, но поражение было неминуемым, так что не стоило даже расстраиваться. Я больше переживала, что вся взорвавшаяся магия убьет тысячи зрителей вместе со мной. Да, они были ужасными людьми, пришли посмотреть, как Ника съедят, но я все еще не хотела быть в ответе за их смерти.

К счастью, раз Геймскипер уже сосредоточил почти всю силу в Злом Псе, большая часть разрушения произошла посреди арены, вдали от толпы. Я говорила себе радоваться хотя бы тому, что я случайно не стала массовой убийцей, когда услышала чьи-то крики.

– Что ты делаешь? – лицо отца появилось перед моим, я едва видела тусклые черты его силуэта из дыма. – Мы не закончили! Хватай магию снова, пока он ее не забрал!

На жуткий миг я не понимала, о чем он говорил. А потом ощутила. Я не испытывала покой перед концом. Геймскипер поймал взрывающуюся магию перед тем, как она вырвалась из-под контроля. Сила была слишком большой, чтобы он управлял ею безопасно без заклинания, но он все равно подавлял ее, втягивал магию в себя, пока толпа смотрела в смятении. Он уже забрал большую часть. Еще пара секунд, и власть будет в его руках, что будет означать, что я напрасно забрала силы отца.

Нет уж! С воплем, который поднялся от моих пяток, я потянулась всеми силами, чтобы схватить магию, которую отправила в полет. Геймскипер взревел в ответ, ужасающий вопль божественного гнева, но хоть раз его природа работала против него. Он был богом арены, и нападение на противников сильнее тебя было смыслом боев на арене. Он назвал меня бойцом, и я приняла это, забирала ревущую магию из его пальцев себе.

Хотя у меня не было места для нее.

В изначальном плане тут помогла бы СЗД, спасла бы мою бедную смертную душу. Но у меня уже не было СЗД, и место во мне быстро сгорало. Я лопну, как шарик, если не найду, куда поместить эту силу. К счастью, спасение уже было привязано ко мне.

– Опал! – закричала тень отца, его голос звучал отдаленно, словно на тысячу миль от меня, он потянулся своей почти невидимой рукой туда, где еще парила наша нить, серебряная и целая.

Ему не нужно было говорить больше. Благодаря богиню за тренировки, я повернулась и толкнула всю магию, льющуюся в меня, в него. Она побежала по серебряной нити как молния, и это было проблемой, потому что я должна была посылать ему огонь.

Я запаниковала, но увидела, что это было не важно. В отличие от первого раза в моей квартире, отец уже не был углями. И он тоже тренировался. Он был со мной во всем этом, учился, как и я. Как только я послала магию ему, угли его огня схватили его и вспыхнули, сияющее пламя голодно поглощало все, что я бросала ему.

Я так думала. Я работала так быстро, чтобы магия двигалась, что не могла сосредоточиться на чем-то еще. Я только хватала и толкала, быстрее и быстрее, как учила меня доктор Ковальски, а потом я потянулась за магией и ничего не нашла.

Я дернулась, глаза открылись, хотя я не помнила, чтобы закрывала их. Я все еще была в центре арены, но рева, топота и гула уже не было. Стадион впервые был тихим. Даже свет ламп казался тусклее, словно я стояла в тени.

Нет, медленно поняла я. Я и была в тени. Что-то огромное стояло надо мной, закрывая лампы. Когда я подняла голову, чтобы увидеть, что это было, я обнаружила над собой усмехающуюся зубастую голову самого большого дракона из всех, что я видела. Красивого, с красной гривой, синей чешуей, глазами цвета моря и дымом возле головы Великого Ёна Кореи.

Глава 15

Он выглядел даже больше, чем я помнила. Я не знала, было ли дело из-за арены, или я передала ему больше магии, чем он изначально имел, но папа выглядел огромным. Он был таким большим, что толпа сжалась, дрожа на местах, от жуткого чуда, каким был дракон в истинном облике.

Как всегда в этом месте, тишина была временной. Как только люди оправились от шока, они стали выть громче, чем до этого, кричали до боли в глотках, когда поняли, что происходило.

Дракон прибыл сражаться на арене.

Щурясь от шума, Ён фыркнул с отвращением и склонил голову, глядя на Ника, который все еще извивался на окровавленном песке, проклятие жевало его шею, как зубы. С сочувствующим рыком отец поднял лапу и прижал пальцы с когтями к содрогающемуся Нику. Когда в клетке когтей и чешуи уже не было видно ни части Ника, дракон поднял голову и объявил гулким голосом:

– Я победил.

Никто не спорил. Даже если бы Ник не боролся с проклятием, он не мог одолеть что-то настолько древнее и огромное, как мой отец. Но объявить очевидное было нужно, потому что, как только Ён произнес слова, бой был окончен. Последнее требование было выполнено, Дамоклов Меч пропал с шеи Ника, и он рухнул на песок, свободный.

Я тут же оказалась рядом с ним, юркнула под когти отца так быстро, что срезала об них край своих волос, стянутых в хвост.

– Ник!

– Я жив, – прохрипел он, голос с трудом вырывался из его раненого, но не разорванного горла. Дамоклов Меч, видимо, был создан, чтобы резать медленно и дать ему время передумать, потому что шея Ника была не в таком плохом состоянии, как я боялась. Его кожа была разорвана, крови было много, но раны не были такими глубокими, чтобы пугать. От осознания этого я так обрадовалась, что стало почти больно.

– Я так рада, что ты не мертв! – всхлипнула я, обвив его руками. – Ты не представляешь!

– Думаю, я могу, – прохрипел он, посмотрел на лапу дракона, закрывающую нас от мира. – Похоже, я проиграл.

– Нет, – яростно сказала я, отпустила его, чтобы поднять пончо и оторвать кусок от футболки, чтобы использовать его как бинт. – Ты победил! Ты не сделал то, чего они хотели. Ты настоял на своем, даже когда они отрубали тебе голову, – я обвила темной тканью его окровавленную шею. – Я знала, что ты сможешь. Я так тобой горжусь!

Его тело напряглось так быстро, что я испугалась, что навредила ему. А потом он схватил меня и обнял так крепко, что я едва могла дышать.

– Я победил, да? – выдавил он с хрипом, его раненый голос был счастливее, чем когда-либо. – Я свободен!

– Ты свободен, – согласилась я, обмякла в его крепких объятиях, страх, печаль и боль, которые я отчаянно сдерживала, вырвались. Все закончилось. Мы сделали это. Мы спасли его. И папу. Мы спасли всех!

Радость была такой сильной, что я зарыдала, стала всхлипывать через секунды. Я могла продолжать так час – неделя была ужасно тяжелой – но, пока я плакала, я поняла, что толпа еще кричала, их голоса гремели в унисон, как армия барабанов.

– Убей! Убей! Убей!

Я застыла в руках Ника. Я так обрадовалась нашей победе, что не обращала внимания на то, что происходило снаружи. Теперь я заметила это, и было невозможно пропустить. Кровавая магия арены вернулась с местью. Я думала, что разбила круг и передала всю силу папе, но я забыла первое правило магии: всегда было больше. Я просто пробила резервуар, но источником силы арены была толпа, и люди еще жаждали крови.

– Добей его! – требовали они, пока магия бурлила. – Сожги его! Сожри! Убей…

– Хватит! – взревел мой отец.

Его голос рассек их требования, как когти – плоть, и толпа отдернулась, их кровожадность затмила его хищная аура. Даже я дрожала, вес недовольства Великого Ёна придавил меня к песку. Я видела его злым много раз, но это было иным. Когда он злился на меня, любовь приглушала злость, но тут не было мягких чувств. Сила, исходящая от отца, была отвращением, таким острым, что меня мутило, пока он смотрел на дрожащую толпу, щурясь.

– Этой ночью больше не будет убийств, – прогудел он, его голос был таким громким, что лампы тряслись. – Что с вами такое? Вы живете в мире, который всегда был пропитан жестокостью и трагедией. Что заставляет вас искать больше этого? Ваши жизни такие пустые, что приходится наполнять их кровью других?

Он замер, словно ждал ответа, но толпа сжималась и не могла кричать. Отец продолжил:

– Я наблюдал за вашим видом две тысячи лет, но меня продолжает поражать то, что вы никогда не учитесь. Каждый раз, когда один из вас пытается увести человечество от варварства, десятеро других подавляют это. Зачем вы так поступаете с собой? Вы – мастера магии этого мира, силы, которая создает богов! Почему вы хотите оставаться в грязи худшего из вас?

Он посмотрел на VIP-ложу, откуда точно смотрел Геймскипер.

– То, что происходит на этой арене, известная правда мира, – прогудел он. – Это место и ужасы, которое оно воплощает, существуют, потому что вы позволяете это. Вы болеете за эту жестокость, потому что это происходит не с вами, даже не видите, что вы все тонете в крови! Но моя семья не будет частью вашей разрушительной глупости. Если хотите кровь, проливайте свою, но нашу вы не заслужили.

Отец фыркнул на толпу и опустил голову, перевернул лапу с когтями, чтобы мы с Ником могли забраться. Я залезла по чешуе как профессионал, но Ник не сразу согласился встать на ладонь дракона. Когда мы оказались на местах, Ён поднял нас в воздух. Мы едва забрались на половину высоты его тела, когда толпа обрела голос.

Даже паника из-за дракона не длилась вечно. Чем больше времени проходило, а их не съедали, тем больше людей приходили в себя. Их страх угасал, гнев поднимался вместо этого, и они стали бросать в нас сначала ругательства, а потом мусор и бутылки от пива.

Гнев меня не удивил. Мне тоже не нравилось, когда меня отчитывал Ён, а он даже не был их папой. Слушать унижения от дракона было не тем, за чем люди ходили на арену кровавого спорта, и чем больше рос их гнев, тем более жестокими они становились.

– Мы будем в порядке? – спросила я у папы.

– Конечно, – ответил он, посадив нас на свое плечо. – Одно из преимуществ жизни дракона – то, что тебе не нужно переживать из-за мнения меньших существ.

Обычно я обижалась, когда папа оскорблял людей, но в этот раз я понимала, что он имел в виду. Эти люди были «меньшими существами» не из-за смертности, а потому что были тут. Эти люди выбрали провести ночь субботы, глядя, как убивают Ника, и их радость из-за страданий других питала силой темное божество. Я им не сочувствовала.

– Давайте убираться отсюда, – сказала я, крепко сжимая Ника одной рукой, другой ладонью держась за гриву отца.

Ён зарычал в ответ, опустил лапы на песок, собираясь пробить потолок и вырваться на свободу. Он уже хотел прыгнуть, но новая сила пролетела по арене. Она пронеслась над нашими головами, как огромная ладонь, схватила ярость толпы и превратила ее в нечто сильное. Нечто опасное. Папа тоже ощутил перемену, потому что согнул задние лапы, пригнувшись. Я тоже пригнулась, сжала крепко его алую гриву, а врата, откуда выкатывали клетку Ника, снова открылись.

Я ожидала армию после произошедшего, но только одна фигура вышла из тьмы. Мужчина с простым лицом, искаженным от гнева, больше похожим от этого на его правду.

Геймскипер.

– Куда ты собрался, дракон? – дразнил бог, подняв руку в сторону моего отца. Магия последовала за его движением, как хлыст, обвила тело моего отца и потянула его на песок. – Ты не слышишь людей? Бой не окончен. Сражение не может быть без крови!

– Кровь! – радостно ревела толпа. – Кровь! Кровь! Кровь!

Геймскипер раскинул руки, вопли хлынули на него. Они врезались и в нас, чуть не сбили меня с плеча отца своей силой.

– Нужно избавиться от толпы! – закричала я, выпрямляясь. – Геймскипер не так силен сам по себе, но мы не одолеем его, пока с ним эта толпа.

– Мы можем сжечь их, – предложил Ник, сжимая мою руку, чтобы помочь мне. – Драконы ведь хороши в этом?

Отец отвернул голову.

– Я не варвар.

– Мы не будем убивать всех людей на арене, – твердо сказала я. – Даже если они ужасные.

Нику явно было все равно, что случиться с толпой, которая желала его смерти, но он не спорил.

– Тогда лучше быстрее придумать другой вариант, – сказал он, указывая поверх моего плеча. – Смотри.

Я повернулась к Геймскиперу, который стал заметно больше. Не такой большой, как мой папа, но в несколько раз больше обычного человека, его тело пульсировало в такт с криками, дающими ему силу.

– Ладно, это плохо, – сказала я с большими глазами. – Нужно остановить его!

– Я открыт для предложений, – ответил отец, опуская плечо, чтобы мы слезли. – Укройтесь. Я разберусь с этим.

– Ни за что, – я впилась в его чешую. – Ты не будешь биться с этим один!

– Я достаточно долго прятался в твоей тени, – тепло сказал мне Ён, снимая меня с плеча, нежно двигая лапой с когтями. – Теперь моя очередь заботиться о тебе.

– Но он – божество!

– А я – дракон, – ответил отец, опуская меня. – Духи – не единственные силы в этом мире, щеночек. Пора кому-то напомнить им об этом.

Я не хотела отпускать его, но папа вырвался из моей хватки, как скользкая змея, оставив меня на песке рядом с Ником.

– Ён может его одолеть? – прошептал Ник, пока мой отец уходил.

– Верность требует сказать «да», – ответила я. – Но в реальности…

Я утихла, а Ник нахмурился сильнее.

– Нам стоит заняться толпой, – он сжал мою руку и потянул к стене арены, подальше от моего отца и Геймскипера. – Их крики дают Геймскиперу силы, верно?

Я кивнула.

– Я уже разбила заклинание, которое позволяет ловить и удерживать их магию, так что он получает только то, что они дают. Если мы заставим их замолчать – а лучше уйти – он должен быстро лишиться сил. Но как это сделать? Они пришли на бой дракона, а теперь они получат бой дракона и божества. Это даже больше, чем то, за что они заплатили. Как заставить их уйти с такого шоу?

Ник не ответил, и я стиснула зубы, оглянулась на отца. Он все еще был огромным и пугающим, но, в отличие от Геймскипера, его сила была ограничена. Он не мог расти, как его враг, пополнять силы из толпы, так что время было против него. Чем дольше длится бой, тем меньше у него шансов. Если убрать людей с арены, станет лучше, но как два человека одолеют сто тысяч? Как мы могли сделать что-нибудь против…

– Опал? – чирикнул в моем ухе знакомый механический голос.

Я вздрогнула от удивления. Она была такой тихой, что я забыла, что Сибил была все еще со мной.

– Я знаю, что ты занята, – деловито сказала моя ИИ. – Но бодрее. И вам нужно найти укрытие за следующие пять секунд.

– Зачем? – встревожено спросила я, озираясь. – Что произойдет в следующие пять…

Ответом был град выстрелов в потолке над нами. Снаряды пробили вершину купола арены, как иглы – бумагу. Нет, я поняла, когда обломки полетели от выстрелов, что крыша и была из бумаги или плотного картона.

Это не удивляло в глубоком Подземелье, где не нужно было переживать из-за дождя. Но это была арена, а не дешевый склад! Я думала, что крыша была из металла, но плотными были только стальные балки, на которых висели прожектора. Это быстро стало понятным, когда десять боевых вертолетов пробили остатки бумажного покрытия и попали на стадион сверху.

– Что за… – Ник схватил меня и рухнул на песок, направляя мою голову под укрытие его восстановленной механической руки. – Что это?

Я повернулась в его хватке, улыбаясь до боли в лице, а вертолеты опускались строем за моим отцом.

– Это моя мама!

* * *

– Опал!

Закрывая глаза от песка, я вскочила на ноги вовремя, увидела, как мама выпрыгнула из ближайшего вертолета, как только он оказался на безопасной для прыжка высоте над землей. Она была в боевой броне, как и подобало ситуации. Идеально сидящая броня милого оттенка лесной зелени льстила ее телосложению – не забывайте, кто это был – но это было самое практичное, что я на ней видела. Я все еще потрясенно пялилась, когда она обвила меня руками.

– Я так беспокоилась! – закричала она, обнимая меня на миг крепко. Потом она толкнула меня к земле. – Оставайся так! Я должна поговорить с твоим отцом.

– Мам, нет! – но она уже побежала к сотне других солдат в такой же темно-зеленой броне, но не в такой модной версии. Они уже выстроили блокаду между Ёном и Геймскипером. Мама прошла в центр группы, опустилась на колени и прижалась головой к песку у лап отца.

– Великий дракон, – с благоговением сказала она.

– Супруга, – прогудел он гордым голосом. – Идеально вовремя, как всегда.

– Я живу, чтобы возвращаться к тебе, – ответила мама, подняла голову и посмотрела на него с верным видом. – Как я могу служить тебе?

– Убери своих людей, – приказал Ён, его голос стал рычанием, он посмотрел на Геймскипера. – Наши силы не готовы для боя с таким созданием, и это мой бой. Бери свою команду и иди к Опал. Она скажет, что делать.

– Опал? – милое лицо мамы было в смятении. Через миг ее послушный вид вернулся. – Немедленно, Великий Дракон, – она поклонилась снова. – Как прикажешь.

Она вскочила на ноги и отошла. Ее армия отступила с ней, как волна, сформировала черный пруд вокруг меня и Ника. Когда нас окружили, мама шагнула вперед и встала передо мной.

– Опал, – мрачно сказала она. – Великий Ён приказал слушаться тебя. Какие приказы?

Когда она закончила, мои глаза чуть не выпали. Я сама слышала, как папа сказал это, но все равно казалось невозможным, что моя мама – женщина, которая не давала мне носить вещи, которые выбирала не она, пока я не уехала в колледж – стояла и ждала, что я скажу ей, что делать. Я не могла такое предсказать. Но… это была моя мама. Если папа скажет ей, что она могла летать, она спрыгнула бы со здания без колебаний. Это казалось и приказов от меня, потому что она была тут, идеальное воплощение готовности, ждала, пока я скажу, что делать.

– Верно, – я подняла очки, чтобы смотреть на нее прямо. – Геймскипер – Смертный Дух, который тянет магию из толпы. Я уверена, что папа сильнее, но он не может одолеть врага, который постоянно исцеляется. Если мы хотим, чтобы наш дракон победил, нам нужно избавиться от источника силы Геймскипера, так что я хочу, чтобы ты со своими людьми очистила здание. Никого не убивайте, если получится, просто заставьте их уйти. Понятно?

Мама кивнула и повернулась к своему отряду.

– Вы слышали дочь Великого Ёна! – сказала она твердым властным тоном, который хорошо работал на солдатах и на слугах. – Победа нашего дракона зависит от того, как мы разгоним местных. Группы с первой по четвертой – ваша сторона северная. Группы с пятой по восьмую – южная. Не убивайте, но никого не оставляйте в здании.

– Да, Первая Смертная! – ответили они в унисон, сняли ружья с плеч, чтобы заменить пули резиновыми. Мама сделала так с оружием на ее спине, ловко заменила магазин пистолета-пулемета. Я скривилась от ее ловкости. Она была во всем хороша?

– Мы разберемся с толпой, дочь, – сказала она, вернув оружие на спину. – Оставайся тут и помогай отцу, чем можешь.

– Есть, – сказала я, но она уже бежала прочь со своими людьми.

– Все хорошо? – спросил Ник, когда они ушли. – Потому что я не понял ни слова.

Я хмуро посмотрела на него, растерявшись, а потом вспомнила, что он не говорил на корейском.

– Все отлично, – сообщила я. – Люди мамы разгонят толпу за нас.

– Хорошо, – сказал Ник, а потом нахмурился. – Твоя мама всегда прибывает с армией?

– Чаще всего, – я посмотрела, как солдаты мамы поднимаются по стенам арены с помощью крюков на веревках. Люди уже паниковали. Они не переживали из-за дракона или вертолетов, пока те были на арене, но вооруженные солдаты, направившиеся к трибунам, напугали даже самых заядлых фанатов. Многие решили бежать, но несколько опьяненных кровью идиотов начали бросаться вещами, заставляя команды мамы прикрывать лица, пока они двигались вперед.