Текст книги "Драконы ночной смены (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Постойте! – она вскочила с земли, где сидела СЗД в их общем теле. – Пока мы не стали строить планы, мы не учли еще один элемент.

Я застонала.

– Сколько элементов в этом кошмаре может быть?

– Когда твой враг божество? Бесконечное множество. Пока мы не сделали ничего Геймскиперу, нужно понять, как нам справиться с его воронкой.

– Воронкой?

– Его аппаратом для направления магии, – уточнила доктор Ковальски. – СЗД показала мне твои воспоминания о заклинании тауматурга в коридорах арены, и, думаю, я поняла, что оно делает.

– Что? – я воодушевилась и не смогла обидеться, что СЗД показывала людям мои воспоминания как фотографии с отпуска. – Кроме того, что мешало мне схватить магию, конечно.

– Думаю, тот элемент – побочный продукт, – сказала она. – Невозможно понять функцию всего заклинания по одной части, но, помимо того, что ты видела, и кружения магии прошлой ночь, я на девяносто девять процентов уверена, что вся арена – огромный круг, ловящий и усиливающий магию толпы.

Я знала, что что-то сводило людей с ума, но…

– Это все, что оно делает?

– Все? – потрясенно повторила наставница. – Мы говорим о магическом усилителе на муниципальном уровне. Тебя не удивляло, как Геймскипер может создавать так много силы, хоть он – маленькое божество? Арена, полная людей, ничто по меркам духа. СЗД – город, где жителей больше девяти миллионов, и ее название знают по всему миру. Она во многих фильмах, книгах и сериалах. Она есть в песнях и историях, даже в легендах! Это создает бога. Арена Геймскипера – даже не самый большой аттракцион в СЗД. Он должен быть мухой, по сравнению с нашим огромным городом, но стал серьезной угрозой. Как такое возможно?

Я не знала. После такого ее сравнения было даже глупо его бояться.

– Это заклинание, – властно сказала она. – Вся магия, кружение которой ты ощущала прошлой ночью, не была частью большого заклинания. Это было заклинание. Все те записи делают из арены чашу, и она ловит и усиливает крики взбудораженной толпы. Во время боев мощь набирает силу, давит на обезумевших фанатов еще сильнее. А в часы, когда арена закрыта, она служит хранилищем, не дает магии улететь к силе города.

– Так это огромная батарея?

– Скорее как генератор и бак топлива, – сказала доктор Ковальски. – Заклинание позволяет Геймскиперу не только ловить и удерживать магию толпы, но и делать ее больше, чем она должна быть. Поэтому люди сходят с ума.

Я знала, что кружащаяся магия была для чего-то. Тогда я думала, что это была заготовка для жуткого заклинания, которое еще не сработало, но теперь поняла, что я все усложняла. Магия крутилась не из-за того, что ее направили туда для какой-то цели. Кружение и было целью! Я сидела в резервуаре божества, пока его наполняли магическим топливом. Это объясняло, почему магия все еще была там сегодня, хоть арена и была закрыта, и почему заклинание завершалось спиралью под креслом Геймскипера. Оно посылало всю ту магию в него.

Если подумать, идея была гениальной. Гениальной и необходимой, потому что, в отличие от драконов, людей, мантикор и других магических существ, духам не требовалось физическое тело. Они были разумной магией. Чем больше они получали, тем сильнее росли. И хоть я была уверена, что доктор Ковальски была тут права, я все еще не видела в этом проблему для нас.

– Какая разница? – спросила я. – Он получил магический двигатель, и что? Это не спасет его, когда мы превратим его огромное сражение в неудачу.

– Возможно, – сказала доктор Ковальски. – Но это сделает выполнение плана намного сложнее. Если мы будем ждать до последнего, чтобы освободить Белую Змею, восторг от сражений будет на пике, значит, и Геймскипер будет полон сил. С таким количеством магии он будет опасен на своей земле, так что украсть дракона из-под его носа будет почти невозможно.

– Логично, – сказала я. – И что нам делать с этим? Разбить заклинание?

– Такое заклинание не разбить, – фыркнула доктор Ковальски. – Мы не знаем, сколько коридоров с надписями заклинания, но, чтобы арена работала как круг, там должно быть хотя бы одно кольцо заклинания. Учитывая размер арены и плотность функций, которую ты видела, там мили записей, и все это вырезано в бетоне. Проще разрушить всю арену, а наша богиня уже сказала, что не может сделать это. Но то, что мы не можем физически разбить заклинание, не означает, что мы не можем уничтожить его.

Она с намеком посмотрела на меня, но я не знала, о чем она.

– Вспомни, как ты пришла в это место, – подсказала она. – Как ты не могла использовать заклинание, не взорвав его? – я кивнула, и моя наставница улыбнулась. – Думаю, эффективнее всего убрать преимущество Геймскипера можно, если ты вернешься к старой плохой привычке, но в больших масштабах.

Мои глаза расширились от ужаса, когда я поняла, что она имела в виду.

– Вы хотите, чтобы я взорвала всю арену?

Доктор Ковальски кивнула, и кровь отлила от моего лица. Я могла это сделать. До начала тренировок тут я перегружала почти каждый круг, которого касалась. Я была уверена, что смогла бы так сделать и с огромным кольцом Коффмана. Но я не видела, как я сделаю это, не взорвав себя – и весь Рентфри – в процессе.

– Мы уже обдумали это, – успокоила меня доктор Ковальски, поняв мои тревоги до того, как я смогла озвучить их. – Я знаю, это тяжело. Взрывание заклинаний привело тебя сюда. Я понимаю, почему мысль о той боли ужасает, но мы не просим тебя умирать ради этого, и СЗД не хочет, чтобы ты взорвала один из ее районов. Ты теперь стала лучше, как маг, и у тебя есть мы.

– Без обид, – сказала я с дрожью, – но как вы поможете мне не взорвать себя?

«Потому что со мной ты не сможешь взорваться, – ответила СЗД в моей голове. – Пока ты моя жрица, твоя душа – моя территория, а я куда больше тебя. Когда будет отдача, ты не будешь терпеть ее одна. Тебе нужно только передать силу мне. Это ты делала для отца всю неделю, но я даже больше. Я – богиня с пространством размером с город! Передашь силу мне, и ты не ощутишь даже укола».

– И тебе нужна помощь СЗД сразу же, – добавила серьезно доктор Ковальски. – У тебя самая сильная тяга из всех, кого я видела, но даже ты не сможешь схватить достаточно магии, чтобы перегрузить круг, построенный для кровожадной энергии тысяч. Если хочешь разбить то, что построено под божество, нужно другое божество. К счастью, оно у тебя есть. Нужно только пронести ее внутрь, и она сделает все остальное.

«Как только круг Геймскипера будет разбит, остальное должно быть простым, – сказала мне СЗД. – Он был отвлечен в ночь боя. Может, нам даже не придется пробивать путь! Но нам нужно будет выбраться. Даже после того, как мы испортим ему бой, в его круге будет накоплена сила от прошлых сражений, и он попытается сокрушить тебя этой силой. Если мы не разрушим его способность удерживать магию до этого, даже я не смогу защитить тебя от его гнева. Если ты на его земле, он раздавит тебя, как блинчик».

– Тогда нужно будет лишить его сил до этого, – сказала я, но все еще не была рада этому. Дело было не в плане, я понимала его логику. Я просто не знала, смогу ли сделать это.

«Ты справишься, – уверенно сказала СЗД. – У тебя гены супермага, помнишь? И тебе не нужно давить сильно. Если шуму поднимут столько, сколько мы думаем, круг Геймскипера будет уже почти переполнен, когда ты прибудешь. С такой силой под давлением нужно будет только толкнуть ее, и все лопнет».

Звучало легко у нее, но я все еще не понимала, как переживу отдачу от круга размером со стадион. Я переживала многое, что не должна была, и в этот раз на моей стороне была богиня. Помогало и то, что я хотела разбить Геймскипера сильнее всех. Он мучил Ника с детства, пытался купить для боев моих крох-василисков, издевался надо мной и пытался заставить меня продать папу. Я хотела, чтобы он пропал навеки. Разбить его бой века было хорошим началом, но если мы уберем заклинание, которое питало его магией, при этом, мы нанесем удар, от которого он не оправится. И сможем сбежать с арены живыми, а ради такого даже я со своим страхом была готова рискнуть.

– Ладно, – я судорожно вдохнула. – Сделаем это.

– Уверена? – спросил отец.

– Зачем бить один раз, когда можно ударить дважды? – я старалась скрывать панику, которую ощущала. – Если мы хотим это сделать, нужно извлечь максимум выгоды.

– Сказала как истинный житель СЗД, – гордо сказала доктор Ковальски, похлопав меня по плечу тяжелой ладонью. – Я не обещаю, что будет безопасно – с большой магией всегда есть риск – но я верю, что ты сможешь. Когда ты пришла сюда, ты не могла наполнить картошку, не сварив ее. Теперь ты бросаешься магией, словно всю жизнь была шаманкой. Ты даже поняла, как сделать огонь дракона, – она хлопнула меня еще раз, и я охнула. – Твой прогресс лучше, чем у любого моего ученика. Да, нужна практика – мы будем иметь дело с магией на божественном уровне, это куда больше горстей, которые ты передавала папе – но если кто и может сделать это, так это ты.

Как всегда, ее похвала развела во мне пожар. Я не знала, когда перестану восхищаться тем, что у меня была наставница, не считающая меня мусором, но если я сомневалась с этим планом до этого, после слов доктора Ковальски о вере в меня я была готова.

– Когда начнем?

– Сейчас, – доктор Ковальски потянула меня к дому. – СЗД, Ён, и вы идете. Если хотим тренироваться передавать силу, нужен донор и получатель.

– Рад послушаться, – сказал отец с голодной улыбкой.

Дух во мне не была рада его энтузиазму, но и не спорила. Когда доктор Ковальски посмотрела на меня, я подняла руки.

– Можно мне минутку? Мне нужно кое-кому позвонить, пока я не пропала снова.

Отец приподнял бровь с подозрением, но доктор Ковальски просто улыбнулась.

– Не спеши, – сказала она и повела моего папу к кухне. – Но и не задерживайся дольше пяти минут. У нас много дел.

Я отсалютовала ей, и наставница увела папу, оставив меня в темном саду для разговора с человеком, который был вовлечен в этот кошмар сильнее нас.

* * *

Шок, Ник не был рад, узнав, что его ждет бой с Белой Змеей.

– Издеваешься? – его потрясенный голос был слабым и хриплым от боли. – Это их суперсекретный гость? Дракон?

– Хуже того, – предупредила я. – Геймскипер не человек. Он – дух.

Я сделала паузу, чтобы это взорвалось, но Ник только вздохнул.

– Ага, знаю.

– Знаешь? Откуда?

– Я не знал, что он был именно духом, – сказал Ник. – Но знал, что что-то в нем было. Я знал его с восьми лет, и он не постарел ни на день. А еще он никогда не покидает свой кабинет, где даже нет туалета. Я просто сложил дважды два.

Я раздраженно закрыла глаза.

– Ты мог бы предупредить меня.

– Я предупреждал, – недовольно сказал Ник. – Я говорил много раз, что Геймскипер опасен и силен, и не стоит к нему приближаться. Какое еще предупреждение нужно?

Я вздохнула.

– И разве ты не работаешь на СЗД? Она должна знать обо всех духах на своей территории.

– И я так думала, – я потерла лицо. – Но это не важно. Мы знаем теперь, какой он, и у нас с папой есть план.

– То, что твой папа вовлечен, меня и беспокоит, – сказал Ник. – Но продолжай.

Я улыбнулась и махнула пальцем по экрану, открывая календарь арены, который Сибил заботливо загрузила для меня заранее.

– Официального объявления еще не было, но если Геймскипер не передумает, в следующую субботу ты будешь биться с Белой Змеей. Сегодня ничего нет, потому что это воскресенье, но на другие ночи на неделе расписание уже есть. Они уже рекламируют большое раскрытие во время события «Безумный собачий бой» в среду, наверное, тогда мир узнает о Злом Псе против Дракона.

– Наверное, – сказал Ник. – Полагаю, у тебя есть план, как остановить это?

Я покачала головой.

– Наоборот. Я хочу, чтобы все-е-е-е услышали об этом, и я хочу, чтобы ты помог.

– Что?

– Послушай, – попросила я. – Я знаю, что ты ненавидишь арену, но мне нужно, чтобы ты поиграл в знаменитого бойца следующие несколько дней. Дай интервью, сходи на разговорные шоу, вспыли и ударь фаната, что угодно, чтобы убедиться, что как можно больше человек будет смотреть твой бой в субботу. И перед тем, как ты должен будешь выйти биться, мы с папой проберемся и освободим Белую Змею. Нет дракона, нет боя с драконом! Все это будет катастрофой, и мы будем делать это в последний миг, так что Геймскипер не сможет ничего поменять. Это будет хорошо для тебя, ведь проклятие на твоей шее заставляет тебя прийти на бой. Там не говорится, что у тебя должен быть противник.

– Это безумие.

– Нет, это наша лазейка, – гордо сказала я. – Если мы все сделаем вовремя, ты сможешь выйти и сразу же победить, ведь враг убежал. Как только это произойдет, требование пятого боя будет завершено, проклятие пропадет с твоей шеи – бум, и ты свободен!

Эту часть плана я не поведала другим, потому что она их не касалась. Это было между мной и Ником, часть отплаты за все, что он сделал для меня. Но, хоть я услышала, как он в восторге затаил дыхание, его голос был все равно встревоженным.

– Уверена, что вы сможете забрать Белую Змею? Я не сомневаюсь в твоих способностях пробиваться, но арена тянется глубже, чем ты думаешь, и охрана внизу серьезная.

– Мне не нужно вытаскивать ее, – уверенно сказала я. – Она дракон! Геймскипер смог ее поймать, только потому что СЗД сбросила ее в реку. Но она должна была уже оправиться, так что нам нужно открыть дверь, и она пробьет себе путь на свободу. Это идеально.

– Это рискованно, – сказал Ник и вздохнул. – Типичный план Опал.

Я пожала плечами.

– Без риска нет награды.

– Понимаю, – сказал он. – Но ты вряд ли понимаешь, как много просишь. Геймскипер просил меня устроить PR с первого боя для него, но кроме фотографий я всегда избегал этого, как чумы. Я годами старался жить тихо после того, как ушел, и это Геймскипер активно скрывал мое участие, потому что был опозорен моим побегом. Теперь миллионы смотрят его бои по всему миру. Я знаю, ты просишь это для плана, но это не мелочь. Если я дам Геймскиперу превратить меня в звезду арены, как он всегда хотел, я не смогу больше жить спокойно. Идиоты будут преследовать меня, чтобы «сразиться с чемпионом» до конца жизни.

Когда он так говорил, я понимала, почему он не хотел это делать. Помимо паранойи, Ник был очень замкнутым. И его лицо по всему Подземелью с прозвищем, которое он ненавидел, уже причиняло боль, а тут я говорила ему сделать все хуже. Я просила многого, но не собиралась отступать.

– Это будет того стоить, – пообещала я. – Я делаю это не только ради твоего спасения. Если все получится, Геймскипер будет ощущать этот удар годами, а то и вечно. Это наш шанс одолеть его, и шансы будут лучше, если ты поможешь.

– Было бы приятно хоть раз дать отпор, – признал Ник. – За жизнь кошмара.

– Он всем сделал плохо. Потому так важно не ошибиться. Геймскипер почти не оставил лазеек. Если мы не справимся, другого шанса может не быть. А тебя съест дракон.

– С этим сложно спорить, – он вздохнул. – Хорошо. Если нужно подогреть интерес, я это сделаю. Но если мы сделаем все это, и я выживу, тебе придется помочь мне скрыться. Ты не знаешь, какое безумие привлекает боец с арены. Мне придется провести весь следующий год в своей квартире.

– Я точно помогу тебя спрятать, – пообещала я. – И отдых пойдет тебе на пользу.

Он фыркнул. Но, пока Ник изображал спокойствие, я слышала страх, который он отчаянно пытался подавить, с каждым вдохом.

– Думаешь, это сработает? – прошептал он.

Я хотела сказать ему, что сработает. Все будет хорошо! Но Ник заслуживал лучшего от меня. И он знал, когда я врала. Но, когда я открыла рот, чтобы объяснить план и весь риск, Ник прервал меня.

– Знаешь, что? Не надо. Я не хочу знать шансы. Ты уже сказала, что мне нужно сделать, и я буду стараться, а за исход буду переживать позже. Я был идиотом, который запаниковал и вернулся под каблук кровавого бога. Не могу жаловаться, что снова застрял в безумии.

– Ты не был идиотом, – с пылом сказала я. – Это я была такой. Это случилось, потому что я спешила так, что не обдумала все. Я скрывала тайны, дала тебе подумать о худшем, и все из-за этого скатилось к кошмару. Но это не повторится. Если мы выживем, клянусь, я буду лучшей напарницей для тебя.

– Ты уже такая, – сказал он так тепло, что я слышала улыбку в его голосе. Я улыбнулась, а потом услышала вопль на фоне. – Блин. Мне нужно идти. Я выполню свою роль.

– Я буду держать тебя в курсе, – пообещала я.

– Не надо, – сдавленно приказал он. – Если я буду звездой арены, то я сильнее погружусь в мир Геймскипера. Чем меньше я знаю о твоих планах, тем меньше мне нужно скрывать. Я верю, что ты постараешься. Если это сработает, увидимся на другой стороне.

– Скоро увидимся, – прошептала я, сжимая телефон, но связь уже утихла. Я выждала еще миг из упрямства, но опустила руку и смотрела на золотое сияние огней города на низких ночных облаках, пока доктор Ковальски не увела меня работать.

Глава 12

Я думала, доктор Ковальски и СЗД заставляли меня тяжело трудиться до этого, но те два месяца были отпуском, по сравнению со следующими пятью днями. Мы тренировались каждый час, включая время обеда и ужина, и так я научилась двигать магию и есть одновременно. Я работала, пока все внутри не ощущалось как желе, передавала огромные порции магии от СЗД папе, а еще овощам, кругам и разным заряженным магией зонам СЗД.

Порой доктор Ковальски и город по очереди бросали мне горсти силы, чтобы проверить, поймаю ли я. Если я ловила, они заставляли меня держать магию, пока я не буду близка к тому, чтобы лопнуть. В другие разы они заставляли меня передавать силу так быстро, что я ощущала себя проводом. Порой я даже не знала, что делала. Я просто следовала указаниям и старалась не погибнуть, пока порция магии становилась все больше.

Если бы я не трудилась два месяца до этого, это сломало бы меня. В отличие ото всех, с кем я работала, я была человеком. Меня подгоняла только мотивация. Редко в жизни у тебя был открытый путь к тому, чего ты хотел, а я очень хотела одолеть Геймскипера. Если для этого нужно было двигать колоссальное количество магии, не разбиваясь, я стану неразрушимым проводом из человека.

Я просто надеялась, что этого хватит. В отличие от того, чему учили детей по телевизору, старания не всегда гарантировали успех, и Геймскипер был не единственным моим врагом. Он пировал магией толпы, но Коффман сделал это возможным. Когда я столкнулась с его магией в Узлах, я победила его с помощью безумства, чуть не умерла. Я не могла в этот раз быть такой неудачливой. Ник рассчитывал на меня. СЗД рассчитывала на меня. Я рассчитывала на себя.

Впервые в жизни казалось, что я делала что-то важное, что изменит мир. Я ощущала себя сильной, будто я управляла своей судьбой. Это ощущение кружило голову той, кто всегда жил в чьей-то тени. Я все еще не знала, получится ли, но я была уверена, что, если провалюсь в субботу, дело будет не в нехватке усилий.

Помогало то, что не только я трудилась. СЗД и доктор Ковальски были со мной, но потрясал мой папа. Он был рад, что я тренировалась передавать магию ему. Учитывая размеры силы, которую я двигала, можно было подумать, что я наполнила его в первые пару дней. Но хоть я и передавала ему магию СЗД так быстро, как только могла, восстановить Великого Ёна ощущалось как наполнять Великие Озера шлангом.

Глядя, как вся та сила пропадает в пустоте, я впервые поняла разницу между людьми и всем остальным. Я знала, что отец был сильным драконом, но не могла понять, сколько он потерял, пока не попыталась заместить это. Я не могла поверить, что он дал мне сжечь всю эту магию глупым трюком с рынком золота. И я стала переживать, что не смогу вернуть его огонь таким, какой он был. Я была слишком маленькой, а он копил огонь две тысячи лет, еще и съел огонь отца. Я могла лишь сказать, что он не собирался угасать в ближайшее время.

Но, пока я страдала из-за жестокой реальности ситуации, папа был энергичнее, чем когда-либо. Он не только оставался рядом, даже если не был нужен для тренировки, но и нашел время, чтобы проверить Белую Змею на дне арены в короткие периоды, когда мне давали поспать. Благодаря его телу из дыма, он смог пройти мимо стражей, камер и сквозь стены незаметно. С чарами было сложнее, но он справился.

Он не смог миновать только барьер вокруг самой Белой Змеи. Я думала, что это было логично – чары от драконов, которые не могли остановить дракона, были бы бесполезны – но его это сильно беспокоило. Настолько, что в пятницу утром он попросил СЗД дать мне полчаса на отдых, чтобы мы обсудили это.

– В этом нет смысла, – сказал он, когда я рухнула на пол в гостиной доктора Ковальски.

– В чем нет смысла? – я тяжело дышала, не было сил даже поднять голову. – Чары останавливают драконов. Хоть ты был из дыма, ты все еще дракон. Как по мне, все очевидно.

– Я не об этом, – рявкнул отец, сел рядом со мной, сдвинув темные брови так сильно, что они сделали V на его лице. – Я о Белой Змее. Она точно знает, что я был там. Даже если барьер мешал видеть, улавливать звуки и запахи, я знаю, что она может меня ощущать, но она не реагирует.

Я пожала плечами.

– Может, ей дали вещества. Если бы я держала дракона в плену, я накачала бы его хорошенько.

– Она не под веществами, – уверенно сказал Ён. – Только дюжина веществ на этой планете могут повлиять на дракона. Я научился определять их все по вкусу, запаху и симптомам, потому что иначе тебя могут отравить, но я ничего не уловил.

– Может, СЗД ударила ее сильнее, чем мы думали, – предположила я. – Или она уловила тебя и знает, что нельзя давать понять, что она тебя заметила. Она же трусливая.

– Последнее вероятнее всего из того, что ты перечислила, – он провел ладонями по длинным волосам, вздыхая. – Но это раздражает. Я надеялся поговорить с ней, ведь у нас не будет времени на это при освобождении, но я не смог даже привлечь ее внимание. Я думал, что тюрьма подавляла ее восприятие, но она видела и говорила со стражами, которые пришли покормить ее, – он прищурился. – Она что-то затевает.

Я рассмеялась.

– Ясное дело. Она – дракон в клетке! Если бы она не тратила каждый миг на планы побега и мести, я подумала бы, что она мертва.

Для меня это было очевидно, но папа качал головой.

– Это ощущается неправильно, – буркнул он. – Я не был близок с сестрой, но все же знал ее всю жизнь. Обычно она ведет себя не так. Мне это не нравится.

Я вздохнула. Я была так занята тренировками, чтобы точно разбить магию Геймскипера, что не могла думать обо всех шагах до этого. Если план сработает, и мы доберемся до Белой Змеи незаметно для Геймскипера, я была уверена, что пробью чары, которыми Коффман сдерживал ее. После этого свобода должна была увлечь ее, но с драконами никогда не было так просто.

– Мы разберемся, – я закрыла утомленные глаза. – Белая Змея точно не откажется от освобождения из тюрьмы без шантажа. Я переживаю за то, как не дать ей съесть нас, как только она выберется.

– Она нас не съест, – уверенно сказал Ён. – Даже в таком состоянии я могу бороться, и если стражи будут придерживаться того же четкого графина, как со всеми сражениями на арене, мы выпустим ее за минуты до того, как они придут забирать ее для боя. Она слишком эгоистична, чтобы тратить это ценное время на бой с нами вместо спасения своей шкуры. Если мы дадим ей шанс, она убежит. Она всегда так делает.

Пожалуй, это успокаивало. Честно говоря, я была рада, что папа переживал из-за этого, потому что у меня не было на это сил. Нужно было многое сделать, и многое могло пойти не так. Было хорошо, что дракон помогал мне следить за всем. Точнее, хорошо было, что я могла доверять отцу. Чудо, которое я не успела еще оценить.

– Спасибо.

Отец нахмурился.

– За что?

– За все, – я заставила себя открыть глаза. – Ты остался. Помогаешь. Трудишься. Это не твой бой и не твой город, и у тебя хватает своих проблем. Я не винила бы тебя, если бы ты вернулся в Корею, как только твоя магия стабилизировалась, но ты еще тут, трудишься, как все, и я благодарна за это, – я улыбнулась ему. – Спасибо, что ты со мной, папа.

Ён уставился на меня с возмущением на идеальном лице. Не такого я ожидала.

– Ты такого низкого мнения обо мне?

– Что? – завопила я, приподнимаясь. – Нет! Я пыталась сделать тебе комплимент!

– Опал, – сказал он строжайшим тоном. – Я – твой отец. С того дня, как я назвал тебя «дочерью», я принял священное обязательство защищать твою жизнь и твое счастье. Я не всегда понимаю, почему ты принимаешь решения, но я никогда не дам тебе бороться с ними одной, ведь ты – мое дитя. Моя дочь, моя радость и мое сокровище, навсегда, – он хмуро посмотрел на меня. – Ты должна была уже понять.

Я понимала. Он сказал это таким строгим голосом, что было бы просто упустить, но я заметила. Мне было плевать, что он снова говорил старые властные слова, ведь я понимала, что отец больше не пытался управлять или владеть мной. Он пытался сказать, какой ценной я была для него. Какой важной. Впервые за двадцать лет я ощущала, что мы говорили на одном языке, и это ощущалось как возвращение домой.

– И я тебя люблю, – прошептала я на корейском, прислоняя голову к его плечу. – Спасибо.

– Не благодари кого-то за выполнение долга, – упрекнул он, но без резкости в голосе. Ён звучал так радостно, как только мог дракон, и мне было так хорошо, что захотелось поддразнить его.

– Ты делаешь это не бесплатно. Сколько магии СЗД я уже тебе передала?

– Дополнительная выгода – это хорошо, – признал он, глядя на свои ладони, которые уже не выглядели как скелет. – Но я помог бы тебе и без этого. С того момента, как твоя мама дала тебя мне, ты стала моим величайшим сокровищем. Каким драконом я был бы, если бы не защищал это до смерти?

Мы зашли далеко, раз я даже не разозлилась на это.

– Я рада, что тебе лучше, и что я не убила тебе теми рынками, – сказала я. – Если мы переживем дело с Геймскипером, ты сможешь вернуться домой.

Я думала, он обрадуется. Папа любил Корею больше всего, но, как только я сказала о доме, улыбка пропала с его лица.

– Нет, – он покачал головой. – Пока я не стану сильнее.

– Это будет не скоро, – предупредила я. – Я передавала тебе магию днями, и это едва ли капля в море. Мы не вернем тебе прежнюю силу в ближайшее время, а другие драконы уже делят Корею между собой, и мы вот-вот освободим Белую Змею. То, что мы уверены, что она убежит, а не станет в этот раз тебя убивать, не означает, что она не вернется за этим позже. Она будет говорить, и весь мир узнает, что ты жив, и это не сплетни.

– Я в курсе ситуации, но я не вернусь домой, пока не смогу защищать его. Если я прибуду в Корею сейчас, я только позову войну к нашим берегам. Если я останусь тут, любой бой будет на земле Миротворца. Это плохо, но лучше рисковать гневом Дракона Детройта, чем жизнями моих людей. Чем дальше я оттуда, тем им безопаснее. Я могу сделать для них только это, пока я слаб.

Для гордого дракона в этом мог быть смысл, но…

– Ты можешь хоть позвонить маме? Не нужно говорить ей, где ты, но ты хотя бы позвони и дай ей знать, что ты не мертв. Это важно. Поверь, я знаю по своему опыту.

– Уверен, что ты знаешь, но твоя мама – последняя, кому я стал бы звонить.

– Почему? – гневно спросила я. – Разве она не твоя Первая Смертная?

– Потому я и не могу звонить ей. Я – ее дракон. Она посвятила мне жизнь. Я сильнее, чем был, но не могу предстать перед ней таким. Слабым и зависимым, – он поежился. – Уж лучше быть съеденным Белой Змеей.

Я закатила глаза так, что стало больно. Я считала маму безумной, но увидела, что и папа был не лучше. Он лучше рискнет быть съеденным, чем потеряет восторг супруги. Это было бы мило, если бы не было так неправильно.

– Пап, – я раздраженно фыркнула. – Мама любит тебя с верностью культа. Ты мог бы стать черепахой, и она все равно ворковала бы с тобой и кормила бы тебя салатом с руки до конца жизни. Ей плевать на твой огонь.

– Но мне важно уберечь ее, – упрямо ответил Ён. – Смертные хрупкие, и моя симпатия к твоей матери известна. Она уже как с мишенью на спине, даже без моего слабого присутствия.

В этом была доля правды, но звучало все еще как оправдание. Чем больше времени я проводила с отцом, как взрослая, а не ребенок, тем больше я понимала, что, хоть Ён из Кореи был не обычным драконом, он все еще обладал идиотской гордостью дракона. Но, хоть я хотела сказать ему, что он глупо считал, что мама не умирала от беспокойства за него, в каком бы состоянии он ни был – или что она не страдала от разлуки с ним – это было не важно. Никто на планете не был так сосредоточен на чем-то, как моя мать на своем драконе. Позвонит он или нет, она найдет его. Мы были снаружи на прошлой неделе, так что она уже могла быть близко. Она найдет его, и они разберутся. А пока что у нас были проблемы серьезнее.

– Мне нужно тренироваться, – сказала я, поднимаясь на ноги. – Можно оставить Белую Змею и остальные дела драконов тебе?

– Конечно, – Ён поднялся намного изящнее. – Я не предложил бы освободить ее, если бы не думал, что справлюсь. Оставь мне проблему с моей трусливой сестрой, и когда это закончится, и СЗД будет у нас в долгу, мы поговорим об ускорении моего восстановления.

Я впервые слышала о долге, но стоило ожидать, что он придумает что-то такое. Драконы не делали ничего бесплатно, и, если честно, вряд ли СЗД была против. Она была городом, где ничего не давали бесплатно. Если папа требовал платы за его роль в нашей операции, она придумает контракт и начнет переговоры.

Я не знала, как оказалась в жизни, где города вели переговоры с драконами насчет оплаты за работу по убийство бога, и это считалось нормальным, но так все сложилось. Чудеса не прекращались.

Качая головой от странности всего этого, я прошла в сад, где доктор Ковальски, конечно, уже ждала меня с новым упражнением.

* * *

Чтобы тренировки не были напрасными, и я не была слишком утомленной, чтобы применить их, мне дали днем в субботу поспать и подготовиться. Так было задумано, но почти все это время я пролежала в кровати, проверяя, что делал Ник.

Он держал слово, не связывался со мной после звонка в воскресенье, что было хорошо для миссии, но плохо для меня. Неделя была очень тяжелой, и я ужасно скучала по нему. Я отдала бы почку, чтобы проехать по городу с ним в его машине, открыв окна и переживая только из-за сокровищ, которые мы найдем в следующей квартире. Мы не вели бы себя так беспечно, но ностальгия была приятной, особенно в свете того, что я видела теперь.

Ник трудился на этой неделе не меньше меня. Поиск в интернете выдал кучу роликов, интервью и фотосессию, которая мне понравилась бы, если бы они не заставили Ника выглядеть как псих. Были и фотографии Белой Змеи. Большая часть была сделана нечетко дрожащими руками с того раза, как она гналась за мной и папой над рекой, и там она выглядела жутко. Я почти забыла, какой большой она была, что было безумием, ведь те челюсти размером с грузовик чуть не съели меня, но было сложно удержать в разуме правильный масштаб такого большого тела.