Текст книги "Драконы ночной смены (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Мы без проблем пересекли тихую улицу. Когда мы оказались на тротуаре напротив, я вытащила телефон, чтобы проверить, какой из домиков был Питера. Я была уверена, что Лавровая роща не совпадала с тем, что отец считал хорошим, но мне район казался очаровательным. Роскошь в виде декоративной плитки и узоров из кованого металла давно пропала, но сами здания казались крепкими и жилыми. Местами виднелись брошенные детьми велосипеды, люди установили лампы в садах, чтобы растить овощи даже в тени Небесных путей. Все место было целостным, и хоть обычно я не бывала в таких местах, мне нравилось оно после кошмаров арены.

– Тут… интересно, – отметил отец, пока мы шли к дому, чей номер совпадал с адресом Питера. – Хотя в таком месте вряд ли вел бы бизнес профессиональный сниматель проклятий.

– О, Питер не профессиональный сниматель проклятий, – быстро сказала я. – Он – жрец Пустого Ветра.

Ён застыл.

– Ты идешь в дом жреца смерти?

Я открыла рот, чтобы защитить профессию Питера, но передумала. Защищать было нечего. Питер был жрецом бога смерти, он гордился этим. Если он не стыдился, почему я должна?

– Он мой друг, – сказала я. – И опытный шаман. Он послал меня к доктору Ковальски, и он много знает о проклятиях. И я ему доверяю, так что не говори ничего плохого.

Отец был оскорблен этими словами.

– Я не бываю грубым.

Я закатила глаза и открыла железную калитку, отделяющую дворик Питера от тротуара. Места внутри хватило на полоску травы в фут шириной и маленькой верандой из плитки, но там музыкально позвякивал стеклянный колокольчик, и красивые горшки через интервалы делали тесное пространство ярким. Рыжий кот отдыхал на коврике перед дверью, и я уже не сомневалась насчет дома.

Питер ответил быстро, как на звонок телефона. Я едва закончила нажимать на древнюю кнопку звонка, и дверь распахнулась, появился Питер. Он был одет не так формально, как обычно, в старую футболку и домашние штаны, и я снова ощутила себя виновато. Я не успела извиниться, что помешала его отдыху, он крепко обнял меня.

– Опал! – закричал он, сжимая меня. – Я так рад, что ты цела!

Я обняла его в ответ, потеряв дар речи от шока. Я переживала из-за драконов и богов и не подумала, как мои нормальные друзья отреагируют на мое исчезновение. Я ожидала, что Ник разозлится, но реакция Питера застала меня врасплох. Я знала, что было ужасно заставлять его беспокоиться, но было сложно стыдиться, когда остальная я была тронута. Эгоистично, но было приятно знать, что меня искали, и я пару мгновений наслаждалась этим, пока обнимала его.

– Прости, что не звонила.

– Я просто рад, что ты не мертва, – Питер отпустил меня с радостной улыбкой. – Прошу, входи.

Я радостно прошла в его дом. Как и двор, гостиная была маленькой, но аккуратной и яркой. Там был ярко-красный диван и потертое кожаное кресло, покрытое полосатым одеялом навахо. Стены были украшены картинами местных художников. Не все были талантливыми, но краски потрясали. Многие вещи казались местными. Тут было больше горшков, чем снаружи, и мешок из популярного рынка фермеров лежал на стойке, отделяющей гостиную от крохотной кухни с белой плиткой.

– Будешь что-нибудь?

– Кофе было бы отличным, – я закрыла за собой дверь.

Питер кивнул и прошел на кухоньку, налил мне чашку из уже ждущего чайника.

– Я сделал кофе, как только Кэрол сказала, что ты придешь, – сказал он с улыбкой, вручая мне кружку.

– Мои пороки все знают, – ответила я, приняв кофе так же осторожно, как священный талисман. – Спасибо.

– Спасибо тебе, что не умерла, – серьезно сказал он, упираясь локтями в стойку, разделяющую нас. – Я переживал, когда ты пропала. Я знал, что ты не была Забытой Мертвой, но было ясно, что все плохо, даже не будь я жрецом, по реакции Ника. Я слышал пару недель назад, что ты стала жрицей СЗД, но мы оба знаем, что для этого не нужно быть живым.

– СЗД не позволяет смерти помешать ей нанять работника, – согласилась я, потягивая невероятно вкусный кофе. – Но как ты узнал, что я стала жрицей?

– Пустой Ветер сказал.

Мое лицо, видимо, выражало многое, потому что Питер поспешил объяснить:

– Мой бог и СЗД всегда были связаны. В этом городе первым поднялся Пустой Ветер, его вызвали люди, которые погибли от потопа Алгонквин, и те, кто умирал там, и некому было скорбеть по ним.

Город мог быть очень одиноким. Я понимала, почему Пустой Ветер звал его домом.

– Я еще не полноценная жрица, – объяснила я, чтобы убрать недопонимания. – Не как ты. СЗД сделала предложение, но мне нужно многое завершить в старой жизни, пока я не буду готова посвятить себя ей полностью.

Это ощущалось как хороший ответ жрицы, но ответ Питера удивил меня.

– Это связано с призраком, который преследует тебя?

Я чуть не пролила кофе на стойку.

– Ты его видишь?

Питер потрясенно посмотрел на меня.

– Ты помнишь, как я зарабатываю? Конечно, я его вижу. Я не поприветствовал его, потому что не хочу вызвать тревогу. Призраки обычно невидимые. Они расстраиваются, когда их замечают, и я научился делать вид, что их нет.

Я стояла миг, гадая, как много призраков Питер видел каждый день, что он придумал, как вести себя с ними. Я думала об этом, когда поняла, что он еще ждал ответ.

– Не переживай из-за него, – я указала на Ёна, который разглядывал картины в гостиной, критически хмурясь. – Это мой папа, и он не совсем призрак.

Питер удивленно приподнял темные брови.

– Что он такое?

– Не знаю, если честно, – я беспомощно пожала плечами. – Он был в коме, а потом Дух Драконов помогла разбудить его, и он оказался таким. Мы работаем над тем, чтобы он мог все время оставаться в теле.

– Ты встречала Дух Драконов? – на лице Питера смешались ужас и зависть. – Я слышал много историй. Какая она?

– Жуткая, – ответила я. – И пьяная.

– Звучит похоже, – сказал он. А потом посмотрел на моего папу. – И что ты от меня хочешь? Я рад тебя видеть, но обычно ты не заходишь просто на кофе посреди ночи. Я рад помочь, как смогу, но я еще не работал с призраком дракона.

– Нет-нет, – быстро сказала я. – Я тут не из-за него. Я пришла попросить помощи с Ником.

Теперь Питер растерялся.

– А что с мистером Косом? Я говорил с ним пару раз месяц назад, когда он искал тебя. Тогда он казался нормальным, хотя был сильно расстроен из-за тебя, конечно.

От слов о тревоге Ника я снова ощутила эгоистичное счастье. Но в этот раз я подавила безжалостно это чувство.

– Он был в порядке, – сказала я. – Но ввязался в беду из-за меня и получил проклятие. Я надеюсь, что ты поможешь его снять.

– Я буду рад попробовать, – сказал Питер. – Где он?

– Без сознания там, где мы не можем его достать, – ответила я с отчаянием. – Я понимаю, что звучит сложно, но я думала, если опишу тебе проклятие, мы поймем, что делать.

Это было не совсем правдой. Я ни о чем не думала. Я в панике побежала к Питеру, потому что Ник был в беде, и я не могла его спасти. Менее наблюдательному человеку этого хватило бы, но это был Питер.

– Насколько все плохо?

– Плохо, – тихо сказала я, сжимая кружку. – Он получил черную метку вокруг шеи, как петлю. Ник говорит, это отрежет ему голову, если он не будет слушаться того, кто поставил на него метку.

Питер поджал губы.

– У тебя есть фотография?

Не было, что было очень глупо. Как Питер мне поможет без Ника и фотографии?

– Все хорошо, – сказал он, когда я задрожала. – Ты можешь описать черные метки? Ты сказала, они на его шее. Это все заклинание?

Я закивала.

– Оно огромное. Тауматургическое, мелкими буквами. Я не смогла прочесть все, но я все равно ужасно расшифровываю уравнения заклинаний. Меня беспокоит то, что метки выжжены на его коже так, как я еще не видела. Выглядело как клеймо.

Питер помрачнел.

– Я боялся, что будет так, – он хмуро глядел на стол. – Невозможно сказать, не глядя на проклятие, но звучит так, словно Ник под Дамокловым Мечом.

– Ладно, – сказала я. – Что это? – вряд ли Ника прокляли известным историческим анекдотом из речей Цицерона.

Питер вздохнул.

– Одно из самых сильных проклятий. Оно появляется как черная метка на коже жертвы. Обычно вокруг шеи, хотя может быть на любой части тела. Проклятие можно менять по-всякому, но снова привязана к условиям договора. Если жертва выполняет условия, проклятие ничего не делает. Если нет, магия разрезает тело там, где оно находится.

– Его шею, – с дрожью закончила я. – Как нам его снять?

– В этом и проблема, – мрачно сказал Питер. – Никак. В отличие от других проклятий, Дамоклов меч принимают по своей воле. Жертва позволяет наложить на нее проклятие, иначе самая важная часть заклинания не сработает. К сожалению, разрешение означает, что Дамоклов меч впивается глубже других проклятий, даже в не-мага. Эта глубина делает проклятие нерушимым.

– Нерушимым, – с дрожью повторила я. – Мы не можем его снять?

– Если не хочешь порвать его душу в процессе, – Питер покачал головой. – Потому Дамоклов меч так популярен уже много лет. Это магический контракт. Как только обе стороны соглашаются на условия, магия закрепляет эти правила. Но это не все плохие новости! Несмотря на сложности, Дамоклов меч – все еще просто заклинание. Оно не умное или подстраивающееся. Заклинание делает то, что написано делать, и пока проклятие нельзя снять, его можно обойти. Если найти другой способ выполнить требования заклинания, черная метка должна сама исчезнуть. Нужно просто умно интерпретировать язык.

– Слушаться букв, а не духа?

– Именно, – Питер улыбнулся мне. – Когда я продавал проклятия, до того, как Пустой Ветер нашел меня, меня наняли наложить Дамоклов меч на парня, который был должен много денег. Я написал условия проклятия на шее жертвы, как мне и сказали, но заказчик не уточнил, что ему нужна оплата в долларах США. Проклятый нашел лазейку и заплатил ящиком долларов Фиджи – а один доллар США был тысячей долларов Фиджи на то время. Он оставил ящик на крыльце и ушел свободно. Я говорю о таком способе обойти проклятие. Дамоклов меч твердая линия в магии, не гибкая. Если найдешь умный способ выполнить правила, проклятие будет снято само.

Я выдохнула. Было больно слышать, что проклятие Ника не разбить, но я могла работать с этим. Я умела находить лазейки, когда ситуация казалась обреченной. Ник говорил, что магия отрубит ему голову, если он не явится на бой Геймскипера пять раз, но там не говорилось, что он должен сражаться. Может, ему нужно было просто прийти? Я не знала, без шеи Ника я не могла проверить, но я надеялась на лазейку. Я знала, что создать контракт без лазеек было очень сложно, и на шее Ника было не так много текста. Я справлюсь.

– Спасибо, – я сжала ладонь Питера. – Я не знаю, что делала бы без тебя.

– Я почти ничего не сделал, – смущенно сказал Питер. – Эту информацию можно было найти и без меня, но я рад, что помог, – он поднял голову. – Я все еще могу осмотреть его, если хочешь. Чтобы быть уверенными.

– Если я смогу поймать Ника, я его приведу, – пообещала я. – Но он сейчас недоступен.

– Во что он ввязался, если можно знать?

Я стиснула зубы. Было глупо хранить тайну, когда десятки тысяч людей на арене и, возможно, миллионы онлайн уже видели Ника в бою, но он стыдился. Я хотела, чтобы Питер считал Ника умным и рассудительным, каким он и был, а не монстром с арены. И хоть было бы проще, если бы я сказала ему, я покачала головой.

– Я приведу его, если смогу, – сказала я. – Но, даже если не удастся, думаю, я справлюсь, благодаря тебе. Дамоклов меч не снять, так что я вряд ли сделаю хуже.

– Вряд ли ты сделаешь хуже, – улыбнулся Питер. – Твоя магия отличается сильно от нашей прошлой встречи. В хорошем смысле, – он улыбнулся шире. – Доктор Ковальски творит чудеса, да?

– Да, – я допила кофе и встала. – Огромное спасибо, Питер. Ты спасаешь жизни.

– Это еще не доказано, – печально сказал он. А потом его улыбка вернулась. – Но я надеюсь, что это сработает. Я знаю его не так хорошо, как ты, но даже я видел, что Ник был не в себе после того, как ты пропала. Вы многое пережили, и… – он кивнул на тень моего отца. – Ты заслуживаешь перерыв.

– О, не говори. Если я смогу это все сделать, первым делом мы отправимся в отпуск.

– Ты его спасешь, – пообещал Питер. – Как я сказал Нику, когда он пришел ко мне в поисках тебя, никто не может считаться потерянным, когда другие так старательно его ищут.

– Мудрый совет жреца, – я рассмеялась. – Мне стоит записывать.

– Много лет практики, – ответил он спокойно. – Я могу чем-то еще помочь?

Я покачала головой и отодвинула пустую чашку.

– Ты уже дал больше, чем я могла попросить. Еще раз спасибо.

– Не за что, – Питер встал, чтобы проводить нас. – И удачи.

Я поблагодарила его несколько раз, пока мы выходили. Питер вытерпел это, но я видела, что ему было неловко, и я заставила себя замолчать и просто попрощаться, пообещав держать его в курсе, пока закрывала за нами калитку.

– Он был очень благочестивым, – сказал отец, когда мы пошли по тротуару. – Жрецы всегда жрецы. Только боги меняются.

– Он хороший человек и друг, – грозно сказала я. – Перестань.

Ён нахмурился.

– Я пытался похвалить его.

– Да, но можно говорить не таким высокомерным тоном в следующий раз… – я умолкла. Улица Питера была тихой и пустой, но мне вдруг показалось, что за нами следили. В этом городе всегда кто-то на тебя смотрел. Если не камера безопасности, то сама СЗД. Это было другим. На дороге никого не было, но я ощущала хищную злобу на коже, как зубы. Отец тоже уловил это, потому что застыл.

– Опал.

– Знаю, – прошептала я, быстро прошла по дороге к парку, откуда мы пришли. Наверное, было умнее побежать к Питеру, но я не знала, что это было, а Питер уже достаточно для меня сделал. Вести незнакомого врага в его милый домик было бы ужасной благодарностью за всю помощь, и я могла справиться тут сама. Я была временной жрицей СЗД. Я не буду бояться в своем городе.

– Наверное, просто крыса, – сказала я, мы прошли на траву, которая росла под кусочком открытого неба.

Мой папа покачал головой.

– Звучит намного больше.

Я фыркнула.

– Ты видел крысу в СЗД? Эти гады могут быть размером с доберманов.

– Не преувеличивай.

– Я отведу тебя в один из зоопарков Подземелья без лицензии, тогда и посмотрим, что преувеличивает, – ответила я, но я лишь отчасти спорила. Чувство слежки стало слабее на миг, когда мы перешли улицу, но вернулось еще сильнее. К счастью, мы почти были в безопасности. Парк был с игровой площадкой, и там был домик с пластмассовой дверью. Хоть она была размером для пятилетнего, вся в стикерах, она подойдет для моей цели. Я сошла с травы на опилки, чтобы сжать ручку двери, когда дракон появился передо мной.

Я хотела бы знать, как они это делали. Драконы не телепортировались, но по их поведению было сложно понять. Даже папа возникал неожиданно в коридорах, чуть не останавливая мне сердце каждый раз. Думаю, они просто были быстрее, чем люди, какими они притворялись, и они двигались не так, как мог воспринять мой мозг. Этот дракон таким трюком обладал.

Он не был таким высоким, как мой отец, но все еще возвышался на десять дюймов надо мной. Он был средним по стандартам дракона, интереснее были его глаза. Глаза всегда выдавали дракона, но у этого серебристо-серый цвет не вязался с кланами, которые я знала. Его человеческий облик выглядел как викинг с густыми рыжими волосами, пышной бородой и бледной кожей. Северный дракон? Я слышала, что у Северного Ледовитого океана правили Белая ведьма и ее сестры. Они не потерпели бы агрессивного мужчину на их земле, потому он и был тут. Или я могла ошибаться. Был лишь один способ узнать.

– Кто ты?

– Не тебе задавать эти вопросы, смертная, – оскалился дракон, грозно сделав шаг вперед. – Но я знаю, кто ты. Ты – мелочь Ёна из Кореи.

– Как ты смеешь? – зарычал отец, но я махнула рукой сквозь него. Дух Драконов сказала, что облик отца из дыма видимый для других драконов, но этот еще не заметил его. Я не знала, ошиблась Дух Драконов, или этот был идиотом, но я не хотела, чтобы удача оборвалась сейчас.

– Это я, – я пожала плечами, скрывая указывающий палец, я направила папу в тени под деревянной горкой. – Мелочь Ён Э к вашим услугам.

– Не надо быть милой, – прорычал дракон, хотя не так низко, чтобы я вздрогнула. Этот парень был слишком юным, чтобы источать угрозу хищника, которую отец источал как жар. Злоба была, но не больше, чем у обычного человека, который нападает ночью. Он был очень юным, выглядел на двадцать с хвостиком. Но он был опасен – все драконы были опасны – но когда ты имел дело с тысячелетними драконами, юнец был приятной переменой. – Все говорят, что Ён из Кореи мертв, – продолжил юный дракон, щуря серебряные глаза. – Но я чую его на тебе, – его ноздри дрожали, голодная улыбка появилась на его лице. – Скажи, где он, и, может, я оставлю тебя в живых.

Я скрестила руки на груди.

– Нет.

Дракон удивленно вздрогнул, и я закатила глаза.

– Такие слова сработали бы на обычном человеке, но если ты знаешь, кто я, должен знать, что меня растили в замке дракона. Я понимала с детства, что любой, кто говорит «Сделай то-то, и я дам тебе жить», не собирается оставлять тебя в живых. Если хочешь угрожать, постарайся лучше.

– Ладно, – прорычал дракон и поднял кулаки размером с мою голову. – Говори, где Ён, или я убью тебя на месте.

– Тогда следом умрешь ты, – предупредила я, вызывая всю свою браваду. – Это город Миротворца, и его первое правило – не убивать людей. Тебе не понравится то, что будет, если нарушить Указ Миротворца.

Этого хватило, чтобы дракон замер. Я смотрела на него, сжав кулаки, показывая, что я не боялась. Это была игра. Юный или нет, магический хищник угрожал мне, мог поджарить дыханием. Если бы отец не был тут, я дрожала бы, но он был. Ён из Кореи следил за мной из теней, и лучше меня съест случайный дракон на улице, чем папа назовет меня слабой.

– Я могу забрать тебя в Канаду, – сказал дракон, радостно приподняв кустистые брови. – Никому не будет дела, если я убью тебя там!

– Ты упускаешь одно, – сухо сказала я. – Не важно, где ты будешь угрожать убить меня, потому что я не знаю, где Ён. Я не видела его два месяца.

– Ложь! Тебя видели на нем, когда город проглотил его!

– Да, два месяца назад, как я и сказала, но это не значит, что я видела его после этого, – терпеливо объясняла я. – СЗД забрала его, потому что я просила ее спасти его жизнь, и я работала на нее после этого, чтобы отплатить долг. Сегодня первый выходной за восемь недель, и я даже не знаю, что творится в мире снаружи, как и о том, где папа, так что удачи, друг.

Краем глаза я заметила, что отец шагнул ближе, но не осмелилась смотреть на него или качать головой. Я врала сквозь зубы, добавляла правду так, чтобы ложь казалась правдоподобной. Но, хоть драконы не могли чуять ложь, они ощущали страх, и, хоть я старалась, мой страх стал пробиваться.

– Если ты не знаешь, где он, – дракон приблизился, – почему ты так боишься?

– Потому что ты угрожаешь меня убить, – ответила я, отступая на шаг. – Беспомощная смертная, помнишь?

Дракон покачал головой.

– Дракон Кореи не назвал бы трусиху своим ребенком, – он сделал еще шаг, сокращая расстояние. – Думаю, тебе нужно показать, что случается с лжецами, – он посмотрел на мои кулаки. – Миротворцу плевать, если я лишу тебя пары пальцев.

– А СЗД не будет плевать, – предупредила я, пятясь. – Ты пропустил новость, что я принадлежу духу города? Она ударит по крыше, если ты ранишь меня, и крыша ударит тебя.

– Возможно, – проворковал он. – Но СЗД не тут.

Я боялась, но не смогла упустить такой шанс посмеяться.

– Не тут? – я фыркнула. – А где мы, по-твоему? Это живой город. СЗД всюду, и она всегда смотрит, – я сделала большой шаг назад, чтобы нас разделяли несколько футов, подняла ладони перед собой, защищаясь. – Последний шанс поступить умно и уйти.

Он этого не сделал. Ясное дело. Драконы не считали, что люди могли им навредить, и я не выглядела как сильный охотник на драконов. Но я была шаманкой и жрицей СЗД. Если он думал, что я дам ему мучить меня ради информации, он ошибался и поймет это горьким образом.

Я заставила себя перестать дрожать и сосредоточиться. Дракон шагал ко мне по траве. Я была в пяти шагах от него, и он мог быстро меня схватить, учитывая скорость драконов. Но, хоть я не пробовала этот трюк раньше, я занималась схожим каждый день два месяца. Нужно было только представить, что я хотела, и упасть. Я сжала траву, словно веревку.

Или ручку двери.

В голове возникла картинка, и земля под ногами дракона открылась. Он рухнул во тьму. Через миг он вернулся из второй двери, которую я открыла на дне моста над нашими головами. Он рухнул с сотни футов на улицу за мной.

– Почему ты не сбросила его в пустоту? – зашипел отец, подбегая.

– Потому что это ее личное место, – ответила с шипением я. – Она злится, когда люди мусорят на улице! Вряд ли она будет рада, если я сброшу дракона в ее личное место!

Я надеялась, что падения с сотни футов хватит, чтобы вырубить его. Но, хоть юные драконы были слабее старых, они все еще были крепкими. У этого голова была плотнее обычного, потому что он уже поднимался на ноги. Он даже не истекал кровью, когда повернулся ко мне, скаля зубы, которые вдруг стали большими для его человеческого лица.

– Я тебя убью!

Я с воплем схватила столько магии, сколько могла. Горсть размером с арбуз-победитель ярмарки я сжала в комок и бросила в его грудь. Залп заставил дракона пошатнуться, но удар был неуправляемым и мягким. Следующая попытка была лучше, оттолкнула его на несколько футов, но этого все еще было мало.

– Ты не сможешь продолжать так вечно! – дразнил он, улыбаясь, уклоняясь от моего следующего удара. – Забавно. Смертный Белой Змеи говорил, что ты – ужасный маг. Похоже, и это было ложью.

– Не стоит слушать никого, связанного с Белой Змеей, – я сформировала копье из магии в этот раз и бросила в него. Удар был красивым, попал по груди дракона. Он уже привык к моей магии, потому что встал, стоило сбить его. Он стряхнул грязь с ладоней, словно это было весельем.

– Видимо, ты работаешь с Белой Змеей, – я пыталась потянуть время. – Сколько она тебе платит?

Дракон рассмеялся.

– Нисколько. Я не помогаю побежденной трусихе! Все видели, как СЗД сбила ее в реку, как мушку. Ее репутация в грязи, и она знает это. Никто не видел ее, как и ее брата. Даже ее люди бросили ее. Я купил информацию о тебе у одного из ее людей в обмен на билет на самолет из города.

Я переглянулась с папой, но не было времени обсуждать новый поворот. Юный дракон быстро приближался, серебряные глаза сияли во тьме.

– Вся Корея без дракона, – радостно сказал он. – Одна из самых богатых территорий в мире свободна! Каждый клан в мире сейчас в посольстве Дракона, обсуждает, кто получит ее, но если я приду с головой Ёна, все поймут, что я победил его, и та земля будет…

Он охнул, когда я ударила комком затвердевшей магии по его груди. Это был мой лучший удар, ведь его болтовня дала мне время подготовиться. К сожалению, даже этого хватило, только чтобы оттолкнуть его. Дракон вскочил на ноги, и мне в голову пришла новая идея. Намного лучше. Будет рискованно, но это не помогало, так что я решила рискнуть, закрыла глаза и упала на колени, когда дракон побежал.

Нападение хищника – ужасная вещь. Даже с закрытыми глазами я ощущала, как его ноги стучали, приближаясь ко мне, по земле. Если это не сработает, он растопчет меня, и я заставила себя игнорировать то, что меня ждало, и сосредоточилась на том, что я хотела сделать. Потянула к себе насыщенную магию города, но уже не горстями размером с тыкву. Я вбирала в себя все, что могла сдержать. После того, как я навредила себе в прошлый раз, мысль об использовании тяги на полную мощь пугала меня. Но или это, или проиграть придурку, так что я подавила страх и сделала это, впитывала магию, пока душа не стала ощущаться так, словно взорвется.

Было больно так же, как я помнила. Теперь я знала, что делала, и чувствовала, как опасно переполнила себя, как сильно натянулась часть меня, которую я считала собой. К счастью, мне нужно было терпеть это лишь миг. Это было красотой магии шамана. Мне не нужно было рисовать круг или писать заклинание. Нужно было только не потерять контроль, обуздать молнию, чтобы направить магию в форму, которую я уже представила.

Стоило это сделать, и магия вырвалась из меня. Я переживала, что перегнула, что концентрации не хватит, чтобы удержать всю силу вместе. Но все недели тренировки что-то сделали, потому что, хоть я ужасно спешила, магия приняла тот облик, который был в моей голове. Не копье или шар, а силуэт поезда, сошедшего с рельс на полной скорости. Он врезался в дракона, который был меньше, чем в футе от меня.

Произошедшее дальше я буду ценить всю жизнь. Поезд, который я призвала, был не физическим, как все, что я создавала магией, так что я видела удивленное лицо дракона, когда мое заклинание врезалось в него. Он отлетел. Он врезался бы в дома на другой стороне улицы, но я не дала бы дракону пробить дверь Питера. И я не могла оставить этого возможного убийцу папы вблизи, а заклинание не могло его убить. Как только магия покинула меня, я упала на землю для следующей части плана, схватила снова траву, чтобы открыть дверь в заборе Питера, дракон влетел в нее. Я захлопнула портал, обрывая его испуганный вопль, кирпичи встали на место.

– Ты в порядке? – спросил отец, его ладони из дыма проходили сквозь мои плечи, он пытался и не мог помочь мне подняться.

– Я? – повторила я, грудь вздымалась, я улыбалась ему. – Да я босс! Ты видел, как он отлетел?!

– Да, – недовольно сказал отец. – Это было опасно, Опал! Почему ты не убежала?

– Потому что не смогла бы, – честно сказала я и нахмурилась. – И потому что устала убегать. Мне надоело бояться все время, особенно сейчас, когда я не должна. Я только что отбила дракона!

Отец стиснул зубы, но не мог спорить.

– Надеюсь, ты далеко его отбила, – сказал он. – Не знаю, из какого он был клана, но он явно европейский дракон. Они полные чешуи. Трудно убить, – он нахмурился. – Куда вела та дверь?

– Озеро Эри, – ответила я, стряхивая грязь и траву с джинсов, вставая. – Он летел быстро, так что может оказаться в Кливлэнде!

– Вот так наказание, – сказал отец, а потом хмурая гримаса сменилась одобрительным взглядом родителя, и я решила, что это было сродни гордой улыбке. – Это было умело сделано.

– Спасибо, – я наслаждалась каждой секундой.

Отец кивнул и развернулся, глядя на темную улицу, словно ожидал, что оттуда выпрыгнет больше драконов.

– Пора вернуться и забрать мое тело.

– Я думала, ты останешься в этом облике, чтобы сохранить энергию?

– И я так думал, и это все еще самая лучшая стратегия, но я лучше стану пеплом, чем буду беспомощно смотреть, пока ты так сражаешься.

Отец все время переживал за мою безопасность. Обычно меня это раздражало, но в этот раз было иначе. В этот раз я понимала, что он говорил из любви. Ворчливой и колючей любви дракона, но так у нас всегда было, и впервые за десятки лет я была не против.

* * *

На пути к дому доктора Ковальски помех не было. Я хотела поговорить с наставницей о Дамокловом мече и как обойти это проклятие, но когда я вернула папу в его тело и дала ему дозу магии, чтобы удержать его там, я устала.

Это не удивляло, ведь было четыре утра, я второй день толком не спала. Доктор Ковальски еще даже не появилась. Хоть она была призраком, которому не нужно было спать, она пропадала, когда темнело, и появлялась на рассвете, будто все еще была старушкой. Я могла вызвать ее в экстренном случае, но драконы не могли напасть на нас тут, а Ник не должен был пострадать в ближайшие три часа, так что я не стала ее будить.

Я и не смогла бы. Папа был накормлен, мы были в безопасности, и мне было сложно стоять на ногах. Мне было бы сложно обсуждать еду, не то что проклятия. Даже открыть дверь в квартиру было тяжело, и, раз папа убрал тело с запасной кровати доктора К., я плюхнулась туда и погрузилась в глубокий сон, едва голова коснулась пыльной подушки.

Когда я открыла глаза в следующий раз, солнце сияло в окнах чердака. Закрыв лицо от слепящего света, я выбралась из кровати, ругаясь, схватила телефон с пола, где бросила его, и увидела, что был почти полдень. Я проспала почти всю тренировку.

– Почему ты не разбудила меня? – закричала я, бросив телефон на карман и хватая сапоги.

– Потому что доктор Ковальски выключила мой будильник, – недовольно ответила Сибил. – Я сказала бы ей нет, но ты оставила меня в открытом режиме, и мы снова в дыре без интернета, так что я не могла настроить сервер безопасности на автоматические обновления!

Я еще не проснулась до конца, чтобы понимать все ее слова, но уловила важное.

– Доктор Ковальски выключила тебя? – я замерла с сапогом в руках. – Почему?

– Наверное, хотела дать тебе поспать, – проворчала ИИ. – Она не объяснила мне мотивы. Она все еще думает, что я – просто телефон.

Отвращение в ее голосе было осязаемым, но я была тронута. Доктор Ковальски не была жестоким учителем, но она была требовательной, и как богиня, которой она служила, она не давала мне лениться. Сон был для ленивых и слабых. Если она дала мне поспать, я была в ужасном состоянии.

Теперь я встала, так что обулась и спустилась, обнаружила учителя за столом на кухне. Она чистила картофель.

– Эй, доктор Кей, – бодро сказала я, садясь рядом с ней. – Спасибо, что дали поспать.

– Не за что, – она умело двигала ножом под кожицей картофелины размером с мой кулак. – Но это было не мое решение. Я считаю, что лучшим исцелением после такой ночи является труд утром, но СЗД сказала, что ты была по делам города всю ночь, так что она дала тебе отдохнуть.

Я быстро и благодарно помолилась богине за то, что она присмотрела за мной.

– Где папа?

– Снаружи занимается твоими делами, – доктор Ковальски кивнула на окно.

Мои глаза расширились от шока.

– Знаю, – старушка улыбнулась. – Не каждый день дракон вырывает сорняки у меня в саду. Но он сказал, что тебе нужно восстановить энергию, чтобы ты отдала магию ему. И он тщательнее тебя, так что разве я могу жаловаться? Может, хоть раз фасоль будет без сорняков.

Я все еще была в шоке, встала из-за стола, чтобы взять миску пропаренных зерен. Я даже не была голодна, но хотела что-нибудь нормальное в безумном мире, где мой папа выполнял мои дела, а город, который никогда не отдыхал, боролся за мое право поспать.

– О, чуть не забыла, – сказала доктор К., когда я схватила чайник, чтобы залить кипятком зерна. – У тебя гость.

Я вздрогнула и чуть не облила кипятком ладонь.

– Гость? Тут?

Я надеялась, что это был не дракон. Это было бы логично после прошлой ночи, но я не могла сейчас говорить с драконом, только проснувшись. Когда доктор К. указала на гостиную, там был не Миротворец или Великий Пророк Хартстрайкеров.